Код перерождение: Глава 70.
В общем, только пришел домой, поел и сразу выкладываю. Извиняюсь за задержку. 😎
Кабинет Артура Клина, Главы Прошлого, напоминал хранилище времени. Высокие дубовые стеллажи, доверху забитые папками в кожаных переплётах и аккуратно перевязанными кипами документов, стояли строгими рядами. За массивным столом из тёмного дерева, освещённым лишь настольной лампой с зелёным абажуром, сидел он сам. Его лицо, изрезанное глубокими морщинами мудрости и беспокойства, было сосредоточено на развёрнутом перед ним отчёте с грифом «Абсолютная Секретность. Карантинный Сектор "5-885-9“». Пальцы в тонких перчатках аккуратно перелистывали пожелтевшие страницы, сверяя данные с пометками на полях, сделанными чернильной ручкой. Рядом, контрастируя с вековой основательностью, тихо горели два современных, тонких монитора, встроенных в столешницу. На одном — актуальные новостные сводки. На другом — схема патрулей Теней в лесах Западной Вирджинии.
Тишину нарушил резкий, механический звук — сигнал входящего вызова. На левом мониторе погасла схема патрулей, и вместо неё возникло лицо Главы Настоящего. Джеймс Колдер. Его обычно харизматичное, чуть циничное лицо сейчас было напряжённым; тени под глазами выдавали бессонные часы кризисного управления. Он сидел в своём высокотехнологичном командном центре, за спиной — стена из экранов с картами, сводками новостей и потоками данных.
— Клин, требуется экстренный совет, — голос Колдера звучал ровно, но без обычной лёгкости. — Ситуация в Ракун-Сити достигла критической фазы. Данные с последнего патруля Теней… неутешительны. Катастрофически.
Практически одновременно замигал правый монитор. На нём материализовалась Глава Будущего — доктор Элис Вейланд. Её кабинет был воплощением минимализма и высоких технологий: белые стены, голографические проекции ДНК-спиралей и звёздных скоплений, плавающие в воздухе интерфейсы. Её лицо, обычно выражающее сосредоточенную отстранённость визионера, сейчас было хмурым. Глаза, казалось, сканировали информацию быстрее любого компьютера.
— Я уже вижу сводку, Джеймс, — произнесла Вейланд, её голос был чётким и холодным. — Полный отчёт ХАЛ о трансформации Агента З.В.Е.Д.А-7. Статистика выживаемости вируса вне носителя и скорость мутации… выходят за все прогностические модели. Даже наши базовые иммуномодуляторы для “Теней” оказались неэффективны. Это не естественная утечка. Это диверсия.
Архивариус медленно отложил отчёт, снял очки и протёр линзы платком. Его движения были величавыми, полными тяжести ответственности.
— Диверсия… — повторил он, его низкий, слегка хрипловатый голос заполнил тишину кабинета. — Возможно. Но факт остаётся фактом: организация не смогла предотвратить катастрофу. Не смогла выявить источник угрозы до точки невозврата. Наши сети, наши агенты оказались слепы. — Его взгляд, острый и не по годам ясный, переместился с Колдера на Вейланд. — Нападение на саму компанию Амбреллу, а затем и на склад 7А. Теперь это… — Он кивнул в сторону мониторов. — Слишком много совпадений, чтобы считать их случайностью.
Колдер резко зажестикулировал, указывая на карту Ракун-Сити, проецировавшуюся у него за спиной. На ней горели красные зоны заражения, стремительно расширяющиеся от эпицентра — промышленной зоны и канализации.
— Мы не могли предотвратить это, — в его голосе впервые прорвалось раздражение. — Город пал по сути за часы! Часы! Мы реагировали по протоколу и немедленно! — Он перечислил пальцами: — Полное оцепление силами регулярной армии и “Цербера” по периметру в радиусе 50 миль. Отстрел всех теплокровных позвоночных в буферной зоне — птиц, грызунов, без разбора. Воздушное патрулирование с тепловизорами и спектральным анализом на предмет аэрозольного распространения. Тени в тактике “Гардиан” прочёсывают лесные массивы. Давление на местные власти и губернатора для введения военного положения и полной информационной блокады. Контроль над ключевыми СМИ — новости о “массовых беспорядках” и “техногенной аварии” идут в эфир по нашему сценарию. Мы запечатали этот ад! Но вирус… Он уже там. Он мутирует с чудовищной скоростью!
На экране Вейланд холодно добавила:
— Иммунитет Теней, основанный на генно-инженерных модификациях серии “Прометей”, подавлен вирусом за минуты. ХАЛ проанализировал последнюю трансляцию с браслета Одиссей Агента З.В.Е.Д.А-7.
Она сделала лёгкое движение рукой, и на экранах возникло стабилизированное, но от этого не менее жуткое изображение. Камера тряслась, слышалось хриплое, учащённое дыхание агента, его голос, прерываемый кашлем с кровавой пеной:
— …Скорость… невероятная… Боль… Тел-о… перестраи-вается… Ааааргх!…
Запись резко дернулась. Тело агента начало неестественно вытягиваться, кости ломались и перестраивались с чудовищным хрустом. Кожа лопалась, обнажая бугрящиеся мышцы багрово-черного цвета. Пальцы рук удлинились, превратившись в костяные кинжалы. Череп деформировался, глаза буквально втянулись внутрь, уступив место обнажившейся, пульсирующей массе мозга. Челюсть отвисла, обнажая несколько рядов острых, игловидных зубов. Из гортани вырвался нечеловеческий рёв, и длинный, тонкий, как хлыст, язык, усеянный шипами, мелькнул перед камерой. Существо, лишь отдалённо напоминавшее человека, обернулось к источнику звука — другому агенту — и бросилось в атаку. Трансляция прервалась.
— “Лизун” — такое кодовое имя дали этому мутанту, — без тени эмоции констатировала Вейланд. — Терминальная стадия мутации по нашим предварительным обозначениям. Агрессия, скорость регенерации, физическая сила — на порядки превышают базовый Т-штамм из данных “Амбреллы”. Этот вирус… Целенаправленно был выпущен.
Архивариус сжал кулаки, его костяшки побелели.
— Вирус, выпущенный в наш мир! И мы не знаем кто! Не знаем, как он преодолел все уровни безопасности комплекса NEST! Наши внедрённые в “Амбреллу” агенты молчат. Пропали. Лаборатория Биркина функционирует в автономном режиме. Даже HAL не может пробить её внутреннюю сеть. Их ИИ, “Красная Королева”, полностью отрезала комплекс от внешнего мира после начала катастрофы. Мы слепы внутри самой опасной точки!
Колдер резко встал, его тень заколебалась на стене из экранов.
— Слепы?! Мы контролируем периметр! Мы сдерживаем заразу! Но сидеть и ждать, пока она выжрет всё внутри и, не дай Бог, найдёт способ преодолеть наше оцепление — самоубийство! Нужно действовать внутри! Послать штурмовую группу! Выбить двери этого проклятого NEST, захватить ключевых специалистов, выдрать из них данные, образцы! Уничтожить источник!
Вейланд покачала головой, её голос оставался ледяным, но в нём появились нотки презрительного скепсиса:
— Штурмовая группа, Джеймс? В эту мясорубку? Против этого? — Она кивнула в сторону замершего кадра с “Лизуном”. — Стандартное вооружение Теней неэффективно, как показал З.В.Е.Д.А-7. Даже тяжёлое оружие может лишь замедлить такие мутации. Потери будут неприемлемыми. А шум привлечёт всю орду на точку проникновения. Это не решение. Это авантюра. Нам нужны данные. Чистые, неискажённые данные о штамме, его происхождении, возможных точках уязвимости. И единственный способ их получить — тихое, незаметное проникновение. Прямой доступ к серверам “Красной Королевы” или к личным записям персонала.
Глава Прошлого внимательно посмотрел на Вейланд:
— Старшая Тень?
— Да, — ответила Вейланд. Её пальцы пробежали по невидимой клавиатуре, и на экранах появилось досье с фотографией. Женщина азиатской внешности, безупречно красивая, с холодным, оценивающим взглядом. — Ада Вонг. Старшая Тень. Специализация — глубокое скрытое проникновение, промышленный и научный шпионаж. Находится в 80 милях от Ракун-Сити, завершает операцию “Шёлковый путь”. Ключевое преимущество — она участник экспериментальной программы “Росомаха”. Её иммунная система подверглась… модификации на основе последних наработок отдела R&D. Устойчивость к известным биологическим и химическим агентам повышена на 87%. Шанс сопротивляемости этому конкретному штамму — 48% по предварительной модели ХАЛ. Это лучший показатель из всех доступных активов.
— Сорок восемь процентов? — Колдер усмехнулся без юмора. — Рулетка. Чуть меньше половины шансов, что она не превратится в этакого симпатичного “Лизуна” прямо в сердце комплекса.
— Альтернатива — ноль процентов на получение критически важных данных, — парировала Вейланд. — И сто процентов на то, что вирус внутри города продолжит мутировать. Без понимания его природы, без образцов, без доступа к исходному коду “Красной Королевы”, где могут быть записи о самой утечке и разработках Биркина, мы не создадим эффективного антидота или средства подавления. И тогда… — Она сделала паузу. — Тогда мы рискуем не одним Ракун-Сити. Этот штамм показал способность преодолевать наши лучшие защитные меры для Теней. Что будет, если он вырвется? Или если его штамм попадёт в руки других игроков?
Клин тяжело вздохнул. Он посмотрел на бумажный отчёт перед собой, на строки, описывающие стратегические запасы продовольствия, медикаментов, топлива; на карту Колдера с красным пятном, пожирающим город; на холодное лицо Вейланд и досье Ады Вонг.
— Город потерян, — заявил он с ледяной, неопровержимой уверенностью. — Это факт, который мы должны принять. Никакая эвакуация в масштабах, которые мы можем организовать скрытно и быстро, не спасёт и десятой части населения. И каждый час, проведённый ими в этом аду, каждый новый укус — это риск появления ещё более страшной мутации, способной преодолеть наше оцепление. Наши первоочередные задачи теперь: Не допустить распространения заразы за пределы карантинной зоны. Получить данные для противодействия угрозе в будущем. Уничтожить очаг.
Колдер нахмурился, но кивнул. Прагматик в нём признавал правоту.
— Согласен. Эвакуация — иллюзия. Но просто так стереть город с лица земли…
— Это не “просто так”, Джеймс, — перебил Клин. — Это необходимость. Город должен быть стерилизован. Термически. Ядерный удар — единственный гарантированный способ уничтожить все следы вируса, все мутировавшие формы, все споры. — Он посмотрел на Вейланд. — У нас ведь есть подходящее решение этой проблемы?
— Тактический заряд “Чистое Пламя” достаточной мощности и с максимальным нейтронным выходом для гарантированного поражения биоматериала уже подготовлен к доставке, — ответила она без колебаний. — Координаты цели — центр Ракун-Сити. Время детонации может быть установлено с точностью до минуты.
— Дайте Вонг семьдесят два часа, — сказал Колдер, его ум уже просчитывал логистику. — Трое суток на проникновение, сбор данных и отход, вполне достойно для Старшей Тени. Мы обеспечим ей максимально возможное прикрытие с воздуха и подавление активности заражённых на маршруте к комплексу NEST дистанционными средствами. Через семьдесят два часа — независимо от результата её миссии — запускаем “Чистое Пламя”. После детонации, после падения радиационного фона ниже критического — вводим группы зачистки “Церквиль” в полном комплекте спецзащиты “Кварант-9”. Они проверят эффективность стерилизации, соберут возможные уцелевшие образцы на периферии зоны поражения и окончательно запечатают руины.
Клин медленно кивнул. Его взгляд снова упал на досье Ады Вонг.
— Семьдесят два часа. Пусть ХАЛ передаст Вонг все доступные данные о комплексе, включая последние сканы до блокировки “Красной Королевы”. Её задача: проникнуть в NEST. Установить физический контакт с серверным ядром ИИ или найти личные записи персонала. Извлечь данные о вирусе, особенно о его происхождении и возможных уязвимостях. Зафиксировать любые свидетельства о том, кто и как спровоцировал утечку. Выжить и передать информацию. Приоритет — данные, а не ликвидация или захват. Город ей не союзник. Город — её враг. Как и всё, что в нём дышит… или не дышит.
— Принято, — подтвердила Вейланд. Её пальцы уже летали по интерфейсу, формируя пакет заданий для Ады Вонг и команды обеспечения. — Канал связи “Тишина” активирован. Вонг выйдет на связь через пятнадцать минут для получения брифинга.
Колдер опустился в кресло, его лицо было усталым, но решительным.
— Пусть знает: у неё есть семьдесят два часа, чтобы найти ключ от этого ада. После… мы закроем дверь. ХАЛ, подтверди координаты для вывода групп “Церквиль” и параметры “Чистого Пламени”.
Голос искусственного интеллекта, бесстрастный и точный, раздался одновременно из динамиков всех трёх кабинетов:
— Подтверждаю. Протокол “Красный-4” (миссия Вонг) инициирован. Протокол “Геенна” (ядерная стерилизация) активирован. Отсчёт T-72:00:00 начат. Координаты зачистки групп “Церквиль” загружены. Параметры “Чистого Пламени”: мощность 15 килотонн, приоритет — нейтронная эмиссия, глубина гарантированного поражения биоматериала — 100%. Ожидаю подтверждения окончательного кода активации от Глав.
Три пары глаз встретились на экранах. Никаких слов больше не было нужно. Клин кивнул. Колдер подтвердил. Вейланд ввела последнюю последовательность символов на своём интерфейсе. Код был принят.
На мониторах карта Ракун-Сити сменилась видом из космоса — холодная, безжизненная проекция планеты, на которой одна крошечная точка была теперь помечена алым символом песочных часов и черепа. В кабинете Главы Прошлого снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных часов на камине и едва слышным гулом серверов ХАЛ, обрабатывавших приказ об уничтожении целого города.
⁂
Пока я находился на Нью-Йоркской базе, погружённый в бесконечные потоки данных — сводки от группы “Дельта” из Ракун-Сити, новостные ленты, перехваты полицейских и военных частот — масштаб катастрофы в захолустном городе стал проявляться со всей точностью и ясностью. То, что начиналось как локальные “беспорядки” в официальных сводках, быстро переросло в эпидемию хаоса. Камеры затаившихся Аксисов фиксировали кошмар: улицы, запруженные неестественно двигающимися, агрессивными фигурами; кровавые столкновения; отчаянные попытки горстки полицейских и солдат сдержать натиск. Скорость распространения заразы и мутации заражённых превосходила самые пессимистичные прогнозы. Ракун-Сити стремительно превращался в предсказанный мной ад.
Аксис “Малой-5”, затаившийся в развалинах офисного здания на окраине эпицентра заражения, выполнял сверхосторожное наблюдение. И именно он первым засёк необычную активность.
«Целеуказание: Северо-западный сектор, пересечение 5-й и Мейн, — мысленный импульс от Аксиса “Малой-5” отправился по защищённому каналу ко мне, сопровождаемый потоком визуальных и аудиоданных. — Обнаружены двое индивидов в тактической экипировке неармейского образца. Маркировка: Стилизованный трёхлепестковый цветок на левом плече. Поведение: агрессивно-оборонительное. Высокая подвижность, точность стрельбы, тактическая координация. Уничтожают заражённых целенаправленно, с явным преимуществом в вооружении и подготовке».
Цербер. Они действовали быстро, решительно, с пугающей эффективностью. Их экипировка — чёрная, не маркая, с интегрированными системами связи и, возможно, сенсорами — явно превосходила стандартное полицейское или армейское снаряжение. Но главное — браслеты. На запястье каждого агента слабо светился тонкий, изогнутый экран, интегрированный в прочный корпус из композитного материала. Браслеты периодически излучали слабые, сложно модулированные радиоимпульсы. Сенсоры Аксиса, настроенные на максимальную чувствительность, улавливали обрывки их фраз:
— …тепловая подпись, движение на втором этаже… возможно, выжившие…
— …ХАЛ, запросите спутниковый снимок сектора…
— …протокол “Гардиан”, подавить угрозу до подхода основной группы…
ХАЛ. Искусственный Интеллект Цербера. Уровень его сложности и интеграции в оперативную деятельность был устрашающе высоким. Эти браслеты были не просто коммуникаторами — они были узлами в распределённой сети, управляемой сверхразумом. Аксис немедленно получил новый приоритет:
«Тотальное наблюдение за агентами Цербера с максимально возможного расстояния. Любое излучение с их стороны должно быть анализировано, но ни в коем случае не детектироваться пассивно, а тем более — не отвечать. Уровень скрытности повысить до абсолютного максимума».
Аксис перешёл на полностью автономный режим, связываясь с базой только в строго заданные, случайно генерируемые моменты времени, используя одноразовые криптографические ключи и виртуальные частотные маскировки.
Именно в таком режиме “наблюдатель” зафиксировал ключевую сцену. Двое агентов Цербера, продвигаясь по переулку, услышали отчаянные крики из полуразрушенного дома. Внутри, забаррикадировавшись в ванной комнате, пыталась выжить семья — мужчина, женщина и двое детей лет восьми и десяти. За дверью ломилась орда заражённых, человек двадцать, привлечённая шумом. Агенты действовали молниеносно. Один (“З.В.Е.Д.А-5”) обеспечил огневое прикрытие, точными короткими очередями с головы снимая заражённых в узком коридоре. Второй (”З.В.Е.Д.А-6”) ломом выбил завал у ванной, крича выжившим бежать к нему.
Семья вырвалась, агенты прикрывали их отход. Но шум и запах живых людей привлёк ещё больше тварей со смежной улицы. “З.В.Е.Д.А-5” стрелял безостановочно, но патроны в магазине не бесконечны. Когда автомат захлебнулся вхолостую, он не растерялся. Молниеносным движением сбросил пустой ствол, выхватил длинный боевой нож с серрейторной кромкой у обуха и ринулся вперёд навстречу волне гниющей плоти.
Его навыки ближнего боя были феноменальны. Движения — точные, экономичные, смертоносные. Он работал как живая машина уничтожения: укол в глазницу — тварь падала; резкий взмах — отрубленная рука; уклон, разворот, удар пяткой в колено — хруст кости, падение; добивание ножом в основание черепа. Он создал вокруг себя зону смерти, сдерживая натиск десятков заражённых, пока “З.В.Е.Д.А-6” отстреливался и пытался вывести перепуганную семью к условленному месту эвакуации.
Но один из падающих заражённых, с почти отрубленной головой, в конвульсиях выплюнул фонтан тёмной, вязкой крови. Струя попала “З.В.Е.Д.А-5” прямо в лицо. Часть — в приоткрытый от усилия рот, часть — в левый глаз. Агент мгновенно отпрянул, инстинктивно вытирая лицо рукавом, но было поздно. Он знал. По его позе, по внезапной остановке в безупречном танце смерти это было видно. Он знал, что контакт произошёл.
— Пятый! — крикнул “З.В.Е.Д.А-6”, его голос сорвался от ужаса.
— Уходи! — прохрипел “З.В.Е.Д.А-5”, уже срывая с пояса гранату. — Выполняй протокол! Сейчас!
Он рванул чеку и швырнул гранату в самую гущу наступающих тварей, разворачиваясь, чтобы прикрыть взрывом своих. Но тело его уже начало содрогаться. Он упал на колени, выронив нож, схватившись за горло. Изо рта хлынула пена с примесью крови. Его кожа на глазах покрывалась багровыми пятнами, мышцы неестественно вздувались под тканью униформы.
”З.В.Е.Д.А-6” успел оттащить семью за угол здания, но не успел увести дальше. Раздался оглушительный взрыв гранаты. А когда дым рассеялся, из него вышло… нечто. Бывший “З.В.Е.Д.А-5”. Его глаза полностью втянулись в череп, оставив пустые, сочащиеся чёрной жижей впадины. Голова удлинилась, челюсть отвисла, обнажая несколько рядов острых, игольчатых зубов. Кожа лопнула на руках и груди, обнажив бугристые, багрово-чёрные мышцы. Пальцы превратились в длинные, костяные кинжалы. Из гортани вырвался нечеловеческий, вибрирующий рёв. Существо, лишённое зрения, повернуло голову в сторону звука — к кричащим детям и “З.В.Е.Д.А-6”, пытавшемуся отстреливаться.
Оно двинулось с чудовищной скоростью. Пули “З.В.Е.Д.А-6” попадали в мутанта, но лишь оставляли дымящиеся ранки, которые тут же начинали стягиваться. Монстр одним ударом-хлыстом отрубил ему руку с оружием. Вторым движением вспорол грудь. Третий удар обезглавил отца семейства. Семья была уничтожена за секунды. Монстр замер на мгновение, его голова поворачивалась, словно сканируя местность. Он проигнорировал обломки, трупы. Его “взор” (если это можно так назвать) скользнул прямо по корпусу Аксиса, замершего в тени разрушенной стены на расстоянии всего пяти метров. Не зафиксировав тепловой подписи или явного движения, мутант рванул прочь, вглубь города, на новую охоту.
Аксис остался невредим. И его сенсоры зафиксировали важную деталь: в момент трансформации браслет на руке “З.В.Е.Д.А-5” был повреждён — корпус треснул, экран погас. При последующем ударе монстра о стену браслет оторвался и упал в груду мусора. Аксис, дождавшись, пока мутант скроется, и убедившись в отсутствии других угроз, осторожно подобрал устройство. Сенсоры показали: источник питания повреждён, активное электромагнитное излучение отсутствует. Связь с сетью ХАЛ прервана.
Задание для “Тени-7” было немедленно скорректировано:
«Изъять устройство. Максимальная осторожность. Немедленно переместиться в заранее разведанную, глухую, заброшенную подстанцию на окраине сектора. Ожидать других Аксисов для вскрытия и изучения. Приоритет — сохранность устройства и скрытность».
Ценность трофея переоценить было невозможно. Прямой доступ к аппаратной и, возможно, программной начинке одного из ключевых инструментов Цербера? Шанс понять их коммуникационные протоколы, уровень шифрования, принцип работы их ИИ ХАЛ на периферийном уровне? Это был ключ, способный открыть дверь в самое сердце организации, следившей за нами.
И пока Аксис осторожно перемещался с трофеем через руины, а другой Аксис двигался к нему навстречу, я получил другой, долгожданный сигнал. Не тревожный, а… стратегический. Сообщение пришло по глубоко законспирированному каналу от нашего “креативного директора” — человека, которого мы вели втёмную, убедив, что он работает на эксцентричную группу миллионеров-энтузиастов.
«Проект “ Семейный Портрет ” . Финальный рендер и пост-продакшн завершены. Материалы готовы к распространению согласно плану “ Премьера ” ».
“Суперсемейка”. Наш мультипликационный щит. Наконец-то. Зачем он был нужен? Ответ крылся в самой сути нашей угрозы. Конструкция Аксисов — эффективная, отточенная, ставшая для меня привычным инструментом — была и нашей ахиллесовой пятой. После инцидента со Скайнет конструкции Эгид и Аксисов, а также часть некритичной для нас информации — всё это попало в аналитические центры Цербера. Они знали именно наш “почерк”. Одна находка, одна идентификация Аксиса или Эгиды в поле — и вся наша сеть, все базы, всё, что мы построили, оказывалось под угрозой мгновенного и тотального рассекречивания и возможного уничтожения.
Мы уже приняли экстренные меры. Правило Тишины: вне баз — минимум эфирного трафика, только по необходимости и с максимальным шифрованием. Физическая защита: все Аксисы и Эгиды оснащены микрозарядами в критических узлах. Попытка грубого вскрытия, сильный ЭМИ-импульс или несанкционированный доступ к ядру управления — и батарея уничтожается направленным взрывом, превращая внутренности в бесполезный, оплавленный шлак. Программные ловушки: многоуровневая система защиты от взлома, с ложными контурами, системами самотестирования на предмет компрометации и мгновенной активацией “чистильщика” при обнаружении чужеродного кода. Эгиды “Тип С” (“Спортсмен”) с их изменяемой внешностью повысили уровень маскировки в людской среде. Но Аксисы… Их форма, их конструктивная схема — были уникальны. Узнаваемы. Как печать.
Изменить столь эффективную конструкцию, отказаться от её преимуществ я мог, но не хотел. Потому родился план “Популяризация”. Мы не будем прятать Аксисов. Мы сделаем их… знаменитыми. Безобидными. Частью поп-культуры. Мультфильм “Суперсемейка” был идеальной оболочкой. Волна супергеройской тематики набирала обороты. Наши прогнозы и фокус-группы (тоже наши) показали высокий потенциал .
Мы выкупили права на готовый, почти законченный анимационный проект у небольшой, талантливой, но испытывающей финансовые трудности студии. Сценарий был близок к нужному — там уже был техноманьяк с армией роботов, но его главный робот выглядел… примитивно. Мы же оперативно переработали дизайн “финального босса”, сделав его идентичным Аксису, только гигантским. А огромные вливания капитала, от игры на бирже Джо, позволили мгновенно нарастить команду постпродакшена, ускорить рендеринг в десять раз и запустить беспрецедентную маркетинговую машину через подконтрольные нам медиа-каналы и дистрибьюторскую сеть.
Через череду подставных фирм, посредников и тщательно продуманного давления (где-то щедрые бонусы, где-то компромат или просто покупка нужных решений) мы договорились с крупнейшей медиа-дистрибьюторской компанией о мировой премьере. Одновременный релиз в ключевых странах. И главное — синхронизированный запуск мерчандайзинга. Игрушки. Целые линейки: фигурки супергероев-членов семьи, их гаджеты. И, конечно же, армия роботов-злодеев разных размеров, включая роскошную, коллекционную модель того самого “финального босса” — точную копию Аксиса, с подвижными частями и записанными фразами (“Я — безобидный!”, “Я — настоящий!”, “Я — будущее!”, “Я — твой друг!”).
Последние полтора месяца шла мощнейшая промокампания. Трейлеры, загадочные тизеры, “утечки” концепт-артов — всё это крутилось на всех экранах, от телевизоров до гигантских билбордов в мегаполисах. Мы искусственно нагнетали ажиотаж в соцсетях, создавали мемы, спонсировали блогеров. Особый упор делался именно на злодейских роботов — они выглядели круто, технологично, опасно. Игрушечный “Мега-Дроид” быстро стал самым обсуждаемым и желаемым предметом в предпремьерных опросах. Дети и коллекционеры жаждали его получить. Мы создали моду. Мы создали узнаваемость. Мы создали алиби.
Пока Аксисы в заброшенной подстанции Раккун-Сити с ювелирной точностью, используя встроенные инструменты, вскрывали повреждённый браслет агента Цербера, пытаясь обойти возможные ловушки и извлечь драгоценные данные о его начинке и связи с ХАЛ, я отдавал последние подтверждающие команды по проекту “Семейный Портрет”.
«Запускайте протокол “ Премьера ” . Полный цикл. От кинотеатров до полок магазинов. Ускорьте поставки игрушек в ключевые сети, — мысленный приказ полетел по каналу к нашим исполнителям в медиасфере. — Убедитесь, что „Мега-Дроиды“ будут везде. От дорогих бутиков до дешёвых дискаунтеров. Пусть его увидят все».
Это был только первый шаг. План “Популяризация” был долгосрочным. Уже в разработке находились модели следующих поколений наших разведроботов и боевых платформ — внешне отличных от Аксисов. Их дизайн также будет “введён” в мир через новые мультсериалы, фантастические боевики, комиксы. Мы создадим целую “вселенную” вымышленных роботов, растворив среди них черты наших реальных машин. Чтобы в будущем, если Аксис или новая платформа будет замечена, первая мысль наблюдателя была:
«О, смотри, как здорово сделали! Прям как в том фильме про киборгов!»
«Вау, фанат „Суперсемейки“ купил себе Мега-Дроида!»
Смех. Удивление. Никакой паники. Никаких звонков в спецслужбы. Только поп-культурный шум.
Находясь в Троне и сидя в кабинете перед экраном монитора, разделённым на сегменты, я видел: данные с тепловизоров разведки “Малой-5”, наблюдающей за подстанцией; схему коммуникационных чипов браслета, которую медленно, слой за слоем, сканировали другие Аксисы; и… трейлер “Суперсемейки”, который в эту самую минуту крутили по крупнейшему развлекательному каналу. Яркий, динамичный, с фирменными шутками и эпичным показом армии роботов во главе с тем самым, узнаваемым “Мега-Дроидом”. Мир готовился к развлечению. А мы продолжали приспосабливаться.
P.S. Уважаемые читатели, если найдёте ошибки, напишите мне, пожалуйста, в ЛС (желательно) или хотя бы отпишитесь в комментариях.