Где-то в ближайших окрестностях Акселя. Дикие территории.
— Казума, Спаси! Я не хочу стать ужином для гоблинов!
Аква находилась в окружении уродливых зелёных коротышек и визжала на всю округу, будто её уже режут. Лицо богини выражало абсолютно искренний животный ужас. Девушка отмахивалась от тварей сухой палкой, которую ей повезло найти поблизости.
— Мне вообще-то тоже нужна помощь!
Казума находился не так уж далеко от целительницы и тоже сражался за собственную жизнь. Местные гоблины оказались довольно неуклюжими и пугливыми тварями, однако их было слишком много для авантюриста-новичка. Гость из другого мира в принципе не мог заставить себя рубить гуманоидов мечом и при этом сразу же на смерть. Лесные жители тоже почему-то не стремились именно убить азиата. Японец хорошо видел что его загоняют в угол, пытаясь схватить живым. И подросток очень не хотел знать для чего зеленокожим уродцам это нужно.
— Я кажется видел хентай, начинающийся практически также…
На мгновение Казума предположил что возможно Аква нужна гоблинам вовсе не для еды. Хорошо что сама богиня этой фразы не услышала.
— Откуда здесь взялась эта чёртова кошка?!
Подобная фраза звучала по меньшей мере иронично, учитывая то что её произнесла Наоми. Блондинка в этот момент боролась с огромной чёрной пантерой, которую местные жители окрестили Убийцей Новичков.
— Драться со зверем вовсе не то же самое, что с человеком…
Эрика тоже находилась рядом с блондинкой и пребывала в некоторой растерянности. Брюнетка всю жизнь училась бороться с людьми и для чудовищ у неё просто не было заучённых приёмов.
— Проклятье… Не думал что скажу такое, но Мегумин здесь бы сильно пригодилась!
Казума сделал очередной неуклюжий взмах мечом, чтобы отогнать наглого гоблина. Судя по наблюдениям юного попаданца, окружающая битва зависла в некотором равновесии.
— Зря мы оставили Флору в городе!
Кошкодевочка в данный момент резво вертела собственной головой и часто меняла позицию, чтобы её не могли зажать толпой. При этом девчонка отчаянно жалела об отсутствии метательного оружия. Если бы у плутовки были лишние кинжалы, половина гоблиноидов уже бы сдохла.
— Я сама могу разобраться…
Взгляд чопорной воительницы и её боевая стойка неожиданно изменились. Девушка вспомнила как уже погибла один раз из-за своей нерешительности. Эрика молнией бросилась вперёд, но не в сторону чёрного зверя. Девушка решила сначала вырезать гоблинов. В это мгновение дочь благородных кровей напоминала безжалостный миксер. Каждый удар зачарованного клинка рубил гуманоидов на части. Хозяйка меча при этом совершала несколько взмахов за долю секунды.
— Ррр?
Внезапно начавшаяся бойня среди коротышек заставила чёрную пантеру остановиться. Зверь будто поймал ступор от неожиданности.
— Похоже Мефистофель в тот раз не шутил…
Казума невольно почувствовал ужас, наблюдая за тем как Эрика порубила целый отряд гоблинов на куски. В данном случае эта была не метафора.
— Так вам и надо, Ублюдки! Будете знать как покушаться на жизнь богини!
Аква восприняла массовую казнь удивительно радостно. Жрица даже не отказала себе в удовольствии пнуть ближайший труп.
— А с самого начала ты не могла так драться?
Светловолосая зверолюдка облегчённо выдохнула и наградила чопорную воительницу благодарным взглядом. Однако нервы девчонки были слишком напряжены, чтобы просто высказать благодарность.
— Теперь мелочь не будет путаться под ногами.
Эрика в данный момент невозмутимо стояла посреди целой кучи трупов, машинально отряхивая меч от крови. Клинок угрожающе сиял на солнце как лезвие бритва.
-…
Стоило мечнице перевести тяжёлый взгляд на Убийцу Новичков и зверь как-то машинально начал отступать. Данный монстр был очень ловким и сильным. Этого вполне хватало чтобы успешно отвлекать двух талантливых авантюристок. Но в одиночку кошатина уже точно не выстоит.
— А ну-ка стоять! Связывание!
Когда зверь рванул прочь, Наоми бросилась следом. Из своей сумки блондинка выхватила верёвку и та резво опутала задние лапы чудовища. Со стороны казалось будто шнур живой.
— Эрика, руби этой твари шею! Его шкура будет компенсацией за наше душевное спокойствие!
* * *
Одна из множества таверн Акселя.
— Значит Мефистофель правда одолел Исчадие Зла в одиночку?
Когда Сесилия выслушала короткий рассказ о моём "подвиге", её глаза буквально светились от восторга. Девушка находилась в позитивном шоке.
— Если заявишь об этом гильдии, получишь большую награду. Они со вчера виновника по всему городу ищут.
Мегумин выдала эту информацию с таким довольным видом, будто потенциальный мешок золота должны выдать именно ей.
— Официально я не авантюрист. Их карточки у меня тоже нет.
Не знаю как внятно это объяснить, но чужое настроение вызывает в моей душе какую-то апатию. Вполне стандартный ужин воспринимается как поминки Хуста. Мне искренне противно гоняться за деньгами в таких обстоятельствах.
— Какая вообще разница? Если гильдия зажлобит вознаграждение, их репутация пострадает!
У моей соплеменницы происходящее не вызывает никаких чувств, помимо алчности. Да и с сего бы? Девчонка лишь раз в жизни пресекалась с крылатым великаном.
— А как доказать факт убийства чудовища без удостоверения?
Флора сидит поблизости и растерянно хлопает глазками, взирая на окружающих с ожиданием какой-нибудь помощи.
— Я знаю один метод… Отказываться от денег будет глупо.
Моё отношение к нынешней ситуации не изменилось, однако я не в том положении чтобы разбрасываться ресурсами. От моих решений зависит благополучие как минимум трёх разумных. Если девушки начнут голодать из-за моей принципиальности, я точно не обрету душевной спокойствие.
— Ты изучил магию лишь за счёт собственного труда? Это воистину невероятно! Можешь что-то показать?
Голубоглазая жрица Аквы явно запомнила мои слова об отсутствии местного интерфейса для изучения "навыков".
— Я вам что, какой-нибудь ярмарочный фокусник?
Просьба блондинки меня лишь раздражает, а воображаемая шкала настроения будто бы падает куда-то в пропасть.
— Ну пожалуйста. Мне очень интересно!
Сесилия ожидаемо начала жалобно строить глазки, дополнив эту пантомиму молитвенным жестом. Жрица удивительно легко забывает о гордости, когда ей чего-нибудь хочется.
— Ты ведь наверняка не отстанешь…
Из моего горла сам собой вырывается тяжкий вздох. Пару дней назад я вызывал огонь благодаря чувству ярости. В данную секунду этот метод кажется едва ли достижимым. Но стоит мне вспомнить бой с Хустом и откуда-то из глубины души приходит нужная эмоция.
— Это похоже на базовую магию, но чувствуется совсем по другому.
Мегумин едва заметно вздрогнула, когда на моей ладони вспыхнул огонёк. Чужая реакция вовсе не следствие моей крутости. Наоборот, пламя требует огромного расхода магической энергии и большая её часть тупо улетает в никуда. КПД моего самопального пирокинеза до абсурда низкий.
— Если это не навык профессии… Ты создал чары без жестов и самого заклинания?
Флора неожиданно нахмурила свои тонкие брови и её взгляд в мою сторону начал казаться удивительно заинтересованным.
— Как будто ты понимаешь насколько это сложно.
В моём голосе звучит некоторое пренебрежение, из-за того что "классическое" обучение магии в этой реальности не практикуется. Разве что Алые Маги учат детей зельеварению по старинке, но это исключительно ради экономии "очков навыков".
— Я вообще-то Архидруид, если ты не забыл! Теперь хоть ясно почему у тебя такой взрывной характер. У всех кто предрасположен к магии огня наблюдается буйный нрав.
На мгновение вокруг эльфийки проявилась величественная аура умудрённой жизнью чародейки. Хотя обычно девушка кажется таким человеке в голове которого гуляет ветер.
— Предрасположен?
Слова ушастой друидки что-то царапнули в моём сознании. Понятие "таланта" для этого мира не является чем-то удивительным. Врождённые способности людей могут значительно отличаться. Кто-то имеет потенциал стать хорошим воином, из-за крепкого телосложения. У некоторых индивидов зашкаливает ловкость, поэтому им дорога в плуты. Алые Мазоку от рождения владеют гигантским запасом маны и абсурдно высоким интеллектом. Виды магии тоже даются магам не с одинаковой лёгкостью. Иногда человеку проще или наоборот сложнее изучать заклинания конкретной стихии.
Карточка авантюриста даже позволяет оценить врождённые склонности. Это выглядит так что более подходящие вам перки окажутся "дешевле" во время изучения. Лично я никогда не задумывался о том к чему могу иметь талант. Андрамас просто "записала" в мой разум и душу информацию о заклинаниях. Пользоваться данными способностями относительно легко. Когда речь заходит о "волевой" магии, ситуация выглядит иначе. Воплощение пламени оказалось для меня крайне тяжёлым и непонятным навыков. Я словно в глухую стену бился, пытаясь этому научиться. Может проблема как раз в отсутствии таланта к данной области колдовства?
— Да вы надо мной издеваетесь?!
Я резко ощутил как меня накрывает истерика, когда задумался о том сколько времени и нервов было потеряно в тренировках. На ум так и просится слово "бесплодные", учитывая соотношение потраченных усилий и достигнутый результат.
— Ты чего истеришь? Тут хвастаться надо.
Мегумин взирала на меня без всякого понимания. Наоборот, во взгляде девчонки светится огонёк зависти.
— Просто я очень давно тренировался воплощать огонь и мне этот навык дался с огромным трудом… Может пламя вообще не моя стихия?
Чем больше гоняю в голове данную мысль, тем вернее она мне кажется. Надо будет попробовать себя в других видах магии.
— Зачем учиться тому, к чему у тебя нет таланта? Жизнь людей чересчур коротка, чтобы действовать так неразумно.
Заявление эльфийки породило за нашим столом какую-то растерянную тишину. Моей соплеменнице явно требовалось время на чтобы осознать данную информацию.
— У меня не было особого выбора! Я осваивал то, к чему была хоть какая-то инструкция!
Слова зеленоглазой шатенки меня только больше расстроили и я беззастенчиво начал орать на друидку.
— Может на самом деле у тебя талант к священной магии? Это надо обязательно проверить!
Разум Сесилии как обычно работал на какой-то собственной волне. Даже Мегумин насмешливо хмыкнула от абсурда чужой идеи.
— Я практически уверен в том что ты ошибаешься. Фанатичной веры во мне нет и никогда не будет.
Не хочется говорить блондинке о том что моя покровительница является тёмной богиней. Подозреваю что в таком случае придётся реально воевать со всей церковью Аксис.
— Но ты ведь не проверял, верно? Может тебе как раз место в нашем культе!
Хитрое выражение лица голубоглазой иждивенки заставило меня передёрнуться. Жрецы Аквы готовы под любым предлогом тянуть людей в свою секту.
— Давайте лучше отправимся в гильдию за наградой, пока нас не опередил какой-нибудь мошенник.
Предложение Мегумин оказалось удачным поводом замять неудобную тему. Я и так ощущаю себя рядом с блондинкой как Штирлиц посреди немецкого генштаба. Малейшая ошибка инициирует катастрофу.
* * *
— Ребята. Если вы решили пошутить, лучше сразу признайтесь.
Работница гильдии авантюристов наградила меня и дочь артефактора показательно строгим взглядом. Девушку передо мной зовут Луна и кажется она что-то вроде местной знаменитости.
— Я не вру! Мефистофель такой же Алый Маг, что и я. Почему вы нам не верите?
Мегумин была искренне возмущена до самой глубины души, хотя обычно юная волшебница крайне охотно портит мою репутация.
— Хм… Возможно потому что ребёнок не может овладеть навыками без карточки авантюриста?
Взгляд миловидной блондинки с выдающимися "глазами" стал немного ехидным. Я на чужую грудь намекал, если этого кто-то не понял.
— Я знал что вы как-то так и будете говорить. Поэтому захватил артефакт, способный определять чужую ложь.
Запускаю руки в безразмерную сумки и достаю оттуда нечто похожее на школьный звонок. Основание прибора разделено на две части тёмной и светлой краской.
— Секундочку… Мы ведь никуда не заходили по дороге. Ты что, таскаешь эту приблуду с собой постоянно? Нахрена?!
Моя соплеменница демонстрирует миру глубокий шок и при этом зыркает в мою сторону паникующим взглядом.
— Меня когда-то заинтересовал принцип работы данного артефакта, поэтому и купил. Не выбрасывать же его теперь?
На самом деле я хотел знать можно ли обойти местный полиграф, который очень любят использовать сотрудники органов правопорядка.
— Если этот прибор настоящий… У меня тёмные волосы и красные глаза!
Луна явно решила проверить достоверность машины и намеренно произнесла вслух откровенную ложь.
Дзынь!!!
Звонок моментально сработал, вынудив светлые брови красавицы взлететь вверх. Чему девушка так удивляется, если данный прибор можно свободно купить в большинстве магических лавок?
— Я тоже хочу! Мне суждено быть величайшим магом этого мира!
У Мегумин натуральным образом глаза загорелись и девчонка уставилась на магический предмет с ожиданием.
Дзынь!!!
Новый сигнал артефакта вынудил малышку забавно открыть рот и её алые глаза уже по-настоящему вспыхнули из-за крайнего возмущения.
— Что за фигня?! Эту штука явно сломана!
Взрывная Волшебница была в ярости и потянула руки к беззащитному звонку, явно желая его разломать в клочья. Мне пришлось силой остановить данный акт вандализма.
— Хех… Ты явно переоцениваешь могущество данного прибора. Он не предсказывает будущее и не считывает окружающую реальность. Заклинание реагирует на человеческие эмоции. Если при озвучивании какого-нибудь факта испытываешь хотя бы подсознательное сомнение, то звучит сигнал.
В короткой битве со вспыльчивой ведьмочкой я оказался безоговорочным победителем, хотя и не ощущаю от этого никакого удовлетворения.
— Это довольно полезная информация…
У Флоры в данный момент едва ли не холодный пот стекает по вискам. При этом девушка нехарактерно молчит, явно боясь сказануть что-нибудь лишнее.
— Судя по тому что я здесь наблюдаю, артефакт подлинный. Ну так что, Мефистофель? Именно ты победил демона, который угрожал безопасности Акселя?
Луна заглянула прямо в мои глаза, при этом не скрывая вылезшую на лицо хитринку. Неужели блондинка думает что я так далеко зашёл ради шутки?
— Это существо погибло от моих заклинаний.
Тщательно подобранная формулировка оставляет артефакт безучастным. Лицо сотрудницы гильдии при этом шокировано вытягивается.
— Невероятно… Ты одолел чудовище в одиночку?
Девушка быстро подавила охватившее её удивление и стала крайне серьёзной. На меня теперь взирали совершенно иначе.
— Я бы так не сказал… Все мои достижения в колдовстве — заслуга наставницы. Без её уроков выиграть бы не получилось. Но никто из местных авантюристов мне не помогал.
Всё время пока я говорил, звонок продолжал молчать. Любительница взрывов тем временем наградила меня подозрительным взглядом, явно желая узнать про какого учителя по магии я говорю.
— Это воистину беспрецедентный случай! Если бы решала только я, сразу отдала бы тебе награду. Однако без удостоверения я не могу документально подтвердить факт уничтожения монстра… Вы можете подождать здесь, чтобы я могла пообщаться с руководством?
По слегка дрожащим пальцам Луны было видно как она волнуется. Ещё бы. По её отделению разгуливает живая катастрофа в моём лице.
— Лично я сегодня никуда не тороплюсь.
Безразлично машу рукой и девушка резво куда-то убегает. Не знаю с кем блондинка хочет советоваться, но мне это в любом случае ничем не грозит.
— Теперь мы будем богаты!
Мегумин неожиданно огласила помещение радостным криком. Глаза малышки при этом блестели как настоящие золотые монеты.
— Что вообще значит твоё "мы"? Ты даже не часть моей группы.
Желание девчонки примазаться к вознаграждению вполне объяснимо, но мне это совершенно не нравится.
— Ах ты предатель… Именно я рассказала тебе об этой награде и заслужила хотя бы десять процентов! И ты ведь не забыл кто вытащил тебя из леса?
Взрывная Волшебница наконец-то показала свою истинную натуру. А ещё не мог понять из-за чего брюнетка целый день так дружелюбна со мной.
— Это были Эрика и Наоми. Ты в лучшем случае находилась поблизости. Я филигранно всё рассчитал!
Моя наглость обусловлена уверенностью в том что Андрамас из вредности не позволила бы мне умереть по глупости. Богиня не единожды заводит разговор о том какой огромный долг я перед ней имею.
Дзынь!!!
Артефакт неожиданно среагировал на последнюю фразу, вынуждая моё лицо покраснеть. Лучше будет от греха подальше убрать эту штуку в сумку.
— Да кому ты брешешь?!
Мегумин явно начинает злиться. Ещё немного и полезет в новую драку. Главное чтобы не додумалась кастануть Взрыв на территории города. Думаете такого не может быть? Тогда вы явно плохо знаете Алых Магов!
— Значит это вы украли деньги нашего Кёи? Да как вам не стыдно!
Приближение двух незнакомых девушек я заметил, но не думал что они реально хотят говорить со мной. Смысл чужой фразы вообще на секунду закоротил мои мозги.
— Вчера был собран целый рейд, который возглавлял Герой Мицуруги! Именно он должен был получить вознаграждение!
Вторая авантюристка продолжает кричать, отсекая небольшую вероятность того что мне банально послышалось.
— Кто не успел, тот опоздал…
Дочь артефактора резко переключилась на новых действующих лиц. Моя соплеменница немного напоминает агрессивную белку, у которой хотят забрать её любимые орехи.
— Ты наверняка каким-то образом жульничал! Такой коротышка не мог в одиночку совершить подвиг!
Незнакомая мечница с зелёными волосами ткнула пальцем непосредственно мне в грудь, сверкая при этом возмущёнными глазами.
— Чего сказала?! Жить надоело? Мой рост тебя не касается!
Яростный крик вырывается из моей глотки сам собой. Давайте признаем очевидное. Нынешнее телосложение меня откровенно бесит.
— Выходит остальная часть фразы тебя не смущает?
Очередной "своевременный" комментарий Флоры я просто игнорирую, ощущая в себе неукротимое желание наказать обидчиц за длинный язык.
— Девочки, не надо скандалить. Я даже рад что битвы так и не случилось. Кто-то ведь мог пострадать…
На сцену вышел явный хозяин двух идиоток, которые вывели меня из себя. Высокий блондин в преувеличенно пафосном доспехе и с карикатурно огромным мечом за спиной. Чувствую что данное оружие является мощным артефактом, но моя интуиция тут же именует самого мечника придурком. Знаете почему? А нахрена ему тиара на голове?!
— О! Красавчик! А я ведь тебя помню!
Сесилия неожиданно реагирует на явление воина, начав махать тому рукой и одарив лучезарной улыбкой.
— Вы явно обознались, Мисс…
Сам же Кёя резко отводит глаза в сторону, чтобы его лицо было тяжелее опознать. Теперь можно не сомневаться в том что парень лично знаком со жрицей.
— Мицуруги, ты как всегда слишком благороден. Но нельзя давать всяким проходимцам пользоваться твоей добротой!
Эти слова произнесла напарница мечника. Девушка с розовыми волосами и без видимого оружия. Судя по бледной магической акре, та не может быть волшебницей.
— Пф… Никто случайно не замечает скрытой иронии в этом заявлении?
Я намеренно говорю как можно громче и одариваю возмутительниц спокойствия многозначительным взгляд. Секунд двадцать окружающим требуется чтобы расшифровать мой намёк.
— Ах ты засранец… Думаешь мы наживаемся за счёт Героя?! Это наглая ложь!
Зеленоволосая мечница зашипела в мою сторону как настоящая змея. Вторая девчонка молчала, но излучала в пространство такую же ненависть.
— Твои слова были чересчур грубыми. Я не могу позволить такого чтобы кто-то обижать моих соратниц. Извинись.
Владетель гарема неожиданно посерьёзнел и наградил мою персону тяжёлым взглядом. Кажется этого парня назвали героем? Любопытно!
— Да кто ты такой чтобы я раскланивался перед твоими напыщенными курицами?
Мне кристально ясно что после такого ответа конфликт уже неизбежен. Во мне давно зудит желание набить кому-нибудь морду.
— Эм… Родители явно плохо тебя воспитали…
Владелец артефактного меча искренне опешил из-за моих слов и даже растерялся. Видимо не такого развития беседы парень ожидал.
— Зря он это сказал.
Реплика Мегумин фиксируется моим сознанием как-то отстранённо. Пальцы тем временем сжимаются в кулак, а голову заполняет волна настоящий ярости. Как этот ублюдок вообще посмел хоть слово сказать о моей матери?!
— У тебя довольно высокий уровень… Значит подохнуть не должен.
Оцениваю собеседника истинным зрением, чтобы прикинуть живучесть его тушки. В крайнем случае Флора может вылечить бедолагу.
— Чего?
Мицуруги Кёя лишь глупо моргнул, даже не попытавшись уклониться от моей атаки. Ну конечно. На что может быть способен коротышка полутора метров ростом, да?
— Обычный удар!
Запас мистической энергии внутри моего тела всколыхнулся. Я позволяю мане течь свободно, окутывая мою фигуру целиком. Детский кулачок врезается прямо в живот обладателя синих доспехов и самоуверенный придурок улетает в другую сторону зала гильдии. Пусть скажет спасибо за то что я не силу в одной точке!
— Кёя?!
У двух напарниц моего соперника на лицах всплыл глубочайший шок. Две секунды на осознание происходящего и красавицы с ужасом на лицах бегут спасать "Героя".
— Вот же идиот… Багровых демонов никогда нельзя провоцировать.
Эта реплика была мнением какого-то случайного авантюриста, обедающего в зале гильдии. Моё небольшое представление конечно привлекло внимание, но особого ажиотажа у людей не вызвало.
— Ты как это вообще сделал?
Зеленоглазая эльфийка в данный момент удивлённо пучит глаза и смотрит так, будто впервые меня видит.
— Если речь идёт об усилении тела, Мефистофель лучший в нашей возрастной группе. С ним даже взрослые не всегда могут тягаться.
Мегумин произносит эту речь с гордостью, будто каким-то образом приложила руку к моим личным достижениям.
— Кха… Это было неожиданно… Я словно на миг узрел аватару самого Шинигами!
Жертва моей атаки резко выскочила на ноги. Блондин выглядел таким ошалелым, будто на мгновение потерял сознание. Чужой нагрудник при этом имел небольшую вмятину из-за полученного удара.
— Думаете я слабый, потому что маленький? Советую подумать ещё разок!
Короткое избиение вовсе не утолило мою злость и я выпускаю это чувство в мир. Помещение резко заполняет угрожающая аура, которая проняла всех обитателей гильдии. Разве что моя соплеменница демонстрирует индифферентное выражение лица.
— Пацан, ты действительно крут. Это уже все поняли. Давай не нагнетать обстановку.
Я уже шагал в сторону Мицуруги, который лихорадочно пытался вытащить из-за спины огромный металлический дрын. Лицо воина заметно побелело от накоившего ужаса. Но передо мной неожиданно возник какой-то случайный авантюрист с поднятыми в успокаивающем жесте ладонями.
— Только из уважения к коллективу…
Загнать разбушевавшиеся эмоции в будку и свернуть проекцию желания убивать оказалось нелегко, однако я сумел. Вспыльчивость этого тела порой беспокоит, но её можно контролировать.
— Мефистофель такой грозный! Настоящий рыцарь!
Сесилия неожиданно "напала" со спины, обхватив мою тушку цепкими руками. Ощущаю затылком тяжесть чужой груди. Я бы может и насладился подобным ощущением чуть дольше, если бы меня обняла какую-нибудь другая красавица. Иди нахрен, озабоченная жрица!