Глава 72
Мы шли в тишине. Каждый был погружен в свой собственный мир, в свои собственные мысли, которые роились в голове, как потревоженные пчелы.
(POV: Саске)
Я шел один, чуть впереди остальных. Я чувствовал их взгляды на своей спине. Взгляд Сакуры, полный беспокойства. Взгляд Наруто, который я не мог расшифровать. Презрение? Интерес? Мне было плевать.
Я чувствовал другое. Я чувствовал ее. Проклятая Печать на моей шее больше не горела огнем. Теперь она была просто теплой, как дремлющий уголек, который тихо пульсировал под кожей в такт моему сердцу. Я не боялся ее. Наоборот. Я был в восторге. Я вспомнил тот момент в бою с Канкурó. То унижение, когда я был пойман. А потом — вспышка. Боль. И… восторг. Эта чудовищная, пьянящая сила, которая хлынула в меня, разрывая нити, ломая кости моей цели. В тот момент я чувствовал себя богом.
«Эта сила… она моя, — думал я, и мои губы скривились в хищной усмешке. — Тот змей, Орочимару, он дал мне ключ. И я научусь им пользоваться. Я заставлю эту силу подчиняться мне. Я выжму из нее все до последней капли».
Я бросил короткий, яростный взгляд через плечо на Наруто, который шел, засунув руки в карманы, с самым беззаботным видом.«Он все еще сильнее. Сегодня, на арене, я видел это снова. Его спокойствие, его наглость. Он не боится. Никого. Но это — временно. У меня есть Шаринган. У меня есть эта печать. А скоро… у меня будет и его сила. И сила Какаши. Я заберу все».
Я был голоден. И я собирался сожрать всех, кто встанет у меня на пути. Сначала Наруто. А потом… Итачи.
(POV: Сакура)
Мои руки, сбитые в кровь в бою с Ино, мелко дрожали. Но не от страха. А от… чего-то другого. От остаточного адреналина. От осознания.
Я победила.
Эта мысль никак не укладывалась у меня в голове. Я, Харуно Сакура, победила в настоящем бою. Не благодаря удаче. А сама. Своей волей. Своей яростью.
Я посмотрела на свои руки. На свои короткие, рваные волосы. Я вспомнила Лес Смерти. Свою беспомощность. Свои слезы. И холодные, жестокие, но правдивые слова Наруто: «Тебе нужно перестать быть бревном».
«Он был прав, — подумала я, и щеки залил румянец стыда и злости. — Я была бревном. Бесполезным, плачущим бревном, которое только и могло, что кричать "Саске-кун!". Но я… я больше не хочу быть такой».
Я посмотрела на спины своих товарищей. Саске, окутанный своей темной, пугающей аурой. И Наруто, который, несмотря на всю свою глупость, был как несокрушимая скала. Пропасть между мной и ними была огромной. Космической. Они были монстрами. А я — просто девочкой.
«Но я больше не хочу быть просто девочкой, — я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. — Если я хочу стоять рядом с ними, а не за их спинами, мне нужно стать такой же. Мне нужна сила. Настоящая сила. И я найду ее. Я найду того, кто сможет меня научить».
Моя детская влюбленность в Саске-куна никуда не делась. Но теперь к ней примешалось нечто иное. Желание не просто быть рядом. А быть равной.
(КОНЕЦ POV)
Я шел и наслаждался моментом. Атмосфера была прелестной. Один кипит от жажды мести и новой, темной силы. Другая полна решимости перестать быть бесполезной. Как два маленьких, злых котенка, которые пытаются научиться царапаться. Мило.
«Месяц, — думал я, и мой мозг уже работал на полную, прокручивая планы. — Целый месяц свободы. Целый месяц на то, чтобы стать сильнее».
Но мои мысли были не об экзамене. Экзамен был лишь декорацией. Раздражающей, но необходимой формальностью. Я не боялся ни Неджи, ни Гаару. Неджи — предсказуемый фанатик со сломанной логикой. Гаара — нестабильный психопат, которого можно легко вывести из себя и заставить совершить ошибку. Они были не угрозой. Они были «боссами уровня», с которых нужно было собрать опыт и, возможно, какой-нибудь интересный лут.
Мои мысли были дальше.«Главная проблема — это вторжение Орочимару, которое начнется во время финала. Это — ключевой ивент. Смерть Хирузена. Хаос в деревне. Идеальная возможность, чтобы… решить некоторые проблемы. И, возможно, приобрести некоторые активы. К этому нужно готовиться».
Я думал о своей базе. О библиотеке Орочимару, которую мои клоны уже начали каталогизировать. О Кубикирибочо, который ждал своего часа в инвентаре, который, я надеялся, скоро снова заработает. О пяти миллионах рьё, которые нужно было куда-то инвестировать.
Вечер опустился на Коноху, окутав деревню в теплые, оранжевые тона заката. Воздух был наполнен мирными звуками: смехом детей, шумом рынка, далеким стуком из кузницы. Обычный вечер в обычной деревне.
На крыше одного из жилых домов, вдали от суеты, сидел Хатаке Какаши. Он не читал свою книгу. Он просто смотрел на деревню, на лица Хокаге, высеченные в скале, и его единственный видимый глаз был полон сложной, тяжелой задумчивости.
— Давно не виделись, Какаши.
Рядом с ним, бесшумно, как кот, стоял он. Один из трех Легендарных Саннинов. Джирайя, Великий Жаб-Отшельник.
— Джирайя-сама. Я уж думал, вы решили пропустить этот экзамен.
— Ха-ха! Пропустить такое шоу? — рассмеялся он, садясь рядом. — Ни за что. Кстати, о вдохновении… Он с хитрой ухмылкой протянул Какаши небольшую, но толстую книгу в ярко-оранжевой обложке. — Это тебе. Эксклюзивный, авторский экземпляр. Еще даже не вышел в печать.
Единственный глаз Какаши расширился от восторга. — Не может быть! Это… это же «Ича-Ича: Ярость в Раю»?! Та самая, финальная часть трилогии?! Джирайя-сама, я… я ваш вечный должник!
Но веселье длилось недолго. Джирайя стал серьезным. — Ладно, Какаши, — сказал он. — Я говорил с Хирузеном-сенсеем. Он рассказал мне о твоей команде. Расскажи мне о них.
Какаши посерьезнел и убрал книгу. — Саске… он гений. В этом нет сомнений. Но он одержим местью. Девочка, Харуно Сакура… в ней проснулась воля. Если она найдет правильного учителя, из нее может выйти первоклассный ирьенин. А Наруто… он — мой самый большой и жирный вопрос.
Он рассказал ему все. Про Расенган. Про гибридный Сюнсин. Про тактический гений.
— Расенган? — голос Джирайи был полон неподдельного, чистого шока. — Но… но как?!
— Я тоже так думал, Джирайя-сама, — сказал Какаши. — Я спросил у Хокаге-сама, не вы ли его обучали. Он сказал, что нет.
Они долго молчали. — Ох, сын Минато… — пробормотал Джирайя. — Что же ты за загадка такая… Кто? Кто тогда мог его научить?
— Мы не знаем, — ответил Какаши. — И это пугает больше всего. Ладно, если его таинственный учитель — союзник Конохи. Но что, если нет?
Джирайя задумался. — Какаши, — спросил он. — Что ты собираешься делать в этот месяц? Как ты будешь их готовить, не зная противников?
— У меня нет выбора, — ответил тот, и его голос стал жестким. — В списке финалистов есть как минимум два монстра
— Неджи Хьюга с его абсолютной защитой «Кайтен», и джинчурики из Песка, Гаара, с его песчаным щитом. Саске может попасться любой из них. Чтобы у него был хотя бы шанс против их обороны, я должен научить его технике, которая может пробить любую защиту.
Он сделал паузу. — Я научу его Чидори.
Джирайя удивленно присвистнул. — Чидори? Не опасно ли? Давать такую смертоносную технику мальчишке с такой нестабильной психикой и Проклятой Печатью на шее?
— Опасно, — согласился Какаши. — Но оставить его беззащитным перед этими монстрами — еще опаснее.
— Ладно, — кивнул Джирайя, поднимаясь. — Тогда я, пожалуй, займусь вторым проблемным ребенком. Попробую разговорить Наруто. Узнать, что он за фрукт. У меня есть свои методы.
Он хитро улыбнулся. — А если не получится, у меня есть способ, как его заинтересовать. Я научу Технике Призыва. Жаб.
Он рассмеялся и, не говоря больше ни слова, исчез в облаке дыма. Какаши остался один на крыше, сжимая в руке свой драгоценный подарок. Месяц подготовки обещал быть очень, очень интересным.
Я проснулся без будильника. Просто открыл глаза. За окном занимался рассвет, окрашивая небо в нежно-розовые тона. Тишина. В моей убогой комнатке в общежитии для сирот было тихо, как в могиле. И эта тишина была прекрасна.
Я встал. Тело, после адских тренировок и сражений, было как идеально отлаженный механизм. Никакой боли. Никакой усталости. Регенерация Кьюби, работающая в фоновом режиме, давно залечила все мои раны.
Час интенсивной физической зарядки. Отжимания на одном пальце, приседания с моей тяжелой кроватью в качестве утяжелителя, растяжка. Пот лился с меня градом, но я чувствовал, как просыпается каждая мышца, как по телу разливается приятное тепло.
Затем — холодный душ, который взбодрил меня окончательно. Я оделся. И столкнулся с первой проблемой этого прекрасного дня.
Я открыл свой кошелек — зеленую, дурацкую лягушку. Он был почти пуст. Деньги, которые мы получили за миссию в Стране Волн, почти закончились.
«Так, — подумал я, вытряхивая из "Гама-чана" последнюю мятую купюру. — Финансовый вопрос становится ребром. Нужно будет в ближайшее время заняться "инвестициями", забрав сокровища Гато из инвентаря. Как только эта чертова Система снова заработает».
Я открыл холодильник. Вторая проблема. Он был девственно чист. Если не считать засохшего куска сыра и одинокого, печального ростка лука.
«Понятно, — вздохнул я. — Значит, сегодня у нас шоппинг».
Я вышел на улицу. Утро в Конохе было шумным, живым. Но я не мог наслаждаться им. Я все еще был «тем самым», демоном. Я чувствовал на себе косые, ненавидящие взгляды некоторых жителей, слышал их испуганный шепот.
«Как же это утомляет», — подумал я. — Хенге.
Через секунду вместо Узумаки Наруто по улице шел ничем не примечательный, темноволосый мальчишка в простой, серой одежде. Анонимность. Прекрасное чувство.
Рынок Конохи гудел, как растревоженный улей. Яркие краски овощей, пряный запах специй, громкие крики торговцев. Я, как тень, скользил сквозь толпу.
Первая остановка — магазин одежды.
— Мне нужен полный комплект, — сказал я продавцу.
Через полчаса я вышел оттуда с большим свертком. Я купил несколько простых, но прочных черных штанов шиноби, несколько темно-синих и серых футболок, и одну, самую дорогую вещь — черную, плотную куртку с высоким воротником и множеством скрытых карманов. Практично. Удобно. И, самое главное, — незаметно.
Вторая остановка — продуктовая лавка. Я накупил полный пакет: рис, мясо, овощи, яйца, молоко. Мое тело — это мое оружие. И оно требует качественного топлива.
Когда все покупки были сделаны, я развеял Хенге и направился в свое любимое место. В свое святилище. В «Ичираку Рамен».
— Эй, Наруто! Давно не заглядывал! — приветствовал меня старик Теучи с его обычной, доброй улыбкой.
— Привет, старик! Аяме-чан, привет! — крикнул я, усаживаясь за стойку. — Мне как обычно! Мисо-рамен с двойной порцией свинины!
Аромат бульона, вид свежей лапши, дружелюбная атмосфера этого места… Здесь я чувствовал себя не оружием, не джинчурики, не изгоем. Я чувствовал себя… дома.
Я с наслаждением поглощал свой рамен.«И все-таки, — думал я, прихлебывая бульон. — Рамен — это ахуетительное изобретение. Во-первых, это чертовски вкусно. Во-вторых, это дешево. А в-третьих, порция такая огромная. Идеальная еда».
И тут звякнул колокольчик на входе. В раменную вошла девушка. Я бросил на нее короткий, оценивающий взгляд. На вид ей было лет тринадцать-четырнадцать. Длинные, пепельные волосы были собраны в сложную, элегантную прическу, которую я видел только у жен из знатных кланов. Необычные, фиалкового цвета глаза. Одета она была в простое, но явно сшитое на заказ кимоно из дорогого шелка. Никакого протектора. Никаких подсумков. Она не была похожа на шиноби. Но и на обычную жительницу — тоже.
«Интересно, — подумал я. — Кто такая? Дочь какого-то торговца? Или гостья из другой страны? Слишком спокойная. Слишком… наблюдательная».
Она села через два стула от меня и тихо, вежливым, почти аристократическим голосом заказала себе порцию простого рамена с овощами. И я почувствовал это. Ее взгляд. Она не смотрела на меня в открытую. Но я чувствовал ее боковое зрение. Она изучала меня. Любопытно. Внимательно. Без враждебности. Но с явным, почти научным интересом. Как будто я был редким, непонятным ей животным.
Я не стал зацикливаться на этом. Я быстро доел свой рамен, расплатился и, кивнув Теучи, вышел на улицу. День обещал быть интересным.
Я направляясь домой. Пакеты с продуктами приятно оттягивали руки, а сытость после рамена разливалась по телу теплом. День был почти идеальным.
Мой путь лежал мимо знаменитых горячих источников Конохи. Я услышал оттуда женский смех, звуки плещущейся воды. И я увидел его.
В углу, у высокой деревянной стены, которая отделяла мужскую и женскую части, стояла фигура. Огромный, белый как снег, человек с длинными волосами и большим свитком за спиной. Он стоял, припав к стене, и с самым сосредоточенным и серьезным видом заглядывал в маленькую, едва заметную дырочку в заборе.
«Джирайя, — подумал я, и на моем лице появилась хищная, предвкушающая улыбка. — Легендарный Саннин, Жабий Отшельник, шпион мирового класса… и, по совместительству, мой крестный отец, который бросил меня на произвол судьбы на двенадцать лет. Какая трогательная встреча».
Я остановился в тени дерева и начал наблюдать.«И что же он делает? — мой внутренний голос был полон сарказма. — Неуклюже подглядывает за девчонками в бане. Серьезно? Человек, который мог проникать в самые защищенные деревни, не может найти ракурс получше и сделать это незаметно? Это не "сбор материала для книги". Это — спектакль. Дешевый, плохо срежиссированный спектакль, рассчитанный на то, чтобы я его "случайно" заметил и устроил скандал. Он ищет встречи со мной, но его гордость (или чувство вины) не позволяет ему просто подойти и сказать "привет". Какая морока».
Я тяжело вздохнул.«Ладно. Раз уж старый извращенец хочет шоу, он его получит. Но не то, на которое он рассчитывает. Пора устроить этому месту небольшой ребрендинг».
Я не стал кричать «Извращенец!». Это было бы слишком просто. Слишком в стиле канонного Наруто. Я сложил одну печать.
— Таджу Каге Буншин но Дзюцу (Техника Массового Теневого Клонирования)!
ПУФ!
ПУФ!
ПУФ!
В переулке, где я стоял, беззвучно появилось двадцать моих точных копий. — Итак, господа, — прошептал я им. — Операция «Публичное Унижение». Вы знаете, что делать.
Клоны хищно ухмыльнулись и сложили печати. — Хенге!
Через секунду передо мной стоял уже не отряд Наруто. Передо мной стоял отряд из двадцати Джирай. Идеальные копии. С белыми волосами, красными линиями на лице и даже с воображаемыми свитками за спиной.
— За работу, — скомандовал я.
И начался цирк. Мои клоны-Джирайи высыпали на улицу и устроили настоящее представление. Один из них, встав в героическую позу кабуки на крыше соседнего магазина, громко продекламировал: — О, женские бани! Источник моего вдохновения! Моя муза!
Другой подошел к той самой стене, но с другой стороны, и начал громко давать «советы» настоящему Джирайе.
— Нет-нет, семпай, вы неправильно смотрите! Нужно смотреть под углом в сорок пять градусов, так лучше видно!
Третий и четвертый устроили потасовку, споря о том, кто из них «настоящий Супер-Извращенец».
Прохожие на улице замерли в шоке. Женщины испуганно прикрывали рты. Мужчины смотрели с плохо скрываемой завистью. А шиноби из патруля, которые как раз проходили мимо, просто стояли с отвисшими челюстями, не зная, как на это реагировать.
Настоящий Джирайя, услышав шум и голоса, которые были точной копией его собственного, в панике отпрянул от стены. Он обернулся и увидел этот парад абсурда. Двадцать его точных копий устраивали на улице цирк, посвященный подглядыванию.
И в этот самый момент, пока он был в полном шоке, из-за угла вышел я. Оригинал. Я сделал вид, что тоже в шоке.
А затем я «заметил» настоящего Джирайю, который пытался слиться со стеной.
— А ВОТ И ОРИГИНАЛ! — заорал я на всю улицу, тыча в него пальцем. — ДЕРЖИ ИЗВРАЩЕНЦА! ОН ПОДГЛЯДЫВАЛ!
Это было последней каплей. Толпа ахнула. Девушки в бане, услышав крики, начали визжать. Патрульные шиноби, наконец, пришли в себя и с самыми серьезными лицами направились к Джирайе.
В наступившем хаосе я спокойно подошел к нему. — Похоже, у вас проблемы, — сказал я с самой невинной улыбкой.
— Кажется, ваши клоны вышли из-под контроля. Какой конфуз.
Он смотрел на меня, и в его глазах была смесь ярости, унижения и… неподдельного, почти научного интереса. Он понял. Он понял, что это была идеально срежиссированная операция по его публичному уничтожению.
Хаос достиг своего пика. Джирайя был окружен возмущенными женщинами, которые выбежали из бани, и строгими патрульными, которые пытались понять, что, черт возьми, происходит. Его лицо было багровым от ярости и унижения.
Я, видя, что моя работа сделана, развеял всех клонов. Шумная армия Джирай исчезла в двадцати тихих хлопках, оставив после себя лишь недоумение и одного, очень злого, настоящего Саннина.
Я не стал подходить к нему. Я не стал ничего требовать. Я сделал вид, что я — просто сознательный гражданин, который помог восстановить справедливость.
Я бодро помахал рукой одному из патрульных. — Я помог поймать извращенца! — крикнул я с самой невинной улыбкой. — Теперь я, пожалуй, домой, рамен кушать! Устал!
И, не дожидаясь ответа, я развернулся и самой обычной, неторопливой походкой пошел прочь, засунув руки в карманы и насвистывая какую-то дурацкую мелодию. Я просто ушел, оставляя Легендарного Саннина одного разбираться с последствиями своего публичного унижения.
Джирайя стоял, окруженный толпой. Он проводил меня долгим, тяжелым, полным ярости и… абсолютного, неподдельного изумления взглядом. Он пришел в Коноху, чтобы незаметно изучить и «протестировать» сына своего ученика.
А в итоге… сын его ученика протестировал, изучил и унизил его.
POV: Джирайя
«Хитрый маленький паршивец», — пронеслось в моей голове, когда я смотрел, как его спина исчезает в толпе. На моем лице медленно расплывалась ухмылка.
Ярость уходила, уступая место чистому, почти научному восторгу.
«Он создал клонов, чтобы подставить меня. Он разыграл целый спектакль и выставил меня на посмешище перед всей деревней и ушел, даже не заговорив со мной напрямую. Он переиграл меня на моем же поле. Ха… ха-ха-ха…»
Я рассмеялся. Тихо, но от души.
«Точно, как его отец. Неуловим, непредсказуем и всегда на три шага впереди. Минато, ты бы им гордился. Похоже, с этим парнем будет нескучно».
Я развернулся и пошел. Не за ним. Пока нет. Я должен был найти другой, более тонкий подход.
Прошел второй день после объявления предварительных боев. Я сидел в центре своей новой библиотеки, в захваченном логове Орочимару. Передо мной на огромном свитке, который я разложил на полу, была начерчена ментальная карта. Моя личная карта. Карта моих сил, слабостей и путей развития.
«Итак, разбор полетов, — подумал я, отхлебывая горячий чай, который приготовил мой клон-«дворецкий». — Что я имею на данный момент?»
Сильные стороны:
ЧАКРА: Колоссальные запасы, наследие Узумаки, усиленное «соседом». Позволяет использовать Каге Буншин в промышленных масштабах. Это — мой главный, неисчерпаемый ресурс.
СКОРОСТЬ: Гибридный Сюнсин, усиленный Ветром и Молнией. На коротких дистанциях я быстрее большинства джоунинов.
АТАКА ВБЛИЗИ: Расенган. Абсолютный ультиматум. Техника S-ранга, способная уничтожить почти любую защиту. Плюс, Скальпель Чакры для точечной нейтрализации.
ЗНАНИЯ: Мой главный козырь. Я знаю сюжет. Я знаю слабости своих врагов.
Я провел линию. Слабые стороны:
АТАКА НА СРЕДНЕЙ И ДАЛЬНЕЙ ДИСТАНЦИИ: Практически отсутствует. Мои техники Ветра и Молнии хороши для поддержки и контроля, но у меня нет ни одного мощного, дальнобойного дзюцу, как, например, Огненный Шар Саске. Я — боец ближнего боя. Это делает меня уязвимым.
ЗАЩИТА: «Ветряные Доспехи» и «Статический Покров» — хороши против сенбонов и тайдзюцу. Но против масштабных техник, как у Гаары или Неджи, они бесполезны. У меня нет ни одной техники стихии Земли или Воды для создания настоящей защиты. Я — «стеклянная пушка».
ИРЬЕНИНДЗЮЦУ: Теория на уровне подмастерья. Но практика… Практика ограничилась препарированием лягушек. Я не смогу вылечить серьезную рану ни себе, ни товарищам.
ФУИНДЗЮЦУ: Я Узумаки. В моей крови течет наследие величайших мастеров печатей. А я… я даже не могу поставить нормальный барьер. Это — позор.
Я посмотрел на свой план. Дыры в моей обороне и атаке были очевидны. Мне нужен был учитель. Не просто наставник, как Шисуи, который оттачивал мои уже имеющиеся таланты. А мастер, который даст мне новые, фундаментальные знания.
«И я знаю, где его найти, — подумал я с усмешкой. — Он уже в деревне. И после вчерашнего представления у бани, он точно будет меня искать. Нужно лишь расставить приманку».
Я развеял клонов в логове, оставив лишь одного для поддержания порядка. А сам, оригинал, направился на один из самых дальних и заброшенных тренировочных полигонов Конохи.
Я вышел на поляну. — Каге Буншин но Дзюцу!
Передо мной появилось двадцать моих копий. — Итак, команда, — скомандовал я.
— Сегодня у нас спарринг. Десять на десять. Задача первой группы — атаковать. Задача второй — защищаться. Используйте все, что мы выучили. Поехали!
И начался бой. Это было не просто избиение. Это была живая шахматная партия. Мои клоны-атакующие использовали комбинации. Один создавал вспышку света, чтобы ослепить, второй в этот момент атаковал с фланга «Электрическим Хлыстом», третий — сверху «Воздушными Иглами». Клоны-защитники, в свою очередь, пытались контратаковать. Они использовали базовые техники земли, чтобы создавать укрытия, и техники замены, чтобы уходить с линии огня.
Я же, оригинал, сражался против них всех. Я был одновременно и нападающим, и защитником. Я отрабатывал свое тайдзюцу, свою скорость, свой тактический анализ в условиях реального, хаотичного боя.
Высоко на ветке гигантского дерева, скрытый густой листвой, сидел он. Джирайя. После вчерашнего унижения, он потратил всю ночь, собирая информацию. Он поговорил с Хирузеном. Он поговорил с Какаши. И теперь он пришел сюда, чтобы увидеть все своими глазами. Увидеть сына своего ученика.
POV: Джирайя
«Так, — думал я, с интересом наблюдая за боем внизу. — Какаши не шутил. Это не просто драка клонов. Это — тактическая тренировка. Он отрабатывает командное взаимодействие… сам с собой. Хитрый маленький паршивец».
Я видел, как его клоны используют комбинации Ветра и Молнии.«Он не просто дерется. Он тестирует себя. Анализирует свои же слабости. Это… это не тренировка генина. Это методология АНБУ».
И тут он решил закончить тренировку. Он развеял всех клонов, кроме одного. Оставшийся клон создал в руке ревущую, синюю сферу.
Мое сердце пропустило удар.«Хах… так вот он какой. Какаши не врал. Расенган. Идеальная сфера, одной рукой. Минато, ты бы видел своего сына… этот маленький паршивец выучил твою технику».
Клон с Расенганом ударил в землю. Раздался рев, и на месте удара осталась глубокая воронка. Клон исчез. На поляне остался лишь один, настоящий Наруто.
«Устроил мне вчера такой цирк, унизил перед всей деревней, — усмехнулся я про себя. — А сегодня работает так, будто от этого зависит его жизнь. Хитрый. Сильный. И абсолютно непредсказуемый. Точно, как его отец. Интересно… очень интересно».
Я должен был с ним поговорить. Прямо сейчас. Я спрыгнул с дерева, приземлившись на поляну с пафосным видом, на который только был способен.
(Конец POV)
Клон с Расенганом исчез. Я стоял один посреди поляны, усеянной свежими воронками, и тяжело дышал, изображая крайнюю степень усталости.
С ветки гигантского дерева, с пафосом, достойным актера театра кабуки, спрыгнул он. Джирайя. Он приземлился на одно колено, эффектно ударив кулаком по земле.
— ХА-ХА-ХА! — его громогласный смех эхом разнесся по лесу. — Я видел твою тренировку, мальчик! Впечатляющая демонстрация силы! Но тебе еще многому предстоит научиться! И я, Великий Мудрец с Горы Мьёбоку, Легендарный Саннин Джирайя, возможно, соглашусь тебя немного подучить!
Он ждал. Ждал моего шока, восторга, благоговейного трепета. Я же просто стоял и смотрел на него с выражением абсолютного, незамутненного недоумения. Я медленно поднял руку и почесал затылок.
— Простите, дедуля, — сказал я, и мой голос был полон искреннего, детского любопытства. — А вы… кто?
Улыбка застыла на лице Джирайи. — К-как это кто? — заикаясь, переспросил он. — Я же только что представился! Я — Джирайя!
— Джи… рай… я… — я медленно, по слогам, произнес его имя, как будто пробовал на вкус незнакомое слово. — Нет, не слышал. А вы точно шиноби? А то ваш костюм… он какой-то… театральный. Вы из цирка?
Лицо Джирайи начало медленно багроветь. — Я… я не из цирка! Я один из трех Легендарных Саннинов! — Саннинов? — я удивленно захлопал ресницами.
— Это что-то съедобное? Похоже на название каких-то данго.
Это было уже слишком. — ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ НАДО МНОЙ, ЩЕНОК?! — взревел он, и его пафосная маска треснула.
Я тут же испуганно отпрыгнул назад. — Ой, простите! Я не хотел вас злить! Просто… — я с сомнением посмотрел на него. — …вы не очень похожи на легендарного шиноби. Вы больше похожи на того странного старика, который вчера подглядывал за девушками у горячих источников.
— А, — протянул я, делая вид, что меня осенило. — Так это были вы?! Тот самый извращенец, которого чуть не арестовал патруль?!
— Я… я не подглядывал! — его голос сорвался на фальцет. — Я… я собирал материал для своего романа! Это творческий процесс!
— Ага, — кивнул я с самым серьезным видом. — Я понимаю. У меня тоже бывает. Иногда, чтобы придумать новую технику, мне нужно посмотреть, как белки воруют орехи. Это… поиск вдохновения в естественной среде обитания. Я вас не осуждаю.
Джирайя смотрел на меня, и в его глазах была смесь ярости, унижения и… неподдельного, почти научного интереса.
— Что тебе нужно, мальчик? — наконец, спросил он.
— Мне? — я сделал самое невинное лицо. — Мне ничего не нужно, дедуля-извращенец. Я просто тренируюсь. Готовлюсь к экзамену.
Я повернулся к нему спиной, делая вид, что собираюсь уходить.
— Ладно, мне пора. А то мой рамен остынет. Было приятно познакомиться!
Я пошел. И я знал, что он меня остановит.
— Стой. Я остановился, но не обернулся.
— Расенган, — сказал он, и его голос стал серьезным. — Техника Четвертого Хокаге. Где ты ее выучил?
Я обернулся и посмотрел на него с удивлением.
— Расен-что? А-а-а, вы про этот синий шарик? Я сам его придумал! Назвал «Супер-Вихревой-Смертельный-Шар-Ураган-Наруто»! Круто, да?
Джирайя приложил руку к лицу. — Ты… ты невыносим. Абсолютно. Ты — самый проблемный, наглый и хаотичный генин, которого я когда-либо встречал. И если оставить тебя без присмотра… сожжешь деревню дотла.
Он почесал затылок. — Ладно, щенок. Ты победил. Твоя наглость превосходит все границы. Я буду тебя тренировать. Не потому, что ты этого заслуживаешь, а потому, что кто-то должен направить твою разрушительную энергию в правильное русло. Но учти: мои тренировки — это ад.
— Не дождетесь, — ухмыльнулся я.
— И первое, чему я тебя научу, — продолжил он, и в его глазах блеснула хитрая искорка, — Это основа основ для любого, кто хочет стать по-настоящему сильным. Техника Призыва.
Он сложил печати. — Кучиёсе но Дзюцу!
БУМ!
На поляне, в огромном облаке дыма, появилась гигантская, размером с дом, жаба с трубкой во рту.
— Что скажешь на это, щенок? — самодовольно спросил Джирайя. Я посмотрел на огромную жабу, потом на него, и на моем лице появилось выражение крайнего разочарования.
— Серьезно? — протянул я. — Жабы? Я думал, будет что-то покруче. Драконы, например. Или хотя бы гигантские боевые хомяки. А это… это просто большая, скользкая лягушка. Какое разочарование.
— К-КТО ЗДЕСЬ ЛЯГУШКА?! — пророкотал Гамабунта, и его голос был похож на грохот обвала. Он медленно опустил свою гигантскую голову, и его желтый, размером с меня, глаз уставился на меня с выражением крайнего недовольства. — ТЫ, МЕЛОЧЬ! ПОВТОРИ, ЧТО СКАЗАЛ!
Джирайя, который до этого был на грани нервного срыва, теперь был на грани сердечного приступа.
— Гамабунта, прости его! — затараторил он, размахивая руками. — Он… он ребенок! Он не понимает! Он не хотел вас оскорбить!
— ЕЩЕ КАК ХОТЕЛ! — прорычал босс жаб, выпуская из своей трубки огромное кольцо дыма, которое окутало всю поляну. — Я ЧУВСТВУЮ ЕГО НАГЛОСТЬ! ОНА ВОНЯЕТ ХУЖЕ, ЧЕМ БОЛОТА МЬЁБОКУ!
«Ой-ой, — подумал я с легким беспокойством. — Кажется, я немного перестарался. Этот парень выглядит так, будто сейчас действительно меня съест».
— Все-все, мы уходим! Извините за беспокойство! — крикнул Джирайя и, сложив печати, с громким хлопком развеял призыв. Гигантская жаба исчезла в облаке дыма так же внезапно, как и появилась.
Джирайя тяжело дышал, его лицо было красным от напряжения и стыда. Он медленно повернулся ко мне, и в его глазах горел огонь.
— Ты… — прошипел он.
— Ты хоть понимаешь, что ты только что сделал?! Ты оскорбил Гамабунту! Босса всех жаб! Он мог раздавить тебя одним пальцем!
— Но не раздавил же, — пожал я плечами. — И вообще, вы сами виноваты. Нужно было сразу предупреждать, что ваши питомцы такие обидчивые.
— ЭТО НЕ ПИТОМЕЦ! ЭТО — ПАРТНЕР! — взревел Джирайя.
— Техника Призыва — это не просто дзюцу! Это — священный контракт! Это связь между шиноби и могущественным кланом существ, которые сражаются бок о бок с тобой! Это честь, которой удостаиваются лишь единицы!
Он начал ходить по поляне, размахивая руками, как заправский лектор в Академии.
— Ты думаешь, это просто жабы? Ты хоть знаешь, на что они способны?! Это тебе не какие-нибудь собачки клана Инузука! Жабы с Горы Мьёбоку — это древний и могущественный клан воинов! Они мастера тайдзюцу! Некоторые из них владеют ниндзюцу стихий Воды и Огня! Они могут выпускать масло, которое усиливает огненные техники! Они — идеальные шпионы, способные проникать куда угодно!
Он остановился и ткнул в меня пальцем. — Один из величайших гениев Конохи, мой ученик, был мастером этой техники! Его связь с жабами была легендарной! Они сражались вместе на войне! Они спасали друг другу жизни! А ты… ты назвал их «скользкими лягушками»!
Он говорил с таким пафосом, с такой страстью. Он отчаянно пытался меня заинтересовать, продать мне свою «идею». А я… я стоял и слушал. И в моей голове был абсолютный штиль.«Да-да, я все это знаю, — думал я, с трудом сдерживая зевоту. — Гамабунта, Гамакичи, Гамататсу. Режим Отшельника. Все это я помню. Это невероятно мощный инструмент. Особенно… их познания в фуиндзюцу. Контрактный свиток — это ключ к наследию моего клана. Конечно, я соглашусь. Но не сразу. Нужно еще немного его помучить. Для профилактики».
— Ну, не знаю, — протянул я, когда он закончил свою пламенную речь. Я с сомнением посмотрел на то место, где исчезла жаба.
— Они все равно какие-то… склизкие. И эта трубка… курить вредно, вы не знали?
Джирайя, кажется, был готов разрыдаться от бессилия. Он перепробовал все. Пафос. Угрозы. Исторические факты. Ничего не работало.
— Договорились, — кивнул я.
Я встал. — Тренировка начинается завтра. В шесть утра. И не опаздывать, — сказал я, прежде чем развернуться и пойти домой.
Я слышал, как он что-то крикнул мне вслед, но я не обернулся. Я получил то, что хотел. Учителя. Ключ к новой силе. Экзамен на чуунина только что стал еще интереснее. И гораздо, гораздо опаснее для моих будущих противников.