Глава 59. Вендетта длиной в сорок лет.
100 год после геноцида Воздушных кочевников. Год Овцы.
Пять дней спустя.
Окрестности еще одной безымянной деревня, окраина города Пурен, один из малых островов страны Огня, Архипелаг.
Найти бывшего командующего Южных Захватчиков не составило особых проблем, особенно когда у тебя в подчинении находились все уголовные элементы Столицы, имеющие неплохие связи с армией.
Правда тут большую роль сыграла сама личность искомого, ведь помня, как я обломался с основателем и первым командиром Южных Захватчиков, даже имя которого узнать не получилось, то думал что найти Ян Ро окажется гораздо труднее.
Оказалось — нет. С этим командиром южных захватчиков, который в армейской документации проходил как полноценный адмирал и командовал флотом в сотню больших и малых кораблей, контролировавших почти всю южную ойкумену, произошла весьма редкая, но очень показательная оплошность.
Он позволил себе сказать то, что говорить не стоило.
Если точнее нелестно отозваться о члене правящей семьи, а если еще точнее — о Зуко, сразу после того как юный принц проиграл свой легендарный Агни Кай и был с позором изгнан из Страны Огня, искать Аватара до скончания веков.
Ян Ро же, наблюдавший за трагедией из первый рядов, был настолько впечатлен происходящим, что на очередном застолье не смог сдержать язык и назвал принца ничтожеством, по ошибке родившемся в правящей семье.
Эта пьяная оплошность стоила ему всего.
Мне, как человеку смотревшему сериал, прекрасно известно — Озай не испытывал к Зуко никаких отцовских чувств и, будь они простыми людьми, пропустил бы эти слова мимо ушей.
Однако Хозяин Огня в первую очередь правитель, а уже потом отец. Он не мог отставить без ответа прилюдное оскорбление члена правящей семьи, будь тот хоть сто раз слабаком и изгнанником.
Ян Ро быстро и показательно лишили должности, отобрали все накопленные богатства и вместе с матерью изгнали из рода глубоко в провинцию, напоследок налепив самый позорный из возможных «титулов» — казнокрада, дабы никто, даже самый замшелый лавочник никогда не принял его на работу.
Поэтому ничего удивительного, что у меня получилось так легко найти о нем информацию: любой голодранец на сотню ли от его жилища слышал об бывшем генерале, который настолько проворовался на службе, что его не только вышвырнули на улицу, но и конфисковали большую часть имущества, оставив лишь маленькую военную пенсию, которой едва хватало на содержание себя и старой матери, бывшей той еще мегерой.
— Это он? — Спросила Хама, кивнув в сторону небольшого лотка с овощами, в котором уже заканчивал делать покупки низкий сутулый человек, дотошно отсчитывая каждую медную монетку.
— Да. — Ответил я, после чего взглянул на портрет, переданный мне одним из людей Улиня. Сходство, отдаленное, но было.
— И это ничтожество было командиром Юных Захватчиков? — Не скрывая своего презрения спросила Хама, из-за раздирающих ее эмоций даже забывшая ссутулиться и изображать старую безобидную бабку. — Видимо за последние пол века Народ Огня совсем потерял хватку.
— Не совсем. — Заметил я, передавая той портрет. — Сама посмотри. Раньше он выглядел гораздо лучше.
— Хм… — Слегка напрягая уже не такое острое зрение протянула Хама, постоянно перемещая взгляд с нашего будущего информатора на свиток и обратно. — Почти незаметно. Может портретиста подкупил, желая выглядеть получше?
Забавно, что если бы я не знал историю Ян Ро, то наверняка согласился бы с ней. Слишком мало сходств было между самоуверенным и грозным воином, изображенным на портрете, и сутулым истощенным калекой, стоящим неподалеку от нас.
В свои сорок пять он выглядел на все семьдесят: глубокие морщины, изрезавшие все его лицо, растрепанные грязные волосы, потерявшие былой цвет, впалые щеки, говорившие о постоянном недоедании, острые скулы, потрескавшиеся ладони и тощая фигура, с отчетливо видимыми ребрами и позвоночником… Добавим к этому одежду, грязную и сшитую из самых дешевых и грубых тканей и получим бродягу, коих я сотнями видел в Столице, а не бывшего адмирала, стоявшего на одном уровне с Джао.
— Нет. — Покачал я головой, заметив как наша цель уже закончила покупки и направилась на выход из деревни. — Просто он сломлен. Все, чего он достиг обратилось прахом: должности лишился, семья отвернулась, жена бросила, детей забрали, оставив лишь с маленьким домиком на окраине страны и мизерной пенсией, из-за которой ему, мастеру покорения огня, приходится самому овощи выращивать.
— Может ты его еще пожалеешь? — Фыркнула Хама, направившись вслед за Ян Ро. — Мальчик, он бывший воин Народа Огня. Тот, кто неоднократно нападал на мой народ, убивая и разрушая все на своем пути. Даже останься он без рук и ног, валяясь в самой грязной и вонючей канаве, то не заслужит от меня даже капли жалости.
— Я этого и не требую. — Сказал я, шагая за ней, заложив руки за спину. — Просто решил рассказать о причине его опустошенности.
— Серьезно? — Спросила старуха, обернувшись и посмотрев на меня так, словно я произнес полную ахинею. — Ты мне рассказываешь, что может сломать человека? Мне?
— Прошу прощения. — Извинился я, осознав глупость сказанного. Ведь идущая передо мной женщина пережила столько, что хватит на десяток таких как Ян Ро.
— Ничего страшного. — Махнула она, продолжив путь. — Ты еще молод. Успеешь еще хлебнуть дерьма.
«Не дай Духи» — Поморщился я, искренне понадеявшись, чтобы мое попадание в плен было величайшим несчастьем в моей жизни.
Долго преследовать Ян Ро мы не стали — всего лишь дождались, пока он достаточно отойдет от деревни, а затем остановили, превратив землю под его ногами в грязь.
Шу-у-у-х…
— Кто вы? — Стоило отдать ему должное, всех навыков тот не растерял, умудрившись отпрыгнуть и послать в меня неслабый огненный шар.
— Прохожие. — Ответил я, легким движением руки отбрасывая атаку в сторону. Спасибо каменной перчатке, до предела напитанной Чи. — Простые прохожие, очень заинтересованные в разговоре с тобой.
— Что? Маг земли? Откуда? — Воскликнул бывший лидер Захватчиков, уже делая под шаг вперед для новой атаки, как ему в плечо влетела водяная волна, сбившая его с ног и протащившая по земле.
— Это мы здесь задаем вопросы. — Сказала Хама, успевшая обогнать его и зайти с фланга.
— Верно. — Ответил я, подойдя и схватив за шею, с легкостью подняв над землей. Спасибо сложной системе из стальных прутьев, опирающихся на мой торс. — Говори, если хочешь жить. Ты же бывший лидер Южных Захватчиков?
И документы, и слухи, и канон говорили да, но хотелось бы удостовериться, а то вдруг наткнулись на простого старика, просто очень похожего.
— Да. — Ощутимо побледнев ответил он, видимо решив что за ним пришли его старые кровники.
— Прекрасно. Продолжим. — Кивнул я, довольный ответом. — Как звали твоего предшественника?
— А? — Вместо ответа воскликнул Ян Ро, непонимающе вылупившись на меня.
— Первый и последний раз повторю вопрос. — Сказал я, слегка сжав пальцы. — Как звали твоего предшественника?
— Мо Люй! — Воскликнул он, вцепившись руками в мое предплечье. — Его звали Мо Люй! Зачем он вам?! Он давно отошел от дел! Сдох наверняка!
— Это не твое дело. — Ответил я, слегка надавив на его запястья, заставив отпустить мою руку. — Говори, тебе известно где он живет? И не смей лгать, иначе я тебе пальцы переломаю.
— Да! Да! — Воскликнул он, панически задергав ногами. — Я помню! Помню! Он поселился на Угольном острове, на западной стороне, где нет пляжей и людей! Он всегда любил одиночество!
— Ты говоришь правду. Молодец. — Довольно улыбнувшись сказал я, а затем отшвырнул этот мешок с мусором подальше, не желая касаться его ни секундой дольше.
Почему такая реакция? Да во время разговора я вспомнил, почему этот персонаж еще на Земле казался мне отвратительным: когда в оригинале его нашла Катара и грозилась убить, этот червь вместо того, чтобы сражаться или достойно принять смерть, начал кланяться ей в ноги и предлагать убить свою, мать дабы восстановить кармичсское равновесие.
— Тьфу, мерзость. — Не сдержался я, сплюнув в сторону. — «С каждым днем мое мнение о Народе Огня падает все ниже и ниже. Видимо только Зуко и Айро среди них нормальные»
— И что дальше? — Спросила подошедшая ко мне Хама. — Отправимся на Угольный остров? В место, открытое только для аристократии Народа Огня?
— Вы недооцениваете мои связи. — Ответил я, самодовольно улыбнувшись. — Дайте пару дней и мы будем на острове.
— Хорошо. — Удовлетворенно кивнула старушка, а затем перевела взгляд на лежащего в грязи Ян Ро. — Осталось избавиться от мусора.
Взмах рукой и из луж, оставшихся после недавнего дождя, вылетели несколько потоков воды, застывших и понесшихся на сжавшегося огневика.
— Стой. — Остановил я Хаму, вовремя перехватив ту за руку, благодаря чему льдины врезались куда угодно, но не в Ян Ро.
— Что такое? Хочешь его пощадить? — Спросила водница, бросив на меня раздраженный взгляд.
— Нет. — Ответил я, покачав головой. — Просто пока он должен оставаться в живых.
— Почему? — Еще сильнее нахмурившись, спросила Хама.
— Именно он убил мать твоей будущей наследницы. — Прошептал я на ухо старушке, которая осознав услышанное отпустила контроль и льдины опали вниз, сразу обратившись водой. — Он ей нужен, чтобы обрести покой в своей душе. Тебе, как покорительнице, должно быть прекрасно известно, насколько это важно.
— Ты прав. — Кивнула волшебница, расслабившись и выйдя из боевой стойки. — Но что нам с ним делать? Уверена, что как только мы уйдем он побежит к страже, а затем вообще скроется на просторах Архипелага.
— Не волнуйтесь. — Сказал я, начав медленно сближаться бывшим адмиралом, начавшим пятится и опасливо поглядывать на меня. — Есть у меня один способ, который я никак не мог испытать.
Ударившая вдалеке в этот момент молния была очень кстати. Ведь чем эмоционально нестабиленей субъект, тем легче он поддается влиянию. Нужно было лишь сделать последний шаг.
— Не было добровольцев. — Сказал я стоя над бледным, как труп, Ян Ро и театрально хрустнув пальцами.
— Что хочешь со мной сделать?! На надо! Нет! Не-е-ет!!!
Громкий крик, раздавшийся над равнинами одного из островов Страны Огня мог бы стать настоящей музыкой для ушей Катары, окажись она здесь, однако для меня это было лишь легким раздражителем, который приходилось игнорировать.
Ведь работа никуда не делась.
* * *
100 год после геноцида Воздушных кочевников. Год Овцы.
Семь дней спустя.
Западная окраина Угольного острова, северо-запад страны Огня, Архипелаг.
Я оказался прав — достать билеты на Угольный остров оказалось трудно, но не невозможно. Всего три дня ожидания и корабль, прибывший в гавань Пурена доставил нас на черные пески местного курортного рая. Найти кровника Хамы тоже оказалось не трудно — все коренные жители, жившие на западной оконечности острова знали о древнем как говно дракона старике, который жил на утесе, обгороженном от остальных хозяйств многочисленными садами и виноградниками.
Один. Без нормальной связи с остальными. Даже служанки, таскающие ему еду являлись туда, лишь когда в небе появлялся столб белого дыма.
Я когда это услышал, то чуть не заржал в голос. Вот как? Как по другому назвать такие условия для мести? Кроме как идеальными, а?
Вот только Хаме было не до смеха: с каждым днем, с каждым часом, с которым мы приближались к ее старому врагу, она становилась все молчаливей и безэмоциональней. Не говорила, не гуляла, даже по сторонам не осматривалась.
Лишь ела, пила, спала, да иногда спрашивала сколько осталось до прибытия.
Меня, конечно, это тревожило, но я старался не обращать на это внимания. Ибо примерно представлял, какая буря эмоций бурлила внутри старой целительницы.
Ведь ей, спустя почти 40 лет, когда она уже потеряла надежду, когда жила лишь ради передачи своего наследия, выдался шанс отомстить. Отомстить человеку, который сломал жизнь не только ей, но и всем покорителям в ее племени.
Тут нельзя сказать банальное "понимаю" или "поддерживаю".
Тут можно лишь привести ее к месту и внимательно смотреть за происходящим, не отворачиваясь. Ибо за все происходящее здесь я тоже несу ответственность.
— Вы кто такие? — Спросил нас сидевший на крыльце древний старик, облаченный в черное, с красным поясом, ханьфу и простые тростниковые сандали. — Я вас не звал! Это моя земля! Уходите живо!
Голос его, под стать возрасту, был сухой, дребезжащий. Как старая, несмазанная пила, с трудом идущая по молодому дереву.
— Я узнаю эти глаза… — Сказала Хама, медленно шагая вперед, пока ее тело сотрясала крупная дрожь. — Это ты… Это ты…
— Ты о чем, старая карга? — Воскликнул бывшей адмирал Народа Огня, наклонившись вперед и прищурившись. — Я тебя не знаю! Вали прочь с моей земли!
— Это ты… — На грани слышимости прошептала Хама, остановившись и на замерев… Чтобы в следующее мгновение взорваться яростным криком, полным ненависти и старой боли, давно похороненной в самом дальнем уголке сердца. — Это ты!!!
Боли, которая спустя сорок лет, наконец смогла выйти наружу.
В тот день передо мной предстали картины, от которых простому человеку долго бы снились кошмары. Кровь, моча, человеческие экскременты, куски мяса и костей… Хама на полную использовала свои таланты покорителя и целителя, удерживая свою жертву на этом свете, подвергая ее самым разнообразным пыткам, параллельно высказывая тому все, что о нем думает.
Угрозы, проклятия, банальная брань. Каждое ее слово было не просто эмоцией, сказанной под влиянием момента.
Нет. Оно было посланием. Посланием прошедшим сквозь года. Посланием от сотен других девушек, погибших в застенках и до конца жизни проклинавших людей, из-за которых они попали туда. Его в том числе.
В тот день я увидел, как выглядит осуществившаяся месть. Месть, которую я сам хотел когда-нибудь совершить. После чего хорошенько задумался, а стоит ли она того?
Ибо не смотря на все счастье, которое демонстрировала Хама по время терзания своего старого врага, я запомнил другое.
Как она, обессиленная и опустошенная, сидела на земле, держа в руках изуродованную голову старого солдата и плакала. Плакала горючими слезами, в которых не было ни счастья, ни избавления.
Лишь та самая застарелая боль, от которой она кричала пару часов назад, и отчаяние.
Глубокое, пробирающее до глубины души, отчаяние, природу которого я так и не смог понять.
2 из 2.
Фух… Не знаю с чего начать… Опять на неделю выпал из жизни и не выкладывал главы. Понимаю и принимаю свою ничтожность. Постараюсь компенсировать на этой неделе.
Просто слишком много произошло. Ошибочно пришедшая повестка из-за которой чуть не накрылась моя поездка за границу (у меня военный билет), исключение из аспирантуры (я все понимаю, но говорить человеку в лицо, что в науке денег не заработать, а на следующий день покупать мерс на деньги гранта это слишком), разлад в семье…
В общем, говна хватает, но самое поганое не это, а то, что ты никому не можешь этого рассказать. У всех своих проблем навалом и на любую попытку поплакаться тебя самого пошлют в далекое эротическое путешествие, нанеся еще одну травму.
Прошу прощения, если кого-нибудь достали мои сопли, просто накипело. Следующие главы завтра.