• Boosty Shared
• Motorola

• T

• призрак сокола

Север. Стена. 301 г. от З.Э.

Аксель Аррен.

Три криво собранные нарты стремительно рассекали лесные просторы. Мало того, что само средство передвижения было сделано дилетантами, так ещё и условия были хуже некуда. Отвратительная погода, застилающая взор, и обилие лесных деревьев, не дающее лютоволкам разогнаться. Даже по отдельности каждая ситуация была бы проблемой, но вместе это создавало безнадёжность для простых людей. Благо, в нашем отряде были исключительные личности.

— Хватит растрачивать стрелы! — рявкнул я на стрелков.

— Я убиваю вихтов! — воспротивился лучник на другой нарте.

Люди напряжены до предела и стреляют во всё, что движется и кажется подозрительным. И в обычной ситуации я бы их лишь похвалил, но сейчас нужно быть экономнее. Зачем стрелять в вихта, который остался позади нартов? Или когда мертвецы далеко и не обращают внимание на нас? Стрел с драконьим стеклом больше неоткуда взять.

— В таком темпе нам скоро нечем будет стрелять! — всё же присутствующие были реальными ветеранами войн и смогли вернуть себе рациональность.

Три огромные нарты, по четыре человека в каждой. Один сидит в центре, управляя транспортом, двое стоят по бокам и отбиваются от самых шустрых мертвецов, а последний отстреливается сзади. В чём-то мне это построение напомнило колесницы гномов, но со спецификой снежного климата и тем, что вместо козлов у нас огромные лютоволки. Тут нас резко дёрнуло, да так, что боковые мечники чуть не выпали за борт. Благо, мы заранее привязали «боковых» к саням.

— Аккуратнее! — крикнул Джейн, но мне, ожидаемо, не смогли ответить.

Самая напряжённая работа была у нашей леди Сноу. Ей одновременно приходилось управлять огромной стаей птиц и двадцатью лютоволками. И то последними Джейн надо было управлять номинально — экономия сил. Буря значительно уменьшала видимость и, чтобы не влететь в деревья, Джейн использовала пернатых по полной. Пара птиц летели перед нартами, визуально подтверждая маршрут для каюров (тех, кто управляет собачьими упряжками). Десяток — на высоте, для прокладки пути. Про динамическую разведку забывать тоже не стоит: мы же не хотели влететь в «мясную гору» — для этого дела эксплуатировали орды разной пернатой братии. И финальный штрих — ворона-сигнализация. Они подают сигналы, соразмерные опасности впереди. Объём работы нешуточный и создаёт сильную нагрузку на Джейн. Ей пришлось полностью погрузиться в транс, чтобы умудряться поддерживать столь сложную систему.

— ВИХТЫ! — под карканье вороны впереди появилась огромная толпа мертвецов.

— Держитесь, парни! — три нарты резко повернули вправо, и именно наша оказалась с самого краю, ближе всех к орде.

Уклонение было единственным вариантом. Мы не на боевых повозках, чтобы напрямую продавливать пехоту врагов. Я немного улучшил наши транспортные средства, и, по идее, они должны были стать значительно крепче. Только вот желания проверять их на прочность так и не было. Магия магией, но даже она не сможет из дерьма сделать оружие на уровне валирийской стали. То, что наши «повозки» выдерживали столь дикий темп, уже чудо.

Несмотря на уклонение, некоторые вихты, находящиеся ближе всех, смогли прыгнуть на сани. Выглядело это одновременно опасно и жалко. Опасно — из-за количества, жалко — потому что мертвецы были не первого сорта. Если исходный материал был плох, то продукт получится таким же. Магия Белых ходоков позволяет игнорировать такие тривиальные вопросы, как кожа, плоть, конечности, но их отсутствие делает вихтов слабыми. Низкосортное мясо не допрыгивало. Более «свежие» успевали зацепиться, но сразу же получали разрубание обсидианом от «боковых защитников». Только вот слишком большой напор был на правого обороняющегося:

— Пекло! — послышался крик Йорика. — Помогите!

Метким выстрелом был прикончен очередной большой белый мишка, и мой взор обратился к месту крика. Влачась по снегу, на правой руке Йорика повис лютоволк. Не такой большой, как выбранные Джейн, но и не маленький. Средний и явно очень упёртый, коль даже после повторной смерти не разжал зубы на руке человека. Дозорный едва держался. Повисшая туша нещадно давила, но Йорик не сдавался. Его левая рука мёртвой хваткой вцепилась в край нартов, не давая ему умереть.

— Не шевелись, — потребовались секунды, чтобы достать меч и перерубить огромного волка.

Только кто даст это мгновение? На труп лютоволка накинулось трое «свежих» вихтов. Одного проткнул Торрен, другой «боковой» защитник, второго разрубил я, но третий успешно допрыгнул до цели — лютоволка. Резкого увеличения веса ноши Йорик уже не смог вынести. Рука соскочила, он упал в снег. Только верёвка удерживала его от окончательного падения в лапы мертвецов. Дополнительный груз, влачившийся по снегу, стал замедлять нарты. Действовать нужно было быстро. С характерным звуком валирийская сталь разрубила верёвку, держащую Йорика. Человек был выкинут на смерть. Не первая и далеко не последняя жертва, но мне не нравилась её глупость. Продержись Йорик хоть на секунду дольше — и был бы сейчас жив.

— Бедный Йорик. — крики раздираемого человека были отчётливо слышны. Выпущена стрела, оборвавшая его мучения.

— Мне будет его не хватать. Он был человеком бесконечного остроумия, — печально проговорил Торрен. Они любили пошутить друг над другом.

Привязывание к повозке дало нам значительную устойчивость при передвижении. Если бы воины больше переживали о том, как бы не вывалиться при очередном резком повороте, то мы бы давно стали очередным пополнением в армию Белых ходоков. Одно из правил «хорошего рубаки» — крепко стой, и удары будут сильнее. Мудрость тысячи поколений было трудно реализовать в условиях тотальной тряски, но верёвки позволяли частично компенсировать этот недостаток. Однако мы не были полными дураками и, понимая потенциальные проблемы, заранее договорились, что «центральные» будут отвечать за верёвки. Если кого-то убили или «захватили», как Йорика, то каюры должны будут обрубить верёвки и сбросить балласт.

Джейн по понятным причинам не могла выполнять эти обязательства, поэтому их исполнение легло на меня. Спустя минуты относительной тишины ворона-сигнализация начала бесконечно каркать. Это было не к добру. Один звук — вихты, два — вихты животных, типа лютоволков или сумеречных котов, а три — встреча с Белыми ходоками. В свете этого бесконечная трель от вороны ярко иллюстрировала будущую опасность:

— Приготовься!

Нарты изменили маршрут, пытаясь обойти неизвестное препятствие. Бесполезно — вороны не замолкали. Опасность преследовала нас. Сквозь шум ветра и снега раздался рёв. Если у простых вихтов он был низким, мерзким, скрипучим, то этот — зверский и невероятно громкий. И как быстро он начался, так быстро и закончился. Звук казался знакомым, но хоть убей, я не мог вспомнить. Последовавшая тишина не добавляла спокойствия. Моё нутро уловило вибрацию. Из-за погоды она была едва заметной, и никто бы не смог её почувствовать, однако я её отчётливо ощутил. На самой грани, но ведь она была и усиливалась. Чтобы нас ни преследовало, оно быстро сокращало дистанцию.

— ВХААААА!!! — последовал ещё более сильный рёв.

— МАМОНТ!!! — а, мне это напоминало слонов у Золотых мечей.

Перед мощью многотонной мёртвой машины смерти никакая флора не сможет устоять на пути. Мамонт буквально протаранил деревья, чтобы достать нас. Щепки полетели во все стороны, несколько стволов упало прямо перед правой нартой Дерека. Пытаясь обойти препятствие, они потеряли драгоценное время. Массивные бивни с оглушительным скрипом подбросили сани в воздух. Крики паникующих прекратились в тот же миг, когда мёртвый мамонт превратил хороших людей в сплошное кровавое месиво.

— Убей его! — людям жуть как не нравится, когда за ними несётся восемь-десять тонн неутомимого мяса, стремящегося раздавить их.

— Стреляй!!! — от этой твари мы не оторвёмся в лесу, надо её кончать.

— Стрелы его не берут! — крикнул в отчаянии Дерек со второй повозки.

— Стреляй по причиндалам! — дал кто-то «дельный» совет.

— У него нет причиндалов! — возмутился Дерек.

— Берегись! — хобот почти достал до спорящих, но ещё одна стрела в глаз окончательно успокоила монстра.

Живучесть мамонта объяснялась его массой и толстой шкурой. Мертвецы не равны между собой. То, что легко упокоит обычного вихта, для мамонта грозит максимум лёгким замедлением. Больше туша — больше драконьего стекла для её упокоения. Шкура мамонта была настолько толстой, что не давала такому хрупкому материалу, как обсидиан, глубоко проникать внутрь. Если и «проходили» какие-то осколки, то их тупо не хватало для отмены контроля Белых ходоков.

После битвы с дальним родственником слона дорога была не в пример спокойнее. Право слово, должна ли пара полуразложившихся вихтов считаться препятствием после отстрела от стай сверххищников Севера вроде сумеречных котов, лютоволков и медведей, а затем игр в догонялки с огромным мамонтом? Нет. Самое сложное мы уже прошли, и был лишь вопрос времени, когда мы выберемся из этого проклятого леса. Буря становилась слабее, видимость — лучше, а настроение ударными темпами поднималось на новую высоту.

— Мы выбрались! — раздались радостные крики, когда мы выехали в степь.

— ДА! ДА! ХРЕН ВАМ, А НЕ МОЯ ПРЕКРАСНАЯ ГОЛОВА!!! — люди экспрессивно выплёскивали накопившийся стресс.

— Слава Семи! — кто-то был более спокоен.

Пока народ веселился, мой взгляд переместился на Джейн. Даже после окончания погони она так и не вылезла из транса, что меня откровенно настораживало. Настолько долго и динамично Сноу ещё ни разу не пользовалась своими способностями. Одно дело — заставлять животных тупо выполнять определённые команды (лети туда, смотри то), а другое — считывать огромный поток данных с нескольких ракурсов и, соединяя полученное, прокладывать нам маршрут, параллельно усмиряя лютоволков и ворон-сигнальщиков. По схожему опыту скажу — это больно для мозга. Джейн должна была сразу же вырубиться от переутомления или хотя бы блевануть, а она до сих пор сидит в трансе.

— Ты как? — задал вопрос вороне-сигнальщику.

— Кар? — на меня посмотрели, как на идиота, но мне сразу же стало понятно — разум Джейн был не с нами.

— А вот это плохо, — как некстати вспомнился мутный трёхглазый ворон с сомнительными целями. Не хотелось ещё больше напрягаться после усиления всего и вся, однако вытаскивать Джейн придётся.

«Буурз Дурбатуллук Иши Кримп Агх Трак Дерь» — невербальные заклинания слабее тех, что произносят вслух, но не нужно людям слышать язык Мордора. Он всегда вызывал подсознательный страх у всех.

Указательный палец лёг на лоб и послал зелёный импульс, что должен был вернуть сознание Сноу прямо к нам. Это происходило настолько быстро и естественно, что люди, поглощённые радостью жизни, не обратили внимания. Может, Торрен, как сосед по нарте, заметил, но промолчал. Этим действием он доказал свою компетентность и завоевал какой-то кредит доверия с моей стороны.

— ХА! Как дела? Все выб… бвэээ… — вот и рвота от перенапряжения. Благо я опытный чародей и успел спасти сани от блевотины.

— Что же ты так долго в трансе была? — мне хотели ответить, но физиологическая реакция была сильнее. — Выпей малыми глотками. — бурдюк с подогретой водой был передан больной.

— …Спасибо… — поблагодарили меня после окончания приступов.

— Привал! — погони за нами нет, да и отошли мы на приличное расстояние, значит, можно отдохнуть.

* * *

— Что думаешь? — пересказав произошедшее, задала вопрос Джейн.

— Много чего, но ни одно из этого мне не нравится.

Суть истории была проста. Джон Сноу с честью выполнял роль приманки, оттянув значительную часть погони от нашего маршрута. Не будь отвлекающего манёвра, вряд ли мы смогли бы пройти с такими малыми потерями, если бы вообще смогли. Он привлёк внимание мнимой атакой на Белого Ходока, завладел его вниманием и потом, выйдя на прямую, где лютоволки могут развить максимальную скорость, стал убегать. Быстрота ездовых животных обезопасила их от большей части преследователей, оставив отбиваться только мертвецов, сопоставимых по скорости с волками.

Всё было бы хорошо, однако, в отличие от мёртвых, живые устают. Несколько часов напряжённой погони — и темп стал снижаться. Всё больше вихтов начало догонять смертников, а сил, как и боеприпасов, не прибавлялось. В конце концов нарты перевернулись. Казалось, они станут новым пополнением в армии Белых Ходоков, но Джейн взяла лютоволков под жёсткий контроль и превратила их в импровизированных скакунов. Идея вышла так себе — всё же лютоволки не варги, — однако около часа дополнительной жизни это им дало. Потери были немалые. Оседлать гербовых животных Старков удалось лишь трём людям, включая Джона Сноу. Так бы Джейн наблюдала, как путы смерти медленно опутывают её брата, но в какой-то момент её просто выкинуло из сознания всех животных, находившихся рядом с группой смертников.

Пара простых рассуждений — и на ум приходит лишь одно: кто-то сильный просто вытеснил Джейн из умов животных. В пользу теории говорит то, что связь с животными была потеряна только у смертников. Кто обладает силой, чтобы выбивать столь мощного варга? Теоретически: боги, их жрецы, Старые Ходоки, Трёхглазый Ворон. Из реального — Ледяные и Вороны. Зачем им это было нужно — теряюсь в догадках, но одно могу сказать наверняка:

— Есть вероятность, что мы вновь встретим Джона. — столь незначительные слова разожгли надежду в фиолетовых глазах.

Только вот я не уточнил, в какой ипостаси мы его встретим. Он может быть как самим собой, так и нашим врагом.

* * *

Стена. Черный замок.

С громким лязгом цепей ворота Чёрного Замка открылись перед нами. За время нашего отсутствия многое изменилось — и в то же время почти ничего: внешние ворота Стены починили, внутренние укрепили, скорпионов на Стене прибавилось, железную решётку отреставрировали (она была помята после нападения великанов), баррикад стало значительно больше, и отстроили ещё одну вышку. В целом, шло активное возведение обсидиановых укреплений для войны с Белыми Ходоками. Глядя на всё это, я понимал, что Мормонт со Старком не баклуши били, а реально занимались улучшением обороны Стены.

Люди, словно трудолюбивые муравьи, сновали по своим делам. Чёрные, серые и синие пятна сливались в причудливую картину военной суеты. Здесь собрались братья Ночного Дозора: убийцы, насильники, пленные войны со всего мира. Теперь древний орден мог похвастаться самой большой интернациональностью с момента своего основания. А также — религиозным разнообразием:

— Они пялятся на нас. — внимание нескольких людей с символикой Красной Веры напрягало Джейн.

— Может, они смотрят на лютоволков? — сам не веря в сказанное, пробормотал я в ответ.

С бравыми ездовыми животными вышел казус. Многие волчары подохли от ран после скачки, и в итоге их осталось семеро. Оставить лютоволков за Стеной — верный способ пополнить армию Белых Ходоков. Обидно, да и бросать на произвол судьбы животных, что спасли тебе жизнь — свинство высшей пробы. В итоге наша небольшая компания пополнилась семью новыми попутчиками.

— Наверное… — огромная чёрная лютоволчица с яркими синими глазами ткнула носом в свою хозяйку, вызвав у той улыбку. После решения принять волков в наш коллектив эта волчица стала активно крутиться рядом с Джейн.

— Что-то твой братец с Мормонтом опаздывают. — ладно старик — он одной ногой в могиле, но почему молодой парень не бежит встречать свою сестру после опасной вылазки, от которой зависит судьба «мира»? — Будьте начеку. — мне не нравится, что количество красноверцев увеличивается и они как-то странно на нас смотрят.

К сожалению, мои предчувствия редко меня обманывали. Навстречу нам вышла красная жрица. Стройная, грациозная, выше среднего роста, пышногрудая, с тонкой талией и лицом-сердечком. Медные волосы, необычные красные глаза и безупречно гладкая кожа. Она была красоткой, с которой я бы не прочь уединиться после недель воздержания, но больше всего впечатляло её лёгкое красное платье. Я сам, хоть и умею регулировать температуру тела, предпочитал оставаться в тепле, а она стоит на лютом морозе в летнем наряде. Маг. Причём неплохой.

— Слуга Великого Иного вернулся, приведя с собой орудие погибели всего живого, — низким голосом, отдающим музыкой моря, проговорила жрица. — Убейте врага всего живого! Убейте этого человека! — её палец указал прямо на меня.

Множество звуков обнажаемых мечей огласило пространство перед замком. Красные фанатики не сомневались в приказах своей жрицы, другие же действовали по стадному рефлексу. Но это было неважно — главное, битвы не избежать.

«Ненавижу фанатиков».

(Пока безымянная Волчица Джейн)(Есть предложения?)