Глава 19. Разбор последствий.
Стоя возле Сердца Башни, с пистолетом в руке, я чувствовал, как сердце бешено колотится в груди. Рука слегка дрожала от переизбытка адреналина.
— Хрууумахус? — Хрум повернул свою каменную голову вбок, жёлтые глаза вопросительно смотрели на меня.
«Нужна ясная голова. Сейчас. Любая ошибка может быть смертельна.»
Я резко развернулся. Пальцы левой руки, держащей посох, судорожно сжали древко, а костяшками правой, сжимавшей разряженный пистолет, я прикоснулся к прохладной поверхности кристалла. Мысленно запросил у Башни то, что сейчас было важнее всего — мгновенное успокоение за 10 единиц Жизни.
Тёплая, умиротворяющая волна разлилась по телу, смывая остроту страха и дрожь. Дыхание выровнялось, мышцы расслабились, хотя бдительность осталась на пределе.
В этот момент в дверь зала ворвалась толпа миньонов во главе со Шмяком. Они кричали, толкались, их глаза метались в поисках угрозы. Взгляды мгновенно нашли меня, Хрума и новый, жуткий элемент интерьера — безжизненное тело в серебристой мантии со следами крови.
— Повелитель! С вами всё хорошо? Мы слышали громкие звуки! — выпалил Шмяк, его голос дрожал от тревоги.
— Всё уже под контролем, — ответил я спокойно, указывая подбородком на труп. — В Башне был нежданный гость.
Миньоны переглянулись. Затем, как по команде, повалились на колени, начав кланяться.
— Прости нас, Повелитель! Мы не знали! Не допустили бы! — начал причитать Шмяк.
— Побей нас палками! Мы заслужили наказание! — вторил второй, утыкаясь лбом в камень.
— Я готов понести наказание! — театрально схватившись за грудь, провозгласил третий. — Кормите меня, пока я не лопну!
На эту фразу все, включая меня и Хрума, уставились на говорившего. Тот, почувствовав всеобщее внимание, лишь глубже согнулся в поклоне и начал пятиться к выходу.
— Ничего не говорите! Я знаю свою вину! Потому сейчас же приму наказание! — пробормотал он, уже почти скрывшись в дверном проёме.
Наблюдая за этим гротескным представлением, я даже на секунду отвлёкся от сложившейся ситуации.
«А они умнеют быстрее, чем я предполагал. И хитреют. Вот так нагло использовать ситуацию ради жратвы, это надо уметь.»
— Ладно, — вздохнул я. — Шмяк, ты за старшего. Догнать этого хитреца и получите его. Двух гремлинов оставить у входа. И не беспокойте меня без веской причины, пока я сам не позову.
— Слушаемся, Повелитель! — хором отозвались миньоны и бросились в погоню, оставив зал в тишине.
Я же подошёл к телу убитого мага. Лицо, искажённое предсмертным шоком и страхом, было мне незнакомо. Что было неудивительно.
«Седьмой Герой? Маловероятно. Слишком молод. Приспешник? Ученик? Агент?»
И конечно же, ответов от него я уже не получу. Но будем отталкиваться от худшего сценария: он не один. Кто-то ещё мог скрываться в Башне, невидимый, наблюдая прямо сейчас. По спине пробежали мурашки.
«Нужны патроны. Срочно. Дорого, но жизненно необходимо.»
Положив посох, я вновь прикоснулся рукой к кристаллу.
«Полный магазин патронов 9×19mm Parabellum для Sig Sauer P226 Elite X-Five.»
Пустой магазин выпал на пол, на его место встал тяжёлый, полный. Механизм щёлкнул знакомо.
«Итак, как обнаружить других?»
Мысль сформировала очередной запрос кристаллу:
«Можно ли обнаружить чужих в Башне?»
[Обнаружение живых/неживых существ: 10 Маны.]
[Пометить дружественные единицы: 10 Маны за единицу.]
Взгляд скользнул к статусу Башни:
[Мана: 8]
…и к трупу. Маг. Значит, на нём должны быть артефакты — источник столь нужной Маны. Я крикнул в сторону дверного проёма, вызвав пару дежуривших миньонов.
— Раздеть. Всё, что на нём — сложить рядом. Поняли?
— Поняли, Повелитель!
И под наблюдением меня и Хрума они быстро и аккуратно выполнили приказ, разложив на полу изысканную, но пробитую пулями и залитую кровью мантию, сапоги, исподнее, несколько колец, кинжал с рукоятью, инкрустированной кристаллом, ожерелье, чёрный мешочек, покрытый белыми рунами. И, конечно, диадему с невредимым синим камнем. Я выбрал первое попавшееся кольцо.
— Брось в колодец. Осторожно.
И миньон поспешно исполнил приказ. Я же притронулся свободной рукой к кристаллу.
[Мана: +223]
— Отлично!
Без промедления активировал обнаружение.
Ощущение было странным — будто мощный импульс ударил в голову, а сознание на миг расплылось по всей Башне и её небольшой прилегающей территории. Я чувствовал её: каждый камень, каждое помещение. И огоньки жизни — сотни точек разной интенсивности. Миньоны — слабые, однородные искорки. Деревенские — ярче, но тоже в узком диапазоне, варьирующемся, видимо, от возраста и здоровья. Из эльфов — на территории был только Элриан, он горел заметно ярче людей. Хрум был мощным, устойчивым факелом. Чувствовал даже птиц и крыс в щелях… Но ничего чужеродного, ничего, что выбивалось бы из общей картины мощью или иной природой. В этом зале — только мы с Хрумом и два миньона. Глубокий выдох облегчения вырвался из груди.
— Пока чисто, но что дальше?
Мысленно я ощущал себя кризис-менеджером на горящей точке. План действий выстраивался жёстко:
Первое — труп. Оставлять нельзя. Маг. Кто знает, во что он превратится? Призрак, вурдалак, вампир и ещё какая нечисть, хотя может и останется просто трупом. Да и законсервировать нечем. Решение одно. Но сначала… «Образцы». Через кристалл «купил» небольшой пузырёк из толстого стекла. Передал миньону:
— Наполнить кровью. Из раны. Аккуратно.
Пока он копошился, я размышлял. Кровь мага могла пригодиться — для анализа, защиты, возможно, даже для магических нужд. Когда флакон был заполнен тёмной, почти чёрной жидкостью и плотно закупорен, я кивнул:
— Теперь труп. В колодец.
Тело исчезло в чёрной глади.
[Жизнь: +17]
«Ну хоть что-то с трупа получить можно. Мало, конечно, за такого… Но лучше, чем ничего.»
Теперь второе. Невидимые угрозы. Маги могут скрываться. Единственный способ обнаружения — запрос Башне. Неудобно. Нужен удалённый доступ к Сердцу. Новый запрос кристаллу:
«Могу ли взаимодействовать с Сердцем Башни на расстоянии?»
[Улучшение связи «Повелитель-Сердце» (Уровень 1):
500 Золота, 500 Маны.
Доступ: запрос состояния Башни, базовые информационные запросы.]
Маны не хватало. Взгляд упал на вещи мага. Одежда — дорогая, возможно, магическая, но изрешечена, в крови, к тому же маг был крупнее. Носить её смысла нет. Продать? Некому и опасно.
— Всю одежду. В колодец.
Миньоны бережно стали опускать вещи в чёрную воду. Мантия, сапоги, исподнее… Каждый предмет давал прирост. Последним полетел кошелёк с горстью золотых монет (пару я придержал про запас).
И вот теперь маны хватало. Потому немедленно потратил на улучшение связи. Кристалл вспыхнул чуть ярче. В голову пришло новое, ясное ощущение — постоянная, едва уловимая связь с Сердцем Башни. Теперь я в любой момент мог узнать её состояние, причём совершенно бесплатно. Запрос мыслью:
— Статус Башни.
[Текущее состояние “Башни”: 20 %
Золото: 202 157
Мана: 114
Жизнь: 46
Миньоны: 50/50]
— Удобно. Но мне нужно немного другое, что там дальше по улучшению?
[Улучшение связи «Повелитель-Сердце» (Уровень 2):
2 000 Золота, 2 000 Маны.
Доступ: улучшение Башни, активный поиск существ на территории Башни, материализация мелких предметов на подконтрольной территории.]
«Вот оно!»
Именно это и было мне нужно — возможность сканировать на наличие угроз и создавать патроны или иное оружие в любом месте Башни без визита сюда. Но Маны требовалось много. Потому в колодец отправил оставшиеся кольца, ожерелье, кинжал — в общем, почти всё. Кроме диадемы и мешочка. Они явно были артефактами высшего порядка. Диадема пережила попадание пули. Мешочек покрыт рунами. Трогать их голыми руками было опасно — я слишком хорошо помнил историю с развращёнными Героями и элементами доспеха Великого Повелителя. Но даже так этого хватило.
[Мана: +3 054]
Видимо, что-то из отправленного в колодец было действительно ценным. Но лучше так, чем иначе. И как только я увидел, что ресурсов хватает, тут же потратил 2000 золота и 2000 маны на второе улучшение связи.
Ощущение было глубже. Связь упрочилась, словно ещё один орган чувств. Теперь я мог не только знать, но и действовать. Первым делом мысленно активировал сканирование Башни за 10 единиц Маны. Импульс пронёсся мгновенно — никаких новых угроз. Деревенские, Элриан, миньоны, Хрум… Всё как прежде. Теперь я мог управлять Сердцем и улучшать Башню из любой точки подконтрольной территории. Находиться тут сейчас не было смысла. Потому я отдал распоряжения:
— Возьмите диадему и мешочек. Только аккуратно, старайтесь не прикасаться к камню или рунам. Донесите до тронного зала и положите перед троном на пол. Осторожно. — И, переведя взгляд на Хрума, добавил: — Забери, пожалуйста, золото.
Я же поднял пустой магазин и посох, и мы последовали в тронный зал. Хрум пристроился за моей спиной как телохранитель.
В тронном зале я прислонил посох к трону и опустился на прохладный камень, всё ещё держа в руке пистолет. Диадема и мешочек лежали напротив, приковав к себе мой взгляд.
«Ни минуты покоя.» Теперь хотя бы понятна череда столь удачных совпадений, и это не делало ситуацию легче. Вопрос о том, был ли убитый седьмой герой или просто чужой маг, оставался открытым. Как и вопрос о его истинных мотивах. И не было никого, кто мог бы пролить свет на эту ситуацию.
«В ближайшее время нужно держать ухо востро, — мысленно констатировал я. — Может, это вообще какая-нибудь тайная организация, решившая организовать себе в Башне штаб-квартиру за мой счёт. Так, нужно успокоиться, а то я снова начал нервничать.»
Закрыв глаза, я начал дыхательную технику «Квадрат». Вдох на четыре счёта, задержка на четыре, выдох на четыре, снова задержка. Ритм помогал отсечь хаос мыслей. Спустя пару минут, когда я смог отпустить ситуацию с магом, я заставил себя переключиться на Башню и открыл глаза. Ясность вернулась.
Что ж, улучшать Башню нужно, но не полностью и не очевидно. Внешне она должна оставаться руинами, а вот внутри — можно и нужно сделать всё хорошо, насколько это возможно. Отремонтировать ключевые секции: жилые помещения, коридоры, заделать основные дыры. Особенно важно — нормальный туалет и вода в комнате. Надоело справлять нужду где попало. Увеличение дебита колодца во дворе Башни также обязательно. Кухня, склад, казармы для миньонов, комнаты для деревенских, тюремные камеры — всё это в приоритете. Освещение, конечно, важно, но лучше потерплю и позже установлю нормальное магическое. Просмотрев ещё раз список через связь с Сердцем, я нашёл интересный пункт: в одном из внутренних дворов, что за пределами основного здания, можно расчистить территорию — она идеально подойдёт для небольшого садика, как раз то, что нужно Элриану и Арине на первое время.
Также я посмотрел одно вполне очевидное улучшение:
[Увеличение количества доступных миньонов до 100:
500 Жизни, 500 Маны, 500 Золота]
И так как такого количества ресурсов у меня не было, пришлось отложить этот пункт до лучших времён.
В общем, на всё про всё, с выбранными дополнениями и улучшениями, Башня запросила 15 673 золотых и 65 маны. Сумма, казавшаяся астрономической ещё вчера, теперь была каплей в море ресурсов. Мысленно отдав команду, я активировал улучшение и ремонт. Знакомый гул, лёгкая вибрация под ногами — Башня начала меняться. Пока шла работа камня, я перенёс внимание на трофеи, лежавшие перед троном: диадема и мешочек.
Миньоны переносили их без последствий. Но нужны были более серьёзные испытания. Я подозвал пятерых гремлинов.
— Возьмите по очереди диадему и мешочек. Подержите в руках. Можете примерить диадему, заглянуть в мешочек. Расскажите, что почувствуете.
Они, не утруждаясь нормами приличия, с энтузиазмом принялись за дело. Один надел диадему и гордо вышагивал, ковыряя в зубах. Другой тряс мешочек, пытаясь что-то услышать. Третий сунул в него руку и с недоумением вытащил пустую ладонь. Четвёртый понюхал оба предмета. Пятый просто сидел, держа мешочек на коленях, и зевал.
«Мои выводы об их уме явно были завышены», — подумал я, наблюдая за этим фарсом.
Но главное — спустя полчаса с ними абсолютно ничего не произошло. Ни изменений в поведении, ни признаков магического воздействия.
Потому я велел им продолжать держать предметы и отправил одного миньона за Элрианом, особо подчеркнув, что я жду только его.
Сам же погрузился в разглядывание артефактов, строя теории. Мешочек, покрытый белыми рунами, скорее всего, был вместилищем чего-то, что на мой взгляд было вполне очевидно. Но что именно? И кроме золотых монет по размеру туда ничего не подходило. Диадема с невредимым синим камнем… Теория о влиянии на разум носителя казалась логичной, но раз она не сработала на миньонах, требовался другой подопытный. Отсюда и вызов Элриана. Рисковать отношениями с деревенскими не хотелось. Пистолет, всё это время лежавший у меня на коленях, был наготове.
В догадках и напряжённом ожидании прошло минут двадцать. В тронный зал вошёл Элриан. Шёл он заметно увереннее, чем утром, хотя тень вчерашних событий всё ещё читалась в его глазах. Моя обработка и общение с людьми, особенно с Ариной, явно шло ему на пользу.
— Господин Мракус, вы звали?
— Да, Элриан. Спасибо, что пришёл. Видишь эти предметы? — Я указал на диадему и мешочек, которые миньоны тут же протянули ему. — Это особые артефакты. Один, возможно, даёт силы для работы, другой — хранит семена. Нужно их проверить. Примеришь диадему? Подержишь мешочек? Твоя помощь будет бесценна.
Через посох я направил тонкую струйку внушения — доверие, любопытство, ощущение важности поручения. Элриан кивнул, без колебаний взяв сначала диадему. Покрутил её в руках, изучая синий камень, потом аккуратно надел на голову.
Ничего.
Он стоял, ожидая чего-то, слегка настороженный. Но выражение лица оставалось прежним. Затем взял мешочек. Потряс его, попытался заглянуть внутрь, провёл пальцами по рунам. Снова ничего. Он посмотрел на меня, пожимая плечами.
«Или подделка, или я что-то делаю не так», — промелькнула мысль, смешанная с разочарованием и облегчением.
— Спасибо, Элриан. Отлично справился. Возвращайся к своим делам.
Он снял диадему, отдал её и мешочек миньонам и, поклонившись, вышел. Я же, оставшись наедине с артефактами, пристально на них посмотрел. Раз опасности не выявлено, стоит попробовать самому. Начать решил с мешочка.
Аккуратно прикоснулся указательным пальцем. Никакой реакции. Взял его в руку целиком. Ощущался как обычный кусок плотной, прохладной ткани. Покрутил. Никаких признаков волшебства.
— Может, нужно слово? Или… направить магию?
Взяв мешочек за край двумя пальцами, на вытянутой руке, я направил в него тонкую нить маны. И тут же ощутил резкий, информативный толчок в сознание! Испуганно дёрнувшись, я уронил мешочек, но сигнал был расшифрован мгновенно. Благодаря магии (или свойствам самого предмета) я узнал, что внутри — другое пространство. И в нём лежали вещи: одежда, еда, пара бутылочек с какой-то жидкостью, несколько книг, кинжалы, золотые монеты. Типичная походная сумка.
«Разберусь с содержимым позже», — и поднимая мешочек уже увереннее, я отложил его в сторнку.
Теперь диадема. Взял её в руки. Тяжёлая, прохладная. Камень светился слабым, но ровным синим светом. Покрутил. Ничего. Направил в неё магический импульс. Ощущение было знакомым — похоже на работу с посохом, но мощнее и… направленнее. Я почувствовал возможность направить энергию не только в саму диадему, но и в синий кристалл, что я и сделал.
И мир вокруг изменился. Я оказался внутри полупрозрачной синей сферы. Видимость сквозь неё была искажённой, как через толстое матовое стекло, но звуки доносились чётко. Но я всё таки смог разглядеть реакцию: Хрум резко повернул голову, его жёлтые глаза метались, пытаясь найти меня. Миньоны, заметив исчезновение, с визгом подбежали к трону и начали бегать вокруг, но их движения были странными — они инстинктивно обходили место, где я сидел, не задевая сферу.
— Сфера скрыла меня от них, — осознал я. Поток маны из меня был постоянным и небольшим, как при фоновом внушении. Попытался встать — отток маны резко усилился. Сделал шаг вперёд — ощущение было будто я выпустил мощную молнию! Столь резок и велик был скачок расхода. Сфера тут же погасла, и я плюхнулся обратно на трон, ощущая головокружение от перерасхода.
Моё внезапное появление вызвало сначала испуг у миньонов, затем бурную радость — ведь, Повелитель нашёлся! Они залопотали, замахали руками. Я же, всё ещё отходя от шока, поручил ближайшему принести воды из колодца. Минут через пятнадцать он вернулся с полной кружкой. Живительная прохлада освежающей жидкости помогла; спустя полчаса я почувствовал себя более-менее восстановившимся.
Пора было разобраться с диадемой как инструментом. Вновь направил в неё магию. Ощущение было знакомо: как при попытке колдовать без посоха — потенциал есть, но канал не выстроен.
«Она должна облегчать управление магией — как посох», — констатировал я.
Сосредоточился на ближайшем миньоне, направив через диадему импульс внушения — лёгкую команду подойти. И она сработала! Миньон тут же подбежал. Более того, это было даже легче, чем с посохом. Расход маны ощутимо меньше, контроль — тоньше. Практикуясь ещё некоторое время с простыми командами (сесть, встать, принести), я убедился: разница была значительной. Диадема была мощным фокусом, усиливающим и облегчающим магию.
— Так что я обзавёлся двумя крайне интересными предметами, — подвёл я итог. — Главное, чтобы они меня тайно не подчинили или изменили.
С мешочком я был более-менее спокоен. А вот диадема, при всей её однозначной полезности, вызывала смутные опасения — слишком уж мощный инструмент, и слишком мало я о ней знал.
— Пока не буду уверен в её полной безопасности, буду пользоваться посохом. Диадему — только для сложных задач и ситуаций.
Решение было взвешенным.
За всеми проверками и тестами я даже не заметил, как пролетело время.
А потому я даже не заметил как в зал вбежал запыхавшийся Шмяк.
— Повелитель! Охотники вернулись! И они… они привели гоблинов! Сюда вести?
— Да, Шмяк, — кивнул я, ощущая тяжесть в голове. — Пусть заходят. Будь добр, проводи.
Гремлин юркнул обратно. Я же подозвал одного миньона и поручил ему отнести в мою комнату мешочек и диадему. После взял посох в одну руку, а пистолет в другую, поудобнее сел на троне в ожидании.
— Ну и день… — мысленно вздохнул я, глядя на дверной проём, откуда вот-вот должны были появиться очередные сегодняшние проблемы.
«По-моему, этот день никогда не кончится.»