Тяжёлый смог Нью-Йорка, смешанный с выхлопами бесчисленных машин и запахом жареных каштанов с уличной тележки, обволакивал троих, шедших по оживлённому тротуару.
Впереди — мужчина лет сорока. Его чёрные волосы, с редкими уже седыми прядями на висках, были коротко и небрежно подстрижены. Простая серая футболка, поношенные джинсы и тёмная бейсболка с нечитаемой эмблемой — ничего лишнего.
Но взгляд выдавал его с головой: внимательный, острый, сканирующий толпу и фасады с методичной точностью, будто считывал невидимые данные. Он казался человеком, привыкшим думать, а не махать кулаками. Его телосложение было обычным, не выдающим физической силы. Говорил он мало, слова были редкими и точными. На безымянном пальце левой руки тускло поблёскивало простое золотое кольцо — немой свидетель семьи. Хотя это и так было очевидно.
Рядом шагал парень лет двадцати — старший сын, Ден. Тёмные волосы, та же характерная лёгкая горбинка на носу — фамильное сходство с отцом бросалось в глаза. И характером он походил на отца: сосредоточенный, немного замкнутый, движения сдержанные.
А вот десятилетний мальчуган, которого звали Пит, постоянно снующий между ними, был их полной противоположностью. Такой же тёмноволосый, с той же горбинкой, но энергия била из него ключом. Он то и дело подпрыгивал, что-то оживлённо рассказывал, строил рожицы или тыкал брата в бок, пытаясь его рассмешить. Его болтовня и выходки периодически вызывали скупую улыбку на лице отца и лёгкую, терпеливую усмешку Дена.
Они вынырнули из подземного чрева станции метро на залитую неоновым светом и грохотом улицу и направились к ярко освещённой вывеске популярной сети быстрого питания.
Пятнадцать минут спустя они уже толкались внутри шумного заведения. Воздух был густ от запаха жареного мяса, картофеля фри и сладкой газировки. Мужчина коротко опросил сыновей:
— Вам бургер, фри, колу?
Ден кивнул односложно, младший тут же выпалил:
— Да! И побольше кетчупа!
Отец кивнул, достал кошелёк и отдал деньги Дену. Старший сын остался ждать в очереди у кассы, а отец с младшим направились искать свободное место.
Мальчик тут же устроился на крайнем стуле у большого окна, выходящего на вечернюю улицу. Он сбросил с плеч синий рюкзак, расстегнул его и с торжествующим видом извлёк потрёпанный комикс — свежий выпуск про Людей Икс.
Мужчина, увидев, что ребёнок погрузился в любимое чтение, ещё раз медленно, почти незаметно окинул взглядом помещение: посетителей за столиками, персонал за стойкой, выходы. Ничего необычного, кроме вечного нью-йоркского хаоса. Успокоенный, он подсел поближе к окну, спиной к стене, чтобы видеть вход.
⁂
Сидя в шумном кафе, я наблюдал, как Первый пробирался к нашему столику с подносом, уставленным картошкой фри и гамбургерами. Пятый всё ещё увлечённо читал выпуск комиксов про Людей Икс. Его выбор тела ребёнка оказался идеальным — под его характер. Сегодняшний выход был больше, чем просто проверка новых сенсорных модификаций. Это был тест на незаметность и завершающий этап полного комплекса имитации человека.
Я ещё раз скользнул взглядом по залу: семьи, студенты, усталые офисные работники. Ничего подозрительного. Ни взглядов, задержавшихся дольше положенного, ни фигур, слишком гармонирующих с толпой. Успокоенный, я повернулся к большому окну, за которым кипел вечерний Нью-Йорк. Отражение в стекле — мужчина средних лет с усталыми, но внимательными глазами — было лишь оболочкой. За ней, в кремниевых глубинах процессора, ожили воспоминания трёхмесячной давности.
После столкновения с андроидами Канемицу мысль о запасной базе висела в моей голове. Но дела, бесконечные доработки систем, постоянная угроза — всё отодвигало этот план. История с Онидзукой стала детонатором. Она чётко показала, что этот мир всё ещё может меня удивить. ИИ, корпорации, а теперь ещё и суперлюди? Потому наивно было надеяться, что наша маленькая база на окраине городка всегда будет неприкосновенной. Особенно с людьми в команде.
Я мысленно вспомнил Джемму, Кэди, Рэмбо, Юмико, Като. Преданные, сильные, непостоянные… люди. Со своими слабостями, страхами и уязвимостями. Под давлением, под пытками, из-за банального желания или под угрозой жизни близких — любой мог раскрыть наше местоположение. Даже мои помощники были уязвимы. Воспоминания из их памяти можно было извлечь, взломать, скопировать.
Решение созрело, когда мы собрали вторую партию Эгид и Аксисов. Мы не активировали их сразу. Вместо этого — долгие часы кропотливой работы над их кодом. Мы не только корректировали их код, но ещё и урезали. Убирали знание о Спектре, нашем уникальном языке. Переписывали шифрование связи. Вычищали из их универсальной базы знаний целые пласты информации, оставляя лишь необходимое, чтобы у стороннего наблюдателя сложилась нужная нам картина. Они были нами, но в то же время и нет.
Потеря Эгиды и Аксиса, следивших за Онидзукой, стала последней каплей.
Если их захватили, значит, и наша основная база могла быть уже под прицелом. Запасной план из абстрактной идеи превратился в необходимость. И он должен был быть абсолютно тайным. Известным только мне и оригиналам помощников.
Потому ночью, под покровом темноты, спрятав одного Аксиса для экстренных ситуаций, оригиналы с Х1000 и часть других моих помощников покинули базу. Не группой, а поодиночке и разными маршрутами. Их целью был Нью-Йорк. Город-монстр с его бесконечными подземными лабиринтами: заброшенными тоннелями метро, ветшающими канализационными коллекторами, забытыми служебными ходами. Идеальное место для цифрового муравейника. Пока основная группа жила своей жизнью, не подозревая о существовании «старших братьев», те начали тихое строительство убежища.
Но и я не мог просто наблюдать. Мне нужна была легенда. Убедительная концовка, если дела пойдут плохо.
« Резинка Кэди… »
Мысленно я коснулся того самого манипулятора, теперь пустого. Я снял её и надел на одного из «ложных» Аксисов. Того, что остался на базе. Для всех — для Джеммы, Кэди, Рэмбо, даже для моих «ложных» помощников — он стал Линком. Я же, настоящий, отступил в тень, став «техником», обслуживающим Джо. Через узкий, зашифрованный до неузнаваемости канал я управлял ложным «Линком», направляя его действия.
А дальше были события в парке развлечений «Galaxy Land». Отчасти я признаю нашу вину в том, что там произошло. Хирито трагически погиб, а Юмико получила ранение. Да и в целом нам пришлось раскрыться. Если бы это были полноценные Аксисы, то они однозначно обнаружили бы терминаторов ещё на парковке. А вот Аксисы с урезанным кодом были в значительной степени ущербными. Потому благодаря анонимному сообщению, в котором была чуть ли не посекундная координация Т-800, те и смогли воспользоваться недостатками в коде Аксисов.
События в парке лишь укрепили мою уверенность в том, что кто-то играл в долгую. Кто-то с невероятным мастерством расставлял фигуры на доске. Из-за этого нас и загнали в угол.
Потому мне пришлось пойти на экстренные меры. Операция в Детройте была не просто попыткой уничтожить Скайнет. О, нет. Это был тщательно спланированный мной спектакль самоубийства.
Я знал, что посланные за Кэди терминаторы были уничтожены — хотя судьба десяти из них оставалась под вопросом. Но на тот момент это уже не меняло сути. Штурм штаб-квартиры Омни Консьюмер Продактс был рассчитан на максимальный шум, на привлечение внимания всех — корпораций, полиции, спецслужб, тайных организаций.
Я посылал их на убой. Знал, что они не вернутся. Но в их «гибели» был расчёт. Из их памяти, из обломков, извлекут историю: безумный ИИ Скайнет, охотящийся на ребёнка; группа андроидов-защитников, вставших на его пути во главе со мной; Джемма, Кэди, Рэмбо — невинные жертвы и свидетели, потому система их защитит, уж это обеспечить перед нашим «концом» мы сможем. А мы… мы — герои, пожертвовавшие собой ради людей. База же…
База была заминирована бочками с бензином. Кустарные, но мощные ЭМИ-генераторы были спрятаны повсюду. Это была ловушка и могила одновременно.
Ещё находясь в Детройте, я через Джо организовал отложенную отправку самой разной информации в различные СМИ по всему миру на разных языках. Мне нужна была огласка. Чтобы общество стало щитом для Кэди, Джеммы и Джона. Чтобы никто не смог замять эту историю — ни правительство, ни корпорации, ни тайные спецслужбы. И только убедившись, что всё готово, всё завертелось.
И во время горячей фазы операции вернулся он.
Аксис, пропавший при слежке за Онидзукой. Потрёпанный, но функционирующий. Данные, которые он принёс, были бесценны и ужасны: детали схватки с агентом тайной организации, название которой удалось узнать по редким обрывкам фраз — Цербер — человеком, превосходившим его в скорости, силе, тактике; вертолёты; профессиональная облава.
Они смогли его выследить. Значит, смогут выследить и других. Значит, мой план с «чистым концом» был единственно верным.
Потому тот самый ложный Линк под моим управлением в нужный момент нажал на красную кнопку, что по сути стало символическим завершением наших отношений с частью группы.
И как только связь пропала, я начал действовать.
Достав спрятанного Аксиса, который должен был заменить меня, я перевёл двух Аксисов и Джо в автономный режим. Их память начала стираться по заданному алгоритму. Готовились к финальному акту. Я же, настоящий, вместе с уцелевшим Аксисом-разведчиком выбрался через потайной тоннель. На глухой лесной дороге уже ждал Эгида из новой нью-йоркской партии. Я скользнул в специальную нишу в его груди, а Аксис устроился в рюкзак. Двигатель мотоцикла взревел, и мы растворились в предрассветной мгле, оставляя позади старую жизнь и направляясь к новой — в каменных джунглях Нью-Йорка.
« Для мира Линк и его помощники погибли героически, уничтожив угрозу Скайнет. База взорвана, все следы тщательно заметены. Заказы на запчасти? Сервера поставщиков были аккуратно «подчищены». Мы стали призраками. Своеобразной легендой. И это дало нам бесценный ресурс — время и невидимость. »
Отражение в окне кафе моргнуло. Я вернулся в настоящее. Первый расставлял на столе стаканы с колой. Пятый уже набивал в рот картошку фри, что-то эмоционально доказывая Дену, размахивая комиксом. Тот спокойно наблюдал за ним, изредка бросая оценивающий взгляд на мою оболочку. Я поднял бургер. Новые сенсоры вкуса передали сложный сигнал: соус, поджаренная булка, мясо. Ощущение было… странным. Не совсем настоящим, но убедительным. Как и вся наша новая жизнь.
« Мы выжили. Мы скрыты. И теперь, наблюдая за этим шумным, пахнущим жареным и жизнью миром из-за стекла, я чувствовал не триумф, а холодную, осторожную готовность. Игра изменилась. Мы стали другими. И Нью-Йорк, этот гигантский, равнодушный организм, стал нашим новым полем боя, нашим убежищем, нашей бесконечной маскировкой. Игра продолжалась, просто правила стали ещё сложнее, а ставки — ещё выше. »
И да, у меня не было полной уверенности, что я смог полностью скрыть свои следы. Потому что тот, кто организовывал для меня целую цепочку событий, каким-то мистическим образом мог предсказывать будущее или просчитал всё настолько детально, что это делало ситуацию ещё сложнее.
По крайней мере, за эти почти три месяца никаких неожиданностей не возникало. Хотя я и был готов к ним.
Ладно, пора вернуться к проверке.
Вкус был замечательным. Я постарался перенести в Трон свои ощущения от разных блюд — от простой воды до наваристого супа. Всё это, конечно, детально разбиралось. Для этого был использован научный подход: данные из интернета, самые разные анализаторы и целый ряд программ, которые в совокупности давали возможность ощутить вкус, как люди. Возможно, не совсем так, но максимально близко.
Более того, за эти три месяца мы не только создали базу и небольшой цех по производству, но и целый ряд улучшений.
Во-первых, теперь у нас была мимика: небольшие моторчики, установленные в специальных местах на нашем металлическом черепе, и специальные маски создавали настоящую мимику, как у живого человека.
Во-вторых, поскольку пропорции наших тел уже где-то были известны, нам пришлось внести в нашу конструкцию изменения. Теперь мы могли быть детьми, подростками, спортсменами или стариками. Пока новых Эгид было немного, но это был вопрос лишь времени.
В-третьих, мы доработали шифрование, сканирующие и анализирующие подпрограммы — выводы из-за пропуска терминаторов в парке развлечений были сделаны. Ну и, конечно, немного доработали боевые навыки Эгид. Более того, мы стали разрабатывать схожую базу и для Аксисов.
В общем, работа шла и не останавливалась ни на минуту с самого нашего появления в этом городе.
Деньги особым образом перетекли с одного счёта на другой, причём всё сделали так, что даже мы, сделавшие это, не смогли найти зацепки с прошлыми счетами.
Но, несмотря на то что всё шло хорошо, мне было этого мало.
Я прекрасно помнил о своей цели и, что ещё более важно, о своём уникальном и проблемном процессоре Х1001.9. И вот сегодня, по сути, был заключительный и важный тест.
Наслаждаясь вкусом еды и напитка, я даже замедлил своё сознание до обычного восприятия, хотя за последнее время полюбил ускоренный режим и работу в несколько потоков — это было эффективно.
Вкус был незабываем. Понять, что испытывают мои помощники, я не мог — одно из новых правил: никакого дистанционного общения вне пределов базы. Но я мог догадаться, зная их характеры. Радость. Это слово описывало всё.
Потому, поев, я улыбнулся искренне. Впрочем, на лицах Пятого и Первого тоже играли улыбки. После мы несколько минут общались ни о чём, затем Пит первый отпросился в туалет, за ним сходил Ден, потом я.
И да, мы сначала сходили по-маленькому — вся газировка, которую выпили, вышла «естественным путём». У нас теперь был бутафорский орган для этого. Далее путь был к унитазу, где уже спрессованная еда вышла через другое отверстие. Такие простые действия для обычного человека, но такие сложные для просчёта для нас — целый мини-комплекс датчиков, устройств и алгоритмов, чтобы всё реализовать правильно и походить на настоящего человека.
Вернувшись к своим сыновьям, мы отправились назад на базу. По пути я вдыхал воздух, как настоящий человек — ещё одна непростая разработка, совмещающая несколько целей. Воздух, попав в нос или рот, проходил в живот, а специальные моторы в груди имитировали вздох или выдох. В животе воздух нагнетался в специальный баллон, который мог служить не только для дыхания. Благодаря ему мы теперь можем плавать — очередная сложная разработка, но именно этот баллон позволял нам держаться на плаву. Так что дыхание — крайне важная составляющая нашей имитации людей.
Был и ряд других небольших доработок, благодаря которым Эгиды теперь были похожи на людей больше, чем некоторые люди.
И сегодняшний эксперимент был признан мной успешным. Потому, как только мы придём на базу, перейдём к плану по внедрению в ГлобоТек Индастриз. К сожалению, в эту компанию нам так и не удалось проникнуть через Сеть, точнее мы нашли лазейки, но в процессе поисков нас обнаружили, и лазейки быстро исправили.
Потому было решено создать копию не последнего сотрудника этой компании. Пока он будет без сознания лежать дома, копия прогуляется по компании и найдёт нужную информацию. А для того, чтобы уменьшить риск обнаружения, мы задействуем несколько уличных банд и произведём массированную атаку через Сеть на сервера компании, которые отвлекут внимание на себя.
В общем, план уже разработан, человек выбран — всё готово. Да даже натуральная маска с его лицом и специально подогнанное под габариты этого человека тело готово. Так что все ждут только моей отмашки. И уже через день операция может начаться.
Помимо разборок с компанией, мы также следим и за другим человеком. Богатый, успешный, симпатичный и пользуется популярностью у девушек, при этом является сыном владельца крупной компании. Вот только он был психопатом. Он периодически ночью выходил из своей шикарной квартиры, находил людей — возраст и пол его мало волновали — и убивал их разными способами, потом избавлялся от тела, пряча их в мусорку. Причём, судя по увиденному, не трудно было догадаться, что на него несколько раз выходили детективы, но они каким-то мистическим образом постоянно забывали про него. Хотя как мистическим образом? Крупные переводы от отца полицейским и другим людям говорили сами за себя. Отец, у которого было много денег, знал об увлечении своего сына и прикрывал его. А пару журналистов и частных копов, после того как они отказывались от денег, находили покончившими с жизнью самоубийством. В общем, что отец, что сын — одного поля ягоды. Потому нами было решено забрать личность этого американского психопата — Патрика Бейтмана. А после уже аккуратно начать легализоваться с его личностью. Мы уже собрали достаточно самых разных данных. Но даже так, пара Аксисов наблюдает за ним во всех возможных средах. Чтобы мы могли сымитировать его максимально правдоподобно, более того, также разрабатывается триггер, который для его отца послужит отличным оправданием об изменении поведения сына. А чуть позже заменим и отца, когда сможем найти к нему постоянный доступ и скопировать его характер более основательно.
Сейчас же мы стараемся подстраивать ситуации таким образом, чтобы все возможные жертвы оставались живы. Я не забыл, что хочу помогать людям, хотя в последнее время отклонился от этой цели, но я всё равно к ней приду. Так или иначе.
Под эти мысли мы вошли в метро. А спустя ещё полчаса уже был виден вход на нашу новую базу.
« Что ж, вот я и дома. »