Наруто: Бессмертный Макс. Глава 17.
Глава 17.
Я стоял на пороге его святилища горя, чувствуя, как циничный холодный расчёт меня Макса схлёстывается с внезапным, диким вихрем чужих чувств — страха, тоски, жгучего желания быть узнанным.
«Говори. Скажи что-нибудь. Первое слово.»
Я сделал шаг внутрь. Паркет тихо скрипнул под ногой.
— Дед… — вырвалось шёпотом, хрипло и неуверенно. Звук потерялся в тяжёлой тишине комнаты.
Он не шелохнулся. Не повернулся. Казалось, даже не услышал. Его спина, прямая и непоколебимая, оставалась глухой стеной, отделяющей его от живого мира. От меня.
Ещё шаг. Потом ещё. Я приближался осторожно, как к раненому зверю. Воздух густел, пропитываясь горечью и ожиданием, которое висело незримым гнётом.
Я остановился в шаге от него, видя лишь профиль — резкую линию скулы, тень глубокой морщины у губ, сжатых в тонкую, жёсткую черту.
«Он не слышит. Или не хочет слышать.»
Я протянул руку. Медленно, осторожно, боясь спугнуть или осквернить его скорбь. Кончики пальцев коснулись его плеча, сквозь грубую ткань хаори ощущая твёрдую мышцу и кость под ней. Лёгкое прикосновение.
Он вздрогнул. Вздрогнул всем телом, как от удара током. Его голова резко повернулась. И я увидел его глаза.
Они были… пустыми. Глубокими, как колодцы, наполненными такой бездонной, иссушающей болью, что дыхание перехватило. В них не было узнавания, лишь тупое, животное недоумение и щемящая усталость от самого факта существования. Он смотрел сквозь меня, как сквозь дымку.
И тут случилось нечто, чего я не планировал, чего не ожидал от себя.
По моей щеке, совершенно непроизвольно, скатилась слеза. Горячая, солёная. Она прожгла маску циничного Макса, выпустив наружу клубок сдавленных, чужих-своих эмоций — обиду за украденное детство, страх перед этим израненным великаном, жгучую тоску по тому теплу и безопасности, что светились с портретов.
— Дед… — прошептал я снова, и голос сорвался, задрожал. — Это я… Такэши. Я… вернулся.
Пустые глаза Арики метнулись к следе на моей щеке, потом к моим глазам. Что-то дрогнуло в их глубине. Непонимание? Искра? Его губы беззвучно шевельнулись.
Он медленно, будто сквозь толщу воды, поднял свою огромную, шершавую руку. Пальцы, покрытые старыми боевыми шрамами и мозолями, дрожа, приблизились к моему лицу. Он коснулся мокрой дорожки от слезы. Провёл пальцем по скуле. Потом его взгляд упал на мою правую руку, всё ещё лежащую у него на плече. На белый шрам ниже костяшек пальцев.
Тишина взорвалась.
Арика Хигаки вскинул голову. Его пустые глаза вдруг наполнились диким, невероятным шоком. Губы задрожали. По его суровому, изборождённому морщинами лицу, минуя шрамы, хлынули слёзы — тихие, беззвучные, но такие же горячие, как мои. Он схватил мою руку со шрамом, сжимая её с силой, но боли не было — только ощущение стальных тисков.
— Такэ… ши… — хрип вырвался из его пересохшего горла, словно ржавая дверь. — Мой… мальчик? Но… как? Они сказали… что тебя нет… что…
Он не мог говорить. Рыдания, долгие, сдерживаемые месяцами отчаяния, вырвались наружу. Он притянул меня к себе с силой медведя, обхватив так крепко, что казалось, вот-вот сломает. Его тело сотрясалось от беззвучных рыданий, слёзы капали на мои волосы, на воротник. Он повторял одно слово, сдавленное, надтреснутое:
— Живой… Живой… Живой…
Это было не просто объятие. Это было крушение плотины. Месяцы немой агонии, вины, ярости, наконец, нашли выход в этом безумном, счастливом горе. Он тряс меня, отстранял, снова всматривался в моё лицо сквозь пелену слёз, ища знакомые черты, снова прижимал к груди, бормоча бессвязные слова благодарности духам предков, клятвы, обрывки вопросов.
Я стоял, зажатый в его стальных объятиях, чувствуя, как его горе и его безумная, всепоглощающая радость смывают последние остатки моей осторожности. Чужие слезы текли по моему лицу, смешиваясь с его. И где-то глубоко внутри, под слоями цинизма и выживания, что-то маленькое, потерянное и напуганное — настоящий Такэши — наконец согрелось и перестало дрожать.
⁂
Рассказ деду занял долгие часы. Мы сидели в его кабинете — просторной комнате с раздвижными дверями в сад, где теперь были раздвинуты шторы, впуская живительный свет. Я говорил то же, что и Тэнсу: страх, темнота, Страна Дождя, культ, жестокость, побег, дорога. Акцентировал пробелы в памяти, туманные обрывки чувств вместо чётких картин. Говорил о выживании, о мече, о необходимости стать сильным. Говорил о встрече с Тэнсу, о его скепсисе и решении помочь.
Арика слушал, не перебивая. Его лицо, всё ещё влажное от слёз, было сосредоточено. Он сидел очень прямо, его руки, сложенные на коленях, временами сжимались в кулаки, когда я упоминал культ или бандитов.
Я видел, как его взгляд задерживался на мне в те моменты, когда я уклончиво описывал «тренировки» в Амегакуре или детали побега от Кандачи. В его глазах читался острый ум, не утраченный за месяцами скорби, и вопрос:
«Что же там было на самом деле? Что ты скрываешь?» .
Но он молчал. Не давил. Его ладонь время от времени ложилась мне на плечо, крепко, успокаивающе — физический якорь, подтверждающий, что я здесь, я жив, я его.
Когда я замолчал, он долго смотрел в сад, на играющие там тени.
— Ты прошёл ад, внук, — произнёс он наконец, его голос был низким, но твёрдым, без тени прежней разбитости. — И вышел из него воином. Это… больше, чем я мог надеяться. — Он повернулся ко мне, и в его глазах горел уже другой огонь — не скорби, а яростной, защитной любви. — Но это позади. Ты дома. Теперь никто и никогда не причинит тебе зла. Пока я дышу.
Позже, за ужином в главном зале, куда Макото, всё ещё всхлипывая от счастья, накрыл скромную, но искреннюю трапезу, состоялась встреча Арики и Тэнсу. Дед поднялся, когда вошёл однорукий ветеран. Он не сказал ни слова. Просто подошёл к Тэнсу и обнял его так же крепко, как и меня. Два старых воина, два выживших, стояли так долго, плечом к плечу, в безмолвном диалоге, понятном только им.
— Брат, — прохрипел Арика, отстраняясь, но держа Тэнсу за предплечья. Его глаза блестели. — Ты принёс мне солнце обратно. Долг… он неоплатим. Имя Хигаки в вечном долгу перед тобой.
Тэнсу, обычно непробиваемый, смотрел в сторону, его единственный глаз был влажным.
— Глупости, Арика. Я лишь дал шанс. А он… — он кивнул в мою сторону, — …доказал. Кровь твоя. Живучая. И злая. — Он бросил на меня свой испытующий взгляд, но теперь в нём читалось признание. И предупреждение. Он тоже заметил недоговорённости.
Но сейчас это не имело значения. Пир (пусть и скромный) длился до позднего вечера. Арика представлял меня слугам, охране, старейшинам из деревни у стен поместья — всем, кто пришёл, услышав весть. Его рука не отпускала моё плечо. Его гордость, его облегчение, его почти безумная радость были осязаемы, как жар от костра. Люди кланялись, плакали, благословляли. Я чувствовал себя центром маленькой вселенной, которую Арика мгновенно перестроил вокруг своего вернувшегося внука.
⁂
Поместье Хигаки оказалось не просто домом, а маленьким, самодостаточным миром. За крепкими стенами с воротами, увенчанными гербом — волна и сокол, — располагались главный дом (соединённые галереями жилые покои, кабинет Арики, зал для приёмов), кухонный двор, казармы для двадцати преданных охранников (в основном самураев-ронинов или их потомков, спасённых или обласканных Арикой), обширные склады, конюшни и кузница. Рядом, примыкая к стенам, жили слуги — человек пятьдесят семей: садовники, повара, ремесленники, крестьяне, обрабатывающие рисовые поля и огороды за стенами. Основной доход приносили не только рис, но и небольшой рудник в горах неподалёку, где добывали железо среднего качества. За порядком и гармонией этого мира неусыпно следил Макото, чей шрам стал своеобразным символом верности и выживания.
Арика расцвёл. Буквально на глазах. Сгорбленные плечи распрямились. Глаза, ещё недавно мёртвые, засветились энергией и той самой стальной волей, что дала ему прозвище «Буревестник».
Он снова управлял поместьем, принимал доклады Макото, объезжал поля, спорил с кузнецом о качестве стали. Но главное — он не отпускал меня от себя надолго. Его любовь была всепоглощающей, почти удушающей. Он водил меня по поместью, показывая каждую мелочь, рассказывая истории, которых я не помнил.
— Вот тут ты упал с этого камня, лет пяти был, — он хрипел смешком, указывая на валун в саду камней. — Рассёк лоб. Орал как резаный. А вот здесь, под этой сливой, твоя мать любила читать тебе сказки…
Он заваливал меня подарками: новую, сшитую на заказ одежду из прочной, но мягкой ткани тёмно-синего и серого цветов (цвета клана), книги по истории и стратегии, лучшие куски мяса со своего стола. Он настаивал, чтобы я отдыхал, набирался сил. Тренировки? Он отмахивался.
— Научишься, внук. Всему своё время. Сейчас просто живи. Будь сытым. Будь в безопасности. Дай старику насладиться тобой.
Но я не мог просто «жить». Привычка к выживанию, необходимость силы за всё то время, что я нахожусь в этом мире засели слишком глубоко.
Каждое утро, на рассвете, пока поместье ещё спало, я пробирался в дальний угол сада, за тренировочные манекены. Сбрасывал верхнюю одежду, обнажая утяжелители на руках и ногах. И начинал.
Базовые стойки с вакидзаси. Отработка ударов — не диких, хаотичных, как в бою, а точных, выверенных, с фокусировкой на центре тяжести и дыхании. Блоки. Перемещения. Потом — тайдзюцу. Удары, подсечки, броски на воображаемого противника. Тело работало на пределе, привыкая к нагрузке даже с утяжелителями. Пот лил ручьями, мышцы горели, но я не останавливался. Это был мой ритуал. Мой якорь в этом море неожиданной безопасности и подавляющей любви.
Я знал, что за мной наблюдают. Иногда краем глаза я видел тень в окне кабинета Арики — он стоял и смотрел, его лицо было непроницаемым, но в глазах читалось беспокойство и… понимание?
Видел, как затаиваются охранники, патрулирующие стены, их взгляды скользят по моим неестественно быстрым и сильным для семилетки движениям. Видел, как старый садовник, подрезающий кусты, замирает с секатором в руке, наблюдая за серией ударов по манекену, оставляющих глубокие вмятины в плотной соломе. Никто не комментировал. Никто не останавливал. Но знали. Видели. И молчали — из уважения, страха или приказа Арики.
⁂
Прошёл месяц. Поместье стало домом. Я знал распорядок дня, знал большинство слуг по имени, мог найти дорогу к кузнице или на рисовые чеки с закрытыми глазами. Я помогал Макото (насколько он позволял) с учётом припасов, слушал рассказы старых охранников о пограничных стычках, даже пытался (безуспешно) подружиться с огромным белым псом Арики по кличке Сиро, который ревниво охранял деда. Я был Такэши Хигаки. Наследник. Маленький господин. Но по утрам, в своём углу сада, я оставался кем-то другим — бессмертным существом, закалённым в аду и не забывшим вкус опасности.
Как-то утром Арика уехал. Макото, провожая его у ворот, пробормотал мне:
— Важные дела, маленький господин. Вернётся через несколько дней.
Возвратился он не один. Рядом с ним в седле ехал невысокий, сухонький старичок в простом, но безупречно чистом сером кимоно. У него было добродушное, морщинистое лицо, лысина, обрамлённая седыми прядями, и очень внимательные, пронзительно-чёрные глаза, которые, казалось, видели не только поверхность, но и то, что скрыто глубоко внутри. Он представился просто:
— Дзиро. Рад познакомиться, юный господин Такэши. Слышал многое о твоём возвращении. Чудо, истинное чудо.
Его голос был мягким, успокаивающим, как шум дождя по крыше. Но его взгляд… он скользил по мне легко, ненавязчиво, но странно.
Ужин был непринуждённым. Дзиро оказался очаровательным собеседником. Он рассказывал забавные истории из жизни столицы, шутил, расспрашивал Арику о делах поместья, о новом урожае риса.
Ко мне обращался вежливо, с лёгкой теплотой, спрашивал о книгах, которые я читаю, о том, нравится ли мне в поместье. Но его чёрные глаза… они постоянно возвращались ко мне, мягко и ненавязчиво.
И каждый раз, когда его взгляд встречался с моим, я ощущал странное, едва заметное покалывание в висках, как будто невидимые щупальца осторожно зондируют стены моего разума.
— А вы, почтенный Дзиро, чем занимаетесь? — спросил я как можно непринуждённее, отламывая кусочек рыбы палочками. — Кроме путешествий к старым друзьям?
Старик улыбнулся, его глаза превратились в узкие щёлочки.
— О, молодой господин, я… работаю с людьми. — Он сделал многозначительную паузу, попивая чай. — Помогаю разбираться в их мыслях. Находить потерянные воспоминания. Или… избавляться от ненужных грузов, что мешают жить. Порой самые крепкие стены в нашей голове строим мы сами, не так ли?
Его слова прозвучали как безобидная мудрость. Но я почувствовал холодок вдоль позвоночника. «Находить потерянные воспоминания». «Избавляться от ненужных грузов». Это был намёк. Или предупреждение.
Арика наблюдал за нами, его лицо было спокойным, но я уловил лёгкое напряжение в его позе. Он ждал. Ждал, что скажет Дзиро.
Старик уехал на следующее утро, столь же внезапно, как и появился. Он тепло попрощался с Арикой, пожал мне руку и пожелал «ясности мыслей и лёгкости на душе». Его пронзительные глаза в последний раз встретились с моими, и в них я прочитал не осуждение, а… странную смесь понимания и сожаления.
После завтрака Арика вызвал меня в свой кабинет.
Дверь тихо закрылась за мной. Солнечные блики играли на полированных деревянных поверхностях стола и полок; пылинки кружились в золотых лучах. Арика сидел за столом — не за письмами или свитками, а просто. Его руки были сложены перед ним, а взгляд, твёрдый и спокойный, прикован ко мне. Он лишь указал на циновку напротив.
— Садись, Такэши.
Сердце забилось чаще, предчувствие сгустилось в груди. Я опустился на татами, стараясь сохранить внешнее спокойствие. Арика не спешил. Он изучал моё лицо, его собственное было непроницаемой маской опытного воина, но в глубине стальных глаз читалась напряжённая работа мысли.
— Дзиро уехал, — начал он наконец, голос ровный, без осуждения, но и без обычной теплоты. — Старый друг. Лучший специалист по ёин-дзюцу во всём Железе. Мастер разума. Я попросил его… удостовериться.
Он сделал паузу, давая словам осесть. Воздух стал гуще.
— Удостовериться, что в твоей голове нет чужих крючков, Такэши. Что то, что с тобой сделали в той… Стране Дождя, не оставило скрытых команд. Заложенных мин в сознании. Ни для тебя. Ни для этого дома. — Его взгляд стал ещё острее. — Дзиро пытался. Как только мог осторожно и глубоко. Но… ничего. Только смутные ощущения. Чувства. Стена. Гладкая, непреодолимая стена. Он сказал, что встречал таких — людей с природной, врождённой невосприимчивостью к ментальным техникам. Редких уникумов. — Арика медленно покачал головой. — Но я знаю, внук. Знаю точно. С трёх лет и каждые три года после, я сам, через доверенных мастеров, проверял тебя. Как проверял твоего отца, как проверял всех в нашем роду. Подстраховка. Старая привычка во времена, когда шиноби были хитрее. У тебя… такого дара не было. Не было до похищения.
Тишина повисла в кабинете. Его слова были не вопросом, а констатацией факта. Факта, который рушил мою тщательно выстроенную полуправду. Он видел несоответствие. Видел и ждал объяснения. Ждал честности.
Я закрыл глаза на мгновение. Месяц здесь. Месяц его всепоглощающей, почти болезненной любви. Месяц наблюдения за ним — за справедливым, жёстким, но не жестоким правителем своего маленького мира. За человеком, который выжег свою боль в ярости, но не потерял чести.
Я пришёл к выводу ещё неделю назад. Если рассказать кому и можно — то только ему. Риск был. Огромный. Но риск молчания, вечной лжи в этом новом доме, казался теперь невыносимым. И я верил. Верил, что его любовь к внуку перевесит страх перед непостижимым. Что он не сдаст меня на эксперименты, не сочтёт монстром.
«Пора. Всё. Кроме одного. Самого главного секрета.»
Я открыл глаза и встретил его взгляд напрямую. Взгляд воина к воину.
— Ты прав, дед, — сказал я тихо, но чётко. — Я недоговорил. Не солгал, но… опустил самое важное. То, что изменило всё. После одного из ритуалов в том аду… в культе Истинного Джашина… я проснулся. Без памяти о том, кем был до этого. Без деталей жизни. Только чувства… отголоски. И… с бессмертием.
Слово повисло в воздухе, тяжёлое и невероятное. Арика не дрогнул, но его пальцы слегка сжали край стола. Я продолжал, не давая шоку осесть, выкладывая правду, как отчёт о боевой операции:
— Они заметили. Во время одного из… избиений. Не умирал. Заживал слишком быстро. Тогда начались эксперименты. Полгода, дед. Полгода ада хуже любого плена. Пытались убить. Всеми способами. Жгли огнем. Топили в ледяной воде. Били молнией. Резали, ломали кости, дробили суставы. Отрезали конечности… они отрастали. Медленно, мучительно, но отрастали. Голод… только голод медленно ослаблял. Пытались и ментально сломать, вложить команды, страх, покорность. Но… видимо, бессмертие дало защиту и тут. Их техники не брали. Скользили. Как у Дзиро. — Я сделал паузу, глотнув воздуха. Воспоминания о той боли, о бессилии, о бесконечных пытках вспыхнули ярко и жгуче. — Я создал план. Выждал. Во время их главного ритуала — жертвоприношения Джашину — сбежал. Добрался до Амегакуре. Но… главный культист, фанатик, выследил. Бой был… хаотичным. Для победы мне пришлось использовать взрывную печать, что смог получить в культе от одного из охранников. Подорвать. Нас обоих. Он умер. Я… нет. И именно тогда меня нашли ниндзя Амегакуре.
Я рассказал всё. Интерес Хандзо. Становление его «личным учеником». Три недели тренировок, где я получил этот вакидзаси и утяжелители, где Кагами учил меня кендзюцу, тайдзюцу, базовому контролю чакры.
Где я впитывал всё, как губка, тайно мечтая о личном мече и о бегстве. Ощущение, что меня ведут смутные воспоминания и чувства — к Железу. К дому. Как меня разоблачил Хандзо. Его холодную ярость и оскорблённое величие. Побег. Стычку с Кандачи. Погребение заживо. Три дня медитации в земле. Выкапывание. Дорогу. Ханадзуки. Кузнеца Хигаси. Его брата Митио и его семью. Караван Ринтаро. Случайную услышанную историю о трагедии Хигаки в Когане. Осознание. Встречу с Тэнсу. Путь сюда.
— Бессмертие, дед, — заключил я, глядя ему прямо в глаза, — не всемогущество. Я чувствую боль. Страшную боль. Я устаю. Мне нужны еда, сон, воздух. Моё тело растёт, стареет ли — не знаю, времени мало. Но если его повредить… оно восстанавливается. Чем сильнее повреждение или нагрузка — тем чудовищнее аппетит после. Но умереть… я не могу. Или пока не знаю как. — Я опустил взгляд на свои руки. — Вот почему я не сказал. Боялся… что ты отвергнешь. Испугаешься. Сочтёшь чудовищем. Или… что кто-то узнает. Использует. Живого образца для своих экспериментов.
Я замолчал. В кабинете воцарилась тишина, настолько глубокая, что слышалось биение собственного сердца.
Арика не двигался. Его лицо было каменной маской. Только глаза… в них бушевала буря. Шок от услышанного. Боль за перенесённые мучения. Ярость к тем, кто это сделал. Анализ. Сопоставление фактов. Оценка угрозы. И… понимание. Глубокое, тяжёлое понимание.
Когда он заговорил, его голос был низким, хрипловатым, но удивительно спокойным:
— Хитрость… — прошептал он. — Хитрость и умение выживать любой ценой. Умение скрывать, изворачиваться, использовать слабости других. — Он медленно покачал головой, и в его глазах мелькнуло что-то почти… горько-ностальгическое. — Твоя мать… моя невестка. Она была такой. Умной как лиса. Хитрой. Видела людей насквозь. Умела добиваться своего не грубой силой, а словом, уловкой, терпением. — Он посмотрел на меня, и в его взгляде читалось странное смешение горя и… признания. — Видимо, её кровь… и ад, через который ты прошёл… сделали тебя таким, Такэши. Выковали в тебе эту сталь. Этот холодный расчёт. Это умение прятать самое главное даже от тех, кто… — он запнулся, — …кто любит тебя.
Он поднялся. Не спеша обошёл стол и остановился передо мной. Его рука, тяжёлая и тёплая, легла мне на плечо. Не сжимая. Просто касаясь.
— Спасибо, — сказал он просто, но с такой силой, что слово прозвучало как клятва. — Спасибо за доверие, внук. За честность. За то, что сказал это мне. — Его пальцы слегка сжали моё плечо. — Теперь… оставь меня. Мне нужно… подумать. Обдумать всё услышанное. О бессмертии. Об угрозах. О том… как защитить тебя теперь. По-настоящему.
В его глазах не было страха или отвращения. Была тяжесть ответственности. Была решимость военачальника, получившего критически важные разведанные. Была… всё та же любовь, но теперь отягощённая знанием.
Я поклонился, низко и искренне.
— Хорошо, дед.
Я вышел из кабинета, оставив его одного с гудящей тишиной и невероятной тяжестью новой правды. Дверь закрылась за мной, отделяя мир полуправды и страха от мира, где теперь жила вся правда. И где моя судьба, судьба бессмертного наследника клана Хигаки, висела на весах разума и сердца «Буревестника».