Повелитель поневоле: Глава 26.
Глава 26. Специализация.
Солнце уже поднялось выше, когда я направился к внутреннему двору Башни, где Элриан и Арина разбивали импровизированный сад. Воздух был наполнен запахом влажной земли и свежей зелени.
Я застал их за работой: молодой эльф в простой рубахе, аккуратно подкапывал лопатой, сделанной миньонами по его чертежу, крепкие кусты с мясистыми, светло-коричневыми корнями.
Арина, с лицом, раскрасневшимся от усилий и солнца, осторожно принимала выкопанные растения, укладывая их корнями в большую корзину, выстланную влажным мхом.
— Добрый день, — окликнул я их, подходя ближе.
Они вздрогнули от неожиданности, но, увидев меня, лица их озарились улыбками, в которых читалось не только уважение, но и искренняя радость от дела.
— Господин Мракус! — Элриан вытер лоб тыльной стороной ладони. — Смотрите! Мы нашли целую поляну солнцелова за ручьём, на южном склоне! Почти тридцать кустов крепких! Тётя Марфа говорит, это отличный урожай для диких зарослей.
— И землю здесь подготовили! — добавила Арина, указывая на огороженный камнями участок у самой южной стены Башни. Камни были аккуратно вкопаны Хрумом, образуя высокие грядки. Землю, тёмную и рыхлую, миньоны таскали вёдрами из ближайшего леса. — Солнце здесь с утра до вечера! И стены от ветра защищают. Прямо идеально!
Я осмотрел кусты, их мощные корни, похожие на имбирь, но крупнее и светлее.
— Отличная работа, — похвалил я искренне, направляя тонкий импульс удовлетворения и гордости за их труд. — Вижу, вы слаженная команда. Как приживаются первые саженцы?
Элриан указал на несколько уже посаженных кустов, политых водой из колодца. Они выглядели чуть поникшими, но живыми.
— Пока в порядке, господин. Вода из колодца… она им явно нравится. Думаю, приживутся. Арина знает все тонкости сбора и пересадки.
Девушка смущённо улыбнулась, кивнув.
«Хорошо. Очень хорошо. Они увлечены, видят результат. Симпатия растёт естественно.»
— Продолжайте в том же духе, — сказал я. — Этот сад станет одним из богатств Башни. И вашим личным достижением.
Они переглянулись, и в этом взгляде читалось взаимопонимание. Я оставил их, направившись искать Марфу.
Травницу я нашла у её временной «лаборатории» — большого камня с плоской поверхностью под навесом у стены. Перед ней дымился небольшой котелок, а рядом на чистой ткани лежали куски высушенного, обжаренного до тёмно-коричневого цвета корня солнцелова и… небольшой глиняный кувшинчик с чем-то тёмным внутри. Увидев меня, Марфа лицо просияло.
— Господин Мракус! Как вовремя! Пробуйте! — Она схватила кувшинчик и протянула мне, её глаза горели азартом первооткрывателя.
Я принял сосуд. Запах ударил в нос — густой, глубокий, с нотками дыма и ореха, почти неотличимый от аромата хорошего эспрессо. Внутри плескалась тёмно-коричневая жидкость. Я отхлебнул.
Вкус обволок язык — насыщенный, с лёгкой горчинкой, без малейшей кислинки или землистого привкуса. Никакого «песка» на зубах! Чистота и сила.
— Марфа… это… — я не смог сдержать удивлённой улыбки. — Это же настоящий кофе! Как вы добились?
— По вашему рецепту, господин! — Она с гордостью указала на другой котелок, где что-то густое и тёмное медленно остывало. — Долго-долго варила нарезанный корень в обычной воде. Получился густой и вязкий отвар, как кисель. Потом выпарила всю воду на слабом огне. Получился вот такой… — она ткнула пальцем в тёмную, хрупкую плитку, лежавшую рядом. — Ломается легко! Потом я его растёрла в ступке вот в этот порошок! — Она показала на деревянную миску с мелким, почти чёрным порошком. — Заварила кипятком и размешала… и вот! Никакого осадка! И сила… — она понизила голос, — …кажется, даже больше, чем у простого отвара, но ровнее. Бодрит, но без той дикой прыти, что потом в упадок бросает.
Я сделал ещё глоток, наслаждаясь знакомым и таким желанным вкусом.
— Превосходно, Марфа! Вы — гений практической алхимии! Этот «Кофе» будет цениться на вес золота. Теперь нужна достойная упаковка. Я как раз собираюсь к Хруму. Надеюсь, он нам поможет.
Марфа согласно кивнула, уже погружаясь в размышления о пропорциях для следующей партии.
Поиски Хрума привели меня не к месту его обычных работ, а на задворки двора, где обычно играли деревенские дети.
Картина, которую я увидел, заставила меня на мгновение замереть.
Хрум, его массивная каменная фигура, светившаяся мягким жёлтым светом, сидел на корточках (если это слово применимо к каменному исполину). А вокруг него, словно пчёлки, копошились пятеро малышей.
Самый смелый, мальчуган лет шести, сидел у Хрума на колене, осторожно трогая его шершавую «кожу». Двое других что-то оживлённо рисовали палочкой на земле у его ног, показывая рисунки. Хрум склонил свою угловатую «голову», его глаза медленно перемещались с рисунка на рисунок.
Он тихо урчал — низкий, дребезжащий звук, похожий на перекатывание мелких камней, который дети, судя по всему, воспринимали как одобрение.
Ещё одна девочка осторожно положила на его огромную ладонь пучок полевых цветов. Хрум замер, словно боясь пошевелиться, его «урчание» стало чуть тише, почти… нежным.
«Неожиданно. Каменный страж и нянька.»
Я кашлянул. Дети вздрогнули, но, увидев меня, не испугались, а лишь притихли. Хрум медленно поднял голову, его «урчание» смолкло.
— Хрум, нужна твоя помощь, — сказал я. — Идём к реке. Шмяк! — добавил я, заметив гремлина, наблюдавшего за детьми из-за угла. — С нами!
Дети неохотно расступились. Хрум аккуратно поставил девочку с цветами на землю и поднялся, его движение вызвало лёгкий гул в камнях под ногами. Шмяк тут же пристроился рядом.
У ручья я выбрал сухой песчаный участок берега.
— Хрум, — начал я, указывая на песок. — Можешь сделать из этого стекло? Расплавить песок и придать ему форму, скажем, вот такого сосуда? — Я мысленно сформировал перед нами иллюзорный образ простой стеклянной небольшой баночки.
Хрум наклонился, ткнул пальцем в песок. Песчинки зашевелились, облепили его палец, но не плавились, не меняли формы. Он потряс рукой — песок осыпался. Последовало низкое, вопросительное: «Хрум?»
— Не получается? — уточнил я. — А просто сформировать что-то из песка? Без плавления?
Хрум снова опустил руку. Песок вокруг неё вздыбился, сформировав подобие грубой чаши. Но стоило Хруму убрать руку — конструкция рассыпалась. Он попробовал сжать песок в кулаке — получился рыхлый комок, который тут же развалился.
— Песок слишком сыпучий. Не держит форму без связующего, — констатировал я, разочарованный. Идея со стеклом провалилась. — Шмяк, покопай здесь, в этом месте. — Я указал на участок чуть дальше от воды, где почва казалась более плотной.
Шмяк с энтузиазмом принялся рыть своими когтистыми лапками.
Через минуту он вытащил комок влажной, пластичной глины.
— Вот! Глина! — воскликнул я. — Хрум, попробуй взять глину и сформировать из неё сосуд. Вот так.
Я снова мысленно показал образ изящной баночки, но теперь она была создана из глины.
Хрум взял ком глины из лап Шмяка. Его огромные пальцы, казалось, не предназначены для тонкой работы, но двигались они с удивительной точностью.
Он сжал глину, размял её, и под его пальцами комок стал послушным, как тесто. Затем, несколькими плавными движениями, Хрум создал комку горлышка, сформировал округлое тулово, аккуратное донце. Через минуту в его ладони лежал идеально ровный, симметричная глиняная баночка. Он был сырой, но форма была безупречной.
— Отлично! — восхитился я. — А теперь, Хрум, сделай её сухой и твёрдой. Убери лишнюю влагу и спрессуй глину.
Хрум сжал баночку в ладонях. Раздался тихий шипящий звук. Из глины выступили капельки воды и тут же испарились в воздухе. Через несколько секунд он разжал ладонь. В ней лежала готовая баночка.
Она была светло-бежевого цвета, гладкой на ощупь, лёгкой и… абсолютно сухой. Я взял её, постучал ногтем — звонкий, твёрдый звук, как у обожжённой керамики. Я подошёл к ручью, зачерпнул воды и вылил в баночку. Ни одной капли не просочилось!
— Идеально! — воскликнул я. — Шмяк, принеси ещё глины! Много!
Пока Шмяк копал, я начал экспериментировать.
— Хрум, теперь сделай кувшинчик, но больше.
Спустя минуту в руках у меня был сосуд, способный вместить литр жидкости.
— Теперь — широкий горшок с крышкой. Для хранения.
Получилось.
— А вот такую? — Я мысленно сформировал образ плоской фляги с металлическими отверстиями под ремень.
Хрум справился.
«Тара для кофе — решена. Но что ещё?»
Взгляд упал на Шмяка, который тащил очередной ком глины.
— Шмяк, стой смирно.
Гремлин замер, насторожившись. Я мысленно показал Хруму образ простой, гладкой пластины, изогнутой по форме головы гремлина, с прорезями для ушей.
— Хрум, сделай ему шлем. Из глины. Твёрдый, как тот кувшин.
Хрум взял глину, размял её и начал облеплять голову Шмяка. Гремлин зажмурился, но не шевелился.
Через минуту на его голове красовался аккуратный, обтекаемый шлем, повторяющий форму черепа, с защитой для затылка и небольшим козырьком спереди. Хрум сжал его — влага испарилась, глина затвердела. Шмяк осторожно пошарил пальцем под шлемом — он сидел плотно, но не давил. Постучал по нему — звонко.
— Теперь — нагрудник. Небольшой. — Я показал образ прямоугольной пластины с закруглёнными краями и петлями для крепления.
Хрум слепил его за считанные секунды, высушил и примерил на Шмяка, прикрепив с помощью тонких глиняных же ремешков, которые тут же затвердели.
«Просто, но эффективно против стрел или тупых ударов.»
— А теперь — кинжал. — Я сформировал образ короткого, прямого клинка с простой гардой и рукоятью.
Хрум вытянул из комка глины нужную форму, заострил лезвие простым сжатием пальцев и высушил. Получился лёгкий, но на вид очень острый клинок с удобной рукоятью. Шмяк взял его, помахал, попробовал порезать ветку — лезвие вонзилось легко.
«Великолепно! Производственная революция!»
— Хрум, — сказал я, вдохновлённый. — Запомни эти формы. Шлем. Нагрудник. Кинжал. Баночку. Большой кувшин. Горшок. Фляга. И… — я огляделся, увидел большой валун неподалёку, — …скамейка. Длинная, ровная.
Хрум подошёл к валуну, положил на него ладони. Камень будто поплыл под его руками, меняя форму. Углы сгладились, поверхность выровнялась, изгиб образовал сиденье и спинку. Через несколько минут передо мной стояла добротная каменная скамья, гладкая и удобная.
«Мебель для двора. Ножи для кухни. Стрелы для охотников…»
— Шмяк, — обратился я к гремлину, который с гордостью щеголял в новом шлеме и нагруднике, размахивая кинжалом. — Сбегай к Луке, старосте. Скажи, чтобы собрал всех, кому нужны ножи, миски, горшки или что-то подобное. Хрум сегодня будет работать для людей.
— Слушаюсь, Повелитель! — Шмяк бросился выполнять поручение.
Хрум тем временем подошёл к тому месту, где Шмяк копал глину. Он провёл рукой над землёй, и почва всколыхнулась. Из неё, как по волшебству, выступил целый пласт чистой, пластичной глины сероватого оттенка. Запас сырья был обеспечен.
«Целая мастерская в одном големе. Тара для кофе — готовится. Оружие и доспехи для миньонов — можно делать. Посуда для людей — легко. Сувениры для продажи… деревянной основой можно обойтись, а глиняные фигурки животных или людей… Хрум слепит идеально. Продадим в городе, купим металл… а дальше Хрум, делает из него то что нам нужно будет.»
Я увлёкся, наблюдая, как Хрум начинает лепить одну баночку для кофе за другой, его движения становятся всё более отточенными.
Шмяк, выполнив поручение, вернулся и, увидев мелкую рыбёшку, плескавшуюся у берега, ловко поймал её голыми руками. Усевшись на только что созданную Хрумом скамейку, он с удовольствием начал есть сырую рыбу, с аппетитом хрустя костями.
— Повелитель, хотите рыбы? — предложил он мне, протягивая полуобглоданный хвост.
— Нет, спасибо, Шмяк, — вежливо отказался я, сдерживая гримасу. Только сейчас я осознал, что из-за экспериментов не замети, как солнце уже клонилось к закату, а я пропустил обед. — Пора возвращаться.
Мы двинулись обратно к Башне, Хрум тяжело ступая следом, неся в руках первую партию готовых баночек и горшков. Я был доволен: день оказался чрезвычайно продуктивным. Сад заложен. Кофе доведён до более менее нормального результата. Найдено решение с тарой и открыты новые, широкие возможности для Хрума. Башня обрела не только защиту, но и экономическую основу.
Подходя к воротам, мы столкнулись с группой миньонов. Они тащили связанного и отчаянно дёргающегося гоблина. Увидев меня, миньоны закричали:
— Повелитель! Добыча! В колодец несём!
— Молодцы! — крикнул я им в ответ, пропуская мимо. Гоблин, увидев меня, завыл, но его быстро протащили дальше, к чёрным водам Сердца.
Мысленно запросил статус Башни:
[Текущее состояние «Башни»: 38%
Золото: 183 684
Мана: 425
Жизнь: 273
Миньоны: 48/50]
«Два миньона потеряно… но Жизни прибавилось значительно. 237 единиц… Этого хватит!»
Я остановил Шмяка, который уже направлялся к кухне, судя по всему, в поисках более привычной еды, чем сырая рыба.
— Шмяк, — сказал я, чувствуя прилив решимости. — Собери всех миньонов, которые свободны, у в тронном зале. Через час там будет важное событие.
— Слушаюсь, Повелитель! — Шмяк бросился исполнять приказ, забыв о еде.
Я же, с лёгкостью в душе от удачного дня и предвкушением грядущего улучшения, направился в столовую, где уже слышалось бренчание посуды и доносился аппетитный запах похлёбки.
Обрадовав Луку о возможностях Хрума и перекусив сытной кашей с тушёной дичью и запив её чистой, вкусной водой, я направился в тронный зал.
Прохлада камня и тишина огромного пространства встретили меня уже как старые знакомые. Я опустился на трон, ощущая его массивность и прохладу сквозь ткань костюма. Пришло время инвестировать.
Мысленно вызвав статус Башни, я скомандовал:
— Башня, произведи улучшение Колодца.
[Улучшение Колодца: Требуется 200 Золота, 200 Жизни, 50 Маны. Подтвердить?]
— Подтверждаю.
Из глубин Башни донёсся едва уловимый гул, будто каменное сердце сделало мощный толчок. Воздух в зале стал чуть плотнее, насыщеннее. Теперь можно было двигаться дальше.
Пока миньоны ещё не начали собираться, я углубился в изучение новых возможностей. Башня предложила мне несколько специализаций для мои миньонов:
[Воины (15 золота, 15 маны, 15 жизни за миньона): Физическое увеличение (+30% массы), усиление силы и выносливости до 2-го уровня. Врождённое знание: обращение с любым оружием и доспехами из Оружейной комнаты Башни, основы тактики боя в строю.]
[Разведчики (15 золота, 15 маны, 15 жизни за миньона): Уменьшение роста (-20%), повышение ловкости и выносливости до 2-го уровня. Окрас кожи смещается к болотно-зелёному. Навыки: маскировка в лесистой местности, бесшумное перемещение, выживание в дикой природе, обнаружение ловушек.]
[Слуга (15 золота, 15 маны, 15 жизни за миньона): Физически не изменяются. Развивается врождённое стремление к чистоте и порядку в Башне. Знания: приготовление пищи (базовое), сопротивление ядам (пассивное), уход за инфраструктурой (чистка, мелкий ремонт).]
[Управляющий (200 золота, 200 маны, 200 жизни): Уникальная позиция. Прямой помощник Повелителя. Обширные знания: логистика, управление ресурсами, базовая дипломатия. Способность пассивно отслеживать всех существ в Башне. Неприкосновенный авторитет среди миньонов. Требует значительной перестройки сознания.]
«Управляющий… Шмяк идеально бы подошёл под эту специализацию» , — подумал я, глядя на верного гремлина, который терпеливо ждал у подножия трона.
Но ресурсов катастрофически не хватало. 200 единиц Жизни. Пока придётся обойтись малым.
Сначала я восполнил потери:
« Башня, создай двух миньонов. »
И в статусе значение количества миньонов вновь вернула к 50.
И так как уже миньоны начали собираться, да и нужные уже присутствовали.
— Бзик, Грог, Тык, — я подозвал двух моих заместителей и третьего самого высокого и крепкого миньона., — подойдите.
Они выстроились перед троном. Я сосредоточился, выделяя ресурсы:
« Бзик — Слуга. Грог — Разведчик. Тык — Воин. Подтверждаю. »
Трое миньонов вздрогнули, как от удара током. Их тела начало корёжить.
Бзик схватился за голову, его рот беззвучно открылся в крике. Он судорожно дёргался, но внешне почти не изменился.
Грог сжался в комок. Его кожа побледнела, затем стремительно пошла зеленоватыми пятнами, как запёкшаяся трава. Рост уменьшился на ладонь, уши вытянулись и встали торчком. Мышцы стали жилистыми, как у гончей собаки.
Тык, напротив, начал расти. Кости потрескивали, мышцы набухали под кожей. За минуту он превратился в коренастого бойца ростом с гоблина, с мощной грудью, руками и ногами. Его кожа приобрела здоровый, почти человеческий оттенок.
Спустя несколько минут судороги прекратились. Они поднялись, и разница стала очевидной.
Воин выпрямился во весь рост, его взгляд спокойно скользнул по залу, оценивая укрытия и расстояния. Он инстинктивно принял стойку, ноги чуть расставлены для устойчивости, руки свободны у пояса — готов к действию.
Грог-Разведчик присел на корточки, его движения стали плавными и осторожными, как у кошки. Зелёные глаза метались, сканируя тени под колоннами, щели в стенах. Он казался частью окружающего пространства.
Бзик-Слуга нервно переминался с ноги на ногу. Его пальцы ног непроизвольно поскрёбли каменный пол, смахивая невидимую пылинку. Взгляд то и дело цеплялся за угол свисающего гобелена, будто он мешал идеальному порядку. Но стоял на месте.
«Интересно. Физиология и психика перестраиваются под задачу. Эффективно.» — Отметил я про себя.
— Шмяк! — Гремлин подскочил. — Собери всех свободных миньонов, кроме этих троих. Задача: охота на гоблинов у Чёрного Ручья. Максимум живых. Цели: взрослые самцы, беременные самки, шаманы. Потери желательно избегать. Исполнять!
— Слушаюсь, Повелитель! — Шмяк выбежал из зала, его голос вскоре зазвучал в коридорах, вновь отправляя на охоту пришедших миньонов.
В тронном зале остались я, три специализированных миньона. Время было позднее, но проверить новичков всё таки стоило.