Приятного чтения.
Небольшая опушка на самом верху почти пологого холма у границ Запретного Леса, но в удалении от защитного купола Хогвартса была погружена во мрак, но не погода тому виной и не время суток — ясное утро без облаков, и лишь лёгкая туманная взвесь от высокой влажности принимает на себя рыжевизну рассвета. Причина мрачности в столь же мрачном настроение Тёмного Лорда.
Он был мрачен настолько, что даже лучи рассветного солнца отказывались отражаться от его идеально лысой головы мертвенно бледного цвета.
— Хогвартс ещё не взят, — с шипящими нотками произнёс он, стоя среди своих вернейших сторонников, облачённых в чёрное, но уже без единой маски Пожирателя за ненадобностью.
— Да, мой Лорд, — Люциус склонил голову, а в мыслях, глубоко–глубоко, тихо проклинал Лорда за это невероятно прозорливое уточнение, и это после первого получаса, не более, ещё и все волшебные палочки были задействованы.
— А почему, мой скользкий друг?
— Защита, мой Лорд.
— И эта защита до сих пор не сломлена, так?
— Именно, мой Лорд.
— И в чём же причина, как ты считаешь?
— Крепкая, мой Лорд.
Стоящий чуть подальше Долохов с огромным трудом сдерживался от смеха. Он уверен, что стоит ему сейчас засмеяться, как простым Круцио он может и не отделаться.
— Мой Лорд, — Беллатрикс решила немного выручить мужа дражайшей сестрёнки, а то опять ему достанется ни за что, а Нарцисса будет переживать. — Все силы волшебников брошены на эту магическую атаку. Мы сокрушим защиту в кратчайшие сроки.
Главное в этом всём — глубоко поклониться. И с почтением. Ни с первым, ни со вторым Беллатрикс проблем не испытывала, а терпение, как заметил Придуртонин, она наработала в Хогвартсе на роли профессора.
— Я не сомневаюсь в конечном результате, моя дорогая Беллатрикс, — ничуть не менее шипяще проговорил Тёмный Лорд, разглядывая защиту Хогвартса. — А сомневаюсь я в быстрых строках исполнения.
— Мы приложим все силы, — Беллатрикс поклонилась вновь, при этом чуть ли не за шкирку заставила поклониться рядом стоящих Пожирателей, а остальные и сами догадались. — Прорвём защиту и порвём всех проклятых грязнокровок на британский флаг…
— Твоё стремление похвально Беллатрикс, как и кровожадность Беллатрикс, но что это за словечки?
— Жаргонизмы, мой Лорд. Заразная манера странно говорить у молодого поколения.
— Хм… Учту в дальнейшем твою подверженность новым веяниям. Надеюсь к традициям ты относишься не столь легкомысленно.
— Никак нет, мой Лорд! — поклонилась она вновь.
— Прекрасно.
Время шло, атака продолжалась, магические залпы сменились сплошных потоком не кончающихся ударов практически по одной точке защиты. Тёмный Лорд же думал о недавних докладах, вчерашних. Кто–то явно проник в лагеря, разведал обстановку и делал мелкие пакостные диверсии. Это было допустимо по плану, так что ничего страшного, но при этом навевает некоторые тревоги, абсолютно неуместные с учётом текущего могущества Лорда как личного, так и в плане собранных сил.
Верные союзники неплохо постарались, компенсируя прошлый "несчастный случай", в котором погибло так много верных товарищей и просто бесполезных исполнителей, ценность которых отсутствует как явление, даже несмотря на волшебную кровь, текущую по их жилам.
Внезапно, Тёмный Лорд обратил внимание на кое–что выбивающееся из правильной картины того, как должна происходить осада Хогвартса. Над куполом защиты замка появилась некая небольшая плоскость, явно магическая, шириной не более пятнадцати метров. Миг, и с этой плоскости начали срывать десятки, сотни красных сгустков заклинаний, что в полёте вели себя так же, как и атаки армии Лорда.
Тёмный Лорд внимательно смотрел на то, как эти снаряды летят по параболе, и один за другим падают на позиции его сил, производя взрывы алого пламени. Вполне обычного, к слову, а то в разуме Тёмного Лорда уже, словно колдография, стоял отчёт об атаке на Малфой–Мэнор.
— Мой Лорд! — завопил один из Пожирателей, довольно молодой, но перспективный. — Нас атакуют!
— В самом деле? — конкретно в данный момент Тёмный Лорд в самом деле хотел сдержать свой гнев, чтобы не сократить и без того сократившееся силы своей армии. — Ты считаешь меня слепым?
— Нет, что вы, мой Лорд, — осознав свой прокол, Пожиратель не просто поклонился, он рухнул на колени, подогнув ноги так быстро, что был в коленопреклонной позе ещё в полёте до земли.
— Ха–ха–ха! — не сдержался Долохов, за что отхватывал абсолютно всегда.
Тёмный Лорд медленно посмотрел на развесёлого русского.
— Тебе смешно Антонин? Круцио!
Наказание продлилось всего несколько мгновений, так что привыкший Антонин лишь сильно поморщился да ноги его подкосились, но удержался.
— А теперь?
— Всё ещё… — хрипел Антонин. — Только теперь ещё и больно, мой Лорд.
Беллатрикс же видела прямое сходство с тем, как впервые проявили себя Грейнджер и Гринграсс, эти массовые заклинания и прочее. Она тут же взмахнула палочкой, чтобы на всякий случай проверить стоявших здесь на наличие Метки Охотника, но ничего не обнаружила.
— Что–то случилось, Беллатрикс? — Тёмный Лорд не мог не заметить движения женщины.
— Нет, мой Лорд. Всего лишь догадки, которые я обязана была проверить.
— И как?
— Я ошиблась, мой Лорд, и готова понести наказание.
Наказания не последовало.
— Пускай ставят защиту. Но это необычно. У Хогвартса нет атакующих мер при осаде и обороне.
Задумчивость Тёмного Лорда никто не решался прервать, что и не удивительно. Подобная дерзость, или попытка упрекнуть или даже посоветовать что–то обычно заканчивается порцией Круциатуса, и даже если Тёмный Лорд сам спросил твоё мнение, шанс получить Круцио остаётся.
Вскоре, контратака со стороны замка стала слабее, количество заклинаний в единицу времени уменьшилось. Войска Тёмного Лорда, видя, что по их позициям ведётся огонь, начали перемещаться, а Тёмный Лорд не мог не заметить, что сгустки заклинаний не имеют возможности наводить по цели — их изначально запускают очень метко.
— Что и следовало ожидать, — заметил он, стоя в кругу своих подчинённых. — Они не выдержали тем и часа. Разве можно было ожидать большего от простых учеников? И с такими возможностями они решили противостоять нам? Аа–ха–ха–ха…
Остальные угодливо засмеялись, но спустя пять секунд, Тёмный Лорд, словно заправский дирижёр, жестом руки дал понять, что пора прекращать бессмысленный смех, и тишина настала мгновенно.
— Будем продолжать осаду до ночи. Если щит вдруг будет на грани разрушения, следует ослабить напор.
— Но мой Лорд…
— Ночью у нас будет преимущество. Может там, внутри, просто ученики да профессора, друзья мои, но Хогвартс не просто так ни разу не был взят штурмом. Измотаем их настолько, насколько возможно.
Тёмному Лорду было очень любопытно, что же предпримет Дамблдор. Хитрый старик ловко притворялся мёртвым, но Тёмный Лорд никогда не верил в его смерть полностью, и сейчас, когда у него есть доказательства обмана, его снедает любопытство в равной степени с желанием и необходимостью убить Гарри Поттера лично.
* * *
Дамблдор стоял на смотровой площадке Астрономической Башни вместе со Снейпом, с интересом поглядывая на магическую схему, в которой стояла марионетка мистера Грейнджера, а заодно и на Запретный Лес, на обширных территориях которого сейчас пребывали войска Тома.
— Интересно, Северус, когда ученики нашей школы стали способны создавать нечто настолько интересное?
Снейп молчал.
— А ведь идея простая, — продолжал Дамблдор, вновь взглянув на схему, — пускай и реализация крайне сложна, да.
Тут Снейп не мог не согласиться, а заодно и мысленно пожаловаться самому себе на Грейнджера, который вот опять создал что–то абсурдно сложное ради сомнительных функций артиллерийского огня. Хотя, пусть Снейп и не был экспертом в области Рун и подобного начертания схем на плоскости, он нутром чувствовал, что Грейнджер не задействовал и четверти от возможностей этой схемы на полу башни.
— Как думаешь, Северус, стоит ли уже призывать силы союзников и размещать их в слабых местах школы? Как поступить Тёмный Лорд?
— Будет ждать темноты, Альбус. Оборотни, вампиры, да даже тролли и великаны лучше действуют во тьме. Да и боевой дух осаждённых измотает. Как и их самих.
— Что же… Ты прав, мальчик мой. Тому нужна феерическая победа, а не с превозмоганием. К слову… Почему Хаффлпафф не пришли на завтрак?
— Боитесь, что эффект от ментального удара Тёмного Лорда недостаточно пугающ для них, так как они не были в общей толпе?
— Не будь столь категоричным, мальчик мой, я даже рад, что им досталось меньше. Но любопытство никуда не делось. Неужели из–за системы защиты мистера Грейнджера?
— Вам любопытно, вы и ищите ответы. А у меня замок под осадой, часть учеников решили сражаться, и мне нужно как–то сделать так, чтобы они не сдохли. А решать ваши ребусы я не намерен.
— Действительно… — Дамблдор вновь посмотрел на запретный Лес сквозь плёнку защиты замка.
Разумеется, Северус поделился ключами доступа к защите замка, и сейчас Дамблдор знал, что юный Гарри Поттер организовал настоящую спецоперацию, собрав своих товарищей и решив тайно покинуть замок для радикального решения пары проблем… Какой деятельный мальчик вырос. А вот присутствие в его команде мисс Грейнджер — палка о двух концах.
* * *
Что делать в замке, если толком тут ничего не происходит?
В гостиной, ставшей командным центром, всеобщим голосованием было решено назначить группы дежурных, что будут следить за ситуацией через карты посменно, а самим… Заняться своими делами.
Вот такая оказия — ученики нашего факультета довольно быстро привыкли к новым условиям и вводным, к тряске и тому факту, что сейчас ведётся обстрел замка силами Тёмного Лорда.
Командование же, в лице шестого курса нашего факультета и в компании этаких консультантов в лице слизеринцев, засели в подобии конференц–зала, коим выступал закуток со столом, стульями, и возможностью вместить как раз нас, и может быть ещё одного человека.
— Итак, — начал я импровизированное собрание. — Мы находимся в крайне странной ситуации. С одной стороны, мы в осаде. С другой… Это мало повлияло на что–то. Ученикам нужна какая–то деятельность, иначе от безделья они начнут творить неизвестно что.
— Ты прям как о себе говоришь, — Дафна улыбалась скромно, а её ремарка вызвала ответные улыбки остальных, и только Драко надменно усмехнулся, уставившись в сторону.
— И в этот момент я немного понял Снейпа с его неприятием моих экспериментов. Проблемы на пустом месте, а решать мне. В общем, идеи?
— Да занять их какой–нибудь крайне важной и тяжелой активностью, — пожал плечами Захария. — Ведь как известно, хороший ученик — уставший ученик.
— Нет, — мотнула головой Ханна. — Мы, можно сказать, на военном положении. Каждый должен быть свеж и бодр на случай… На случай.
— Согласен. С Ханной, — кивнул я. — Но чем–то озадачить их всё равно нужно.
— Я придумаю, — кивнула Сьюзен. — У нас просто море мелкой работы, на которую нелогично отряжать способных зельеваров.
— И ты молчала? — с лёгким удивлением я взглянул на девушку, что малость смущённо поправила косу рыжих волос. — Не стоит молчать, даже о мелочах, если для их решения нужно просто больше людей.
— Учту.
— Другой вопрос на повестке дня… Инферналы–драконы, и инферналы в Чёрном озере.
— Я буду удивлён, — усмехнулся Малфой, — если ты ничего не сделал с этими тварями. Я про крылатых.
— Уж это точно, — что Эрни, что Захария были полностью солидарны с Драко, ещё и переглядывались, словно что–то замыслили.
— Вы слишком легкомысленны для текущей ситуации, — покачал я головой. — Но да, сделал. Повесил проклятье, что их уничтожит, если в них попасть Ступефаем.
Все молча смотрели на меня с лёгким удивлением во взглядах.
— Я понимаю саму идею… да… — задумчиво говорил Эрни, глядя куда–то вдаль, сквозь стены. — Но Ступефай?
— Просто шутки ради, — пожал я плечами.
Пэнси, хмыкнула, повернулась ко всем, попутно указывая рукой в мою сторону.
— И это он говорит о легкомыслии.
— С инферналами в озере я разберусь лично, но не раньше, чем они высунутся оттуда, — пояснил я для всех. — Нельзя разрушать веру Лорда в его победу раньше времени…
— Босс… — в зал поспешно зашёл третьекурсник, оглядывая наше собрание, и даже немного смутившись вниманию стольких старших волшебников, далеко не последних в школе. — Там это…
Разумеется, я уже знал, в чём дело, но раз пришёл, пускай озвучивает.
— Смелее, боец, — хмыкнул Драко, сложив руки на груди.
— В общем… Гарри Поттер с группой учеников решили воспользоваться одним из серктеных лазов за территорию Хогвартса и сейчас двигаются по нему в сторону Хогсмида.
Хогсмид я тоже разведывал, но там намного сложнее понять, кто суровый местный житель, а кто потенциальный враг, так что отмеченных врагов там было немного…
— Хм… — показательно задумался я. — Насколько сейчас спокойная ситуация на фронтах?
— Силы Тёмного Лорда остаются в своих переделах, перегруппировок нет. Движений тоже. Просто застреливают защиту замка, — пояснил тот же мальчишка, ещё и вытянувшийся для пущей важности.
Всё–таки подростки остаются подростками, и сейчас, в свои тринадцать, несмотря на тяжелую ситуацию этот парнишка нашёл повод отыгрывать роль ответственного военного, пусть и так, как ему самому это видится.
— Отличная работа, боец, — кивнул я. — Возвращайся к службе.
— Есть! — козырнул тот, и с тщательно скрываемой улыбкой убежал в гостиную.
— Что это было? — девушки уставились на меня с вопросом.
— Просто подыграл парнишке. А вот что касается Поттера… Раз у нас особой движухи с войной нет, пойду лично присмотрю за ними. В особенности за Гермионой.
— А как же сохранность тушки великого Гарри Поттера? — Малфой, как и Пэнси, не может без ехидства, но оно у них совсем разное, у Драко слишком много презрения.
— Мне плевать, да и есть кому присматривать за ним. Уверен, они более чем компетентны. ПО крайней мере, Поттер не умрёт.
— Не умрёт? — Ханна была удивлена такой формулировкой. — Смерть — не самое страшное, что может случиться с человеком.
— Это точно… — печально кивнула Сьюзен.
— В любом случае, система защиты частично автономна, а управление ловушками доступно операторам с согласия Захарии. Так что моё временное отсутствие в текущей ситуации ни на что не повиляет. Что ещё важного происходит в данный момент?
— Со стороны Лорда пока тишина, — заговорил вдруг Драко. — Отец не отсылал никаких инструкций или просьб, кроме одной — не высовываться Мерлина ради.
— Он о тебе беспокоится, — кивнула Сьюзен.
— Скорее всего, мама заставляет, — хмыкнул Драко.
Астория, молчавшая всё это время, и сейчас не спешила заговорить, да и не о чем, на самом деле, зато то и дело старалась чуть ближе подсесть к Драко, мол: "Вот, мы вместе, всем цыц". Это замечала Дафна, улыбалась, так уже сидит близко ко мне настолько, насколько позволяют рамки приличий. Это всё странно и мило одновременно, больше мне сказать нечего.
— В таком случае, со мной связь держать через паучков. Один тут, — я указал на того, что стоял посреди стола, и он махнул лапкой, по моей команде, разумеется. — Один в зале, по одному у Дафны и Астории.
Договорившись на этом моменте, было решено расходиться по делам.
— На самом деле удивительно, — заговорила Дафна, пока все не разошлись. — В такой сложной ситуации, и не наблюдается никаких проблем.
— Никаких проблем у нас на факультете, — Ханна встала рядом с Дафной, и все мы вышли в гостиную факультета, теперь уже "как всегда" в светло–голубоватом свете, без единой декорации или украшения, и почти пустую — лишь дежурные ребята сидят за столами, внимательно осматривая карту и точки на ней.
— Это верно, — Эрни и Захария шли рядом, а из–за тотальной тишины гостиной, в секциях и вообще, слышно было каждое слово и звук. — Может с миром связи и нет, но внутри замка всё работает. На других факультетах полный швах.
— Швах?
— Плохо всё, — пояснил я. — Гриффиндорцы с ума сходят, постоянно пытаясь устроить какие–то бунты, причём там перепады настроения такие, что хоть за голову хватайся. От упаднических истерик, до боевых кличей и рёва.
— А у воронов? — тут же поинтересовалась Пэнси, так не вовремя лишившись своих связей по поиску слухов, изолировавшись от всех в нашей гостиной.
— А там… — а вот Сьюзен умудрялась контакты поддерживать, так что её информация и слухи, как и всегда, первой свежести. — Трагедия мировых масштабов. Доступ к библиотеке закрыт. К слову, сама библиотека уходит на консервацию и полную магическую изоляцию.
— О как, — пришла пора и мне удивляться. — И в чём причина? Хотя я и так могу догадаться.
— Именно, — кивнула Сьюзен. — На случай, если Хогвартс возьмут штурмом, нужно сохранить коллекцию книг. Многовековую коллекцию, к слову.
— А у слизеринцев небось праздник? — с усмешкой повернулся я к Малфою, когда мы дошли до центра гостиной.
— Ага, как же, — он лишь раздосадовано скривился. — Идиоты. Я таким же был. Но ладно, я тогда был глупым, мелким, и ничего ни о чём не знал толком. Но когда взрослые волшебники, седьмой курс, несут откровенную ерунду — это уже печально.
— Ладно, не будем терять времени.
Кивнув всем, распрощался с ребятами до вечера, если не будет никаких проблем, и пошёл на выход из гостиной, покинув которую просто не мог молчать:
— Тебе обязательно идти со мной? — сказал я, глядя на тень себя на стене.
— Мог бы хотя бы сделать вид, что не заметил, — голос Пэнси звучал искажённо, как и бывает из тени, но сама девушка не появилась, явив лишь два зелёных глаза с белыми белками. Довольно забавно, стоит признать. И пугающе для неподготовленного.
— Ты понимаешь, что я иду за сестрой, которая увязалась за Поттером, и они непременно найдут себе проблем. Учитывая, что Поттера хотят убить, остальных тоже не по голове погладят. И мне придётся принимать меры.
— Не нужно объяснять мне очевидное.
— Ты сама напросилась. Не вини меня потом…
С этими словами я накинул на себя всевозможные отводы глаз, невидимость и прочие магические методы скрытия своего присутствия, после чего скользнул по грани Смерти к выходу из тайного прохода, по которому пробирались гриффиндорцы.
— Сладкое Королевство, конечно же… — с лёгким недовольством выдал я, оказавшись в подсобке явно именно этого заведения, если верить не самым аккуратным образом сложенным коробкам и банкам со сладостями и прочими товарами, свойственными только лишь этой лавке во всём Хогсмиде.
Краем глаза заметил, как пропала пачка леденцов, стоило только моей тени коснуться её.
— Пэнси…
— Фто?
Всё с ней понятно.
— Ну да, если что, Тёмный Лорд виноват.
— А он и так во всём виноват. На, — в тени моей руки появился зелёный леденец. — Лаймовый. А то больно лицо у тебя наглое и хитрое.
Использовав леденец по назначению, насладился кислинкой во вкусе. Оставаясь скрытым, я ждал нашу зондер–команду, и ждать пришлось недолго.
Со скрипом приоткрылся люк в полу рядом со мной. Пару мгновений он оставался лишь приоткрытым, но потом полностью отворился, явив нам наглую рыжую морду. И нет, это не кот Гермионы, который вообще живёт своей жизнью, и которого уже тысячу лет никто нигде не видел. Это был Рональд Уизли, без которого, в итоге, приключения масштабные не приключаются у Поттера.
Рыжий вылез, осматриваясь и держа палочку наготове. Хорошо хоть школьную форму сменили на гражданскую повседневку, а то совсем смешно было бы.
Следом за ним появился Симус, Гермиона, Джинни и лишь потом Гарри собственной персоной. Ладно, они все в гражданском, с палочками наготове, уже не плохо. Только вот где Ревелио? Вдруг враг? Неизвестная территория, никакой разведки. Где скрывающие чары? Мерлин всемогущий, ну ладно не знать это нормально, но не додуматься — уже приговор.
Они отправились по лестнице наверх, я за ними.
Что они могли обнаружить, выбравшись наружу? Правильно. Работающий магазин. Посетителей единицы, разумеется, но всё же. И как они отвлекли единственного продавца, немного сгорбленного и уже давно не молодого? Правильно, разбили банки в подсобке — Гермиона кинула простенькое отталкивающее заклинание, что пролетело мимо меня в паре сантиметров.
Сами они спрятались всей толпой за шкафами и посматривали в сторону продавца, что с недовольством шёл к подсобке, и вскоре прошёл мимо меня.
Пока я пропускал его, деятели уже быстро скрылись не только из вида, но и магазин покинули.
Выйдя на улицу, я легко почувствовал направление их движения за счёт меток — они явно намеревались добраться до холма, до Кабаньей Головы. И вот же незадача, буквально через два дома на них выйдет группа красных меток в количестве семи человек. Они буквально встретятся нос к носу, а ребята убрали палочки, чтобы не привлекать внимание таким образом. И ведь никто не носит палочки в кобуре — у всех где попало, кроме Гермионы.
— Эх… — выдохнул я и скользнул за спину к этим "красным".
Передо мной шли по проулку между домами семь не самого лучшего вида волшебников. Причём с палочками, всматриваясь в окна и пространства вокруг, вперёд, и готовы были атаковать любого, кто будет соответствовать параметру "цель".
— Что… — раздался шёпот почти в ухе.
— Сама пошла…
Накинув капюшон на голову — я до сих пор ходил в чёрном боевом костюме аврора и в чёрной же боевой мантии с капюшоном — я за миг создал два меча в руках, с рунами, закрепил трансфигурацию и активировал руны. Мягкое на вид голубое пламя тонким слоем окутало клинки.
Шедшие позади группы волшебники начали оборачиваться на голубой засвет пламени, в тёмном и узком проулке между двух высоких домов оно было видно прекрасно.
Мой рывок вперёд они увидели последним в своей жизни.
Руки в стороны, одновременный удар, режущий врагов насквозь. Эффект Протего Дьяболика на мечах начинает сжигать их тела, а я уже наношу удар двум следующим. Шаг, и ещё двое. Последний шаг, лидер уже развернулся ко мне и успел кинуть не иначе как от неожиданности бомбарду в меня — принял на беспалочковое Протего и заклинания вазимоуничтожились.
До противника два шага.
Из моей тени в один миг, абсолютно мгновенно ударил теневой серп, отсекая противнику руку. Это было не обязательно, я и так успевал. Падавшую руку вместе с палочкой я рассёк левым мечом, а правым, прямым выпадом, самым кончиком проткнул переносицу противника, который начал сгорать от места ранения.
Приманив магией палочки волшебников, уничтожил их огнём, развеял мечи и вновь скрыл себя в невидимости, слетевшей из–за мощной магии. Может я и трюки разные изучил в трансфигурации, да и МакГонагалл вбивает пудовыми гранитными гирями знания в голову, но трансфигурация остаётся трансфигурацией — такое надругательством над пространством и материей ломает тонкую работу заклинания невидимости.
Именно в этот момент мимо прошла группа отважных гриффиндорцев, толком даже не осмотревшая этот проулок, так, взглядом мазнули, и пошли дальше, ведя себя нормально.
— Идиоты… — шипела Пэнси из тени. — Кто же будет изображать, что всё хорошо, когда замок, сука, штурмуют!
— Ты как? — вместо просьбы быть тише уточнил я.
— Спроси вечером. Окклюменция.
Покачав головой, я двинулся следом за отрядом мстителей.
Квартал за кварталом, они встречали порой волшебников из местных, что в ужасе спешили кто куда, лишь бы подальше от творящегося, ведь осаду Хогвартса прекрасно видно с любой точки Хогсмида, и это не то, рядом с чем хочется оставаться, особенно на фоне слухов об очень уж высокой активности Тёмного Лорда.
Хорошо, что я пометил всех, кого нашёл в лагерях, разбитых в Запретном лесу. Почему? Вот сейчас, на чердаке дома, что стоит на краю деревни, и мимо которого непременно пройдёт отряд этих героев, светя на весь Хогсмид своими лицами, затаились и давно никуда не двигаются три красные точки. Что нужно сделать? Правильно, скользить по грани.
Скользнув к окну дома, оставаясь в невидимости осмотрел чердак. Ага, наблюдательный пункт с двумя спальниками, провизией, одним трупом пожилого человека и с тремя вполне прилично одетыми волшебниками, в стиле скрытного проникновения, в чёрном, ухоженном и подогнанном снаряжении. Один из них спал, причём сидя на сундуке.
— Ты смотри… — я прекрасно слышал разговоры.
— Что? — лениво откликнулся второй.
— Это же Гарри Поттер.
— Тьфу ты, — тот аж в самом деле плюнул в сердцах. — Шутка не смешна повторённая дважды. На десятый раз уже откровенно бесит.
— Да нет же, вон! Идёт с какими–то… С другими учениками, кажется.
— Да иди ты!
— Да век свободы не видать…
Они подошли ко второму окну на чердаке и уставились на дорогу, по которой, судя по ощущениям от меток, двигались наши удалые воины света.
Двое волшебников ринулись будить третьего. В этот момент я скользнул по грани в помещение, мгновенно атакуя их мощной малефикой на базе Петрификуса. Волшебники застыли, а я даже почувствовал, как лихо пробило их защиту как на одежде, так и естественное магическое сопротивление.
— Ну что, боец… — заговорил я, выходя из невидимости.
— Ты знаешь, почему я пошла с тобой? — голос Пэнси звучал из тени без эмоций. — Магия тени почти ни на что не годна, кроме двух вещей. Угадаешь, каких?
У меня были догадки, да и опыт подсказывал очевидные вещи.
— Скрытность и убийства.
— Да… — Пэнси тянула паузу. — И… Ни дедушка, ни отец никогда не обучал меня этому. Никто и не надеялся, что у меня будут эти способности. А когда появились…
Пэнси вышла из тени, встав рядом со мной. Хорошо, что в этот день мало кто оделся по дресс–коду, а кто оделся, сменили гардероб. Вот и сейчас Пэнси была в чёрном, только мантия не боевая, а накидка, короткая, прогулочная такая. Лицо девушки не выражало ни одной эмоции, было довольно бледным, а смотрела она прямо на трёх замерших волшебников.
— Скрытности и наблюдению дедушка меня немного подучил, когда обнаружилась эта магия. Но…
Дальше она продолжать не стала.
— И почему сейчас? — я не смотрел на пленённых, это было без необходимости.
— Очевидно. Возможность, причина делать, а не рассуждать. И не одна.
— Хм…
— Чтобы был тот, кто видел и мог поддержать, когда окклюменция отпустит.
Выдохнув, Пэнси навела палочку на волшебников, но медлила.
— Самый жесткий, но надёжный способ для тех, кто силён духом, сделать так, чтобы первый раз был самым полноценным. Так… — хотел сказать, что меня учили.
И это было правдой, хоть откат психологический был тяжелым, ведь не было накачки, мол, что враг не человек, не живой, и вообще, достоин лишь смерти. Но это сработало, и когда пришло время, эльф убивал без сомнений, даже многие годы спустя, став на путь мага, а потом и целителя.
— …будет жестко, но при поддержке, правильно и эффективно. Главное помнить, для чего ты это делаешь, по какой причине, не всеобщей, а своей, собственной, следуя, как говорят, разуму, сердцу и своему выбору. И никогда не думать, что делаешь что–то для всеобщего блага. Это должен быть твой собственный выбор. Личный.
Создав в руке меч без всяких рун, я подошёл к одному магу и, взяв его за голову свободной рукой, начал ни быстро, ни медленно, пронзать его клинком через шею и ключицу так, чтобы клинок дошёл до сердца. Резкий рывок, ловкое движение, внутренности точно разрезаны. Своими руками я чётко ощущал всё, что происходит, как и магией. А энергия смерти помогала чётко ощутить момент, когда мозг ушёл в отключку. Только в этот момент я резко выдернул клинок — крови почти не было, сердце уже не качало, и одним движением, мощным, ударил клинком плашмя так, что разбил голову почти трупа словно арбуз, разбрызгав внутренности.
— Последнее не обязательно, — пояснил я, — но так будет чувствоваться момент смерти и не придётся его ждать.
Пэнси никак не изменилась ни в лице, ни во взгляде, продолжая держать палочку наведённой на противников. Мне было немного совестно, что показываю подобное девушке, которая, в принципе, сложила в моей голове свой образ как нечто милое, дерзкое, безбашенное и малость ядовитое, но никак не убийца. Однако, она очевидно решила что–то для себя давно, и лучше я помогу ей достигнуть этой цели и поддержу.
— Первое убийство лучше совершать не через магию, а руками, — вновь заговорил я, протягивая девушке меч. — Через магию, типа Авады, для энергетики и души будет слишком сильный шок. Так что, как ни странно, этот метод куда более щадящий для убийцы. Хотя с виду и не скажешь…
Пэнси быстро убрала палочку, взяла из моих рук меч и подошла ко второму парализованному, стоявшему на ногах. Подошла, и выполнила то же самое, что и я. Могу ли я сказать о том, были ли сомнения в её действиях или иные метания, дрожь? Нет. Но что будет после снятия окклюменции одному Мерлину известно. Ах, да, снести голову ударом клинком плашмя она даже не пыталась, так что разрубила её напополам.
Отошла на шаг. Второй. А вот и реакция, которую не скрыть окклюменцией. Я положил ей руку на плечо.
— Окклюменцию будешь снимать только в моём с Дафной присутствии, в спокойной атмосфере. Я буду инструктировать.
— Да, — сухо, спокойно, без эмоций.
— Так что держи её до вечера.
— Что с этим? — она указала на третьего.
— Хочешь продолжить?
— А надо?
— Пока нет смысла для тебя, а я могу и сам… — палочка оказалась в моей руке моментально, а заклинание Протего Дьяболика, оформленное просто в виде шарика, просто появилось на одежде волшебника, сжигая его и вещи без остатка. Волевым усилием я распространил его на останки двух других волшебников, как и на их жертву, зачистив чердак от каких–либо следов их присутствия.
— Смысл?
— Раз уж решила идти таким путём, — я взглянул на девушку, получив ровный взгляд в ответ, — то я тебя проведу по нему. Только потом не жалуйся.
— И почему мне кажется, что я подписалась на что–то катастрофическое для себя? — она попыталась сыграть свою привычную манеру насмехаться, но эффект подобных попыток под окклюменцией страшнее психа в подворотне.
— Лучше не симулируй, это пугает.
— Хорошо.
Пэнси ушла в тень, а я, сверившись с ощущениями от меток гриффиндорцев, выглянул в окно — компания приключенцев уже была на полпути к Кабаньей Голове.
Не став больше следовать за ними нога в ногу, я скользнул ко входу в таверну, и дожидался их уже там. Стоит ли говорить, что по ощущениям в таверне было аж три четыре человека, включая Аберфорта? Оставаясь вне поля зрения нашей бравой бригады, я зашёл в заведение, оставаясь в капюшоне, а волевым посылом создав на лице полумаску наподобие тонкого шемага, что делало мой образ для внимательных волшебников слишком уж странным.
Подойдя к Аберфорту, что без энтузиазма натирал затёртой тряпкой барную стойку, заказал бутылку особого эля из ассортимента производства МакМилланов, что лишь двадцать лет назад вышли на рынок слабых алкогольных напитков, я, под внимательным взглядом Аберфорта, явно заметившего Пэнси в тени, занял один из столиков, сделав глоток.
— Не думала, что ты пьёшь алкоголь… — голос шёл из тени.
— Лучше думай о том, что Аберфорт тебя заметил.
— Аберфорт?
— Уж такому любителю шпионить как ты должно быть известно, кто держит эту таверну.
— Просвети же, о всеумный.
— Аберфорт Дамблдор.
— О как.
— Во как. А этот эль хоть и забористый, но с чертовски крутой палитрой вкусов и газацией, а если сделать холодным… — бутылка в моей руке покрылась инеем. — То вообще шикарно. Алкоголь же убирается из организма тут же благодаря паре целительских трюков.
И это была чистая правда.
Наша совершенно несодержательная беседа была прервана открывшимися в таверну дверями. Команды смертников сноровиста оказалась внутри и тут же подошли к бармену. Поттер обменялся парой фраз, подошёл к камину, что–то поколдовал, но ничего не вышло. В итоге они поколдовали уже над какой–то особой вещицей, что тот вытащил, и заняли один из столов.
— …камин у Бродяги закрыт, — говорил Поттер.
Гермиона только в этот момент накрыла их чарами приватности, а я начал их взламывать, справившись примерно за десять секунд. Мог бы и быстрее, но тогда Гермиона, как держатель чар, это легко бы заметила.
— …как добираться? — это уже спросил Симус.
— Мы как–то уже проворачивали один трюк, но… — Поттер с подозрением осматривал волшебников.
Меченых среди них не было, но это ещё ничего не значит. Тем более я чётко ощутил попытку взлома чар. Почему ощутил я? Так я уже взял их под контроль, только не проявлял себя. Покрутив палочку в руках под столом, я послал серию мягких слабых заклинаний, прошёлся вдоль линии взлома чар — это тоже оказалось заклинание, так что связь с заклинателем я вычислил сразу. Одно движение, и я послал импульс проклятья по этой линии связи.
Волшебник в коричневой мантии и в капюшоне, сидевший в дальнем углу, с грохотом взял на таран стол своею головой, так и остался лежать, а пара пустых бутылок упали на столе и с характерным звоном покатились, в итоге упав и разбившись.
— Алкаши… — буркнул Аберфорт, взмахом волшебной палочки уничтожив осколки, но к телу не подходил.
— Ты убил его… — шепнула Пэнси.
— Да.
— Дафна подозревает, кого полюбила?
— Догадывается.
А разговор за столом храбрых сердцем продолжался, и они пришли к выводу, что доберутся до Гриммо любой ценой, а времени у них на это полчаса. В итоге они решили аппарировать.
— Я не поняла, что за дом… — шепнула Пэнси из тени.
— Фиделиус, — мои слова наверняка всё прояснили для девушки.
Допив к этому времени лишь половину бутылки, мне не хотелось с ней расставаться, потому я покинул паб, держа её в руке.
— Они идиоты.
— Пояснишь?
— С удовольствием.
Вновь наколдовав чары скрытности, я скользнул по грани в центр площади Гриммо. Именно площади, что стояла этаким захудалым парком посреди кирпичных домов. Одно мощное, но без всякого фона Ревелио, и я знаю о присутствии четырёх волшебников, скрывавшихся на крыше двух соседних домов и в одной из квартир. Что они делали? Правильно, следили за домом.
— Идиоты они по той причине, — тихо говорил я, надеясь, что меня слышит Пэнси, а так оно и было, — что…
Скользнув по грани на первую крышу, я подошёл со спины к ничего не подозревающему волшебнику, от которого фонило Меткой Тёмного Лорда, вытащил палочку и, чуть ли ни уперев её в затылок до сих пор беспечного волшебника, наколдовал мощнейший Петрификус через малефику. Волшебник замер.
— …они решили в открытую идти в дом, о котором прекрасно знает один из самых приближённых Пожирателей. И который точно под наблюдением.
Стянув рукой капюшон с пожирателя, убедился, что это не кто–то из родителей или родственников важных мне людей, сконцентрировал сгусток тёмной магии на руке и вдавил его в голову волшебника. Тот начал оседать, превращаясь в чёрный пепел вместе с одеждой. Чистейшая Тёмная Магия во всей своей красе. Беспощадно и абсурдно эффективно работает в целях уничтожения врага. Занятно то, что чёрная метка в ходе моей работы осталась в воздухе, словно забыла исчезнуть. Достав из рюкзака неведомую фигню из остатков разумов вампиров, я, зная работу метки уже не первый год, прикрепил её к этой фигне ради одной цели — Тёмный Лорд не узнает о смерти своего человека.
— Что за мерзкая штука с лицом клоуна. Ты её до сих пор хранишь?
— Не придумал, что делать. Вернёмся к нашим. Более того…
Я скользнул на вторую крышу. На этот раз волшебник сидел на покатой крыше, распивая что–то из фляги. И тоже с меткой. Но без капюшона, и я его не знаю. На этот раз без Петрификуса, а простой Сектумсемпрой, но на базе Тёмной Магии, тёмной энергии, а не отемнения. Волшебник рассыпался на запчасти, находясь в одежде, а силой магии и воли я притянул метку до её исчезновения, тут же вешая её на клоун–шар.
— …они не озаботились разведкой на местности, и я уверен…
Скользнув по грани в дом, метки на волшебниках не обнаружил, зато обнаружил повязки егерей. Тут я вообще не мудрствовал, и просто убил трансфигурировав два ледяных копья, пронзив им головы.
— …что даже не оповестили хозяина дома. А ведь у Поттера есть друг–домовик, а у хозяина — свой домовик. Наверняка, Поттеру он подчиняется тоже. Куда обиднее то, что с ними Гермиона.
Взмахом палочки я удалил трупы.
— И она не предложила варианты. Это всё печалит, как есть печалит. Она ведь умная. А тут заклинаний знать не надо, просто логика. Эх…
— Может быть стоило взять её в нашу компанию?
— У неё своя есть, — пожал я плечами. — У каждого свой путь. Навязываться я не собираюсь. Тем более она и так нашла для себя кучу занятий. Я просто обеспечу её выживание.
— Тогда она не получит жизненные уроки.
— Предпочту, чтобы учителями жизни для Гермионы были не Пожиратели и не Тёмный Лорд. Этот опыт может оказаться для неё слишком. А мне потом объявлять кровную месть половине страны.
— Ты и так косишь половину страны, если не заметил, — усмешка в голосе была настоящей, пускай я и не мог видеть Пэнси в тени.
— Держи окклюменцию.
Через пару минут появились наши товарищи по обучению. Довольно нагло появились, на самом пороге дома, который Пэнси и не видела. Хорошо хотя бы, что явно под магглоотталкивающими, судя по тому, как их обошёл ничего не видевший и не подозревающий подросток лет тринадцати. Появились, постучались в дверь, дождались, когда её откроют и зашли внутрь.
Ладно, добрались. Послежу ещё, потому что уверен, они только на самой первой стадии своего проблемного приключения.