• Boosty Shared
• Сорес

• T

• сорес
• герцог ворон

Эльда, 17 день месяца Цветения солнца, 970 год Седьмого Дракона.

Два дня спустя после того приказа.

Шатер главнокомандующего, лагерь войск Северного Союза, окрестности Когтя, имперская провинция, Священная Империя Грифона.

— Переведите несколько рот латников в торговые и ремесленные районы. — Сказал я, указав пальцем на определённый участок на карте города. — Глен до этого атаковал только жилые кварталы, наверняка с целью заставить нас перекинуть туда большую часть наших сил, для внезапного удара по кузням, где охраны будет меньше.

— Вы как всегда правы, милорд. — Ответил один из моих вассалов, внимательно слушавший каждое мое слово.

— Попробуем его подловить. — Продолжил я, постучав костяшкой по главной промышленной улице, которую лагерные кузнецы использовали для скорейшей починки оружия. — Главное выставляйте тройные патрули, особенно в местах где есть выход в канализацию.

— Как прикажите, милорд. — Кивнул борон, поклонившись, а затем покинув меня, направившись выполнять задание и оставив меня одного.

Ну почти…

— Фух… — Выдохнул я, беспомощно оседая на стуле. — Наконец-то…

— Милорд? — Окликнул меня девичий голос, обладательница которого все это время стоявшая в углу шатра, скрестив руки на животе. — С вами все в порядке? Может поужинайте?

— Ничего важного, Марта. — Обратился я к маркитантке, которую приказал привести к себе пару недель назад, когда понял, что без привычной помощи Айрис мое место жительства быстро превращается в какой-то свинарник. Раньше этим занималась моя жена и слуги, которых я специально забирал из замка, но сейчас, когда она была в положении и каждый человек, которому можно было доверять, был на вес золота, приходилось полагаться либо на себя, либо на такую своеобразную замену. — Можешь идти отдыхать.

— Вы точно уверены, господин? — Спросила у меня невзрачная брюнетка, смущенно наминая край своего передника. — Может размять вам спину? Вы сегодня почти не вставали из-за стола… Она затекла…

«Есть такое» — Подумал я, несколько раз проведя плечами и услышав отчетливый хруст. Все же мое тело, даже не смотря на все природные улучшения и текущую по нему ману, оставалось человеческим, а значит имело все его недостатки.

Однако…

— Лучше я сам разомнусь, а ты иди. — Ответил я, мягко улыбнувшись. — Твой сын ждет тебя.

— А… Да… Вы правы… — Невольно покраснев ответила девушка, поклонившись и рыбкой выскочив из шатра, оставив меня наедине с собственными мыслями.

«Святая простота» — С улыбкой подумал я, провожая беглянку взглядом. — «Ничего удивительного. Ей же всего семнадцать»

… я не хотел давать даже намека на какие-либо слухи. Ведь Марта сама по себе была хорошим человеком, которую мне нашел руководитель войскового обоза (правда не с первого раза, сначала решив что мне нужна девочка на одну ночь), ставшая маркитанткой исключительно из-за гибели мужа и невозможности оставаться в родном доме.

Для нее слухи, что она стала подстилкой герцога, стали бы настоящим проклятием чисто в моральном плане. Да и зависть со стороны других обозниц ни к чему хорошему не приведет.

Поэтому я позволял ей работать только когда в шатре присутствовали построение, а затем сразу прогонял, оставляя ее дневные обязанности на себя. Все, дабы не появилось слухов, способных навредить как юной простолюдинке, так и Айрис, которую мой "вернейшие" вассалы не упустят возможности уколоть.

«Хотя зная людей слухи в любом случае пойдут» — Подумал я, возвращаясь к работе. — «Такова человеческая природа»

Сама осада шла по плану… Хотелось бы мне так сказать, но это было не так.

Если взятие двух колец стен, внешнего и внутреннего, еще можно было уложить в допустимые потери, то когда пришло время штурмовать замок…

Просто… Эх…

Даже не знаю что сказать.

Еще в прошлой жизни, когда я играл в 5 Героев, то не сильно обращал внимание на какие-то особенности экранов городов. Меня больше захватывала потрясающая музыка, синематики, развитие города, когда ты медленно, с каждым ходом строил все новые и новые улучшения, и наконец — сама атмосфера, отчетливо передававшая дух игровой фракции.

Возвышенности и святости Ордена Порядка.

Таинственности и скрытой опасности Лиги Теней.

Монументальность и надежности Северных Кланов.

Или гармонию и взаимосвязанность Лесного Союза.

«Ну и про неочевидный юмор нельзя забывать, когда в игре каждый город выглядел как столица фракции» — Подумал я, вспомнив шутки одного своего друга о том, что все гномы живут на метеоритном поле, раз все их города построены на огромных кратерах.

Вот только в реальности…

«До сих пор помню свое удивление, когда первый раз попал в столицу. Замковая башня, уходящая в небеса… Великий собор, чьи золотые кресты сияли на много миль вокруг…» — Вспомнил я события почти десятилетней давности, когда Николас только взошел на трон и между ним и остальными герцогами произошел раскол после первого Великого Собора. Хорошее было время… — «Даже в страшном сне я не рассчитывал, что придется ее штурмовать. Думал, что удасться погасить конфликт с Изабель в зародыше, усмирив амбиции последней Гончей. Кто ж знал, что из хватки Кха-Белеха так сложно вырваться, а тупоголовую дуру отговорить от совершения глупостей?»

В реальности, штурмовать огромную башню, высотой под тысячу футов, расположенную посреди полноводной реки, укрепленную древними ангельскими зачарованиями и имеющую всего один узкий вход… Само по себе звучит как изощренный способ самоубийства, но если добавить к этому лучников, чьи стрелы из-за высоты смогут доставать почти на 500 метров, перекрывая почти весь внутренний город, жрецов, чье священное пламя из-за близости Великого собора било процентов на 20 мощнее, и огромное количество тайных ходов, в великом множестве прорытом за пять столетий из основания города, то получим полторы тысячи трупов, чьи души навсегда отправились в лоно Эльрата.

— Если эти жертвы будут напрасными, мне Дункан чайной ложечкой мозги выест. — Вслух прошептал я, пытаясь пошутить сам над собой, однако лишь пробудил воспоминания, о том как стоял рядом с огромной братской могилой и первым кидал туда факел. Забавно, что я делал такое далеко не в первый раз, но раньше в них были в основном убитые мною же орки и монстры, грустить о гибели которых хотелось в последнюю очередь.

Теперь же, когда жертвы были принесены и отступать было некуда, я придумал отчаянный, почти нереализуемый план, который, даже в случае успеха, грозил мне такими неприятностями, что расхлебывать их придется как бы не до конца жизни.

— Но другого выхода нет. — Сам себе сказал я, наполнив кубок вином и за один раз его полностью опустошив. — Особенно сейчас, когда на кону стоит победа в войне.

«Что-то слишком сентиментальным я стал» — Поймал себя на мысли, что опять чуть не ушел в сеанс самокопания, касательно важности жизней имперцев и того, какой ерундой мы все занимаемся, убивая собственных сограждан, однако размышления были прерваны появившейся в шатре головой одного из моих гвардейцев.

— Милорд, прибыло подкрепление из Пика. Вместе с ними прибыла запрошенная вами пленница. — Сказал он, немного приоткрыв штору, показав стоявшую снаружи смутно знакомую девушку, находившуюся в окружении четырех латников.

— Хорошо. — Сказал я, сразу пристав из-за стола. — Завидите ее сюда.

— Как прикажите. — Кивнул он, а затем подтолкнул магиню в спину, заведя ее внутрь шатра. Та конечно опешила от подобного, а затем, придя в себя, бросила недовольный взгляд на гвардейца. Тот, однако, никак на такое не отреагировал, лишь закрыв штору, оставив нас надине.

— Леди Надира. — Обратился я к ней, слегка склонив голову. — Приветную вас в столице Священной Империи Грифона.

* * *

Эльда, 17 день месяца Цветения солнца, 970 год Седьмого Дракона.

Парой минут ранее.

Неподалеку от шатра главнокомандующего, лагерь войск Северного Союза, окрестности Когтя, имперская провинция, Священная Империя Грифона.

P.O.V. Надира Лорат.

«Какого Ургаша здесь происходит?» — Именно таким вопросом я задавалась последние несколько дней, сильно отличавшиеся даже на фоне последних месяцев.

— Иди быстрее. — Сказал мне облаченный в латы имперец, настойчиво подталкивая в спину, привлекая внимания остальных солдат, провожающих меня заинтересованными и зачастую похотливыми взглядами. — Милорд ждет.

— Да поняла я. — Ответила я, но все же ускорила шаг, не желая узнавать благовоспитанность имперской черни и пытаясь хоть как-то предсказать грядущие события.

То злополучное собрание Совета из-за визита имперского герцога до сих пор мелькало у меня перед глазами, иногда являясь во снах и наяву, отказываясь просто так отпускать.

Главный зал Храма Илата, до верху наполненный лучшими людьми города.

Привычные раскланивания и приветсвия.

И многочисленные шепотки об имперской и городской политике.

До сих пор помню, как жалела о глупо потраченном времени и в уме прогоняла руны, необходимые для сотворения Стены огня , моего первого и единственного отработанного заклинания третьего круга.

Но потом… Все изменилось.

В зал Совета вошел ОН.

То, что происходило после этого я запомнила плохо. Переговоры, шепотки, ругательства… Все, что в дальнейшем определило мою судьбу на ближайшие несколько месяцев, если не лет, прошло мимо меня, ведь в тот момент я была зачарована открывшейся картиной.

С самого детства я была увлечена, если не одержима, магией. Могущественным мистическим искусством, чьи адепты парой слов и движениеи рук могли искажать или вообще ломать законы мироздания. Завороженна возможностью хотя бы на чуточку приблизиться к могуществу и мудрости Седьмого дракона или вообще — богини-создательницы Асхи.

Для этого у меня было все: время, средства, упорство и самое главное — неплохой запас маны от рождения, позволявший спокойно применять заклинания второго круга, что уже было не мало. Ведь даже на первом занятии с учителем первое, что он мне сказал:

«Надира, слушай меня внимательно. Я отчетливо вижу огонь в твоих глазах. Огонь, который есть только у настоящих магов. Но запомни — в будущем твоим главным врагом станет не отсутсвие знаний или упорства, а недостаток маны»

«Почему?» — Спросила я тогда, сильно удивленная услышанным. Маленькая и наивная, я считала что могу добиться всего, если только захотеть, даже не задумываясь о цене.

«Причина проста: у каждого из ныне живущих есть предел» — Сказал мне наставник, нежно потрепав по голове. Глупая привычка, с помощью которой он перекладывал на меня любовь к своей мертворожденной дочери, о чем я узнала лишь пару лет назад, поинтересовавшись жизнью учителя. Но в детстве мне это казалось приятным и ободряющим. — «Запомни, мана растет всю жизнь, но основной пик приходится на первую четверть твоей жизни. Дальше каждая капля маны будет стоить тебе многих галлонов пота и крови, которые придется пролить»

Я запомнила эти слова и приняла всерьез.

Пятнадцать лет.

Ровно столько я занималась магией и ровно столько я развивала свой резерв, стремясь расширить тот до того, как мое энергетическое тело окончательно сформируется и дальнейший рост станет невозможным. Медитации, наркотические настои, специфические ритуалы и дорогостоящие артефакты, которые отец при помощи Учителя сумел заказать из Серебряных городов, сделали свое дело.

К 22 годам моей маны было достаточно для использования заклинания 3 круга. Если расчеты наставника были верны, то к 25 я бы смогла подступиться к четвёртому, а в 40 полностью им овладеть, став одной из сильнейших магов Листмура.

Не предел моих мечтаний, но выбирать не приходилось — некоторые вообще навсегда застревали на втором круге и влачили жалкое существование, не в силах ощутить даже толики истинного могущества магии.

Имперский герцог одним своим появлением разрушил эту идиллию.

Пятый круг.

Эти два слова набатом бились в головах каждого из присутствующих магов, чьего мастрества хватало почувствовать чужую ману. Однако ни это стало причиной ступора, из-за которого я пропустила убийство одно из лидеров гильдий и свое собственное пленение.

Дело было в другом. Обычно, когда говорят о силе мага имеют ввиду, что количество его маны хватит на применение трех заклинаний соответствующего круга. Однако 5 был приделом, а значит различия в между теми немногими, кто достиг этой планки будут колоссальными.

Так нашей семье повезло и однажды у нас в гостях побывал магистр Пригоран, старший друид и посол Ироллана в Листмуре, который благодаря своему немалому возрасту (400 лет) смог достичь 5 круга. Вот только на фоне имперского герцога он был похож на прогорклую свечу, поставленную рядом с настоящим костром. Костром, который не только не желал затухать, а наоборот — все еще набирал силу, грозясь перерасти в настоящий пожар.

И это в 22 года…

«Вот и верь после этого в слухи о слабости и закостенелости лордов Империи» — Думала я в тот вечер после похищения, когда сидела в выделенных мне с братом покоях и готовилась ко сну, внешне сохраняя спокойный и независимый вид.

Внутри же меня полыхало пламя. Пламя интереса, желания и невероятной черной зависти. Ведь я знала как эти имперские лорды распоряжаются своими возможностями, как ограничивают себя всего одной школой магии и постоянно опираются на Свет Эльрата, вместо того чтобы оттачивать и совершенствовать собственные заклинания.

Мне было противно от одной мысли, что такой потенциал, такая сила которой мне никогда не достичь тратиться так бездарно.

— А чего ты удивляешься? — Спросил меня на следующий день младший брат, во время завтрака, накрытого в столовой одного из флигелей герцогского замка. — Их семьи веками собирали знания и артефакты. Наверняка у них в сокровищнице лежит куча вещей, способных с легкостью усилить каждого. Скажем Шляпа Великой Мудрости или Гримуар Светлого Всезнания…

Сказано все это было то ли в шутку, то ли от раздражения, ведь Натику отказались наливать его любимое вино и тот, впервые за долгие годы, был вынужден ходить трезвым, но меня они зацепили. Ведь в них было зерно истины. Священная Империя Грифона ведь не зря считалась сильнейшим государством Асхана: кроме огромной и богатой ресурсами территории, а также поддержки Эльрата и ангелов, она обладала поистине длинной и богатой историей, появившись еще в те незапамятные времена когда строились первые Вольные города, орков не было и в помине, эльфы носа не показывали из своих лесов, а кланы гномов активно воевали за главенство. Пожалуй только Империя Лотоса могла с ней сравниться, но добраться до богатств и секретов нагов было труднее, чем лично встретиться с одним из Изначальных драконов. То есть практически невозможно.

А кто стоял у истоков Священной Империи?

Шесть родов, один из которых — Грифоны, два века назад захватившие власть и передавшие свои владения одному из своих бастардов, давшему начало роду Воронов.

«Наверняка они оставили им множество сокровищ из древних времен. Скажем артефаты времен Первого раскола или вообще Империи Шантири» — Мысленно добавила я, наконец увидев тот самый крупный шатер, куда меня целенаправленно вели. — «Если у меня получиться получить их, то я не только смогу достигнуть 5-го круга, но и получить хорошее место в Лиге. После того разорения, которое устроила там их императрица, они за любой ценный артефакт украденный у имперцев меня на руках носить будут»

Оставалось лишь самая малость — втереться в доверие к герцогу, стать с ним достаточно близкой и в самый подходящий момент похитить его секреты, сбежав на далеко юг, в Эриш или Лигу. Пусть ищет на Севере, в Листмуре или Гримхейме, а я буду уже далеко, осваивая полученное могущество.

Идеальный план, на мой вкус, особенно если воспользоваться моими "преимуществами".

«Мужчины такие недалекие» — Думала я, краем глаза замечая очередной взгляд, чей владелец пожирал меня глазами, не смотря на сидящую у него на коленях девицу. — «Неужели не понимают, что все их намерения для нас как открытая книга?»

Да, я с детства знала, что очень красива. Спасибо матушке и большому запасу маны, постоянно подпитывающему своего владельца, но до этого никогда не прибегала к своим женским чарам, что в теории могло стать проблемой…

Не окажись герцог один, сразу после свадьбы, посреди тяжелой осады, где каждый день мог стать последним. Насколько бы он не любил свою жену, но долгая разлука и постоянные неудачи способны подточить любого.

«Особенно мужчину» — Пыталась успокоить я себя, наконец подходя к шатру и пытаясь всеми силами успокоить разбушевавшееся сердце, словно стремившееся вырваться из груди, порвав грудь. Настолько велико было волнение.

— Милорд, прибыло подкрепление из Пика. Вместе с ними прибыла запрошенная вами пленница. — Сказал тот самый мужлан, который постоянно меня поторапливал, немного приоткрыв штору и давая краем глаза рассмотреть богатое убранство палатки.

— Хорошо. — Прозвучал голос из глубины шатра, обладателя которого я узнала сразу. Только этот низкий, но обманчиво мягкий баритон мог вызвать у меня такую волну мурашек. — Завидите ее сюда.

— Как прикажите. — Кивнул гвардеец, а затем бесцеремонно толкнул меня, практически задвинув внутрь шатра.

«Отброс!» — Ругнулась я про себя, бросив на него испепеляющий взгляд. — «Будь моя воля то испепелила бы тебя на месте!»

Тот, однако лишь издевательски усмехнулся и ушел, даже не извинившись.

«Убью урода» — Пообещала я себе, крепко сжимая кулаки, скрытые под длинными рукавами мантии. — «Клянусь, запомню, найду и прибью, спалив магической молнией. Либо найму какого-нибудь убийцу из темных. Имя и лицо я как раз запомнила…»

Однако мои планы о мести одному сиволапому скоту, который попав в гвардию имперского аристократа совсем страх потерял, прервал голос хозяина этого места.

— Леди Надира. — Обратился к ней герцог, слегка склонив голову в уважительном, но без всякого намека на раболепие поклоне. — Приветную вас в столице Священной Империи Грифона.

— Благодарю вас, лорд Ворон. — Ответила я, исполнив низкий, положенный местным этикетом книксен. — Я рада, что смогла воспользоваться вашим гостеприимством.

— Не преувеличивайте. — Сказал имперский лорд, едва заметно пожав плечами. — Мы с вами не на приеме или званном ужине. Вы лишь молодая девушка, не по своей воле ставшая заложницей обстоятельств, я — те самые обстоятельства, оторвавшие вас от дома, вынудив оказаться в центре одной из самых кровопролитных войн этого столетия.

— … — В этот момент мне было нечего ответить. Согласиться или отрицать, благодарить или гневаться, удивиться такой открытости или показать собственное недоумение… Я не знала. Слишком странный получился разговор. Слишком необычна была ситуация, в которой я оказалась.

«Вот дура» — Подумала я про себя, мысленно проглянув собственную "гениальность". — «План по соблазнению и воровству артефактов придумала, а как вести разговор — нет»

Тем временем Ворон по своему расценил мое молчание, едва заметно усмехнувшись и, указав на один из стульев за столом, сказал:

— Я понимаю ваше затруднение, леди Надира, поэтому прошу присесть и выслушать причину, по которой вы здесь оказались.

— Благодарю. — Кивнула я и медленно, не показывая собственного волнения, прошла вперед, оказавшись перед тем самым столом.

— Вот так… — С легкой улыбкой произнес Ворон, отодвинув стул и позволив сесть, вызвав у меня легкое замешательство. Все же сейчас имперский герцог выглядел как учтивый и добрый аристократ, от которого, если не "вслушиваться", почти невозможно было уловить той самой маны, заставившей всех магов Листмура впасть в ступор. Это резко контрастировало с моими воспоминаниями, где этот человек одним движением пригвоздил одного из старейшин к стене, а затем взял в заложники всю элиту города. — Надеюсь вам удобно?

— Нет. — Ответила я, отрицательно покачав головой, хотя не отказалась бы от мягкой подушки. Вот только даже в самом пьяном бреду я бы не сказала такое человеку, наделенному подобной властью. — Все хорошо, лорд.

— Прекрасно. — Кивнул он, сложив руки в замок и прикрыв глаза, от чего те стали похожи на узкие щелочки, а сам он — на северного лиса, готового наброситься на свою добычу.

«И откуда такие мысли?» — Невольно подумала я, чувствуя как потихоньку начинают потеть ладошки. — «Успокойся, Надира. Помни о плане. Сейчас главное — втереться к нему в доверие, а после он сам падет к моим ногам»

— Давайте сразу перейдем к делу. — Сказал герцог, взяв из пол стола два хрустальных бокала, сразу наполнив те напитком, в котором безошибочно угадывалось вино. — Леди Надира, если верить моим людям — то вы одна из самых молодых и талантливых волшебниц Листмура. Не так ли?

— Ваши подданые немного преувеличили, лорд. — Ответила я, покорно принимая бокал и делая небольшой, вежливый глоток, желая сохранить ясность мыслей. — Листмур лишь небольшой Вольный город на просторах Асхана. По сравнению с мастерами Империи или Серебряной Лиги меня смело можно назвать посредственностью.

Мягкая, окольная лесть была моим первым шагом в завоевании доверия имперца. Все же чтобы обо мне не думал отец, но основы поведения в высшем свете я выучила назубок, в будущем собираясь стать самым могущественным магом города.

— Скромность это хорошо. — Кивнул герцог, судя по слегка увеличившейся улыбке бывший довольным моим ответом. — Главное, чтобы она не перешла в самоуничижение. Поверьте мне, леди Надира, даже в Серебряных Городах найдется не слишком много магов, к двадцати годам освоившим третий круг. И в основном этой боевые маги, отдающие предпочтение практике, а теории. Вы же, если расспросы не лгут, больше теоретик, чем практик.

— Это правда. — Кивнула я, не став отрицать сказанное. — Мой наставник считал, что перед освоением нового заклинания нужно полностью понять его природу. Назначение каждой последовательности, каждого символа, дабы быстро изменить заклинание в случае нужды.

«Глупость конечно, но звучит неплохо» — Подумала я, практически процитировав слова учителя, имея на свой счет собственное мнение. Вот зачем мне знать как изменять матрицу случайностей для чар Огненной ловушки или степень насыщение маной определенных символов, для изменения подвида призываемых ос? Те десятки часов, потраченных на расчеты, проведенные еще магами древности, можно было потратить на развитие резерва или отработку заклинаний. Но не-е-е-ет…

Теория и еще раз теория…

Ведь — моя ученица не может быть безграмотной дуболомкой, не способной менять температуру Огненного шара . Хотя он даже не обучал меня огненному шару!

Насколько мой наставник был умным и начитанным, настолько и твердолобым, не желавшим слушать никого кроме себя и своего далекого учителя из Лиги.

— Просто идеально. — Улыбка герцога стала еще довольней, а в глазах мелькнуло такое предвкушение и радость, что я чуть не опешила. Эмоция? Неконтролируемая? На лице этого монстра?

«Что же ему от меня нужно?» — Подумала я, с трудом отбрасывая самые страшные и одновременно с этим маловероятные (слава Илату) варианты.

— Леди Надира, давайте не будем играть в словесные игры. — Сказал он, наклонившись вперед и посмотрев мне прямо в глаза.

— По пути вы же видели замок, возвышающийся над столицей?

На что я лишь кивнула, про себя отметив, что-то из-за постоянных толчков одного деревенщины не смогла нормально рассмотреть самую неприступную крепость Империи.

— Мне нужно его взять. — Продолжил говорить герцог, не сводя с меня тяжелого взгляда своих серых глаз. — Не разрушая. Не убивая большую часть жителей. В течении следующих 6 месяцев. Однако Магия Света, которая в основном используется в Империи, основана на благословениях и исцелении, а не прямых атаках. Поэтому…

Молчание вышло настолько говорящим, что я не смогла промолчать.

— Вы хотите использовать другую школу магии? — На что мой пленитесь лишь кивнул, подтверждая мои догадки. — Тогда вынуждена вас разочаровать, милорд. Мои знания это лишь первый и второй круг школы Призыва и пара заклинаний школы Хаоса. На что-то великое, как Землетрясение или Призыв элементалей у меня просто не хватит сил и знаний.

Да, я могла прямо сейчас наплести ему паутины на уши, преувеличив собственные возможности, однако когда дело дошло бы до практики то все пошло бы коту под хвост. Поэтому сейчас я говорила правду, правду и ничего кроме правды.

Однако, к моему удивлению, герцог не выглядел разочарованным. Наоборот — его глаза все также смотрели вперед, а улыбка замерла, обнажая белоснежные зубы с двумя клыками.

— Не волнуйтесь, леди Назира. Я понимаю предел ваших возможностей и не собирался требовать от вас призывать фениксов или орды насекомых. — Сказал он, оперев подбородок на пальцы. — Вместо этого у меня другой вопрос: скажите, леди, вы владеете заклинанием призыва дождя?