Жон пообещал оплатить выданный ему чек в ближайшее время, так как пока банально не имел таких денег на руках. Сумма не была очень большой, особенно для парня, что не так давно купил целый отель. Но именно льен у Жона на руках было до смешного мало даже по меркам студентов. Так что надо было сначала обменять что-нибудь из его сокровищницы или пойти и ограбить кого-нибудь.
Хотя последнее точно не лучшая идея. Он только начал налаживать подмоченные отношения с командой. Сейчас стоило подумать над своей репутацией, а не выкидывать очередной номер. Озпин, как назло подгадал момент с этим чеком.
Жон решил, что обязательно каким-нибудь образом отомстить директору, но потом.
Гуманоидный дракон подумал, что на этом вопрос с Синдер и её приспешниками временно откладывается. Ведь он прямо сказал, что с деньгами есть некоторая проблема, вот только директор был другого мнения. Тем же вечером компания приспешников темной королевы переехала из апартаментов по соседству с Глиндой в соседнюю с командой JNPR.
— Теперь они ваша ответственность, мистер Арк, — заметила Глинда передавая ему ключи от из комнаты. — Пожалуйста не позволяйте им шататься по школе без присмотра и приставать к другим ученика. И ради всего святого, Жон, пожалуйста, не делайте ничего…
Она сбилась, не зная, как лучше сформулировать свою мысль. Жон же на это только закатил глаза. Он прекрасно понимал в чем дело. Другой вопрос, что далеко не всегда разум мог взять верх над чувствами. Особенно в его случае.
— До тех пор пока они ведут себя смирно мне нет резона причинять им какое-либо зло, — он пожал плечами. — Если же они смогут как-то меня выбесить, то боюсь тут меня не удержат никакие обещания.
Жон взял ключи, ощущая их холодный металл в ладони. Глинда смотрела на него с недоверием, но спорить не стала — видимо, решила, что это лучшее, на что она может надеяться.
— Хорошо, — вздохнула она. — Тогда я попрошу вас сотрудничать со администрацией Бикона, чтобы не доводить ситуацию до обострения.
С учетом того, что Озпин был исключительно некомпетентен, а остальные учителя занимались только своими уроками, «администрация Бикона» была представлена в лице исключительно самой Глинды. Жон и без того чувствовал уважение к этой женщине, граничащее с чем-то большим, а видя как она готова жертвовать своим временем и силами в подобной ситуации, он лишний раз признал несомненные достоинства это женщины.
Жон кивнул, пряча ключи в карман.
— Не волнуйтесь, мисс Гудвич. Я постараюсь не создавать вам лишних проблем.
Глинда посмотрела на него с лёгким скепсисом, но в её глазах читалась усталая благодарность.
— Надеюсь на это. И… спасибо, мистер Арк.
Она повернулась и ушла, оставив его одного в коридоре. Жон задержался на мгновение, глядя ей вслед, затем резко развернулся и направился к комнате JNPR. Была мысль заглянуть к Синдер и Ко, но это можно было сделать и позже, когда нужно будет решить проблему с их ужином.
По крайней мере Жон надеялся, что их накормили обедом и ему не придется ухаживать за своими «пленниками» прямо сейчас. Ну а если нет, то и демон с ними. Каких-то двести лет назад двухразовое питание было нормой и никто от этого не умер.
Так что сейчас нужно было подумать где раздобыть немного льен, чтобы содержать этот зверинец. Да и просто на карманные расходы можно было бы добыть денег.
— Эй, ребята, у нас появилось неожиданное дело, — заметил Жон заходя в комнату своей команды.
— Это как-то связано с ребятами, которых к нам подселили? — с интересом спросила Нора.
— Ага, в Озпине проснулся внутренний крохобор, — Жон хмыкнул. — И он решил, что раз это мои пленники, то мне теперь за них и отвечать, в том числе за их содержание и питание.
Это была довольно шокирующая новость. Пирра, Нора и Рен не знали, что можно сказать в ответ. При этом если Нора скорее удивлялась тому, что Жону теперь придется тратить свои деньги на кучку преступников, то у остальной команды были немного другие мысли. Первым высказался Рен.
— Может это такая проверка от директора? — предположил парень. — Он хочет посмотреть как ты себя поведешь в подобной ситуации.
— Если это правда, то я прокляну его душу за то, что он сделал из меня лабораторную крысу, — заметил Жон, у которого даже зрачок драконизировался от раздражения. — Ну и подобные действия выставляют Озпина не в лучшем свете. Все моя последняя вспышка укоренила за мной репутацию безумного мясника.
Пирра на этот момент вздрогнула. Она бы не стала использовать именно эти слова, но её отношение к поступку Жона было довольно отрицательным. Уж точно она находила необходимым решать всё убийством, и считала подобное чрезмерным.
— А что ты собираешься делать? — Нора же осталась верна себе и вместо рефлексии просто плыла дальше по течению.
— Нужно продать что-нибудь и выручить сотню другую тысяч льен, — пожал плечами Жон, как если бы это была какая-то мелочь, не стоящая внимания. Бумажки в его представление действительно ничего не стоили, а вот менять что-нибудь из сокровищницы на эти бумажки не хотелось совершенно. — Вопрос только в том, кому мы будем это «что-нибудь» продавать?
— А что насчет золота? — с энтузиазмом предложила Нора. — Ты же продал немного золота, чтобы купить отель. Нам твои сёстры рассказывали. И ты говорил что золота у тебя действительно много.
— Я уже выкинул партию золота, как ты верно заметила. Повторить этот фокус будет проблемно, — Жон покачал головой. — Конкретно у меня могут просто не купить ещё одну партию. У них и в прошлый раз были вопросы. В прошлый раз я передал золото банку, в этот раз лучше найти другого покупателя, что тоже не просто. Ну и самая большая проблема, что избыток золота обязательно скажется на цене самого металла и общей экономике королевства. Я помню как целые империи рушились из-за избытка золота.
Остальные члены команды JNPR с непониманием переглянулись. Каким образом огромное богатство могло могло разрушить могучее государство, ставшее империей?
— Типа пришли бандиты и все разграбили? — Нора выгнула бровь.
— Нет, типа богатые становились все богаче, а бедные все беднее и это на фоне бесконтрольного и постоянного роста цен. В итоге голод, бунд и гражданская война, — Жон припомнил как это была во всех тех случаях, когда оно случалось. — Хотя внешнее воздействие тоже частенько случалось. Особенно на поздних этапах, когда страна уже стояла на коленях из-за внутренних проблем.
— Тогда, наверное, надо быть осторожнее, — заключила Пирра.
Было что-то невероятно странное, в том что целые страны могли рухнуть просто из-за золота. При том не вследствие подкупа или оплаты вражеской армии, а просто посредством выбрасывания большой партии золота на продажу.
С другой стороны, стоит ли удивляться, что Жон мог разрушить мир ещё один способом? Просто в этот раз способ подразумевал не фантастическо-неоправданно-подавляющую силу, а примерно такую же степень богатства, которым он на самом деле обладал. Наверное, к этому нужно было просто привыкнуть. Но пока Пирре трудно было уместить в голове мысль о том, насколько её парень опасен для общества.
— А если продавать не золото? — Нора оставалась все так же позитивной. — Можно же продать и вообще что-нибудь не материально.
— Знание или услуга, — Лай кивнул, соглашаясь с идеей своей подруги. Метод обмена материального на нематериальное был известен человечеству уже не первую тысячу лет. Это действительно мог быть очень удобный и простой способ заработка.
— Допустим у меня есть вещи, которыми я готов поделиться, — Жон кивнул, припомнив обещание передать Янг технологию болтерного оружия. Или исцеление Эмбер. Вариантов, что делать было много. — Но вопрос с покупателем все ещё остаётся открытым.
— Шни, — тут же предложила Нора. — Если уж у кого и найдется сотня другая тысяч льен, то у них.
Это было очень интересное предложение, и Жон с внимательно посмотрел на подругу. За последние несколько недель отношения Жона и семейства Шни… претерпели некоторые изменения, скажем так. С одной стороны текущая глава семьи, Виллоу, была ему должна за исцеление и омоложение. С другой стороны предыдущего главу Жон обрек на смерть, заперев его в одной комнате с Сиенной. И конечно же дети Виллоу и Жака, про которых тоже не стоит забывать.
— Не думаю, что это хорошая идея, — после некоторого молчания заметил Жон. — Даже если жена Жака не любила мужа, у них остаются общие дети. Как я уже говорил, Нора, кровь гуще воды. Я сильно удивлюсь если та же Вайсс восприняла смерть отца спокойно. Вести с ними дела — значит провоцировать на ответные действия. Да и я почти уверен о какой услуге они попросят в первую очередь.
— Воскресить мертвого, — Лай кивнул. Он бы тоже попросил об этом, если бы не те ограничения, что Жон когда-то описал. — Это возможно?
— Я уже говорил, что для этого нужно иметь частичку тела или доступ к душе. Если Жака уже похоронили, то придётся выкапывать гроб обратно. Да и не хочу я это делать. Его жизнь была похоронным подарком Сиенны, не в моих правилах отнимать однажды отданные дары.
— Это жестоко, дарить чью-то смерть, — заметила Пирра, нахмурившись.
— Да, — Жон кивнул. — Точно так же, как жестоко вести корпоративные войны. Жестоко спонсировать террористов. Жестоко притеснять фавнов. В мире вообще много жестоких вещей и Жак Шни был замешан в немалом их количестве. Каждый получает по своим заслугам — это справедливо.
— А что насчет тебя? — Пирра не знала, что сказать, и Нора решила вступить в разговор. Ей не хотелось, что парочка её друзей поругалась, а потому она решила взять огонь на себя в этом споре. — Что тебе дадут по заслугам?
— То что положено тиранам и деспотам, — Жон ответил ей серьёзно, без улыбки или иронии. — Однажды я умру всеми покинутый, в одиночестве и агонии наблюдая как мой мир рушится.
— Ты мог бы просто поступать чуть по другому, — Норе вообще не понравились эти слова.
— И ничего бы не изменилось, — в этот раз Жон усмехнулся, но заметив непонимание других, все же пояснил. — Никто не хочет умирать, и я бы одарил долгой жизнью свою стаю. Вот только рано или поздно всему приходит конец. Однажды звезда, которую мы называем Солнцем потухнет или разгориться с большей силой. В любом случае итог будет один, Ремнант и все живое на нем погибнут.
Это была не та новость, которую три подростка хотели бы знать об устройстве вселенной.
— Это произойдет не сегодня и не завтра, а через множество эпох, — «успокоил» их Жон. — Мне хватит сил умереть последним в этой катастрофе. Да что уж там, при желании я даже пережить её смогу, вот только галактика, как называют скопление миров, и даже совокупность галактик, называемая вселенной тоже рано или поздно умрут. Мироздание переродится и начнется новый цикл.
— И… э-э… — Нора не знала как на это реагировать. — Ничего нельзя с этим сделать?
— Я до сих пор умирал и рождался, — Жон указал ей на вполне логичный ответ. — Хотя, справедливости ради стоит отметить, что мне никогда не снился момент смерти других носителей души. Память всегда обрывалась раньше. Так что может быть какие-то варианты и есть, но мне они неизвестны, и по какой-то причине предыдущие носители души ими не воспользовались.
— Это не справедливо, — Нора насупилась. Даже её собственная смерть не трогала девушку так же сильно, как перспектива смерти всего живого, рано или поздно.
— Что поделать, — Жон же отнесся к этому философски. Он всегда знал, что однажды умрет и станет ещё одним сном в череде многих для уже другого носителя драконьей души. — Справедливость вообще не про что-то хорошее. Когда мы хотим защитить кого-то или подарить другим благо, то говорим о любви, милосердии и доброте. Про справедливость все вспоминают только когда нужно оторвать очередному придурку голову. Ну или сломать ноги.
* * *
Тем временем Хейзел, наконец, добрался до темного континента, где его ожидала Салем. Путь обратно занял меньше времени, так как не требовалось незаметно проникать в город. Была некоторая сложность с тем, чтобы покинуть Вейл, но это можно было легко решить.
— Ты вернулся, — вот и все, что Салем сказала ему, когда Хейзел преклонил колено перед её троном.
— Дракон был слишком зол на события в Вейле и не пожелал терпеть посторонних людей рядом со своей семьёй, — мужчина склонил голову. Пускай формально он не был ни в чем виноват, не стоило нарываться на грубость, как однажды это сделала Синдер.
— Понимаю, — холодно ответила Салем, её красные глаза изучали Хейзела с безмолвной оценкой. Подробности того происшествия она узнала почти сразу же. — Он просто прогнал тебя или сначала вступил в переговоры?
Хейзел почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он не считал Салем бешеным зверем, готовым в любой момент кинуться на собеседника. Будь это так и он сам не стал бы ей служить. Но и отрицать того, что древняя ведьма имеет свои представления о морали и степени необходимого наказания он тоже не стал бы.
Может и не убьёт на месте, но накажет так, что сам не обрадуешься. Все та же Синдер, которую буквально отдали в лапы дракону, не даст соврать.
И сейчас Хейзел должен был сообщить ей очень неприятные новости.
— Я передал ему ваше предложение о дружбе, госпожа, — начал он свой отчет. — Дракон ответил, что о дружбе он будет говорить лично. И либо сам придёт к вам, либо же вы вольны прийти к нему.
— Интересно, — Салем произнесла это слово медленно, растягивая каждый звук, будто пробуя его на вкус. Её пальцы медленно, почти невесомыми движениями поглаживали подлокотники кресла. Хейзел решил, что это хороший знак, по крайней мере на ярость и гнев не сильно похоже. — Значит он предпочитает говорить на равных. Что ж, хорошо. И как же мне тогда поступить?
Хейзел не ответил. Он знал, что этот вопрос был риторическим, Салем просто размышляет вслух. И что творится у неё в голове известно только ей одной. Салем же продолжила свои рассуждения.
— Он действительно верит, что я пойду к нему на поклон? Или это такой способ сообщить, что разговор откладывается и встречу нужно подождать?
Вопросов стало уже многовато, так что продолжать молчать было просто опасно. Уж вежливого молчания, это может превратиться в непочтительное нежелание отвечать своей Королеве. Так что Хейзел рискнул поделиться своим мнением.
— Возможно… он проверяет вас, — осторожно предположил он, чувствуя, как напряглись мышцы спины и ног. Опытный охотник неосознанно приготовился уклониться от атаки, если таковая все же последует. — Драконы показал себя чуть ли не болезненно гордым. Возможно он просто хочет убедиться, что вы не считаете его подчинённым.
Салем задумалась, её пальцы замерли на резном дереве трона.
— Возможно и проверяет, — на её губах появилась тонкая улыбка, лишённая тепла. — Ты прав, Хейзел, Дракон не потерпел бы укола своей гордости. Но за возможное оскорбление он бы сам сюда пришел и все разрушил бы, а не ограничился бы парой намеков. Нет, тут есть что-то ещё.
В этот раз падший охотник промолчал. Можно было бы польстить Темной Королеве, и некоторые из его товарищей так бы и сделали, но сам Хейзел был далёк от подобного. Салем была умна и лесть считывала на раз, а потому увлекаться столь грубым инструментом не стоило. Хейзел же не считал себя умелым оратором и предпочитал в принципе не использовать приемов, в которых не уверен.
— Какой смысл в союзе, если твой союзник живет на другом континенте? Какой смысл в друге, на которого невозможно положиться, — Салем была уверена, что разгадала замысел Дракона. — Хейзел, повтори точно, как именно звучало приглашение мне прийти к нему?
— Он сказал, что вы можете прийти «сюда», когда мы стояли в фойе отеля, который Жон Арк купил своим родителям.
— Значит он готов предоставить мне место в своём доме, — Салем кивнула. Это было нормально для влиятельных аристократов прошлого. Короли и герцоги часто гостили у своих друзей и союзников. Особенно когда участвовали в совместных войнах или походах. А даже если это ловушка, оо Салем была бы не против. Смерть для её все ещё виделась избавлением, а не опасностью. — Подготовь транспорт, Хейзел. Я отправлюсь на встречу со своим другом.