Новый день встретил меня лёгкостью как в теле, так и в разуме. Приятная истома разлилась по телу, стоило слегка потянуться.
Солнце давно встало и время шло к середине дня, но сопящая на моём плече Атла даже и не думала просыпаться, так и продолжая улыбаться во сне. Будить её, полюбовавшись такой картиной, я не решил, поэтому просто мягко выскользнул из её объятий я начал одеваться.
Сейчас, когда мои мысли, благодаря одной девушке, были как-никогда чисты и ясны, в голову тут же начали закрадываться интересные мысли, которые было бы неплохо реализовать.
К чёрту принцессу. Она сама выбрала свой путь. Но Атла, конечно, хитра…
То ли банально получив свою удачу, то ли каким-то шестым, женским чувством ощутив моё эмоциональное состояние, она ловко воспользовалась ситуацией, когда я не был способен трезво мыслить. Да ещё и лёгкий шок после использования Шёпота Смерти сделал своё дело.
Если так подумать, приди она раньше Малти, то между нами определённо ничего бы не произошло. Но после того инцидента мой разум ослаб и не смог упустить столь чистое и очевидное проявление привязанности и нежности. Вот и получилось… то, что получилось.
Н-да. Кажется, я и правда сворачиваю в сторону гарем-рута?
Хмыкнув над своими мыслями, я застегнул последние пуговицы рубашки, подходя к двери… И вспоминая, что она, вообще-то, немного поскрипывает… Что для чувствительного к окружающей обстановке существа вроде Атлы будет сродни гудку круизного лайнера под окном.
А если…
Коса, полученная с поглощения всех частей Межпространственного кита, уже освоилась, поэтому…
Блинк.
Картина перед глазами резко сменилась, и я смотрел уже не на дверь, а на стену за этой дверью и… мне в бок тут же влетела с головой ушедшая в свои мысли фигура, нервно расхаживающая вдоль коридора.
— А? Ты… Ты!
— Привет, Фоур. — я преувеличенно бодро и дружелюбно помахал ему рукой. — Погодка сегодня просто чудо, да?
— Ты… где Атла?! — его взгляд впился в мою улыбающуюся физиономию так, словно он вот-вот… нет, не набросится, а… сойдёт с ума?
И в этих же глазах я видел, что он и так всё понимает. Понимает, но не хочет принимать. И где сейчас его сестра он тоже знает. Не просто так же он расхаживает здесь, когда я говорил, что ещё долго не выйду из своего номера?
Он словно хотел убедиться. Услышать это от меня. Только вот лично я не собираюсь удовлетворять его желание и расставлять всё по полочкам. Мы с ним, конечно, поговорим… когда-нибудь… но точно не сейчас.
— Сейчас она… немного занята. Не беспокой её пока, ладно? И не делай такое страшное лицо, а то испугаешь сестрёнку!
Последняя часть донеслась уже отдалённо для него. Фоур толком и опомниться не успел, как моя фигура растворилась в лёгкой вспышке телепорта…
Portal Scythe.
У меня было слишком хорошее настроение, а потому портить его серьёзными разговорами я не хотел. Не хватало мне ещё говорить такому сестролюбу, что спал с его сестрой. Озвереет ещё…
— Кстати, удобненько… — пробормотал я, вспоминая эффект от применения нового навыка.
Было и так очевидно, но Блинк — это и правда просто мгновенная телепортация на короткие расстояния. Без перезарядки. Цена за его применение — неплохое количество Очков Духа и лёгкая дезориентация с непривычки. Да и бесконечно скакать по всему полю боя — тоже вряд ли выйдет из-за той же самой дезориентации, полностью к которой привыкнуть будет довольно сложно. Это не говоря уже о том, что повторное применение навыка возможно только после того, как ты полностью сфокусировался на изменившейся обстановке и сформировал в голове мысль/картину, куда прыгать дальше.
Удовлетворив любопытство, испробовав новый навык, а также избежав серьёзного разговора, я с довольным видом направился к краю острова, насвистывая под нос мелодию.
Неплохо было бы предупредить остальных, что я собираюсь немного погулять, но… Обойдутся. Я и так постоянно с ними нянчусь, пускай проявят самостоятельность. Не хотелось бы этого говорить, но Найт я имел ввиду в том числе.
Она слишком от меня зависит. Если быть точным, то сильнее всех остальных. Может быть даже вместе взятых. Я до сих пор ничего не предпринимал по этому поводу только потому, что знал, что это не полная зависимость. Были моменты, доказывающие это — будь то её личные, за пределами моего взора, тренировки, или редкое взаимодействие с другими членами группы.
Но ей нужно социализоваться чуть больше. Хотя бы в рамках той же самой группы. Большего я от неё требовать и не собирался.
— Ну-с… — материализовав в «полный рост» Косу Межпространственного кита и воткнув её древко и мягкий песок, я, для галочки, немного размялся, прохрустев шеей, руками и корпусом. — Не гоже это, когда лидер группы отстаёт от её членов, да?
Вокруг меня заструилась Мана и Жизненная Сила, накладываясь тонким слоем поверх параллельно активируемых навыков.
Вытащив косу из песка и подогнув ноги так, что песок под ногами, кажется, чуть спрессовался, я со всей дуры прыгнул прямо в море, взлетев на добрый десяток метров. После чего ещё и несколько раз использовал Блинк, подбрасывая себя ещё выше.
И затем, отдаваясь чувству свободного полёта, прямо в воздухе начал поднимать из глубин свою демоническую составляющую.
Лоб на несколько секунд обдало острым жжением, но это чувство быстро сошло на нет. Ощутив дикий прилив сил, я ухмыльнулся и уже через миг пронзил поверхность воды, продолжая стремительно погружаться всё глубже и глубже.
Тьма становилась всё концентрированнее, но беспомощно отступала перед множеством навыков, среди которых были и те, что позволяли видеть во тьме морского дна.
Уже скоро перед взором появилось красноватое щупальце, размером в три моих роста, а немногим позже показался и его владелец. Огромных размеров кальмар, способный с лёгкостью потопить какое-нибудь торговое судно без высокоуровневого сопровождения.
Вот только едва он меня заметил…
*вшик*
…как тут же распался мелко порезанными кубиками, при этом коса не встретила даже намёка не сопротивление.
М-да. Опыт оперирования с маной, полученный от переваривания опыта жизни двух драконов, не прошёл бесследно. Я и так это понимал, но ощущать на практике оказалось гораздо приятнее.
Магическая энергия текла легко и уверенно, словно лёгкое дуновение ветерка, а оперирование собственной жизненной энергией вообще перестало доставлять какие-либо проблемы. Кажется, сейчас я мог настолько легко и просто контролировать процессы в своём теле, что без труда способен полностью остановить процесс даже самого слабого, едва заметного старения.
Не уверен насчёт чужой жизненной энергии, но и там тоже прогресс должен быть. Разве что управлять чужой энергией не в сравнение сложнее, чем собственной, что очевидно. Провернуть тот же трюк с отключением старения, увы, у меня вряд ли выйдет. Может быть немного замедлить — да, но не отключить полностью.
Под такие мысли я и продолжал погружаться всё глубже и дальше. Все необходимые процессы питал не кислород, а жизненная сила, поэтому я не был ограничен временем. За оставшиеся дни мне предстояло сначала преодолеть разрыв в уровнях между мной и остальными членами группы, и тут же — с хрустом — вновь разорвать дистанцию, но уже в другую сторону.
***
Герои тренировались. Тренировались уже несколько дней кряду, но… успехов не было.
Никто из них не желал выходить за рамки своего ограниченного мирка, завязанного на собственной игре. Никто не желал принимать реальность. Никто из них, казалось, и помыслить не мог, что можно атаковать… самому. Не используя навыки или магию, а лишь свой личный опыт и умения.
И даже сейчас, приближаясь к месту очередной склоки меж Героями, грозящей вылиться в откровенный конфликт, Мирелия могла лишь протяжно и устало вздохнуть.
Опять. Снова. Никто не хотел понимать другого. Никто не пытался. И Герои, не желая также принимать и эффективность тренировок, составленных специально обученными для этого людьми, начав попросту отлынивать. Но на какой успех они вообще рассчитывали, не прикладывая и толики усилий? Предлагаемых для тренировочных битв монстров они просто забрасывали своими героическими силами и были таковы. А затем и вовсе пытались сбежать из королевства. Благо, Мирелия предвидела возможность подобного исхода и заранее издала указ об ограничении передвижений Героев.
—…и ты, Ицуки, со своей справедливостью! Думаешь, раз обладаешь силой, то имеешь право определять, что справедливо, а что — нет? Справедливость без силы беззуба, но сила без справедливости — просто насилие! Пробовал смотреть на результат своей так называемой справедливости со стороны?!
И даже у Героя Щита, казалось, больше не осталось сил терпеть ослиное упрямство других Героев.
«Где же вы сейчас, Нот-сама?» — издав очередной усталый вздох, королева, взяв себя в руки и приняв строгое выражение лица, шагнула вперёд.
Хотя… задней мыслью она понимала, что отсутствие Героя Косы, пожалуй, сейчас не несёт ничего отрицательного. Иватани Наофуми, несмотря на свою горячность, был всё же довольно мягким. Но если представить, как в подобной ситуации мог бы отреагировать Герой Косы…
—…Довольно споров, — блеснув сталью в голосе, скомандовала королева, заставляя всех резко замолчать. — Китамура-сама, вы ведь понимаете, что я не могу позволить своей дочери, Суке, имея столь большой долг перед нашим королевством, просто взять и весело покинуть его в вашей компании?
— Кья! — коротко взвизгнув, принцесса Сука упала на колени, испытывая боль от активации наложенной рабской печати.
— Что?! Да вы… — едва Мотоясу, чьё лицо исказилось гневом, потянулся к копью…
— Н-нет… Мотоясу-сама, не нужно… — как тут же ошарашенно замер, опустив взгляд вниз.
— Я… — Сука, терпя боль, подняла взгляд на свою мать. — Я… Моя мать права. Я совершила… слишком много злодеяний, чтобы вот так просто уйти…
— О? — королева, прикрыв нижнюю часть лица веером, удивлённо посмотрела на свою дочь, деактивирую печать. — Если это не очередная твоя уловка, то я приятно удивлена. Хотя, даже если это она, меня радует уже то, что ты способна озвучить свою неправоту хотя бы ради собственного выживания. Раньше ты не сделала бы этого даже перед страхом смерти.
Словно потеряв интерес к дочери, взгляд Мирелии за веером скользнул в сторону Ицуки и его спутников.
— Уважаемые спутники Героя Лука, уверены ли вы, что столь знатные рода, как ваши, примут бегство членов своих семей?
— Кх… это бесчестно…
— Гильдии не выдадут вам заказов. Все пограничные посты получили приказ не выпускать Героев из страны. А кто вы без ваших фамилий? Без ваших семей? Вы всё ещё уверены, что хотите покинуть замок прямо сейчас?
Ицуки и его спутники заскрежетали зубами от досады. И если сами спутники, зависимые от королевства и своих семей, ничего не могли сделать, то вот Герой Лука…
— Это… не перебор? — пробормотал Наофуми. Даже он был впечатлён решимостью королевы.
— Нет, Иватани-сама. Это вынужденные меры.
— Значит… вы решили использовать заложников? — его рука потянулась к луку, как ещё мгновение назад к своему копью тянулся Мотоясу. — Считаете, что это справедливо? Считаете, раз у вас есть власть, то можете так просто распоряжаться чужими судьбами?!
Никто этого не ожидал. Никто не думал, что Герой Лука вспылит настолько, что действительно вскинет лук, уже полноценно натянув тетиву. И кто знает, чем бы всё в итоге кончилось, если бы не ещё одна неожиданность…
— Ну и ну. Знатно же у тебя пригорело, Ицуки! — в один миг, буквально неуловимый, перед Ицуки появился Герой Косы, легко приподняв лук и, нарушив концентрацию Лучника, развеяв стрелу.
— Нот…сан? — перекошенное от гнева лицо потихоньку начало разглаживаться. Но всё ещё недостаточно быстро, чтобы скрыть от окружающих неприглядную картину. — Вы тоже заодно с ней?!
— Ага, — но Герой Косы, полностью игнорируя боевой настрой Ицуки, беспечно кивнул. — Не знаю, в чём именно, но я точно с ней заодно. Так и… — затем он повернулся к королеве. — в чём именно мы с вами заодно?
— Герои в лице Китамуры-самы, Амаки-самы и Кавасуми-самы, пытались сбежать из королевства, игнорируя специально составленные для них тренировки. Но из-за моих распоряжений у них ничего не вышло, — покорно объяснила королева, вызвав у присутствующих небольшое удивление. — Кстати, почему ваши волосы мокрые? — а затем буднично поинтересовалась, словно бы не перед её глазами ситуация грозит перейти в прямой конфликт.
— Ясненько, — Нот запустил ладонь в свою мокрую шевелюру, откидывая волосы назад. — А это я так… купался, — после чего вновь вернул внимание к Герою Лука. — Целиться в женщин из лука некрасиво, Ицуки. Ты знал?
Игнорируя усмешку Героя Косы, Ицуки попытался вырвать у того из хватки своё Оружие, но… не смог. Нот, всё также, беспечно улыбаясь, даже не дёрнулся. Он стоял, держа оружие Ицуки, словно монолитная стена.
— Отпусти… мой… Лук!
— Да не вопрос, — ладонь Нота разжалась.
Этого никто не почувствовал. Этого никто не заметил. Но в тот же момент, как пальцы выпустили из своего плена древко лука, Нот тут же выпустил поток энергии, создавший ударную волну. Его сила была такова, что не ожидавшего подобного Ицуки попросту снесло, неплохо поваляв по полам замка.
С виду всё было так, словно Герой Лука просто приложил слишком сил и, когда противодействующая сила исчезла, попросту покатился по инерции, страдая от самим же приложенных усилий.
Но это лишь с виду. На самом же деле всем было очевидно, что сил Героя Лука было просто недостаточно, чтобы укатиться… вот так. Но как-либо доказать это никто бы не смог.
— Упс? — образовавшуюся тишину разбило скромная, даже немного неловкая реплика Героя Косы. — Ну и силища у него, да?
— Ты! Как ты смеешь так обращаться с господином Ицуки?! — внезапно взревел один из спутников Героя Лука — самый высокий среди них, мужчина в броне, бросаясь в атаку.
— О-о-о… Ты, наверное, чем-то болеешь? — всё также, не двигаясь с места, Нот с непередаваемой лёгкостью, одной рукой перехватил грозящий обрушиться на него сверху двуручный меч. — Ну да, точно. Вон, и слабость на лицо. Лечись, ладно? — отпустив оружие ошарашенного мужика, Нот с сочувствием похлопал того по плечу… или так должно было быть…
— Гху! — здоровяк тут же припал на колено от той силы и волны, что с силой давила его вниз.
— Кажется, ему совсем плохо? — на его лице, когда он обернулся к королеве, было видно только сочувствие.
— Уведите его, — кивнув, королева отдала приказ. Практически неспособный сопротивляться здоровяк тут же был выведен из зала.
— Ты… — вдали, тем временем, на ноги поднимался Ицуки, кажется, уже готовый перейти к более решительным действиям…
— Довольно! — на этот раз, даже пуще прежнего, голос королевы леденящей сталью полоснул по округе, эхом отразившись от стен. — Вы не можете даже решить конфликты между собой… Как вы собираетесь защищать мир от Волн?
— Тц. — цыкнув, Герой Лука тряхнул своей мантией, сгоняя пыль. — С меня довольно. Политика вашего королевства мне противна. — после чего направился на выход. Где ему тут же преградила путь бдительная стража.
— Вы выслушаете то, что я хочу всем вам сказать. И затем решите, что делать дальше.
На Героя Лука было страшно смотреть. Настолько, вопреки тому, к чему все привыкли, исказилось его лицо. Но он остался.
—…Хорошо. — королева кивнула, едва заметно выдохнув. — Два задания. Я прошу выполнить вас ещё два задания, после чего вы вольны идти куда захотите. Я больше не стану препятствовать вашим передвижениям.
— Что… это за задания? — не очень довольно, но больше недоумевая над происходящим, спросил Мотоясу.
— Окраины Мелромарка уже несколько дней подвергаются нападениям странных, доселе невиданных монстров. Сначала даже простые деревенские справлялись с ними — они были странными, но слабыми, и их количество не внушало опасений. Но с недавних пор ситуация изменилась. Монстров становится всё больше, а их сила растёт с каждым днём. Сейчас с ними тяжело совладать даже рыцарям, не говоря уже о простом народе.
— То есть вы хотите отправить нас сражаться с обычными мобами? — скривился Рен.
— Я не совсем понимаю, о чём вы, но ваша помощь необходима. Наших сил просто не хватает, чтобы охватить масштаб назревающего бедствия.
— Всё… настолько плохо? — подал голос и Герой Щита.
— Сейчас — пока в допустимых рамках. Но ситуация стремительно ухудшается. Если количество и сила монстров продолжат расти — мы не справимся.
— Прекрасно. Второе? — чуть поусмерив эмоции, но со всё ещё явным недовольством и враждебностью, спросил Ицуки.
— Продолжать принимать участие в битвах против Волн. Мелромарка в том числе, — кивнула королева.
— Это всё?
— Да. Информацию и вашу область действия вам сообщат чуть позже.
Словно олицетворяя её слова, стража расступилась, открывая путь к выходу из зала.
— Отлично. В таком случае, вынужден откланяться.
Массивная дверь с оглушительным стуком закрылась. Совладать с ней Герою Лука сила хватило.
Недолго думая, следом за ним последовала и его ошарашенная группа. Пожав плечами, следующим зал со своей группой покинул Мотоясу, а за ним — Рен.
Окинув взглядом всё ещё сохраняющего на лице лёгкую улыбку Нота и безразличную к происходящему королеву, Наофуми покачал головой и также покинул помещение.
— И снова остались только мы с вами, королева — хмыкнув, Герой Косы обратил свой взгляд к Мирелии.
— Ха-а, — женщина же, устало прикрыв глаза, шумно выдохнула. Слишком часто за последний час. — Как бы мне хотелось, чтобы это происходило при других обстоятельствах…
— О?
—…Я не это имела ввиду.
— Хорошо, — Герой Косы кивнул с таким видом, будто сделал одолжение, поверив наивному оправданию маленького ребёнка.
—…
Воцарилась тишина, в которой, выкатив глаза, также безмолвно за произошедшей сценой наблюдали всё ещё присутствующие стражники. Ещё несколько мгновений назад их королева звенела сталью, а сейчас выглядела словно нашкодившая девчонка…
—…Давайте вернёмся к основной проблеме, Нот-сама. Моя… просьба, в том числе касалась и вас. Ваша помощь была бы очень кстати.
— Здесь я, увы, вынужден вас огорчить. — видя непонимание на лице королевы, Нот продолжил. — Я не отказываюсь помочь, просто… не собираюсь участвовать до тех пор, пока не настанет нужный момент.
— Нужный… момент?
— Ага. Мне нужно ещё кое-что завершить, — его лицо приняло задумчивое выражение. — Мы ведь почти договорились… — произнёс он уже гораздо тише себе под нос. — Я бы и сейчас не появился, да кое-что забыл дома. Ну и к вам решил попутно заскочить, а тут такое… Удачно же я зашёл!
«Как всегда экспрессивно», — усмехнулась Мирелия в своих мыслях.
Но эта же экспрессивность, возможно, совсем недавно спасла ей жизнь. Герой Лука… вёл себя слишком странно. Словно своими словами она пробудила в нём какую-то давнюю, застарелую травму. Слишком бурной была реакция…
— Хорошо… Я могу лишь надеяться, что ситуация не усугубится ещё больше, чем она есть сейчас, — прикрыв глаза, королева смиренно кивнула.
— Тогда, раз мы всё прояснили, на этом откланяюсь и я. Мне ещё своё ОПГ с островов забирать…
Никто из команды Героя Косы не согласился отплывать без самого Героя. Сам же он бесследно пропал, и никто его не видел последние 6 дней.
Впрочем, появился он как всегда — эффектно. И очень вовремя.
«Вот бы так было всегда…», — невзначай подумала Мирелия, провожая скрывающуюся за массивной дверью спину.