— Арис, здорова, ты как сам?
— Какого хера…
— В общем, буду краток…
Проснулся я в чужой постели, и к сожаленью не в объятиях красивой девушки, а из-за голограммы Ридона, который конечно же не мог написать текстовое сообщение и прислал буквально голограмму, которую я не понимал как выключить. Зато проснулся быстро, три минуты пытаясь прервать сообщение, в котором Ридон даже близко не был краток.
— И я ему говорю, да пошёл ты нахер, если я захочу, то сам всё сделаю. И можешь мне поверить, Арис, я сделал. Только не всё, и не сам, и не захотел, но не суть. Именно так я попал в Разящую Руку, которую знаю во всей Галактике. Вот аванс, как только так сразу сто процентов наверное часов через пять будем ждать тебя. Тусовка будет проходить в космопорте, прямо на нашем корабле. Геолокацию выслал. Всё, бывай, а то я занят сейчас. Сам понимаешь, важные дела, так что хватит меня отвлекать.
После чего запись закончилась и начала проигрываться по второму кругу. С трудом я всё же смог отключить функцию автопроизведения от личных контактов, после чего спокойно ввалился в душ. В квартире никого кроме меня не было, сообщение от незнакомки я тоже получил, где она любезно уведомила меня о том, что с утра пораньше уже ушла на пляж.
Я же оделся, собрал свои вещи, после чего покинул её простенькую, но уютненько квартирку. Самому тоже неплохо было бы запариться с арендой чего-то кроме… той камеры содержания, в которой любой человек будет ощущать себя подопытным животным.
Из планов на день был опять же заработок, нарезка видео, а также попытка подключить хоть какую-то монетизацию и подключиться к партнёрской программе. В целом всё просто и всё включено в самое приложение.
— Здравствуй, Арис. Рад что ты сам встаёшь на ноги, — когда я добрался до своего жилища, мне прислал сообщение Дларак. — Я так понимаю, ты не хотел меня оскорбить когда возвращал мне эту мелочь. Однако попрошу тебя в следующий раз быть осторожнее. Я вызывал на смертельные дуэли и за меньшее неуважение.
Вот и весь круг моего общения. Бандиты, красивые девушки и поехавший наглухо ситх, ущемившийся тому, что я просто вернул деньги с процентами. Однако это не помешало ему ответить в той же манере. Правда записывать голограммы я пока не умел, потому просто написал текстом, что и я сам его о помощи не просил.
Нет, ну а что? Хотите культ силы? Так он в обе стороны работает. И сразу после этого я отправил ту сумму, которую он вернул мне, ему обратно. Правда конфликта не получилось, и Дларак кратко отписал, что понял мою позицию. Упёртый баран, но мне он мне сразу понравился. Никаких лишних слов, чисто человек действия, хоть и изрядно импульсивный.
В целом денёк выдавался насыщенным, успел прогуляться по оружейной палате, где в сопровождении Шин проникся технологическим уровнем. Войн оказывается в галактике было не просто много, а кошмарно много. Все друг друга убивали, все придумывали новое оружие чтобы убивать, космические крейсера и просто ионное вооружение, получившее второе дыхание после восстания дроидов на Корусанте.
Касательно самой Шин ничего конкретного сказать не мог. На свидание это тоже не было похоже, казалось что ей просто скучно ходить одной, с ней никто не общается и она просто воспринимала меня как друга.
— А я уже рассказывала про Мандалора Неудержимого? Он прямо в центр галактике направился, вся Республика нынче в напряжении и всё указывает на то, что совсем скоро будет ещё одна кровавая война, — Шин было не заткнуть, большую часть времени я просто слушал, ходил за ней по палате, иногда задавал вопросы.
Касательно истории… что можно интересного сказать? Не всё было гладко, всё было скорее крайне сложно. Постоянные конфликты, среди которых простые смертные конечно же любили конфликты обладателей силы. Они словно… мифы, которые никто в живую не увидит даже. Однако сам орден джедаев был чем-то вроде хранителей Республики.
И там были постоянные расколы, из-за которых когда-то и появились так называемые ситхи, как движение, а не раса. Также они участвовали в войнах, разумеется с позиции "мы за всё хорошее, против всего плохого". Но на деле Республика была довольно агрессивным государством, как и сами одарённые Силой использовались как оружие. Были даже момент, когда джедаи бросали Республику из-за её зверств.
В общем, все преследовали сугубо личные интересы и как раньше в угоду военные конфликтов бросали мясом солдаты, так и сейчас умирают уже не миллионы, а наверное миллиарды и не из-за клочков земли, а из-за планет и звёздных систем.
А основными участниками пожалуй можно назвать Империю, Республику, Мандалор и Хаттов.
— Примерно тысячу лет назад прогремела Великая Галактическая Война. Тогда Империя Ситхов потерпела сокрушительное поражение от Республики. Ситхи были ослаблены, влияние джедаев выросло ещё сильнее. Тогда же начались чистки… много времени прошло, многих убили, — рассказывала Шин. — Однако многие и выжили. А Республика будучи огромной и неповоротливым государством, не смогла подчинить себе всё и вся. На данный момент… я конечно не могу знать всего, но тучи сгущаются. Военные бюджеты увеличиваются, всё чаще нанимают отряды наёмников, как и Мандалор Неудержимый ведёт себя крайне дерзко.
— Думаешь Лорд Дарт Ар-Эдан тоже захочет поучаствовать?
— Он ситх и он застал те времена. Знает цену поражения и хоть он предпочитает насилию науку, но… он всё ещё ситх. И даже в рамках науки он весьма… — Шин нахмурилась, проходя мимо голографический изображений вооруженных сил лорда Эдана. — Бывает пугающим, жестоким, непреклонным.
— Эксперименты над людьми? — сразу догадался я.
— И не только, — последовал мрачный ответ.
И в целом Шин была права. Народ может всего и не мог знать, но слухи… слухи были быстрее скорости света и достигали самых дальних уголков галактики. Даже здесь, на отшибе, до которого пока Республике нет дела, прекрасно знали, что всё чаще мандалорцы нападают на миры Республики, устраивая грабежи и террор. Что джедаев стали видеть чаще, а значит…
Значит джедаи чаще появляются среди просты людей, чаще их замечают. Потому они чувствуют приближении угрозы. Тысяча лет прошла, но ничего и никто не забыл. Как и несмотря на все усилия все понимали — Империю Ситхов до конца не уничтожили. И эта проблема ещё аукнется тем, кто расслабился слишком рано.
— Надеюсь война минует нас стороной.
— Надежда умирает последней, — стоя уже у последнего экспоната в виде горы сложенных и повреждённых шлемов, протянул я.
С одной стороны война это крайне ужасно, а с другой она всегда открывает новые возможности. Она же толкает нас к совершенству и развитию, ведь только стресс и только трудности заставляют нас становиться лучше. А тех кто отрицает это… тех война перемалывает, очищая мир от слабых. Или добрых и слишком мягких.
И пожалуй это лучше всего говорит о сути ордена джедаев. Ведь раз они победили, то они не были добрыми и мягкими. Они как раз были сильными, настолько, что тысячу лет ещё после победы топтали проигравшего, пытаясь найти каждого ситха. Никакой пощады, никаких полумер, только тотальное доминирование Доброго Добра и Светлой Стороны. Не согласен? Умрёшь.
— Да уж… — протянул я, конечно же в уме понимая, что местные учили выгодную Ар-Эдану историю. — А ты была на других планетах?
— Не-а, но хотела бы. Посмотреть как там в Республике живут и что в их учебниках пишут. Так можно было бы лучше понять, где истина.
— Или запутаться ещё сильнее.
Мы подошли к выходу, после чего Шин помахала мне ручкой, улыбнулась и мы разошлись. С ней явно было проще изучать историю, чем самому. А история штука важная, потому что она помогает прогнозировать будущее. Будущее, в котором мне вряд ли позволят отсидеться в сторонке. Я уже как минимум проект Ар-Эдана, а значит потенциальный предмет интереса джедаев.
Отсидеться вряд ли получится, хотя… может и выйдет, но тут вопрос скорее в другом. А надо ли оно мне? Хочу ли я спокойной и равномерной жизни? Для этого моя душа была возвращена? Чтобы я просто жил как все? Нет, такой расклад меня не устроит, как и любого, кто однажды уже умер хотя бы разок.
— Ну и срань… — скривился я, добравшись до космопорта.
Обратная сторона Си-Лона. В одних местах это прекрасный рай, где куча туристов. Но стоит только зайти не в то место, так сразу же появляется грязь, кровь, тьма в глазах и душах. А самое забавное в этом то, что каждый житель этого мира благодарит Ар-Эдана и даже боготворит его. И вот готов палец поставить или даже руку, что Ар-Эдан прекрасно знает об уровне преступности и намеренно ничего не исправляет.
Скорее даже наоборот, он сам его поддерживает. Для каких целей? С учётом того, что ему для экспериментов нужны как минимум похищенные люди… ему нужна и своя инфраструктура, которая проспонсирует самые безумные исследования. Как и других плюсов у контроля преступного мира тоже много. Пираты везде, контрабандисты тоже… словно грязь, они заполняют каждую пустоту на каждому из миров.
Однажды опиумом поставили на колени весь Китай. Так почему бы не взять в свои руки наркотрафик и не решать, кто из твоих врагов будет страдать сильнее? Ну и банальное не можешь победить — возглавь. Хотя в данном случае, Ар-Эдан просто использует все доступные инструменты для достижения своих целей. И при этом он вряд ли обременён моральными принципами.
И население миров во многом ему под стать. Не все конечно, но лучше всего это видно на армии и флоте. Листал я "героев" местных, там на лице написано — выполню любой приказ, вопросов лишних не задам. А уж слухи, которые ходят про сам орден… порой конфликты среди ситхов доходили до полноценных покушений, из-за которых страдали простые люди.
Си-Лон ещё как-то в сторонке стоял, это туристический мир. Но вот на Но-Ла-Онл порой вооруженные конфликты с участием в сотню человек могли происходить, когда два ситха что-то не могли поделить. Правда этому Ар-Эдан особо рад не был, особенно когда страдали его планы. Потому вопросы решались в других мирах, где влияние ситхов ордена Адротэс также распространялось.
А то амбиции у всех очевидно высокие, а сам Ар-Эдан своими владениями делиться не собирается уж точно.
— О, Арис, мой друг! — в назначенном месте я нашёл относительно крупный корабль, и самого Ридона.
— Во-первых, мы не друзья. Во-вторых, мне из-за тебя вчера морду набили. В-третьих, деньги вперёд или я сваливаю прямо сейчас.
— Воу-воу, брат, ты чего? Мы же…
Я просто демонстративно развернулся, собираясь уйти, но Ридон меня быстро остановил, отправив сумму прямо мне на счёт. Услыхав оповещение, я вновь повернулся к Ридону.
— Пойдём, — махнул он рукой, а всё это показушное ехидство с него исчезло.
Я немного напрягся такой перемене, но давать заднюю не стал. Тем более деньги я уже взял, так что надо было отработать сумму. Правда как оказалось, не совсем обычным способом.
Разящая Рука была группой наёмников, всего лишь двенадцать бойцов. Небольшая, но видимо достаточно успешная, чтобы позволить себе относительно качественное снаряжение и что не менее важно — корабль с пушками. И все они уже были в сборе, сидя в трюме, на ящиках, бочках и глядя то на меня, то на Ридона.
Сразу стало понятно, вечеринки никакой не будет.
— Вот это я называю план, — уверенно заявил Ридон, убрав из своей речи акцент и искусственное дружелюбие.
— Херня твой план, — рыкнуло в ответ существо с четырьмя руками, телосложением гориллы и красотой бородавчатой жабы.
— Ворваться, вступить в перестрелку и подохнуть лучше, да? Так выйдет дешевле. И живыми выйдем.
— А он точно не зассыт? — раздался из-под шлема кого-то слева более мелодичный голос, вероятно женский.
На что Ридон молча включил запись с моей дракой, где я провёл красноречивую беседу и забрал у амбала не только плащ, но и его право на размножение.
— Так, либо меня вводят в курс дела, либо…
— Либо придётся убирать языка. Как хорошо, что ты нахрен никому не сдавшийся турист. Искать тебя никто не будет, — прорычал четырёхрукий.
— Хватит, давайте говорить будет тот, кто умеет думать, — приструнил всех Ридон, хотя по поведению группы нельзя было сказать, что он тут главный.
Скорее главным был как раз четырёхрукий, но судя по тому как уверенно говорил Ридон и как ему ещё колени не прострелили… наверное он был чем-то вроде мозга их группы. А судя по диалогу становилось понятно, что у корсаров явно какая-то проблема, которую грубой силой без потерь не решишь.
— Так значит ты не такой тупой, как пытаешься казаться? — спросил я, после чего присел на одну из бочек.
Уходить я уже не хотел, мне стало слишком интересно, что они тут задумали. А так как страх смерти у меня во многом атрофировался, то рискнуть и получить незабываемые впечатления казалось вполне здравой идеей. Как и перспективы были ничего такие. Правда только в теории, и только если опустить, что меня наверняка попытаются кинуть как лоха.
— Арис, тебе же нужные деньги, так? — начал переходить к делу Ридон, наклоняя свою треугольную бошку.
— Так.
— Вот я тебе и предлагаю заработать больше, чем ты своими песенками заработаешь.
— Надо кого-то убить?
— Ха-ха… — один из корсаров не сдержал смешок, закатив глаза. — Ассасин недоделанный нашёлся.
— Нет, твоя задача куда проще. Надо отвлечь внимание и кое-что, кое-куда пронести. Ты как раз уже отличился, как уличный музыкант. Пару раз сыграешь в одном баре, в другом… далее я прослежу, чтобы к тебе присмотрелись кое-какие… м-м-м… вольные предприниматели. Соберёшь информацию изнутри, передаешь её нам, а там уже сориентируемся.
— Грабануть кого-то хотите?
— Грабануть, убить, отомстить. Ну так что? Совести у тебя явно нет, по лицу видно. Деньгами не обижу.
— А если откажусь?
— Твоё право. Ты пока что ничего не знаешь… а если будешь много рот открывать… мы тебя в космос выкинем, никто тела никогда даже не найдёт.
— О как, угрозы подъехали?
— Предупреждения об издержках сотрудничества. Мы деловые люди, Арис. И мы просто хотим добиться своей цели. Ты можешь в этом сильно помочь и получить деньги, чтобы добиться с их помощью своих целей. Взаимовыгодное сотрудничество, не так ли? — Ридон протянул мне свою трёхпалую руку, ехидно ухмыльнулся и посмотрел прямо в глаза. — По рукам?
И в целом да, мной явно хотели просто воспользоваться и затем кинуть. От всей этой авантюры веяло проблемами. Однако был один крайне важный момент, который Ридон не учёл и просто не мог учесть. Ведь протягивая руку он даже не догадывался о тому, кому её протягивает.
— Тебе придётся раскошелиться, — ответил я, пожимая руку.
Игра поимей всех первым, чтобы не поимели тебя началась. И хоть я не знаю, кого именно хотят убрать эти корсары, но в одном я уверен точно. Главное преимущество на моей стороне, ведь эти головорезы явно меня недооценивают. Это ошибка.
А лезть к кому-то, за кем наблюдают псы Ар-Эдана… фатальная ошибка.