Mushoku Tensei. Глава 26. Героическая душа?
23к символов
* * *
Сегодня меня в который раз занесло в Роа, столицу провинции и один из немногих городов в Фиттоа, который можно назвать «городом». Высокие каменные стены, подпирающие небо на добрых десять метров, многоэтажные постройки из серого камня и дерева, щербатые от времени, небольшие дворцы с крепостями местных господ, чьи шпили возвышались над крышами, словно надменные стражи, и множество улиц — от узких, зловонных переулков, где копошились нищие и крысы, до широких торговых трасс, гудящих от шагов.
Среди этой суеты сновали люди: местные жители в потёртых плащах, купцы с тележками, битком набитыми товаром, путешественники с усталыми лицами, авантюристы с мечами и посохами, и стражники, лениво прохаживающиеся с копьями на плечах.
Место было ничем не примечательным — такое же унылое, как и вся провинция, где время, казалось, застыло в вечной скуке. Но Роа всё же оставался центром региона, из которого расходились дороги во все стороны света, словно паучьи нити, соединяющие этот уголок мира с остальным континентом. Это делало его удобным перевалочным пунктом, где можно было спокойно завалиться в таверну, поспать в тишине, не слыша Пола с Зенит, и пополнить припасы для дальнейшей дороги. Лето-осень — не время тащиться в Буэну, да и Грейратам стоило дать передышку от моего присутствия, чтобы они не начали выгонять меня с вилами. Тем более перед следующей зимой, когда поиски Древобора приостанавливаются — шляться по полям и лесам в морозы и снегопады я точно не собираюсь. Больно надо мёрзнуть ради призрачной надежды.
Пока успехов в поисках не было, и если до истечения контракта Лилии ничего не изменится, я, скорее всего, просто забью на эту затею, как, видимо, сделал это в прошлом. Игра не стоит свеч, как говорится, и так уже понятно, что все дороги ведут на Демонический континент. Историческая родина там, наставница, кинувшая на копьё, тоже, и, вероятно, Мудрец, если он ещё не помер, где-то там шатается. А что до приёмных… родителей, если их вообще так можно назвать, то я очень сомневаюсь, что они смогут выдать что-то интересное. Так что, как-то так.
Я не забрасывал поиски полностью, но каждая неудача подтачивала желание дальше бродить по местным лесам, полям и богом забытым жопам мира. Казалось, что этой деревни никогда и не существовало, но я пока не опускал руки и готовился к следующему броску, планируя скорую зимовку у Пола с Зенит. Это должна стать второй зимой. И я намеревался перезимовать в относительной тишине, подальше от суеты, поэтому наконец-то отыскал лавку с зельями — узкое, но уютное помещение с полками, заставленными пузатыми склянками и травами, где запахи трав и алхимии смешивались в странный, но не противный коктейль.
За прилавком стояла продавщица, судя по всему, алхимик в одном лице — женщина средних лет с острым взглядом и руками, покрытыми следами ожогов от работы.
Я сделал запрос, который, похоже, ввёл её в лёгкий ступор.
— Кхм, — женщина нахмурилась, задумчиво глядя на меня своими карими глазами, словно пытаясь понять, серьёзен ли я. — Вам нужно зелье против мужской потенции, чтобы… Мужской прибор не был активен какое-то время, я правильно поняла?
— Да. Всё верно, — кивнул я с максимально серьёзным видом, стараясь не выдать внутреннюю усмешку. — У меня в группе есть один очень… хороший волшебник, почти фокусник, который не может удержать свой «посох» и по ночам изучает тайные магии вместе со своим… партнёром по магическому искусству. Мне всё равно на его магию и его партнёров, но здоровый сон мне куда важнее. И мне нужно средство, чтобы урезонить его… магические амбиции. Вредить не хочу, хотя иногда хочется врезать ему по башке, но сбавить обороты этому юному волшебнику — моя главная цель. И как мне кажется, у вас, с такой богатой лавкой, должно быть что-то в этом профиле.
— Да… Верно, — усмехнулась она, её губы дрогнули, выдавая смесь удивления и веселья. Она повернулась и направилась к шкафам в глубине лавки, где начала копаться среди склянок и пузырёчков, бормоча что-то себе под нос. — Есть решение проблемы подобного толка. Просто в этом городе о такой проблеме заявляют… Я бы сказала «нечасто», но это будет неправдой. Да, почти никогда не спрашивают такое. Скорее наоборот, все ищут способ держать свой «посох» в боевом состоянии как можно дольше — зелья для страсти, эликсиры для выносливости, да ещё и с гарантией на всю ночь.
— Сказал бы «понимаю», но таких проблем нет, — усмехнулся я, подходя ближе к прилавку и опираясь на него локтем, чтобы получше разглядеть её работу. — Нам предстоит долгий путь, и я хочу мирно спать, а не проснуться в какой-то момент от его стонов и обнаружить, что мой нож уже в руках, готовый укоротить этот чёртов посох.
— Ха-ха. Ох уж эта молодость, — хохотнула она, её голос зазвенел, как колокольчик, и она поставила передо мной вытянутый флакон с мутноватой, слегка зеленоватой жидкостью, в которой плавали мелкие взвеси. — Довольно простое средство для подавления сексуальных инстинктов у мужчин. На Бегаритто пользуется особым спросом из-за распространённости суккубов в той местности — там без таких зелий мужиков просто выкачивают до смерти. Пара капель, и мужчина пару дней не сможет никак пользоваться своим… «посохом», а последующую неделю будет с минимальной активностью, пока не восстановится полностью. На женщин не даёт никакого эффекта, так что твоя группа в безопасности, если там есть дамы, — добавила она. — Можешь давать в чистом виде своему товарищу, прямо в рот, если он не сопротивляется, или подмешивать в еду, пока тот не видит — главное, не переборщить с дозировкой. Побочных эффектов нет, но есть довольно быстрое привыкание, если не делать перерывов между приёмами или за раз дать слишком много. Скажем, пару капель один раз в месяц вполне достаточно, чтобы сбить всякий пик активности и отправить посох на заслуженное восстановление. Больше не нужно, но тут скорее индивидуальный подход будет нужен — смотри по его поведению.
— Хм. Интересная штука, — улыбнулся я, беря флакон в руки и поворачивая его, чтобы рассмотреть жидкость на свет, проникающий сквозь мутное окно лавки. — Сколько с меня?..
* * *
Может быть, мои намерения по отношению к «волшебному посоху» Пола нехорошие и вообще непозволительные, учитывая, что я как бы гость в его доме, но… Мне как-то насрать. Он первым начал эту непонятную войну со мной и Лилией, у которой нет возможности свалить в поля и леса на недельку-другую, чтобы не слышать Грейратов по ночам. Эх, бедная и упрямая душа…
Нет, если Пол всё же выплеснет все свои комплексы до зимы и в холода будет не наглеть, я тоже не буду ему пакостить. Путешествие с Элинализ многому меня научило, в том числе и пониманию, и терпению. Но если эта волшебная свинья-осеменитель опять каждую ночь будет сексами заниматься, пока я у него в гостях, я ему весь флакон волью в задницу. Одну зиму я уже прозимовал с ними, и вполне отчётливо понимаю, что следующая ничем особенным отличаться не будет. Поэтому и готовлюсь заранее, обеспечивая себе и Лилии спокойные ночи — пусть хоть кто-то выспится в этом дурдоме.
Сейчас я прогуливался по улицам Роа, просто гуляя под прохладным ветром, который трепал полы моей накидки, и первыми редкими снежинками, почти льдинками, которые падали с серого неба и таяли, едва коснувшись земли или моей кожи. В этом холодке было нечто приятное, успокаивающее — он смывал пыль с души, настраивая на правильный лад, словно шептал, что пора отдохнуть. Можно было ещё недельку потратить на дорогу и поиски деревни, бродя по мокрым тропам и ночуя под ледяным дождём, но я выбрал быть счастливым и в тепле, поэтому сегодня собирался с комфортом ехать в Буэну на телеге.
За спиной болтался рюкзак, наполовину полный всякими приятными гостинцами для Зенит с Лилией — заморскими сладостями, купленными у торговца с каравана, что только что вернулся из Арса: мёд в банках, засахаренные фрукты и какие-то пряные печенья. Для Пола прикуплено «крутейшее зелье» и книга с интереснейшим названием «От авантюриста до землепашца. Жизнь после сорока лет», которую он, надеюсь, оценит по достоинству. А вот для Рудеуса я сейчас как раз искал что-то интересное. Как бы я ни относился к детям, и конкретно к этому малышу, чьи странные взгляды всё ещё вызывали у меня мурашки, я действительно ценил доброту и внимание Зенит, её терпение и уроки магии. Хочу отплатить тем же, как ей самой, так и её сыну — как по мне, вполне логичный шаг, чтобы показать, что я не просто нахлебник.
И вот хожу по городу, перебирая в голове варианты: деревянный меч, игрушку или что-то вроде детской книжки с картинками?
Через пару часов меня будет ждать извозчик, которому Буэна будет по пути. Он решил, что я новичок среди авантюристов, и вызвался подкинуть бесплатно, движимый, видимо, жалостью или надеждой на будущую выгоду. Переубеждать его я не стал — лишний комфорт не помешает.
И пока бродил по Роа, мой взгляд случайно зацепился за смутно знакомое лицо. Высокий, худощавый парень в простецкой одежде — потёртый жилет, рубашка с закатанными рукавами и сумка через плечо, болтающаяся на кожаном ремне. Сначала я не понял, кто это, но что-то в его осанке, в манере двигаться, дёрнуло память. Решив проверить, я подошёл ближе, и с каждым шагом узнавание нарастало, пока не ударило, как молния.
Поняв, кто передо мной, я сорвался на бег и рывком затащил его в узкий переулок, оказавшийся удобным сбоку от улицы, где запах мочи и гниющих овощей смешивался с холодным ветром.
— А?! Что такое?! — заверещал парень, которого я прижал к влажной стене, его голос сорвался на писк, а глаза расширились от страха.
— Натан. Младший, — с усмешкой выплюнул я, вперив взгляд в его бледное лицо и продолжая давить его к стене, чувствуя, как под пальцами трещит ткань его жилета. — Помнится в детстве ты был таким дерзким сучёнышем, орал на всех и лез в драку, прикрываясь отцом-старейшиной, а сейчас дрожишь, как жопа толстяка.
Во время моей речи один из немногочисленных детей, живших со мной в Древоборе, Натан, постепенно успокаивался, его дыхание выровнялось, а в глазах, полных испуга, начало пробиваться узнавание — слабый огонёк памяти, вылезший из глубин прошлого.
— Аа… — на его лице выползла кривая ухмылка, и он начал говорить, — Девчонка с мотыг…
Но не успел он договорить, как моя левая ладонь со свистом рассекла воздух и влепила ему пощечину, отчего Натана повело в сторону, голова мотнулась, а из уголка рта показалась тонкая струйка крови. Я отпустил правую руку, и он рухнул на колено, тяжело дыша, после чего попытался встать, но тут же упал обратно, явно потеряв связь с пространством вокруг, его взгляд блуждал, как у пьяного.
Я оглянулся назад, но переулок был пуст — только ветер гнал обрывки бумаги и листья по земле. Убедившись, что нас никто не видит, я подошёл к нему и присел на корточки, глядя в его затуманенные глаза.
— Давай начнём сначала. Встреча спустя столько лет не должна быть такой… мрачной. Согласен? — сказал я, стараясь смягчить тон, хотя внутри всё ещё кипела злость от его старых насмешек.
— Угу… Да, я согласен, — ответил он удивительно спокойным голосом, держась правой рукой за голову, где уже набухала багровая отметина. — Рад видеть тебя, Эрик. Давно не виделись, ты сильно изменился… Гораздо выше и крепче, чем был.
— Да ты тоже изменился, вырос так… — наигранно тепло отозвался я, растягивая улыбку, но тут же стал серьёзным, отбрасывая фальшь. — Ладно. Не будем друг другу портить настроение ещё больше. Друзьями не были и вряд ли станем. У меня лишь один вопрос к тебе, и после честного ответа я от тебя отваливаю.
— Какой… вопрос? — он посмотрел на меня, его зрачки сузились, будто он готовился к чему-то неприятному.
— Я в Асуре проездом и ищу Древобор. И всё никак найти не могу, а найти хотелось бы. Уже половину провинции прошёл, облазил леса, опросил местных, но результатов нет. О нашей с тобой деревне никто не знает, что странно, но она ведь была, верно?
Парень напрягся, его плечи сжались, а пальцы впились в колено, будто он пытался удержать что-то внутри.
— Верно, но… Именно что «была». Древобора уже не существует года четыре… — выдавил он, его голос дрогнул.
Эти слова меня удивили. Не эти слова я ожидал услышать — надежда на хоть какую-то зацепку рухнула, как карточный домик.
— В каком плане «не существует»? — сразу спросил я, чувствуя, как сердце бьётся быстрее. — Разбойники напали? Монстры?
— Нет. Точнее, я точно не знаю, — ответил Натан, переходя в сидячее положение, опираясь спиной о стену. — Меня тогда отец с матерью ночью посадили на телегу и погнали лошадей сначала в лес, а потом в Роа к дяде приехали, так и живём у него. Но отец в прошлом году умер, и ничего уже не расскажет… Но он мне всё рассказал перед смертью — что в деревню нагрянул огромный демон… Самый настоящий демон, который искал «героическую душу». По словам отца, он заходил в каждый дом, взрывал их с такой силой, что земля дрожала, и орал на всю округу, что ему нужна «героическая душа». Отец, как это увидел, сразу домой, забрал нас и по другой тропе на телеге отправился в бега вместе с нами и ещё несколькими людьми, что по соседству жили. Но ни они, ни я ничего толком не видели, кроме отдалённых звуков взрывов, треск огня и запаха гари. Больше… Больше мне рассказать нечего, — поёжился он, потирая шею. — О других выживших мне ничего неизвестно. Мы сообщили об этом Лорду Сауросу, но получили лишь небольшую сумму компенсации и… всё. Деревня у нас была небольшой, названия официального не было, и связей с другими поселениями минимальных. Так что уже совсем скоро про неё окончательно все забыли. Официально расследование якобы идёт, но уже столько времени прошло, а новостей нет.
Да уж… Я точно не такой ответ хотел получить. Значит, вероятность получения информации от «родителей» приближается к нулю. Не сказать, что я уж слишком огорчён и буду слёзы лить — к этому я был готов на подсознательном уровне, — но это означает, что потраченное время на поиски вряд ли окупится. В голове закрутились обрывки мыслей: демон, «героическая душа», взрывы — всё это звучало как какой-то безумный сон.
— Героическая душа?.. — задумчиво хмыкнул я, смакуя новое определение, перекатывая его на языке.
Звучало как нечто знакомое, но не более того — где-то в глубинах памяти шевельнулось что-то, но тут же растворилось.
— Да. Я пытался что-то отыскать по этому поводу, — вдруг начал дальше говорить Натан, его голос стал тише, будто он боялся привлечь внимание. — Но никто в Роа не знает ничего про «героическую душу». Кто-то связывает это с героями прошлого, сумевшими одолеть Лапласа в последней войне… Или может с героями прошлых демонических войн… Никто ничего толком не знает, и я тоже. Так что, мне больше нечего тебе сказать.
— Вот тут ты ошибаешься, — сказал я и достал сложенную карту, которую одним резким движением расправил и протянул парню. — Вижу, ты не забил на эту ситуацию и многое знаешь. Значит, должен и знать, где раньше находился Древобор.
Натан с сомнением взял карту, его пальцы дрожали, пока он разворачивал её, и начал внимательно рассматривать, водя пальцем по изогнутым линиям.
— Ого. Ты много, где успел побывать… — пробормотал он, его глаза забегали по отметкам.
— Ближе к делу, — отрезал я, теряя терпение.
— Да, — он ткнул пальцем на северо-западную часть провинции, почти у самой границы, где леса сгущались в сплошное зелёное пятно. — Где-то в этом месте был Древобор. Точно не скажу, но отец показывал что-то похожее на карте у Лорда.
Я забрал у него карту, свернув её с лёгким шорохом.
— Хорошо. Но учти — если там не будет хотя бы той местности, которую мы с тобой помним, я к тебе вернусь. И ты явно этого не хочешь, верно?
Он отрицательно помотал головой, его лицо побледнело ещё больше.
— Я не тупой. Древобор там должен быть. Я верю отцу.
— Сам ездил туда? — прищурив глаза, спросил я, убирая карту в рюкзак.
— Нет. А смысл мне из города выезжать? Тут безопасно, а там тот демон может ещё обитать. Мне приключение не надо. Я вместе с отцом был, когда к Лорду пустили. И там он сам на карте пальцем показывал место. Там карта была больше и на стене висела, с деталями, которых у тебя нет.
— Ладно… Поверю на этот раз, — сказал я и поднялся на ноги, отряхивая колени от грязи переулка. — Ты уж не серчай на меня, Натан, но, как и тогда за обидные слова, в рожу даю без промедления. Так что учись манерам, а я пойду. Надеюсь, больше не увидимся.
— Я тоже… — прозвучало у меня за спиной.
И эта фраза, полная усталой горечи, вызвала у меня кривую улыбку, пока я уходил из переулка, оставляя его там, прислонившегося к стене.
* * *
Из Роа я выехал без каких-либо проблем, встретившись в обозначенное время с извозчиком и заняв место в телеге среди ящиков, набитых тканями, овощами и подозрительно пахнущими мешками с зерном. Буэна располагалась всего в шести-семи часах пути на телеге от Роа, что было очень удобно, учитывая тряскую дорогу и скрипящие колёса, так что прибыл я туда около полуночи. Проблем на пути не возникло — ни разбойников, ни пробоин в дороге, только холодный ветер и редкие огоньки деревень вдали. После короткого прощания со странноватым мужчиной за козлами, чьи глаза подозрительно блестели в темноте, я зашагал к дому Грейратов, где меня ждала арендованная комната — убежище на ближайшие пять месяцев, пока унылые приключения по провинции будут на паузе.
Но теперь эти приключения подходили к своему логическому концу с получением вполне чёткого ориентира, который, хоть и находился в самой дальней точке провинции, почти на границе, давал ещё какую-то надежду. Не думаю, что Натан врал — смысла у него ноль, да и страх в его глазах был слишком искренним. Но не подлинность ориентира волновала мои мысли, а то, что случилось с деревней. Демон появился и начал убивать всех в поисках «героической души»…
Звучит сомнительно, почти как сказка для пьяных в таверне.
Да, я формально тоже демон по расе, но бутафорский — внешне от человека не отличаюсь ничем. А тут «настоящий демон» заявился… Не в Милисе, где полно церквей и рыцарей, не на другом континенте, а в Асуре, в самой жопе мира, про которую Лорд провинции, похоже, и не знает, раз просил отца Натана указать место на карте. Странно. Очень странно. Может… Мудрец, как раз и прятался у нас в деревне от этого демона? А его внешний облик — это… результат постоянной маскировки, бегства и усталости, отразившиеся на теле? Он ведь тоже появился неожиданно и также пропал… Хм, звучит логично, и других объяснений у меня пока нет — всё остальное кажется слишком вычурным, даже для этого мира.
Проходя по пустой дороге, освещённой бледным светом луны, проглядывающей сквозь рваные облака, и редкими домами на обочине, чьи окна светились тёплым оранжевым, я поймал взглядом силуэт дома Ролза, сына Элинализ.
До сих пор с теплотой вспоминаю тот день воссоединения семьи — слёзы, объятия, и как Ролз пытался скрыть волнение. А на следующий день было наше расставание с эльфийкой — она не стала приближаться к дому Пола и Зенит, как и показывать своё присутствие, не стала слушать истории про обман со стороны Гильдии, который так бесил Грейратов. Она пришла попрощаться, стоя под старым дубом у дороги, и дала немного напутствий. Душевно получилось — Элинализ говорила, что собирается найти остальных своих детей, разбросанных по миру, и постарается стать лучше, стать той Элинализ, которой она когда-то была, до того, как проклятие и жизнь сломали её.
Из «Пика Адекватности» она не вышла, и если мне понадобится её помощь в будущем — я всегда могу на неё рассчитывать. Под конец похвалила меня за «выдержку», что не спал с ней весь путь, несмотря на её провокации, и сказала, что мой первый раз осознанный должен быть у меня с той, кого я полюблю. Я не должен просто для «галочки» с кем-то спать — ничего хорошего из этого не выйдет ни для кого, ни для меня, ни для неё. Совет подобного рода было странно слышать именно от неё, с её репутацией, но совет дельный, и я его придерживался, пряча улыбку и кивая.
Прошлой зимой Элинализ навещала Ролза со внучкой, привозя подарки и рассказы о своих странствиях, так что, вероятно, и в эту зиму тоже появится. Но себя Полу и Зенит вряд ли покажет — слишком много между ними прошло, и она предпочитала держаться в тени. Но это её дело, и я не лезу.
Я же сейчас подходил к знакомому дому Грейратов, надеясь на тишину и мягкую постельку, которая, как я мечтал, будет ждать меня после долгой дороги. Однако стоило пройти через скрипучую калитку и приблизиться к дому, как стал слышен знакомый ритм ебли — стук кровати, тяжёлое дыхание и приглушённые стоны, пробивающиеся сквозь тонкие стены. Я постоял немного перед домом, закатил глаза, тяжко вздохнул и зашагал вдоль стен, предполагая, что Лилия, как обычно, сейчас сидит на скамейке с чаем и какими-то вкусняшками, которые, честно говоря, не всегда были вкусными — её привычка добавлять непонятные горькие травы портила дело.
И я был прав — стоило мне завернуть за угол и оказаться на заднем дворе, как я увидел Лилию с задумчивым видом, смотрящую вдаль, где луна отражалась в редких лужах после недавнего дождя, с чашкой в руке. Моё появление её взбодрило — она резко повернула голову, и на её лице расцвела улыбка, мягкая, но искренняя.
— Эрик? — позвала она, голос её был тёплым, несмотря на холодный воздух.
Я подошёл уверенным шагом, поставил у ног сумку и прислонил сложенное копьё к стене, чувствуя, как усталость от дороги тяжёлым грузом оседает на плечи.
— Последняя вылазка перед зимой официально завершена, — выдохнул я, опираясь на стену и позволяя себе расслабиться под её взглядом.
Лилия тут же потянулась к глиняному чайнику на маленьком столике рядом, наливая вторую чашку с привычной аккуратностью.
— Слава богам, ты вернулся, — сказала она, протягивая мне чашку, от которой поднимался пар с лёгким травяным ароматом. — Ну что, на этот раз хоть что-то прояснилось с твоей деревней?
— Знаешь, удача, похоже, наконец-то на моей стороне, — ответил я, открывая сумку и доставая свёрнутый кусок ткани с угощениями. — Натан, старый знакомый, которого встретил случайно в Роа, дал наводку на место. Теперь у меня есть, куда идти.
— О, это же здорово! — её глаза загорелись, и она наклонилась чуть ближе, явно заинтригованная.
— Да, хорошая новость, но спешить не буду, — сказал я, разворачивая ткань. — Место где-то на границе провинции, в глуши. Погожу до середины весны, а там уж поеду и поставлю точку в этом деле раз и навсегда. А пока… как у тебя тут дела? Пол опять за старое взялся?
Она покачала головой, и её волосы слегка качнулись, отбрасывая тень на лицо.
— С твоим отъездом ночи стали заметно тише, — улыбнулась она. — Маленький Руди уже ходит и даже бормочет что-то. Хлопот чуть убавилось, но в остальном всё по-старому. Пол с Зенит… ну, ты слышал.
Я хмыкнул, доставая из сумки сладости — мёд, засахаренные фрукты и пряные печенья, выкладывая их на столик.
— Ну, тогда самое время добавить в наш ночной досуг немного радости, — сказал я, подмигнув, и протянул ей одну конфету.
Лилия рассмеялась, её смех, лёгкий и звонкий, разнёсся по тихому двору, смешиваясь с шелестом листвы под лунным светом. Она взяла конфету, аккуратно откусила кусочек, прикрыла глаза и с улыбкой кивнула.
— Ты прав, это действительно стало радостней, — призналась она, протягивая мне чашку, чтобы я согрелся. — Спасибо, Эрик. И за сладости, и за то, что вернулся.
Я принял чашку, ощущая тепло не только от чая, но и от её слов.
Мы сидели молча, глядя на звёзды, пробивающиеся сквозь разрывы облаков. Зима впереди обещала быть долгой, но такие моменты делали её не такой суровой. Где-то вдалеке залаяла собака, а лёгкий ветерок принёс запах мокрой земли и хвои, укутывая нас в уютную тишину. Завтра можно будет порадовать Зенит сладостями, посмеяться над реакцией Пола на книгу, а пока — просто наслаждаться покоем и надеждой, что весна принесёт ответы.
