Ваше Величество (1)
Как и обещал не так давно, начинаю выкладывать отполированные и местами переработанные главы одной из своих первых работ. Если будет пользоваться интересом, продолжу публикации и на бусти.
ПРОЛОГ
Мир и события существуют независимо от нашей веры или неверия в них.
От Автора
Сознание возвращалось ко мне странными урывками и клочками. Вот я вижу вокруг себя густой тёмный лес, под ногами: низенькую зелёную траву и мох, а где-то в густых кронах деревьев теряется голубое небо. Но всё это не более пары секунд — потом накатывает липкая и вязкая темнота, в которой я в очередной раз захлёбываюсь. Вновь вспышка света — я куда-то бегу по всё тому же лесу, но света уже гораздо меньше — вечереет. Пытаюсь остановиться, но тело не слушается меня, а продолжает бежать вперёд, словно само по себе. Опять всё заливает мраком: и так неяркий свет меркнет до маленькой, почти незримой точки.
Темнота пугает… Нет, не так — она вызывает дикий, почти первобытный ужас, и вовсе не потому, что ничего не видно — просто вокруг вообще ничего нет. Ни предметов, ни поверхности, ни звуков. Пустота. Безмолвие. Небытие?.. Именно от этого становится страшно так, как никогда в жизни.
Но вот крошечная точка тусклого света начинает расширяться, и вновь я вижу перед собой всё тот же лес. Только теперь высоко над деревьями мерцают тысячи ярких звёзд, а вокруг темно, хоть глаз выколи. И все равно — это не та глубокая липкая темень-чернота, в которой я тонул ещё мгновение назад, а самая обыкновенная ночь. Моё тело продолжает куда-то бежать и напрочь отказывается слушаться, словно я не его хозяин, а невольный наблюдатель. Впрочем, и никаких неудобств тоже не испытываю: не чувствую холода, а между тем изо рта идёт лёгкий пар, не ощущаю сухих иголок и веток под ногами… Мои размышления вновь прерывает непроглядный мрак, затягивая сознание в свою пучину.
К счастью, продолжается это недолго, тьма в очередной раз отступает: уже привычный лес, светло, на траве и листьях виднеется роса — утро. Но что-то изменилось. Что? Осознание приходит внезапно, и не сказать, что оно такое уж приятное. Мне холодно. А ещё зудят стёртые и израненные ноги, исцарапанные о ветки руки, и вообще, я, похоже, абсолютно гол!
От внезапно накатившей дикой усталости и осознания всего этого у меня подкашиваются ноги: я, сделав от силы пару шагов, наваливаюсь на ближайшее дерево и из последних сил силюсь вцепиться в него руками. Мир вокруг шатается и ходит ходуном, всё кружится, словно я в одиночку выжрал пару стаканов чистого спирта. Но не это главное! Главное — я могу чувствовать своё тело, и это поистине внеземное наслаждение. Особенно после той черноты, где не было ничего. Шершавая кора обдирает кожу, иголки и ветки колют босые ноги, холодно, перед глазами круги, а я стою враскорячку, обняв дерево, и улыбаюсь, как последний дурак.
— Это ещё кто? — откуда-то справа раздаётся изумлённый девичий возглас, но у меня нет ни сил, ни желания поворачиваться. Как же хорошо: небо, солнышко, птички поют, комарики звенят. Кто-то ветками хрустит…
— Эй, ты кто? — ещё один голос, на этот раз уже мужской.
— На лишенного ума похож он, к слову, — снова женский голосок, но на этот раз иной — надменности в нём хоть отбавляй.
— Эй, ты! Если хочешь жить — повернись и назови себя! — мужчина напряжён и явно сердится, но едва ли мне есть дело до него. У меня сейчас такое состояние, будто сутки напролёт бежал. Собственно, судя по всему, именно столько я и бежал. Понять бы только, куда и зачем. Да и, в самом деле, как я вообще мог оказаться посреди дремучего леса, с не подчиняющимся мне телом, да к тому же ещё и голым? Соли не употребляю, ЛСД не жру, белочкой не страдаю… Эх, в дурном сне ведь такое не приснится.
— Я бы не стала рисковать. Всадим в него пару стрел и пойдём дальше, — снова первый женский голос, и что-то мне как-то это предложение ни капельки не нравится. «Всадить пару стрел», — надеюсь, у меня мишени на заднице не нарисовано?
— Ты его боишься? — вновь мужик, но на этот раз с явной покровительственной усмешкой. — Что он нам сделает? У нас и оружие, и доспехи, а он…
— Может быть одержимым, — перебил его недовольный первый голосок.
Неизвестные умолкли, а на меня накатила какая-то странная апатия — шевелиться не хотелось совершенно и будь что будет. Я уже успел понадеяться, что они тихо и мирно уйдут, дав мне вволю отдохнуть, но не тут-то было. Позади раздался хруст веток и лёгкое позвякивание, а затем на плечо мне легла тяжёлая рука. Это для моего состояния стало последней каплей, и я бессильно сполз вниз на такой мягкий и приятный мох, каким-то чудом обернувшись.
Прямо передо мной с мечом наизготовку стоял небритый, взлохмаченный мужик в кольчуге. Позади него — две невысокие девушки. Первая — светловолосая, в доспехе, на вид куда более роскошном, чем на незнакомце, уверенно сжимала в руках лук с уже наложенной стрелой и натянутой тетивой. И целилась она точно мне в грудь. Вторая, тёмненькая, выглядела ещё более эпатажно. Если, конечно, таким словом уместно описать ту кучу непонятных лохмотьев, отдалённо напоминавших маскхалат, что оказалась напялена на неё. Взгляд, в котором безошибочно читалась издевательская, презрительная насмешка, и здоровенный чёрный посох в руке довершали сомнительный образ.
М-да уж, чудная компания у них подобралась, ничего не скажешь…
— Ваше величество… — абсолютно ошарашенным голосом вымолвил мужчина, невольно отступая назад. Последним, что я услышал, прежде чем вновь провалиться небытие, стало:
— Это… Его величество! Это король!