Под тяжестью ответственности и силы, что была куда больше него, Магнус замер и чувствовал, как всё становится прахом снова. Новые силы не прибывали, враги использовали разлом для своих целей. Если Куам ещё держался, то скоро всё равно падёт.
— Пусть падёт позже… и не из-за меня… — произнёс Магнус, после чего позволил себе упасть и выбрал ту сторону, которая была ему выгодно.
Исчезая в разломе и блокируя его своим телом и варп-бурей, Магнус оказался между двумя мирами. Трон не отпускал его, начав пытку. Все псайкеры были уже потрачены, теперь трон начал пожирать душу Магнуса. Но когда смерть была уже совсем рядом… золотая алебарда разбила оковы, вырвав поврежденное тело примарха.
Оттаскивая его от плавящегося трона, который начал уходить под землю вместе со всем комплексом, неизвестный спаситель тащил тело к выходу и как всегда добился лишь успеха. Открыв глаза, Магнус обнаружил, что не видит ни звёзд, ни неба… лишь тьма вокруг и души, страшащиеся её и ломающиеся от её испытаний. Это был конец… они не справились и были обречены сгинуть в тьме, что рождена была ими же.
— Мне стоило удержать тогда Русса. Я же и сам знал, что он не прав. Но просто слепо исполнял приказы, не в силах проявить разумную инициативу. Мог всё исправить… и тогда, и потом… но не сейчас… — произнёс Вальдор.
— Он… он пришёл?
— Разумеется пришёл, он же хранитель Человечества… и ваш отец.
* * *
Император прошёл в варп неслышно, как входит тот, кто в нём родился. Будучи даже более древним, чем Боги Хаоса, рождённые и получившие самосознание куда позже… он постигал и изучал его куда дольше. И самого начала видел куда катится мир. С первого дня, когда первое убийство лишило его отца, а второе… принесло не то справедливость, не то жалкую месть.
Неспособный исправить случившееся, единственное что он сделал в тот момент — не допустил повторения того же. Но убив убийцу, он напрочь проигнорировал первопричину случившегося, позволив эмоциям и чувствам переключить его на последствия. А не решая причины, не возможно решить саму проблему. И вечная гонка… словно борьба с симптомами… как хоровод невежества, в котором главным был сам Император.
Он шёл среди тел, ориентируясь во тьме столь же легко, как ориентируется летучая мышь в пещерах. Уходя от ударов, не вступая в борьбу с миром, он плыл и глядел на результаты его трудов. Пожинал последние ошибки…
— Очередная слабая душа… — прошептал демон, посмев решить что охотник здесь он, раз обозначенный добычей даже не пытается показывать силу или бежать.
И в следующее мгновение, не успев даже осознать случившегося, демон исчез. Просто растворился, не сумев достичь отмахнувшегося от него Императора. Всё ещё слишком слабый, чтобы заставить мир измениться согласно его воли. Всё ещё достаточно сильный, чтобы не дать какой-то там недавно родившейся твари поцарапать его душу. Отдых пошёл ему на пользу.
Но имело ли это смысл? Император прошёл мимо уходящей прочь души Магнуса. Так больно было на него смотреть и так… и такая подлая, совершенно незаслуженная гордость в этот момент появлялась в душе. Он возложил на своего сына огромный груз, затем поверил в то, что тот не оправдывает ожиданий. Совсем засмотрелся на более лучших детей, такого сияющего и непреклонного на пути добродетели Сангвиния, исполнительного Робаута, что учился всему сам, а уж Хорус и вовсе заменял само Солнце…
И тут Магнус… он был одним из тех, кто застрял между двумя сторонами. Не мог определиться, не был не тем, кто сыграет роль мученика, но и архипредателем он никогда бы не стал. Но именно Император в результате сам его и пихнул в Ересь. А теперь стоял и смотрел, что в конечном итоге даже то немногое хорошее, что в нём осталось, всё равно заставило его исполнить заготовленную роль.
Значит плох был не инструмент, а тот кто микроскопом гвозди решил забивать.
Достигнув тел других сыновей, он встал позади Вулкана. Лев лежал без чувств, Джагатай кажется был мёртв, Вулкан лишился бессмертности, но мобилизовал последние ресурсы и душа его начинала тлеть, дабы дать последние силы. он смотрел прямо на копьё из фульгурита, что было перед ним. Последний бой… надо дать Кораксу перегруппироваться и отступить к Древу.
Но прежде чем Вулкан успел решиться, вновь явилась Злоба. Она рванула рывком наружу, используя всю пиковую мощь, после чего одним ударом разорвала крылья и вторым отправила Коракс с небес на землю. Словно метеор тот пролетел вниз. Кубарем он летел, лязгала и ломалась броня, перегруппировавшись он пытался замедлиться и начал тормозить, оставляя на земле ров.
В этот же момент закричал Вулкан, бессвязно и бессмысленно, словно какой-нибудь орк… но чему-то Вулкан научился и у этих зеленокожих… сражаться до конца, даже когда мысли и тело тебя предало. Этот рёв был животным началом, но запугать Злобу конечно же не мог.
И вот замедлился Коракс, остановился, сплёвывая кровь и чувствуя как с его тела спадают чёрные перья. Он ослабевал, ошалевшим полумутным взглядом смотрел на тела Джагатая и Льва. Лев пытался подняться, но тут же терял сознание… рывок… падение… судороги… снова рывок… отрицая саму смерть, он рвался к жизни и лицезрение этой борьбы лишало сил тех, кому доводиться смотреть за ней.
А затем Коракс вдруг почувствовал руку, что упиралась ему в спину. Кто-то помог ему остановиться и обернувшись Коракс увидел лишь размытый профиль прошедшего мимо отца, более не сияющего ослепительным светом. Он был так быстр, что наверное даже будучи целым и невредимым Коракс бы не смог с ним сравниться.
В это же время Вулкан успел сойтись со Злобой, разорвать её колени, пронзить грудь в двух местах и даже в глазницу попал остриём, после чего отбросил её и заставил упасть на колени. Но и сам пошатнулся Вулкан, тоже упав на колено и… понимая, что держать копьё ещё получается, но подняться и нанести им ещё один удар — нет. Это был его предел. Победить того, кто был сильнее любого демон-принца, равен даже полубогу, но не… не победить самого Бога.
Как вдруг кто-то вырвал копьё из руки, и Вулкан начал падать вниз, грудь в окрашенный собственной кровью пепел. В этот же момент чья-то рука аккуратно и нежно его подхватила.
— Прости меня. Я не пришёл раньше, потому что даже после всего сделанного сомневался. Не мог поверить и принять свои ошибки и то, что укрыв заботой и внимание одного, я всё равно не уберёг его от падения на дно, а также не помог тем, кто заслуживал это в равной степени, — признался Император, одной рукой держа вытянутое копьё, на которое напоролась в последний момент Злоба, а второй собственно самого Вулкана.
Вулкана, который раз за разом показывал всё лучшее, что было в нём и в его сыновьях. Развивал это и помог взрастить важнейшие имперские истины в людях. Но Император не врал… он до того момента, как подхватить Вулкана, всё ещё сомневался. Думал, что вот-вот явит своё истинное лицо Вулкан, доказав что он ничем не лучше других. Так низко… но в этом была попытка найти оправдание все сделанного.
Теперь же не осталось ничего кроме как принять и смириться. И копьё замерло в воздухе, пока тело Злобы растворялось. Император же своей освободившейся правой рукой коснулся могучей спины Вулкана и искры прошли сквозь руку, отдавая ему свою жизненную энергию. Кусочек своей души, что растеклась и помогла двум сердцам восстановиться.
— Когда-то я бы мог вернуть даже бессмертие, сделать тебя вечным вновь… но сил моих осталось впритык. И я выбрал тебя… выбрал также цинично, как выбирал и раньше, — произнёс Император, посмотрев в последний раз на тела Льва и Джагатая.
И позволив Вулкану упасть, Император уже обеими руками схватил копьё из психической энергии той сущности, что прозвали Богом-Императором. Сила столь мощная, что действительно могла убить даже сильнейших. Она пыталась разорвать и самого Императора, но благо тот имел много общего с самой сущностью, которая родилась из него. Потому и оружие становилось куда более грозным в его руках.
В одно мгновение божественные молнии рассекли варп шторм, разделив его на две части. Но очень быстро начали проседать фланги. Тем не менее на роль волнореза Император более чем подходил. И пока искры били во все стороны, уничтожая души демонов вокруг немногих выживших… последние герои перегруппировывались.
— Сам Император пришёл помешать моему плану. Но не ты ли сам всё это планировал? — нехотя, задерживая распространение шторма, вышел уже сам Малал. — Ты же делал то же самое столько раз. Позволял миру самоуничтожиться и очистить для тебя путь. Так подожди ещё раз!
Император стоял и смотрел, как по ту сторону стены из молний выходит сильнейший Бог. Малал в этот момент ясно давал понять — он будет готов даже прервать обряд, забрать из него всю силу, лишь бы остановить Императора здесь и сейчас. И сил этих у него будет предостаточно, с учётом того сколько он сожрал. Надо было прорваться через него как можно быстрее, не дав ему воспользоваться этой силой.
Задача невыполнимая. Самое то, для первого из людей. Особенно когда он не один.
— МАЛАЛ!!! ТЫ ПОГЛОТИЛ ВСЕ СИЛЬНЕЙШИЕ ОТГОЛОСКИ!!! НО ЗАБЫЛ ЧТО ВСЕ ОНИ СИЛЬНЕЙШИЕ С ОГОВОРКОЙ, ЧТО ИДУТ ПОСЛЕ МЕНЯ!!! — раздался громогласный рёв и из разлома начала появляться гора, подножие которого превратилось в лавину. — СМОТРИТЕ ЖЕ ВСЕ, КТО СЧИТАЛ МЕНЯ РАБОМ ХАОСА!!! СЕЙЧАС Я ДОКАЖУ, ЧТО ЛЮБАЯ ОБИДА, КАЖДОЕ ЛИШЕНИЕ, ВСЯКОЕ ПОРАЖЕНИЕ ДЕЛАЛО МЕНЯ ЛИШЬ СИЛЬНЕЕ, А НЕ ЛОМАЛО!!!
Сияя пурпурными огнями, Мордред в правой руке держал свой меч, а на кончике указательного пальца левой руки маленькое небо, что вмещало в себе всю его психическую мощь. Если не брать в расчёт примархов, сейчас именно он был сильнейшим демон-принцем из оставшихся. Даже Злоба бы не смогла его победить, тем более пока он окружён своей армией, что наделяла своей мощью и его, в последней попытке переписать правила Большой Игры с учётом их мнений.
— Немного кривлю душой, но куда уж без этого, — Мордред подмигнул Алору, после чего спустил с поводка заклинание. — Если вдруг перерожусь… разберись с этим.
Тут же душа Мордреда едва не разлетелась. В этот момент лишь Алор мог видеть каждый шрам, оставленный жизнью, что делала его сильнее, но всё же также и калечила. И все эти шрамы вздулись и засияли, вновь начинали кровоточить. Но менялся и падал в Хаос Мордред на своих условиях, а не как того желал Малал, Злоба или Видар.
Малал в своей наглости посмел прикрыться от потока энергии рукой, но вся она была разорвана до кости, как и правая часть его бледной морды. Обнажился череп и отвисла немного челюсть. И в этот момент Император хотел нанести удар, однако заметил маленькую, но важную деталь. Он просто закрыл глаза.
— Трус… — прозвучал голос во тьме и принадлежал он Кёрзу, что уже давно был рядом.
Но вместо того, чтобы отомстить Императору, он того понял. Теперь всё стало очевидным, да и сам Император этого не отрицал. В тот день, когда рука отца коснулась обезумевшего от боли сына… он отшатнулся, испугался. Понял, что боль Кёрза исцелить не получится и что он лишь ей запачкается. И потому он позволил своему сыну остаться тонуть в океане тьмы, даже не веря в то, что тот сможет продержаться так долго.
Но зато нашёлся другой, кто верил в куда большую силу Кёрза, несмотря на тот факт, что именно этому кому-то Кёрз и причинил самые страшные страдания.
— Боль принадлежит мне! — жадная хватая тёмную силу в психическом вопле Кёрз обрушился на Малала, в нижнюю лапу которого уже также вцепился и Русс.
И именно это позволило Император совершить рывок и зайти Малалу в спину. Он хотел обернуться, сделать шаг назад, нанести удар, но… до урагана тоже оставался шаг. Лишь украдкой, стараясь остаться незамеченным, он увидел Джагатая… того, кого мог спасти первым до Вулкана, но… спасён был лишь Вулкан. И убедившись в том, что Джагатай остался истинно свободным, не лишённый возможности решить где и как умрёт, Император вошёл внутрь.
Ураган пытался сбить его с ног, огромное количество силы уходил на то, чтобы совершить один шаг за другим. На пути его возникали облики прошлого. Любимая женщина… верный друг… величайший герой… одним за другим их убивала одна тень.
— Иди дальше, я прикрою! — кричал Джон Грамматикус, позволивший Видару себя поглотить.
И его же Император пронзил копьём при первой же возможности, зная что этот ураган рождает лишь то, что хочет убить его. Бессердечно уничтожалось всё и в конечном итоге Император вышел в центр урагана. Невероятно сконцентрированный поток энергии, что подобно квазару бил вверх. В нём было сконцентрировано всё самое худшее, вся суть Хаоса, как такового, где все негативные эмоции порождали лишь ещё больше негативных эмоций.
Неважно стремление ли к совершенству или к власти, ярость ли битвы или отчаяния — всё это было частью порочного круга, изображённого на восьмиконечной звезде. Колесо, которое вращается всё быстрее, ведь одно проигрывая всё равно породит зла ещё больше. Закономерный итог и жуткий симбиоз, являющийся этим самым Хаосом Неделимым.
— Вот снова и встретились… — произнесла сидящая тень Видара, который… просто сидел и останавливать Императора не собирался.
— Встретились, — согласился Император, сокращая дистанцию и насыщая копьё всей своей силой для одного удара.
— Как думаешь, какую мудрость им всем следует извлечь?
— Неспособный меняться… — с гулом и тряской всего варпа, Император вонзил копьё в поток. — Повторит ошибки вновь.
После чего провернул лезвие и пропустил всю силу, которую сам шторм выдержать уже не мог.