• Boosty Shared
• Motorola

• T

• призрак сокола

Долина. Лунные Врата. 301 г. от З.Э.

Аксель Аррен.

Скука — главный враг активных людей, вынужденных прозябать в безделье. У меня же всё гораздо сложнее: все ближайшие этапы модернизации Долины, требующие от меня непосредственного участия, были пройдены, и остались лишь повседневные дела, которые не занимали много времени. Итог — у меня много свободного времени, но нет идей, куда его потратить. Можно вклиниться в какой-нибудь проект и взять его себе в нагрузку, но это контрпродуктивно: людей я подбирал проверенных, они серьёзных ошибок не допустят, а при резкой смене «начальника» темпы работы упадут, и, даже если моя работа будет лучше осуществлена, чем у другого, то не намного. Поэтому нет смысла баламутить отлаженный механизм ради сиюминутных потребностей.

Была идея опять уйти в рейд на горцев. Убийства всегда доставляли мне удовольствие и являлись лучшим лекарством от скуки, но было два момента, которые мешали осуществить мой план: большинство горцев по южную сторону Лунных гор было убито или порабощено, их тупо не осталось. Также после начала заморозков крысы попрятались по своим пещерам и будут ждать конца зимы. Их уже не выследишь без серьёзных затрат. Убийства отпали.

Даже Джейн, бесконечно веселящая меня своим поведением, была недоступна. Знай я, что столкнусь с такой проблемой, то, скорее всего, поменял бы своё решение. А так — ни убийств, ни интересных проектов, ни интриг, ничего… Скука. Можно было бы пойти по пути Роберта, но у нас немного разный менталитет. Проститутки и вино — не самоцель, а развлечение. Они есть и просто поднимают настроение, как конные прогулки. То есть, при всём моём желании, я не смогу целыми днями кататься на коне, также с пьянством и развратом.

Неожиданно идея пришла откуда не ждали. Мирцелла предложила начать тренировать Робина и Брана. Привела кучу аргументов в пользу этого, но всё сводилось к тому, чтобы я занялся полезным делом, а не дурью маялся. Это было интересно:

— Робин, ты как пьяный матрос, ноги которого заплетаются! Правильно перемещайся, координируй движения, контролируй свои конечности, — негоже человеку моего положения язвить над братом, но это доставляло мне неожиданное удовольствие.

— АГХ! — поглощённый азартом боя, брат меня не слушал, за что поплатился. Короткий тычок в нужный момент, и так неустойчивая стойка рассыпалась. — Ещё раз!

— Тебя одного избивать уже не так интересно, — хорошего в меру, а мы тут спаррингуемся уже полчаса. — Бран, через пару минут попробуйте в паре!

— Не жалуйтесь потом! — наглый волчонок скалит зубки.

Брандон Старк — это тихий ужас, а не воспитанник-пленник. И ладно бы обычные проказы, саботаж учёбы или воровство сладостей с кухни — я это могу спокойно понять и принять, сам таким был, но этот Старк переплюнул всех известных мне детей. Любимым занятием волчонка было лазанье. А что делает неугомонный ребёнок, когда находится на земле, идеально подходящей для его хобби? Ищет себе приключений на пятую точку. Раньше его контролировала Джейн, но сейчас — никто. Санса — слабачка, Мирцелла — слишком добра, остальные (слуги) не хотят связываться со Старком, а те, кто мог бы — командиры, лорды, чиновники — заняты своими делами, им не до детей.

— Смелые слова для тех, кто постоянно позорно проигрывает, — от этого на лицах детей вспыхнуло негодование.

Поскольку Брандон и Робин были близкими друзьями, то первый копировал модель поведения второго по отношению ко мне. То есть «бунтовал», недолюбливал и мечтал меня побить. С отрицательными эмоциями я ещё с прошлой жизни научился работать, и их негатив был направлен в нужное русло: эти дети жилы рвут на ристалище, всеми силами стремятся «утереть мне нос» и доказать мою «порочную натуру». Их потуги вызывают умиление.

— Готовы? — спросил я ребят.

— Всегда, — за двоих ответил Робин.

* * *

— Спасибо, — приняв бокал с заваренными травами, поблагодарил я Мирцеллу.

— Не за что, — как мало ей нужно, чтобы вызвать такую искреннюю улыбку. — Что делаешь?

— Разбираюсь с делами банка, просматриваю донесения шпионов и прикидываю дальнейшее развитие войны, — честно ответил ей.

— Могу помочь? — хотел привычно выделить ей не особо трудное задание, но полные надежды глаза остановили меня.

Каким бы золотцем ни была Мирцелла, но она хочет проявить себя. Это естественное желание всех живых людей, с ним ничего не поделаешь. Вначале её пробирала гордость за проделанную работу, но спустя время ей стало понятно, что её задания не особо важны и носят декоративный характер. Естественно, Мирцелле такое не понравилось, но она молча выполняла возложенные на неё обязанности. Но молчать не значит не намекать. У девушек есть такая особенность, что они одними глазами могут передать всё, что не хотят говорить. Это страшное оружие, и милая принцесса научилась им пользоваться.

— Помоги мне, пожалуйста, рассчитать расходы Лунных врат, — пока Мирцелла была удивлена, я достал небольшую стопку документов и положил их перед ней. — Смотри. Берёшь числа из этого столбика и записываешь сюда. Потом суммируешь и добавляешь сверху ещё пять процентов, это резерв на непредвиденные расходы. Если что-то выбивается из второго столбика, то выписываешь сюда…

Это будет одновременно проверкой и актом доверия. Если справится — молодец, могу доверить ей более ответственные задания; нет — ну ладно, потеряю десять минут на расчёты. Всё равно, при любых обстоятельствах, мне придётся пересчитывать цифры. Тем временем Мирцелла меня внимательно слушала и иногда переспрашивала непонятные моменты. Я спокойно отвечал. Иногда упрощал, чтобы было проще понять, но такое произошло всего два раза — золотце, девочка умная.

— Понятно? — мне кивнули головой. — Вопросы?

— Если надо будет, спрошу у тебя, — с небольшой хитринкой ответила принцесса.

Хмыкнув, я оставил девочку разбираться с цифрами, а сам принялся просматривать донесения шпионов и просчитывать дальнейшие действия. И это было сложно: если человек понятен и логичен, то просчитывать его действия достаточно легко, но когда хочешь проанализировать неадекватную личность, то скорее мозг сломаешь.

С Ренли всё понятно — он хочет спасти Штормовые земли от разорения Золотыми мечами. После падения Хайгардена надобность в скорейшем возвращении отпала. Просторцы роптали, но как-то Баратеону удалось их удержать и направить их энергию против врага. Получается со скрипом, но Ренли, хотя скорее его командиры, выбрали интересную тактику — не вступать в полномасштабные бои, затягивать боевые действия, ждать, когда у врага закончатся припасы. Штормовые земли не зря получили своё название, мореплавание являлось очень рискованным занятием, и риски были гораздо выше, чем в других регионах. Судя по количеству кораблей и общей численности армии, Золотые мечи прихватили с собой не настолько много припасов. Четыре-пять месяцев без пополнений извне — их предел. С самого региона, после дотракийского вторжения, можно было соскрести одни крошки. Наибольшие запасы остались в мощных, хорошо защищённых замках. Если Эйгон ничего не предпримет, то противостояние затянется, и он проиграет.

Теперь основная головная боль — Таргариены. Эйгона я сам воспитывал, он, несмотря на свою эмоциональность, действует рационально, чего не скажешь о его других «родственниках». Дейнерис и её муженёк, кхал Дрого, вообще не способствовали осуществлению своей цели — посадить на трон их сына, Рейго. Кхаласар просто грабил, убивал и уводил людей в рабство. Число их сторонников из вестеросской знати было ничтожным, и они ничего не хотели менять. Хотя, что можно ожидать от варвара-дотракийца и мелкой, необразованной девочки. У Рейнис свои тёрки с дядей, её армию баламутит, как не знаю что. Если Мартеллы не договорятся между собой, то Солнечное Копьё утонет в крови. Визерис, вкусив вестеросской политики, совсем голову потерял. Отставка Мормонта — ошибка. Столичные лизоблюды будут вертеть Таргариеном как захотят, и никто их теперь не остановит. Мормонт пусть и не был самым подходящим человеком для должности Десницы, но эффективно разгребал дерьмо за королём и спасал его от глупости. Его за это «изгнали», и теперь было непонятно, удастся ли Мормонту вернуться в «большую политику».

— Я закончила, проверяй, — взволнованная Мирцелла передала свои расчёты и стала ждать вердикта.

«Угу… угу… ммм… допустим… Ошибка, тут нас пытаются нагреть на пятьдесят золотых, но Мирцелла не могла подкопаться — неопытная. Критических ошибок нет. По времени где-то час, но опять же, она первый раз такое делала. В целом — неплохо».

— Ты молодец, — от похвалы Мирцелла расцвела прямо на глазах. — Только вот тут есть ошибка. Это не твоя вина, ты этого в принципе не могла знать. Указано, что произошло затопление, но из соседних поселений ничего такого не было отправлено — значит, нам лгут и хотят обокрасть.

— Понятно, — принцесса не расстраивалась и лишь приняла это к сведению. — Аксель… По поводу моей семьи…

— Мирцелла… — я почувствовал начало неприятной темы.

— Нет, послушай, — решил всё же дать ей выговориться. — Я понимаю твои причины, но это моя семья. Двоюродный дедушка, дяди, мой брат, все они хорошие люди, и сейчас они воюют не только за своё положение, но и за свои жизни. Ты сам говорил, что поражение в этой войне приведёт к гибели семьи. Я… я не хочу их терять.

— И что ты от меня хочешь? — Мирцелла — умная девочка, и мне стало интересно, что она придумает.

— Одобри кредит, — она меня не разочаровала, скорее удивила.

Банк есть банк, одна из функций которого — выдача кредита под определённый процент. Сокольничий банк успешно работает на территории Долины, выдавая займы моему народу, но я вообще не планировал спонсировать междоусобицу в Вестеросе, одалживая деньги разным сторонам. Слишком разрушительная война, тут уже стоят вопросы выживания целостности регионов, про Семь королевств как единое государство я молчу. После окончания мясорубки — да, были мысли, но не сейчас.

Такой «пацифизм» зародился не из-за моего человеколюбия, а из-за банальной невозможности других сторон справедливо выплачивать по счетам. Вестерос превратился в полуразрушенный, сожжённый пустырь, и даже если кто-то вот прямо сейчас бы победил, то суровая, а главное, очень длинная зима добила бы его победителя. Как при таких обстоятельствах заёмщик должен выплачивать кредит? Скорее он рискнёт всем и попытается исправить своё бедственное положение за мой счёт.

— Ты вообще-то не должна была видеть эти бумажки, — попытался её смутить, но серьёзный взгляд принцессы даже не дрогнул. — Ладно, принеси, посмотрим, — спустя пару мгновений документы лежали на столе. Я вообще не удивлён, что Мирцелла знала, где они лежали.

Она слишком часто засиживалась у меня в кабинете, чтобы стража что-то заподозрила. Такой кредит доверия позволил ей расширить горизонт знаний в плане обстановки в Вестеросе. Я об этом знал, но не препятствовал — смысла не было. Теперь рискнул предположить, что эта девочка — одна из самых информированных личностей на континенте. Морган не зря ест свой хлеб, снабжая меня актуальной информацией. Разведка в Долине — одна из лучших.

Передвижения Ланистеров просты и понятны. Они успешно выбивают Грейджоев из Речных земель. Не ровен час, когда кальмары полностью утратят контроль над регионом. «Тощий верблюд больше лошади» — старая харадримская поговорка хорошо иллюстрирует ситуацию между ними. Несмотря на мою помощь кальмарам, из наиболее важных замков лишь Сигард остался под их знамёнами. Потеряют его — конец амбициям Бейлона по возрождению Хоарского ига. Только даже «верблюду» нужна «вода», и хотят они занять её у меня.

«Что удивительно — умеренные запросы у Ланистеров. Я ожидал просьбы на десятки миллионов, а получил вот это. Хотя… Почему бы и нет. Пусть Западу был нанесён серьёзный урон, но количество шахт от этого не уменьшилось. Они хотя бы имеют возможность вернуть долг. Пройдёт время, и львята “наростят жирок”. Забавная ирония — львы занимают свои же деньги. Хех».

— Одобрено, можешь писать своим родственникам. Позже мы более детально обсудим предстоящее, — с писком меня обняли и клюнули в губы. На этом её смелость закончилась, и с непонятным бормотанием Мирцелла выбежала из кабинета.

— Святая невинность, — её жест скорее умилял. — А вот это интересно.

Письмо с гербом лютоволка сильно заинтриговало меня. Недолго думая, я сломал печать и принялся читать. Содержание меня поразило и вызвало массу любопытства. Джейн явно участвовала в составлении письма — она знает, как во мне разогреть энтузиазм. После нагнетания интереса была возмутительная просьба бросить всё и прибыть в Чаячий городок на встречу. Не будь интриги и тайного послания, того присутствия магии, то я бы послал Старков. А так…

— Эйрис, — верный рыцарь зашёл в кабинет. — Готовь отряд, мы отправляемся в Чаячий городок.

* * *

Чаячий городок — место великих возможностей и огромных проблем. Удобный морской порт, соединяющий территории в пределах Узкого моря, позволял насладиться диковинами со всех концов света, а сколько денег это приносило — страшно подумать. Во время Зимы этот порт оставался единственной связью между Долиной и всем остальным миром. Но где крутятся огромные деньги, существуют не менее огромные проблемы. Графтоны, управленцы города, заврались и поплатились за это. После восстания городок перешёл под управление лорда Дезмонда Редфорта, моего старого, проверенного и амбициозного друга. Были проблемы, но молодой лорд всеми силами стремился показать, что моё доверие было оправданным.

У ворот города мой отряд встретил лично лорд Чаячего городка. Дезмонд пытался провернуть стандартную придворную чушь, видимо, считал, что я буду на него гневаться из-за «неудач». Только в этом нет вида моего старого товарища, поэтому этикет был послан в пекло.

— Дезмонд, — никогда не любил официоз. — Как ты?

— Потихоньку, — под его глазами были мешки, но лицо было очень довольным. — Задачи вы ставите, милорд, просто фантастические. Иногда не успеваю поспать, исполняя вашу волю.

— Хахаха, — даже возразить не мог, построить флот с нуля — настоящий вызов для любого управленца. — Я верю, что ты справишься.

— Куда я денусь, — игривая обречённость вызвала у нас новый приступ смеха.

— Рассказывай, что успел провернуть, — параллельно занялся осмотром города, и происходящее меня радовало.

Улочки чистые, люди довольные, товаров много, бедняков замечено не было, стража несла свою службу, кто-то куда-то стремился, город был живым. А ведь больше года назад Чаячий городок представлял из себя жалкое зрелище — осада никогда не добавляла красоты городам. Может, у Дезмонда не до конца получалось справляться с моими приказами, но эта картина лучше всего подтверждала, что как управленец он был хорош.

— …доки были увеличены. Присланные корабелы исправно обучают наших людей. Мы остались единственным «островком спокойствия» посреди бушующего Вестероса, торговля процветает, а некоторые льготы привлекают ещё больше купцов из Вольных городов.

— Достаточно, — лордство научило Редфорта говорить красиво. — Ты хорошо справился.

* * *

После прибытия в резиденцию Дезмонда и быстрого разбора бюрократических проблем наступил небольшой пир. Ничего серьёзного, просто наши приближённые немного выпили и наелись до отвала. На следующий день настал момент, ради которого я так спешно покинул Лунные врата:

— Рад с вами встретиться, лорд Аррен, — черноволосый и сероглазый молодой мужчина крепко пожал мне руку. — Отец часто рассказывал о вас.

— Надеюсь, хоть что-то хорошее вы услышали, — после мы засели за стол. — Я знаю, что северяне не любят бесполезных разговоров, поэтому зачем вы попросили о встрече? Если бы не моё хорошее знакомство с вашей сестрой, то я бы проигнорировал такое наглое предложение, лорд Сноу, — бастард Неда на издевку даже глазом не повёл.

— Могу понять, но ситуация серьёзная, — Джон Сноу несколько секунд пытался начать тему, но не смог подобрать слов. Наконец он меня спросил:

— Вы верите в мифы, лорд Аррен?

(Лунные Врата)(Я не придумал, чей арт добавлять)