— Ну что, раунд два?
Ухмыльнувшись, я хрустнул шеей, пригнулся, заведя косу назад и… рванул вперёд.
Бок кольнуло острой болью, но нужно было терпеть. Как жаль, что ни я, ни Найт к магии исцеления склонности не имеем. Хотя насчёт Найт я уверен не был, но особо рассчитывать всё равно не стоит.
Огр вновь взвыл, а его взгляд стал ещё более яростным. Конечно, тяжело оставаться в здравом уме, когда у тебя голова на плечах еле держится.
Стоило мне приблизиться к монстру, как он резко опустил дубину на пол прямо передо мной. Сначала сей манёвр понят мной не был, но затем, чуть погодя, от места удара разошлась воздушная ударная волна, добавляя мне ещё несколько мелких ран.
Он ещё и какими-то навыками владеет что ли?
Я решил не идти на бессмысленный риск и немного перестраховаться. До сего момента я особо не обращал внимание на один из навыков в своём распоряжении, ибо большинство схваток заканчивались ещё на первых ударах. Но сейчас, столкнувшись с монстром, что был примерно одного со мной уровня, я решил действовать более аккуратно.
С самого начала боя Коса Жнеца лишь единожды попала по телу врага. Теперь же…
— ГУО-О-О!!! — Огр беспомощно ревел, пока какая-то мелкая мошка кружилась вокруг него и, определённо, дико раздражала своими «укусами».
А ничем иным мелкие порезы, которые я ему наносил, для него быть не могли. Я просто крутился у него в ногах, постепенно подрезая его.
[Активирован особый эффект: Увядание
Характеристики врага снижены на 2%]
И ещё один порез…
[Активирован особый эффект: Увядание
Характеристики врага снижены на 2%]
Особый эффект Косы Жнеца — Увядание. На первый взгляд просто абсурдная способность, с помощью которой можно сделать врага едва ли не беспомощным. Но в реальности она была не так эффективна, как кажется.
Начать можно с того, что для активации эффекта требуется нанести урон именно Косой Жнеца. То есть лезвие должно коснуться плоти врага, иначе эффект не сработает. Также эффект не срабатывает от магии, навыков и соприкосновения с одеждой или бронёй.
А затем уже можно задуматься, сколько вообще раз за среднестатистический бой можно порезать врага. В реальном бою чаще всего по телу оппонента не приходит даже десятка ударов. А нанести небольшой порез монстрам невысокого роста столь громоздким оружием, как коса… скажем так, не слишком просто.
Это со столь габаритным монстром как огр проблем особо не было, но вот со всеми остальными…
Ну и закончить стоит тем, что…
[Активирован особый эффект: Увядание
Характеристики врага снижены на 2%
Достигнут предел накопления эффекта — 50%]
У данной способности существовал предел, из-за которого ослабить противника не получится больше, чем на половину. Сложно назвать это минусом, ведь ослабление на 50% можно считать фатальным в большинстве случаев.
Итак, усилив самого себя и ослабив противника Увяданием и «дебаффами» от Найт, я больше не видел смысла ждать.
Ранее довольно быстрый Огр теперь куда больше соответствовал по скорости своим габаритам. Он теперь даже догнать меня был не способен. Да и сила атаки его…
*Вшух*
Вертикальный взмах косы рассекает в очередной раз опущенную на меня дубину, а монстр озадаченно хлопает глазами.
Собрав силу в ногах, подпрыгиваю…
— Erst Phantom Scythe.
А затем ещё раз, но уже со всей силой оттолкнувшись от плоской стороны появившейся в воздухе фантомной косы, устремляясь к шее монстра.
Огр завыл и панически дёрнул рукой, пытаясь отмахнуться от меня, но ему уже просто не хватало скорости и сил. Поэтому, расчертив в воздухе стальную вспышку, я беспрепятственно проскользнул дальше, ступив уже на стену пещеры. А затем мягко спрыгнув на пол.
*Шмяк*
Голова монстра отделилась от тела, что так и замерло с вытянутыми в разные стороны руками, с хлюпающим звуком упав на пол.
— Ну вот и всё. — выдохнув, я тут же сел.
— Хозяин? — ко мне подбежала Найт.
— Всё нормально. Просто немного устал.
Я и правда лишь немного устал. Ну, если не считать явно сломанного ребра. Блин, с этим надо что-то делать… Либо запасаться гораздо большим количеством зелий.
Одно я тут же и влил в себя. Скорость восстановления у них не очень, но это лучше, чем ничего.
С убитого огра я получил по косе на каждую часть его тела, кроме головы. Общую косу я смогу получить только после поглощения всех его частей, но с этим нужно было повременить. Стоит оставить голову для отчёта перед старостой. Так я смогу избежать лишних вопросов и сомнений. Ни к чему мне ссоры и трата собственных нервов.
Немного передохнув, мы с Найт решили исследовать пещеру дальше. Хотя исследовать-то, на самом деле, было особо и нечего. В той комнате, из которой вышел огр, валялись лишь несколько уже разложившихся трупов монстров, которые даже в итоге не ожили. И, конечно же, никаких намёков на мужа той женщины, чью просьбу я согласился по возможности исполнить. Жаль, но не критично. В крайнем случае у меня будет ещё несколько дней. А дальше, как говорится, мои полномочия уже «всё».
Но, выходит, это именно огр был источником заразы? Вход в его пещеру охранялся двумя мертвяками, сам монстр был довольно силён, да и встреченные трупы не ожили, как раньше. По всем законам жанра RPG получается, что я закончил «квест», победив финального босса в его подземелье.
Оставалось лишь избавиться от остатков бродящих по лесу монстров и дело действительно будет сделано.
…
— О-о-о…
Староста с трепетом смотрел на голову огра, которую я перед ним держал.
— Надеюсь этого достаточно, чтобы у вас не осталось вопросов?
— Да… Более, чем достаточно, уважаемый Герой. — старик глубоко поклонился. — От лица всех жителей нашей деревни благодарю вас за то, что уберегли нас от гибели. Вот, — он протянул мне мешок с монетами. — вы более чем заслужили это.
— Вот и отлично. Я останусь здесь ещё на денёк-другой, чтобы добить остатки мертвецов. Вы же не против? — на всякий случай уточнил я.
— Нет-нет, что вы. Я даже рад, что смогу оказывать вам гостеприимство ещё несколько дней. Прошу вас, чувствуйте себя как дома.
— Как дома, да? — задумчиво пробормотал я.
Да уж. Не хотелось бы мне хоть где-нибудь чувствовать себя как дома. Настроение как-то резко испортилось.
О своей жизни в прошлом мире я старался вообще лишний раз не вспоминать. Не знаю, чем в итоге всё это кончится, но возвращаться я не собираюсь.
Без сомнений, жить хотелось долго и желательно счастливо, но уж если придётся выбирать… То я лучше умру, сражаясь в этом мире, чем вернусь «домой».
В этом мы с Наофуми, пожалуй, не сойдёмся никогда.
Вернувшись в выделенную мне старостой комнату, я скормил косе последнюю часть Некро-огра, что, соответственно, открыло мне целую ветку и «Косу Некро-огра».
У неё был чудовищный бонус к силе атаки в сравнении с Косой Жнеца, но также был и отрицательный эффект в виде снижения ловкости, то есть замедления скорости движения и атаки. Интересный вариант, особенно если попытаться выловить Зачарованием бонус к той же самой ловкости, но что-то мне подсказывало, что полностью нейтрализовать негативный эффект не получится. Да и я предпочитал всё же скорость, а не силу атаки. Хотя иметь всё и сразу было бы тоже неплохо…
Опыта за убийство огра мне, кстати, тоже привалило очень даже неплохо. Всё же, по всей видимости, он действительно считался неким боссом. Или по крайней мере элитным монстром.
Весь следующий день я потратил на то, что и планировал, попутно обдумывая наше дальнейшее продвижение к убитому Реном дракону.
Вообще, изначально я думал, что все эти монстры стали такими как раз из-за дракона, но деревня, рядом с которой Рен убил его, была в дне пути от моего текущего местоположения. Сомневаюсь, что зараза могла так далеко распространиться. В таком случае это была бы не просто эпидемия, а самая настоящая чума, внезапно разразившаяся в этом мире.
В идеале хотелось бы забрать ядро дракона без боя. Насколько я понимаю, чтобы ожить дракону нужно какое-то время «настояться». От жителей деревни я ещё не слышал о слухах про эпидемию, а значит дракон ещё не совсем сгнил и должен быть далёк от возрождения. У меня всё ещё было время.
Найт начинала всё чаще сражаться в человеческой форме, используя для атак свои маленькие кулачки. Которые били с силой, совершенно не соответствующей её внешней хрупкости. Подозреваю, что её освоение Ци идёт полным ходом. Иногда от её ударов слабых монстров просто разрывало изнутри. Параллельно она ещё и всячески ослабляла врагов магией тьмы и усиливала себя магией ветра. Я уже даже сомневаюсь, нужно ли искать для неё оружие.
Может, приобрести ей какие-нибудь ручные когти или боевые перчатки? Но тогда остаётся вопрос с свободной трансформацией по необходимости. В таком случае оружие будет ей лишь мешать.
Поэтому идеальным вариантом для Найт было бы в совершенстве освоить Ци и полностью отказаться от оружия за его ненадобностью. Так ей (а в большей степени именно мне) не придётся извращаться и выдумывать что-то на манер её одежды, которая исчезает во время превращения, но уже для оружия.
Мои собственные же тренировки немного… встали. Навык владения косой уже давно не повышался, да и я сам чувствовал, что для его развития мне чего-то не хватает. Возможно, мне нужно больше боевого опыта? Но я и так постоянно сражаюсь… А спарринги с Найт мне практически ничего не дают из-за того, что она попросту не способна заставить меня выкладываться хоть сколь-нибудь серьёзно. Эх…
Похоже, в ближайшее время мне стоит отправиться в Зельтбуль, страну наёмников и колизеев. Уж там-то я должен найти себе противников достаточно сильных, чтобы заставить моё владение собственным оружием вновь развиваться.
Утром второго дня меня навестила та самая женщина. На её лице была видна тень надежды, что уж Герой-то должен был принести ей хоть какие-то вести, но…
— Мне жаль. Я не нашёл ничего, что напоминало бы след твоего мужа.
— Как же так…
Её взгляд был пустым. Плечи осунулись, лицо бледное, а под глазами внушительные круги. Но даже так — она определённо была красива. Стресс последних дней подточил её естественную красоту, но не смог окончательно погасить её. Но, что самое примечательное, в её взгляде я совершенно не видел раздражения или ненависти ко мне.
Я был вполне готов к тому, что она внезапно сорвётся, но этого не произошло. Она лишь отошла немного в сторону и обессиленно сползла на землю, прислонившись к стене дома.
— Завтра я покину деревню. Я постараюсь что-нибудь найти сегодня, но, как и говорил, не могу ничего обещать.
— Да… Спасибо вам, господин Герой.
Но, как и ожидалось, тем днём я так ничего и не нашёл. Впрочем, даже сама женщина не пришла что-либо спросить, по всей видимости окончательно потеряв всякую надежду.
Я никогда не испытывал боль от утраты близкого человека, поэтому не способен понять её чувств, но ей же будет лучше, если она как можно быстрее перестанет терзать себя и начнёт жить дальше.
Где-то с середины для и до самого вечера нам не встретилось ни одного мертвеца. Даже если где-то они ещё и остались — с ними справятся уже сами жители деревни. Как-то же они продержались до моего прибытия, значит и не совсем беспомощные.
Ночью я, как обычно, не спал, предпочтя потратить время на изучение очередного заклинания из гримуара магии льда. Найт тихонько сидела рядом, прикрыв глаза. Практиковалась в использовании Ци.
Так мы и сидели, совершенно спокойно занимаясь своими делами. Пока Найт резко не распахнула глаза.
— Хозяин… — птичка обеспокоенно посмотрела мне в глаза. — Приближается что-то… очень плохое.
— М? — отвлёкшись от книги, я сам попытался прислушаться к собственным ощущениям. Но так ничего и не ощутил. — Я ничего не чувствую.
— Это… что-то похожее на монстра, с которым вы сражались в пещере, но… сильнее. И… страшнее.
Сильнее и страшнее? Это что же там такое-то?
Ответ, впрочем, пришёл уже довольно быстро.
— А-а-а!!! — услышал я мужской вопль, раздавшийся с улицы.
Выпрыгнув через окно, я застал картину горящего дома по левой стороне от дома старосты. Я так увлёкся чтением, что совсем не заметил мелькавших в окне редких вспышек света от огня.
Через несколько секунд раздался ещё один крик. Женский. А следом и… детский.
Повернувшись к источнику криков, я увидел толпу монстров, вывалившихся из очередного дома. Который точно также вспыхнул спустя несколько мгновений.
— Какого чёрта?
Я ведь должен был истребить если не всех, то точно большую их часть. Но…
Их было много. Даже слишком много. Возможно даже больше, чем я в принципе убил за всё это время здесь.
Вой, крики и рычание раздавались со всех сторон. Но всё это было неважно.
Всё это меркло, становилось просто фоном в сравнении с тем, что ощутил уже и я. Поток магии и Ци в несколько раз мощнее, чем в огре, а вместе с тем и куда более извращённый и мерзкий. А затем я увидел и источник этой энергии.
Там, на окраине деревни, прямо на главном входе, неподвижно стоял человек. Нет, не так. Раньше он точно был человеком, но теперь…
Бледная, синюшная кожа, соответствующая трупу, а не живому человеку. Впалые безжизненные глаза, в которых слегка мерцал фиолетовый свет.
Он мирно стоял, словно неприкаянный дух, безразлично глядя на творящееся в деревне. А монстры, всё прущие и прущие из леса, просто оббегали его, как вода Моисея.
— Кажется, я всё же нашёл тебя… — пробормотал я, глядя на этого… монстра?
Покопавшись в кармане, я достал оттуда колье, которое мне дала женщина. А затем вновь перевёл взгляд на монстра. На его шее…
…висело точно такое же колье.