— И небеса озарились пламенем, — произнёс Вулкан, после чего весь его планетоид, переместившийся прямо в гущу безумного сражения, открыл огонь из всех орудий.
Битва шла в Тёмном Империуме, где раскрылся гигантский разлом, что вёл прямо в паутину. В осаде была Комморра, чьи бастионы виднелись сквозь варп. Туда хлынули полчища Хаоса, ломая укрепления и пытаясь прорваться через разлом. Но друкхари начали наносить контрудары в физическом мире. Вся Коморра объединилась для этой битвы и Хаос вдруг осознал, что не может сразу воевать и с ними, и с Империей Света, и с Куамом и со всеми другими.
Однако в этот раз Хаосу повезло, ведь целью Вулкана был Асдрубаэль Вект, который нашёл Корону Нокс, потом потерял, потом снова нашёл, в какой-то момент она была в руках Тзинча, но в конечном итоге арлекины выкрали её, после чего уже друкхари украли её из Чёрной Библиотеки после недавней встречи и теперь она вроде как находилась у Асдрубаэля Векта.
Ключевое слово "вроде как", потому что Альфарий был уверен, но не полностью. Хотя в целом, судя по поведению Фулгрима, которого можно читать как открытую книгу, то Слаанеш упорствует в нападении и привлекла варбанды Повелителей Ночи не случайно. Вероятно именно там и находится Корона Нокс, которую надо заполучить любой ценой.
Ведь именно там была заключена душа Кёрза, и она нужна была Альфарию для исполнения плана по спасению Человечества.
— Отправляйся по своим делам, брат. А я низведу в небытие Комморру, где ей и место, — произнёс Вулкан, после чего телепортировался в гущу сражения, поведя за собой орков.
В одно мгновение война набрала новые обороты. Вулкан запустил целый Вааагх, при чём на пути своём он уничтожал как хаоситов, так и друкхари, да и вообще всех подряд. И орки были этому рады, рады настолько, что сами забирались внутрь пушек, привязывали себя к ракетам и истребителям, чтобы побыстрее добраться до поля боя. Сущее безумие, но именно для него и были рождены зеленокожие.
А когда их возглавил сам Вулкан, что в сражении походил на самого Бога Войны… это был экстаз. Враги же не ожидали такого технической мощи, ведь Вулкан приготовил столько техники, сколько ни один варбосс предоставить не мог. По одному гарганту на пятьдесят тысяч орков. Это было что-то немыслимое, как и количество тяжёлой техники и просто ноббов в сверхтяжёлой броне.
И промятая оборона Комморры внутри паутины начала сдавать позиции. В свою очередь будучи весьма деловым эльдаром, Асдрубаэль Вект сразу начал переходить к переговорам, хотя бы с Повелителями Ночи или с Вулканом. Первым он предлагал Корону Нокс, если они обернуться против Детей Император и Фулгрима. Вулкану он просто врал, потому что помнил этого примарха и его ненависть к друкхари.
Разумеется всех он пытался обмануть, чтобы выиграть себе время, но всё же некоторый эффект эти переговоры возымели. Как-то менее активно начали нападать Повелители Ночи, где каждый лидер варбанды мечтал забрать себе Корону Нокс и использовать её силу для распространения абсолютного зла. Дети Императора же развернулись, чтобы дать отпор уже Вулкану и оркам, которых скоро станет ещё больше.
В результате ситуация обстояла так: Паутина превратилась в решето, по главной магистрали через разломы все стремились попасть через Врата Кхейна внутрь её. А многочисленные пути, из которых состоял путь в паутине от Врат Кхейна до собственного верхних уровней Комморры представлял из себя океан кораблей и бастионов, что встречали захватчиков.
Захватчиков которые продолжали наступать через бреши в паутине с других флангов и сторон, устремляясь к другим подступам Паутины. И хуже всего для друкхари было то, что благодаря этим брешам они могли закрепиться в системах, в физических мирах, после чего оттуда вести непрерывное наступление внутрь паутины. А друкхари на своих контратаках в такие места несли существенные потери.
В глухую оборону тоже не уйдёшь и молиться приходилось только на Иврейн, но… той как бы было даже выгодно, если все друкхари подохнут, потому что они укрепят Иннеада. Так что Вект просто не мог быть уверен, что битва со Слаанеш начнётся до падения Комморры. Проще говоря, друкхари слишком часто всех обманывали, поэтому верить им вообще никто не собирался, включая их союзников.
И это был хороший момент, чтобы началась грызня за власть и саморазрушение Комморры под шумок, которой Вулкан должен был пробиться и забрать Корону Нокс. Если же не пробьётся он, то было ещё три запасных варианта. Один из них Видар, который пока что держится вне поля зрения доски. Второй — сам Альфарий, который приготовил диверсию, заключающуюся в точечном ограблении сокровищницы Векта, правда вероятность успеха низкая. О третьей говорить не стоит, чтобы удивить врага.
Проще говоря, вариантов было несколько, ни один из них не был сто процентным, но все вместе они существенно повышали вероятность успеха. Не сыграет одна ставка — сыграет другая. Так работал Альфа Легион, всегда имея запасной план, у которого также будет запасной план и того кстати тоже запасной план.
Вторая же сторона каждый многоходовчки, даже казалось бы не успешной, в том, что каждая ставка преследует сразу несколько целей. И если главная цель не сыграет, то начнётся расшатывание системы, благодаря чему шансы следующей ставки увеличатся. Вулкан в этом плане не был исключением, как и его крайне вероятное противостояние с Фулгримом. Правда сам Фулгрим ещё не знал, что варбосс орков это вовсе не очередная лёгкая добыча.
Пробираясь сквозь поле боя, он был подобен воплощению самого Совершенства. То с какой-то лёгкостью и скоростью он двигался и как одновременно разил врагов четырьмя мечами… о-о-о, можно говорить что угодно, но каждый удар Фулгрима был произведением искусства, от которого сердце начинало биться сильнее. И всё дальше и дальше заходил Фениксиец, ловко уходя от выстрелов, словно он был… был рекой, что текла меж армии орков и стачивал их острые углы.
А затем уже в экстазе в бреши врывались Дети Императора, что смеялись так громко, что во всём варпе слышали их голос. Они делали это специально, чтобы их услышал новорождённый Бог-Император, чтобы он знал, чьи дети вновь сражаются с орками и как они величественны. В этом была главная ирония, которая конечно не могла задеть Бога-Императора, но… у этих поступков был некий привкус, который был даже чем-то похож на чувства, что испытывали предатели, стреляя в спины своих братьев и вонзая в их грудь клинки.
В погоне за совершенством, в желании испытать что-то новое, они уже просто не знали, что ещё сделать и как повысить градус накала этих эмоций. И для Фулгрима это была величайшая пытка, что длилась все эти одиннадцать тысяч лет. Он не получал удовольствия и мечтал лишь о том, чтобы убить какого-нибудь брата ещё раз. Чтобы в тот миг снова почувствовать то, что он чувствовал в момент гибели Ферруса Мануса.
Эту боль, страх, когда он перешёл за грань дозволенного… и это наслаждение, которое испытываешь лишь единожды, вкушая запретный плод. Да только правда была в том, что Ферруса Фулгрим любил куда сильнее, чем других братьев. И потому даже убийство другого примарха… оно никогда уже не даст даже тени тех чувств, за которыми гнался Фулгрим.
Тем не менее молитвы его были услышаны и прорезавшись сквозь ряды орков, взобравшись на поверженного гарганта, Фулгрим без единой раны встретился со взглядом варбосса, который возвышался словно Зверь в той тяжкой битве при Уланоре. Когда Хорус спас Императора, свершив то, на что Фулгрим тогда способен не был, как и наверное любой другой брат.
— Очередное доказательство, что я лучше других, — прошипел Фулгрим, в глазах которого загорелось пламя невероятно сильной веры в то, что он с лёгкостью победит и этого врага, несмотря ни на что.
Ведь как может быть иначе? Он же лучше всех и во всём! Но даже когда реальность исказилась и на свою сторону Фулгриму призвал Хаос, дабы нанести удар сразу с четырёх сторон… случилось нечто, чего ожидать он не мог. Все четыре атаки достигли цели, но в ответ последовал контрудар тяжеленым молотом, которым Вулкан сразил нескольких Рыцарей.
Силовая волна с гулом пронеслась, после чего Фулгрим был вырван из самого варпа и с переломанными костями едва не полетел вниз, успев зацепиться клинками за поверхность гарганта. И в этот момент к нему пришло осознание, он почувствовал родство и смог разглядеть за этой бронёй своего брата. Не веря, он продолжал внимательно смотреть на него.
Раны исцелялись, ошибки быть не могло, а затем Фулгрим рванул в бой снова, находя всё новые доказательства желаемого. Такой огромный, сильный, создавший свою броню, с душой что горит словно пламя дракона…
— Вулкан… — произнёс Фулгрим отступив назад и глядя как после серии ударов, ему удалось разрезать крепления забрала. — Брат мой…
— Брат? Не демон ты, но и не мой брат. Ты нечто новое, рождённое в порыве величайшей людской слабости, которую настоящий Фулгрим поклялся превозмочь, — спокойно и без намёка на ненависть произнёс Вулкан, чувствуя как по телу его, под бронёй, уже течёт кровь: клинки Фениксийца были крайне опасны.
— И ты изменился… стал… другим… — говорил Фулгрим, ползая вокруг и пытаясь "закрутить" Вулкана, зайти к нему во фланг, пользуясь монструозностью брони. — Шрамы на твоей душе… они затянулись, но кровоточат. Что же пришлось тебе перенести? И сколько ран нанёс себе ты сам, добровольно входя в огонь, что причинял адские муки?
Вулкан ничего не ответил, но Фулгрим был прав. Столько времени прошло, столько жертв и потерь… где всё это время был Вулкан? Почему бездействовал даже когда Терра пала? Почему вернулся только сейчас? Так много вопросов могло быть у стороннего наблюдателя, особенно если он знал, что Вулкан как бы… сам решил, не появляться, сам решил уйти и не был скован врагами как Джагатай или своим прошлым как Лев.
— Почему сейчас, Вулкан? — спросил Фулгрим и могло показаться, что он пытался уличить Вулкана в лицемерии, но на самом деле нет, это было искреннее любопытство и надежда, что загорелись в душе Фулгрима. — Почему когда все они умирали, ты не помог никому? Сколько раз Империум и Человечество нуждалось в тебе, а ты… ты просто смотрел со стороны, а теперь резко вернулся?
Фулгрим не мог быть до конца уверен в том, что всё правильно понял. Но когда он озвучил вопросы, несомненно наводящие, то Вулкан своей душой и видом дал понять — Фулгрим прав. Всё это было осознанным решением Вулкана. Он сам ушёл, сам выбрал бездействие, никакой внешней силы, что на него повлияла — не было, если не считать косвенных. Но чем он руководствовался? Почему принял такое решение?
В этом ответе и заключалась эта невероятно сильная надежда Фулгрима. Ведь он был куда сильнее похож на Вулкана, как и цель у них обоих была одна. Но если их пути похожи… это причина объединиться, а вместе с ним… Фулгрим, мог завоевать всю Галактику, если Вулкан поможет. И никто его не остановит.
— Я нёс милосердие. И его продолжаю нести. Но правда в том, что спасение Человечества в руках лишь самого Человечества. Я должен помогать, но не делать всё за них. И как в горниле войны из солдаты выжигалась слабость, так и из Человечества путём испытаний должно быть выковано нечто более прочное и сильное. Только так оно выживет, — пояснил Вулкан, внимательно глядя за движениями брата.
— Путь к Совершенству лежит через жертвы. Я тоже так считают, что недостойные должны пасть, а сильные — стать ещё сильнее. Всё лучшее собрать в одном месте, избавившись от слабости путём жестокого отбора. И я тоже бываю милосерден, но правда в том, что милосердие не может быть слепым. Ведь не каждый его заслуживает. И невозможно спасти тех, кто не хочет спасать себя сам, как и не нужно спасать тех, кто этого просто не достоин, как эти мерзкие, слабые, вонючие лорды Терры.
— Да, Фулгрим, ты прав, — кивнул Вулкан, расправляя плечи и отдавая мысленный приказ. — Не каждый заслуживает милосердия.
И после этого взметнулась левая рука Вулкана, после чего из прикреплённого мельта-орудия вырвался поток, способный сокрушить даже броню титана. Жар был столь сильным, что расплавилась поверхность головы гарганта, а сам Фулгрим начал пытаться уйти от луча, попутно сокращая дистанцию. Это и была ловушка, ведь даже когда Фулгрим сделал последний рывок, Вулкан не перехватил молот двумя руками и не попытался контратаковать или защититься.
Ведь в этот момент с неба сорвалась ярость одного из орочьих кораблей. Луч выжжег всё и половина гарганта была расплавлена, а вокруг не осталось ни одной живой души. Фулгрим попытался сбежать, но не успел выйти из радиуса поражения, опалённый, с костями наружу, растворяющийся в варпе, он лежал на спине и смотрел сквозь сожжёные веки на силуэт поднимающего из воронки монстра.
Броня Вулкана плакала титаном, обжигая его кожу, но на лице Вулкана не появилось даже намёка на боль. Он спокойно шёл, снимая внешний слой брони вместе с кожей. Прямо на глазах он исцелялся, будучи Вечным, а после поравнялся с Фулгримом и посмотрел ему в глаза.
Последнее что видел Фениксией — восстановившийся словно из ничего глаз Вулкана и обгоревший череп. Кожи на лице не было, но она тоже начала восстанавливаться. Способный пережить даже попадание ядерного заряда в лоб, Вулкан был вынослив и живуч, а теперь… теперь кажется превзошёл в живучести даже Императора, как того превзошёл Магнус в в магии и Лоргар в дипломатии.
— Однажды я дарую тебе вечный покой, — произнёс Вулкан и удар его молота уничтожил остатки тела.
Каждое перерождение ослабляет демона, на него уходит много энергии. Потому если и казалось, что такие убийства ничего не значат, ведь все потом переродятся, то… это лишь казалось, особенно когда на носу у Слаанеш встреча с Иннеадом.
— Я не мог спасти всех, потому что это невозможно… но я мог научить многих спасать самих себя. Этому меня научил Кёрз… Осознанно или по воле случая… — произнёс Вулкан, глядя на исчезающие осквернённые останки демонической плоти, что сгорали в пламени, ведь сама земля всё ещё была раскалена до красна. — Я должен услышать его ответ на этот вопрос.
Очень часто Вулкан говорил сам с собой, ведь говорить ему зачастую было не с кем. Мало кто его мог теперь понять, даже собственные сыновья… они до сих пор пытались спасать всех, думая что это их призвание. Что же… это было действительно так, но им надо будет понять и признать, что порой не надо всё делать за самих людей. Им надо давать возможности, испытания…
Да, люди кажутся слабыми, неспособными голыми руками разорвать хребет ксеноса, но это малодушие и слабость астартес. Ведь человек куда сильнее, намного сильнее и этому потенциалу надо раскрыться. И призвание их легиона не в том, чтобы спасти каждого, а чтобы проследить за тем, чтобы как можно больше людей пережили закалку. Ведь закалка рано или поздно всё равно произойдёт и станет ли она трагичным сжиганием заживо или испытанием, в котором человек закалиться…
Всё будет зависеть не от Богов, не от примархов и Ангелов Его, а только от самих людей. Кёрз это понимал, хоть и понимание это было осквернено собственными слабостями. Но так или иначе он помог Вулкану, и теперь Вулкан хотел помочь ему, веря в то, что Кёрз справится.