Алор бежал как мог, на ходу отстреливая последний магазин своего болт-пистолета. Одним за другим падали демоны, после чего разогнавшись до максимума он выпрыгнул из собора, являющегося одной из многочисленных частей Золотого Дворца. Приземлившись двадцати метрах снизу, он продолжил бежать, не обращая внимания на взрывы снарядов и свистящие осколки.
Прижимая к себе золотой шар, он разрывал дистанцию как только мог, но конечно же Хаос шёл по пятам и двое из его слуг уже преградили путь.
— Алор, Щит Терры… четвёртый осколок души Видара, — прошипел Люций, вырисовывая остриём клинка восьмёрку. — Так и знал, что именно тебя удостоят этой чести.
— И такой уверенный… словно бы имеет хоть какие-то шансы победить лучшего мечника, — раздался гнилостный голос и Тифуса, что тоже гнался за Алором и не очень хотел делить добычу с Люцием. — Впрочем… Тёмные Боги будут достаточно щедры к нам обоим, если мы просто выполним задачу. Да, Люций?
— И на роль достойного мечника он не тянет, — согласился Люций, не видя причин наставить на дуэли с очередным вовсе не уникальным космодесантником.
— Да, это будет легко, — согласился Тифус, вооруженный косой.
— Глупцы, что не видят дальше собственного носа… — прорычал Алор, снимая с магнитного держателя гладиус и становясь правым боком к Люцию, держа подальше золотой шар чистой энергии. — Нападайте!
И засверкали удары, Алор действительно не был столь же хорошим мечником. Но века практики фехтования, собранной из других осколков давали о себе знать, и хоть постоянно он отступал назад, но выживал в сражении сразу с двумя величайшими чемпионами Тёмных Богов. К тому же начал помогать и Торквемада, особенно жестоко нападая на Тифуса, стремясь выжечь его душу.
Однако исход всё же был предрешён. Вынужденный держать второй рукой золотой шар в какой-то момент Алор просто ошибся и стремительный удар косы Тифуса просто отрубил руку по локоть, после чего клинок Люция тут же пронзил упавший шар света.
— О-о-о… неудачно получилось… — произнёс Люций, смотря как золотистый шар света просто растворился, явив одну из многочисленных обманок, пущенных во все стороны со всеми возможными людьми.
— Нет, — прорычал Алор, отпрыгнув назад и отрубив ещё кусок руки, уже по плечо, чтобы зараза Тифуса не проникла дальше.
Потому что "неудачно" это было про то, что случилось с Люцием дальше. Дурак замер, отвлёкся даже от Алора, чтобы проткнуть этот шар первым. И из-за этого не заметил Анвал Фауна, который преследовал Алора ещё с самого Золотого Трона. Бросок его копья пронзил насквозь грудь Люция, а затем совершив прыжок с помощью телепортационного ранца, Анвал оказался в упор к Люцию, схватив древко своего оружия.
И лезвие копья разорвало тело изнутри психическим взрывом, не оставив от Люция ничего. Тифус удивился, при чём довольно сильно для предвестника Нургла, лишённого большей части эмоций. Он внимательно смотрел в душу Анвала, ожидая увидеть ужасное проклятье Слаанеш в действии. Но очень быстро страх в нём стал бескрайним…
Люций оказался заперт и горел в пламени души Серого Рыцаря, которого укрывало плащ из чистой белой энергии.
— Бог-Император был убит… это невозможно…
И резко развернувшись, вскинув копьё и направив остриё на Тифуса, Анвал Фаун стал воплощением Его гнева. В этот же момент вокруг Анвала кружилось пламя и душа Торквемады, который смотрел в глубины меняющейся Империи Света. В этот момент Торквемада предстал перед Троном и смотрел прямо на величественную силу, что смотрела на него в ответ.
Почти вся Инквизиция была на стороне нового Бога, вся Экклезиархия. И Торквемада был Инквизитором… и мягкое касание света исцелило больную душу, собрало её по кусочкам. Вот он стоит, абсолютно живой и верный, до того как принял в душу демона, а затем стал частью души уже Видара…
— Ты служил мне всю свою жизнь… отдал и тело, и душу… проиграл, но заслуживаешь реванша, — произнёс голос Бога.
И Торквемада, впервые почувствовавший покой, избавившийся от ненависти, гнева, боли и отчаяния, которую он вымещал на врагах Империума и затем на себе… он даже пяти секунд не сомневался, просто покачал головой и отвернулся от того, что видел.
— Я говорил с Императором, и знаю, что ты — не он.
Без каких-либо лишних прелюдий вся любовь и забота тут же исчезла. Вернулась вся та боль, в которой Торквемада жил и безумие снова охватило его, после чего он бросился сразу и на Анвала, и на Тифуса. Но прежде чем случилась дуэль яростный арт-обстрел ударной волной отбросил Алора прочь. Три гигантский осколка пробили силовой панцирь, но остановились около Чёрного Панциря.
Встав на ноги, Алор тут же преступил к следующей фазе плана. Он тоже не знал где сейчас золотой шар, но сразу же начал рассказывать о том, что было вокруг него. Шансы выбраться, в какую сторону стоит идти, а в какую — нет. Вся эта информация была общей и все отголоски, а также другие приближённые Видара имели доступ к этой общей ментальной сети, созданной по подобию того, что использовал Альфарий.
Но очень быстро он обнаружил, что цель уже была почти в безопасности. По крайней мере… если слово "безопасность" вообще могло быть применимо в текущих реалиях. Пора было отправляться на перегруппировку, но… внезапно взгляд Алора заметил как среди руин и битвы санитарка тащила раненного гвардейца.
Не то чтобы это было главной причиной, но… Алор тут же сорвался с места, находу подобрал штурмовой щит павшего железного воина, после чего в последний момент прикрыл от очередного взрыва и санитарку, и лишённого ног гвардейца.
— Алор, бои продолжаются, Куам… — говорил Мордред, чей могучий титан пал под яростью Ордо Синистер, после чего он приготовился отправиться обратно на Куам, для новых сражений.
— Я Щит Терры, Мордред… — объяснил Алор, помогая санитарке и раненому спрятаться за мраморной головой Святого Сангвиния. — И я не могу бросить её.
Трупов вокруг было предостаточно и найти новые магазины или оружие Алору не составило труда. Он начал отстреливаться, силы Хаоса пёрли прямо на него, словно бы продолжали вести войну, не зная ещё ни о смерти Бога-Императора, ни золотом шаре, ни о Большой Игре. Они просто воевали, делали то, ради чего их создали. Это была вершина пирамиды их потребностей.
И в целом всё было просто ужасно, но когда в спину попал болт, то всё стало ещё хуже. С другой стороны вели контрнаступление Железные Руки. Лоялисты… суровые и беспощадные, они знали, что никаких Щитов Терры не существует, а значит любой астартес с незнакомой геральдикой — их враг. Тем более когда Альфа Легион уже начал творить сущее безумие.
Снова подобрав щит, надеясь что мраморная голова Сангвиния выдержит шквал атак хаоситов, Алор прикрыл санитарку, которая в панике пыталась вернуть к жизни гвардейца, что уже был в коме. Великая Терра… здесь жил почти триллион людей, а теперь… теперь скоро планета будет взорвана и буря в варпе возможно уничтожит даже души тех, кто не уйдёт вовремя.
Произойдёт нечто такое же, что произошло в момент рождения Слаанеш, ведь созданный разлом был достаточно сильный, чтобы стать вторым Оком Ужаса. Но Алор стоял здесь… продолжал защищать санитарку, потому что не мог никак защитить сотни миллиардов выживших, что находились в бункерах и гигантских залах под землёй, не зная что гибель Терры уже не остановить.
И он хотел умереть с ними, закончить этот долгий путь, который подвёл печальный итог судьбе его ордена, его друзей, даже Видару, который уже не станет прежним никогда. Он устал…
А затем заговорили корабли. Орбитальный обстрел начал создавать котлованы радиусом в десятки метров. Взрывались титаны, переворачивались ударными волнами сверхтяжёлые машины Железных Рук. Никто уже не стрелял в Алора, потому что все попрятались куда только можно, надеясь пережить обстрел не то врагов, не то союзников — тут уже было не разобраться кто и против кого сражается.
— Когда на мой родной мир пришли Дети Императора, было куда хуже, — из внешнего динамика произнёс Алор, пока ударная волна заставила десятки тон мрамора сдвинуться на метр.
Но там где крошился даже камень и должны были сражаться астартес, и Алор был им, как и тело его принадлежало одному из павших воинов Меча Куама. А как только среди хаос зоркий взгляд увидел в сотне метров новую воронку, то Алор среагировал мгновенно и столь же стремительно изменил расположение, прихватив и санитарку, уже контуженную, но хотя бы живую.
А кроме этой жизни ничего важнее и не было. Этому его учил орден, этим чувствам не дал сгинуть и укрепил их Видар. Даже когда его Надежду убили, никого из отголосков не коснулось эхо этой боли. Он оставил всё себе, также как и оставил всю ненависть лишь для себя, чтобы никого не запачкать и не осквернить. Когда он понял, что всё придёт к этому? Видно очень давно, раз так хорошо подготовился.
И никому не сказал всей правды, показал даже голос Императора, но не ужас бездны, в которую летело Человечество.
Орбитальный обстрел закончился. Взревев и сдвинув толщи земли, Алор начал выбираться со дна воронки. Своим телом он закрыл чудом выжившего человека, а затем и сама Терра накрыла его тоннами камня и грязи. Но это не решало проблемы, лишь её отсрочивало. И уже стали слышны рёвы реактивных двигателей.
С оплавленным штурмовым щитом, покрывшемся трещинами, со своим гладиусом… Алор медленно поднимался к краю воронки, оглядываясь и смотря на высокие шпили, пытаясь понять — враг там или друг. Но когда он добрался до края, то замер. Замер в праведном шоке, потерял дар речи и едва не выронил свой меч, к чему его не смогли принудить ни встречи с демоническими-примархами, ни самые ужасные битвы.
— Видно не шутил Лев, когда говорил о случившемся, — произнёс гигант в терминаторском доспехе, пока прямо в полёте на землю высаживались другие астартес. — И скорее пожалел слов, чтобы описать насколько всё ужасно, зная что в подобное мало кто поверит.
Высаживаться в капсулах было опасно, потому высадка происходила в составе эскадрилий, где воздушные силы прикрывали шаттлы, являющиеся мини-крепостями. Так было куда надёжнее.
— Мы опоздали, — произнёс библиарий стоящий рядом с ним. — И слева, и справа нас окружают астартес.
— Занять круговую оборону.
А затем могучий магистр сделал ещё один шаг к Алору, посмотрев на его сверху вниз, он снял шлем правой рукой и показал своё лицо. В это же время отряд занимал позиции, а их терминаторы через одного были вооружены могучими щитами, за которыми могли укрыться целые подразделения простых смертных, которые тоже спускались с небес на гравишютах.
— Брат мой, где сражается твоя рота? — спросил магистр Щитов Терры, но прежде чем Алор успел хотя бы начать отходить от шока…
— РЕЗНЯ!!! — раздался рёв берсерка Кхорна и укрываясь среди руин и воронок он уже мчался в битву, как и за ним двигались другие хаоситы.
Загремели выстрелы, в ответ стреляли астартес и прямо на некоторых терминаторах были установлено ещё более тяжёлое вооружение. Пока сам терминатор нёс с собой щит-стену, держал во второй руке ещё одно оружие, на спинах он мог нести ещё и полноценный зенитный комплекс или противотанковую лазпушку, которая сбрасывалась и устанавливались или из которой можно было стрелять, если опереть её на сам щит.
В одно мгновение благодаря этому на поле боя появились полноценный укреплённые точки, дополненные щитами, которые модифицированные терминаторские доспехи класса "Катафракт" питали за счёт установленных в их плечи дополнительных реакторов. Подвижность в таком случае разительно падала, но в случае необходимости стену и всё лишнее можно сбросить, вернуть мобильность, как и другие союзники идеально выполняли другие манёвренные задачи.
— ДРЕДНОУТ!!! — раздался крик гвардейца, после чего магистр среагировал первым.
В одно мгновение с выстрелом автопушки дредноута Железных Сынов он переместился и его пустотный щит накрыл терминатора и его отряд, после чего сам магистр снял из-за спины гигантскую мельту, которую впору было ставить на какой-нибудь танк. И неистовый жар начал плавить дредноута, пока сам магистр выходил чуть вперёд обороны, ведь жар мог легко убить тех, кто не обладал силовой бронёй.
— Что происходит? — рядом с Алором присел на колено библиарий, который накрыл своим куполом всех союзников и отводил по мере необходимости отдельные выстрелы, особенно концентрируясь на атаках снайперов.
— Терра скоро будет уничтожена, — произнёс Алор. — Сотни миллиардов скрыты в подземных убежищах. Они умрут.
И в этот же момент вся Терра содрогнулась и гигантский поток энергии вырвался из центра Золотого Дворца. Трон уже взорвался и варп-разлом стал виден невооруженным глазом. И только чистые потоки белой энергии удерживали ударную волну, которую подгоняли силы Хаоса. Но хуже всего было не это, а крик… Безмолвный Крик, что сдерживался одиннадцать тысяч лет… каждый человек мог слышать его… в любом уголке галактики… все прочувствовали часть той боли, что испытывал Он.
Предсмертный крик, выбивший саму землю из-под ног каждого верующего. Это был конец времён, всё кончено, Человечество проиграло.
— Отступаем, — раздался приказ среди рядов хаоситов и только безумцы продолжили биться уже в меньшинстве.
И когда стрельба утихла, отходить начали даже корабли с орбиты, то к позициям Щитов Терры подошёл магистр Железных Рук, Кардан Стронос.
— Кто вы и какой приказ исполняете? — спросил он, и хоть орден его не стрелял, но было видно, что только битва против хаоситов тому причина.
— Щиты Терры, орден поклявшийся верностью Человечеству, варп сковал нас во время появления Великого Разлома, но когда началось всё это безумие, то мы увидели свет и пошли на него. Не только мы, но и многие другие, кто считался без вести пропавшими. Объединившись с примархом Тёмных Ангелов, Львом Эль Джонсоном мы прибыли на Терру как только смогли, пробиваясь через полчища Хаоса, — отвечал магистр, ведь сам он прекрасно знал кто такие Железные Руки и много слышал о верности Кардана Строноса, достойного сына Ферруса Мануса.
— И почему же вы помогаете демону? — спросил он, указывая на Алора.
— Среди вихря битвы, крови и бойни, наш пилот увидел космодесантника, что ценой своей жизни спасал человека, — если до этого ещё казалось, что магистр отчитывается, то теперь он начал шагать навстречу Кардана. — Единственный среди всех сражающихся, закрывающий телом сестру милосердия, отпустившего меч, чтобы взять щит. С такой же геральдикой, как и у нас.
Магистр Щитов Терры поравнялся с магистром Железных Рук, словно две горы, они стояли друг на против друга и взгляды их были максимально суровы. Один желал уничтожить демона, второй хоть и видел странную психическую активность, схожую с одержимыми, но он видел и другое, то чего сам Стронос не замечал в упор.
— Я разберусь сам, и только из уважения к твоему ордену, что служил Терре, я пропущу столь громкое обвинение мимо ушей. И также позволю тебе или твоему представителю присутствовать в этот момент на моём корабле. Но никто из вас не тронет и пальцем сержанта десятой роты Щитов Терры, — довольно жёстко говорил магистр, после чего сразу же продолжил. — Но времени слишком мало. Терра умирает, надо спасти тех, кого ещё можно спасти. Или Железные Руки в порыве битвы забыли о сотнях миллиардов невинных?
— Не забыли. Они все в безопасности. Бог-Император позаботился об этом.
— Бог-Император? Неужели и сыны Железного Отца стали столь же религиозны? — не очень понравилось магистру Щитов Терры услышанное. — Он Величайший из людей, но не более того. И Он никогда не просил называть его Богом.
— И тем не менее Богом он является, судя по тому, что мы ещё живы и планета не уничтожена. Как и ты не видел… не видел Империи Света. Проект Паутины не только завершён, но и улучшен. И предлагаю тебе пройти с нами.
В этот же момент раскрылась брешь в реальности, откуда повеяло чистой энергии, прямо настоящий портал, как то происходило у эльдар. Но Щит Терры нахмурился.
— При всём уважении… я ещё мало понимаю, что происходит и к варпу у меня отношение исключительно предвзятое. Я отправлюсь обратно на свой корабль и присоединюсь к силам Льва Эль Джонсона, после чего продолжу уничтожать бегущие силы Хаоса. И только потом я начну разбираться, что за проект Паутины и о какой Империи Света ты говоришь.
— Он попытается обмануть тебя множество раз. И если ты действительно верен Терре, то отведёшь его сразу ко Льву и только в его присутствии будешь разбираться со случившемся, — произнёс Стронос, после чего кивнул одному из своих капитанов. — Но я доверюсь тебе. Доверюсь потому что ты напоминаешь мне тех, для кого Терра всегда была родным миром в отличие от нас всех. И я вижу их дух в твоих глазах.
Магистр кивнул и уже подоспели штормовые птицы, что всегда кружили и прикрывали силы ордена, а теперь вышли на посадку.
— Как тебя зовут? — напоследок спросил Стронос, когда Щиты Терры уже готовились уйти, спеша как можно скорее, ведь земная кора уже разрушалась.
— Магистр Щитов Терры, Вобан Александрос. Вобан в честь одного из основателей ордена, Александрос в честь отца.
— Отца?
— Наш родной мир отличается от твоего очень сильно. Как и от всех других. Мы не отказывались от своих семей, чтобы никогда не забывать кого защищаем. Не в укор сказано.
На это Стронос ничего не ответил, просто удивился снова, думая, а не ошибся ли он в сказанном? Впрочем, геносемя могло быть и смешанным. Да и это не важно, ведь всякое подозрение полностью было рассеяно даже в мнительном Строносе. Как и прямой угрозы чистый свет не воспринимал Щитов Терры как угрозу.
Поэтому как только громовые птицы взлетели, остальные ушли в разломах. Терра умерла и скоро она разлетится на бесчисленные осколки. Но это был не конец…
Это было только начало, к которому Бог-Император готовился давно.