Хроники былого и грядущего (Глава 67)
Глава 67
Подрагивающая рука алхимика Глендона осторожно достаёт повреждённый сосуд Дикого огня, держа его нежно и аккуратно, будто бы тело любимой женщины. Сам мужчина был бледен, но при этом активно потел, отчего я даже приказал ему предварительно обтереть мокрые руки о свою же форму.
Тягучая нить субстанции, будто расплавленный сыр, потянулась от повреждённого сосуда к остальным, мирно лежащим на полках, но слуги алхимика столь же плавно подхватили её мягкими полотенцами, которые были пропитаны экстрактом, полностью разрушающим взрывные действия состава.
«Скажи, чтобы протёрли место, где он стоял, там наверняка уже успело натечь», — едва слышно произношу я, борясь сразу с двумя ключевыми факторами: ужасная физическая боль в груди, которая страшно мне мешала, создавая ощущение раскалённых игл, хаотично проникнувших под мою кожу — последствия слишком большого количества использования своей мистической силы за сегодня. Вторым же фактором было то, что я в прямом смысле, доскребал «остатки» Трёхглазого ворона. Всё, нет у меня больше «переносной рации» и одновременно контроля верующих на расстоянии.
— Теперь точно также и вокруг этого места, — указал Глендон на остальные сосуды Дикого огня, которые целыми и запечатанными покоились на складе.
Молчаливые слуги начали аккуратно перебирать тонкостенные горшочки, протирая их, а другие люди своевременно приносили новые полотенца, старые же бросая в большие корыта, полностью залитые веществом, гасящим неактивированный Дикий огонь.
Угу, главное знать, что это просто алхимический состав, который, словно порох, в состоянии покоя безопасен, при поджигании делает «Бум», а при попадании воды — становится совершенно бесполезен. Аналогично и здесь. Пока субстанция не сделает «Бум», то есть не возгорится, она достаточно безопасна, а стоит в неё добавить непредусмотренные производством элементы, как превращается в банальный кисель.
Нужно всего лишь понимать, как оно всё работает…
Именно это сейчас и делал Глендон со своими подмастерьями и слугами. Сам алхимик держал в руках повреждённый сосуд и внимательно его осматривал.
— Не мог он сам так разбиться, — выдал мужчина через несколько минут напряжённого размышления. — Если бы трещина была, то её изначально бы заметили и горшочек не использовали. Если же в процессе, то натекло бы при переноске и подорвалось ещё в телеге, либо даже ещё столичной Гильдии.
«Но и сломать не могли, тогда взрыв был бы сразу», — уже практически шепчу я.
— Верно, — задумался он, почёсывая лоб. — Какой-то хитрый дефект… хотя нет, господин! Смотрите, вот здесь, сверху, виден отчётливый след. Кто-то надавил на стенку, отчего она едва заметно сместилась, оттого и пошла трещина. Такое могло быть либо при перевозке… хм… но это — фантастическая удача! Либо — специально, тогда нужно очень хорошо разбираться в алхимии, и уметь работать с горшками, ибо… чуть сильнее надавишь — подорвёшься сам, каплю слабее — и вообще ничего не произойдёт.
«Спасибо, Глендон», — прерываю я связь, начиная хрипеть и судорожно кашлять.
Сильные руки Вель обхватили меня за плечи и стали постукивать по спине, хоть как-то помогая справиться с приступом.
Я утёр слёзы из глаз, посмотрев на стенки шатра, где мы остановились на вынужденный перерыв. Уф, до чего же было близко! Если бы у меня не было энергии Бриндена Риверса… или если бы я вообще не получил этой способности…
Как прикажете было решать этот вопрос?! Разве что откатываться и… отправлять ворона от Застенья? Ха! Ну… ничего другого бы и не оставалось. Так что — да, пришлось бы. Может это и помогло бы, а может и нет… Не знаю и проверять не хочу, благо, что всё уже кончено.
Обессиленно прислонился к своей женщине, которая начала гладить меня по голове.
— Ты справился, — верно расшифровала она мои молчаливые действия, — так что всё хорошо.
Обхватываю её руку своей, целуя запястье.
Да, всё хорошо. Я смог остановить один из ударов Рглора. Ублюдок… лишь он имел возможность провернуть столь хитрый трюк! Других вариантов банально не было!
С каждым днём я всё больше убеждаюсь, что Бринден Риверс в очередной раз был прав. Главный мой враг не в Землях Вечной Зимы, а в столице. Или, если будет правильнее сказать, вместе с войском движется в сторону Запада.
К счастью, здесь у меня есть некоторое преимущество. Я уже подхожу к Риверрану, находясь буквально в неделе пути от границ Запада и наших «Золотых Когтей» — могучих оборонительных крепостей; в то время как мой противник лишь выдвинулся из столицы. Ему предстоит пройти свои Королевские земли, потом чуть ли не половину Речных или Простора, в зависимости от выбранной дороги: Королевский тракт или Золотая.
Скорее всего это будет Золотая, ибо от неё попросту ближе. Вот только нужно учитывать и остальные факторы: союзники, удобство осады, хитрые планы… Может Орис пойдёт и по Королевскому тракту. Через него дольше, так мы выгадаем сверху вплоть до месяца времени. Но итог выйдет тем же — столкновение.
У короля, по предварительным подсчётам, порядка ста двадцати тысяч солдат. Всё что есть, не считая Долины, Севера и Застенья. То есть — это объединённые войска Простора, Штормовых и Королевских земель, и Дорна. Конечно ему не прислали абсолютно всё, но и того, что имеется, с учётом его уникальных способностей, должно быть достаточно для уверенной победы.
Мда… четыре региона. Речные земли сейчас «собирают армию», к которой я медленно приближаюсь, вместе со своими войсками. Идём под мирным флагом, но требуется заехать к старику Хостеру. Не вовремя он конечно на тот свет отправиться собрался! По канону, помню, лордом стал Эдмар — эдакое расхлёбанное ничтожество.
Хотя нет, я не прав и выдаю желаемое за действительное.
Кто вообще такой этот Эдмар Талли? У него рыжие волосы и тёмно-синие глаза, как у большинства Талли. Он верит в Семерых, а не в меня, так что отращивает бороду. Говорят, что его племянник, Робб Старк, очень похож на Эдмара лицом. Сам по себе речник довольно коренаст, хоть и невысок.
Эдмар… человек храбрый и благородный, но при этом очень наивный и прекраснодушный. Он любит улыбаться, но стоит его разозлить, моментально становится угрюм. Он до сих пор неженат, что странно, ибо тягу к женщинам испытывает немалую, постоянно меняя разных любовниц.
В целом, за парой исключений, его можно назвать ничем не примечательным лордом. Обычным, на самом-то деле.
И мне предстоят переговоры именно с ним…
В идеале, я хотел бы таким же образом встретиться со всеми остальными: Оленной Тирелл, Дораном Мартеллом, Станнисом Баратеоном…
Письма им были отправлены уже давно, я даже получил ответы, но… всё очень шатко и неопределённо.
Станнис сейчас, чуть ли не в прямом смысле этого слова, разрывается на части. Его преданность утверждает, что необходимо следовать за племянником, которому он уже присягнул. Средний Баратеон слишком уж законопослушен. Его же чувства и эмоции требуют занять мою сторону. Оттого он в неопределённости. Но армию Орису выделил, и немалую, лично отправившись с королём.
Доран отписал, что его брат Оберин, который остался в столице, в настоящее время изучает доказательства вины Тайвина, отчего и будет зависеть, кому он поверит. Однако, присягу Орису он уже принёс.
Тут чую лукавство… ибо знаю про армию Таргариенов, которые двигаются к Вестеросу. И почему-то на сто процентов уверен — высадка произойдёт в Дорне, который радостно преклонится уже перед ними.
На этот же сценарий меня подталкивает тот факт, что Доран не настаивает на женитьбе Ориса на Рейнис — дочери Элии и Рейгара Таргариена; которая вместе со своим братом Эйгоном и детьми самого Дорана с Оберином, выросла в «Солнечном Копье». А ведь Орис и Рейнис были сговорены ещё королём Робертом! Но сейчас Мартелл не спешит об этом напоминать.
Подозрительно… Наталкивает на мысли, что он уже собрался менять династию, прямо как я, но скрывает намерения, надеясь стравить самых опасных игроков друг с другом, постояв в сторонке и лишь довольно показав Таргариенам ручкой, дескать, смотрите, какой я молодец!
Вот только я тоже могу считаться союзником «драконов»! Причём даже более главным! Да я только золотом выплатил им более миллиона золотых, на свадьбу Дейнерис! Практически обеспечил деньгами всё их наступление.
Впрочем, кое-что полезное Доран всё-таки сделал. Ну… как «полезное»? Он выслал королю в помощь преступно малое количество войск, всего десять тысяч, сказав, что больше не может позволить из-за риска восстаний в собственном регионе. На это Мартелл и указал мне в письме, типа что и так практически ничем не помогает королю.
Скользкая змея… Не даром их ненавидят почти все остальные регионы.
Что же до Простора, то Оленна захотела встретиться лично, заявив, что только таким образом можно решить этот вопрос. Такой себе вариант, ибо я не уверен, что сумею это сделать. Если Орис пойдёт по Королевскому Тракту, то моё присутствие будет необходимо на восточных «Золотых Когтях», что не позволит мне покинуть область и отправиться к Оленне, на южную границу наших земель. В случае же передвижения Ориса по Золотой дороге, встреча и вовсе может не состояться, ибо вокруг будет поле боя с постоянным контролем короля…
Задумавшись, я невольно поймал себя на мысли, что буду вынужден положиться в этом вопросе на Джейме, как нового грандлорда, который…
— Хитрая, старая сука, — негромко воскликнул я. — Она же просчитала это!
Верно, ведь кого проще будет обвести вокруг пальца во время переговоров? Матёрого и опытного командующего, прошедшего сотни тяжёлых боёв, десятки лет варящегося в Малом совете и политике, собаку съевшего на разных хитростях или… достаточно молодого, не имевшего ранее никаких особых проблем, мужчину?
Джейме Ланнистер, вот на кого нацелилась Оленна и, судя по всему, за свою помощь выпьет из него все соки.
Ха-ха-ха! Неплохо! Действительно неплохо!
Зато достаточно жирный намёк на то, что они готовы сменить сторону. Забавно… похоже Тиреллы не верят в победу своего короля. Повеяло предательством, запах которого подозрительно похоже на аромат роз. Но не даром же у Хранителя Юга цветок на гербе?
Что же, несмотря ни на что, положение не критичное. С этим можно работать и можно побеждать. Главное — суметь отбить Ориса и его войска, потому что армию Ланнистеров, включая мою, Новиградскую, точно придётся делить на части… вот только я буду играть от обороны, что хороший знак…
Но будет ли это котироваться против Дикого огня?
Кажется, какие-то крепости в любом случае придётся сдать. А ещё заминировать окрестности, как в старые добрые…
В голове мелькают десятки и сотни разных планов да тактических манёвров. Рглор не может быть вездесущим, а вот я, при некоторой сноровке, которая у меня, за годы жизни и работы со своей силой, уже давно успела выработаться, вполне себе могу.
Что будет делать божок, когда его армия начнёт разваливаться на куски? О, я это обеспечу!
Через несколько дней мои войска добрались до Риверрана. С нашего пути экстренно сбегали все встреченные люди, что крестьяне, что купцы, что военные отряды… Это было чертовски логично и крайне верно, по средневековым-то стандартам. Мало ли что взбредёт в голову даже не лорду а какому-то сотнику?
К сожалению, возле «столицы» Речных земель меня никто не встречал, а ведь я надеялся переговорить с кем-то из Талли. Но может Эдмар вообще не в курсе, что здесь нахожусь я? То есть, в прошлый раз ведь моя армия проходила на Север под командованием Арона. Хотя… мой сын тоже величина немалая и, что важно, на тот момент — абсолютно законная! Угу, когда войска проходили в первый раз, то ещё был жив Роберт.
Впрочем, несмотря на это, как мне сообщил Арон, останавливаться где либо, хоть в Риверране, хоть в тавернах по пути, он не стал — ехал напрямую, ибо я приказал поспешить.
Логично…
И всё же, вопрос с Речными землями стоял достаточно серьёзный: мне нужны были все союзники, которых можно собрать.
Проехав немного вперёд, приказал армии продолжать движение, а сам, вместе с отрядом конных солдат и собственными ближниками, направился к замку.
Возле Риверана, скрытый в его тени, примостился жиденький лагерь, порядка трёх-пяти тысяч человек, если считать очень грубо и на глаз. Что это? Эдмар послушал Ориса и собирает ему армию? То есть, он решил выступить против Запада? Зная, что я веду обратно, через его земли, семнадцать тысяч закалённых ветеранов?! Он идиот?
Фрей в своих «Близнецах» ни о чём подобном не упоминал… А ведь письмо обязан был получить. Значит, не упоминал специально? Не ясно, но «хорёк» мог. Но если Талли решил собрать армию, то почему так мало войск? Даже «бедный и готовящийся к восстанию собственных вассалов» Мартелл выслал десять тысяч.
Неприятная мысль пронзила сознание. А не может ли это быть уже второй армией Речных земель? Это было бы прискорбно… Я ведь рассчитывал, что смогу договориться с Талли… Если же нет, тогда сто двадцать тысяч Ориса легко могли вырасти до ста сорока…
Прислоняю руку ко лбу, прикрывая глаза от солнца.
— Арвинд, — протягивает мне Клиган бинокль.
Кивком благодарю его и продолжаю изучение уже через оптику.
Чувства и логика подсказывали, что насчёт второй армии я могу быть прав. Это… неприятно. Сука! Ух… ладно, остальным нужно показать свою максимальную уверенность в победе.
— Грандлорд, точнее — исполняющий обязанности грандолорда, не мог собрать столь малое количество войск со всего региона, — просвещаю остальных. — Почти уверен, что это уже вторая армия из его земель. Вот только сейчас мне непонятно, для чего ему эта вторая армия? Нет, по факту всё ясно, но меня больше интересует, какое публичное объяснение этому сборищу подберёт Эдмар? Защита от такого плохого меня? — слабо улыбаюсь. — Но если это так, то мне попросту стыдно будет их уничтожать. Мало того, что людей в лагере совсем крохи, так ещё и контроля никакого. Отлично видно, что караульных почти нет. Только двое на той вышке, у южных ворот. Укреплений нормальных тоже нет, лишь частокол… Вдобавок, Эдмар не пытается скрыть эти войска, не пробует интриговать, заранее встречаясь со мной и убеждая в собственной преданности, дабы я не сжигал его регион, как «предателей», возвращаясь на Запад. Нет, он будто бы публично демонстрирует мне собственные намерения, в святой уверенности, что я просто закрою на это глаза и поеду дальше.
— Я слышал, что с момента взятия наследником Талли контроля над Речными землями, его вассалы очень сильно обнаглели, — произнёс Берик, подъехав ближе. — Тот же Фрей, мимо которого мы ехали, упоминал, во время встречи, что все их солдаты — шесть тысяч копий, находятся на его собственной земле.
Помню этот момент. Хотя Уолдер мог и соврать, либо умышленно затянуть с их отправкой.
— Значит этих, скорее всего, собрали из тех людей, которые не успели ко всеобщему сбору, — убираю бинокль, задумчиво хмурясь. А его, как я уже объяснял, Эдмар наверняка успел собрать. Жаль, что по дороге почти не получал письма от своих агентов, так что наверняка узнаю лишь доехав до наших земель, но интуиция бьёт набатом. В конце концов, если бы Талли выступили за Запад, то мы бы об этом уже узнали, не так ли? Выходит, смысл переговоров практически пропал.
Провести их всё равно нужно. Быть может, сумею вбить немного ума в голову наследника Хостера, ибо его отец был достаточно мудрым человеком. Возможно, Эдмар взял от него хоть что-то хорошее?
— В чём-то я могу их понять. Речным землям вообще опасно идти против королевской воли, — усмехнулся Бейро. — Слишком уж близко они расположены.
— Они и от нас близко расположены. Прямо в центре всего континента, — согласно киваю я. — А потому страдают чуть ли не во всех войнах. Удобная и лёгкая мишень. Вопрос же с вассалами Талли нужно решить. Если Фрей был не единственным, кто оставил свои войска, значит они игнорируют указы Эдмара. Быть может, для этого есть причина? Если ситуация будет складываться удачно для нас, можно и переворот устроить, сменив грандлорда.
— Это на кого, интересно? — улыбнулся Арон. — Уж не на Фрея ли? Вот уж в ком всегда можно быть уверенным: что бы ни происходило: он точно будет сидеть в своём замке.
Раздался хохот.
— У старого хорька Фрея была причина, — произнёс Сандор. — Опасается за Близнецы, ведь мимо них то и дело ходят войска. То наши, то от Долины.
— Спасибо за пояснение, Сандор, — посмотрел я на него, отчего старший инквизитор кашлянул и отвернулся, делая незаинтересованный вид.
— Так что мы будем делать, отец? — поступил ключевой вопрос от Арона.
Именно в такие моменты становится понятно, на кого вся надежда… Эх, тащить мне этот крест ещё и ещё… Надо было помереть лет двадцать назад, в расцвете сил, окружённый славой и всеобщим почётом. Аха-ха-ха!
— Договариваться, сын мой, — кривовато ухмыляюсь. — Несмотря на то, что Талли показали свою волю, всё равно есть шанс решить проблему миром. Это будет лучше, чем потом столкнуться с войной на два фронта, либо просто «подарить» врагу ещё одно подкрепление в два десятка тысяч человек.
— Думаешь, соберут двадцать тысяч? — приподнял он бровь. — Сколько-то ведь уже отправили…
— Соберут, — уверенно киваю ему. — А при нужде и два раза по двадцать соберут. Людей в Речных землях, конечно, проживает меньше, чем на Западе или Просторе, но хватает. Регион тут хороший, плодородный. Речь, конечно же, идёт не о рыцарях или профессионалах, но простое ополчение тоже нужно. Кому-то ведь надо быть мишенями для стрел?
— Вы думаете, милорд, что в этом конфликте Речные земли уже окончательно определились со своей стороной и железно поддержат короля? — уточнил Бейро. — Я имею в виду, что изначально войска отправлялись без чёткого понимания, куда будет нанесён удар. Теперь всё изменилось, цель была указана и она понравилась далеко не всем.
— Конечно они поддержат короля. Чего же так не думать? — пожимаю плечами. — Мы всегда были в отвратительных отношениях с Риверраном. Это изменилось лишь во время восстания Баратеона, когда Хостер помогал восстанавливать архитектуру власти в стране. Даже хотели взять его в Малый совет, но старик сам отказался. Говорил, что в своём возрасте предпочитает отдыхать, а не лезть в политику. Доотдыхался… Нет, на самом деле позиция очень правильная. Жаль только, что сейчас он в не лучшем положении. Думаю, что с Хостером, на общих началах, знакомствах и кое-каких, положительных отношениях, договориться сумели бы точно.
— Может, если ты добавишь ему… немного жизни? В этом случае он поддержит нас?
— Очередной хороший вопрос, Арон, — вздохнул я. — Так или иначе, на первый план всё равно выходят переговоры. Не думаю, что Эдмар, при всей его любви к Хостеру, воспылает счастьем от факта моего омоложения старика. Как бы не наоборот!
Ближники заулыбались, кто-то хохотнул.
Конечно, кому понравится, что власть только что ускользнула из рук? Только тому, кто осознаёт, сколь тяжкое это бремя. Тот же Арон, например, плеваться был готов от количества проблем в том же Новиграде. С огромной радостью он покинул этот город, уходя «на войну». Даже Линесса, его супруга, понимающе смотрела на него и похихикивала. Девушке, кстати, жить у нас очень нравится. Она будто бы рождена была для роскоши и всего остального. В дела особо не лезла, но любила контролировать многочисленные рынки и дозволять «подкупать» себя изящными подарками от купцов, на что как богиня, даровала им свою переменчивую милость, помогая обойти разные комиссии или проверки. В пределах разумного, само собой, ибо иначе подобное могло дорасти до уровня коррупции, с которой у меня всё было строго.
Но меценатством Линесса заниматься любила, этого не отнимешь. Наверное больше времени женщина проводила только со своими детьми — моими внуками, что были всего на несколько лет младше детей Серсеи.
На губах появилась тёплая улыбка. Семья расширяется, что может быть прекраснее? Род Моустасов не только не прервётся, но ещё и активно вписывает себя в историю всей страны и за её пределами!
Гордо задрал подбородок, едва не рассмеялся, представляя, как нелепо это смотрится со стороны. Впрочем, иногда можно, не так ли?
Мы приближались к замку, куда ранее уже были посланы быстроногие гонцы. Я ожидал, что нас пригласят на обед, либо мы пообщаемся в кабинете лорда, но… ситуация оказалась другой. Буквально за пару сотен метров от ворот Риверрана, нам на встречу, выдвинулась делегация из десятка человек, среди которых замечаю и своих гонцов.
Хм… что же, подобное можно было предположить, потому я и не стал останавливать армию, отправляя её дальше. Там достаточно опытных командиров, не заблудятся по дороге, да и лагерь вечером, без моего присмотра, разбить сумеют. Я же с остальными, возникни такая нужда, отправлю им гонца, как сделал это сейчас.
Мой острый взгляд оббегает приближающихся людей. Сразу замечаю центральную фигуру Эдмара Талли. Вместе с ним вижу и двух его лучших друзей: сира Марка Пайпера и лорда Джайлса Вэнса. Были там, впрочем, и другие благородные, что всё равно не меняет ситуации.
А назвать её иначе как «на грани пристойности» попросту невозможно. По сути, он отказал нам в гостеприимстве, не дав возможности даже войти в замок. Да я даже с новоявленными «владыками» Долины имел переговоры в лучших условиях! Хотя бы не под открытым небом.
Хех, если слово «переговоры» здесь вообще будет уместно. Грёбаные речники… всегда ненавидел вас больше, чем просторцев. А их я ненавижу очень и очень сильно!
— Лорд Моустас, приветствую вас, — очень заранее, чуть ли не за двадцать метров, произнёс Эдмар. Я его едва услышал.
— И я вас, лорд Талли, — я всё-таки предпочёл немного приблизиться. — Смотрю, собираете ещё одно войско? — специально делаю акцент на словах «ещё одно».
Он на миг отвёл взгляд, что сказало о ситуации очень многое.
— Я скажу прямо, — поглядел он на меня, прищурив глаза. — Десница короля — лорд Тайвин Ланнистер, совершил выдающуюся глупость и подлость, попытавшись захватить власть столь грубым методом. Я полностью разделяю позицию Его Величества Ориса. Пусть он поступил более жёстко, чем мог бы, казнив всех причастных к убийству своего отца, но его полное право — ответить смертью за подобный грех. Такое можно было искупить лишь кровью! Что уж там, подобное даже нельзя, в полной мере, назвать местью, это здравомыслие!
— Скажите, Эдмар… вы абсолютно уверены, что произошедшее с королём Робертом — сугубо вина Хранителя Запада? Вас не смущает, что человек, который правил страной…
— Давайте закончим с этой темой, лорд Моустас, — решительно выставил он руку, ладонью вперёд. — Вы — человек, который известен плетением словесных кружев. Я не хочу попадать в них и чувствовать необоснованные сомнения по поводу своего выбора. Как честный вассал короля Ориса, я выполю любой его приказ.
А если он прикажет с крыши прыгнуть, ты тоже прыгнешь? — захотелось спросить мне, но подобный вопрос казался слишком уж детским и наивным.
Мысленно поморщился. Эдмар показал свою узколобость во всей красе. Ожидаемо, но от того не менее неприятно. Причём тут даже нельзя откатиться и провести беседу как-то иначе. Он настроен крайне решительно и очень негативно. При этом я не вижу в его глазах скрытого веселья или затаённой злобы. Он не завидовал нам и не желал, как многие иные, посмотреть на «падение льва». Эдмар… действительно поверил словам Ориса и принял их за истину.
Ох… до чего же… наивный. И вроде я знал про эту черту его характера, но одно дело знать, а другое — видеть своими глазами. Есть разница, скажем так.
Аж противно как-то стало! Это… словно прямо на твоих глазах мошенник обманывает старенького дедушку, только что получившего небольшую пенсию и идущего в магазин за продуктами. А этот тут как тут и давай ему в уши лить разные небылицы: лотереи, беспроигрышные ставки, какие-то страховые активы… а он уши развесил и слушает, слушает…
— Хорошо, лорд Талли, раз вы опасаетесь узнать что-то, что может так сильно на вас повлиять, заставив моментально отказаться от ранее принесённых клятв, то я промолчу, хотя скажу по правде, удивлён такой позиции. Если вы так уверены в своей правоте и верности королю, которую не сломить и не обойти, то отчего не выслушать заблуждающегося и не помочь ему добраться до истины? Что в этом мире вообще может быть дороже и важнее истины?
— Всё потому… — повёлся Эдмар, вступая со мной в более углублённый диалог, чего мне было и нужно, но в этот момент его нагло прервал Джайлс, попросту стукнув по ноге. Якобы случайно, конечно же.
Талли тут же прервался, а потом недовольно покосился, вначале на Вэнса, а потом и на меня.
— Я уже всё вам сказал, лорд Моустас, — «извольте пойти вон», прочитал я в его глазах.
Развожу руки в стороны, не сдерживая улыбку.
— В таком случае, переговоры окончены, лорд Эдмар, — говорю я. — В качестве доброй воли и дабы показать вам свою порядочность, я не буду приказывать своей армии захватить Риверран и взять вас в заложники. Я хочу доказать, что вы ошиблись с выбором стороны. Когда Орис, этот кровавый мальчишка, вновь начнёт убивать своих же, вы попомните мои слова.
На самом деле подобный поступок лишь попортит мою репутацию, не принеся какой-либо пользы в долгосрочной перспективе. Ну захвачу я Талли, так что? Король просто назначит другого грандлорда и прикажет собрать войска из всех Речных земель. Конец.
Потому мне нужно наоборот, склонить этого человека на свою сторону. Показать, что он ошибается. Не уверен, что с этого будет толк, но хоть немного задуматься подобное должно его заставить.
— Мы будем укреплять границы, ожидая, пока ваши войска, — демонстративно смотрю на его маленький лагерь, — соберутся с силами.
— Почти половина всех солдат нашего региона уже отправлена в Королевскую Гавань, — будто оправдываясь, произнёс Эдмар. — Речные земли выполняют взятые на себя обязательства!
— Тогда у меня последний вопрос, лорд, — подвёл я коня чуть ближе к рыжебородому мужчине. — Знаешь ли ты, — перехожу на более фамильярный тип общения, — что дало начало восстанию Роберта?
— Конечно! — почти без раздумий произнёс Талли, нахмурив брови. — Безумный король сжёг лорда Рикарда Старка и…
— Не находишь ситуацию похожей? — не дожидаюсь я полного ответа, сразу начиная говорить. — Сейчас, как и тогда, убили грандлорда и всех его родственников. Даже его жену, слуг, солдат, моих людей… Вырезали едва ли не четверть всей столицы. Будет ли так делать адекватный король? Или лишь тот, кто желает искупаться в крови? У нас не общество дикарей, лорд Эдмар! Даже за серьёзные преступления мы наказываем высокородных иначе. Это — наше преимущество, если хотите так сказать. И уж точно жена не несёт ответственности за дела мужа. Или вы думаете, что леди Джоанна помогала деснице засыпать яд в раздутое брюхо Роберта? Да если бы Тайвин хоть замыслил подобное, он бы точно отослал свою супругу подальше, в Утёс Кастерли, под защиту всей своей армии!
К слову сказать, мои слова пошатнули уверенность Талли. Он действительно загрузился, но…
— Сравнение абсолютно неверно, лорд Моустас, — вклинился сир Пайпер. — То, что произошло при восстании короля Роберта и то, что происходит сейчас — совершенно разные ситуации. Вы пытаетесь придать вашему бунту оправдание, но на самом деле лишь несёте чушь, обеляя себя и собственные злодеяния.
— Я прощу твою грубость, Марк, лишь на первый раз, — указываю на него пальцем. — Будь уважительнее, иначе получишь вызов на дуэль, либо же и вовсе, смерть прямо на месте.
Он открыл было рот, но задумался и промолчал. Правильный выбор.
— Что же, господа, думаю, мне больше нечего тут делать. Давайте закончим и я отправлюсь дальше. Нужно успеть подготовиться к битве, а потом и смене власти короля на более адекватного.
Посмотрев на Эдмара, я не удержался от раскрытия кое-каких сведений:
— Запад, — демонстративно загибаю пальцы, — Железные острова, Север, Застенье и… — ухмылка получается слишком пакостной, но какая есть, — Долина Аррен.
Вся делегация речников едва не подавились воздухом.
— Почему иначе, вы думаете, что у Рва Кейлин мы разошлись миром? — поднимаю бровь. — Или до вас ещё не дошли слухи? Ай-яй-яй, — притворно качаю головой. — Неужели лорд Фрей ещё ничего не сообщил? Ваш сильнейший вассал, между прочим… С ним мы, во всяком случае, хорошо пообедали, прямо в Близнецах, — жирный намёк на то, что сейчас мы находимся на улице. — А также хорошо пообщались. Он хоть и стар, но возраст его не берёт. Ещё лет двадцать точно протянет.
Нагло и жёстко накидываю намёки на возможность предательства Фрея. Не так уж это и далеко от истины, между прочим. Зачем я это делаю? О, ради конфликтов, конечно же! Если уж не получится договориться, то пусть мои слова позволят Речным землям быть хотя бы на один процент менее сплочёнными. Это уже того стоит.
— А потому сейчас, лорд Талли, всё будет развиваться по очень простому сценарию. Мы, Запад, отобьём основную атаку, а далее, силы пяти регионов столкнуться против четырёх. Против пяти, если ты присоединишься к кровавому мальчишке.
Откровенно улыбаюсь.
— Какие шансы у Ориса, даже с численным преимуществом, сокрушить нашу оборону под моим командованием? Когда он растеряет всю армию, кто будет вручать ему новые войска? Ты и Речные земли? Сам пойдёшь штурмовать «Золотые Когти»? Люди с куда большей честью чем ты, Эдмар, признают подлость нового короля и откровенную подставу Тайвина. Задумайся об этом.
Стукаю пальцем у себя по виску.
— Неужели тебе плохо жилось при Ланнистере? Можешь спросить у отца и если он ещё говорит, так тот расскажет тебе, что жилось вполне себе приятно. Что будет при Орисе, если он поступает настолько жёстко, пусть даже с предателями? Как скоро восстанет новый лорд, чью семью он вырежет до самого основания? Тираны, друг мой, всегда заканчивают плохо и пример Безумного Эйриса я поднял не просто так.
Разворачиваюсь к нему спиной.
— Подумай об этом, лорд Талли. Если же хочешь усидеть на двух стульях… попробуй направить в бой одно ополчение или и вовсе сохрани свои силы в текущем составе, — киваю на лагерь. — Пример Фрея показателен. Отмазаться можно от всего, если делаешь это грамотно и с полной самоотдачей. Конечно, если ты не боишься реакции кровавого мальчишки, — хмыкаю я и машу рукой своей группе, покидая площадку переговоров.
От делегации Риверрана не поступило больше ни единого слова. Задумчивые люди покинули «поляну переговоров».
Что же, семена сомнения я в его голову посеял, причём очень даже не мало. Прорастёт ли что-то? Вопрос… Будем надеяться, что Эдмар не станет забывать своевременно их поливать, прокручивая в голове вновь и вновь.
В конце концов, хоть он и дурак, но дурак правильный, честный и порядочный. В меру, конечно же, но что есть то есть. Во всяком случае, к клятвам и вассалитету, будущий грандлорд относится очень серьёзно.
Эх, жаль только, что кроме как на самих себя мне сейчас действительно не на кого положиться. Нет, будь у меня больше времени, я бы гораздо более тщательно поработал с Верховными лордами или их знаменосцами, переманивая людей на свою сторону. В крайнем случае, произошло бы чьё-то убийство, ибо далеко не все их них окажутся столь умелы в побеге, как Орис. Так что… несговорчивого лорда можно и заменить, посадив на его место более компетентного и умного, который уже займёт нужную мне позицию.
Но этого времени у меня нет. Войска короля уже идут сюда, а все мои союзники… Хоть я и бахвалился перед Эдмаром, но всё не так радужно, совсем не так… Застенье и Север заняты окончательным подавлением бунта, ибо оставлять замки мятежников без соответствующих мер попросту глупо. Кто знает, что они успеют сотворить? Могут и ещё одну армию собрать, вот совершенно не удивлюсь. Нет, нужны казни и зачистки, так что на них пока надежды нет. Долина будет в нейтралитете, не помогая никому и решая внутренние проблемы, связанные с новым грандлордом и его опекуном. Грызня за власть там, — не обманывайтесь честью этих людей, — будет более чем жёсткая.
Железные острова помогут флотом, но никак не войсками. Хотя бы так. Зато с моря можно не опасаться внезапной высадки.
Вот и всё. Остаёмся мы в грустном одиночестве. Сто сорок тысяч солдат Ориса… и это только предварительное число, которое сообщили мне шпионы. Сколько выставим мы? Меньше, гораздо-гораздо меньше. Если Джейме уже собрал войска, то это будет порядка сорока тысяч. Если оголил всё, что можно — порядка шестидесяти-семидесяти. Ещё мои, из Новиграда.
Вроде бы неплохо выходит, верно?
Не совсем. Я практически на сто процентов уверен, что новый Хранитель Запада не сумел вытрясти из собственных вассалов абсолютно всё. Я их знаю — люди хитрые и многомудрые, последнее — иногда в кавычках. Тут надо очень грамотно и тонко давить на каждого, чтобы не просто предоставили все свои войска, но ещё не забыли и про ополчение, и личную стражу, и вызванных «с пенсии» ветеранов, и прочее-прочее. Будут ли лорды просто так оголять свои тылы? Нет. Ибо для них ситуация всегда выставляется через призму собственной оценки, положения и взглядов. А они… довольно приземлённые. Тем более, отдавать всех людей перед зимой! Тут нужно успеть последний урожай собрать, а не вот это вот всё.
Так что, если я не включусь в дело, — а я попытаюсь успеть! — то будет у нас сорок тысяч, плюс мои. Округлим число — шестьдесят тысяч.
И всё равно, шестьдесят против ста сорока… Почти один к двум. Но от обороны… Побеждали, бывало, и с худшим раскладом, верно?
Ха! Нет! Ибо Орис собрал лишь одно войско, из тех людей, которых ему прислали. А присылали не сказать, чтобы много. Прямо сейчас, как я уже знаю, в Просторе собирается ещё одна армия. В Речных землях, вот, тоже самое. В других регионах, думаю, поступают аналогично. То есть, можно ожидать появление второй армии. Приятно ли это будет?
Конечно, каждый из Верховных Лордов себе на уме, но… я опасаюсь подкрепления к своему противнику. Оно вполне себе может прийти. А ко мне? Тут уже всё не так однозначно. Я могу быть уверенным, что если сумею победить, то наверняка незримые весы всеобщего одобрения склонятся в мою сторону. Но если бои начнут затягиваться без явного преимущества какой-либо стороны… Либо если мне придётся сдавать замки…
Надежда, конечно, есть, иначе я не бахвалился бы перед каждым, что сумею победить «мальчишку». Проблемка только вот есть… Рглор.
Мне чудом удалось разбить несколько его планов, во всю эксплуатируя собственную силу. Долго ли ещё мне получится это делать? Когда ожидать нового удара?
Я не знаю.
Надежда лишь на то, что моих сил окажется достаточно.
* * *
Серсея Моустас, взгляд со стороны
Светловолосая девушка валялась в холодной и грязной клетке. На ней была лишь грубая и вонючая роба. Она дышала паром на свои пальцы, стараясь сжаться в комочек как можно сильнее, чтобы сохранить хоть немного тепла.
«Как так получилось?» — проносились мысли в её голове.
Ответ был очень прост. Отряд попал в засаду. Вместе с Серсеей, Ричардом, Джоффри и Аларрой передвигалось лишь полтора десятка людей. Арвинд сделал ставку на скорость и незаметность. Чтобы обмануть преследователей, сир Натьен, глава их группы, отправился через Харренхолл. Немного в обход, но подобное позволило бы им передвигаться со средней скоростью, не мучая как лошадей, так и недавних пленников.
— Погоня наверняка отправиться по Золотой дороге, ибо это — кратчайший путь до Западных земель, — объяснял рыцарь. — Мы же двинемся по совершенно другой, тем самым запутывая королевских ищеек…
И они отправились, благо, что на лошадях умели ездить все, даже маленькая Аларра.
Как сейчас признавала девушка, это было хорошее время. Они были столь полны надежды…
Их настигли возле деревеньки «Скоропляс», в двух неделях пути от Риверрана. Это были наёмники, причём достаточно известные… хотя про таких чаще говорят «печально известные».
Кровавые Скоморохи или, как они предпочитают себя называть — «Бравые Ребята».
Сир Натьен пытался вступить в безнадёжный бой, отчего блондинка, про себя, обозвала его дураком. Но потом поняла, что он поступил очень умно. Возможно, даже умнее её самой. Почему? Его убили быстро.
Сир Саймонд Холси, который вытащил её из камеры в подземельях Красного Замка, таким умом не отличился. Ему отрубили руки и ноги, ещё живого бросив в канаву и помочившись сверху. С остальными её защитниками поступили тоже очень… своеобразно.
Серсея не была ханжой и не падала в обморок от вида крови, но её глаза были испуганно расширены, а лицо бледно, как мел. Она прижимала к груди маленькую дочь, давя её плач и не позволяя смотреть на происходящее.
«Хотя бы не ей…» — проносились несвязные мысли в её голове.
В конечном итоге, остались лишь они четверо. Супруга «Небесного Клинка» впервые ощутила себя на месте жертвы, ведь ранее, даже находясь в темнице, больше чувствовал злость и гнев, чем страх, смятение и обречённость.
Сейчас её чувства изменились. Неудачный побег и ужасная смерть всего сопровождения сильно ударил по ней.
Насколько знала сама Серсея, — ибо последние годы, живя в Красном Замке, занималась контролем не только слуг «Небесного Клинка», но и всех его шпионов, — под руководством их последнего капитана, шепелявого квохорца Варго Хоута, «Бравые Ребята» из вполне обычного наёмничьего отряда превратились в плохо дисциплинированную банду подонков и садистов. Состав людей был крайне пёстрый: жители Вольных городов, вестеросцы, дотракийцы, уроженцы Летних островов и Порт-Иббена — похоже, что принимались все желающие. Отличительной чертой отряда была любовь к показухе и дешёвым эффектам. Так, например, часть группы ездила верхом на зебрах — диковинных чёрно-белых лошадях. Кровавыми Скоморохами их прозвали именно за нелепую внешность и исключительную жестокость.
В Эссосе с работой для них дела обстояли достаточно плохо, а отряд хоть и был небольшим — порядка трёх сотен человек, но прокормить их было делом не простым. В Вестерос они прибыли, чтобы поучаствовать в войне на Севере, но по какой-то причине опоздали, а далее под руки подвернулся другой заказ… Вот Бравые Ребята и начали работать, постепенно приобретая печальную славу. Сейчас же, судя по всему, их нанял сам король.
Серсея закрыла глаза. Пленение было… терпимым. Могло быть ещё хуже, она отлично это понимала. Золотоволосая девушка знала про свою красоту, а потому морально готовилась, что ублюдки могут… поступить крайне жёстко, но к своему же собственному удивлению, насилия избежала. Её и детей посадили в маленькие клетки, которые составили в телегу и повезли обратно, к королю Орису.
И вот, под знаменем, изображавшим чёрного козла с окровавленными рогами, они ехали обратно. За это время Серсея успела осмотреть состав отряда более внимательно: меднокожие люди с колокольчиками в косах; копейщики на полосатых белых с чёрным лошадях; напудренные лучники; маленькие волосатые человечки с мохнатыми щитами; темнолицые чужеземцы в плащах из перьев; шут в зелёном и розовом наряде; воины с раздвоенными бородами, выкрашенными в зелёный, пурпурный и серебристый цвет; другие воины с разноцветными шрамами на лицах; худощавый человек в одеждах септона; другой, пожилой, в сером одеянии мейстера; и ещё один, чахлый, в кожаном плаще, обшитом длинными белокурыми волосами.
Во главе следовал тощий, как палка, и очень высокий человек с вытянутым измождённым лицом, которое казалось ещё длиннее из-за жидкой чёрной бороды, опускавшейся до самого пояса. Чёрный стальной шлем, висевший на луке его седла, имел форму козлиной головы. На шее у него болталось ожерелье из монет самой разной величины и ценности, а лошадь под ним была из зебр, тех, диковинных, в чёрную и белую полоску.
По словам сопровождающих, девушка поняла, что Орис и его армия уже выступили, готовясь нанести удар по Западу. Также она услышала, как разговор неоднократно заходил и о ней самой.
— Хочу её трахнуть, — открыто говорил толстый дотракиец, по прозвищу Жирный Золло.
— Тебя повесят решением короля, — негромко ответил ему Урсвик, являющийся первым помощником Варно Хоута, капитана отряда.
— Скорее насадят жирной жопой на здоровый кол! — засмеялся мужчина в костюме шута. — Я слышал, в Новиграде есть целая площадь, где так регулярно делают!
— Кретин, — сплюнул Урсвик, — мы воюем с Новиградом, а не наоборот!
— Так значит, если Золло её трахнет, то будет одно из двух: будет повешен королём или насажен жопой на кол. Всё ведь логично, аха-ха-ха!
Мужчина в одеждах септона глухо хмыкнул:
— Смотри-ка, Шагвелл сам сумел до чего-то додуматься! Ведь всё всегда оканчивается именно так: мы выигрываем, либо проигрываем…
— Нет, мне подсказали! — вновь рассмеялся шут и начал нелепо танцевать.
Серсея постаралась прогнать неприятные воспоминания. Ей не хотелось думать обо всём, что окружает её.
Впрочем, наёмники действительно заботились о своих пленниках, хоть и в своеобразной манере. Во всяком случае, её и детей предварительно осмотрел мейстер.
— Бывший мейстер, — произнёс пожилой мужчина, с отеческими манерами и очень тихой речью. Он был высок, но несколько сутулился. Волосы у него не совершенно седые, а как бы подёрнутые пеплом, глубокие складки у рта делали его похожим на доброго дедушку. Он носил серое одеяние мейстера, порванное и заштопанное, но не имел цепи на шее.
Она ни о чём не спрашивала его, лишь коротко отвечала на вопросы, когда мужчина проводил осмотр.
— Вы здоровы, но несколько истощены, как физически, так и морально, — покачал головой бывший мейстер, представившийся Квиберном. — Что же, я бы порекомендовал больше питаться, гулять и отдыхать, но… — он пожал плечами. — Будем надеяться, что путешествие пройдёт без осложнений.
Сама девушка надеялась строго на обратное, но конечно же ничего такого не сказала. Серсея отлично понимала, когда нужно придержать язык.
В данный момент она лежала в клетке и пыталась поспать, прокручивая в голове самые разные мысли, но почему-то туда лезли лишь самые плохие.
«Что-нибудь хорошее… дайте мне хоть немного чего-то хорошего!», — взмолилась она, постепенно засыпая и прокручивая в памяти свои последние дни, до момента убийства Роберта Баратеона.
В голове начали появляться воспоминания… да… то, что нужно…
О, как же чудесно начинался тот день! Первый утренний свет из-под трепещущих век. Вкус первого вздоха. Щека на подушке, онемевшая со сна. Мягкая, воздушная кровать, тонкое, украшенное изящной вышивкой, одеяло…
Кажется, стоит протянуть руку, чтобы дотронуться до всего, что у неё когда-то было!
Если суметь отсечь лишние звуки… крики наёмников, скрип телеги, бурчание собственного желудка… Она испытывала постоянное беспокойство, струящееся по телу, холод, волнение… за себя, за мужа, за детей… Скорбь по отцу, которого толком даже не оплакала!
«Я львица! Львицы не плачут!» — крепко сжала она свои веки, возвращаясь в сон и тот чудесный день.
Тогда, лёжа в кровати, она моргала, всматриваясь в героические изображения, высеченные на стенах полуосвещённой спальной комнаты и остановила взгляд на своих служанках: рыженькой Элисии и черноволосой Риане.
Рассеянно прищурившись, Серсея встала и отдалась их хлопотливым рукам. Они щебетали о чём-то своём, но голова, со сна, ещё плохо работала, так что девушка даже не слушала, отнесясь ко всему, как к простому фону, типа пения птиц.
Служанки расчёсывали волосы Серсеи костяными гребнями, растирали её ноги и руки быстрыми движениями, затем терпеливо ждали, пока она сходит в уборную, и вели её в ванную, в соседней комнате. Там гигиенические процедуры продолжались. Её омывали, натирали мылом, затем маслом и массировали кожу.
Как всегда, Серсея принимала их услуги со спокойствием и привычкой. Она была щедра на благодарности и радовала служанок выражением своего удовольствия. Девушка знала, что они слышали все сплетни, ходившие среди замковой челяди. Эти женщины были её личными служанками, а потому отлично понимали, что прислуживание имеет собственную иерархию и привилегии. Будучи служанками супруги «Небесного Клинка», девушки сами становились едва ли не королевами для остальной прислуги. Может быть, это поражало их не меньше, чем саму Серсею, которую, время от времени, удивляло её высокое положение.
«Не королева, но имею столько же власти», — улыбалась она. Более того, изредка, когда была уверена в своей незаметности, она позволяла себе надменные взгляды даже в сторону Эшары.
«Я моложе и красивее, — думала блондинка. — У меня больше детей и лучше положение!»
Для неё критически важно было считать себя лучше всех остальных женщин дворца. Иначе и быть не должно!
Серсея вышла из ванной со слабым, но приятным головокружением, расслабленная и полная туманного ощущения лёгкости бытия, которое рождает только горячая вода. Служанки одели её, затем вновь занялись волосами, и Серсея даже посмеялась над их шутками. Острая на язык Риана с беспечной безжалостностью поддразнивали Элисию — та обладала невыразимой серьёзностью, делающей человека мишенью для бесконечных насмешек.
«Как Станнис у Роберта», — хохотнула Серсея.
Через какое-то время, послушав шутливую перепалку девушек, она с удивлением узнала о неком юноше, что оказывает Элисии знаки внимания.
«Ого, так у нашей рыженькой появился ухажёр?» — улыбнулась Серсея. Она обожала сплетни.
Когда девушки закончили, Элисия пошла в детскую, будить восьмилетнюю Аларру, за которой пока что ухаживала именно она, но скоро девочке нужна будет новая служанка, своя собственная.
«С возрастом появляется всё больше и больше нужд», — вздохнула Серсея, отлично зная, что ожидает её дальше.
Риана, всё ещё хихикая, повела злотокудрую блондинку к туалетному столику и дорогой алхимической косметике — такое изобилие заставляло разбегаться глаза. Любуясь всеми этими кисточками, красками и пудрами, Серсея даже на миг обвинила себя за проснувшуюся жадность к вещам.
«Я заслужила это, — величественно кивнула она самой себе. — Даже столь ослепительная красота как у меня, требует своего подчёркивания. Незаметного, но оттого ещё более явного».
Серсея улыбнулась.
«Ах, знал бы Арвинд, сколь тяжкий это труд — быть красивой!»
Мысли о муже невольно вызвали в памяти ещё одну особу… новую личную служанку «Небесного Клинка», по имени Вель.
«Если они не трахаются, то я даже не знаю, что ещё можно подумать! — она едва не закусила ноготь, но своевременно остановилась. — Я отлично вижу взгляды этой сучки. Она позволяет себе слишком много, для простой служанки…»
Но уверенности у девушки не было. Даже шпионы, которых она отправляла следить за этой Вель, возвращались к ней, говоря, что «ничего подозрительного не замечали».
Конечно же Серсея знала: в первую очередь шпионы работают на её мужа, а потому, быть может, прежде чем сообщать что-то ей, вначале общаются с Арвиндом? Тем не менее, сколь бы активно она не пыталась их подловить, но ничего так и не обнаружила.
— Зачем тебе эта шлюха?! — однажды напрямую спросила она у супруга. — У тебя же есть Морриган. Хорошая девочка, дочь Рианы, которая обещает вырасти в столь же умелую служанку.
На это он лишь улыбнулся.
— Не ревнуй, — обнял Арвинд её крепкими руками, прижав к своему твёрдому и тёплому, как нагретый на солнце камень, телу. — Лучше иди ко мне.
«Гад, он манипулировал мной!» — усмехнулась Серсея, сидя перед зеркалом, после нанесения Рианой макияжа. Она с восхищением глядела на своё отражение. Такой же восторг она видела в глазах собственной служанки.
Девушка была прекрасна, словно богиня.
«Такой и должна быть жена Бога».
Резкий и особо громкий крик заставил её вздрогнуть и открыть глаза.
Телега и клетка, холод и голод, грязь и слякоть… А Серсея почти поверила, что всё, появившееся у неё перед глазами — настоящее. Почти поверила…
Мысли о прошлом, как и любовь к Арвинду, цеплялись за её душу, словно воспоминание о тягостном преступлении. Она заворочалась, принимая иное положение, отворачиваясь ото всех, превращаясь в маленький клубочек. Слеза непроизвольно скатилась из глаз.
За весь день Серсея так и не смогла вернуться в свои счастливые воспоминания, но к счастью, ночью они навестили её сами, продолжив тот чудесный и солнечный день.
Когда с наведением красоты было покончено, подошли новые слуги и принесли завтрак. Серсея позавтракала на широком балконе, залитом солнцем, между делом расспрашивая Риану и Элисию о новых слухах и происшествиях в Красном Замке. Конечно, за один день прошло не так много времени и событий, но они всё равно были и Серсея с довольством слушала про ругань повара со своей любовницей; про то, как десятник Виксус пытался украсть головку сыра; про лорда Кланса, что задрал подол Элме, одной из «общих» служанок…
После завтрака Серсея позвала к себе Аларру и вернулась к своей постели под балдахином. Она любила возиться с дочерью, ведь как честно признавалась самой себе: «мальчики уже надоели». Она воспитала двоих сыновей и девушке хотелось чего-то новенького. Вдобавок, Ричард и Джоффри уже стали взрослыми и тратили время на «серьёзные и мужские дела»: верховая езда, тренировки, поздние гулянки по городу и прочее.
«Хотя бы без алкоголя обходятся», — хмыкала Серсея.
— Я люблю тебя, моя дорогая, — крепко обняла она дочь.
— И я тебя, мамочка, — повторила Аларра, аналогично обнимая её в ответ.
«Какой реалистичный, какой точный сон… — на миг ворвалась мысль Серсеи. — Всё ведь проходило именно так. А потом я отправилась общаться с Демеем, Обриндом и агентами Арвинда».
— Как ты отнесёшься к тому, что у тебя вскоре может появиться новый братик или сестрёнка? — погладила она её по голове. — Надо будет придумать имя! Ты же поможешь мне?
— Да! Конечно! А когда будет?! — загорелись глаза Аларры.
«Теперь нескоро, моя дорогая…»
Вскоре Серсея ушла в своё личное крыло, где предстояла встреча со шпионами, а также принятие очередных, для кого-то судьбоносных, решений.
Златогривой львице нравились эти встречи. Она ощущала власть, которую держит в своих руках. Чужие жизни! Подобное возбуждало её не хуже, чем вид Арвинда, прижимающего её к своему телу.
По дороге она наткнулась на Демея. Он шёл по коридору в свой кабинет, нагруженный множеством свитков и писем. Обменявшись десятком фраз, они прогулялись до его комнат, а оттуда уже отправились в крыло Серсеи. «Правая рука» её мужа часто составлял девушке компанию, помогая принимать более взвешенные решения или давая хорошие советы, за что его и ценил сам «Небесный Клинок».
Пока Серсея поднималась на возвышение, он раскладывал свои материалы. Писцы уже заняли место у её ног, за небольшими столиками. Записывать эти встречи было очень интересным решением, которое озвучил её муж. Арвинд сказал, что так она сможет перечитывать ход действий всех собраний и извлекать из них урок.
Так и оказалось. Правда потом Серсея всё равно сжигала все записи, ибо иногда вопросы на подобных собраниях поднимались слишком уж… провокационные.
«Как хорошо, что можно не опасаться подслушивания!» — думала она.
Все тайные ходы были показаны Арвиндом, так что туда сразу направлялись преданные стражники, не позволяя кому-либо даже попытаться за ними подглядеть.
В центр зала вышел Обрин — глава шпионской сети «Небесного Клинка» во всей столице. Он пристроил свой отчёт на сгибе локтя и встал между писцами на расстоянии нескольких шагов — прямо на герб Моустасов, вытканный на алом ковре.
— Прошлой ночью были схвачены двое мужчин. Они писали богохульные призывы на стенах казарм Золотых Плащей, — начал зачитывать он и выжидающе посмотрел на Серсею. Писцы быстро записали его слова, и их перья замерли.
— Кто они по положению? — спросила она.
— Обычные слуги из городской ратуши, даже без господина.
Подобные инциденты всегда вызывали у неё истинное удивление и даже внушали невольный страх — не перед тем, что может случиться, но перед тем, какой из этого следует вывод. Почему они упорствуют? Власть «Небесного Клинка» не может быть оспорена!
— Значит, они не умеют читать, — с полувопросительной интонацией произнесла она, на что Обрин тут же закивал.
— Вы правы, госпожа. Мы допросили их. Эти люди перерисовывали значки, написанные для них кем-то на обрывке пергамента. Похоже, им заплатили. Кто именно — они не знают.
— Узнать приметы человека, который заплатил, выжать из них всё, что об этом известно. А потом… — Серсея на миг задумалась и пожала плечами. — Пусть их выпорют и вышлют из города.
Лёгкость, с какой слова слетели с ее губ, страшно возбуждала Серсею. Один её вздох — и эти люди, эти жалкие дураки, могли бы умереть в муках. Вздох, который мог стать чем угодно — стоном наслаждения, удивлённым вскриком, словом сострадания…
«Это и есть власть, — думала блондинка, — слово превращается в дело».
Стоит ей сказать — и мир будет переписан. Судьбы сотен и тысяч людей могут пойти иначе, по другому пути.
В такие моменты ей страстно не хватало Арвинда, чтобы он мог утолить её желание, успокоить огонь, пылающий между ног.
«Мой голос — чья-то милость или несчастье, я вершу судьбы!»
От этих мыслей у неё закружилась голова.
Серсея смотрела, как писцы записывают её приговор. Дела веры, дела города, контроль над ним… Как официальный, так и полуофициальный, да даже совершенно неофициальный — всё лежало перед ней.
Девушка искренне не понимала, как кто-то может добровольно отказываться от подобного? Почему жирный боров Баратеон предпочитает пить, а не властвовать над чужими судьбами? Почему Эшаре больше нравится тратить время на подруг, прогулки по рынкам, бесконечные сплетни, бардов и вино?
«Это у меня в крови. Отец тоже предпочитает править, — кивнула она самой себе. — Весь мир вокруг — это ложь. Ничто не может сравниться с ощущением чужой жизни в собственных руках».
Какое-то мгновение Серсея просто и незамысловато наслаждалась этим ощущением. Но мгновение кончилось и её остро отточенный ум перешёл к новой задаче.
— Лорд Аррен, — продолжал Обрин, — трижды ругал нашего господина.
Она отмахнулась.
— Дальше.
— При всём моем уважении, госпожа, мне кажется, что это дело заслуживает большего внимания. Хоть лорд Аррен и Хранитель Востока, а также член Малого совета, но подобное нельзя оставлять безнаказанным. У меня разработано четыре плана по его устранению, причём в трёх из них всё будет обставлено исключительно как несчастный случай…
— Скажи мне, — раздражённо спросила Серсея, — а кого лорд Аррен не ругал? Короля? Десницу? Вот когда он перестанет прохаживаться по поводу нашего владыки и господина «Небесного Клинка», тогда я буду беспокоиться.
Арвинд предупреждал её насчет Обрина. «Этот человек недолюбливает тебя, — говорил он, — потому что ты женщина. И по природной гордости». Но поскольку и Серсея, и Обрин понимали и принимали собственное бессилие в решении этого вопроса, их отношения стали скорее соперничеством брата и сестры, а не противостоянием врагов. Странно иметь дело с людьми и знать, что никаких тайн не утаишь, никаких мелочей не скроешь. На взгляд постороннего, их противостояние было помпезным, даже трагическим. Но между собой они никогда не думали о том, что скажут другие, — ведь Арвинд был прав — они всё понимают и осознают, что делают одно дело.
«Но раздражение, периодически, возникает», — подумала девушка.
Серсея одарила Обрина лёгкой улыбкой, как бы извиняясь за предыдущий тон.
— Прошу, продолжай.
Он недоуменно кивнул.
— Ещё одно убийство «Небесного брата», некоего Марстена из Штормовых земель. Служил под инквизитором Реджисом Дорсоном.
— Опять в Блошином Конце? — прищурилась Серсея.
— Наш осведомитель утверждает, что да.
— Осведомитель… ты имеешь в виду Гисфрида Энкура. — Когда Обрин кивнул, она продолжила: — Приведи его ко мне завтра утром… тайно. Нам нужно точно узнать расклады в Блошином Конце. Там точно появились новые теневые лидеры. А как узнаем… решим, что с ними делать. Мы уже чистили это место более пяти раз, но преступность вновь и вновь заводится там, как крысы на гнилом корабле.
— Возможно, что это место можно будет полноценно перестроить, — взял слово Демей. — Точно также, как в Королевской Гавани перестроили канализацию.
— Я обсужу это со своим мужем, — кивнула Серсея. — Если будет на то его воля, поднимем вопрос на Малом совете. Отец поддержит меня.
«Перестройка целого квартала — слишком серьёзная задача, которую придётся проталкивать через совет. Но с другой стороны, разве может он отказать, пока его возглавляет Ланнистер?» — мысленно улыбнулась девушка.
Глава столичных шпионов отметил что-то на своём свитке, умудряясь писать пером прямо на весу, а затем продолжил:
— Лорд Гансер Сангласс, прилюдно восхваляющий «Небесного Клинка» и посещающий все его проповеди, был замечен за проведением запрещённого обряда чужой веры…
— Сангласс владеет приморскими землями, так что это пустяки, — ответила она. — Нужно уметь различать банальные суеверия, такие как «ритуал осеннего паводка», проводимый «тресковыми лордами», от ереси, наподобие поклонения Старым богам или кому-то из пантеона Эссоса, — Серсея хмыкнула. — В основе верности не должен лежать страх, Обрин. Особенно, если речь идёт о прибрежных жителях. Ходить по морю и не иметь предрассудков и суеверий попросту невозможно.
Снова росчерк пера, повторённый всеми писцами. Обрин перешёл к следующему пункту, на сей раз не поднимая глаз.
— Лорд «Драконьего Камня», Ренли Баратеон и наследник Простора, Лорас Тирелл, в очередной раз предавались разврату, прямо в собственных комнатах Красного Замка, — сказал он бесцветным голосом.
Серсея негромко хохотнула.
— Кто-нибудь ещё в курсе об этом? — уточнила она.
— Скорее всего стража, госпожа, ибо они трижды патрулировали этот коридор.
Девушка вздохнула. Подобное… не поощрялось. Во всяком случае, нужно будет сообщить, чтобы они лучше скрывались. А ещё поговорить с её сестрой — Линорой, чтобы она сделал своему муженьку хороший втык.
— Я сама поговорю с ними. Ты понял?
— Понял, госпожа, — поклонился Обрин.
— Что-нибудь ещё? — откинулась Серсея на спинку своеобразного трона.
— Нет, на сегодня всё.
Выслушав отчёты, Серсея прошлась вокруг западной террасы, чтобы насладиться солнечным светом и поприветствовать — пусть издалека — десятки льстецов, собравшихся в этом месте во многом именно из-за неё. Это внимание и раздражало, и возбуждало девушку. Впрочем, с каждым годом она относилась к подобному всё проще и проще.
После обеда Серсея отравилась в «Небесный Храм». Так как Арвинда не было в городе, то проповеди проводили апостолы. Но сейчас в столице проводились не только проповеди, но и новые процедуры, названные «обрядом Покаяния».
«Небесный Клинок» собственноручно разработал его, когда количество людей, желающих найти у него прощение грехов, стало приобретать совершенно запредельное значение.
«Мне надоело придумывать им наказания за каждый шаг влево или вправо», — пробурчал он тогда, когда Серсея стала спрашивать подробности.
Арвинд, ухмыляясь, весь вечер делал записи, что-то зачёркивал, над чем-то думал, а потом преподнёс своей пастве довольно оригинальный и достаточно жёсткий способ «очиститься от грехов».
«Это заставит их дважды подумать, прежде чем надоедать мне и, заодно, снизит число преступлений», — довольно кивал он. Однако… вопреки ожиданиям, многие последователи стали возвращаться на обряд Покаяния. Некоторые даже на два и три раза, на другой день или через день. Даже самые преданные его фанатики, готовые с улыбкой на устах войти хоть в столб Дикого огня, прикажи «Небесный Клинок» такое сделать, приходили и заявляли о том, что поддались сомнениям, злобе или чему-то ещё. Совершили какой-то грех.
Их было столь много, что процедура вынужденно проводилась за пределами храма.
Кающиеся подходили к апостолам, раздевались до пояса и строились длинными неровными рядами, а потом опускались на колени. Их спины блестели в лучах садящегося солнца. И пока одни апостолы читали молитвы, другие методично шли между кающимися, ударяя каждого три раза жёстким хлыстом. С каждым ударом они восклицали:
— За истину, да воссияет она!
— За священную цель, что ставит перед нами Бог!
— За свободу, что он получает через наши сердца!
Серсея с откровенным интересом смотрела на то, как поднимаются и опускаются хлысты. С некоторым неудовольствием она осознавала, что несмотря на видимую кровь, по большей части люди получали лишь ссадины. Тем не менее, даже на вид это было очень болезненно. Их спины, с худыми торчащими рёбрами и позвонками, казались такими хрупкими… Но зато как эти люди смотрели на неё! Как на рубеж, отмечающий расстояние, неодолимое без этих ударов. Это больше всего нравилось Серсее.
А ещё… когда апостолы наносили удар, некоторые кающиеся выгибались, и на их лицах появлялось выражение… скрытого и болезненного удовольствия. Им нравилось то что происходит — сам процесс и получаемое таким образом «очищение».
Ближе к вечеру девушка покинула «Небесный Храм», решив поужинать с подругами, которых пригласила к себе. Она меняла их, не давая заподозрить у себя наличие фавориток, хотя такие, конечно же, были. К этому времени ей донесли новости об Арвинде, его действиях и продвижению. К счастью, у него всё было хорошо. А потому она принимала пищу, обменивалась малозначимыми фразами с другими придворными дамами и шутила.
Перед сном Серсея навестила детей. Не только Аларру, но и Ричарда с Джоффри. Мальчишки, как всегда, что-то обсуждали и довольно делились с нею впечатлениями от прошедшего дня. Они были такими счастливыми…
Реальность заставила о себе вспомнить слишком быстро. Утром ей дали миску пустой похлёбки, которую она с жадностью поглотила, уже не воротя нас, как в первые дни. Наёмники говорили, что сегодня они доберутся до лагеря Ориса, расположенного на самой границе Королевских земель, возле замка «Свиной Рог».
— Сто сорок тысяч мечей, — восклицал Урсвик, — вот это я понимаю, сила. В Эссосе такого было не увидеть.
Покрытый шрамами дотракиец Игго, с жутким акцентом ответил ему:
— Даже кхаласары не дорастают до такого числа.
— Тебя никто не спрашивал, — покосился на него мужчина, но потом согласно кивнул. — Но ты прав.
— Отдадим девку и её шопляков, так шрашу получим новое шадание, — внезапно присоединился к ним шепелявый Хоут, чего почти не случалось на памяти Серсеи. — И оно наверняка будет швяшано ш войной. Кто-то хочет идти на Шапад и лешть под их крепошти?
К нему быстро прибилась группа наиболее высокопоставленных представителей отряда, если так вообще можно было про них сказать, но в ходе разговора они отошли слишком далеко от клетки, не давая девушке возможность продолжать их подслушивать.
Впрочем, основное она узнала. Наёмники приближаются к лагерю короля.
Путь действительно не был слишком долгим. Уже через два часа они встретили разведчиков Ориса, которые обменялись десятком слов с Варго Хоутом и поехали дальше. К обеду Бравые Ребята повстречались с авангардом огромной армии, а ещё через полтора часа и с самим королём.
Статный юноша на коне, который, как знала Серсея, и сам на неё заглядывался, как впрочем и все мужчины Красного Замка, лично пришёл посмотреть на пленников.
— Что же, хотя бы так, — произнёс он после нескольких минут рассматривания девушки и её детей, с кем буквально год назад частенько проводил время за тренировками или каким-то совместными похождениями.
Но то время прошло и теперь этот парень с умными глазами стал тем, кто приказал убить её мать и отца. Тот, кто пленил и её саму.
— Капитан Хоут, вы получаете следующее задание, — прямо здесь же озвучил Орис. — Обойти Шепчущий лес и со стороны Вранодрева, по берегу, вдоль залива Железных людей, направиться в сторону Виндхолла. Необходимо беспокоить территорию Запада: жечь, грабить, убивать — всё как вы любите.
«Он решил избавиться от них?» — тут же подумала Серсея. Ведь та область лишь со стороны казалась безопасной и сравнительно открытой. На самом же деле всё было перерыто мощными укреплениями, которые заканчивались тем самым Виндхоллом, который и ранее был хорошим замком, но после укрепления Запада превратился буквально в несокрушимую крепость. Вдобавок ко всему, залив Железных людей постоянно патрулировался кораблями, способными издалека заметить врага и обстрелять его из корабельных «скорпионов», на недосягаемом для обычных стрел расстоянии.
Кажется, Варго Хоут тоже подумал нечто аналогичное, потому что ощутимо дёрнулся, чтобы задать вопрос, но по итогу просто пожал плечами и поклонился.
— Шделаем, Ваше Величештво, — произнёс он, удаляясь от короля спиной вперёд.
«Сбежит, — подсчитала девушка. — Даже гадать не надо. Уверена, сегодня же рванут в сторону Солеварен».
Солеварни были маленьким портовым городком Речных земель, у которого, тем не менее, был доступ к Крабьему заливу, выходящему прямо в Узкое море.
— Привести её в порядок, — кивнул король на Серсею, одновременно щёлкая пальцами, тем самым подзывая слуг. — Почистить, умыть, приодеть.
Покосившись на её детей, юноша хмыкнул.
— Их тоже.
В любой другой ситуации плен значил бы для Серсеи достаточно мало. То есть… она прекрасно знала о своей репутации, как и о репутации её мужа. А потому не сомневалась, что вреда ей попросту не доставят. Ибо… наказание будет слишком, просто очень жёстким. Несмотря на то, что девушка подозревала Арвинда в измене, она была уверена, что тот её любит. А раз так, то какие могут быть сомнения по поводу спокойной жизни своих обидчиков?
Однако, сейчас всё было иначе. Смерть её родителей и родственников, людей самого Арвинда, тяжёлое положение Запада… Сам факт того, что «Небесный Клинок» не смог спасти её и убить Ориса уже говорит о многом! А возможности своего мужа она знала, наверное, лучше всех.
Поэтому её невольно разбирало волнение, чуть ли не более сильное, чем тогда, когда она ехала в клетке Бравых Ребят. Там хотя бы ясно, чего можно ожидать: серии жестоких изнасилований, может пыток. Но она хотя бы знала про это. Что будет происходить сейчас? Девушка терялась в догадках, а неизвестность была страшнее всего.
К вечеру, на ночном привале Серсею привели в порядок. Было это ни капли не похоже на то, к чему она привыкла. Это было грубо и достаточно неприятно. Алхимическое мыло противно воняло, щётка была жёсткой и болезненно царапала кожу, а новая одежда, которую ей выдали, отчаянно кололась.
Вместе с ней в шатре постоянно находились четыре септы. Женщины внимательно контролировали все её действия, но Серсея сидела смирно, не давая им повода применить силу. Место, где она находилась, было на удивление пустым. Из мебели была только кровать, стол и стул.
Так и прошёл её вечер.
Ближе к ночи пришёл Орис, движением руки отправив всех вон.
— Мне поступила новая информация, — ухмыльнулся король, садясь на стул. — «Небесный Клинок» не просто ослушался моего слова, но ещё и имел общение с лордом Талли и лордами Долины Аррен, которые, — положил он ногу на ногу, — пропустили его армию без боя.
Парень махнул рукой.
— Конечно это не останется безнаказанным, Долина своё ещё получит, — он тихо хмыкнул, ненадолго замолчав. — Я ведь подозревал, что твой муж останется на стороне Запада, но надеялся на его здравомыслие, — юноша огорчённо покачал головой. — Но я пришёл не за этим. Изначально я планировал, что ты будешь дополнительным фактором сдерживания. Что находясь в заложниках, не позволишь «Небесному Клинку» действовать столь нагло и открыто…
Орис вздохнул и положил руки на стол.
— Вот только этот план провалился. Вас сумели освободить, а сам Моустас уже находится на Западе. Причём именно там, куда направляемся и мы — на границе с Речными землями.
Король болезненно поморщился.
— Как ты понимаешь, ситуация откровенно дурацкая. Сейчас он даже не знает о твоём новом пленении. Ты и твои дети удерживаются мною, но какой толк от бесполезных заложников? Их не для того берут, знаешь ли, — шутливо погрозил он пальцем бледной Серсее. — Получается, чтобы сохранить собственную честь, у меня остался лишь один вариант.
Юноша разводит руками в стороны.
— Я предупреждал его, чем грозит непослушание, так что теперь обязан буду следовать своему слову, а потому завтра тебя казнят, — кивнул он. — Может хотя бы твоя голова будет тем, что заставит Моустаса немного поумерить пыл? А если нет, то будут и его дети. Если же и они не дадут результата… что же, хотя бы как следует его разозлим. Излишние эмоции могут доставить проблем, особенно если речь о серьёзных военных столкновениях.
— В-ваше… Величество… — заикаясь произнесла Серсея.
«Этого не может быть, моё слово решает жизни…»
— Что такое? — с улыбкой спросил он.
— Есть ли… можно ли… решить ситуацию иначе? Без казни? Я могу написать мужу письмо или… или… сделать что-то ещё…
Орис почесал подбородок.
— М-м… ты, наверное, намекаешь на своё тело? То есть, чтобы я трахал тебя, как дешёвую шлюху, но тем самым сохранял жизнь, как тебе, так и твоим детям, верно?
Она резко кивнула, отведя взгляд.
— Нет, — отрицательно покачал король головой. — Видишь ли, я не люблю объедки с чужого стола. Не думай, — взял он извиняющийся тон. — Ты достаточно красивая, даже сейчас, в своём состоянии, но… я предпочитаю чистых девушек, непорочных, с которыми работал, если понимаешь о чём я, лишь один инструмент — мой. Твоё же тело уже осквернено.
Король поднялся и потянулся.
— Сегодня я подниму этот вопрос со своим Малым советом. У меня есть несколько вариантов дальнейших действий. Первый — мы казним тебя завтра, перед толпой солдат. Способ пока под вопросом, но скорее всего — отрубание головы, чтобы её можно было покрыть смолой и демонстрировать потом. Предварительно можно использовать публичные пытки, чтобы показать ничтожность «Небесного Клинка», который не смог предугадать подобное развитие событий. Как же так, ведь это совершенно не соответствует его девизу! Думаю, подобное событие сильно пошатнёт в него верну, среди простых солдат. Потому что сейчас, увы, — он разводит руками, — даже в моём войске слишком много его последователей. Самых радикальных я регулярно вешаю, но меньше их не становится. Твоя смерть сумеет заставить фанатиков притихнуть. Второй вариант — казнь непосредственно перед началом осады. Публичные пытки, в таком случае, будут более наглядны и демонстративны. Может даже продлятся несколько часов. Думаю, это неплохо понизит боевой дух ваших людей. Ну как же! Жена «Небесного Клинка», Бога! — он вытянул руки вверх, — умирает в муках прямо перед ним, а он нихера не может сделать! Аха-ха-ха! Смешно же, признай!
Орис широко улыбнулся, но потом просто отмахнулся.
— Будь речь о ком-то другом, ты бы оценила иронию, уверен в этом. Проблема ожидания осады лишь в том, что кто-то может снова попытаться тебя освободить, ибо добираться до Западных земель мы будем ещё порядка месяца. Так что, скорее всего, поступим проще: тебя казнят завтра, по первому варианту, а твоих детей, по одному, будем убивать на глазах Моустаса, чтобы каждый его солдат понимал: над ними стоит не Бог, а самый простой человек. Такой же как все, не больше и не меньше. Ведь он будет смотреть вместе со всеми, не в силах этому помешать.
Парень развернулся на выход и уже у самого входа оглянулся на неё.
— И не вздумай рыдать всю ночь. Всё же речь будет идти о твоём лице. Как Моустас узнает тебя, если оно будет опухшим от слёз? Ещё не поверит ведь!
Со смешком король покинул палатку, а Серсея упала лицом в подушку, пытаясь прийти в себя и совершенно не сдерживая собственную истерику…
Почти сразу в шатёр вернулись септы, снова принявшись внимательно за ней следить.
* * *
Орис Баратеон, взгляд со стороны
«Всё идёт не по плану, — подумал король. — С каждым днём мы всё дальше от того, на что хотели пойти изначально. Верховные Лорды недовольны, подданные собираются бунтовать. С момента ухода из Королевской Гавани прошло всего три недели, но мне доложили, что туда вернулся Филипп Йордан, Верховный Апостол «Небесного Клинка», и уже подбивает жителей на массовые беспорядки. Убили капитана стражи, который помог в деле с захватом десницы. Золотых Плащей тоже умирает по десятку чуть ли не ежедневно. Придворные напуганы и не ходят без большой охраны. Впервые за несколько лет появилась организованная преступность, которая стремительно объединяется в крупные шайки, начиная работать не только в столице, но и в окрестностях: грабят купцов и знать. Верующих в «Небесного Клинка» не становится меньше, они скорее затаились и ждут любого момента, чтобы воспользоваться моей слабостью. Количество товаров на прилавках сократилось в несколько раз, так как Новиград более ничего не поставляет. На оставшееся же цена взлетела до небес. Среди простых солдат зреет открытое недовольство, офицеры жалуются на возможность бунта, а ведь среди них самих предателей не меньше, ты ведь сам это видишь! В армии ходят мерзкие слухи, которые регулярно распускаются шпионами врага: якобы собственные командиры отказываются есть из одного с солдатами котла, требуя себе лучший кусок, а простые лорды так боятся Моустаса, что плачут по ночам. И сотни других историй, которые постоянно разлагают боевой дух! Убийства десятников, отравление лошадей, воровство оружия… Я не успеваю затыкать дыры, ведь сразу появляются новые!»
«Всё идёт по плану, — ответил ему безэмоциональный голос Рглора. — Я вижу, что путь приведёт нас к победе. Требуется лишь одно — убить Арвинда Моустаса. С его смертью Запад подпишет любые условия, сдавая собственную территорию и товары за бесценок. У них же будет взята денежная компенсация. Остальные грандлорды будут напуганы нашей силой, после чего и думать забудут о сопротивлении. Вера в «Небесного Клинка» будет подорвана, ведь Бог не может умереть, словно человек. И не забывай про Таргариенов. Они скоро прибудут сюда, чтобы воевать, не зная, что ты просто отдашь им власть, заодно предложив разобраться с проблемой Короля Ночи. В ходе этой войны мы постепенно устраним всех троих Таргариенов, по итогу оставшись с драконами, которые сами потянутся к моей силе Огня. Плюсом ко всему прибавится их огромная армия, которая вынуждено станет нашей. Причём без всяких проблем и конкурентов».
«Звучит разумно… — мысленно вздохнул Орис. — Я понимаю, ты уже рассказывал мне это. Но всё равно, так странно сталкиваться со столь сильным кризисом… Неужели нельзя было обойти его? Сгладить углы? Зачем вообще нужно было говорить Варго Хоуту те слова? Теперь он точно сбежит».
«В этом и есть цель, ведь прямо сейчас они и не нужны. Всё сыграет нам на руку, — уверенно произнёс Владыка Света. — Кровавые Скоморохи сбегут, но куда денутся с Эссоса? Там они присоединятся к Таргариенам, которым будут нужны все войска, что можно выгрести с восточного континента. Они снова вернутся к нам, но уже будут вынуждены, как и все прочие, направиться воевать против Белых Ходоков. Зато сейчас мы сэкономим деньги на их найме и репутация этих шутов не будет нас пачкать».
«Ты прав», — нервно кивнул Баратеон. Однако, волнение его не оставляло.
Юноша ходил в своём богатом шатре из угла в угол.
«Даже сейчас, — решил продолжить юный король. — С этим последним планом… Весь Малый совет выступил против решения по убийству Серсеи и тем более её пыток… А я всё равно убью её. Зачем?»
«Мы это обсуждали, — с безграничным терпением произнёс Огненный Бог. — Своими руками ты её и не коснёшься. Более того, даже приказа об этом не дашь. Нужны были лишь те слова, не более. Даже сейчас, на Малом совете, ты высказал согласие с тем, чтобы пощадить её. И это зачтётся нам».
Баратеон замолчал.
«Надеюсь, всё получится», — сжал он кулаки.
* * *
Шатёр для знатных пленников, взгляд со стороны
«Ненавижу!» — слёзы обернулись гневом и злобой, светловолосая девушка била подушку, обрушивала удары на спинку кровати, стол и стул. Женщины смотрели на неё со стороны, но пока не вмешивались.
Истерика развивалась всё сильнее и сильнее, но по итогу снова обернулась потоком бессвязной ругани, слёз и завываний.
Лёжа на кровати, уткнувшись лицом в мокрую подушку, Серсея с каким-то внутренним удовольствием подумала о мести наглому выскочке.
«Я не позволю ему насладиться видом моей казни и тем более пыток!»
Перед лицом предстали картины счастливых дней, солнечного дворца, лёгкой и приятной жизни, собственных детей, Арвинда…
«Арвинд… Надеюсь, ты позаботишься о спасении наших детей…»
Резко, пока решительность не покинула её, девушка со всей силы кусает свой язык, попросту откусывая его.
Подушка с трудом подавила её визг, но со стороны всё было похоже на новую волну истерики.
Кровь текла прямо по её лицу и заливала горло, но уткнувшаяся в подушку Серсея не могла пошевелить даже пальцем — её буквально парализовало от боли. Агонизирующий разум кидал ей сцены из жизни, слёзы непроизвольно капали сами собой.
«Смерть минует тебя, — возник в памяти образ сгорбленной, низкорослой старухи-ведьмы. — Пока ты сама не призовёшь её собственными поступками, местью и ненавистью».
— Кровь! — воскликнула одна из женщин, подбегая ближе и поднимая её лицо, силой открывая рот. — Зовите мейстера!
«Я всё сделала сама… Это всё, что мне осталось… Раз не буду дальше жить, то остаётся лишь умереть. Я не хочу ощущать пытки. Не хочу публично умирать на потеху солдатам. Не хочу подставлять своего мужа. Они поймут… Остальные поймут… Арвинд…»
Перед глазами Серсеи всё плыло, медленно погружаясь во тьму.
— Аркх… а… — напоследок она хотела позвать мужа, но так и не смогла ничего сказать.
