Глава 56
2 апреля 1939 года — 20 мая 1939 года
Итак, ежегодный школьный бал. С какой-то стороны это безусловно приятнее, чем в Хогвартсе, когда студенты просто радостно набивают животы и говорят друг другу «пока-пока», навсегда исчезая из жизни одноклассников. Тут устраивают «выпускной бал» каждый год, и доступ к нему имеют все, начиная с первого курса. Мило…
Эта тема заинтересовала меня намного больше чем привычные и скучные экзамены. Что я о них не знал? Что я не знал по предметам за третий курс?! Да я был готов сдать итоговые, за все годы обучения!
В общем, как и остальные подростки, начал интересоваться именно «этим самым», мысленно прикидывая варианты. Даже быстро взглянул на Иду, когда она переписывала строки с доски. Благо, что мне теперь, для аналогичного, не нужно даже зачарованное перо. Разработанное с помощью рун заклинание легко позволяло создавать любой текст, который я хотел. Мне бы ещё довести трансфигурацию до уровня, когда сумею делать её вечной! Эх… тогда создавал бы пергаменты, а на них колдовал текст и… Стоп. Тогда я бы сразу создавал пергамент с текстом на нём!
Но да ладно, отвлёкся. Бал состоится ещё через весьма приличное время, которого будет достаточно, чтобы он, хе-хе, снова вылетел из моей головы. Но… несмотря на это, нужно было озаботится необходимым нарядом, а также партнёршей.
Может ещё и не простым нарядом, а специально подобранным под платье этой самой, гипотетической партнёрши? Хотя… классика никогда не выходит из моды.
И как назло, Альтенбург склеила ласты. Кого звать? Лин, ты свободна?
«Очень смешно, дурак!» — фыркнула она, на миг появляясь перед моим лицом, а потом тут же исчезая. Почему? Так мысленно я уже знал, что не приглашу на бал собственную шизу. Это… будет слишком эксцентрично даже для меня. Вот и обиделась, похоже.
Ещё и приём у деда, который был отложен им до июня… — едва заметно нахмурился. Чарльз решил провести его ПОСЛЕ того, как вернёт всех внуков, а не до. Потому что… было у него подозрение, что кто-то может его опередить, а потому заранее сообщать такую информацию волшебник не спешил. Мудро.
Дождавшись конца урока, по дороге на следующий, чуть-чуть отвожу Нэш в сторону.
— Ида, признаться, с последними событиями у меня совершенно вылетело из головы про бал, — произнёс я и, по выражению её лица, сразу понял ответ. — Пойдёшь ли ты со мной?
— Прости, Вольф, — отвела взгляд, — но меня пригласил Аск. Ещё тогда, после игры в «бутылочку».
Хм… вспоминая, как он на неё постоянно пялился — ничего удивительного. Чёрт!
— Ого, — приподнял брови. — Я думал, он с кем-то из Боевого решил начать…
— Нет, — улыбнулась она. — Пригласил меня, сказав, что… — Нэш покраснела. — Сказав, что уже давно смотрит на меня, как… на девушку. И даже играть согласился, так как надеялся, что ему выпаду именно я.
Вот это уже звучит как отмазка. Но всё-таки — гад! Увёл мою девчонку!
— Так у вас всё серьёзно, — с улыбкой говорю ей, несмотря на собственные, мрачные мысли.
— Н-нет! — воскликнула Ида. — Просто в тот момент никто и подумать не мог, что случится с Фридой, а потому я… вот… И вообще, он даже не немец! Я бы с радостью пошла с тобой, но уже дала согласие и… будет неправильно его вот так отменять. Прости… — судя по виду, Нэш действительно переживала за это.
— Я понимаю, — степенно киваю ей. — Не бери в голову, ничего страшного.
— Д-да, — едва слышно, снова заикаясь, ответила она. — Просто… а как теперь ты?
— Приглашу кого-то другого, — пожал плечами. — В конце концов, ничего не мешает позвать тебя на танец во время самого бала, не так ли?
— Верно, — уже смелее улыбнулась девушка. — Ты не злишься?
— С чего бы? — откровенно удивился. Хоть и притворно, само собой. — Мы же не парочка, я просто пригласил тебя на бал.
— Действительно, — прикрыла глаза. — Но мы… друзья, верно?
— Конечно, — широко улыбнулся. — Друзья.
На следующий урок пришёл задумчивым. Ничего удивительного что какая-то часть студентов заранее позаботилась о паре на бал. Впрочем, даже если бы я о нём думал, то совершенно не беспокоился бы. Какая разница, когда партнёрша была определена? Моя милая вейла стала бы украшением всего этого бала!
Ключевое: «стала бы». Но… теперь её нет. А я — вот он. И что делать? Не ходить? Как я знаю, некоторые ученики так и делают, особенно на первом или втором курсе. Либо приходят без пары, просто посмотреть. Иногда кто-то из таких вот одиночек, судя по всему, даже с кем-то танцует, только… Со стороны такое смотрится жалко, вне зависимости от ситуации. Оно мне надо?
Нет уж, спасибо.
Пробежав глазами по аудитории, я улыбнулся.
— Тереза, — подсел к ней за парту, на что девушка перевела на меня свои глаза, не спеша, тем не менее, закрывать книгу. — Пойдёшь со мной на бал?
В её глазах загорелись эмоции. И их была целая куча!
— Я не хожу на бал, Шахлендорф, — высокомерно произнесла она. — Не была там ни разу.
— Будет повод, — растянул губы чуть шире. — Как ты понимаешь, у меня внезапно возникли сложности с поиском девушки, а нормально общаюсь я не с таким уж большим количеством учеников и…
— И ты решил позвать меня. Беспроигрышный вариант, — криво улыбнулась Энгвист. — Как это мило!
— Ты взрослая девочка, Тереза, — подпёр голову рукой, щелчком пальцев создавая вокруг нас противоподслушивающий барьер, потому что заметил слишком уж пристальный взгляд Лоусона и Ланьте. Не люблю такое. — А значит, должна понимать мою ситуацию. Фриды уже нет, а жизнь продолжается. Заметь, я подошёл к тебе не в последний момент, хоть и далеко не сразу, признаюсь. Просто…
— Забыл про бал? — засмеялась она. — Не верю!
Как говорится: бинго…
— Признаться, до последнего считал, что он только для выпускников, — почесал затылок, ощущая себя достаточно глупо. Нет, такое безусловно может случится с каждым, но… Реально ведь глупо!
— Хорошо, я верю тебе, — Энгвист отвернулась, посмотрев в сторону двери, но преподавателя ещё не было. — Но я всё равно не хожу на балы.
— Даже ради меня? — прикладываю руку на грудь. — Обещаю устроить отличный вечер!
— Я не хочу влюбляться в тебя, Шахлендорф, — прошипела она, внезапно кардинально меняя настроение. В ней прямо-таки плескался гнев и какая-то старая, застоялась злоба. Тонкие ладони, с просвечивающимися косточками и сосудами, сжались в кулаки. — Ты слишком хорош для меня, понятно? А реветь потом по ночам, из-за того, что ты ушёл к какой-то новой вейле, потому что «аристократ, который имеет власть и свободу в своих желаниях», я абсолютно не хочу, ясно?!
Мать твою, вот и откликнулся мой старый разговор! Выпендрился тогда, кретин… А сказал бы, что просто влюбился в Альтенбург, так и никаких вопросов сейчас не возникло бы. Девчонки любят такие истории. Однако, возможно, всё ещё есть шанс?
— Тереза, — серьёзно на неё посмотрел. — Я не предлагаю тебе встречаться. Это обычное проведение совместного досуга.
— Проведение «досуга» — это пообедать рядом в Большом зале или вместе сделать уроки, обсудить какую-то книгу или прошедший квиддичный матч. Но никак не вместе идти на бал! Это — намёк на отношения!
И она права. Более чем в половине случаев, такие вот «походы» заканчиваются тем, что образуются парочки.
— Ты осознаёшь, что воспринимаешь моё предложение крайне остро? — приподнял бровь.
— Да, — выдохнула она, принимая прежнее выражение лица и расслабляясь. — Да… И я не хотела тебя обидеть. Но мой ответ не изменится.
— Я… — почёсываю висок, — могу что-то сделать, дабы изменить твоё мнение?
— Можешь, — слабо улыбнулась Энгвист. — Конечно же можешь… Но лучше не надо. Прошу тебя, не делай этого, ладно? Я не хочу потом страдать.
Тц… похвальная дальнозоркость. Пока что мои «девушки» заканчивали не очень хорошо. Иви, Лин, Валери — про которую Реддл продолжает молчать, теперь вот Фрида… Осталась одна Эрика, моя ученица. Но мы, вроде как, не встречаемся. Хех, с ней тоже что-то случится? Даже интересно…
— У тебя удивительно взрослый взгляд на мир, — откидываюсь на спинку стула, оглядывая класс. На нас время от времени косились, ибо поведение Терезы было слишком характерным, но искажать ещё и обзор посчитал излишним. Это привлекло бы внимания как бы не больше, чем наш «беззвучный» диалог.
— Какой есть, ведь маги взрослеют быстрее, — замечаю капли влаги в уголках её глаз. — Я думаю, тебе лучше уйти, Вольфганг.
Дилемма. Нет, я никогда не воспринимал Терезу как свою девушку. Уж больно она была неказистой. Но как человека уважал. Ум у неё был что надо. Хороший, цепкий, холодный. Последнее — как уже понятно, не всегда. Но даже так…
Сейчас я явственно ощущаю, что могу… м-м… продолжить и тем самым сломать её крепость. Заставить капитулировать. Но зачем? Нет, при желании я спокойно могу сделать так, что ни об одной измене она и не узнает, либо же и вовсе не заниматься такой глупостью, как измена.
Вот только чисто физически Энгвист не привлекает меня как сексуальный партнёр. И пусть причина во внешности, но она ведь есть? Кроме того, у неё уж больно упрямый характер насчёт её смены! То есть, вот начнём мы, предположим, встречаться и на её день рождения (на самом деле гораздо раньше!) я дарю «сертификат» на полное изменение тела в Бон-Виндульген. Что она мне на это скажет?
«Нет, спасибо», а потом порвёт его на кусочки? Почему бы и нет, такую реакцию я легко могу представить!
А заниматься сексом с этим костяным заводом, у меня, честно сказать, желания не возникает. Без физической близости же, этим отношениям, как уже понятно, долго не протянуть. Не платонические они, увы-с. Совсем не платонические!
Имею в виду, что встречаясь с девушкой, вы оба явно ставите перед собой весьма определённую цель. В виде секса. И когда его нет и не намечается, то… выходит, в отношениях какие-то проблемы, не так ли?
— Я всегда буду считать тебя другом, Тереза, — улыбнулся ей, а потом развеял чары. — И я буду продолжать с тобой общаться. На другие темы. Хорошо?
На её лице дрогнула улыбка.
— Хорошо. Но не на эту, — утёрла глаза и кивнула.
На мгновение коснулся её плеча, а потом пересел за свою парту.
Итак. Кого же мне взять? В классе есть ещё изрядное количество девочек, но… я почти не общался с ними. Есть симпатичные студентки с Боевого, с которыми я шапочно знаком, вот только мы с ними тоже практически и не общались. Разве что Диана и Альва. Не, последнюю — точно нет! Пусть она симпатичная, но стоит лишь вспомнить этот голос, что как дрель вкручивается в уши, так становится попросту не по себе. Боюсь, что не сдержусь и препарирую её прямо в школе, изменяя голосовые связки.
Гессерт… хм, вариант. Если её никто уже не пригласил. Тогда можно попытать удачу.
Что же, с выбором я определился, но лучше бы подобрать альтернативу. На всякий случай. Ибо мало ли?
В лабораторию попал с квадратной головой. Благо, что только в переносном смысле, а то у меня уже был опыт слияния внутренних органов в одно большое… нечто. Не хватало ещё повторить сей занимательный опыт с головой!
— Как всегда вовремя, — тут же наткнулся на ехидный комментарий Динды. — Морел только что отправил мне Патронуса. К нам вот-вот прибудут новые стажёры!
Слухи о них, как и обещание прибытия этих людей, мы слышали уже давно. Чуть ли не с Рождества. Но всё время стажёров то переводили в другие лаборатории, то случались какие-то иные сложности… Честно сказать, эта тема меня уже сильно так подзадолбала.
— Магия, как же я рад! — выплеснул каплю собственного раздражения. — Нет, честно, ночами не спал, думал, где же эти стажёры? Когда же они, наконец-то, озарят нас своим присутствием? Подарят надежду на будущее одним своим видом? Что мы тут, в конце концов, вообще без них делаем? Просираем время в бессмысленном ковырянии в заднице, а могли бы познавать этот дивный и чудесный мир! Так почему же…
— Заткнись, шутник, а то отправишься на стену почёта, — указал Дедрик пальцем прямо на соответствующую табличку.
— Зато теперь я не самый юный… — начал было Шилд Гербенер, но тут же откашлялся. — Кхм, имею в виду, не самый новенький здесь. Вот.
— Тебе нечего была сказать и ты решил испортить воздух вот этим вот пердежом? — презрительно посмотрел на него Динда. — Думаешь, кто-то из здесь присутствующих не умеет считать или пользоваться головой, а потому не смог бы догадаться до сей истины? Без твоей-то помощи!
— Не обижай Шилда! — вскинулась Серальда. — Он старается как может.
— Кто ещё кого обижает! — отмахнулся Дедрик. — У меня от его гениальных фраз скоро вытечет мозг и лабораторию возглавит зоофил. Хочешь начать вести работу с собачьими задницами?
— Эй! Это было обидно! — воскликнул Вэлд.
— Неужели?! — фыркнул его начальник. — А я думал, тебе понравится! Старался, между прочим! Спасибо, что рассказал, иначе как бы я догадался до обратного?
— Мастер, похоже не у меня одного сегодня плохое настроение? — улыбнулся, глядя на него.
— Тьфу! У тебя то что? Пятёрку за домашку поставили? — покосился на меня Динда.
— У меня намечается бал, — неспешно произнёс я, — а девушка, с которой я думал на него пойти, немного того, мертва.
К чему это было сказано? На самом деле особого смысла не было. Я не ожидал, что мне тут же дадут здравый совет или как-либо помогут, это просто рабочая обстановка и рутина, которая скрашивает будни. Почему бы не поделиться с коллегами, среди которых проводишь чуть ли не треть всех своих дней, каплей ничего не значащей информации?
— Хочешь забыть о ней? Иди в туалет и подрочи! — что ещё можно было ожидать от Динды? — Сделав это несложное дело, с которым периодически справляется даже Гербенер, хоть и не без труда, ты сразу же поймёшь, что никто тебя на этот самый бал не отпустит! У нас аврал, работать нужно с утра и до вечера!
А вот тут он сам себя загнал в ловушку, чем я и воспользуюсь.
— О, так я могу перестать, наконец, тратить время на школу? — давай, старик, выпутывайся.
— Логика, конечно, идеальна, — погрозил он мне пальцем, — но нет, так просто вокруг пальца ты меня не обведёшь!
— Придётся подумать над тем, чтобы план был чуть более похожим на план? — ожидаемо, что это ни к чему не привело, но попытаться я был обязан. Ибо как иначе?
— Я бы на это взглянул, — произнёс на это обиженный Уоррен. — Старого пня давно пора поставить на место. Его чувство собственного величия грозит пробить потолок.
— Бедняга просто предвкушает работу со стажёрами, — усмехнулась Серальда.
— Разве это было так сложно? — удивился Гербенер. — Имею в виду себя, — даже показал на свою грудь рукой.
— Нет, что ты… — начала женщина, но тут же была перебита. Ха! Я бы удивился, если бы Дедрик проигнорировал такой вопрос!
— Конечно! — что и требовалось доказать. — Ты был бездарностью! Боже, что я несу? «Был»? Остаёшься! Где твои химеры? Где назначенный на тебя план? Где результат по этому плану? — агрессивно высказывался Динда. — Не знаю, зачем мы тебя держим, из жалости, разве что. Почему Шахлендорф, которому тринадцать лет…
— Скоро четырнадцать. Девятнадцатого апреля, — вклинился я, но учёный проигнорировал этот выпад, продолжая унижать Шилда.
— …на голову превосходит тебя во всём?! Он всего лишь третьекурсник! И уже полноценный член нашей команды. В то время как ты, в лучшем случае будешь назван ассистентом, года через три!
— Но я стал лучше! — воскликнул парень.
— С вас всех подарок, — теперь уже я прервал этот бессмысленный спор. — На мою днюху, — пояснил Дедрику, прищурившему на меня глаза. Сами глаза, правда, я не видел, ибо его окуляры, как обычно, загораживали почти половину его лица. — Кто не принесёт: запомню и отомщу. Подставлю по-чёрному перед Морелом или испорчу проект, над которым велась долгая работа. Причём сделаю это по-умному, так, что сходу не заметите, а потом будет поздно. И претензии Абвера — если до этого, конечно же, дойдёт, — посыпятся на вас, — с улыбкой закончил свою мини-речь.
— Эй! Это шантаж! — возмутился Уоррен.
— Ты что, жлоб? — засмеялся в ответ. — Я же не требую чего-то уникального! Напряги голову и сообрази то, что мне пришлось бы по нраву. Я был бы не против твоей памяти по работе с генами, ибо сам только пытаюсь перейти на этот уровень.
Давно научился спокойно держать себя в этом коллективе, понимая тонкости уже давно знакомых и даже изученных людей. Знал подход к каждому из них, а также то, что можно сказать, без риска нарваться на склоку. Хотя последние всё равно происходят, время от времени…
И память о генах мне бы действительно не помешала. Эх, такие навыки на дороге не валяются. Достигать их приходится крайне долгими и тернистыми тропами.
Хотя… с Роем у меня частично получилось. Всё-таки система размножения позволяет новым насекомым быть точно такими же, как их родитель.
— Хрен тебе, а не память, — ожидаемо ответил Вэлд. — Ты мне что, ученик? Сын?
— Во-о! Про что я и говорил, — указал на него пальцем. — Самый настоящий жлоб. Смотри, я предупредил.
— Получишь открытку с отпечатком моего сапога, — усмехнулся маг.
— Дорог не подарок, а внимание, — отмахнулся от него. — Для чего ты думаешь, я вообще завёл эту тему, помешав Динде отчитывать Гербенера?
— Точно! А я то стою, как дурак, думаю: чего это забыл? Шилд, «милый мой мальчик»… — поправил Дедрик свои очки.
— Я всё понял! — замахал тот руками. — Я бездарность, которая зря переводит кислород на поддержание собственной жизни. Буду исправляться!
— Ну-ну, — потерял глава лаборатории к нему интерес. — Я был бы очень рад на это посмотреть, однако…
Его речь прервал стук, а потом, не дожидаясь какого-либо ответа с нашей стороны, дверь открылась. Моим глазам предстало трое человек: парень, на вид даже младше Гербенера; мужчина, ближе к тридцати; и молодая девушка, как будто бы только-только из школы — то есть, закончив седьмой курс.
Прямо физически ощущаю, что каждый из здесь присутствующих, с нашей стороны, начинает что-то прикидывать. Как я это понял? Ха! Достаточно было взглянуть на них! Не зря ведь я программировал себе выражение лица, ибо лишь таким образом умудряюсь оставаться «невидимым», для понимания посторонними людьми. Особенно — внимательными людьми.
Динда слегка нахмурился. Его взгляд уверенно остановился на самом старшем, а потом посмотрел на остальных. Когда дошёл до девушки, так и вовсе, едва не вздохнул. Похоже, его надежды таяли буквально на моих глазах.
Уоррен скользнул по ним незаинтересованным взором, но потом, будто бы в его голову пришла какая-то мысль, и взгляд стал оценивающим. Хех, если бы я мог сделать ставку, то поставил бы на то, что Вэлд сообразил, на кого спихнут стажёров, когда Дедрик вдоволь с ними наиграется (как и предыдущего — на него). Пример Шилда был показателен. Потому мужчина старался понять, будет ли от них толк, но никак не мог это определить.
Серальда остановила взгляд на парне, который был примерным одногодкой Гербенера. Её взгляд был откровенно заинтересованным, будто бы женщина оценивала… но не мозговые качества этого волшебника, а чисто его внешность. Впрочем… судя по всему, у неё эдакий своеобразный фетиш на молоденьких парней. Не даром так опекала Шилда.
На других она взглянула мельком, не выказывая особого интереса.
Гербенер же устремил взгляд на девушку. Она была вполне себе миловидна, но я бы не дал ей оценку выше шестёрки. Угу, десятка — это Ианта, тут даже спорить нет смысла. Как бы я к ней не относился, но отрицать факт того, что вейлы — великолепны по всем фронтам, просто бессмысленно. Апостолитиз же имела выдающуюся внешность даже для них. Вполне возможно, что она полностью пробудила собственные силы вейлы и обрела безупречный контроль над второй формой.
Этого я, увы, не знаю. Разве что у Геллерта спросить, хе-хе…
Сам я больше смотрел на своих коллег, чем на новичков, по которым лишь прошёл быстрым взглядом, оценив их внешние особенности. Увы, пока лишь их, ибо большего взять попросту не мог. Не работали мы ещё с ними.
Зашедшие стажёры, тем временем, в свою очередь осматривали нас и помещение.
Замечаю, как взгляды почти всех синхронно остановились на Наге. Химера продолжала находиться в подвешенном состоянии — в прямом смысле этого слова, — так как парила в воздухе. Я очень хорошо над ней поработал, доведя боевую форму практически до идеала. Химера приобрела черты нужных мне насекомых, а также их особенности внешности и боевые инструменты: жвала, шипы, клешни, челюсти, когти, яд и прочие, милые моему сердцу вещи.
Добавил ей возможность плести паутину и работать с ней, как настоящему пауку.
Впрочем, несмотря на не самую выдающуюся внешность, — ибо великолепное тело Тали было значительно… м-м… доработано и пока боевая часть не дойдёт до уровня той же Мерзости, менять я её не стану, — у химеры оставалось чем привлечь внимание — шикарнейшая грудь, с задорно торчащими сосками. Зрелище, которое не оставляет равнодушным абсолютно никого!
В общем, на ней, находящейся почти в центре помещения, и остановились взгляды новоприбывших, с трудом отрываясь от этой картины. Тут было как и отвращение, так и заядлый интерес. Слишком уж… противоречивая картина. Но так чего они хотят, тварь то недоделана!
— Двенадцатая лаборатория, верно? Мы туда попали? — наконец сподобился задать вопрос самый старший в их группе, очевидно, решивший взвалить на себя бремя невольного лидерства.
Вот только вопрос этот волшебник подобрал откровенно плохой.
Негромко рассмеялся, предвкушая, как уже вдоволь выведенный из себя Дедрик на это прореагирует. Хотелось увидеть некоторую долю «зрелищ».
И я не ошибся.
— Глядите-ка! — кивнул на ребят Динда. — Шилд! Да, ты! Думал, я зову твоего брата-близнеца? — учёный поморщился, глядя как наш нынешний стажёр оглянулся вокруг себя, стоило лишь ему заслышать своё имя. — Посмотри на это. На них! — указал рукой. — Посмотри-посмотри. Внимательнее! Вот таким вот ты был! Чего уж там, до сих пор такой вот есть!
Гербенер отвернулся, не до конца осознавая суть происшедшего. Ещё бы…
— Простите? — не понял самый старший из новоприбывших, в то время как младший нахмурился, а на лице девушки застыла едва заметная улыбка.
— «Простить»? Что именно простить? Ты успел что-то натворить? Разбить горшок с моим любимым цветком? Облить меня кофе? Наступить на ногу? Что?
— Это оборот речи, — зачем-то попытался оправдаться мужчина, чем лишь ещё больше себя закопал.
— Ах да, как я мог о подобном запамятовать. Но знаешь, — Дедрик щёлкнул пальцами. — Единственное, что я никогда не прощаю — это глупость и невнимательность! Скажи мне, что ты здесь забыл?
Новоприбывшие переглянулись.
— Эм-м, — промычал самый старший, — герр Морел направил нас сюда и…
— Так какого хера ты спрашиваешь, здесь ли находится двенадцатая лаборатория? На двери что, нет таблички? Отвалилась с утра? Или ты слеп? А может, просто туп?
Этих, похоже, Дедрик решил не щадить с самого порога. А ведь Шилда, помню, поначалу не особенно трогал в собственных речах…
— Он спросил, потому что не был уверен, — произнесла девушка, решая помочь своему товарищу. — Это нормально, спрашивать, когда не уверен в чём-то.
Тон её был спокойным, а лицо отражало собственную, безграничную правоту. Ох, таких Динда любит… ломать.
— Зачем мне нужен человек, который не уверен даже в том, что попал куда надо, когда на этом самом «куда надо» висит табличка с подтверждающим это текстом? — что и требовалось доказать. Растрёпанный волшебник тут же вступил в дискуссию. — Или вы думаете, что по Министериуму бегают шутники, которые вешают на двери неправильные таблички?
— Прошу прощения, — вклинился старший стажёр, натягивая улыбку на лицо. — Мы неправильно друг друга поняли…
Баран. Это он зря. Очень и очень зря… Неужели ещё не понял, с кем имеет дело?
Кажется, осознал подобное не я один. На него с сочувствием покосился и Уоррен и Гербенер.
— Неужто? — ехидно переспросил Дедрик. — Нет, серьёзно? Ты хочешь сказать, что я неправильно понял твой вопрос: здесь ли находится Двенадцатая лаборатория? Что я абсолютно…
— Динда! — рявкнула Серальда. — Они всё равно останутся здесь, так как это был приказ Морела! А значит, что бы ты ни говорил, ничего не изменится!
— Изменится! — заспорил он. — Они станут меньше тупить и раздражать меня! Это — главное.
— Да ты же вконец их запугал, — вздохнула женщина. — Так, — перевела взгляд на ребят, — всё нормально, просто сегодня наш начальник не в настроении. Так-то он вполне адекватен, но планы, которые нам ставят…
— Ладно, Серальда, вытирай им задницы, я приступлю к своим делам, — фыркнул Дедрик, отворачиваясь и возвращаясь к собственным проектам. Чем конкретно он занимался, мне было неведомо. Обычно мы не посвящали друг друга в подробности, кроме случаев, когда требовалась чья-то помощь.
Сейчас Динда вёл какие-то дела в огромном аквариуме, выращивая там что-то, напоминающее улиток, но без панциря. Единственное, что я знал: это какие-то насекомые для работы в холодном климате «Чёрного солнца».
— В первую очередь, давайте знакомиться, — улыбнулась женщина. — Меня зовут Серальда…
Что же, дальнейшее развитие этих «отношений» мне не особо интересно. Сейчас у меня в планах было немного поработать над ритуалом создания скардов, а потом, ближе к вечеру, взглянуть на рост магических каналов внутри тела магла, который беззвучно орал, лёжа на зачарованной и покрытой рунами кушетке.
Кхм, это по проекту созданию волшебника из простецов. Нынешний подопытный, пока ещё, при медленном и аккуратном проращивании магической составляющей, не сходит с ума, хотя боль всё равно колоссальная. Когда я подключался к его разуму, с помощью легилименции, то лишь покачал головой. Если бы я ощущал подобное, то справиться мог лишь благодаря окклюменции. Этот же человек был лишён подобного удовольствия.
Хрустнув пальцами, подтянул к себе большой рунный круг, начерченный на огромном листе. На него я трачу время последние две недели. Без особых проблем получается создать ритуал преобразования человека (даже магла) в скарда, но только на основе магии Жизни и Изменения. Проблема в чём: мало того, что кроме меня подобными методами никто не воспользуется, так ещё я не хочу отдавать такую ценность, как создание скардов, просто так! Нет, мне необходимо, чтобы скарды, преобразованные при помощи этих уникальных магических способностей, подчинялись в первую очередь мне и были именно моими слугами! Во вторую уже могут оказаться подчинены магу, сотворившему ритуал.
В общем, что-то навроде приоритетного доступа. И с этим пока у меня затык. Не получается осуществить свои хотелки!
— Мде, это посложнее, чем создать чары для проявления текста, — едва слышно пробормотал я, пока рядом подошла Мерзость, усевшись за стол и поглядев на меня преданным взглядом.
Вяло улыбнувшись, погладил фамильяра, чей облик начал приобретать всё более человекоподобные черты.
Увы, «спрятать» её боевую форму удавалось лишь частично, но места внутри тела уже попросту не было. Тут на руку, как ни странно, сыграла Юлианна, с которой я регулярно продолжал заниматься Артефакторикой, начав хотя бы понимать её суть.
Между прочим, всё оказалось не так страшно, как казалось со стороны. Большая часть этой науки строилась на рунах. Плюсом играло зачарование и Зельеварение с Алхимией, но последние два больше опосредованно, ибо нужны были достаточно специфичные составы, типа зелья, созданного в форме лака и покрывающего нужный артефакт.
Ага, и такое есть.
Итог в виде расписанного рунами и отдельно зачарованного предмета, покрытого зелье-лаком, зачастую «полируется» ритуалом и пожалуйста — готовый артефакт.
В общем, артефакторы — это эдакие «на все руки мастера», которые просто отлично знают свою науку, где в первую очередь опираются на Руны. Не даром Юлианна стала Артефактором, ведь была женой «Мастера» Рун и Ритуалов.
И к этому направлению у меня были все необходимые предрасположенности.
Но да к чему это я? Мерзость и «прятка» её формы. С этим были как сложности, так и сподвижки. В тело моей химеры я уже физически не мог ничего спрятать, ибо всё было оптимизировано донельзя. Осталось применить артефакторику, для чего понадобилась весьма существенная консультация от Юлианны. Но как итог: теперь я знаю, как можно превратить часть тела твари в артефакт, имеющий «пространственный карман» и способный, словно химера является оборотнем, «спрятать» лишнюю плоть.
Да, можно было бы закопаться в это легендарное проклятие, но оно — совершенно другая отрасль, в которой я откровенно ни в зуб ногой. Угу, Проклятия — это скорее к Реддлу. Однако, Том тоже мало чем был бы способен мне помочь. Он больше на боевой части сейчас специализируется. Не даром регулярно скидывает мне информацию именно по боёвке.
Таким темпом вот-вот нагонит меня в силе. Имею в виду, если бы мы начали дуэль один на один, без участия моих химер. Тогда Реддл, вероятнее всего, сумеет меня победить. Всё же именно на этом он специализируется: на подавляющей боевой мощи, магии Тьмы и Смерти.
Надо бы свести его с какими-нибудь некромантами из Рейха… Но задачка на миллион: как спасти их после проигрыша Германии? Тут большой вопрос, смогу ли я сам сбежать…
Может, обменяться с кем-то из них знаниями? Или запросить обмен книгами?.. Могу выдать что-то из литературы рода, взамен на некромантские фолианты. Хм, вот только кто даст гарантию, что этих книг нет в Запретной секции Хогвартса? Продешевить я не хочу, отдавая знания за то, что и так смог бы взять.
Но с другой стороны, какая разница? Всё равно эти некроманты откинут ласты, когда «союзники» пройдут по стране катком.
— Тобой я займусь уже завтра, — ласково погладил Мерзость по голове, на что она довольно заурчала.
— А это самый юный наш учёный, — расслышал голос со спины. — Вольфганг фон Шахлендорф.
Вынужденно разворачиваюсь, радуясь лишь тому, что благодаря окклюменции, мои мысли по поводу ритуала не собьются, позволяя мне вернуться к ним после этого, вынужденного отвлечения.
— Тот самый Шахлендорф? — уточнила девушка.
— Очень приятно, — улыбнулся старший из стажёров.
— Угу, — тихо пробормотал младший.
— Здравствуйте, — нейтрально ответил им, даруя свою привычную, спокойную улыбку.
— Это Кулбарт Рутзер, — указала Серальда на старшего. — Несмотря на слова нашего… «уважаемого», — аж скривилась женщина, — главы лаборатории, Кулбарт очень образованный и умный молодой человек. Я уверена, он станет отличным подспорьем нашего коллектива.
— Рад это слышать, — чуть шире растянул улыбку, вынужденный пожать руку вышеупомянутого парня. Хотя бы не потная и то хорошо.
— А это, — теперь младшего, — Алсом Гейбнер. Не так давно он закончил Дурмстранг и переведён к нам из Гильдии Целителей.
— Хотел пойти работать в больницу, но стране, на данный момент, больше нужны учёные, — промямлил он.
Ага, с этим понятно. Ситуация чем-то схожая с Брюстером, тело которого я захватил и которым сейчас проживаю полноценную жизнь. Не шибко, скажем так, интересную. Или кто-то думает, что в Отделе Тайн жутко весело? Хех, «приключения» каждый день, как например тогда, когда из-за смены графиков у младших сотрудников, не поменяли одному «мега-мозгу» воду, из-за чего тот протух. Воняло жутко, а Бобби — то есть я, — был одним из тех, кто устранял последствия.
Зато потом втык дали такой, да причём всем невыразимцам, что даже в туалет ходили строго по инструкции.
Пожимаю руку Алсому. Ощущение было, будто бы потрогал медузу: столь мягкого и буквально неощутимого рукопожатия я не чувствовал, наверное, никогда. И свою ладонь Гейбнер выхватил обратно столь резко, будто опасался, что у меня Драконья оспа.
— Верена Зехрунг, — указывает Серальда на девушку. — К нам напрямую со школы…
— Почти напрямую, — тут же улыбнулась она. — Мне девятнадцать, я успела немного поработать в Отделе Спорта, но быстро поняла, что хочу развиваться, а не обсуждать квиддич.
— Не любишь квиддич? — заинтересовался я.
— Люблю, — вздохнула Верена, — но смотреть, а не работать с ним. Если ты понимаешь о чём я.
— Нет, — качнул головой. — Совершенно не понимаю. Могу лишь догадываться: организация матчей, подготовка поля, трибун и всё в таком духе?
— Под «организацией матчей» скрывается целый кладезь всего, о чём я предпочту умолчать, — хмыкнула она.
— Потом квиддич обсудите, — улыбнулась Серальда. — Мы то уже знаем, что Вольф его рьяный почитатель.
— Верно, — индифферентно согласился я, даже не думая спорить. Меня же тут же переспорят, ещё и как следует поиздевавшись всем коллективом! Плавали, знаем. Проще согласиться, ибо тогда желание продолжить шутку как-то улетучивается само собой.
— Вольфганг занимается созданием боевых химер, а также рядом собственных проектов, — начала рассказывать женщина. — Но в отличии от Уоррена, предпочитает более наглядные задачи. Например, вот, — кивает на Мерзость, — химера класса «Адепт», способная одолеть или, как минимум, не уступать волшебнику этого ранга. Создана именно Вольфом.
— Потрясающий уровень, — заумно кивнул Кулбарт. — Если не секрет, сколько тебе лет?
— Тринадцать, — не стал это скрывать. — Но вот-вот будет четырнадцать. Я вас потом отдельно обо всём предупрежу, но главное, не забудьте подар…
— Вы можете этим не заморачиваться, — перебила меня Серальда. — Шахлендорф! Ещё с новичков не вздумай собирать мзду!
— Это вопрос уважения, — коротко глянул на неё. — Раз к нам пришли они, а не мы к ним, то и наши правила должны принять.
— Ох, дай им хоть освоиться, — помассировала женщина переносицу.
— Осваивайтесь, — с барского плеча сообщил им. — У вас ещё есть время до девятнадцатого апреля. Если не будет подарков, то… — почёсываю затылок. — Не буду пугать или шутить, мы ведь только встретились. Но могу уверить, что запомню этот момент.
— Достану билеты на квиддич, — выдала Верена.
— У меня где-то лежал сертификат в хорошее заведение с массажем всего тела, — задумался Алсом.
— Дядя работает управляющим в кафе на Солнечной улице, — улыбнулся Кулбарт. — Организую шикарный торт.
— Мои лучшие друзья, — притворно пускаю слезу. — Слышали, бездельники?! — обратился к Динде и Вэлду. — Вот как нужно поздравлять сотрудников!
— Бестолочь, — фыркнул Дедрик.
— Я уже обещал тебе открытку, — хмыкнул Уоррен.
Серальда же просто прикрыла глаза ладонью.
— Ладно, Вольф, мы что-нибудь организуем тебе… — вздохнула она.
— О своих днях рождения предупреждайте меня за несколько дней, — серьёзно посмотрел на ребят, которые откровенно терялись в нашей обстановке. — Потому что такую чушь я надолго запоминать не собираюсь, — ложь, ибо окклюменция не позволит забыть, но… звучит прикольно и весело, создавая мне образ эдакого «учёного с прибабахом», как и у всех остальных в этом коллективе. — Так что сообщайте заранее, включая и то, что хотите. Тогда организую подарок.
— Будем в курсе, — усмехнулся Рутзер, после чего я вернулся к своим делам.
Ритуал сам себя не составит. К сожалению. Потом ещё и артефакт на его основе делать… А я разве артефактор? Чуть-чуть… на полшишечки.
Почти весь день так и провёл, даже не разгибаясь. Смог сообразить, благодаря собственной начитанности и знанию сразу нескольких рунных алфавитов, как обойти процесс бесконтрольной передачи магии, направив её только по нужным мне направлениям. Основную проблему трансформации магии это не решило, как и вопрос с подчинением созданных химер именно мне, но продвижение вперёд всё равно наметилось.
В принципе, я знал, как формировать заклинания чужих школ магии при помощи ритуала, но вот как перевести магическую энергию из одной формы в другую… это уже сложнее. Идеи, однако, есть.
С контролем же создаваемых скардов… — почёсываю затылок, — с ним будет немного труднее, но уверен, справлюсь.
В конце дня, как и планировал, изучил магла, в котором полным ходом рос магический источник. Динда, который также был заинтересован в успехе, сумел немного облегчить его боль, временно изымая мозг. Угу, так тоже можно, если ты «Мастер» Целитель. Но при долгом отсутствии разума, тело не способно выполнять ряд естественных функций, таких как дыхание или напряжение мышц, о которых мы даже не думаем и не замечаем.
В общем, без мозга тело живёт лишь благодаря магии исцеления, которую обеспечил Дедрик. Потом, соответственно, вернул всё как было. Ибо нашей задачей стояло не выращивание системы магии — которую мы уже смогли повторить, — а поиск метода безопасного её выращивания. Извлекая же мозг, мы в лучшем случае сумеем сохранить маглу сознание, что никак не упростит процедуру.
Изучив, как идёт процесс, наметил несколько мест, которые можно оптимизировать в следующий раз. Быть может, если я создам полноценную «программу развёртывания», а не простое выращивание, то будет лучше?
Поставил в голове пометку, прикинул направление развития, да отправился домой. Здесь мне уже делать нечего.
— До завтра, Вольфганг! — попрощался вначале один стажёр, а потом и остальные. Махнул им рукой. Не такие уж и бесполезные ребята. Может ещё и найдём с ними общий язык? Я-то не против, лишь бы не мешали…
Оказавшись дома, отправился уже в свою личную лабораторию. И если кто-то думает, что до утра я в ней и пробыл, так вот: нет! У меня, вообще-то, есть наставники и занятия с ними. В частности, сегодня герр Эрст Дибольд обязался сводить меня в Бонн-Виндульген, причём в качестве полноценного обучения!
И… всё так и произошло.
«Мастер» Целитель, вместе со мной, прошёл по целому ряду недавно поступивших пациентов, которым ещё не оказали помощи. Лечил, само собой, именно я, правда под полноценным его приглядом. И чего тут только не было! Банальные травмы, раны, потерянные конечности, повреждённые внутренние органы, отсутствующие глаза, яды, проклятья… С последними мне помогал сам Дибольд, но на снятие я вполне себе наловчился. Тут талант в Проклятиях не нужен, развеивание происходит на вполне себе нейтральной магии, хотя склонность к навыку, безусловно, облегчает процесс.
Работал всю ночь. Честно сказать, было здорово. Очень серьёзный новый опыт. Даже почувствовал, словно стал увереннее в своих силах.
Хех, опыта на «той стороне» в больнице у меня ещё не было. Всегда попадал сюда либо как посетитель, либо как пациент. А тут, у колдомедиков, своя собственная, натуральная жизнь! Вроде и очевидно, и понятно должно быть, но… пока на практике всё это не ощупаешь, то до головы как-то и не доходит.
Вот так оно и бывает… какой бы умный не был, а всё равно где-то дурак.
Утром поговорил с дедом, заверив его, что спокойно вытягиваю подобный график.
— Никаких проблем, — улыбаюсь ему. — Благодаря уникальной магии Жизни, у меня нет нужды регулярно спать, потому что вся усталость может просто аннулироваться, словно по щелчку пальцев.
— И ты действуешь так на постоянной основе? — спросил Чарльз.
— Верно, — киваю ему.
— Как мне сообщил Санни, ты также можешь ничем не питаться, не посещать уборные, душевые и даже не пить воду. То есть, банально лишён всех человеческих «слабостей», не так ли?
Кхм, что-то мне подсказывает, что он к чему-то ведёт?
— Так и есть, — повторно с ним соглашаюсь.
— И это привело к тому, кто ты есть сейчас, — откинулся он на спинку стула и прикрыл глаза. — Я ведь тоже посмотрел память Эмерика. Своего сына и твоего отца. В ней было критически мало… опасений за тебя. Он был до странности уверен, что всё происходящее с тобой — абсолютно естественно. Списывал на твою уникальность и… ритуал нашего Министра.
Пожимаю плечами, никак не комментируя его слова.
— Я так не думаю, — сказал дед, как отрезал. — Почему-то мне кажется, что слишком активное использование этих новых магических дисциплин не улучшает тебя, внук мой, — едва ли не впервые использовал он это словосочетание. Мордред, до чего же непривычно! — А наоборот, заставляет деградировать.
— Это невозможно, — аккуратно высказал я. — Отслеживание собственных действий при помощи окклюменции позволяют показывать, что никакой деградации нет. Наоборот, я становлюсь умнее и сильнее. Также…
— Ты не проверял, что произойдёт с человеком, который будет долгое время существовать на одной магии, — припечатал меня Чарльз.
— Проверял, — заспорил с ним. — В лаборатории был создан образец, под кодовым названием «Лин». Подопытный материал, из которого в дальнейшем была создана одна из моих химер. Он был полностью напитан магией Жизни, на которой и функционировал.
— Но ты не мог быть рядом с ним круглосуточно, — усмехнулся маг. — И не был рядом по ночам. Я ведь… имею представление, как ведётся лабораторная работа. Учёным нет дела до чего-либо, что не входит в рамки эксперимента. То есть, ты явно не проверял отрицательные и положительные эффекты долгого нахождения в сознании.
— Нет, — вынужденно признал я. — Только косвенно.
И мне не понравилась некоторая её пассивность… Тали была… никакой. Даже её эмоции были будто бы ослаблены. Стоп! Неужели дед намекает…
— То есть, я был прав, — прикрыл он глаза. — Я желаю, чтобы ты начал спать по ночам. Сон не просто так был дан человеку. С его помощью мозг разгружается, самостоятельно распределяя всю информацию по полочкам…
Едва сдержался, чтобы не перебить его. У меня для этого есть окклюменция!
— …или ты куда-то спешишь? — выгнул он бровь. — Тебе тринадцать. Пусть даже четырнадцать, — слабо улыбнулся. — Впереди вся жизнь. Её нужно жить, а не гнаться за некой, недосягаемой целью. Потому что иначе, всё что тебя ждёт, это перегорание. В один момент, заметив восход солнца утром, ты, внук мой, поймёшь, что не испытываешь желания идти в школу, ибо делать там нечего…
Уже не испытываю.
— …что в лаборатории всё ходит по кругу. Бесконечные химеры, одна за другой, опыты и эксперименты, которые приносят ненужный и неинтересный тебе результат, который даже нельзя нигде использовать.
Не-е… до этого точно не дойдёт. Не дойдёт ведь?
— Аналогично будет и в делах рода, и даже в собственном развитии. Да, благодаря окклюменции, ты не деградируешь, но замедлишь свой рост до такого уровня, что вчерашние одноклассники успешно перегонят тебя в своей «обычной» жизни.
— Мне кажется, ты перегибаешь, Чарльз, — степенно кивнул ему, отпив глоток свежезаваренного, утреннего чая.
— Ты начнёшь спать, — сложил он руки пирамидкой. — А также есть, принимать душ, испражняться, чистить зубы, умывать глаза по утрам — всё, что делает человека человеком.
— Но зачем? — удивление даже не нужно было изображать. — Не для того ли созданы эти чары, чтобы их использовать?
— Но в их использовании, ты всё меньше походишь на волшебников и даже людей, — ошарашил меня мужчина. — Отдаляешься всё дальше и дальше. Скоро ты перестанешь понимать проблемы тех магов, с которыми общаешься. Станешь столь далёк от них, что не сможешь управлять родом.
Чарльз кивнул, глядя прямо мне в глаза.
— Кроме того, я по-прежнему считаю, что без серьёзных и проверенных экспериментов, ты не должен рисковать и проверять, каково это — перейти на полное самообеспечение магией.
— Значит, такое твоё желание, — скрестил руки на груди. — Сделать из меня «обычного», простого и посредственного колдунишку.
— Не передёргивай, — фыркнул он. — Я хочу, чтобы ты был человеком, а не непонятным созданием со своими непонятными желаниями. И причина, как по мне, лежит на поверхности. Ты слишком кичишься своей магией. Даже сейчас, сидя за столом, постоянно используешь левитацию. Это въелось в тебя так сильно, что без магии ты не представляешь себе жизнь. Слишком зациклен на ней, на работе с химерами, и самом себе. Стараешься контролировать всё вокруг, каждый шаг, каждый миг и момент жизни своего окружения. Но разве от этого что-то изменилось? Твои родители погибли. Твоя девушка тоже. В конце концов, ты оказался в Германии.
Волшебник ухмыльнулся.
— Стало ли тебе проще жить, когда начал всё контролировать? Или лишь осознал, что из рук валятся даже простейшие дела? Ты держишь у себя слишком много ниточек, считая остальных столь никчёмными, что не способен дать им даже простейшее задание, не составив предварительно план, включающий десять разных развитий событий. А потом ещё и перестраховываешься, прикрывая остальных.
Невольно поймал себя на мысли, как инструктировал Макфи на покупку Исчезательного шкафа. Как долго и старательно объяснял ей все тонкости. Как привлёк к делу Гилмор и Ланге. Как перестраховывался на всех этапах…
— Даже лицо, — дополнил мужчина, отслеживая мои реакции. — Даже его ты предпочитаешь контролировать. Мне не по душе такая твоя жизнь, Вольфганг. Пока я являюсь твоим опекуном, то исправлю тебя, заставив понять, что существование не упирается в тотальный контроль и слежку за всем, чем только можно.
Это намёк на химер-шпионов?! Он о них в курсе?
«Твой дед в чём-то прав, Вольф, — появилась Лин. — Ты не можешь отпустить даже меня».
Не вовремя, — едва уловимо бросил на неё взгляд. — Лучше бы помогла мне советом, как переубедить или переиграть одного старика!
«Я, вообще-то, на его стороне! — возмутилась она. — Эй, твоё подсознание говорит: доверься ему! Идея здравая! Пора немного привести мозги в порядок. Небось, если бы действительно спал и ел, то не стал бы таким психом. Может, даже я бы исчезла».
Но ты нужна мне, Мелинда, — на мгновение прикрыл глаза. — И я не отдам тебя кому бы то ни было. Даже самому себе…
«Жадный, до чего же жадный! — засмеялась она, закружившись на месте. — И почему ты не хотел позвать меня на бал? Мы бы стали чудесной парой!»
Боюсь, что после такого меня точно запрут где-нибудь в палате для душевнобольных того же Бонн-Виндульгена, откуда я сегодня вернулся, — мысленно усмехнулся я.
— Я тебя понял, — отставил пустую чашку чая. — Постараюсь последовать этому… совету.
— Постарайся, Вольфганг. Это в твоих же собственных интересах, — его пристальный взгляд будто бы просвечивал меня, словно рентген. — Дополнительные занятия перенесут на выходные. Сейчас ведь у тебя нет нужды посещать Дурмстранг лишний раз?
Это он так тонко намекнул, что Фрида умерла, а раз так, то чего мне делать в школе, кроме уроков? Хех, действительно! Как хитро!
В академию отправился с головой, набитой очередными «очень важными» задачами, которые набросал мне Чарльз. Поставил в голове напоминалку и создал небольшой скрипт, который подбрасывал бы мне её, как только я бы собирался по инерции сделать очередное действие, связанное с удовлетворением собственных естественных потребностей.
Будем пробовать жить жизнью обычного неуча. Даже интересно… к чему это меня приведёт? Нет, серьёзно, я дам Чарльзу шанс. И плевать, что его теория ничтожна, в чём-то он действительно прав. Если я немного отпущу контроль, то ничего не развалится. Иви не так тупа, в конце концов, у неё есть альтер эго, являющееся слиянием сотен людей с их жизненным опытом и знаниями. У Эрики тоже голова на плечах имеется. Образование ей Рэндолф дал вполне себе приличное, да и уже почти два года отучилась в Хогвартсе. Знает и понимает его порядки. Том уже показал, что не пропадёт без меня… Правда с последним мне приходится регулярно общаться, но скорее для поддержания дружбы, а не по какой-то нужде… ага, «не по нужде», ведь только что про поддержание дружбы говорил! Вот и нужда…
Ладно, всё будет хорошо. Я должен всё успеть и…
«У тебя пять тел, Вольф, — вздохнула Лин. — Чарльз просто не знает об этом. Уверен, если бы узнал, то ухватился бы за свою седую голову, начав биться ею об обеденный стол. Ты хоть представляешь, как сильно это нагружает твой мозг? Может, он реально прав? Ты ведь, с каждым годом, если не месяцем, становишься всё большим психом. Я говорила тебе это ещё в момент, когда этот ваш Новый Бог наполнял тебя силой».
Помню, — поморщился на её слова. — Это ничего не значит…
«Сбавь темп, — упёрла она руки в бока. — Отключи Ангела в Эдинбурге, там уже достаточно всего сделано. Деньги текут рекой. Твои финансы начинают выходить на уровень «Бритв».
Не могу я от этого отказаться, а если что-то пойдёт не так? — возмущению не было предела!
«Вспомни слова деда, — улыбнулась она. — Без твоего контроля всё не развалится. Подключайся к нему раз в пару дней, проверяй обстановку и отключайся заново. Зачем тебе развивать этот бизнес? Думаешь заработать все магловские деньги? Всё равно основной куш мимо тебя не пройдёт. Ты ведь хотел вложиться в Ай-Ти? Так до них ещё пару десятков лет!»
Ты… ха-а… В чём-то звучит разумно, — вынужденно согласился я.
«Тоже самое делай и в Хогвартсе. Зачем каждый день возиться с Роем? Он вполне себе доведён до ума. Как только дойдёшь до существенного обновления, тогда и изменишь. А то каждый день ковыряешься в разных мелочах, да лазаешь по Комнате Потерянных Вещей».
Там целая куча ещё не проверенного. Саранча разбирает, но… — пожимаю плечами.
«Ограничься одним-двумя днями в неделю», — строго высказала мне безлицая девочка.
Хорошо, — хмыкнул на это. — Но Брюстера оставить я не могу.
«С ним согласна, — вздохнула она. — Но это — единственное исключение».
Кивнув ей, всё-таки погрузился в рутину уроков и школьных будней. Честно сказать, посещение санузла стало для меня новым опытом. Буквально чувствовал какой-то… интерес, что ли? Словно бы открыл новый функционал собственного организма. Будто бы в давно знакомую и уже наизусть изученную игру сделали дополнение.
После занятий же вынужденно задержался. Благо, что повод был весомым. Бал… Я о тебе помню!
Подловить Диану оказалось не так просто, как я надеялся. Неугомонная девчонка бегала то тут, то там, а я, как дурак, носился за ней следом.
— Ну наконец-то! — аж вздохнул, сумев «зажать» её в библиотеке.
Рано радовался, — мысленно скривился я спустя всего пять минут.
Разговор был коротким и неудачным. Ныне же я присел на стул, возле библиотечных столов, где студенты зачастую делали уроки.
По инерции аккуратно подкидывал тонкую книжку, взятую прямо с него же, в излюбленном жесте Гриндевальда, осматривая библиотечные ряды и размышляя. О превратностях жизни.
— Надо же, и у этой нашёлся партнёр, — однако, лицо продолжало удерживать «маску» доброжелательности, абсолютно для меня естественную и привычную.
Мерзость, — мысленно позвал фамильяра по нашей связи, — похоже, придётся мне идти с тобой.
«Я с радостью составлю вам компанию, Хозяин!» — довольно вскинулась тварь, на что лишь негромко хмыкнул. К сожалению, внешний вид моей химеры больше напоминал облезшее и мутировавшее чудище. Почему его? Потому что сейчас провожу доработки по её «очеловечиванию», которые продвигаются ни шатко, ни валко. Так… едва-едва. Говорю же, всё упирается в артефакторику.
Различаю чужие шаги, отчего прекращаю свои акробатические приёмы с книгой. Если увидит местная библиотекарша, мало не покажется. Буду «отлучён» от библиотеки до конца своих — или её, — дней. А на меня тут и так обижены из-за «Чтецов». Вот абсолютно же не мешают! Работают по ночам, книги листают осторожно и аккуратно, но нет, всё равно смотрят косо, ворчат при встрече и всячески намекают, типа — бессовестный немец, вошедший в доверие директора.
Будь моя воля, библиотекарша уже давно «случайно» бы шагнула из окна, либо напоролась на что-то ядовитое, укусившее эту наглую, старую морду, но нет, оставлять подобные следы будет слишком очевидно.
А потому, книга занимает своё положение на столе и тут же открывается посередине. Моё же лицо становится возвышенно-задумчивым, будто бы и не было этого отказа, из-за которого я вообще здесь оказался.
Гессерт! Сучка! Кто бы там у тебя не был, но я ведь лучше! Разве не видишь перспектив? Ты ведь такая же немка, как и я!
Пф-ф… Ладно, похоже придётся, словно Гарри Поттер из канона, перебирать все варианты. Устроить «чёс», так сказать. Глупо! Не люблю такое… Этим я покажу, что готов на абсолютно кого угодно, что… слегка так задевает моё эго. Я ведь не готов на кого угодно! Мне нужна либо красивая девушка, либо чем-то лично для меня значимая.
Тереза подходила под эти параметры, точнее — под последнее. Диана тоже… Кого брать теперь, я не знаю. Уверен, даже Альва уже занята, хоть мне и не хотелось бы проверять. Почему-то кажется, что даже моё лицо не удержится, когда она рассмеётся. А это, рано или поздно, произойдёт. Бр-р!
— …а поэтому, — шаги затихли буквально за поворотом. Расстояние всё ещё было достаточно приличным, но развитые органы чувств позволили услышать разговор, будто бы находился вплотную. — Пойдёшь ли ты со мной на бал?
Ох ты же, да это голос Мекснера! Неужто наш клоун ещё не соизволил озаботиться выбором партнёрши? Забыл? Прямо как я? На него похоже, хе-хе…
— Нет, — прозвучал надменный ответ Бьянки. Ха, на кого рот-то открыл! Серьёзно думал, что её ещё не позвали?
Хм, — на миг задумался и даже почесал висок, — а ведь шанс на то, что не позвали был достаточно высок. Ибо в течение последних нескольких месяцев Фалстад была нежелательной персоной в нашем маленьком коллективе.
— О, — удивлённый такой резкостью, Ролланд откровенно растерялся. — А-а… почему?
Глупый вопрос, — мысленно хмыкнул я.
— Меня уже пригласили, — холодно ответила девушка. — А даже если бы и нет, я предпочла бы вообще не ходить на бал, чем отправиться туда с тобой.
Так-так, последнее — слишком жёстко. Нет, понятно что Бьянка — девчонка красивая и с характером. Высокая, с правильными чертами лица, длинными, чёрными волосами и небесно-светлыми, большими глазами. И это она ещё только подросток. В будущем обещает стать ещё краше, но… подобное ведь не повод быть сукой.
— Тогда извини за мою навязчивость, — Мекснер всё-таки нашёл в себе силы ответить вежливо, а потом стремительно промчался мимо меня на выход, ничего не замечая и едва не переходя на бег.
— Вольф? — а вот Фалстад заметила. — И ты тут?
— Угу, — кивнул ей, провожая парня взглядом. — Стал невольным свидетелем вашей… — делаю неопределённый жест рукой, — вашего общения, — поправил сам себя.
— И как? — усмехнулась она. — Понравилось «общение»?
— Ты была слишком жестокой, — покачал головой. — В чём смысл?
— Потому что нужно понимать собственный уровень, — прищурилась брюнетка. Я — красивая и магически сильная волшебница. Мой характер ему тоже знаком. Мне не по нраву откровенные глупости, которыми Ролланд знаменит. Я вспыльчивая, в чём признаюсь открыто, а также не зависима от общества. Надеюсь, ты не будешь с этим спорить?
— Продолжай, — улыбнулся на этот спич, — а я выскажусь позже. А может и нет.
— Мекснер же, — секунду посмотрев на меня, решила продолжить Бьянка, — типичный шут. Он не выделяется ничем выдающимся: не красавец, не одарён магически, не блещет знаниями или оценками, не принадлежит к знатному роду и даже харизма, на которую можно было бы повестись, за неимением остального, у него крайне специфичная, — Фалстад сделала пальцами кавычки. — Ему бы кого-то уровнем ниже, пункта так на два, если не на три. Например Лантье, Гарсиа или Сент-Илер. Может Лейбнер… хотя не, — качнула головой, — последняя точно откажет, ибо нацелилась на более высокий стандарт.
— Неплохо, — кивнул ей. — Хороший разбор. Обоснованный. Нет, честно, обычно девушки ограничиваются чем-то вроде: «Он мне не нравится» или «Он придурок», заставляя нас — парней, додумывать самим, пытаясь понять загадки женской души. Тут же всё по полочкам.
— Я люблю точность, — слегка задрала она нос, продолжая смотреть на меня сверху вниз. Потому что я сидел. — Так что ты тут забыл, Шахлендорф?
— Решил почитать? — махнул руками, как бы намекая, где мы находимся. На эту пантомиму Бьянка лишь выразительно наклонила голову, продолжая молчать и тем самым намекать, что всё ещё ждёт ответа.
Ладно, могу его и предоставить.
— Не поверишь, — усмехнулся, — у меня такая же проблема, как и у бедолаги Ролланда.
— Решил кадрить дам в библиотеке? — изогнула она бровь. — Это, кстати, тоже вариант не из лучших. Если уж хочешь произвести впечатление или повысить шансы на успех, так подготовься. Выбери специальное место, создай атмосферу расслабленности и уюта, чтобы девушке было приятно. Поспособствуй, так сказать, её положительному ответу.
Бьянка широко улыбнулась, засветив зубы. Вообще давно уже заметил, что когда она улыбается, почти всегда показывает зубы. Такая уж привычка. Но выглядит симпатично, тут спорить не буду, ибо зубки у неё белые, ровные, достаточно большие, но красивые.
— Почему-то общество постановило, что добиваться всегда должен мужчина, — прикрыл глаза, — это уже настолько укоренилось, что увидеть обратное практически невозможно. Не находишь подобное странным? — ответ мне в принципе был понятен, но хотелось узнать, что думает сама Фалстад.
— Потому что вы этого хотите, — взгляд девушки загорелся некой хитринкой, — мужчины желают «завоёвывать» нас, доминировать. Забывая о том, что времена, когда женщины были лишь «кухонными ведьмами», умеющими только в слабую, бытовую магию, давно прошли. Теперь мы зачастую можем даже больше, но ваше мышление и эго не позволяет это понять.
— Мы — охотники, — согласно киваю ей. — А потому глупо отрицать очевидное. Мы также более прямолинейны и более подвержены тому, чтобы идти напролом. Немудрено, что и первый шаг суждено делать нам.
— Ты это знал, но всё равно спросил. Решил меня проверить? — открыто спросила она, на что я лишь улыбнулся. — Мужчины и их «первые шаги». Вот, ты его сделал, — хмыкнула Бьянка, — и получил отказ. Не поведаешь, кто это был?
— Какая разница? — пожимаю плечами. — Большинство девушек, как оказалось, уже получили приглашение, причём заранее. В такие моменты у меня возникает ощущение, что пары были созданы едва ли не на первом курсе.
— Нет, — качнула Фалстад головой. — Это не так. На первом вообще почти все приходят в одиночку. На втором: пятьдесят на пятьдесят. К третьему…
— К третьему мальчики начинают осознавать, что именно им нужно от девочек, — перебил её. — Знакомо и естественно. Немного удивлён тому, что так много приглашений уже было озвучено. Где врождённая робость?
— Не ты ли говорил, что у мужчин в крови желание быть «охотником»? — брюнетка приподняла бровь. — А раз так, то откуда тут взяться робости?
— Одно другому не мешает, — отмахнулся я. — Робость же присутствует вне зависимости от возраста и социального статуса. Вот, Ролланд же не побоялся к тебе подойти, а сколько побоялись?
— Глупости, — Бьянка подсела рядом, наконец опускаясь на мой уровень. — Я же не кусаюсь. А потому вариант всегда один из двух: согласие или отказ. Шанс равен пятидесяти процентам.
— Так уж и пятидесяти? — прищурился, глядя на неё.
— Их два, — выставила она два пальца, — значит я ничего не путаю. Да или нет.
— Но у Мекснера не было шансов изначально, судя по тому, что ты ему сказала, — припомнил её слова.
— У него нет, — девушка запустила ладонь себе в волосы, вроде бы и поправляя их, но по факту лишь лохматя. Удивительная непосредственность. — Но я удивлена, почему та «неизвестная» отказала тебе.
— Как и у тебя: был партнёр, — пожал плечами. — Не страшно, пройдусь по остальным девушкам нашего направления. Наверняка найдётся та, кто ещё не была приглашена.
— Энгвист, например, — тонко улыбнулась моя собеседница.
— Тереза отказала, — зеркально повторил улыбку, на что Фалстад удивлённо приоткрыла глаза.
«Она отказала. Сказала, что любит тебя. Думает, что любит тебя», — появившаяся Лин прошептала мне на ухо строчки из старого мема ещё прошлой жизни.
Едва удержался, чтобы не закатить глаза. Моя собеседница может посчитать это на свой счёт.
— Да ладно? Отказала? — Бьянка быстро что-то прикинула и в конце просто вздохнула. — А-а… просто снова решила не ходить.
— Вы с ней дружите? — решил уточнить этот момент, потому что… попросту банально его не знал. Вроде бы Фалстад прикрывала Терезу от Джеймса, или сама ею пользовалась?
— Не совсем, — подпёрла брюнетка голову рукой. — Я бы назвала это сотрудничеством, которое, увы, закончилось с твоим приходом.
— Ничто в мире не заканчивается, просто переходит на новую фазу бытия, — философски выдал ей. — Разве мой приход мешает тебе перевести «отношения» с Энгвист в дружбу? Или факт наличия договорённостей, касательно бала, мешает всё переиграть в последнюю секунду? Всё зависит от нашего выбора и его итогов.
Девушка фыркнула, но задумалась.
Поднимаюсь из-за стола.
— Ладно, у меня есть ещё один вариантик, — прикидываю по времени, — возможно, сегодня уже успею получить ответ. А там пора бежать на работу.
Альва, настало твоё время. А твой голос… попробую что-нибудь придумать. Что-то не сильно радикальное.
— Ты ищешь отношений или просто пару на бал? — прилетел мне в спину вопрос, заставивший обернуться.
— Хм, — почёсываю лоб. — Отношений я не исключаю, но вообще, это зависит от нашего совместного общения, сходства характеров и итогов самого бала. Ибо начинать вот так вот, с кем-то встречаться, почти сразу, после того, как Фрида… — делаю неопределённый жест рукой, оставляя слова за кадром, — считаю слишком поспешным.
И причина тут не во мне, а в обществе, которое попросту «осудит» слишком быстрые отношения после столь ужасной смерти прошлой девушки. Мде, даже я… даже я вынужден идти на поводу…
— Тогда я приглашаю тебя на бал, — поднялась Бьянка, подходя ближе.
Наш рост был почти одинаков, так что мы спокойно смотрели друг другу в глаза.
— Почему? — нахмурился я. — У нас было плохое знакомство и…
— Но мы ведь забыли о нём? — брюнетка слегка дёрнула уголком рта.
— У тебя ведь есть партнёр, пригласивший на бал, — произношу новый аргумент.
— Я соврала о нём Мекснеру, — махнула она рукой.
— Вот оно что, — продолжал я задумчиво смотреть на неё, пока она смотрела на меня. — Я согласен, фройляйн Фалстад, — и не удержался от дополнения, провожая его слабой улыбкой: — Не ты ли утверждала, что первый шаг должен делать мужчина?
— Вот только я плюю на общественные стереотипы, — девушка слегка наклонилась в мою сторону, а потом вновь выпрямилась. — Танцевать умеешь?
— Не сомневайся, — уверенно киваю. — И… это было неожиданно, — пожимаю плечами. — Ты сохранила мне кучу времени на поиск. Ну и нервов, вдобавок. Ибо пока нашёл бы свободную девушку, перелопатил бы ползамка.
— Будешь должен, — ткнула меня Бьянка пальцем.
— Буду, — вынужденно признал я.