The Dragon & The Wolf глава 15

Глава 15: Тень Артура Старка.

Артур Старк страдал от невыносимой мигрени и не мог винить никого, кроме себя. Должность Десницы короля принесла ему привилегии и возможности, о которых он никогда не смел мечтать, а также неприлично высокую зарплату. Стремясь оправдать доверие, доказать свою ценность и обеспечить будущее Севера, он работал без устали. Теперь он расплачивался за это.

День Артура начался с обычного заседания Малого совета. Затем он уединился в своём кабинете для работы, после чего отправился на обед с королём, чтобы сообщить о состоянии здоровья королевы. Визерис испытывал неловкость из-за ситуации, в которой оказался по вине своей Десницы, и дал обещание защищать свою жену от новой беременности. Однако сам король почти не проводил времени с детьми, будучи занят приёмами дворян и посещением рыцарских тренировок. Поэтому обязанности по уходу за детьми легли на Рейниру, которая оказалась в этом крайне неуклюжа.

По совету Артура, Алисента пригласила Рейниру помочь присматривать за королевскими детьми. Но молодая валирийка не знала, как общаться со своими единокровными братьями и сестрой. В результате то, что должно было стать семейным временем, обернулось испытанием для наследницы престола.

Эйегон катался по полу, а Хелена испачкала атласное платье Рейниры, что едва не вынудило её сбежать в ближайшую ванну. Она осталась только из уважения и восхищения терпением Алисенты, возмущаясь при этом неблагодарным трудом матери. Рейнира осознала, что её собственная мать, вероятно, заботилась о ней с таким же усердием, когда она была ребёнком. Алисента пыталась сдержать смех, обучая её, как держать ребёнка возраста Хелены. В это время Рейнира размышляла, сможет ли она сама быть хорошей матерью, учитывая её недостаток терпения и отвращение к капризам детей. Не выдержав, она всё же убежала принять ванну и затем направилась к Артуру в кабинет, чтобы пожаловаться на свои несчастья.

Старк с трудом сдерживал смех, пока принцесса рассказывала о своих бедах. Чтобы отвлечься, она помогла ему с делами, но вскоре устала и извинилась, отправившись отдыхать. Такой роскоши Артур себе позволить не мог. Его занимала сложная проблема, для которой он пока не находил решения.

Отто Хайтауэр был Десницей короля в течение четырнадцати лет. За это время в Семи Королевствах прошло множество турниров, и победители нередко получали небольшие участки земли, что было традиционной практикой. Однако Артур обнаружил, что почти все эти земли принадлежали Тиреллам, а Простор потерял около трети своих владений. Никто не поднял тревогу, ведь рыцари, получившие земли, присягнули Тиреллам, продолжая формально поддерживать своих лордов.

Старк видел в этом явный заговор. Рыцари, получившие дары, платили налоги напрямую Короне, обходя Хайгарден. Артур понимал, что не сможет вернуть эти земли Тиреллам: Хайтауэры защищали своих союзников, а Тиреллы были слишком слабы, чтобы поддержать его. Простор оказался под контролем Староместа.

Управлять Семью Королевствами, обеспечивать процветание Севера и поддерживать Рейниру было и без того трудно. Если к этим проблемам добавится потеря одного из королевств, война станет неизбежной, а Север окажется в тяжёлом положении. Артур понимал, что ему нужно найти способы увеличить запасы продовольствия на севере, иначе зависимость от внешних поставок станет катастрофической.

Когда день близился к завершению, Артур и Тень покинули кабинет и он провел остаток вечера за тренировками и ужином, размышляя о своих действиях с момента прибытия в Королевскую Гавань. Он понимал, что каждое его решение будет иметь последствия, но надеялся, что они окажутся не столь серьёзными, как он боялся.

(-)(-)(-)

Беднар Филлоннис снова и снова проклинал членов Конклава Мира за то, что они приняли предложение, выдвинутое Артуром Старком. Они смеялись над этим северным варваром, считая его глупцом за просьбу о создании стеклянного сада в обмен на налоговые льготы. И те же самые люди издевались над самим Беднаром за провал переговоров, которые изначально не имели шансов на успех. Они позволили себе обвинить его в недостатке дипломатических навыков, используя это как оправдание для отказа в налоговых послаблениях для его семьи. Более того, они назвали это "адекватным наказанием" за его неудачу.

Создание стекла было делом простым, его себестоимость — смехотворной, но значение сделки для других членов Триархии было разрушительным. Тирош и Лис уже выдвигали требования о постройке нового флота, чтобы вернуть контроль над Ступенями, но Конклав Мира отказался от этой идеи. Мирийцы предпочли действовать медленно, восстанавливая свои силы и пользуясь ситуацией, в которой их так называемые союзники обязаны были платить налоги за морскую навигацию и торговлю. Это была стратегия, продуманная Артуром Старком, и она медленно приносила плоды, несмотря на предостережения Беднара.

Чувство гнева и стыда переполняло Беднара. Он всерьёз задумывался о том, чтобы нанять Безликого, чтобы устранить северянина, унизившего его. Однако он отступил, понимая, что такие действия могут привести к разрушительным последствиям для всего Мира. Тем более, молодая принцесса Рейнира явно была очарована этим безумцем, что усложняло любые планы.

Беднар решил проявить терпение и искать союзников, разделяющих его желание избавиться от Артура. И вскоре он нашёл их. Тайная встреча с представителем одной из влиятельных семей Вестероса состоялась в его поместье в Мире, где был заключён пакт мести. Всё, что требовалось от Беднара, — предоставить место на мирийском корабле для одного человека, который доставит образец стекла на Север. Всё остальное обещали организовать его союзники.

Беднар Филлоннис поклялся, что Артур Старк заплатит за свои варварские поступки.

(-)(-)(-)

Рейнис Таргариен любила своего мужа. Она любила его до брака и продолжала любить все последующие годы. Однако это не означало, что она была слепа к его недостаткам, главным из которых было непомерное эго Морского Змея.

Корлис принес своему Дому силу и процветание, невиданные прежде. Его девять путешествий стали легендой при его жизни и обретут ещё большую славу после его смерти. Он женился на принцессе крови Таргариенов, и оба их ребенка стали Всадниками Драконов. Его успех был почти безупречным, лишь поражение на Великом Совете 101 омрачило его легенду. Никогда прежде Корлис не испытывал столь горького провала. Для Рейнис это было огромным разочарованием, но она давно смирилась с тем, что ей не суждено сесть на Железный Трон.

Корлис не сдавался. Корона была единственным, что ускользнуло от него, последним кусочком головоломки его триумфа. Он пытался исправить то, что считал оскорблением, выдав Лейну замуж за Визериса. Рейнис категорически возражала: её кузен был намного старше их дочери, которой тогда было всего двенадцать дней от роду. Но Корлис оставался непреклонен. Новая неудача вызвала у Рейнис облегчение, но гнев и унижение её мужа только усилились.

С тех пор положение дел ухудшилось. Потеря Ступеней Короной после многих лет войны привела Корлиса в ярость. Это стало причиной его настойчивого желания ускорить помолвку Лейны с сыном Морского Лорда Браавоса для укрепления своей власти. Однако письмо, которое Рейнис получила этим утром, показало, какой ошибкой могло стать это решение.

Рейнис любила свою единственную дочь всем сердцем. Она прекрасно знала, какие жертвы приходится приносить женщинам ради выживания в мире мужчин, но не позволила бы мужу разрушить жизнь их дочери, руководствуясь тщеславием.

Рейнис нашла Корлиса на пляже в сопровождении кастеляна. Они обсуждали последние поставки железного дерева для ремонта кораблей, поврежденных во время войны, и замены утраченных. Она знала, что он был зол, как и последние несколько недель.

Корлис обратил взгляд на неё, когда она подошла.

— Моя госпожа, — сказал он просто.

— Муж, — ответила она. — Мы можем поговорить наедине?

Он кивнул, отпуская кастеляна, который поспешно удалился.

— Что случилось? — спросил Корлис.

— Помолвка Лейны, — сказала она, заставив его закатить глаза. — Этого не должно случиться.

— Мы уже обсуждали это бесчисленное количество раз. Ей следовало выйти замуж много лет назад.

— Её брак с сыном Морского Лорда — ошибка. Он не унаследует положение отца, он пьяница и дурак. Наша единственная дочь заслуживает гораздо лучшего, независимо от её возраста.

Корлис нахмурился и проглотил ответ, который хотел дать.

— Откуда у тебя эта информация? — резко спросил он. — Морской Лорд прибудет в Высокий Прилив только через две недели. Его сын не публичная фигура, и я сомневаюсь, что у тебя есть шпионы. Более того, Морской Лорд настаивает на том, чтобы его сын стал его преемником.

Рейнис твердо взглянула на мужа.

— Следующий Морской Лорд будет выбран после его смерти. Популярность мертвых никогда не убеждала живых. Либо он лжет тебе, либо он дурак. В любом случае его сын не подходит для нашей дочери, независимо от его отца.

Корлис понимал, что когда его жена избегала отвечать на его вопросы, это означало, что она что-то скрывала. Поэтому он задавал их всё больше, если чувствовал напряжение.

— Откуда ты получил эту информацию? — повторил Корлис.

— Рейнира написала мне письмо. Она предупреждает нас о Бело, его пьянстве и склонности к шлюхам.

Корлис закатил глаза.

— Рейнира? Принцесса, которая украла твой трон и влюбилась в северянина, пока не пила каждое его слово, словно лучшее дорнийское вино? Та, у которой все основания помешать союзу нашей семьи с Морским Лордом, чтобы не допустить укрепления нашей власти?

На этот раз глаза закатила Рейнис.

— Рейнира прежде всего кузина и близкая подруга Лейны. Если она потрудилась предупредить нас, мы должны убедиться, что не выдаем нашу дочь за пьяницу. Поставь шпионов следить за Бело, пока он будет в Хай-Тайде, и задержи их как можно дольше. Они не должны уехать с помолвкой, пока мы не убедимся в ценности его сына.

Рейнис знала, что её слова были разумны, и муж это понял. Но когда Корлис повернулся к морю, наблюдая за прибывающими и уплывающими кораблями, она ощутила, что его гордость моряка продолжает сопротивляться.

— Этот союз должен укрепить нашу семью, — прорычал он. — Если я унижу его сына, Морской Лорд заставит меня заплатить. Наши интересы в Браавосе многочисленны.

— У тебя тысячи интересов и только одна дочь, — ответила Рейнис. — Что для тебя важнее?

Корлис пристально посмотрел на неё.

— Не оскорбляй меня. Я бы умер за Лейну сто раз, если бы это продлило её жизнь хоть на день. Но я боюсь, что это уловка, заговор, мастерски организованный Артуром Старком.

Рейнис приподняла бровь.

— Не ожидала от тебя таких похвал этому мальчику. Разве ты не ненавидишь его?

— Я его уважаю, — поправил Корлис. — Он появился в Королевской Гавани девять лун назад, устранил Отто Хайтауэра и стал Десницей короля. Его действия показывают, что он опасный противник. Без богатства и земель он поднялся так высоко… Это больше, чем талант. Только Тианна из Башни могла сравниться с ним.

— Ты думаешь, он колдун?

— Если это так, он должен умереть. Если нет, я боюсь, что произойдёт, когда Рейнира убедит отца позволить им пожениться.

Рейнис поморщилась при этой мысли.

— Она потеряет трон. Лорды никогда не примут правление женщины, а если эта женщина выйдет замуж за бедного северянина, королевство взбунтуется, как только умрёт Визерис.

— Мы бы поддержали восстание? — спросил Корлис с усмешкой. — Я не нарушу клятву, но не поведу свой дом к гибели. Хайтауэры не лучший выбор, но их дети — кровь Таргариенов.

— Рейнира ещё не замужем, и её право на трон всегда будет оспариваться. Мы уже недооценили Артура Старка, лучше не повторять эту ошибку. Сейчас сосредоточься на наших детях. Пусть время расставит всё по местам.

Корлис долго смотрел на горизонт.

— Надвигается буря, — сказал он. — Мы должны быть готовы.

Рейнис кивнула.

— Что с Деймоном? — спросила она.

— Мои шпионы в Драконьем Камне говорят, что он напился, заявил, что ненавидит Артура Старка, и поклялся скормить его Караксесу. Если этот мальчишка не совершит чуда, он погибнет раньше своих врагов. Дорнийцы тоже что-то замышляют. У него нет настоящих союзников, кроме Рейниры и короля.

Рейнис молчала, надеясь, что Рейнира не будет открыто скорбеть, если её северянин погибнет.

— А если он переживёт всё это и женится на Рейнире? Что тогда?

Корлис продолжал смотреть на море.

— Если он совершит столько чудес, у нас будет два пути: либо убить его, либо заключить союз. Если Деймон, дорнийцы и Хайтауэры не смогут с ним справиться, то, возможно, он станет нашим сильнейшим союзником.