Глава 26 — Как текут время и кровь — И молодой мальчик Тирелл сказал мне: «Я пойду по стопам Завоевателя!» Бедный ребенок в итоге заблудился в собственных садах. Его мать чуть не сошла с ума.
Алисента Хайтауэр и ее дамы вежливо рассмеялись над историей лорда Фоссовея. Королева вступила в седьмую луну своей третьей и самой тяжелой беременности. Спокойно положив руку на живот, она глубоко вздохнула, стараясь унять тревогу. Ребенок беспокоил ее — он пинался сильнее, чем когда-то Эйгон, и изматывал ее больше, чем первый год жизни Хелены.
С тех пор как Артур Старк оставил пост Десницы короля, Королевскую Гавань охватила волна грусти. Красный Замок заполнился оппортунистами, а королевскую семью терзало сожаление.
— Турнир прошел хорошо, — уверял король Визерис, словно пытаясь убедить в этом не только других, но и себя.
Но это было преувеличением. Скандал едва не разразился.
После внезапного отъезда Артура Старка и Алисента, и Визерис опасались, что Рейнира замкнется в себе, откажется покидать покои, оборвет ухаживания и превратит весь турнир в катастрофу.
Но, как ни странно, принцесса справилась.
Она скрывала скандалы, рассказывала лордам, леди и рыцарям, что Артур ушел в отставку из-за покушения на его дядю, а его поединок с сиром Кристоном был борьбой за ее благосклонность — схваткой между верным мечом и советником.
Рейнира веселила дам, танцевала с лордами, хвалила рыцарей за доблесть и даже посещала заседания Малого совета.
Турнир завершился, и принцесса пригласила восьмерых юных лордов остаться в Королевской Гавани. Визерис был доволен: его дочь избежала скандала, а приглашенные либо проявили себя на турнире, либо принадлежали к великим домам. Среди них был и Лейнор Веларион, что особенно обрадовало Морского Змея и его супругу.
Пока дамы судачили о последних новостях, Алисента наблюдала за падчерицей.
Рейнира сидела у окна, подперев щеку ладонью, а ее фиалковые глаза были устремлены в даль.
В последние луны она всегда появлялась на публике сияющей, радостной, улыбчивой — истинная Радость Королевства.
Но те, кто знал ее хорошо, понимали: это была лишь маска.
Она скрывала свои чувства с того дня, как Артур Старк покинул Красный Замок, прячась за обязанностями Наследницы Трона. И все же временами, как сейчас, она терялась в мыслях, глядя на Север, одержимая воспоминаниями о любимом человеке.
Когда на Малый совет пришла весть о назначении Артура регентом Севера, Визерис поделился с женой своими опасениями. Его тревожило, что Рейнира никак не отреагировала. Она хранила молчание и заговорила лишь тогда, когда был поднят следующий вопрос.
Алисента гадала, знала ли падчерица, что собирается делать.
Недавно Рейнира отвергла еще одного жениха — уже третьего после турнира. Теперь на ее руку претендовали пятеро: сир Оуэн Фоссовей, сир Адриан Тарбек, сир Амос Харлтон, лорд Джонотор Рейн и Лейнор Веларион.
Выберет ли она кого-то из них? Или просто тянет время, надеясь найти способ выйти за Артура? А может, у нее вовсе нет плана?
Ни Алисента, ни Визерис не могли проникнуть в ее мысли, но оба знали: Старк по-прежнему владел ее сердцем.
Служанки тревожно сообщали, что каждое утро ее подушка мокрая. Мейстер беспокоился за ее здоровье: она теряла вес и аппетит. Подолгу уединялась в небе, исчезая на драконе с рассвета до сумерек.
Визерис боялся, что однажды она полетит на Север, чтобы просить у Артура прощения.
Но она всегда возвращалась.
Еще один сильный толчок в живот вырвал Алисенту из раздумий. Она слегка наклонилась, выдохнула от дискомфорта.
— Всё в порядке, ваша светлость? — спросил лорд-командующий сир Гарольд Вестерлинг.
Все взгляды тут же обратились к ней, включая взгляд Рейниры.
Алисента отмахнулась от беспокойств.
— Всё в порядке, сир. Девочка просто становится все свирепее с каждым днем, — ответила она.
И это было еще мягко сказано — малышка копалась в ее внутренностях, словно шахтер в золотых жилах Утёса Кастерли Наконец, ее терпение лопнуло.
— Хватит! — в ужасе вскрикнула она.
Младенец мгновенно затих, позволив матери выдохнуть с облегчением.
Спасибо, Артур Старк, — подумала она, внезапно осознав, что кто-то другой мог уловить эту связь.
Однако Рейнира смотрела не на нее, а на свой живот.
Брови Алисенты удивленно приподнялись — в фиалковых глазах падчерицы читались сожаление и отчаяние. Сколько она себя помнила, Рейнира всегда боялась материнства и родов. Она никогда не скрывала своего отвращения к обязанностям дам, а после смерти королевы Эммы эта неприязнь лишь усилилась. И все же сейчас она завидовала.
Алисента приоткрыла рот, но Рейнира опередила ее:
— Прошу прощения, но, полагаю, у меня есть дела.
И она ушла. Точнее, поспешила прочь, не обращая внимания на поклоны поклонников и обеспокоенные взгляды мачехи и королевской гвардии. Сир Стивен Дарклин тут же бросился за ней, в то время как сир Кристон Коул остался стоять в углу гостиной.
Алисента подавила гримасу. Она почти забыла, что Штормлендера уволили со службы принцессы после той самой дуэли между Артуром Старком и им.
Официально Визерис объяснил это так: ее верный щит сражался за ее благосклонность, что считалось предосудительным для Королевского гвардейца. Возможно, в этом была доля правды. Но истина была куда уродливее, и Алисента это знала.
Рейнира навестила сира Кристона после его поражения.
Северянин сломал почти половину его лица. Грандмейстер Рансайтер сделал все возможное, но повреждения оказались слишком серьезными — теперь уродливые шрамы навсегда останутся на лице рыцаря.
Алисента не знала, о чем говорили принцесса и ее бывший защитник. Она знала лишь то, что служанка, пришедшая помочь Кристону привести себя в порядок, нашла разгромленную комнату, а самого рыцаря — в слезах.
Какие бы слова ни сказала ему Рейнира, они оставили на нем шрам куда глубже тех, что нанес ему Артур.
Алисента пыталась сделать Кристона своим щитом, но теперь его лицо и сердце были каменными. Она скорее сломала бы саму Стену, чем пробила его броню.
Она откинулась на спинку кресла и вздохнула. В Красном Замке все стало таким сложным. Она молила Семерых, чтобы ее дети научились избегать ловушек, расставленных придворной жизнью. Если так пойдет и дальше, она поседеет еще до своего двадцатипятилетия.
Ее дети…
Они тоже скучали по Артуру.
Как будто часть их мира была вырвана во сне, и теперь они искали ее по всему замку — надеясь найти его под кроватью или в шкафу.
Алисента задавалась вопросом: забудут ли они его когда-нибудь?
(-)(-)(-)
У Визериса Таргариена, первого этого имени, лорда Семи Королевств и Защитника Государства, был очередной плохой день.
В тот момент, когда Грандмейстер Рансайтер передал ему письмо с Севера, король понял, что случилось что-то серьезное. Артур Старк не стал бы посылать ворона, чтобы просто сообщить о хорошем урожае или узнать новости от Двора. Он закончил играть в их игру.
Новости были тревожными. Ночной Дозор предупредил регента Севера о неминуемой атаке на Стену со стороны армии одичалых. В ответ Артур Старк созвал свои знамена и вскоре соберет всех северных лордов, чтобы повести их в бой против общих врагов.
Визерис поморщился. Он не хотел рассказывать Рейнире обо всем этом — его дочь была в хрупком состоянии духа и, узнав о происходящем, могла бы сделать что-то нерациональное. С другой стороны, если она узнает обо всем сама, последствия могут быть еще хуже.
Король размышлял над этой дилеммой почти час, а затем, наконец, набрался храбрости и пошел в покои своей дочери.
Он нашел Рейниру за столом — она писала и запечатывала письма с неожиданной легкостью. Ее лицо, некогда сияющее энергией и радостью, теперь стало таким же невыразительным, как фарфор. Она подняла глаза от своей работы и поприветствовала его.
— Отец.
— Дитя мое, — Визерис попытался говорить мягко, чтобы успокоить дочь, но она осталась невозмутимой. — Чем ты занята?
— Пишу письма к предстоящим именинам и дням рождения дворян. Хочу, чтобы они знали, что я здесь для них. Это способ напомнить им, что однажды я стану их королевой.
— Мудрый жест, — одобрил Визерис. Его взгляд упал на небольшую стопку незапечатанных писем.
— А эти?
— Для Ступеней. Торрен Мандерли запросил разрешение на строительство замка в Стилуотере, а Лейнор Веларион предложил одного из своих кузенов на лордство Бликхевен. Мандерли готовы использовать собственные ресурсы для строительства, поэтому я хотела бы вашего одобрения. Что касается Бликхевена… Дейрон Веларион получит его, если сумеет собрать достаточно сил для защиты своих владений.
Визерис поднял бровь.
— Ты не рассчитываешь, что Морской Змей предоставит ему людей?
— Было бы неуместно просить об этом. Лорд Корлис уже потратил много ресурсов на борьбу с пиратами. Возможно, он поможет племяннику, но мы не станем ставить это условием. Так же, как не будем просить Ланнистеров и Мандерли защищать Бликхевен бесплатно. Если Дейрон хочет стать лордом, он должен набрать своих людей сам.
Визерис кивнул. За последние два года его дочь поумнела и стала серьезно относиться к своим обязанностям. Но он не мог не заметить, что она несчастна.
Рейнира отложила перо.
— Чем я могу вам помочь?
— О, нет, я просто… — Он замолчал, понимая, что легкого выхода из ситуации не будет. — Прилетел ворон из Винтерфелла.
Рейнира вздрогнула. Ее глаза широко распахнулись, но она постаралась сохранить бесстрастное выражение лица.
— Ночной Дозор запросил помощь. Армия одичалых движется к Стене, и лорд-регент созвал знамена.
Прошло несколько секунд, затем еще несколько. Наконец Рейнира нахмурилась.
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— Потому что я не хотел, чтобы ты узнала об этом каким-то другим способом.
Молчание затянулось. В конце концов принцесса глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.
— Спасибо, отец, — сказала она и вернулась к письмам.
Визерис с грустью наблюдал, как его дочь старается скрыть свои чувства. Он нежно положил руку на ее ладонь.
— Дитя мое, — прошептал он. — Пожалуйста, поговори со мной. Видеть тебя несчастной… это разбивает мне сердце.
Рейнира не двигалась, не говорила. Она ждала, когда он сдастся.
Но он не собирался этого делать.
— Я знаю, почему ты так много работаешь.
— Я просто исполняю свой долг, — тихо ответила она.
Визерис услышал в ее голосе печаль.
— Ты не хочешь, чтобы уроки Артура пропали даром, не так ли?
Только слепой не заметил бы, как принцесса изо всех сил старается сдержать слезы.
Король нежно сжал ее руку.
— Рейнира… Я знаю, что ты не хочешь выходить замуж ни за одного из тех, кого отвергла. Так почему же ты беспокоишься? Ты собираешься выйти за Лейнора, чтобы последовать совету Артура? Или оставила остальных, чтобы у тебя было время на траур?
Ее фиолетовые глаза выдали ужас.
— Как…? — прошептала она. — Как ты…?
— Я знаю тебя, моя дорогая дочь, — голос Визериса был полон того утешения, на которое он был способен. — Я также знаю, что ты изо всех сил стараешься все исправить, выполняя свои обязанности наилучшим образом. Это значит, что… в глубине души, в своем сердце, ты надеешься, что он простит тебя.
Лицо Рейниры оставалось бесстрастным, но в глазах заблестели слезы. Они покатились по щекам и капнули на письма.
— Все напрасно, не так ли? — прошептала она. — Он никогда меня не простит… я просто трачу время.
— Ох… Рейнира… — пробормотал ее отец.
— Даже если… каким-то чудом он простит меня, какой в этом смысл? Он никогда не женится на мне. Я обречена быть одной.
Визерис с трудом сглотнул. Его маленькой девочке нужна была надежда, способ удержаться на плаву в этом отчаянии. Он должен был найти способ дать ей ее… хоть какой-нибудь.
— Почему ты думаешь, что он никогда тебя не простит?
Неправильный вопрос. Ее бесстрастная маска тут же рухнула.
— Потому что он считает, что я оскорбила его семью, — ответила она сквозь рыдания. — Потому что сир Кристон сломал знамя его Дома… изуродовал его лицо на всю жизнь. Он думает, что я желала этого, но я никогда… никогда не хотела, чтобы так случилось. Я просто… просто хотела, чтобы он любил меня так же, как я люблю его. Я никогда не хотела причинить ему боль… никогда.
Визерис обошел стол и заключил дочь в объятия. Она уткнулась лицом в его камзол.
— Я так сильно его люблю… — прошептала она. — Никогда раньше я не чувствовала ничего подобного. И я все испортила…
Визерис крепче прижал ее к себе, не обращая внимания на боль в собственном сердце.
— Он снится мне каждую ночь, — продолжила она. — Каждую ночь… Я вижу, как мы стареем вместе, как я держу на руках наших детей, как мы смеемся, без забот на свете… но потом они превращаются в пепел, и я просыпаюсь… одна…
Она вцепилась в него, сжав кулаки.
— Я не хочу быть одна. Пожалуйста… что угодно, только не это… Пожалуйста…
Визерис долго молчал, отчаянно пытаясь найти способ утешить дочь, заставить ее перестать лить слезы.
Но как он мог это сделать, когда сам не мог сдержать своих?
(-)(-)(-)
Зимний Городок был мрачным местом, и Эйгон Уотерс его ненавидел. Четырнадцать лун он жил в этом проклятом городе — и четырнадцать лун ненавидел свое лицо за это, с его темными волосами и карими глазами.
Он родился в Блошином Конце двадцать шесть лет назад, в борделе, из всех мест. У матриарха там было правило: никаких лесных ведьм. Некоторые мужчины платили вдвое больше за беременных шлюх, и о детях заботились… пока девочки не вырастали достаточно, чтобы работать, а мальчики — чтобы воровать себе еду. Эйгон никогда не знал, какая из женщин была его матерью. Никто не знал. Шлюха не была матерью.
Он сбежал из столицы в десять лет, нанявшись юнгой на корабль тирошца. В Эссосе он преуспел, став шпионом для каждого магистра, который платил хорошие деньги за ребенка-разведчика. А когда он вырос достаточно, чтобы подняться по лестнице в своем ремесле, он превратился в пекаря и шута — чтобы проникать в владения врагов своего хозяина и в конечном итоге отравлять их.
Год назад его работодатель, толстый тирошский магистр по имени Делакво Геонезис, сообщил ему, что его торговому партнеру из Мириша нужен убийца из Вестероса. Торгового партнера звали Беднар Филлоннис.
План был прост: проникнуть в Зимний Городок под видом пекаря и убить Старка. Любого Старка.
Для этого Эйгон сменил имя на Михен Сноу и открыл пекарню на деньги своего работодателя. Он продавал эссосские пироги и хлеб, и вскоре его экзотическая выпечка привлекла внимание дочери лорда, Сары Сноу. Девушка взяла за привычку покупать у него оливковый хлеб каждый раз, когда возвращалась с охоты.
Эйгон подумывал отравить хлеб и покончить с этим, но его хозяин приказал убить Старка, а не Сноу. Поэтому он ждал своего часа в этой проклятой холодной стране, которую презирал, — он, проживший более пятнадцати лет на теплом западном побережье Эссоса.
Тем не менее, Сара Сноу оказалась полезна: благодаря ей главный повар Винтерфелла начал покупать у него хлеб. Проникнуть в замок было невозможно — Эйгон знал, что его поймают или, по крайней мере, заподозрят, если лорд внезапно окажется отравленным. Поэтому он оставался снаружи, молча наблюдая за привычками винтерфелльской челяди: где они берут молоко, мясо, хлеб, масло и эль.
Последнее особенно привлекло его внимание.
Подружившись с пивоваром по имени Рорж, Эйгон узнал, что лорд Рикон и его брат Беннард были разборчивы в своем выборе напитков. Каждый месяц они покупали у Роржа небольшой бочонок его лучшего пряного эля. Эйгон увидел в этом возможность.
Сначала он предложил пивовару кусок свежеиспеченного пряного хлеба. Тот нашел его изысканным, и, как и планировал Эйгон, купил у него эссосские специи — чтобы попробовать сделать эль еще лучше.
Прошла всего одна луна, прежде чем Рорж вернулся в пекарню с восторженной улыбкой. Лорд Рикон полюбил новый эль и хотел еще.
Эйгон ждал. Он должен был убедиться, что пивовар не найдет яд в специях.
Поэтому однажды он сам постучал в дверь пивоварни с хлебом и специями и попросил попробовать напиток, для которого они предназначались.
Рорж, польщенный, принял предложение. Он уже решил, что именно специи Эйгона сделали его эль таким дорогим, и было бы справедливо разделить с ним кружку. Кроме того, пивовар был одинок. Почти сорок лет, ни семьи, ни детей — только его пивоварня.
Эйгон чуть не улыбнулся, когда увидел, как Рорж высыпает весь мешок его специй в котел — даже не проверив, что там внутри.
Он ждал. Одну луну. Еще одну.
Но он был сыт этим холодным адом.
И не мог дождаться возвращения в Тирош, где Делакво Геонезис завалить его золотом.
Он смешал Незнакомца со своими специями, продал мешочек Роржу, как делал это раньше, и ждал. И ждал…
Наконец, весть об отравлении лорда Рикона достигла Уинтертауна. Эйгон присоединился к толпе, собравшейся перед воротами замка.
— Жив ли наш лорд? — воскликнул мужчина, вдвое старше Эйгона.
— Да, — ответил один из охранников, что разозлило Эйгона. — Его внебрачная дочь сумела спасти его. Он слаб, но жив.
Толпа вздохнула с облегчением и поблагодарила Древних Богов за их милосердие. Эйгон проклял их — и проклял девушку, что столько лун покупала у него оливковый хлеб. Он подумывал отравить её, но быстро отбросил эту мысль. Вместо этого дождался её возвращения в пекарню и спросил:
— Миледи, я молюсь о выздоровлении вашего отца, да помилуют его Древние Боги.
Она вздохнула с грустью и разочарованием, и на мгновение Эйгон подумал, что она передумала покупать хлеб.
— Благодарю тебя, Михен, — сказала она. — Хотела бы я, чтобы у моего отца было столько же веры, сколько у тебя… Он назначил своего племянника Артура регентом, пока его сын не достигнет совершеннолетия.
Эйгон изобразил на лице ужас, но внутри ликовал.
— Миледи… ваш отец…?
— … в лучшем случае продержится ещё несколько лун. Спасибо за хлеб.
После этого она больше не возвращалась, но Эйгону было всё равно. Всё, что ему оставалось, — дождаться смерти старого лорда, а затем собрать вещи и отправиться домой. Рисковать больше не было нужды.
Прошло шесть лун. Чёртов старик всё ещё был жив, и Эйгон был в ярости. Он ненавидел Уинтертаун, ненавидел Старков и ненавидел эту проклятую пекарню.
Отравить лорда снова было невозможно: он по-прежнему был прикован к постели, а всё, что он ел или пил, проходило через руки мейстера. Хуже того, регент нанял дегустаторов, чтобы предотвратить повторное покушение.
Но тут представилась новая возможность. Лорд-регент созвал знамена, и все могущественные лорды Севера были приглашены в Винтерфелл на пир. Челядь замка уже искала людей для временной работы, и Эйгону оставалось лишь ждать. Он был лучшим пекарем в городе — наверняка его пригласят поработать в замке. Если он снова отравит лорда Рикона, мейстер скажет, что его первый яд просто добил его. Никто не заподозрит. И тогда он, наконец, покинет этот проклятый Север — и никогда не вернётся. Даже за тысячу золотых.
Звон серебряного оленя о прилавок вырвал его из раздумий.
Перед ним стоял высокий молодой человек с тёмными волосами и серыми глазами, с волчьей шкурой на плечах. На его дублете был вышит герб Старков.
— Привет, Михен, — сказал он. — Мой двоюродный брат сказал мне, что ты продаёшь оливковый хлеб.
Эйгон тут же поклонился.
— Лорд-регент… я…
— Ты продаёшь оливковый хлеб? — повторил Артур.
— Да, милорд.
— Впечатляет, — похвалил он. — Как тебе удалось раздобыть оливки на Севере? Такие фрукты здесь не растут.
Эйгон сдержал фырканье. Глупый северянин, ничего не знающий о мире.
— Я встретил одного дорнийского торговца много лет назад, милорд. Он продаёт оливки в банках, наполненных рассолом, чтобы сохранить их. Его магазин — это его корабль, и он прибывает в Белую Гавань дважды в год. Я всегда покупаю столько, сколько могу, каждый раз, когда он приезжает на Север. Он оставляет много для меня, потому что также обменивает их на каштановую муку, которую в Дорне не делают.
Эйгон подготовил эту ложь задолго до того, как поселился в Уинтертауне. Проверить её было невозможно: Старк не поедет в Белую Гавань, чтобы удостовериться, что дорнийский корабль действительно привозит оливки. Лорд Мандерли тоже не мог знать все суда, заходившие в его порт.
Артур Старк кивнул.
— Тогда я попробую кусочек оливкового хлеба. Моя кузина Сара сказала, что это лучший хлеб, который она когда-либо ела.
— Милорд слишком добр.
Эйгон взял самый свежий и тёплый ломоть, завернул его в чистое полотно и передал Старку. Он уже собирался посчитать сдачу, когда регент откусил кусок.
— Ммм. Совсем неплохо… — сказал он, жуя. — Но, думаю, твои дорнийцы солгали тебе. Эти оливки — эссосские, тирошийские или мирийские, может быть. Дорнийцы консервируют свои в оливковом масле — дороже, конечно, но вкуснее. Эссосцы держат их в рассоле. Это дешевле и так же эффективно, но притупляет вкус.
Эйгон на миг запаниковал. Неужели Старк знал всё это время? Он недооценил его?
— Милорд… я… клянусь, не знал! Пожалуйста, возьмите ваше серебро…
— Не нужно, добрый человек, — мягко сказал Артур. — Хлеб всё равно был хорош. Да и ты не утверждал, что оливки дорнийские. Цена была более чем справедливой. Единственный, кого здесь обманули, — это ты. Убедись, что этот дорнийский торговец больше тебя не проведёт.
Эйгон с облегчением вздохнул.
— Я так и сделаю, милорд, клянусь.
— Хорошо.
Эйгон быстро занялся подсчётом сдачи. Десять секунд. Десять секунд, в течение которых он отвёл взгляд от Старка.
Он не увидел, как серые глаза лорда стали молочно-белыми.
Но он увидел другое.
Артур Старк больше не улыбался. Артур Старк выглядел диким.
Прежде чем Эйгон успел открыть рот, кинжал выскочил из ниоткуда и пригвоздил его запястье к прилавку.
Он закричал от боли, выронил медные монеты, пытаясь выдернуть лезвие из плоти.
Но появился второй кинжал. Теперь его левая рука разделила участь правой.
Эйгон закричал снова, привлекая взгляды на улице. Женщины вскрикнули, охранники бросились к пекарне — но остановились, увидев, кто держит оружие.
— Следите за ним, — приказал Артур холоднее, чем сама Зима. — Следите, чтобы он не вытащил лезвия. Он мне нужен живым.
Не сказав больше ни слова, он перепрыгнул через прилавок и исчез в пекарне.
Эйгон дёрнулся, пытаясь освободиться, но охранники тут же схватили его, не давая вырвать клинки из прилавка.
Эйгон услышал, как в лавке что-то разбилось. Глиняный кувшин. Через мгновение из пекарни выбежала крыса.
Меньше чем через минуту Старк появился снова, держа в руках три маленьких горшка, запечатанных красными пробками.
Глаза Эйгона расширились от ужаса.
«Как?! — мелькнуло в его голове. — Они были спрятаны среди специй. Как он узнал, в каких именно был яд?» — Два из них полные, — отметил Артур, взвешивая горшочки в ладонях. — Но последний…
Он вытащил пробку и понюхал.
— …Содержит Душителя.
Затем открыл остальные.
— А тут аконит и… как я могу предположить, слёзы Лиса. Дорогие яды, даже для хорошего убийцы. Ты здесь сколько? Больше года?
Он казался впечатлённым.
— Какое терпение! Ты самый дотошный убийца, которого я встречал. Я думал, ты давно ушёл. Но, полагаю, не мог пойти домой и забрать своё золото, пока твоя цель не будет объявлена мёртвой, не так ли?
Эйгон молчал.
Эйгон проклинал себя.
Его поймали.
Его поймали, и он понятия не имел, как, во имя богов, это произошло.
Что крыса вообще делала в его пекарне? Запах лавра и эвкалипта должен был отпугнуть их…
(-)(-)(-)
Когда Эйгон очнулся, вокруг была такая тьма, что он решил, будто ослеп. Он попробовал пошевелить руками и ногами, но понял, что его конечности привязаны к стене.
Он выругался.
Проклинал себя.
Ему следовало покинуть Уинтертаун. Следовало затаиться в другом северном городе и просто дождаться, когда старый лорд наконец испустит дух.
Шесть лун! У него было шесть лун, чтобы сбежать… но он остался.
В темноте что-то зашевелилось.
Свет.
Шаги.
Через несколько секунд перед решёткой его камеры появился Артур Старк с факелом в руке. Рядом с ним стоял мужчина.
У того были тёмные волосы, пятнистая розоватая кожа, широкий нос… но больше всего Эйгону не понравились его глаза. Бледные. Дикие. От них у него побежали мурашки.
— Привет, «Михен», — произнёс Артур. — Позволь представить моего друга: Эрика Болтона, наследника Дредфорта.
Новоиспечённый Эрик облизнул мясистые губы, разглядывая Эйгона так, словно тот был самым сочным стейком в его жизни.
— Я не буду говорить, — предупредил Эйгон.
Северяне рассмеялись. Болтон покачал головой.
— Они все так говорят, — усмехнулся он. — Но стоит мне начать их раздевать… и они не могут перестать петь.
По спине отравителя пробежала дрожь.
Он напрягся, когда регент открыл дверь камеры.
— Его тело — твоё, — сказал Артур. — Сохрани его язык и жизнь. Это всё, о чём я прошу.
— Ах, Артур… как жаль, что твоё тело не моё, — мечтательно вздохнул Эрик, распаковывая свою сумку.
Эйгон ахнул, увидев коллекцию клинков всех видов.
Старк сел на табурет, проигнорировав его.
— Ты остаёшься? — удивился Болтон.
— Он может сказать вещи, которые ты сочтёшь неважными. Я хочу слышать каждое слово, которое слетит с его уст.
— Будет больше криков, чем слов.
— Тогда это будет столь же занимательно, сколь и поучительно.
Эрик облизнул губы.
— Говоришь, как человек по сердцу моему, — проворковал он, подходя к Эйгону. — Не бойся, друг мой, как мы, Болтоны, говорим…
Лезвие скользнуло по его штанам и рубашке, разрезая ткань.
Эйгон судорожно вдохнул.
— … у голого человека мало секретов…
С дёрнутым движением Болтон сорвал с него одежду.
Дыхание отравителя сбилось.
— … но у человека с содранной кожей — ни одного.
И потекла кровь.