• Denis Moshkin

Документ Microsoft Word (1).docx

— Хм, вот значит как, — задумчиво протянул Цезарь с закрытыми глазами и повернув голову так, чтобы даже мимоходом не смотреть на Сфено, от чего она состроила настолько милую моську из смеси самодовольства и почти что детской обиды, что еще больше усугублялось тем, что она восседала на коленях своей взрослой младшей сестры, что я не удержавшись погладил её по голове. Очарование Совершенного Идола — вот истинное Зло этого мира, а не какие-то там демоны, ведь одной улыбки Ассасина хватило, чтобы все названные ей ранее заговорщики из числа рабов мгновенно покаялись, сознались во всех своих прегрешениях и дружно, строем отправились на виселицу! Страже отправленной Нероной даже ничего делать не пришлось! — Довольно впечатляющая работа, юный Претор, ты смог заставить меня пересмотреть ранее продуманный план атаки, что удавалось далеко не всем.

— Эй, кто тебе разрешал трогать эту Богиню? — вознегодовала маленькая девочка, после чего… — Сестра! Он меня обижает, стукни его!

— Простите, Мастер, — голос смирившегося с тысячью лет бесконечных мук человека повинилась Медуза после чего действительно ударила в руку… Вот только болезненным данный тычок мог бы быть только для обычного человека и то не факт. Никакого сравнения с тем пинком, что отправил негра-некроманта в короткий полет во время первого же их столкновения.

— Ну конечно же, — гордо вскинула носик Сейбер в красном, не обращая внимания на тот балаган, что творится на совете по вине второго Ассасина. — Это же я его выбрала!

— Убить двух Берсеркеров, завербовать Ассасина и с его помощью раскрыть созданный им же заговор рабов в Веруламиуме, едва ли не в первый же день работы, — кивнул своим мыслям Император. — Благодаря этому сила фракции Боудикки, пусть и временно, но значительно ослабла. А потому мы можем приступать ко второй части плана. — Позволил себе довольную усмешку Император. Кремень, а не мужик! На его месте я бы уже прилагал все силы на то, чтобы не затискать на месте Сфено, напрочь забив на обязанности, а не пытаясь еще и планы продумывать. И то, что девяносто процентов других мужчин уже бы с разгромным счетом проиграли своим желаниям, дело не сильно-то и меняет.

— А он у нас есть? — спросил я, а то кроме уже, судя по всему, недействительного плана в голову ничего не шло, второй раз, абсолютно без контроля мозга погладив Сфено, получив в ответ еще один максимально неболезненный тычок Медузы и тихую просьбу перестать провоцировать сестру.

— Конечно, что я за стратег, если у меня нет плана на случай провала запасного плана? — задал риторически вопрос Цезарь, продолжая отыгрывать роль слепого, дабы не пересекаться взглядом со Сфено. — К сожалению, даже после гибели всех Берсеркеров и предательства Ассасина, корень проблем остался тем же — Грааль и друиды, что могут его снова использовать, для призыва Слуг. Пока есть две эти проблемы в глобальном плане победа Рима невозможна, ведь на место каждого павшего, они будут призывать нового. Так что единственный шанс остановить это кровопролитие, это обезглавить лидера восстания, в лице самой Боудикки и забрать её Грааль. И действовать надо быстро, пока они снова не призвали пополнение.

— Допустим, — задумчиво кивнул я. И нет, в убийстве предводительницы бесчеловечного восстания, я не видел ничего плохого. Да и хорошего в это женщине, если уж быть совсем на чистоту, то тоже не видел. Тем более если верить словам Сфено о демонических миазмах вокруг Боудикки, то тут становится очевидно, что либо она и является вместилищем глазастого божка, каким был Жиль во Франции, либо же она на регулярной основе с ним сталкивалась, как это было с Жанной, а значит устранение — самый простой и эффективный метод решения проблемы. — Но как мы с ней столкнемся? Ты сам говорил, что армия врага многократно превосходит армию Рима и будь они хоть десять раз необученными и неорганизованными варварами, но численное преимущество, это численное преимущество. Да и сомневаюсь я, что она сама выйдет встречать гостей.

— Ты сильно недооцениваешь воинственность этой женщины, — усмехнулся Цезарь, а лучи света за окном будто специально ожидая этого момента осветили его лик и фигуру, делая те визуально более внушительными, нежели те есть на самом деле. Картину даже не портили закрытые глаза Императора, отчетливо намекающие, что даже ему встречаться с улыбкой Богини и проверять свою ментальную стойкость и выдержку не охота. Или тут дело в банальной осторожности? — Перед каждым важным сражением она проезжает на своей колеснице перед всем войском с пламенной речью и лишь затем скрывается в глубине армии. Так что надо лишь создать видимость того, что недавние победы совсем вскружили нам голову, раз откровенно проигрывающая Империя решилась на генеральное сражение, а уж Боудикка точно не откажется от возможности еще раз пустить нам кровь. Вот тут-то ты со своими Слугами и покажешь себя, одновременно с ударившей в спину «союзникам» Ассасином. Да, данный план тоже возможно не обойдется без жертв, как среди солдат, что ожидаемо, так и среди Слуг, но к сожалению, лучшей возможности обезглавить восстание и забрать Грааль у нас всё равно нет.

---

— Дерьмовый план, — без обиняков заявила Шутен, прикладываясь уже непосредственно к своей бездонной тыкве.

— Знаю, — я окинул взглядом строящиеся войска. Нет, выманить противника и ее главнокомандующую на «генеральное сражение» было, в целом, мыслью хорошей. Вот только, после того как присутствие Сфено перестало бить мне по мозгам, в эти самые мозги начали закрадываться вопросы. Начнем с того, что вся схема текущих событий, если взглянуть чуть внимательнее, была сделана едва ли не под копирку с Франции. Есть «знамя»-главнокомандующая, созданная из озлобившегося и мстящего персонажа. Да, от чего озлобиться и от чего мстить у Боудикки было, но это не отменяло того факта, что она была знаменем, вывеской. Но слуг призывала не она, а некий «Друид». Сфено с ним толком не общалась, да чего там, они и не пересекались почти, но Слуга даже переданный другому Мастеру, не может не знать, кто именно изначально его призывал. То есть, была очень высокая вероятность того, что мятежная королева — просто марионетка, которую играют втемную, как было с Жанной. Возможно, ее устранение сможет помочь в плане внесения хаоса и неразберихи в смертных войсках противника, но Слугам будет, скорее всего, плевать. Когда же на поле боя выходят Слуги, обычны войска, сколько бы их ни было, просто перестают иметь значение, разве что в рамках захвата и удержания территории и населения.

— О чем задумался? — вывела меня из размышлений Жанна.

— О слишком больших сходствах между историями. Твоей и Боудики.

— Хмм… — нахмурилась блондинка, — думаешь, ее, как и меня, используют?

— Мы должны предупредить Цезаря! — воскликнула Маш.

— Смысл? Это все равно ничего не изменит, — пожалуй, после этой Сингулярности мне нужно будет взять отпуск или что-то в этом роде, тем более запас энергии позволяет сделать небольшой перерыв. А то все эти столкновения, бойни демонические планы, а теперь еще и напоминание о маме, в виде Фантазма определенно давят на психику и восприятие.

— Почему? — поинтересовалась наивная Шилдер.

— Потому, что Цезарь и его неизвестный Мастер воюют с местным населением, а не со Слугами. Им нужно не только уничтожение основной ударной силы противника, но и зачистка всех, кто может оказать сопротивление, — усмехнулась Ассасин-Они, — и он использует в этом нас.

— Эээ… ты знала? — продолжала удивляться бедная девочка.

— Малышка, — покровительственно улыбнулась ей Шутен, — я ходила в завоевательные походы дольше, чем вы живете все вместе взятые. Разумеется, для меня это очевидно.

— Ты слишком бойкая… для старухи, — ого, Жанна решила съязвить? Необычно, хотя, да, это не «Святая Дева», так что, вполне возможно.

— Ммм, хочешь проверить мою бойкость, страдалица? — оскалилась Ассасин, — это мы всегда с радостью.

— Шутен, Жанна, хватит. Вы еще подеритесь, — одернул я излишне расшипевшуюся змею. Хорошо еще, что Медуза отправилась во фланг, чтобы быстрее добраться до Сфено, когда все начнется, и прикрыть ее в той заварушке. И Нероны, что сейчас старательно отвлекала Цезаря, в смысле, проводила «тактическое совещание», конечно же.

— Как скажешь, папочка, — с привычной насмешкой протянула Они. Хм, мне показалось, или слово «папочка» она произнесла как-то… впрочем, она никогда за словом в карман не лезла и издаваться над другими для нее уже давно что-то между искусством и любимым спортом. Ну, после пьянства, немотивированного насилия и желание набить кому-нибудь лицо. Удивительно, как при всём при этом мы хорошо ладим.

— Ааа….ноо… если это плохой план, то мы не будем ему следовать? — робко попробовала вернуть нас Маш к прошлому обсуждению.

— Ну почему же, — я почесал бровь, ситуация паршивая. В голове крутится «мы собираемся помогать нацистам, которые сражаются с Ктулху», — откровенно говоря, мне очень неприятны обе стороны, но ты права, Рим внес слишком значимый вклад в историю человечества, чтобы можно было просто взять и позволить его разрушить… раньше времени, хотя я и не представляю, как история выправится с учетом той череды событий, что уже произошла, ну да ладно. Так что вывести из строя Боудикку нам нужно. В идеале, вместе с тем, у кого сейчас Грааль, но вряд ли нам так повезет, однако, как первый шаг… сойдет.

Хотелось бы, конечно, устроить переговоры, чем черт не шутит, перевербовать. Но… то, что у меня получилось с Жанной, благодаря моей схожести с отцом и проблемам с памятью, вряд ли получится здесь. Если, конечно, не выяснится, что почтенный родитель и здесь умудрился побывать. Хм, почему у меня такое чувство, что я бы вот совсем не удивился подобному ходу вещей? Как бы то ни было, но дело нужно было делать, так что, дождавшись, когда армия построится и выйдет на марш, мы последовали с войсками — попробуем начать с «парламентеров», возможно, удача нам и улыбнется, но… полагаю, рассчитывать на это всерьез не стоит, а значит — будем готовиться к бою. Нам нужно добраться до «Друида» и, если информацию о нем из Боудикки нужно будет выбивать, что же, значит будем выбивать.

---

Встреча «переговорщиков произошла на небольшом холме, что расположился между двумя армиями, чуть в стороне. Вообще, хорошее место для артиллерии, но всякие требушеты и скорпионы слишком медленные и неточные, а даже до изобретения пушек тут было еще с тысячу лет, но я отвлекся, полагаю, из-за некоторого волнения и нервов. Итак, переговоры. Организовать их было, как ни странно, довольно просто: мы вышли вперед, Жанна организовала на своем штандарте белый флаг. Спустя десяток минут из рядов воинства противника показалась и наша цель, что как раз направилась к означенному холму. Он располагался куда ближе к их построениям, чем к римским, но, как я уже говорил, с учетом наличия Слуг с обоих сторон, простые войска, равно как и расстояние до них, никакой роли не играли.

Королеву-воительницу, в качестве телохранителей сопровождали три слуги: наша старая подруга Аталанта, еще один Арчер, по словам Сфено, тот самый Робин Гуд и… Кухулин. Что же, всё те же, все там же. С моей стороны присутствовали Жанна, Маш, Шутен в лице невидимого сопровождения и Медуза — последняя, оценив диспозицию, напросилась «на переговоры», поскольку так вытаскивать Сфено, случись чего, будет куда как сподручнее, чем прорываясь к ней с флангов, слишком те растянулись, благо варвары могли себе это позволить едва ли не при десятикратном превосходстве в живой силе.

— Так эти трусы решили прислать вместо себя наемника? — скривилась Боудикка, — ожидаемо. Итак, зачем ты здесь, маг, что гуляет меж эпохами? Пришел обсудить условия вашей капитуляции?

— Ты меня знаешь, — я бросил укоризненный взгляд на кошкодевушку и Ксатера-руниста. Первая отвернулась, принявшись старательно изучать облака, второй лишь развел руками, мол ничего не поделаешь и вообще жизнь заставила

— Знаю. Твои былые соратники поведали мне о тебе. И оттого мне странно, что ты находишься на стороне этих ублюдков, — нахмурилась воительница, — я думала, ты встаешь на сторону справедливости. В прошлый раз ты поддержал… её, — теперь взгляд королевы-воительницы упал на Жанну.

— Признаться, я сам от этого не в восторге…

— Тогда, присоединяйся ко мне! Мы можем забыть былые обиды, пусть ты и убил моих людей. Рим падет, вместе, мы сожжем и разграбим его! Сотрем со страниц истории саму память об этом гнилом и продажном государстве! — н-да, тут не нужно быть эмпатом, чтобы ощутить волны едва ли не физически изливаемой ненависти.

— Рим падет, — соглашаюсь я, — это неизбежно и предрешено. Но его вклад в историю слишком велик, чтобы она забылась.

— Тогда я уничтожу всё, что как-либо связано с ним!

— Боудикка, ты себя слышишь? Да, Рим прогнил, да, они — те еще ублюдки, но, сражаясь с ними, ты становишься такой же, если не хуже. Я был в их городах. Там все те же беженцы: истощенные женщины, голодные, потерявшие отцов дети, — на этих словах Аталанта дернулась, как от удара. И да, я говорил специально, зная, на что надавить, чтобы заставить кошку задуматься, — ты хочешь мести и справедливости? Прекрасно! Собери отряд, войди в сам «Вечный Город», вырежи зажравшийся сенат, что сам уже давно враг своему народу. Но зачем ты убиваешь простых людей? Зачем заливаешь города кровью невинных? Уверена ли ты, что это — твое решение, а не понукание от «добрых друзей»?

— Я… — на миг она заколебалась, но… увы, — не важно! Они все виновны! За то, что позволили им сделать это! И они заплатят! Все заплатят! И, если ты не со мной, значит, против меня! — что же, я совру если скажу, что сильно надеялся на какой-то другой результат. Быть может, совсем чуть-чуть. Похоже, на этом переговоры закончены. Осталось сказать ее компаньонам «пару ласковых» да расходиться, чтобы начать битву. Все-таки нападать в момент переговоров… можно, но это не самый лучший для репутации поступок, и половина моих Слуг такое не оценит. Есть, правда, вторая половина, что, без сомнения, одобрит, но… чего уж тут. Да и у Сфено будет больше времени на подготовку диверсии.

— Ох, Аталанта, как бы я отел надрать тебе задницу, но боюсь излишнее стимулирование седалищного нерва, снова заставит твой мозг работать в обратном направлении, чего сейчас хотелось бы избежать, — грустно покачал я головой игнорируя дёрнувшееся веко у Боудикки. А смысл продолжать с ней говорить, если она сама упиваясь своей ненавистью и жаждой мести не желает слушать и слышать собеседников? Более того, еще и винит меня в смерти своих Берсеркеров, которых на секундочку сама же и послала снести город до основания! И пускай в её груди нет той противоестественной флуктуации, что была у Жиля, но это пока ни о чем не говорит.

— Ты на что это намекаешь, Мастер Ёри? — хищно прищурилась охотница, но… Как-то вяло, без особого огонька. В смысле я общался с ней ранее и никакой излишней агрессии за ней замечено не было, да и виновато опущенные ушки и хвост лишь вяло дернувшийся на моё высказывание, как бы намекали, что не всё здесь гладко. Но тогда почему при первой встрече, она так себя вела? Неужели появление знакомых лиц снова заставило кошку думать головой а не сердцем? Хотелось бы, а то убивать бывшую соратницу не охота. И ведь не смотря на мои уничижительные речи, Арчер минувшей Войны отнюдь не глупа. Да, в некоторые моменты, особенно если это касается детей, то весьма доверчива, но аналитический интеллект профессионального охотника, от этого никуда не девается, а поразительная грация и невероятное мастерство в поражении уязвимых мест делают её весьма опасным противником.

— И ладно эта глупая кошка, но ты, — перевел я взгляд с Аталанты на Кастера-Кухулина, как обычно закинувшего посох на плечо. — От ученика Скатах я ожидал большей рассудительности.

— Ну, так мы же враги, — развел руками рунный маг, будто это всё объясняет. — Мне сказали воюй отсюда и до рассвета, я и воюю. К тому же здесь столько красоток, что глаза разбегаются! — Залихватски широко ухмыльнулся он.

— Типичный герой, — не то сказала, не то сплюнула покачавшая головой Медуза. Похоже своим ответом он нечаянно напомнил о тех ублюдках, что приходили за сестрами, а отбывали в мир иной. Ну, туда им и дорога.

— Ох, эта холодная красота пробивает мне сердце, — патетично воскликнул он хватаясь за грудь одной рукой, пока пальцы второй скрытые за спиной выводили в воздухе уже знакомые мне символы. Я слишком часто использовал руны, да и Кастер неоднократно говорил, что это его основное направление, так что узнать цепочку с моей основной руной было не сложно. — Но знаете, любовь бывает такой обжигающей. Ансуз! — Закончил Кастер ударяя посохом по земле, а Боудикка сжав какой-то предмет в кулаке провалилась в пространственную воронку.

Через мгновение после того, как мы отскочили назад, весь холм для переговоров накрыло адское пламя, которого было бы более чем достаточно для того, чтобы как минимум неплохо поджечь Слугу без сопротивления магии, а с разных сторон от огромной колонны выскочили оба Арчера и Ассасин, открыв по нам шквальный огонь. Шутен тут же рванула наперерез кошке используя на полную свои превосходные боевые рефлексы и обостренные инстинкты отражая все стрелы мечом, в то время как Жанна используя огонь сжигала все стрелы на подлете, тем самым защищаясь от атак издалека. Второй Арчер поняв, что своими отравленными подарками никак не может попасть по постоянно перемещающейся и атакующей цепями Медузе тут же скрылся в невидимости и изредка постреливая, побежал в лес. Впрочем далеко убежать у него не удалось.

— Робин, — прощебетала Сфено наклоним голову набок с ироничной, покровительственной улыбкой, появляясь прямо перед ним. — Неужели ты хочешь покинуть эту прекрасную Богиню?

— Ассасин, — только и успел выдохнуть Арчер, но… забыв, что во время бега надо работать ногами запнулся о банальную кочку и кубарем полетел вперед. Грациозно подпрыгнув, старшенькая пропустила под собой ОЛМО (Опознанный Летающий Матерящийся Объект), после чего «злодейски» рассмеялась, смотря на пытающегося собрать мозги в кучку стрелка. Подобной форой не могла не воспользоваться уже опустившая повязку Медуза мгновенно нагоняя Арчера и оплетая того своими цепями так, что одна только голова и осталась свободной.

— Ну же Робин, посмотри в глаза моей сестрице, неужели они не красивы? — провокационно зашептала на ухо Героической Куколке змейка, после чего у него не осталось другого выбора, кроме как и вправду посмотреть в глаза Медузе. Помянем Арчера, ему хватило трех секунд… — Он мой! — Смотря на каменную статую, категорично заявила Сфено. — И награда за него тоже моя!

— Хорошо, сестра, — смиренно вздохнула Райдер натягивая повязку обратно на глаза. — Только не увлекайся…

— Похоже я в меньшинстве, — снова развел руками Кастер, лениво и как-то нехотя посылая в нас пылающие руны. Да и до этого, он буквально предупредил нас о типе и стихийной составляющей атаки, хотя я не верю, что такой Мастер (а мама Скатах только на мастеров и обучала), не смог бы провернуть это незаметно, даже с учетом фактора неожиданности. — Один Арчер уже на полпути пути к Трону, Ассасин вы каким-то образом перекупили, в то что второй Арчер сможет долго бегать от двух Сейберов с Защитой от стрел, я ни на миг не поверю, да еще и мой Фантазм для вас не новость. Так что не будь скован Командным Заклинанием, я бы уже сдался, ибо продолжать сражение на стороне демона, уже как-то бессмысленно.

— Значит ты тоже знал о демоне, — вздохнул я. Уже двое Слуг из семи знали о присутствии многоглазого собрата Набериуса, но при этом ничего с этим знанием не делая и потворствуя устроенному им геноциду и ладно Сфено, будем честны, ей не за что любить человечество, скорее даже наоборот, но он… О Кухулине, которым восхищалась Маш, и который показал мне руны я был куда лучшего мнения и почти уверен, что продолжай фракция варваров и дальше побеждать, он бы ни разу не дернулся, чтобы что-то изменить. А вот сейчас, когда из Слуг остались только он и теснимая Аталанта, он оказывается всё знал и готов к сотрудничеству. Как-то не так я себе представлял одного из учеников мамы… Понимаю, что это только мои проблемы, но всё равно больно.

— Ну, так я же тоже друид, — развел руками всё так же усмехающийся Кастер. — Понять что с здешним кругом что-то не так было не сложно, когда знаешь все их ритуалы и имеешь свободный доступ в рощу. Да и такие обильные жертвоприношения старым богам не имеют смысла. Ладно еще один-два человека перед сложным боем, как и легкие изменения в самом жертвоприношении, я бы запросто понял, в конце концов у меня в памяти есть варианты десятка ритуалов выполняющих одну и ту же цель и обращающихся к одному и тому же богу, но исполняемых разными племенами, но не менее двух сотен жертв каждый день… Даже по моим меркам это явный перебор. Так что я попытался исподволь выяснить, что за чертовщина здесь твориться, и как можете видеть, выяснил на свою голову. Так что… Простите. — Извинился он, когда все руны на теле, одежде, посохе и мешочке начали очень неприятно сиять, как и те не запитанные цепочки, что он выводил в воздухе, но в которые сейчас буквально вливалось море энергии.

— Все назад! — закричал я погружая руки в землю, позволяя десяткам и сотням корней сплошным коконом окутать Кастера, щедро делясь с ними своей силой. — Маш, барьер! — К счастью подруга не подвела и не задавая лишних вопросов сразу оградила нас от Кастера призрачной стеной.

Буквально через секунду раздался страшный взрыв, полностью поглотивший недавнее место переговоров и знатно ударивший по армии варваров. Через несколько секунд напор пламени схлынул, открывая нам вид на место детонации Кухулина. Ну что сказать, теперь здесь нет холма, зато знатное озеро из испарившейся земли и расплавленного камня. Передние ряды армии восстания просто испарились, вторым повезло чуть больше и они умерли от жара и ударной волны, а третьих просто опалило и сбило с ног. Можно сказать нам повезло. Не будь Кухулин с такой крепкой волей или устрой самоподрыв без прелюдий и меня, как и половину Слуг можно было бы сразу вычеркивать из списка живых. Оставшиеся без Мастера ничего не смогли бы противопоставить самому демону или второй волне призванных героев. Окей, забираю свои слова назад, даже будучи скованным по рукам и ногам Абсолютным Приказом, Кухуин умудрился на одной воле сначала предупредить нас о нападении, а затем и вовсе пафосно подгадить пленителю. Теперь верю, что такого могла обучать мама, вот только… Я так от него ничего и не узнал о Скатах! На этом фоне то, что Боудикка буквально пошла на нападение во время переговоров уже как-то терялось.

— Все живы? — вздохнув спросил я. Хотелось кричать, беситься, хоть как-то выплеснуть свою злость, но это бы ничего нам не дало, да и выплескивать свою обиду на тех, кто вместе с тобой рисковал жизнью низко.

— Это было сильно, — уважительно покивала немного подкопченная, но в целом более чем здоровая Жанна. Не удивлюсь, если у неё есть некоторое сопротивление огню после таких-то приключений.

— Всё в порядке Мастер, — устало, но довольно улыбнулась Маш. В последнее время ей почему-то часто приходится стены ставить и всех спасать, что лучше всего говорит о том, что эта Сингулярность посложнее Франции будет. — Если бы не ваш крик, я бы не успела развернуть Фантазм.

— В полном, — подтвердила целая и невредимая, что в прочем и не удивительно с её регенерацией, Шутен. — Только вот эта кошка умудрилась сбежать от взрыва. А жаль, я бы хотела понаблюдать за её наказанием…