Алая История. Том 2. Рыцарь. Глава 1. Образ прекрасного будущего
Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t.me/baraddur777
Сир Люцион Гранд
Вечером я находился в одной из таверн Рахтона, что была совмещена с купальней этого города. Надо сказать — помешаны рахтонцы на чистоте были прямо, как маньяки. Купален было… Городские легенды повествуют, что что-то около сотни… А также были популярны вины и… чай… Самый настоящий чай, который мне, по вкусу, напоминал родной, что я пил ещё в первой жизни. Последнюю неделю я занимался тем, что изучал карту Республики, планировал маршрут до Ульры, города, которым правит Эгбер Ульра, Гроссмастер, который мне должен. В идеале, на мой взгляд, он должен был мне помочь в поисках Деймоса. Роза — тоже без дела не сидела, а работала через своего контакта из Озёрного Братства — Лейтона. Он и его товарищ, мой знакомец, Джон Гориант, получили известия об членов Ордена Павших Небес. И активно их вычищали сейчас. Точнее пытались подобраться к влиятельному торговцу, у которого был целый отряд из двадцати мечей в охране. Естественно, эта двоица запросила помощи у меня, однако я посмотрел на свой статус гостя и понял, что власти, если я сейчас начну активно участвовать в убийствах — меня убьют сами, невзирая на статус. Поэтому, донеся им сию позицию, сиречь — политику партии, остался безучастным наблюдателем.
— А что мы будем делать с Мыцарем? — спросила меня Роза. Должен признать — она выглядела соблазнительно. Только что вылезшая из бадьи и соблазнительно обтёршая своё голое тело полотенцем. Глаза сами смотрели на её прекрасные, почти идеальные формы и бегали по стройной фигуре. Всегда она знала, как себя подать, поэтому и умела меня возбудить. И хотя в последнее время я ощущал некое отчуждение, до смерти сира Яна, мы всё чаще ссорились, как раз из-за её целеполагания, после смерти… Ссоры как-то ушли сами собой. Наверное, потому что у нас вновь совпали цели.
— Дай-ка подумать, — мои друзья уже уплыли на другой континент. Уплывали и мои войска, кроме тех, кого я заранее перевербовал в свой отряд. Часть Республиканских воинов, которых я добирал в отряд с Фальтана и которых выкупил у Рейнальда Рахтона… Кстати, Гроссмастер был слегка в ярости на меня за то, как именно я это сделал. Но ничего сделать мне не мог, ибо буква договора была соблюдена. Письмо Дому Блэкмон я отослал с самого начала перемирия. Осложняло всё то, что по имеющимся известиям — Эрвальд Блэкмон находился то ли в бреду, то ли в коме. Так что его сын, Тектон, стал временным Главой Дома. И вот давеча мне прислали письмо. Тектона будто бы и не интересовал младший брат. — Тектон поздравил меня со званием рыцаря, — поделился я с Розой сведениями из письма. — И советует мне взять Мыцаря в оруженосцы.
— Разве он не слишком юн? — подивилась она. Я расставил ноги по шире, и Роза примостилась мне на правое колено.
— Для оруженосца? Ну, берут в оруженосцы лет с десяти, хотя конкретных лет для такой службы не установлено. Меня отец вообще лет с пяти пытался отдать в такую службу, лишь бы подальше, — вздохнул я. — Хотя ему же и так десять, да и сам по себе Мыцарь — вполне уровня рыцаря уже. Согласись — мальчик, который мнёт голыми руками латный доспех — по определению не годится в слуги, особенно его происхождения.
— Да уж, — промямлила она. — Хоть сейчас в рыцари посвящай.
— Мой отец подавится собственной слюной, — усмехнулся я, положив руку на шелковистые, мокрые волосы розы, начав их разглаживать. — Точнее даже удавится. А сам по себе Мыцарь — станет самым молодым Рыцарем в истории, чем посрамит даже Лихта Регена, на ужас всех его поклонниц.
— Уверена, последнее тебе особенно понравится, — Роза приобняла меня.
— Как знать… как знать…
Дальше продолжать обсуждения не было смысла, потому что женщина явно настраивала меня на совершенно иной лад. И это было явно не обсуждение судьбы одного маленького, вечно теряющегося мальчонки, к которому я приставил некоторых своих людей… А не то Мыцарь такой паренёк забавный, что просто выйдя в туалет может оказаться где-то под Алупкой… Без понятия где эта Алупка, но точно знаю, что это место, или город, был в моём первом мире… И что, учитывая его топографический кретинизм, он туда доберётся, притом сам не поймёт как… Надо будет как-то вылечить эту болезнь… Только вот как? Но сейчас… Лучше заняться желанной женщиной, что была со мной и прямо желала, чтобы ей занялись.
* * *
Ситуация, в которой я оказался мало чем отличалась от той, что была, когда я командовал своим отрядом в армии. Только отряд в этот раз был меньше. Всего было семь десятков мечей из республиканцев, воинов, которых я выкупил и три десятка мечей, что происходили с моей малой родины. А требовалось всё то же самое. Снарядить, укомплектовать и закупить провизию. Хотя стоит учесть, что отряд изначально вооружён и имел доспехи… Банальную кольчугу, или гамбезоны имели все, как и режуще-колюще-дробящее оружие, у кого какое. Всего у меня было три рода войск. Два десятка кавалеристов, притом не рыцарская конница, увы и ах, из рыцарей со мной остались Джон Гориант и Лейтон Хец… Притом Рыцарями они были весьма условными, да и для отряда рыцарской конницы подходили так же — условно. Нас было слишком мало. Кавалеристы в моём отряде скорее были просто «лёгкими», которых можно было использовать для разведок, разъездов. Главным по кавалерии был Джейк. То был сын торговца лошадьми, кажется четвёртый, или пятый… Его ничего не ждало от того хозяйства, что было у его отца, всё должно было достаться старшим братьям. По словам самого Джейка: «ему должен был достать кот». И вопреки народной сказки про кота, что принёс своему хозяину богатство и власть, а также принцессу в жёны, чем-то эта история напоминала мне сказу о коте в сапогах, вряд ли «этот старый, облезлый и жирный котяра принесёт ему что-то иное, кроме голода». Поэтому тот и вступил набираемую армию. И неплохо себя проявил… Благо что братья его совсем голым в армию не отправили, подарив коня, в котором Джейк, скорее всего, держался даже лучше меня.
Второй отряд — лучники. Тридцать человек… Из которых десять были с арбалетами. Для лавина стрел и болтов при всё залпе — маловато. Однако стоит учесть, что в лучники обычно брались охотники, либо те, кто проявлял должный талант. Пусть Гранды всегда были известны своими «тяжёлыми пехотинцами», да «грифоньими наездниками», но последнее в мифическую эпоху. С луками в принципе наш народ тоже прекрасно обращался. Если говорить в целом о фловеррумцах… Хотя лучшие охотники и лучники всегда были у Дома Бейрестир… Руководил лучниками Вальтон Чёрная Рука… И завербован он был из тюрьмы, в которой сидел, потому что пытался убить того, кто ухлёстывал за той, на которой он хотел жениться. Да-да, заключённых тоже не зазорным считали брать в рекруты, к тому же Вальтон проявил себя на войне. Так что — тут мораль лучше отбросить. Ну да, покушался на жизнь паренька, к которому приревновал свою любимую, к слову, они даже в отношениях, по словам самого Вальтона не состояли. Но при этом неплохой лучник, такой же командир… А баба? А что баба? Первое разграбление в Республике напрочь отбило у Вальтона воспоминания о той девице. По его словам — «война его многому научила». Можно сказать, что он просто вошёл во вкус. О таких людях я слышал ещё в первом мире… Когда человек настолько проникается наёмничеством, в принципе войной, что даже имея неплохое богатство — он просто не может остановиться и продолжает работать наёмником и воевать-воевать-воевать…
Пятьюдесятью пехотинцами командовал Аннел. У него в отряде было три десятка копейщиков, что учились строевому бою копьями у алебардистов Дома Рентиль… Жаль, алебард у нас не было. На мой взгляд — тогда бы любой вражеский, кавалерийский отряд, численностью не более сотни, можно было бы записывать в минус. Так же было двадцать щитоносцев, которые могли использовать меч и щит, либо булаву и щит. Притом реально они таскали с собой дробящее оружие и мечи. Подобное правило для пехоты я ввёл ещё в Фальтане, когда разграбил их арсенал… Аннел был сыном наёмника от «какой-то шлюхи». Ему в принципе повезло, что его отец взял его после того, как шлюха, с которой он жил с детства при борделе и буквально слышал, как его мать сношают каждую ночь с пелёнок, умерла от чего-то венерического. По словам Аннела — хозяйка борделя и его хотела пристроить к работе… бордельской. Но Аннелу повезло. Аннел был единственным республиканцем-командиром, но командовал наибольшим отрядом из моей группы, если можно так выразиться. Орудовал он огромным, двуручным мечом и был ростом чуть ли не двести десять сантиметров.
Наёмник-отец обучил Аннела всему, что знал сам, а потом погиб в каком-то конфликте. Так же в моём отряд присутствовал Рунл, сын травника, который остался на должности лекаря. Аннел так же исполнял обязанности квартирмейстера, ну то есть того, кто ориентировался на местности и был обязан вести дела по лагерному размещению моих людей. Как житель Республики он прекрасно ориентировался в своей стране и мог в этом помочь. Из других должностей. Джейк, командир кавалерии, так же отвечал за разведку. Вальтон же отвечал за припасы.
За что отвечала Роза с Гориантом и Хецом? Пусть они и носили звание моих заместителей, но в то же время — мало за что конкретно отвечали. Основную роль в поддержке и функционировании отряда осуществляли не рыцари и Роза… Те в основном фантазировали о том, как они «избавляют недостойных людей от власти» … Я же думал о том, как мне настигнуть Деймоса. Вариантов-то было двое. Либо двигаться малой группой в компании друзей-товарищей, как оно было в Империи Кхандр. Либо создавать чуть ли не свой наёмничий отряд, ибо, как известно — Деймос является Мастером, то есть главой целого города, местной аристократией. И сейчас он ускакал на восток, бежав от меня. Выбрал я второй вариант…
К обеду, я собрал всех офицеров и командиров отрядов в своих покоях. Итак… Лейтон Хец выглядел, как самый обычный рыцарь, в доспехах, слегка покоцанных и помятых, с замазанным гербом. То был высокий мужчина, лет тридцати с русыми волосами. Его лицо было узким, с ямочками на щеках. Хотя и был известен его возраст, мне он даже казался моложе, будто не мужчина, а юнец.
Сир Лейтон Хец.
Аннел же высок, чёрноволос, с лицом, будто высеченным из камня и суровым взглядом. В нижней части лица виднелась тёмная щетина. Что примечательно — Аннел носил отцовский доспех, который был ему как раз в пору. Хотя обычно воины из кожи вон лезут и заказывают себе персональный доспех.
Аннел.
Вальтон, Чёрная Рука, предпочитал синий гамбезон. Он был чёрноволосым, за спиной виднелся его верный лук и колчан со стрелами. Ходят с оружием даже к своему начальнику, суровые, однако люди… Лицо его было правильным, и я бы сказал — ухоженным, отчасти похожим на аристократичное. Правильные пропорции, прямой нос слегка загорелая кожа.
Вальтон.
Джейк был каштановолосым парнем с волнистыми волосами. Нос у него был давно сломан, а на левой щеке виднелся застарелый шрам, который, по его словам, он получил, упав с лошади. Я бы после такого лошадей бы за милю обходил. Но Джейка это не остановило… По словам ещё сира Яна, когда тот был жив, Джейк был лучшим знатоком лошадей и коней на его памяти среди юнцов.
Джейк.
Рунл же обычный паренёк, который предпочитал зелёную одежду и носил гамбезон, под который надевал что-то напоминающее кольчугу, точнее её части. Вообще он старался держаться от сражений подальше. И его старались держать от них подальше.
Рунл.
Ну а это Роза.
— Итак, — я обвёл присутствующих взглядом. — Думаю теперь, когда все вы в сборе, были куплены припасы, — а я за всё утро успел выплакать все глаза, смотря на выписку со своего счёта в Ремесленном Банке, — нам надлежит обсудить наши цели.
— Сперва нужно выбрать название для отряда, сир, — послышался голос Вальтона. Он был приятным, мягким, будто бы женским. — Кто мы без названия отряда? Просто шайка бандитов.
— Любой наёмник — лишь бандит, — мрачно произнёс Аннел. — А мы ими собираемся стать. Хотя, я слышал, что у нашего командира есть свои цели при создании нашего отряда.
— Если тебе нужно название отряда, то вот оно есть. «Ревущий Грифон» …
— Что? Это же просто название на основе герба вашей семьи… Мы даже, как следует не обсудили этого…, — возмутился Вальтон.
— А мне нравится, — оценил Джейк. — И красиво, и легендарно. Джейк из Ревущего Грифона.
— По правде сказать, я не собираюсь вам лгать… Отряд собран с одной конкретной целью.
— Мести за сира Яна? — осведомился Аннел. Я кивнул. — Мне лично плевать. Вы, сир, заплатили за меня и моих сородичей большие деньги, — в основном Республиканцы, как раз, составляли пехоту в его отряде. Их там было аж пятьдесят три. Ещё семнадцать было распределено между лучниками и кавалеристами в соотношении — десять арбалетчиков и семь кавалеристов. — Посему мстите кому хотите… Я прорублю вам путь.
Аннела бы казнили, это точно. Вообще, Роза сомневалась, что следует с командирами обсуждать нашу истинную цель. Дескать они всё равно на первых порах верны мне, так зачем дополнительно проверять эту верность обсуждениями? Лучше отправиться из города на восток, а там уж может чисто по инерции и сможем их использовать. Однако я счёл нужным обсудить, провести целеполагание. Адекватное целеполагание — это треть от идеально реализованного плана. Правильный тимлидер — всегда должен доносить до своих подчинённых суть. Так им проще понять, что делать. Разумеется, всегда найдутся те части плана, про которые ты и самому близком не расскажешь. Но таковых, пока что, тут не было. В целом, у меня не было сомнений в верности Аннела и Джейка. Эти двое были лояльны мне, как и Рунл с Розой. Но вот в ком я сомневался изначально — Вальтон. Война изменила этого человека. Он стал убийцей и ему нравилось именно убивать и желательно иметь за убийство, в качестве бонусы, награды. К тому же — у меня именно отряд. В котором тоже живые люди, которым хотелось бы не только кому-то отомстить, сунув несколько десятков сантиметров стали кому-то под рёбра, но и получить «что-нибудь весомое». Я вздохнул… Всё это предельно просто и предельно логично…
— Помимо этого, разумеется, мы будем заниматься тем, к чему душа, если можно так выразиться, нашего отряда и лежит… Наёмничество. После завершения войны с Королевством, — весьма бесславного, — у Республики остались проблемы. Гроссмастера и Мастера не прекращают интриги друг против друга и это несмотря на опасность со стороны Цералийского Королевства и Царства Джун. Разумеется… Я понимаю, что найдутся средь отряда мечи, которым будет всё равно… На меня… На мою месть. И даже на смерть сира Яна. Винить таких людей за сие — есть невероятная глупость. Посему, мы так же будем и обычными мечами за деньги. Которыми, будем честны, разжиться нам всем не помешает.
— Вот это уже другой разговор, — оценил Вальтон. — И всем он точно понравится. Кроме того — надлежит помнить. С какой бы целью мы все не собирались — хотелось бы не только убить кого-то, но и покушать…
— Надеюсь, что хоть не скушать недавно убиенного, — мрачно произнёс Джейк. — Хотя, уверен, ты и такой вариант рассматриваешь.
— Ой… заткнись…
— О предпочтениях в пище поговорим чуть позже, — прервал я дискуссию. — Хотя, надеюсь вполне искренне, Джейк, ты говорил это в шутку, а не всерьёз. У отряда будет часть правил, которые хорошо бы никому не нарушать.
— К слову, что меня ещё волнует, — встрепенулся Вальтон, — так это пробуждение магии. Учитывая того мальчонку, у нас будет три магических воина. Это что-то да значит, но не стоит ли вам увеличить их количество? Это повысит силу отряда.
— Это хорошая идея, — поддакнул сир Лейтон. — Всё же нашими врагами могут быть другие магические воины, для которых обычные люди — слабы в лучшем случае.
— Пробуждение магии от меня сопряжено с риском, — ответил я. — Энергия члена Благородного Дома Фловеррума, оперируя простыми понятиями: «тяжела». Рунл, Джейк и Вальтон — вы мои соотечественники, пусть и не благородные. Я не думаю, что с вами возникнут сложности. Но вот с другими… Высока вероятность смерти, либо иного повреждения здоровья.
Что примечательно, ядро у обычных людей из Фловеррума не располагалось в неожиданных местах. То была, скорее привилегия отдельных кланов. Отчего подобное происходило, я не знал. Однако — получается им подходит методика развития, как у Империи Махото? С пробуждением духа-хранителя и использованием его особенностей? К примеру — старик-Горо, как и его внучка — имели духов-хранителей змей и при высокой освоенности могли использовать ядовитую энергию, чтобы при каждой царапине травить своего соперника. А в Имперской Семье Махото и вовсе духом-хранителем являлось пламя… И они могли сжигать целые города, согласно мифам.
— Я не рискну пробуждать Аннела, сира Джона и сира Лейтона, — подвёл итог. — Я лишь раз смог пробудить человека не своего народа, в итоге тот полностью облысел, а в процессе пробуждения чувствовал невероятную боль, по его словам. Кто знает — какие ещё эффекты возможны. А вот что касательно моих соотечественников, — взглянул на Рунла, Джейка и Вальтона. — Вполне возможно…
— Ну или другое решение, — тихо произнёс Рунл. — Пусть сударыня Роза пробудит всех нас.
— Даже одно пробуждение — изматывающий процесс, — ответила ему Роза. — Как для пробуждаемого, так и для пробуждающего. Так что не ожидайте, что мы прямо сейчас возложим руки и всё кончится. Но я полагаю, что это решение неплохое. Вот только — нам весь отряд пробуждать?
— Разумеется нет, — тут же воспротивился я. — Достаточно — лишь офицеров и самых верных обычных воинов. Пробудим всех — потеряем отряд. Один магический воин стоит десятка обычных людей. Пробуждённые — способные управлять энергией, уже сильнее обычного человека. Такие только разбредутся и начнут собирать свои силы. Я категорически против пробуждать всех и каждого. И вы учтите, что есть непробуждаемые. Те, у кого магии слишком мало, либо ядро слишком слабое. Они не способны полноценно пробудиться, как магические воины. Сир Ян, к слову, был таким. Являетесь ли вы вообще теми, в ком можно воспламенить магическую искру, или вы непробуждаемые — станет сразу ясно. Думаю… Мы пробудем в этом городе ещё три-четыре дня. За это время: Роза, я тебе приказываю, провести попытки пробудить каждого, присутствующего здесь. Думаю, одна попытка утром, одна вечером.
— И что будет после? Куда отправимся? Республика большая страна, — заметил Аннел. — Вы говорили о том, что договорились с Эгбером Ульрой о том, что он поможет вам выйти на Деймоса. Эгбер Ульра — Гроссмастер из Дома Ульра и глава города Уль. Дом Ульра и Дом Шолх, по сути, их соседи, всегда враждовали…
— Это ты к чему? — спросил у Аннела.
— К тому, что Совет Гроссмастеров — это тот ещё клубок змей. Они интригуют друг против друга, сражаются за крохи влияния, власти и богатства. Уль — имеет крайне выгодное расположение… Ранее дом Ульра был Домом уровня Мастера. Это было очень давно… И этот Дом был сильнейшим из вассалов Дома Шолх.
— Но так как Ульра стал Гроссмастерским Домом…
— Подождите — Дом Мастера может стать Гроссмастерским Домом? — спросила Роза.
— Ну да, — посмотрел на неё сир Лейтон. — Случаи редки, но бывало — дом уровня Мастера становился достаточно сильным, чтобы носить старое звание. Кстати, дом Ульра, как раз, последний Дом из тех, кто подобное сделал. Сейчас, Домом Шолх правит Зета Шолх. И после поражение Эгбера в Виллдских Холмах, позиции Дома Ульра в Совете Центральной Трети Республики пошатнулись… Так что наш возможный союзник может быть очень занятым человеком.
— Нам нужны только сведения и возможности, которые приведут нас к Деймосу Весту, — отметил я.
— Проблема не в этом, — ответил мне Джон. — А в том, что вы отпустили Эгбера Ульру. Хотя то было условие — отпустить всех пленных, но при этом… Эгбер может наплевать на ваше устное соглашение. Вдобавок — проблем у него сейчас достаточно. Вот в чём суть. Хотя всегда можно просто заявиться в Вест-таун и потребовать себе Деймоса…
— Однако следует помнить, что, если вы наёмник в этой стране, нападаете на Мастеров, или Гроссмастеров, их владения и при этом вы не являетесь нанятым хоть кем-то их уровня для их игр, что в их обществе считается «приемлемым», — продолжил за него сир Лейтон. — Вас просто объявят Врагом Республики. Пока что… больше всех из тех, кто носил этот статус, прожил Мятежный Царь Мун Ло из Царства Джун. Что-то около десяти лет. У вас же нет армии в сотню тысяч мечей, так что проживёте вы, сир, меньше, если мы не сможем в процессе вашей мести — отыскать и тех, кому так же она будет выгодна.
— Что-то такое я и предполагал, — мрачно ответил. — Ну ничего… Мы найдём выходы… Все, что потребуются.