STAR RAIL: Тень Лофу
Глава 76 — Лёд и пламя
Делать нечего. Она теперь от него точно не отстанет. А возможно, постарается даже убить окончательно.
В последней битве он едва ли не лишился жизни! В её намерениях не стоит даже сомневаться. Под пытливыми взглядами всех наблюдателей Джонатан ещё раз вздохнул и заговорил:
— У меня есть условие. Пусть другие уйдут.
— Что это значит, мистер Джон?! — выкрикнула Март. У неё вообще вопросики над головой летали.
— Я знаю, что это не наше дело, но ты являешься членом Безымянных, а потому оставлять тебя… — поправил очки Вельт.
— Это не понравится Стелле! — попыталась зайти с козырей фотик в юбке. Ну, наверное, не понравится. Но где она сейчас? Правильно. В отключке, так что не канает.
— Согласен. Это и наше дело. Мы не можем оставить товарища в беде. — к ним подсосался и Дань Хэн, который успел выйти из своего драконьего состояния.
В то же время Цзин Юань оставался безмолвным, о чём-то размышляя. У него было много мыслей, очень много. И отчасти мысли касались этого самого Джона. Уж слишком многое совпадает. Но, увидев решительный взгляд своей бывшей наставницы, в нём как будто бы что-то откликнулось.
— Хм. Я могу закрыть глаза на этот раз. Надеюсь, ваша дуэль пройдёт без смертей. — покачал головой генерал, слабо усмехнувшись. — А остальные, прошу, пройдёмте. Не будем им мешать.
— Эй! Разве так генерал должен делать? — Март не унималась.
Янг что-то про себя промычал с недовольным видом. Не понравился ему такой исход событий.
Ну а кому понравится?
Им пришлось покинуть их. Пускай Март постоянно оборачивалась, возмущалась и кричала что-то там, но Цзин Юань был предельно серьёзен.
Джонатан лишь расслабился. Главное, чтобы никто не увидел.
— Цзинлю! Ты сумасшедшая! Чего ты привязалась к Джону, а? Тебе внимания не хватает? — запищал карманный гном в приступе злости и беспокойства.
— Наблюдай за тем, как мой меч войдёт в его грудь, маленькая девочка. — холодно ответила ей она.
Парню хотелось бежать. Никогда более не брать в руки оружие. Не хотелось вспоминать, возвращаться в те моменты, но… Жизнь всегда имеет свои планы и порой они не совпадают с твоими.
Он вытянул руку вперёд, призывая себе в руки ножны. На их чёрном фоне было вышито красной нитью изображение ворона и щита. Герб его рода.
— Наконец-то. — на губах соперницы показалась улыбка предвкушения. Она маньячка. Или что-то на этом уровне. Ей всегда были интересны сражения, мечи и… Теперь же её времяпрепровождением стало наблюдение за страданиями врагов.
Противоречивая личность, которую Джонатан не мог понять в полной мере, да и следовало ли?
— Джонатан герр Блэквиен фон Кроунхольд готов сразиться с тобой. — отчеканил мужчина…
* * *
XXXX год.
Битва на планете XXXX.
Красное небо. Дым, застилающий обзор дальше пяти метров. Постоянные крики солдат и громогласные взрывы. Выстрелы не прекращались ни на секунду.
Зенитные орудия палили из всех стволов почти без остановок. Вражеская авиация продолжала ударять по наземным силам, тем самым доставляя огромные проблемы в обороне стратегических точек. Помимо вражеских истребителей, штурмовиков и бомбардировщиков, приходилось иметь дело с кораблями класса «фрегат». И их габариты совершенно отличались от привычных для защитников.
У обычных фракций они предназначались больше для конвоев и эскортной службы. Да, они оснащены каким-то оружием и могут дать отпор, но для массированного нападения их использовали не так часто. Впрочем, для нынешних врагов — фрегат являлся одним из основных боевых единиц. Массивный космический корабль, чьи размеры закрывали добрую часть неба, а количество снарядов, прилетавших с него на землю, поражало воображение.
— Внимание! Направляется новая эскадрилья с северо-запада! Немедленно перенаправить орудия!
— Быстрее! Быстрее! Враг прорывается!
— Мы не должны позволить ему занять звёздный порт! Ну же!
Солдаты неслись по выжженному полю земли и кратерам к точке обороны. Там творился сущий ад. Их противник не знает ни пощады, ни страха, ни сожалений. Им плевать на потери, они валят толпой и не останавливаются ни перед чем.
— Остановите Легион Антиматерии любыми способами! Они не должны пройти дальше! — раздался сигнал по всему каналу связи.
Облачные Рыцари покрепче сжали свои оружия и двинулись в бой. Они двигались к линии обороны, которую сейчас раскурочило на кусочки. В неё прилетело несколько точных и мощных выстрелов, разорвавших окопы и солдат там. Так же разлетелось несколько укреплённых точек с пулемётами и пушками против особо бронированных и крупных целей.
И они двигались туда, куда залетали ублюдки из Антиматерии. Они добивали выживших, вонзая свои клинки им в груди. А им на выручку приходили летающие твари, дырявящие тела несчастных мнимыми лучами.
— За Альянс!
— За Альянс! Вперё-ё-ё-ё-ёд!
С боевым выкриком новые отряды влетели во врагов. Они били друг друга без какой-либо жалости. Отлетали конечности, раздавались крики боли, рыцари падали один за другим, покуда дело своих павших товарищей подхватывали другие, чтобы добивать чудовищ.
Рейнджеры пустоты не умирали, скорее, просто распадались на мельчайшие частицы. Они не оставляли тел, из-за чего поле боя в основном было устлано телами героев Сяньчжоу.
Никто из них не отступил назад, предпочитая сложить голову за спасение своей родины. Если Легион Антиматерии сокрушит их здесь, это скажется на общем фронте. Эта движущая и сумасшедшая сила постепенно поглощает всю Вселенную, обращая её к хаосу. Сколько же миров погибло? А всё из-за Эона разрушения, что не знает ничего, кроме вечной энтропии.
Кое-как отбивая очередную волну противников, рыцари укрылись в образовавшихся кратерах, чтобы перевести дыхание.
— Ха-а… Ха… Проклятье! Им нет конца! Мы вообще сможем победить? — высказался один из воинов, тяжело дыша.
— Соберись, салага! Ты хоть и новичок, но должен верить. Мы сможем их сломить. Они кончатся. Нам просто нужно дождаться подкрепления. — уверенно ответил ему его товарищ.
— Так… Не время прохлаждаться, парни. Сейчас… — один из них выглянул, чтобы взглянуть на обстановку.
Никого не было, кроме горящего пепелища. Лишь треск огня доносился до его ушей. Это странно. Эти проклятые чудовища всегда летели без всякой усталости или страха. Так почему же их волны закончились? Победа?
Нет. В небе всё ещё слышались грохоты. Атака продолжалась. Тогда почему у них затихло?
— Ты чего там? Никого нет, что ли? — вылез второй. — Что за?..
— Неужели мы побеждаем? Они отступят? — выдохнул новобранец. У него аж руки перестали дрожать.
— Эй. Там наши, что ли?
— В каком смысле?
— Смотри!
Внезапно они увидели, как из укрытий вылезло несколько Облачных Рыцарей. Они что-то кричали, даже вскидывали руки, а затем один из них показал рукой в тёмное место, откуда бил сильный дым. Никто не мог в полной мере понять, что он вообще там показывает, а затем осознание вскоре пришло.
Из дыма показался некто, облачённый в тёмную с алыми элементами броню. Вместо привычного плаща, какой можно было бы увидеть в своей жизни, было пламя. Оно заменяло этому воину горжетку, окутываясь вокруг его шеи и свисая у него за спиной. Сквозь потоки пламени можно было различить очертания его шлема, откуда прослеживался безжалостный взгляд на ничтожеств перед собой.
Его тяжёлая поступь резонировала с самой землёй. По ней проходили неприятные встряски. Каждый присутствующий здесь полностью абстрагировался от окружающего их мира, от всех лишних звуков. Они слушали лязг его доспехов.
Воин, облачённый в тяжёлую броню, для которого пламя не имеет значения. Рыцари знали наименование такого врага. О нём их предупреждали.
— Бе… БЕГИТЕ-Е-Е-Е-Е! — взревел во всё горло первый, кто пришёл в себя.
Не успел он и шагу ступить, как его схватили за череп и обратили в пепел. Тот даже и пискнуть не успел от боли, его судьба закончилась столь же мгновенно.
— ОПУСТОШИТЕЛЬ ПЛАНЕТ ЗДЕСЬ! ОТСТУПАЕМ! ВЫЗЫВАЙТЕ!.. АГХ! — в следующего прилетел небольшой камень, пробивший часть его черепа, из-за чего на землю упали кусочки мозга и одного глаза. Он просто упал на колени и плюхнулся без жизни.
Остальные постарались отступить, но их нагнали быстрыми движениями, превращая в тлеющие угольки.
— Ублюдо-о-о-ок! — в него влетел с глефы один солдат, не мирившийся с таким положением дел.
Лезвие его оружия столкнулось с наручами соперника и разлетелось на кусочки. Взгляд атакующего наполнился искренним удивлением. Это же насколько крепки доспехи этого ублюдка? Из чего они только созданы? Наверное, это были его последние мысли, ведь после своей попытки его обратило в пепел, который подхватил сильный ветер.
В случае столкновения с Опустошителем Планет всем подразделениям был отдан один приказ: бежать. Ему никто не сможет противостоять. По существу, это буквально было стратегическим оружием оппонента. Когда его отправляли на поле боя, то никто не оставался в живых. Ни вражеские силы, ни союзные.
Одним словом — он приходил и ничего не оставалось после.
Но у сил Сяньчжоу тоже были свои козыри в рукаве. Подобно тому, как у атакующих имелся Опустошитель Планет, то и в противовес ему существовал мастер меча.
Не успел далеко продвинуться Опустошитель, как всё пространство перед ним резко покрылось толстой коркой льда.
— Ты, гнусный враг Вселенной, продолжаешь терзать других, оставляя неизгладимые и не залечиваемые раны. Мой долг упокоить тебя. И в этот раз тебе уже не уйти. — ледяная дева появилась перед воином, обнажая свой клинок. Непостижимая зарница. Её слава шла впереди неё.
Её сила являлась полностью противоположной пламени. Одним словом — антипод. Только она могла в данный момент времени хоть как-то переломить ход сражения.
Опустошитель Планет вытянул руку вперёд, и ему в руку легли ножны. Странный меч, который мечнице редко доводилось видеть в жизни. Не прямой, не большой, а слегка изогнутый под конец. Катана.
— Мой меч наконец пронзит твоё сердце. — с этими словами Цзинлю сорвалась с места.
* * *
Два меча столкнулись, высекая искры. Давно Джон не использовал своё оружие для битв. Длинная катана, которую может использовать лишь он. Создана под специальный заказ из самого прочного и тугоплавкого металла, который выдержит любую температуру.
В общем, настоящее сокровище и шедевр, за который отдали бы многие коллекционеры целые состояния.
Он бы давно с ним распрощался, если бы не… Страх. Страх перед тем, кто его таким сотворил.
Их клинки соприкасались неисчислимое количество раз в надежде прорваться через друг друга.
— Печаль в твоём мече стала более отчётливой! Твоё лезвие не желает крови, оно изнывает от бесконечной агонии! Опустошитель Планет, ответь мне. Не лицемерие ли это? — вопрошала Цзинлю, уходя в бок от колющего выпада.
Её рукоять влетела в грудь парня, моментально покрывая оного льдом, но жестокое пламя расплавило оный и вырвалось наружу, покрывая десятки метров.
— Отняв столько жизней… Даже в те времена. Твой меч только и показывал застывшую скорбь, печаль и отчаяние. Почему же? Я размышляла над этим долгое время.
Джонатан вырвался из клубов белого пара, влетев в соперницу. Он поднял над ней катану и совершил режущий выпад. Его оружие срезало парочку локон волос девушки, а в остальном ему пришлось нырнуть под её следующую атаку. Пол под ним заледенел, из-за чего его повело вперёд, но ему быстро удалось вернуть равновесие, использовав собственное оружие в качестве опоры.
Как только его взгляд направился на старую мечницу, то в него влетели ледяные полумесяцы. Они взрывались каскадами сосулек, что сразу же атаковали его со всех сторон.
Из всего этого хаоса вылетели языки пламени. Они поразили весь лёд, обратив его в воду. Джон появился оттуда неспешным шагом, стряхивая с лезвия остатки воды. Его взгляд отличался от обычного. В нём не было той беспечности, лёгкой наивности и глупости.
— Джон… — прошептала Стив. Она совсем не узнавала своего друга. Вокруг него витала совершенно другая атмосфера. Теперь он правда… Превратился в того, кем его называла Цзинлю. Опустошитель Планет.
Соперница побежала к парню на полной скорости. У неё скопилось много вопросов. Главный из них: почему? Почему меч убийцы преисполнен настолько сильной печалью? Испытывает ли он вину за убийство других людей? Что им движет? Что заставляло его из раза в раз поднимать клинок ради пожинания чужой жизни?!
Два меча снова соприкоснулись. Двое противников встретились взглядами. Рубиновые глаза Цзинлю искали в почти таких же ответы на свои вопросы. Непонятно. Ничего не видно. А от этого раздражает!
Она постаралась пнуть его в живот, но её ступню вовремя перехватили, после чего Джон потянул на себя, попутно поднимая над ней лезвие. Мечница не осталась в долгу и заставила своё оружие удлиниться, чтобы поразить сердце врага. Только такие вещи ему уже доводилось видеть. Он отпустил ногу девушки и отошёл в сторону.
Его катана обрубила часть отросшего ледяного меча, а после он наотмашь влепил по ней ещё раз. И сейчас в нём собралась недюжинная сила, которой хватило, чтобы та отлетела на десятки метров.
Как только между ними появилось дополнительное расстояние, он просто начал забрасывать оную волнами пламени. С каждым разом они становились более страшными и сокрушительными.
Немногие смогли бы пережить такие удары. Этот огонь… Он въедался в само пространство здесь, выедал остатки кислорода. Погружал весь обозримый горизонт в абсолютную черноту.
И ответом на его атаки стала глыба льда, которая разверзла абсолютно все клубы дыма, разрослась прямиком до него самого и пала со всей отдачей. Раздался неприятный скрипучий звук. Джонатан принял на себя этот удар с полной отдачей, затем его резко начал поднимать лёд под ним, после ему в ноги ударили ледяные шипы, пронзив пальцы, ступню и даже колено.
Секундная задержка и все шипы превратились в кипящую водицу. Взгляд мужчины направился наверх. А там он увидел нечто похожее на Луну. Только вот то не Луна, совсем нет. А яркий свет от льда Цзинлю.
На него упали целые полумесяцы, поражая всё пространство. Через пару мгновений в этот хаос прилетела сама мечница. Её меч пронзил плечо человеку, после чего лезвие провернулось и вышло наружу режущим движением. От ведущей руки парня ничего не осталось, она отлетела в сторону вместе с клинком.
Часть его тела полностью скрылась за коркой льда.Взгляд Джона в этот момент можно было бы описать, как «безмятежность». Непостижимая зарница — являлась одной из немногих, кто могла сражаться с ним на равных. Легендарный мастер меча Сяньчжоу. Но теперь же призрак прошлого, коего изгнали из-за предательства.
Они оба покинули родину. Пускай и по разным причинам, но это их объединяет. Как и то, что им не удалось поставить точку в их битвах.
Стив хотела прямо сейчас выпрыгнуть из кармана, встать перед Джоном, чтобы закрыть его своим телом, потому что видела. Видела, как ледяное лезвие безжалостно неслось к нему.
«Нечестно! Почему это происходит? Почему ты так хочешь убить его?!» — если его не станет, что будет с ней? Вечность одиночества? Да лучше умереть, чем даже думать об этом?
— С-стой! — хрипло проговорил гном.
В то же время парень схватил отрубленную конечность и использовал её для защиты. Даже в тот момент она не перестала сжимать эфес катаны.
В последний для себя момент ему удалось защититься от смертельного попадания. На его губах показалась слабая улыбка. Встретившись бы они раньше, наверное, он бы даже принял такой исход. В конце концов — умереть от рук достойной соперницы не совсем уж и плохо.
Но… Джонатан не собирался ещё уходить на тот свет. Тем более, когда жизнь начала более-менее налаживаться. Да, ему теперь тут пытаются расковырять старые болячки, но он сам виноват. Лисо-девочки, же. А это они важнее всяких его переживаний и прошлого, правильно? Правильно.
В кровь убьётся, но наиграется с каждой лисо-девочкой, даже если надо одолеть легенду.
Его катану объяло мощное пламя. Оно быстро разрасталось. Цзинлю отступила на шаг. Видимо, посчитала это опасным. По её щеке прокатилась капля пота, а зрачки медленно сужались. И причина тому была достойная. Ей не доводилось видеть этого раньше никогда. Ни в одной из битв с ним.
«Этот меч… Как же… Как же…» — у неё перепутались мысли.
Огонь вокруг лезвия приобрёл синий оттенок. Температура вокруг двух соперников стала невыносимо высокой. Весь лёд моментально плавился, у него не оставалось и шанса.
Конечно же, Цзинлю не собиралась просто смотреть на такое произведение искусства. Она собиралась поучаствовать в его сотворении! Её лёд достигал предельно низких значений. Собирая все остатки энергии, мечница собиралась ответить на это своими красками!
И это случилось. Лёд и пламя соприкоснулись в сильнейшем своём противостоянии. Пространство вокруг них завибрировало, оно неистово дрожало, не зная, куда деться. Такая мощь, что превзошла на короткий миг таковую Эманатора. Поразительная картина, которую хотели бы увидеть многие воители, но, к несчастью, это стало усладой лишь для двух сторон.
И теперь Цзинлю поняла. Поняла свои чувства.
— Как же… Красиво…
Пламя поглотило её с ног до головы…
…
…
…
Стив не могла ничего видеть из-за густого дыма. Ей вообще казалось, что некоторое его количество залетело к ней. Вон, даже поперхнулась чем-то. А, нет, это её слюни.
— Д-Джон? Джон? Эй! Ты жив? Жив ведь?! Отзовись! Кто-нибудь! Пожалуйста! — к ней в грудь медленно закрадывалось отчаяние и непринятие. На глазах накатывались слёзы.
Если она сейчас увидит труп Джона, то точно не выдержит и впадёт в истерику. По крайней мере, разревётся на месте.
— Джо…
— Всё нормуль, Стив. — донёсся до неё голос, после чего дым развеялся и прямо перед ней появилось знакомая харя.
— Уй! Ты чего пугаешь так?! Я уж думала…
Затем показалась другая часть произошедшего. Цзинлю стояла перед парнем. Тот так и не поразил её, промахнулся, специально.
— Так… Эм… Кто победил-то? Джон? В тебе же нет какой-нибудь ледяного шипа?
— Хах. Нет. Ничего такого.
— М-м… Вместо того, чтобы окончить мою долгую жизнь, ты решил её продлить… — заговорила мечница, вернув себе прежнее самообладание.
— Ну она ведь одна. Не хочу отнимать твою жизнь. Какой бы пришибленной ты ни была, но, блин… — он закинул катану себе на плечо. — Обидно такую красоту терять. Лучше бы уже успокоилась там, попыталась задуматься о чём-нибудь другом, а не резать… Угх… Всяких людей…
— Джон! Сделай что-нибудь с раной! Тебе вытащить тот чемодан? — очухалась Стив, вспомнив, что у него так-то руки нет.
— Да нормально, Стив! Ща, гляди, как приделаю и сё. — он присобачил руку к плечу. — Регенерация сделает своё дело.
— Пфе-е-е! Как ужасно!.. Лучше давай по старинке… Лекарствами.
Наблюдая за их тёплой идиллией, внутри Цзинлю что-то ещё раз щёлкнуло. Как в первую их встречу. Как в первую их битву. Наверное, она полюбила его меч в тот самый момент и просто не хотела этого признавать? Или же не хотела замечать? Ходила вокруг да около, как…
Внезапно её щелканули по лбу, она качнулась назад, а затем вернулась обратно, как неваляшка какая-то.
— Вот тебе, дурочка. Мой сильнейший удар. — улыбнулся ей в лицо Джонатан и после сразу же переключился на себя. — Ой, бля! Стив, я опять голый! Ты чего молчала?!
— Ха? Ха-а-а?! Да как ты это делаешь?! У тебя… Ой… Последний остался. И… Пхех. Он это, немного «гламурный».
— Это какой такой?!
— Отлично.
— Э? — оба обратили внимание на Цзинлю.
— Ты победил. Я сдаюсь. И ты хотел, чтобы я наконец обратила на что-то, помимо своих мечей… Ладно. — подойдя к Джону, женщина обхватила его подбородок своими тонкими и холодными пальцами, а после подтянула к себе с невообразимой силой, мгновенно запечатывая губы парня в одновременно холодном и горячем поцелуе.
— М-м?!
— Э-э-э?! К-к-к-какого?! — ужаснулась Стив.
А впилась эта снежная царица будь здоров. Даже ковшом экскаватора не оттянешь! Да чего уж там! Тут понадобится что-нибудь посильнее! Пару грузовиков!
Что-что, но таких вещей Джон не ожидал совершенно! А ещё ведь…
— Ауч! — его наконец отпустили, а во рту сразу же почувствовался привкус крови. Она укусила. До крови.
— Это моя… Не последняя сильнейшая атака. — с удовлетворённой улыбкой сказала девушка и пошла прочь отсюда.
— Какого…
— Хера, да? — подхватил его мысли гном.