Глава 11. Руины часть 2
Но ситуация была не такой плохой, как казалось на первый взгляд. Да, Демонических Зверей насчитывалось целых восемь. Каждый из них находился на Серебряном Ранге, а двое монстров вообще на его пике. Только вот Демонические Звери были разных видом. Уже знакомые нам Гигантские Синерукие Обезьяны в количестве пяти штук и три даже на вид грозных чёрных ягуара размером с легковой автомобиль. Именно в числе последних находились монстры на пике Серебряного Ранга. И по тому, как стояли эти чудища до нашего прибытия, можно было подумать, что они готовы разорвать друг друга.
Если не учитывать попытку уничтожения Светозара раз в несколько лет, Демонические Звери разных видов практически не объединяются для совместной охоты на людей. В природе они сражаются между собой, реже просто игнорируют друг друга и совсем нечасто можно наблюдать что-то вроде симбиоза. Вероятно, припозднись мы на минуту, то застали бы монстров уже израненными. Не исключаю даже, что одна из групп могла быть уничтожена. Тогда нам бы просто потребовалось спокойно добить выживших.
Сейчас Демонические Звери не нападали на нас или на других монстров потому, что, скорее всего, своими крошечными мозгами понимали: шанс выжить в сражении всех против всех будет ничтожно мал. Даже у агрессивных монстров присутствует инстинкт самосохранения.
Держась за рукоять меча и не отрывая взгляда от Демонических Зверей, Чен Линьцзянь начал медленно отступать. Члены экспедиции тут же решили повторить его манёвр. На удивление, нам без проблем удалось выбраться из сложной ситуации.
Через несколько минут размеренного бега мы остановились на короткий отдых. Часть студентов трясло от встречи сразу с двумя группами Демонических Зверей. Особенно под впечатлением были те, чья чувствительность оказалась выше других. На данный момент для большинства студентов, которых собрал мой брат, встреча с пиком Серебра в поединке один на один была самоубийственной затеей.
— Лисинь, ты какой-то хмурый, — приметил мой брат, прислонившись к той же стене, что и я. Говорил он шёпотом, понимая, что для скверного настроения у меня, скорее всего, есть весомая причина.
Ответил ему точно так же шёпотом:
— Ты знаешь второй вид Демонических Зверей?
— Впервые их видел. Тебе о них что-то известно?
Я едва заметно кивнул:
— Сейчас вспомнил… Ночные Ягуары. Сильные Демонические Звери. Обычно побеждают всех тех, кто находится с ними на одной Звезде. В заметках членов нашей Семьи отмечалось, что некоторые представители этого вида даже способны побороть монстров, у которых больше Звёзд.
Кажется, они обладают довольно занимательной способностью. Каким-то образом могут перевести свой организм в режим форсажа. Ягуары сжигают свою выносливость, чтобы в итоге увеличить и без того немаленькую силу и скорость. Интересно, кто будет быстрее? Я или эти Демонические Звери, что воспользуются своей способностью?
— Но всё же главная проблема заключается не в их силе, — продолжил я. — Нюх этих Демонических Зверей если и уступает уже повстречавшимся нам Медведелисам, то не слишком сильно.
С учётом того, что звуков сражения мы не слышали, Демонические Звери смогли каким-то образом мирно разойтись. Это значит, что Ночные Ягуары могут стать для нас новой проблемой.
— Понятно, — кивнул мне Чен Линьцзянь. Вид у него был крайне хмур. — Дай угадаю. Ночные они потому, что предпочитают нападать на своих жертв именно в это время суток?
— Да, причём сражение любят заканчивать одним рывком и укусом.
— Спасибо, что предупредил, Лисинь… — сказал мой брат, а затем оттолкнулся от стены и пошёл проведать других членов группы.
Хм, брат не узнал самого важного о Ночных Ягуарах. Первым делом они устраняют сильнейшего в группе. И я понял, что им среди членов экспедиции Демонические Звери однозначно считают меня. Был уверен, что, проигнорировав количество духовной силы, Ягуары нацелятся на мою персону. Успел повстречаться взглядом с одним из монстров пика Серебряного Ранга на той площади. И посмотрел он на меня весьма выразительно. Настолько, насколько вообще на это способен Демонический Зверь. Ещё одна способность, но на этот раз неизвестная среди Воинов и Заклинателей Светозара, которая позволяет оценивать уровень угрозы? Такие монстры однозначно пригодились бы в моей собственной армии…
А правильно ли я сделал, сообщив брату о Ночных Ягуарах?
Чен Линьцзянь, конечно, пытается делать хорошую мину при плохой игре, но ситуация постепенно выходит из его контроля. Собственно, это началось ещё с нападения Медведелисов и ранения Демоническими Зверьми одного из студентов. Группа не успела дойти до руин, а уже пострадала. Да, рана не серьёзная, но сам факт её наличия говорил о многом.
С горы брату удалось рассмотреть равнину и часть Орхидеи. Вероятно, он уже тогда понимал, что не всё так радужно, как ему того бы хотелось. Возможно, случай с тем студентом, который хотел пошатнуть авторитет Чен Линьцзяня… Брат на деле не собирался так грубо его осаживать. На короткий миг из-за разочарования он банально вышел из себя.
Столкновение в руинах с таким большим количеством Демонических Зверей Серебряного Ранга однозначно не вписывалось в планы моего брата. Ранее мне удалось подслушать разговор Чен Линьцзяня с его приятелем. Только оказавшись в Орхидеи, мой старший братец желал разделить группу на множество отрядов, поставив во главе студентов с Серебряным Рангом. Таким образом мы могли бы исследовать гораздо больше территории, чем если бы ходили одной толпой. Но если сейчас воспользоваться подобной тактикой, риск того, что через несколько часов из десятка человек в числе выживших останется только парочка, крайне высок. Чен Линьцзянь надеялся, что экспедиции до нас, состоящие из могущественных практиков, либо убили всех опасных Демонических Зверей, либо напугали их настолько, что те сбежали из руин.
Но реальность отличалась от мечт моего брата. И это нервировало его. А когда человек нервничает, он склонен совершать ошибки. Собственно, Чен Линьцзянь уже начал это делать. Неожиданное бегство от Синеруких Обезьян было не самой лучшей идеей. Во-первых, мы неслись сломя голову неизвестно куда. Чуть ли не оказались в эпицентре противостояния двух видов Демонических Зверей. Во-вторых, некоторые студенты могли банально потеряться. Брату крайне повезло, что этого не случилось.
Весьма вероятно, что Чен Линьцзянь изначально хотел всё же взять количеством “сокровищ”, а не их качеством. Да, он бы распределил нас по районам проживания обычных людей и заставил копаться в поисках клада… Но, опять же, Демонические Звери помешали планам моего брата. Поэтому наследник Божественной Семьи предпочёл пойти на риск, направив экспедицию в богатые районы разрушенного города. Они не такие большие, как место жительства простолюдинов. Даже не разделяясь, мы быстро сможем их исследовать. Собственно, если не будем делиться, то шанс умереть от рук Демонических Зверей у студентов меньше.
Брат не может компенсировать качество “сокровищ” их количеством, так как мы не способны без риска разделиться. Но если не учитывать странный интерес Не Ли к богатым районам, то шансы найти в них что-то поистине ценное ничтожно мал. Но Чен Линьцзяню нельзя возвращаться с пустыми руками. Это будет не только удар по его репутации… Он ведь, скорее всего, ещё и сильно потратился. Чего только стоит один подкуп преподавателей нашего Института. А Чен Линьцзянь ещё и откуда-то добыл карту руин. Вряд ли ему предоставили её просто так. Брату за карту пришлось серьёзно раскошелиться. И в этом случае поддержку того же двоюродного дедушки он однозначно не получал. Старейшина банально не позволил бы Чен Линьцзяню отправиться на такое опасное приключение. Он не наш родной дедушка, который верил в то, что проблемы и постоянное давление помогают стать сильнее.
Ох, положение Чен Линьцзяня так себе. Надеюсь, из-за нервов он не совершит ещё больше ошибок, которые в конечном счёте приведут к его гибели. Не хотелось бы, чтобы брат умирал… Тогда все те дни, когда я изображал из себя хорошего младшего, окажутся пустой тратой времени.
Через несколько минут мы продолжили путь в то место, где раньше жила знать. Толком не успели пройти хоть сколько-то значимое расстояние, как услышали уже знакомой вой Гигантских Синеруких Обезьян. Кто-то из Демонических Зверей этого вида нашёл нас и только что передал своим сородичам местоположение группы, тц.
На крыше здания практически в сотне метров от нас показалась Синерукая Обезьяна. Точнее, как показалась… Она выглянула на пару секунд, чтобы не потерять нас из виду, а затем скрылась. Совсем скоро это действие повторилось и… раздался визг монстра, которому угодили арбалетным болтом прямо в глаз. Демонического Зверя повело. Очень скоро члены нашей группы могли услышать звук его падания. Больше со стороны Синерукой Обезьяны ничего не было слышно.
Странно. Если бы болт имел такую силу, что мог повредить мозг, то как Демонический Зверь перед смертью издал свой противный вопль? Нет, чудище умерло не от попадания арбалетного болта. Здесь было кое-что другое. Скорее всего, болт оказался обильно смазан каким-то составом.
Кто-то, не считая меня, среди членов экспедиции разбирается в ядах? Взглядом среди студентов я пытался отыскать Не Ли, но с удивлением обнаружил, что его нет рядом. Благо Проклятая Энергия возродившегося культиватора прекрасно ощущалась на крыше соседнего здания, от которой к тому, где стоял Демонический Зверь, рукой подать.
Вскоре Не Ли встал и дал студентам себя увидеть.
— Так это брат Не Ли совершил выстрел, — радостно улыбнулся Чен Линьцзянь, словно ему кто-то подарил целый ящик Пилюль Багряного Укрепления Тела.
За какие-то десять секунд Не Ли спустился с крыши на землю и добежал до нашего отряда.
— Отлично постарался, брат Не Ли, — не переставал его хвалить наследник Божественной Семьи. — Но нам рано праздновать победу. Нужно уйти отсюда, пока другие Синерукие Обезьяны не достигли этого места.
Не Ли удалось ещё несколько раз подловить монстров. Укрывшись в тени, разрушенном здание или на кроне дерева, он совершал выстрел, который неизменно попадал в глаз Демонического Зверя. Взвыв от боли, Синерукие Обезьяны быстро умирали. С каждым побежденным чудищем радость членов группы росла. Теперь студенты начали понимать, почему мой брат взял в экспедицию Не Ли. Они даже дали ему прозвище лучшего охотника Светозара.
Руины сотряс рёв монстра. Он был чем-то похож на то, как обычно визжат Гигантские Синерукие Обезьяны. Только словно оказался переполнен силой. И звучал он с той стороны, откуда мы пришли.
— Хе-хе-хе… Даже если это сильный Демонический Зверь, наш охотник Не Ли разберётся с ним лишь одним выстрелом из своего арбалета.
— Да-да, я тоже так думаю! — пытались храбриться студенты.
Сам же Не Ли на мгновение стал обеспокоенным, стоило ему услышать рёв Демонического Зверя. Но увидев, что на него смотрит дочь городского лорда, возродившийся практик вернул на лицо самодовольное выражение. Е Цзыюнь фыркнула и отвернулась от Не Ли. Неужели этот парень не понимает, что с текущей улыбкой хочется как минимум познакомиться его лицо с увесистым камнем? Ему будет очень сложно завоевать сердце своей возлюбленной…
— Ревнуешь? — игриво спросила меня Хуан Ланруо.
Тайо, стоящий от меня с другой стороны, лишь потерянно хлопал ресницами. Она подобралась совершенно незаметно для моего помощника. Да я и сам упустил эту назойливую студентку, сосредоточившись на Не Ли.
Сделал шаг в сторону и при этом словно бы случайно поменялся местами с Тайо. Девушка однозначно уловила мой манёвр, но комментировать его не стала. Лишь хмыкнула.
С удивлённым видом спросил у Хуан Ланруо:
— Завидую? Чему? Я бесконечно рад тому, что у моего брата Не Ли начало что-то получаться с Е Цзыюнь!
Выражение лица девушки стало непередаваемым. Собравшись, она откашлялась и произнесла:
— А разве это не штамп любовных романов, когда друзья детства влюбляются в друг друга?
Сколько же она времени потратила на подобные книжечки, чтобы начать разбираться в них? Лучше бы уделила эти часы культивации.
— А сестрица Хуан шутница, — посмеялся я. — Если бы это работало подобным образом, то разве тебя данный штамп тоже не касался бы?
Сузив глаза, Хуан Ланруо медленно кивнула.
— Да, возможно, прочитанные мной книги врут.
С этими словами девушка отошла к подругам, которые до этого бросали на нас заинтересованные взгляды, шептались между собой и смеялись.
— Тайо, объясни мне, — мой помощник мгновенно стал серьёзным, — почему эта женщина продолжает меня доставать?
Весь настрой парня куда-то пропал. На его место пришла растерянность.
— Эм-м, господин Чен Лисинь, я… не знаю. Есть много причин, почему за вами могут бегать девушки, но насчёт Хуан Ланруо я не уверен.
— Как и я, — ответил Тайо. — Она же не дурочка. Однозначно понимает, что я пытаюсь её избегать. Как думаешь, не этим ли я привлекаю её внимание? Не своей недоступностью?
— Возможно, — осторожно согласился со мной помощник. — Хоть Хуан Ланруо не является членом одного из трёх основных родов, она с детства привыкла получать всё. То, что вы ей не поддаётесь, избегаете, однозначно могло привлечь внимание этой женщины.
— Тогда… стоит ли вести себя с ней, как похотливое животное, чтобы она, наконец, от меня отстала?
— Я не думаю, что это хорошая идея, — покосившись на группу девушек, ответил Тайо. — Если об этом станет известно госпоже Сяо Нин, между вами может возникнуть недопонимание.
— Да, верно, — согласился я. Чуть не забыл, что у меня есть девушка. Интересно, как она там поживает? Надо бы немного последить за Сяо Нин с помощью своих шикигами. Подростковая любовь непостоянная, на мой взгляд. Не нашла ли она за дни моего отсутствия себе нового кавалера? — Тогда что ты предлагаешь? Как мне избавиться от этой Хуан Ланруо?
— Как насчёт того, чтобы в её присутствие начать говорить о госпоже Сяо Нин? Насколько мне известно, женщины подобное сильно не любят. Конечно, если вы не желаете выставлять напоказ ваши отношения с госпожой Сяо Нин, то это не подойдёт…
— Нет, идея хорошая, Тайо. Ты молодец.
Если весь Светозар узнает о моих отношениях с Сяо Нин, то я особо ничего не потеряю. Могу выслушать нотации дома, обо мне будут станут сплетничать чуть больше и по факту это всё. Я уже разозлил Священную Семью, остальное по сравнению с подобным — сущая мелочь.
Не Ли подстрелил ещё одну Синерукую Обезьяну. На этот раз он даже успел оборвать ей жизнь до того, как она предупредила своих сородичей о нашем обнаружении. Но…
— Берегись! — крикнул я практически сразу же, как арбалетный болт пронзил глаз Демонического Зверя.
Брат и Тайо, что знали о моей сверхъестественной “чуйке”, сразу приготовились к бою. Не Ли же… Он потерял мгновение, чтобы бросить на меня взгляд и только затем отпрыгнул в сторону. Благо это самое мгновение не стало для него фатальным. Лишь через секунду на то место, где ранее находился рыжий практик, приземлилась Синерукая Обезьяна. Заревев во всю мощь своих лёгких, она посмотрела на Не Ли красными от злости глазами. От голоса Демонического Зверя некоторые из студентов даже пошатнулись. Мой одногруппник же, скривив своё лицо, предпочёл прикрыть уши. Но это помогло крайне слабо. Я видел, как из-под ладоней Не Ли течёт струйка крови.
Но рёв этого монстра не был атакой. На самом деле он послужил сигналом для других Синеруких Обезьян, чтобы они показались. Вокруг нашей группы постепенно стали появляться Демонические Звери. В общей сложности я насчитал практически двадцать особей.
Ха… Они как-то смогли окружить нас, не попав на глаза моих многочисленных шикигами, что постоянно кружились в воздухе над членами экспедиции.
Это и есть так называемая “жопа”, да?