Пришлось вчера и позавчера много переписать, ведь, как выяснилось, пока болеешь — пишешь бред. Стало чуть менее бредово. Приятного чтения.
Что делать в столовой дома на Гриммо, если ты не вход в клуб по интересам местных противостоянцев? Правильно — читать книжки, выданные Дамблдором. Разумеется, на всякий случай я потом уточню информацию из них у того же Сметвика, но книги остаются книгами — их надо читать.
Довольно быстро ко мне присоединилась Тонкс, вот только не в роли читательницы, а скорее всего, в роли наседки и бельма на глазу в одном лице.
— Что делаешь? — спросила эта метаморфичная мадам, сев за стол напротив меня.
— Читаю, — апатично ответил я.
— Фи, как скучно.
Вот такие диалоги в пару фраз проходили буквально каждые две минуты, пусть и слова в каждом случае были разными.
— Слу-у-ушай, — протянула Тонкс, а волосы её окрасились в коварно-тёмный цвет. — Ты же в старинном доме древней семьи…
Воспользовавшись паузой в её мыслях и словах, я не преминул заметить:
— Твоей, к слову.
— …и ты… — мысль-то она продолжила, но тут же осеклась. — Ах ты, мелкий!..
— Вполне себе крупный, — пожал я плечами, словно ничего не было сказано.
— Я-то по доброте своей душевной хотела сказать, что в таком доме можно и колдовать, но теперь… — Тонкс подалась вперёд, а её волосы окрасились в кроваво-алый, не злости оттенок, но боевого азарта. Никакой конспирации, либо же намеренная провокация. — …Теперь тебе придётся ответить за свою дерзость.
— Если хочешь смахнуться, то так и скажи, — ухмыльнулся я и спрятал книгу в сумку с незримым расширением. — Веди, Недо-Блэк.
Однако, разве возможно просто взять и пройти по дому на Гриммо, не привлекая к себе никакого внимания? Решительно, нет.
Как оказалось, вс мыслимые и немыслимые совещания «ордена» уже подошли к концу, все сказали то, что хотели, а возможно и то, чего не хотели, и вот наше шествия в тренировочный зал — просторное свободное помещение, в котором множество защитных чар растекаются по стенам, словно качественный виски по бокалу — было замечено остальными. Сколько людей решили посмотреть на небольшую тренировочную дуэль двух волшебников? Изрядно.
Конечно, Тонкс вряд ли можно назвать именно «начинающим» волшебником, однако нельзя её назвать и экспертом. По крайней мере мне так кажется. Да, она окончила курса аврора, уже не один год работала в поле и более того, стала самостоятельным силовиком, а не просто стажером — это я услышал от неё же, пока она хвасталась своими достижениями.
В итоге к нам присоединились практически все, и даже Дамблдор, уже переговоривший с Гарри о чём-то своём. И только миссис Уизли выразила своё негодование касательно колдовства вне Хогвартса в общем, и дуэли в частности.
— О, дуэль, — радостно протянул Дамблдор, шедший за нами. Ну и, разумеется, Гарри шёл прицепом. — Давненько я не наблюдал подобного, тем более в учебных целях. Помнится, в одной такой дуэли я даже обзавёлся шрамом на коленке, который с удивительной точностью похож на карту лондонской подземки…
— Ты достал уже, — проскрипел Грюм, не особо ловко идя рядом с Дамблдором, прихрамывая на протезированную ногу. — Тебе только повод дай, и ты сразу говоришь об этом шраме.
Под разговоры ни о чём, мы добрались до тренировочного зала. Он не представлял из себя ничего особенного — просторно, каменные стены, ни одного окна, магические светильники. Как и те залы, что я видел ранее, он был разделён на зону для дуэлянтов либо тренирующихся, и на зрительскую — там были диваны и кресла, столики, живые портреты, но только на одном был сейчас какой-то волшебник из века так шестнадцатого.
Пока зрители расходились по местам, Гарри успел привлечь внимание Тонкс:
— Будь с ним осторожнее.
— Не переживай, мелкий, — Тонкс подмигнула, игривой походкой двинулась к одной из сторон зала и, повернувшись ко мне, взяла в руки палочку, приготовившись к бою. — Ну что, здоровяк, потанцуем?
Стоя напротив, я, в лучших традициях пафоса и надменности эльфа, встал к ней вполоборота, сунул левую руку в карман, а в правую ловко призвал палочку, одной лишь этой палочкой сделав жест, словно кланяюсь.
— Первый ход ваш, аврор.
— Наглец, — цыкнула Тонкс и с улыбкой на лице наотмашь взмахнула палочкой, отправляя в меня вполне мощный, достаточно быстрый Сту́пефай без всяких слов.
Рука с моей палочкой была направлена чуть вниз, почти свободно. Плавное, но быстрое движение, короткое, и сгусток Сту́пефая растёкся по сплошному куполу Проте́го.
— Полагаю, — ухмыльнулся я, стоя слегка надменно, по-эльфийски, но собрано. — Следует проявить большую смекалку?
— Не хочу вредить целителю.
— О-у, но я не целитель, я только учусь.
С этими словами уже я выпустил быстрый Сту́пефай, от которого Тонкс с трудом увернулась.
— Ну, сам напросился, — довольно хищно ухмыльнулась Тонкс, а её фиолетовые волосы приобрели красноватый оттенок.
Резкими и точными взмахами палочки Тонкс начала отправлять в меня одно невербальное заклинание за другим, без лишних действий, не сходя с места.
Лучи и сгустки заклинаний летели с её стороны разноцветным поток, иногда лишь еле видимы были, почти прозрачны, иногда ярки и дерзки. Однако все они были относительно безопасны, буквально модификации того, что изучается в школе.
Я стоял на месте, на ходу модифицировал своё Проте́го, легко и без труда подстраивая плёнку щита под летящие в меня заклинания. Каждое из них буквально рассыпалось о защиту, оплывало, рассеивалось, и даже боевая версия Инкарцеро, в которой верёвка не появляется до самого контакта малюсенького шарика с телом, опадало прахом.
— Защищаясь не победишь, — остановилась на миг Тонкс.
— Так дерьмово атакуя тоже победы не видать, — ответил я.
Подобная фраза буквально взбесила Тонкс, отчего её волосы стали конкретно алыми, а сама она начала поливать меня самыми разными заклинаниями, но при этом ещё и двигаться начала. Забавно было то, что в ходе движений она почти незаметно, скорее всего инстинктивно применяла способности метаморфа, незначительно изменяя себя для более плавных, гладких и резких перемещений.
Ну а я… А что «я»? Тупо стоял в щитах разной направленности, мгновенно меняя их назначение и постоянно обновляя, лениво водя рукой с палочкой. Да, обычные и модифицированные под бой варианты Проте́го держатся плохо, одно-два заклинания, в зависимости от их силы, в плохом случае и вовсе ломаются, не защищая ни от чего, но не осадной же Проте́го Тота́лус делать, из-под которого можно только слюнями плеваться в противника да жесты нецензурные показывать?
Зрители же… Ну, я понимаю присутствие здесь Грюма, Блэка, Поттера, Дамблдора и здоровяка Шеклболт, но миссис Уизли? Почему нет мистера Уизли мне понятно — он не боец, как мне известно, ему эти все ситуации буквально до лампочки.
Прислушавшись, отсеяв звуки заклинаний и шум от их распада о мои щиты, я начал вычленять то, о чём они говорили.
— Ну вот, — сетовала миссис Уизли. — Опять колдовство вне школы…
— Ой, да сколько можно, Молли? — возмутился Сириус, развалившись в кресле и наблюдая за нашей дуэлью, если это можно так назвать. — Ладно если бы в тайне колдовали — ещё понятно. Но тут? Да при таком количестве разносторонних волшебников не то что случайно пораниться — специально самоубиться не выйдет!
Тема оказалась быстро закрыта, а Дамблдор начал новый виток обсуждений фразой:
— Гарри, мальчик мой, что ты думаешь о дуэли?
— Односторонняя, — уверенно ответил Гарри.
— Да? И кто же лидирует, если не секрет?
— Гектор, — с прежней уверенностью ответил Поттер.
— Да брось, — отмахнулся Сириус, потянувшись рукой к стакану, которого не было. — Тц. Где школьник, и где аврор? Может он и строит из себя спокойного такого, но видно же, что из защиты не вылазит.
— Ты не прав, Бродяга, — покачал головой Гарри, продолжая внимательно следить за моими действиями в защите. — Я слишком часто видел такого Гектора. Он просто даёт Тонкс поколдовать вдоволь, попутно изучая особенности её колдовства, стиля, репертуар заклинаний, движения, привычки и прочее.
— Больно ты хорошего мнения об этом Грейнджере, крестничек. А я вот верю в племянницу.
— А я, — миссис Уизли упёрла руки в бока, — в запрет колдовства вне школы.
— Так и что тогда ты тут делаешь, Молли? — Сириус с усмешкой обратился к рыжей дамочке, — раз тебе так невыносимо колдовство несовершеннолетних?
— Хочу лично убедиться, что неприятностей не случится.
Опять молчание, а я всё продолжал защищаться от каждого заклинания Тонкс. Девушка, к слову, раззадорилась знатно, всё время двигалась, перемещалась и даже аппарировала пару раз в надежде нанести удар с неожиданной стороны. Да и магии стала вкладывать больше в заклинания, а сами заклинания становились поопаснее. Но вот нет в этих заклинаниях какой-то изобретательности, что ли? Как-то всё утилитарно, скупо, без фантазии, без огонька. Всё-таки аврор есть аврор — сотрудник силовой структуры с чёткой иерархией и схемой подготовки. С той же Романовой никакого сравнения. Курица не птица, аврор — не боевик.
— Я согласен, — кивнул Дамблдор, отчего участники недавнего обсуждения в лице Блэка и Поттера оживились. — С Гарри.
— Вот и пра… Что?! — возмутился Сириус.
— Если мы мистер Грейнджер хотел, он бы завершил эту дуэль с первых двух разменов. Ну или одним своим заклинанием, если бы решил решить вопрос лишь силой, а не искусностью.
Наблюдательность Дамблдора всегда была его уникальной способностью, сколько я себя помню как в плане ученика Хогвартса, так и в образе Чумного Доктора.
Глядя на Тонкс, которая развила бурную деятельность, скакала тут и там, аппарировала, трансгрессировала в белом дыму, отправляла в меня огромное множество заклинаний против одиночных целей, в том числе и с десяток условно-тёмных, я решил заканчивать этот спектакль, а точнее — плавно подводить действие к эндшпилю произведения, под названием «спонтанная дуэль».
Тонкс аппарирует отнюдь не случайным образом. Прежде чем аппарировать, она создаёт поток заклинаний и чар, должных неизбежно привлечь моё внимание, допустим, слева от меня, а сама она аппарирует справа, практически в слепую зону. За спину аппарировать и тут же действовать тяжело, ведь базовая аппарация, а тем более упрощённая её версия для боя, перемещает тебя так, что ты остаёшься ориентирован в том же направлении, что и в момент аппарации. А если таким образом аппарировать за спину противника, то и для тебя противник окажется за спиной, а это трата времени.
Выйдя из защиты на доли секунды пару раз, я отправил в Тонкс простые атакующие заклинания, даже не задумываясь об их эффекте — он не имел значения. Тонкс расценила это именно так, как я и хотел — как стремление переходить к контратаке. Она ловко защитилась от моей недоатаки, мгновенно разразилась серией из оглушающего, световой вспышки и скользкого пола, направленных справа от меня, и аппарировала.
Моя магическая чувствительность вместе с чётким ощущением пространства дали понять координаты точки выхода аппарации Тонкс, и я немедля ни секунды кинул в эту область рунический круг из семи символов, при этом, даже не поворачиваясь в эту сторону.
Из воронки аппарации появилась Тонкс, лихо направляя палочку в мою сторону, но в ту же секунду она была обезоружена магией, распята в воздухе, связана и, более того, но трансфигурированных верёвках была активна руна подавления пространственных перемещений и разрушающая магические структуры — не поколдуешь. Всё это произошло за долю секунды, и выглядело буквально мгновенным процессом.
— А? — только и успела пискнуть Тонкс, прежде чем улететь в другой конец зала, чтобы начать изображать из себя гусеницу на полу. — Что за нечестные методы?!
Я же просто развернулся к зрителям и направился в их сторону, попутно пряча палочку в кобуру.
— С вами, конечно, занятно, — с улыбкой кивнул я и даже изобразил почти незаметный поклон, — но мне нужно обратно в Хогвартс. Подсобите, или я своим ходом?
— Ну разумеется, дорогуша, — миссис Уизли тут же оказалась рядом со мной, — кто-нибудь из нас тебя непременно аппарирует близ Хогвартса. Или в Хогсмид? Не по правилам, да, но вдруг ты не против прикупить пару сладостей?
— Да я лишь из вежливости, миссис Уизли, — ну не могу я отнекиваться от этой дамочки, слишком уж погруженной в гиперопеку.
Она может казаться злым матриархом-тираном, донимать всех своей гиперопекой и суперконтроллем, но, как и любая мать она стремится добиваться блага своим детям… вот только порою она в свой «рыжий утиный выводок» зачисляет непричастных. Меня, например.
— Ха, ну да, конечно! — со смехом возмутился Сириус, встав с кресла. — Это в зале можно аппарировать, пусть я и сомневаюсь, что ты умеешь. А из дома и в дом не прорваться — родовая защита, это вам не кнаты по карманам тырить.
— Эту защиту я разложил на составляющие ещё в первый визит, так что её обход не является проблемой, — ухмыльнулся я. — Но могу и силой прорваться. Уважаемый профессор Дамблдор знает, кем является мой фамильяр и каковы его способности.
— И в самом деле так, мистер Грейнджер, — Теперь и Дамблдор поднялся с дивана, подойдя ко мне. — Вы даже представить не можете, как меня радует принятое ещё пару лет назад решение о том, что не стоит контролировать ваше стремление изучать магию. Разве что советом да добрым словом.
— И я испытываю некую неоформленную благодарность к вашему подходу. И пусть эта благодарность сможет найти своё отражение, максимум, в бутылочке чудесной медовухи, но она есть, а это — главное.
— О-хо-хо, — тихо посмеялся Дамблдор, взмахнул палочкой и снял чары и заклинания с Тонкс, после чего мы все пошли на выход. — Вы знаете, мистер Грейнджер, есть у меня несколько презанятных историй, связанных с медовухой. Вот, помнится, как-то раз сижу в таверне, а там…
— Завязывай, Альбус, — буркнул Грюм, отстукивая ритм шага по коридорам из подземелий дома на Гриммо. — твои истории уже давно осточертели всем подряд.
— Ай, Аластор, мой старый друг, неужели нет в тебе ни капельки почтения к ностальгирующим старикам?
Под подобные разговоры мы вернулись в гостиную, в которой сидел мистер Уизли и пытался сообразить, что же такое можно сделать с кассетным плеером магглов.
— …удивительная вещица, — бурчал он, а колпак на его голове сдвинулся совершенно нелепым образом, создавая мистеру Уизли облик поехавшего крышей исследователя. — Ничего непонятно, но очень интересно…
— Артур! — тут же завела свою сирену миссис Уизли. — Пока там, внизу, молодёжь раскидывается опаснейшими заклинаниями, ты в с очередной раз пытаешься расковырять очередную маггловскую приблуду?
Мистер Уизли даже бровью не повёл, спокойно переведя взгляд на свою жену. Остальные волшебники тоже не придали подобному выступлению рыжей дамочки особого значения.
— Так стоило ли мне беспокоиться, если ты находилась рядом с ними?
По лицу миссис Уизли было предельно чётко видно то, что прогиб засчитан, и она мгновенно успокоилась. Многие разошлись по своим делам, Дамблдор увёл куда-то Поттера, мол: «У нас ещё есть важные дела с юным мистером Поттером», и в итоге я остался один на один с Тонкс.
— Не понимаю, как так? — возмущалась она, но было очевидно, что проигрышем она не расстроена ни разу, и даже наоборот — он придал ей мотивации. — Я использовала лучшие аврорские связки, двигалась максимально быстро, а боевая аппарация так и вовсе мгновенная… Как?
— Просто я очень много знаю, хорошо отработал контрмеры против практически всего, крайне быстро думаю и анализирую, ну и я абсурдно силён, — с улыбкой ответил я, не забыв подмигнуть, копируя поведение самой Тонкс.
— Да ну? Силён? Ладно остальное — в такое поверить не сложно. Кстати, я так-то не использовала самые мощные заклинания.
— Да проблема у тебя в том, что, как я понимаю, авроров готовят к работе в группе. Сольные выступления — уже ближе к Отделу Тайн, разведке и службы безопасности Её Величества.
— М-да? И какая же разница? — Тонкс сложила руки под грудью, перенеся вес на одну ногу. — Поведай мне, о великий!
— Каждое твоё действие, заклинание и маневр говорили о том, что тебе прямо сейчас нужен минимум один напарник, который выступал бы защитой и поддержкой. В идеале, как мне кажется, вам требуется тройка или пятёрка.
— Да-да-да, — отмахнулась Тонкс, а её привычные задорно-фиолетовые волосы стали чуть бледнее, — все мы авроры тупые, ни к чему не способны. Хотя о командной работе ты прав. Но!
— Но?
— Но лично меня готовят к работе в соло, правда… Только недавно начали.
— Вот, как я и сказал, — я чуть пожал плечами, попутно проведя рукой перед собой и превращая свою изменённую одежду обратно в школьную форму и мантию.
— Балдё-ёж… — протянула Тонкс, глядя на это.
— Да?
— Разумеется! — она даже руками всплеснула. — Ты хотя бы представляешь, насколько сложна такая трансфигурация даже без слов, с палочкой и жестом. А тут вообще без палочки!
— Так я ещё на третьем курсе понял суть трансфигурацию. К слову, тебе следует вплести в свои связки что-то уникальное, с чем противник не ожидает встретиться. Иначе ты рискуешь в серьёзной схватке трагично умереть.
— Ну да, ну да, а ты у нас эксперт. То, что ты можешь использовать трансфигурацию таким образом, не значит, что ты можешь использовать её в бою.
— К слову, — улыбнулся я, — боевое применение трансфигурации лично я считаю наиболее опасным, масштабным и убийственным направлением, исключая разве только потоковые заклинания типа Адского Пламени. Использовать трансфигурацию в нашей дуэли было бы неприлично с моей стороны.
— Ещё скажи, что ты Мерлин перерождённый, ага, — Тонкс откровенно смеялась, хотя смена цвета её волос на красный выдавали определённую степень раздражения и злости. — А давай, покажи, как бы ты использовал трансфигурацию. Да и вообще, сколько силёнок у тебя.
От Тонкс повеяло магическим напряжением, волевым высвобождением потока нейтральной энергии, её волосы слегка приподнялись, словно из-за лёгкого бриза, а глаза стали чуточку ярче. Что могу сказать — сильна среди прочих, а для своего возраста тем более. Но…
Решив поддаться этой лёгкой провокации, которая, очевидно, должна была проявить мои способности для их понимания остальными членами этого импровизированного клуба «противостоянцев» Тёмному Лорду, я высвободил часть потенциала по связи с нейтральной энергией, добавил немного энергии шторма, энергии жизни, и самую каплю тёмной магии по связи с фениксом — может от и всё ещё трансформируется, преобразуя скелет василиска, но связь-то от этого никуда не девается.
Мои личные ощущения от высвобождения потока сырой энергии вовне были практически никакими — разве что лучше почувствовал дом вокруг себя. Но вот если смотреть со стороны…
Словно всё под тем же порывом ветра чуть надулась мантия, зашевелились волосы, будто в лицо дует свежий бриз. Уверен на сто процентов, что мои голубые глаза пусть и не засияли, но точно засветились. Стены дома заскрипели, затрещали половицы, воздух стал тяжелым. Сторонний наблюдатель мог бы ощутить фантомное давление, прижимающее его к полу с огромной силой, а в глазах бы у него всё рябило и шло помехами — именно так воспринимается чрезмерное магическое давление теми, кто способен колдовать в принципе, а магглы бы просто бежали в ужасе или валялись от панических атак.
Тонкс буквально скукожилась, словно какой-то изюм, под таким давлением, и это несмотря на то, что она сама высвобождала свою магию.
— А трансфигуарция… — продолжил я, и, подняв руку перед собой, просто развернул кисть в воздухе.
Всё пространство вокруг, пол, стены, потолок, воздух и вообще, буквально мгновенно оказались пронизаны шипами, цепями, рунами на них, хаотично изменяющейся водой, тут же превращающейся во что-то иное, ножами, кинжалами, мечами, превращающимися в птичек и обратно в оружее. Всё это спонтанно перемещалось в пространстве, путая сознание. И так же быстро я всё отменил.
— Как-то так, — я улыбнулся, полностью убрав магическое воздействие. — А теперь, мисс аврор-без-имени-но-с-фамилией, вы отправите меня в Хогвартс, или я всё же сам?
Волосы Тонкс были предельно пепельного цвета, лицо потерянное, но видать какой-то автоматизм в поведении был, как и вбитые привычки. Она просто взяла меня за руку, быстро вытащила через прохожую на выход из дома и уже там, на крыльце, под разбушевавшимся ветром пасмурного дня, аппарировала меня буквально к самой хижине Хагрида, отчего мы, разумеется, вступили ногами в самую грязь — именно в этом месте был не особо продвинутый сток для излишков воды от грядок Хагрида.
Тонкс молча аппарировала обратно, или в каком-то ином направлении, а я, хмыкнув на всё это дело, бодро пошёл ко входу в замок — подъём на гору предстоял отнюдь не короткий. По пути я наслаждался природой, пасмурной погодой, сырым ноябрьским лесом и видом на огромный замок, нашу школу, что возвышался над этой низиной.
Стоило переступить порог главных врат замка, как я оказался на внутреннем дворе с лавочками, фонтаном, огромным деревом, и вся эта немалая площадь была окружена галереями открытых коридоров. Тут и там сновали ученики разных возрастов, кутавшихся в одежды потеплее да цветные шарфы, выдающие их факультетскую принадлежность.
Кивая в знак приветствия знакомым, я зашёл в холл, а оттуда отправился в библиотеку, где меня должна была ждать Дафна.
Обитель знаний пользовалась в этот день довольно большой популярностью, так что учеников было довольно много как в читальном зале, так и среди бесчисленного множества шкафов с книгами. Дафна же нашлась за дальним столом близ окна, где мы зачастую предпочитали проводить время за изучением магических трактатов или же просто беседовали под чарами приватности, делая вид крайней занятости.
— Я вернулся, — именно с такими словами я сел за стол рядом с Дафной и, глядя на пару книг перед ней и блокнот под руками, вытащил из сумки свои тетради для записей и ручку.
— Ты долго, — она отвлеклась от записей, взглянув на меня строго, но с улыбкой, пусть и не особо яркой, но говорящей всё, что должно. — Я рассчитывала на более раннее твоё появление.
— Пришлось задержаться. Директор отправил меня в гости к одному волшебнику на чай и беседу.
— Что-то важное?
— Да я бы не сказал. Так, детали да нюансы. Разве что узнал, что сегодня в замок прибудут тёмные волшебники из Бездны.
— О-о…
Дафна выглядела на самом деле удивлённой, а учитывая, что это своё состояние она никак не скрывала, удивление было сильным.
— …И как только наше министерство допустило их не только в страну, но и в школу.
— А это уже наши эксперименты не оставили им выбора.
— Хм, ясненько, — ухмыльнулась Дафна. — А я как раз просчитываю некоторые нюансы в наших рунических проектах. Всё-таки для сдачи работы профессору Бабблинг, а потом и Снейпу, следует довольно значимо его скорректировать.
— Это да. Пусть работали мы и над «общественной» версией, но терзают смутные сомнения, что требуется корректировка. О, кстати, меня попросили кое-чем заняться по целительскому профилю. Нужно будет изучить некоторые книги из Особой Секции. По магии крови и проклятьям на их основе.
— Сложная тема. Я только самыми верхами о ней наслышана, — покачала головой Дафна, и, решила, что для этой самой головы есть прекрасное место — моё плечо. Заодно можно и сесть ближе, прижавшись. Полюбились ей подобные моменты близости, мало что значащие для большинства, но важные для таких, как мы.
— Да? Я тоже только основы знаю, для понимания. Но мне и пару книг дали, и Секции кое что есть.
— Тогда займись ими, раз нужно. Я тут с рунами и сама разберусь.
— Не сомневаюсь ни мгновенья, — я с улыбкой украдкой поцеловал Дафну в лобик, что ей очень понравилось, достало книгу и приступил к изучению.
Прошло пять минут, десять, полчаса. Спокойная работа над материалами нравилась нам обоим, но не могла она длиться вечно. На этот раз внешним раздражителем послужила Пэнси, чьё появление в библиотеке немного удивило как меня, так и Дафну.
— Привет, голубки, — с хитрой и открытой улыбкой эта брюнетка села за стол напротив нас. — Хотите расскажу что-то?
Дафна вздохнула, но улыбнулась.
— Как будто это зависит от нашего желания.
— Ты права, Дафночка, ваше желание не играет в этом вопросе ровным счётом никакой роли. Итак.
Пэнси приосанилась, но при этом подалась вперёд. Украдкой достав палочку, она проверила, наведены ли вокруг нас чары приватности, и с видом прожжённого заговорщика начала вещать:
— Из надёжных источников мне стало известно, не поверите, что сегодня, вот прям этим вечером… В Хогвартс прибудут… — ещё и паузу драматическую выдержала, — Та-дам! Тёмные Волшебники из гильдии! Не какие-то там, отмеченные «тёмными» министерством, а самые настоящие.
— Хе-х, — покачал я головой, усмехаясь. — Вот всякие Уизли и им подобные будут на говно исходить.
— О, это точно, — покивала Пэнси и Дафна, но продолжила разговор только Дафна. — Но куда страшнее то, что радикальные ребята начнут их донимать своим восхищением. А гильдейские тёмные маги, и «тёмные маги» — очень разные вещи.
— П-ф-ф, — фыркнула Пэнси, откинувшись на спинку стула и сложив руки под грудью. — Один недоумок Нотт чего стоит. Вечно ходит и трещит без умолку на всю гостиную каждую свободную минуту, что лично сам Лорд выбрал его для задания, так что теперь он самый верный подручный и правая рука тёмного мага, и сам, значит, тёмный. А тёмного в нём только беспросветный дебилизм и столь же тёмные закоулки собственного разума — ни единой светлой мысли.
— Ого, какие перлы, — улыбнулся я Пэнси, от чего эта зеленоглазая брюнетка самую-самую малость смутилась — буквально покраснели мочки ушей. — Не зря ты художественную литературу читаешь порою, ой не зря.
— Сказала бы «Иди ты, Грейнджер», но боюсь уподобиться Уизли.
— Ты вот что скажи, Пэнси, — я чуть подался вперёд. — Известно кто именно приедет?
— Не-е, — покачала та головой. — Они имена свои не светят. Пусть гильдия и международная, с допуском к работе в любой стране, но много где их не любят вообще. Не так печально, как у нас, но всё же.
— Знаешь… — я задумчиво откинулся на спинку своего стула, и даже Дафна приосанилась, словно почувствовала возможно важную тему. — Вот думаю я, думаю…
— Могу порекомендовать зелье, — ехидно подметила Паркинсон, словно между делом, — и всё пройдёт.
— Ехидна, — не мог не отреагировать я, пусть и с лёгкой улыбкой, а не упрёком. — В общем, думаю. Вот есть среднестатистический волшебник, пусть магглорождённый. Поступает в Хогвартс, учится, думает о будущем, целится в министерство… И ведь ни слова нигде нет ни о гильдиях, ни о каких-то предприятиях, фирмах, улочках кроме Косой и Лютного, множестве возможностей хотя бы только на этих улочках.
— Так а зачем говорить? — пожала плечами Пэнси. — Родители расскажут-покажут, ну или сам найдёшь в итоге.
— Гектор сказал «магглорождённый», — напомнила Дафна. — Что им расскажут родители о мире магов?
— Эм… Как-то я упустила этот нюанс. Слишком уж расслаблена я в вашей компании.
— Так вот, — продолжил я. — Откуда такой вот волшебник должен узнать хоть что-то? Даже профраспределение перед третьим курсом и то ориентировано лишь на министерство. Да даже некоторые чистокровные, не говорю уд а полукровках, понятия не имеют ничего ни о гильдиях, ни о мастерстве, ни о возможностях. Да более того, довольно много юных волшебников даже в Мунго попасть не смогут — не будут знать как. Не смогут вызвать авроров. А подать какой-то документ в министерство — вообще ад.
— И к чему ты это? — Дафна даже чуть голову набок наклонила, да и Пэнси тоже.
— Даже не знаю, — покачал я головой. — Как-то всё неправильно. Вон, у магглов в школе есть всякие предметы, типа обществознания, природоведения, всякие там безопасности жизнедеятельности. Даже без родительского воспитания и их знаний, маггловский ребёнок сможет плюс-минус сориентироваться в ситуации и будет знать, как, куда и в случае чего обратиться.
— Если подумать, то что-то в этом есть, — кивнула Пэнси. — Только я пока не сформулировала, что именно.
— Вот. А мы тут как в вакууме. Есть твой дом, есть дома твоих друзей, есть Хогвартс и Косая Аллея. И всё выглядит так, словно только из этого состоит магическая Англия, а остального мира так и вовсе не существует. Так, ладно, — я словно встрепенулся и решил вернуться к изучению книги и созданию записей в тетрадке. — Это так, общие наблюдения и просто о наболевшем. Просто всё выглядит так, словно волшебники не только от магглов оградились Статутом, но и от самих себя.
— А об этом можно подумать, — кивнула Дафна, и Пэнси была с ней явно согласно. — Вот только в свободное от дел время. А то так можно подумать, что ты собрался в политику, чтобы что-то менять.
— Ну нет, — улыбка невольно проявилась на моём лице. — Я и политика — несовместимы. Если я окажусь в политике, то у нас не останется политиков.
— Ладно, вы лучше делитесь, — Пэнси подалась вперёд, сложив руки на столе, — что у вас нового?
— Да ничего, — мне даже сразу в голову и не пришло, что ответить и чем делиться с этой распространительницей сплетен.
— Совсем, — кивнула Дафна.
— Да-а-а, — потянула Пэнси. — Совсем год какой-то не интересный. Никаких мелких увлекательных событий и приключений. Есть только эта Арка. И то одни проблемы от неё.
— Да? Какие?
— О, догадайся, Гектор, — съехидничала она. — Магия тёмная есть? Есть. Влияние какое-то оказывает? Да. Повсюду авроры, ДМП и Невыразимцы — безусловно. Преподаватели повысили бдительность до небес! Я даже с твоим подарком нигде проскользнуть не могу — только ученики меня и не могут увидеть. Как собирать информацию в таких ужасных условиях?
— Видят через невидимость моего кольца? — удивился я.
— А то! — возмутилась Пэнси. — Ещё как! Хорошо, что я лишь один раз пыталась подобраться к Арке. Сразу, как поняла, что меня видят, ушла. Преследовать не стали. А вот появлюсь второй раз — точно всыпят по самое не хочу.
— Собирай сплетни от учеников.
— Да толку? — Пэнси отвернулась, взглянув в окно. — Сплетни сами по себе никому не интересны, а любые интриги и какие-то активности других учеников словно в стазис попали. Только и могут языком чесать — хоть бы кто-нибудь что сделал! Кстати…
Пэнси вновь посмотрела на меня.
— …преподаватели проводят скрытое расследование на тему: «Кто же жахнул Нотта молнией у всех на глазах».
— О как. А я уж удивился, думал, не отреагируют. Спасибо за информацию.
— Просто к сведению. Так, вы тут милуйтесь дальше, забаррикадировавшись тоннами фолиантов, а я пошла. Вдруг что-то интересное попадётся.
— Будь осторожней, — серьёзно сказала Дафна в напутствие вставшей из-за стола Пэнси. — Сейчас все особенно рьяно оберегают свои тайны.
— Знаю, дорогуша, знаю.
Пэнси покинула наше общество, а мы сконцентрировались на изучении материалов. И так время прошло до самого ужина, на который не явиться было решительно невозможно, ведь именно к этому времени в Хогвартс должны будут прибыть волшебники из гильдии.
Большой Зал был заполнен всеми учениками без исключения. И нет, это не приказ Снейпа или что-то в подобном роде. Всё намного проще — банальное любопытство. Однако я не видел Поттера, хотя до начала ужина оставалось ещё минут десять.
Информация о том, что в Хогвартс приедут Тёмные Волшебники была секретной, а потому каждый ученик в замке знал об этом событии, а значит даже наш стол, и конкретно мои однокурсники не могли не обсуждать это поистине удивительное, редкое, а от того и нетривиальное событие. Я же пропускал эти разговоры мимо ушей.
Когда за преподавательским столом уже находились все профессора, а по левую руку от Снейпа выделялись два свободных места, в Зал буквально ввалился Поттер. Был он какой-то взволнованный, потрёпанный, но не сильно, и выглядел так, словно его за шиворот протащили через полосу препятствий, но не забыли отряхнуть немного после.
Поттер в спешке добрался до своего места за столом Гриффиндора и неловко плюхнулся рядом с Гермионой, тут же начав что-то обсуждать с ней. К ним попытался присоединиться Рон, но получилось это у него не очень, а его врождённая грация слона в посудной лавке, особенно касательно общения со сверстниками на вежливом и уважительном уровне лишь поспособствовала прекращению обсуждения всех тем, так что рыжий быстро вернул своё внимание Финнигану и Томасу.
— …а ты, Гектор, тоже трепещешь в ожидании? — Захария, сидевший нынче слева от меня, слегка привлёк моё внимание лёгким толчком в плечо.
— Не особо.
— Но как же? Эрни мне столько рассказал о гильдиях, и особенно о «Бездне», что я даже не знаю… — лицо Захарии выражало такую гамму эмоций, что понять, какая из них доминирует, было невозможно. — С одной стороны, это Тёмные Волшебники. Ну, сам знаешь…
— Да будет тебе известно, я, ради целительства, изучаю Тёмную Магию очень плотно.
— Да-да, я это слышал. Но ты — это ты. А они… переменная неизвестная.
— Да ты ещё не позабыл сложные слова, и это после трёх бладжеров в голову? — не мог я сдержать иронию, и именно в этот момент на столах появилась посуда и довольно богатый ужин, ещё не пир, но уже и не повседневность. — Предлагаю приступить к еде.
— Всё иронизируешь, — по-доброму улыбнулся Захария, почесав голову и слегка взлохматив короткие, но дико вьющиеся вихры светлых волос. — Стоило только появиться еде, так всё, потерян для беседы.
— Не путай английских тёмных с профессионалами, — я накладывал себе мясного побольше, но и о гарнире да соусе не забывал. — Наши — недоучки, преступники, маргиналы, либо идиоты. Или же всё вместе. За крайне редким исключением. Незнание техники безопасности и отсутствие обширного багажа знаний и навыков делают их безумными, опасными для себя и окружающих. А в гильдии — Профессионалы с большой буквы. Как бы странно не звучало, многие разделы Тёмной Магии несмотря на свою специфику, приносят много пользы обществу.
Только ребята закончили с накладыванием еды и были готовы приступить к трапезе, как со своего места встал Снейп. Вид он имел ещё более уставший, но спокойный, однако во взгляде читалось желание кого-нибудь прикопать.
— Ученики, — по Залу разлился спокойный и привычно вкрадчивый голос Снейпа, и настала абсолютная тишина — казалось, что никто даже не дышал. — Спешу вам сообщить, что с сегодняшнего дня и вплоть до решения ситуации с аномалией у Озера, в замке будут гостить волшебники из гильдии «Бездна».
Многие и так это знали, ведь это секрет, так что никто не издал ни одного нового звука, соблюдая тишину и давай Снейпу возможность сделать его любимую драматическую паузу.
— Это очень серьёзные и сильные волшебники, которым не до ваших расспросов или любой иной формы проявления внимания. Не отвлекать их, не мешать, не донимать расспросами, не шарахаться по углам. Разговоры только если вас непосредственно спросят. И это не просьба.
Двери Большого Зала, прикрывшиеся с появлением блюд на столах, резко, но плавно распахнулись без единого шума. Чёткий звук каблуков о камень пола привлёк к себе внимание.
Пока все пытались как можно лучше разглядеть статного волшебника в чёрном костюме-тройке, поверх которого была распахнутая чёрная мантия, а лицо его пряталось за плотной чёрной маской, закрывавшей даже шею, но не короткие седые волосы, я прислушивался к ощущениям в магии, исходящих от не менее приметной волшебницы, шедшей на шаг позади и справа.
Она была в классическом длинном чёрном платье, чем-то напоминая МакГонагалл, в явно высоких сапогах, но на невысоком каблуке — именно от этих каблуков исходил столь чёткий звук — мантия поверх была распахнута на тот же манер, что и у волшебника, а лицо скрыто за маской, но несколько иной — всё так же прикрывалась даже шея, но маска напоминала мне по форме и рисунку что-то азиатское, лисье. И да, волосы были распущены, довольно пышны и огненно-рыжи.
Ощущение магии от неё спутать было невозможно — Эмбер. Но на своих двоих! И магия текла свободно, а не зажато, как в тех случаях, когда она была в кресле. Любопытно.
В гробовом молчании эти двое прошествовали под всеобщим вниманием к столу преподавателей, вполне себе учтиво раскланялись с директором и такими же кивками поприветствовали остальных преподавателей, и заняли предложенные Снейпом места за столом — по левую руку от него.
Не сразу, но ученики вокруг начали тихо обсуждать появление волшебников, а некоторые делились впечатлениями о том, насколько эти волшебники вызывали в них трепет и желание свалить как можно дальше. Последнее неудивительно — ощущения от присутствия темномагического аспекта не из приятных и взывают они к инстинктам живого организма. Конкретно — к искреннему желанию сбежать, поджав хвост. Но даже Эмбер минимизировала это воздействие на окружающих, так что эффект минимален — даже первокурсников лишь озноб лёгкий пробрал. Через пару дней привыкнут. Тёмный волшебник не дементор — вот к тем тварям привыкнуть просто невозможно.
— Не, ты видел? — Эрни оказался очень впечатлительным, и смотрел на меня, сидя за столом напротив, немного напуганными глазами, а лицо его было бледным. — Тёмные волшебники ужасны.
— Просто эффект от их магии, — пожал я плечами, ведь мне от этой магии было ни тепло, ни холодно. — К этому легко привыкнуть. Это как первый раз взять палочку в руки — эйфория и удовольствие, ощущение магии. А через месяц уже и не замечаешь. Здесь ровно то же самое, только спектр впечатлений иной.
— А тебе, — Ханна, как и я, не поддалась воздействию, как и Сьюзен, но это не показатель — воздействие было слабейшим, — как я погляжу, всё равно?
— Так я и сам работаю с Тёмной Магией. Вы удивитесь, но почти каждое дежурство в Мунго связано как минимум с тремя-четырьмя сильными проклятьями, с которыми мне и наставнику приходится разбираться, иногда вышибая клин клином. И вообще, не путайте тёмного волшебника и злого волшебника — это разные вещи.
— В министерстве бы с тобой не согласились, — с ухмылкой покачал головой Захария.
— Просто так вышло, — я наконец принялся за еду, нарезая мясную часть своей немалой порции, — что в этом веке именно тёмные волшебники, причём в основном недоучки и дураки, жаждавшие силы, власти или просто насилия, стали причиной многих проблем не только в Европе и Англии в частности, а вообще в мире. Вон, лет эдак пятьсот назад сообщество магов всем скопом гнобили алхимиков. А всё почему?
— Почему? — одновременно спросили Эрни и Захария.
— Ребята, — Ханна с укором переводила взгляды с одного на другого. — Ну очевидно же. Фламель. Его Философский Камень так взбудоражил общество алхимиков всего мира, что они ударились в жуткую алхимическую чернуху. Бедствий было множество. Вот на них и ополчились тогда всем миром. А Фламель быстренько исчез из поля зрения вообще всех.
— Да и другие направления магии оказывались в подобной ситуации в разное время, — кивнул я и сделал большой глоток сока из кубка. — Только вот я историей не сильно увлекаюсь, без подробностей. Была бы здесь Тамсин — она рассказала бы много больше интересных фактов. В общем, сейчас просто модно бояться тёмной магии, а учитывая повальную безграмотность в этом деле, искусственно созданную правительствами западноевропейских стран, появляются реальные причины страха. И вообще…
Я с аппетитом оглядел блюда в своей тарелке и то, как много вкусного ещё оставалось в общих.
— …давайте закрывать эту тему. Говорить об этом можно просто до бесконечности, единого мнения мы всё равно не достигнем, а вот еда стынет. Магия может и чудесна, но не хотелось бы разогревать что-то с её помощью, а ждать, пока не начнёт застывать жирок в отбивных или вот на тех рёбрышках — грех сродни Непростительным.
— А, ну да, конечно, — покивал Захария, понятливо улыбаясь, ведь тоже положил себе много всего мясного, — Разве может быть что-то важнее вкусной еды?
Остальные тоже покивали, улыбнулись и приступили к активной ликвидации гастрономического разнообразия, представленного этим вечером для нас. Как и говорил — почти что пир.
Пару раз я ловил ненавязчивый фокус внимания на мне со стороны стола преподавателей, а учитывая, что от внимания этого фонило тьмой, источник внимания был очевиден. Не скрылось от меня и то, что оба волшебника из гильдии очень внимательно, но быстро просмотрели и проанализировали всех в зале. Ну и не отказывали себе в яствах.
Разобравшись с первым порывом набить желудок, я, как и другие ученики, приступили к куда более спокойному наслаждению десертами или же другими интересными им блюдами, беседовали, обсуждали, тема тёмных не поднималась, а потом и вовсе сошла на нет, ведь все видели, как оба «новичков», пусть и не сразу, но нашли темы для разговора с профессорами, и разговора очень активного, доброжелательного, явно интересного — маленький профессор Флитвик аж чуть ли не на стуле подпрыгивал, еле сдерживая энтузиазм во время обсуждений.
— Как думаешь, — Захария чуть придвинулся ко мне, наклонившись и говоря почти шепотом, при этом глядя на стол преподавателей, — не такие уж они и страшные, раз даже МакГонагалл вполне весело обсуждает что-то с той волшебницей. Да?
Я лишь глаза к потолку закатил.
— Кстати, — Захария понял, что тему развивать вообще никто не собирается, и полез в свою сумку, что-то ища. — Я понял, кого ты мне напоминаешь с этими вот белыми полосами на висках.
— М-да?
— Угу… О, нашел, — с чувством выполненного долга он положил передо мной маггловский комикс. — Вот он…
И указал пальцем на главного героя этого выпуска.
— Хм… Доктор Стивен Стрэндж? Только что-то на обложке он на испанца похож. Или нет… Ты его у Джастина реквизировал, что ли?
— Ну да, ещё летом. У него их огромное множество. Он, правда, рекомендовал начать знакомиться со всей этой комиксовой истории с выпусков шестидесятых, но там на пару лет плотного чтения, как мне кажется. Потому я снял копии только с этой серии, Sorcerer Supreme. А в руках у тебя уже восемьдесят первый выпуск. Тут как раз новая часть истории…
Захария так увлёкся рассказом, что даже привлёк внимание остальных ребят вокруг, да и мне было интересно послушать — хоть какое-то разнообразие. Да, выдумка лютая, особенно в реалиях нашего магмира и особенности колдовства.
— Ну магглы и богаты на выдумку, — покачала головой Ханна. — Хотя подобные рисованные издания сильно бы разнообразили нашу жизнь. Немного переработки под реалии, магические способы создания и анимации, и вот, отличные вещи бы получались. Детишки были бы без ума.
— Поверь, — Захария с довольной улыбкой важно заговорил, — среди магглов фанаты не только дети, но и вообще люди всех возрастов. У магглов вообще очень сильно развита индустрия развлечений, в том числе и такое вот.
— Если так уж хочешь заработать, — я решил высказать идею, — да ещё и привнести в общество что-то подобное, пообщайся с Поттером и получи разрешение на публикацию чего-то в стиле «Harry Potter: Wizard Supreme». Уверен, каждый год его жизни в Хогвартсе можно расписать на десяток таких выпусков минимум, если не больше. Ну и брендовую молнию в качестве символа. Только нужно будет собрать что-то типа мемуаров. Можно ещё и вполне выдуманные истории создавать, только с пометкой «Художественный вымысел, любые совпадения с реальными событиями случайны».
— Э-э… Да вы что? — возмутился Захария. — Я же и не умею. И рисовать тоже. Да и сюжеты — не моё. Я вообще просто комикс показать хотел!
— А были бы тут близнецы Уизли, — улыбнулся я, — то идея уже бы обдумывалась, а через месяц был бы первый выпуск. И, кстати, неужели у тебя не было мысли реализовать какую-нибудь магию из этих ваших комиксов?
— Э не-ет, — покачал головой Захария. — Я на такое даже замахиваться не буду. Это ты у нас достаточно гениален, чтобы создавать что-то новое, и достаточно безумен, чтобы сделать это абсурдно глобальным или чем-то в этом роде.
Остальные лишь согласно покивали.
— Я не безумен отнюдь, — улыбнулся я, но не встретил согласия. — Вы что, в самом деле так считаете?
— Как кто-то мне говорил, — Ханна ухмыльнулась в своей манере, очень едко, но по глазам видно, что без злого умысла. — Гениальность и безумие — две стороны одной монеты.
— В любом случае, — выдохнул, притворно оскорбившись мировой несправедливостью, — этим заниматься я не буду. По крайней мере не в ближайшее время. Мне ещё свои проекты доделывать надо, материалы учить, практика, всякое такое.
— Ясно. Но ведь скажи, — Захария с прежним энтузиазмом тыкнул пальцев в персонажа на обложке, — похож. Он, кстати, был врачом. Ещё один плюсик в список сходств.
— Да-да, похож. Только бороду или усы я никогда отращивать не буду — моё лицо слишком ровное и пропорциональное для подобных украшений.
Ужин постепенно подошёл к концу, еда исчезла со столов, многие ученики, как и преподаватели, начали расходиться по своим делам, а кто-то остался, ведь до отбоя время есть, а Большой Зал как был, так и оставался одним из популярнейших мест для времяпрепровождения в больших и малых компаниях, особенно когда за окном поздний вечер, холодно, и вообще, зима близко.
Неспеша и я решил покинуть Большой Зал, но почти на выходе был перехвачен Дафной, и почти одновременно с этим ещё и Поттером, который отмахнулся от своих товарищей фразой: «Скоро приду, поговорить надо». Но Поттеру до нас ещё дойти надо было, так что парой фраз до его появления мы перекинуться успеем.
— И как впечатления? — Дафна тут же задала интересующий её вопрос, пока мы неспеша отходили в сторону от дверей Большого Зала, поближе к высоким витражным окнам.
— Мощно, что ещё могу сказать. Всех в зале просканировали.
— Да, я заметила. Только мне показалось, что на мне этот взгляд задержался подольше.
— Возможно.
Вот и Поттер подоспел.
— Гринграсс, — вежливо, но торопливо кивнул он.
— Поттер, — не менее вежливо ответила девушка.
— Гектор, знаешь, — Гарри развернулся ко мне. — Можем наедине поговорить?
— Ты же знаешь мой ответ, когда я вместе с Дафной.
— Эх… — Поттер взлохматил пятернёй и без того взлохмаченные волосы. — В общем, Гектор, ты же узнал, да?
— Разумеется.
А Дафна внимательно слушает, явно предвкушая очередной мой секретик.
— Почему мне кажется, — Поттер заозирался по сторонам, — что мы в дерьме?
— Это вы о чём? — Дафна не сдержала любопытства, а может просто не дала просуществовать драматической паузе в диалоге.
— А? Да так, Гринграсс, о странных общих знакомых, обстоятельствах и совпадениях… Так о чём я?
— Мы в дерьме, — напомнил я.
— Ах, да. Мы в дерьме!
Вокруг уже не было учеников. Кто хотел уйти ушёл, кто хотел остаться — тихо занимаются своими делами в Большом Зале. И вот именно из Большого Зала послышался стук каблуков.
— Пора валить… — забеспокоился Поттер, но не успел и шага сделать в сторону.
— Мистер Поттер, — раздался мягкий и спокойный голос, деформированный магией, но вполне узнаваемый, — неужели вы решили покинуть наше общество посредством оперативного стратегического отступления?
— В какой-то мере, мэм, — обречённо выдохнул парень и обернулся к волшебнице в чёрном, стремительно, но плавно подошедшей к нам.
— Похоже, я могу вас поздравить? — улыбнулся я.
— Да, мистер Грейнджер, это могло бы быть уместно, но я не люблю эти условности. Но благодарю. Тот дух помог мне стабилизировать магию и душу.
— Рад это слышать.
— А теперь, мистер Грейнджер, я хочу задать вам вопрос, — я ощутил магическое давление от Эмбер, должное мне сказать, что места для шуток нет, — Как мы познакомились?
Дафна напряглась и даже готова была достать палочку, а Поттер выглядел слегка растерянным. Стоило мне чуть мотнуть головой отрицательно, адресуя этот жест Дафне, как та успокоилась.
— Мы познакомились на приёме в доме Малфоев. Инициатор знакомства — миссис Малфой.
— Кто присутствовал.
— Вы, миссис Малфой, Сегура Суарес и Каллида Розье.
— Седьмое предложение от вашего входа в комнату и кто его произнёс.
— Сегура Суарес. «И в чём же он столь многообещающ, что ты представить его нам решила?».
— Это хорошо, — давление пропало, а Эмбер, пусть и в маске, вполне очевидно повернула голову к Дафне. — А в этой юной леди вы уверены?
— Абсолютно.
— Хорошо.
— Да что за проверки такие? — удивился Поттер, немного возмутившись.
— На то есть причины, мистер Поттер. К слову, мне нужно переговорить с этими двумя юными дарованиями, но знание темы, как и ответов, могут быть вредны вам.
— Да не вопрос! — Поттер даже обрадовался, вознамерившись покинуть наше общество как можно быстрее. — Счастливо оставаться!
Ещё и козырнул. Только он развернулся, как появилось другое действующее лицо, а конкретнее — директор Снейп.
— Если мне не изменяет память, мистер Поттер, — он оказался рядом с нами, — я настоятельно просил не беспокоить наших гостей ни коем образом. Неужели так трудно хотя бы один единственный раз не ввязываться в неприятности?
— Да я-то тут опять при чём?! — возмутился парень. — Я просто мимо проходил.
— Удивительно волшебные обстоятельства — там, где что-то происходит, там всегда оказываетесь вы. Я уже, грешным делом, подумываю о необходимости изолировать вас от общества, и, возможно, количество бед и проблем, рушащихся на наши головы, резко сократится до ноля.
— Не стоит их ругать, директор Снейп, — мягко и спокойно сказала Эмбер, правда, от её голоса Снейпу стало неспокойно. — Мы уже довольно давно знакомы и это я подошла к юным волшебникам для короткого разговора.
— Это в самом деле так?
— Да, директор, — уже я кивнул, удерживая лёгкую улыбку на лице, — я уже давно знаком с мисс… вы наверняка здесь под псевдонимом, судя по маске?
— Моё имя уже само по себе псевдоним, — ответила мне Эмбер, — так что можешь смело говорить.
— Мисс Эмбер, — кивнул я.
— В таком случае, не буду вам мешать, — теперь и Снейп решил ретироваться столь же спешно, что и Поттер — оба были чуть ли не на низком старте.
Снейп резко направился в сторону, а его мантия привычно развевалась за спиной. Поттер тоже поспешил вслед за директором.
— Не ходите за мной, Поттер, — зародившийся между ними диалог был прекрасно слышен. — Я не желаю находиться в зоне действия вашей ауры неприятностей.
— Не моя вина, директор, что здесь один коридор и идти нам в одну сторону.
— Вы можете постоять здесь и подождать.
— Ну вот ещё. Я не задержусь здесь по своей воле ни на миг.
— Минус пять баллов Гриффиндору, Поттер, за феноменальное непослушание директорским указаниями.
— Горбатого могила исправит, — буркнул Поттер, но это слышал даже я.
Они почти скрылись за поворотом, так что последняя реплика, которую мы могли услышать, была… привычна нам.
— Минус пять баллов Гриффиндору, Поттер, за пожелание директору изменений в характере посредством преждевременного захоронения…
— Что же, — Эмбер обратила внимания на нас с Дафной. — Представите нас?
— Разумеется. Дафна Гринграсс — Эмбер. Эмбер — Дафна Гринграсс.
— Краткость — сестра таланта, да? — Эмбер явно улыбнулась и провела рукой перед своим лицом.
Маска исчезла, открывая вид на всё то же молодое лицо девушки «чуть за двадцать», вот только были изменения — глаза были нормальными, зеленющими, как и у Поттера. Ну, это было ожидаемо.
— Очень приятно, мастер Эмбер, — Дафна поклонилась по этикету волшебников, но не как леди, а как подмастерье.
— Взаимно, мисс Гринграсс. А вам, мистер Грейнджер, — Эмбер вновь повела рукой, возвращая чёрную лисью маску на место, — предстоит мне кое-что объяснить. И объяснить в деталях. Предлагаю вернуться в Зал, закрыться магией приватности и побеседовать.
— В Зал? — переспросил я, словно дурачок какой-то. — Не лучше ли в более приватной обстановке.
— Мне казалось, — Эмбер наклонила голову, — что вас не особо беспокоит то, что о вас думают, и что говорят о вашем круге общения.
— Это так.
За сим мы вернулись в Большой Зал, привлекая внимание некоторых учеников и Флитвика со Спраут — профессора как раз что-то активно обсуждали за бокалом чего-то вкусного и горячительного, судя по их довольным лицам.
Мы прошли к столу Хаффлпаффа и сели — я рядом с Дафной, а Эмбер напротив. Именно Эмбер вытащила палочку и одним пассом установила вокруг нас такие сложные барьеры приватности, что у меня аж мозг кольнуло от попытки разобрать хотя бы часть.
— Вижу, вы впечатлены, — сказал Эмбер, убирая палочку. — Первое, поясняю причину проверки. Я увидела в вас следы той же магии, что исходит из аномалии и из Арки Смерти.
Мы с Дафной переглянулись.
— Пока вы мне не расскажете, как это всё произошло, я больше не поделюсь никакой информацией. Разумеется, под Обет — я прекрасно понимаю важность личных секретов, — Эмбер протянула руку.
Пока мы это обсуждали, я заметил спешащего к нам Флитвика. При этом мадам Спраут и декан Слагхорн, который неизвестно где прятался всё это время, остались у стола преподавателей и как-то обеспокоенно посматривали в нашу сторону.
— Хорошо, но нужен тот, кто проведёт ритуал, — согласился я. — Лично мне это не знакомо. Дафна?
— Тоже нет. Работаю с рунами и контрактами.
— Тогда… — мы с Эмбер одновременно повернули головы к подошедшему к барьерам Флитвику — тот уже вежливо постучался в чары палочкой.
Эмбер согласно кивнула и профессор прошёл под барьеры.
— Я дико извиняюсь, но как декан, пусть и не конкретно этих талантливых ребят…
— Профессор, — Эмбер мягким голосом прервала его, а в тоне её было одобрение и понимание. — Мы просто общаемся. И очень хорошо, что вы подошли. Для работы мне нужно кое-что узнать у этих талантливых ребят, но это их секреты. А потому — под Обет. Вот только нужен проводящий ритуал и свидетель.
— Полагаю, секреты моих лучших учеников будут использованы сугубо для вашей работы с аномалией?
— Разумеется, профессор.
— В таком случае, я только «за».
Профессор быстро провёл ритуал Непреложного Обета между мной и Эмбер, Дафной и Эмбер. Формулировка была предельная правильная и точная, но ни о чём не говорящая свидетелю. Мы поблагодарили Флитвика и тот, вполне довольный и успокоившийся, бодро вернулся к своим коллегам — успокаивать теперь уже их.
— Что же… — выдохнул я. — Пожалуй, я начну.
Мы с Дафной без всяких стеснений и сокрытия тайн поведали о сути нашего эксперимента, о произошедшем, выдали Эмбер выкладки по рунной схеме, рассказали о том, как всё прошло и откуда у нас эта энергия.
— Теперь вы скажете, зачем была проверка? — сразу же уточнила Дафна, как только наш рассказ подошёл к концу.
— У нас кризис информации по этому случаю, и крайне мало инструментов для диагностики и понимания. Единственное, что мы точно можем сказать — примерные параметры магии от арки и от незримых духов-паразитов. Да-да, тот, кого вы видели — что очень занятно — является неким духом, паразитирующем на волшебном существе, а потом вселяющимся в него. Разумеется, в теле сразу появляется след такой магии. Эту же магию я увидела в вас, а потому сразу решила провести проверку — одержимые не помнят своего прошлого, а если и помнят, то в пределах имени и пары знакомых. Потому проверка детальная.
— Ясно. Похоже, ситуация и вправду странная, и тяжелая, — констатировал я факт. — Надеюсь то, что причиной этой ситуации являемся мы, не станет достоянием общественности.
— Не станет. Но раз вы видите и можете взаимодействовать с этими духами и магией, мне может потребоваться ваша помощь. Сейчас мы можем только ограничить зону, в которой появляются духи.
— Неужели даже с вашими талантами и силой это проблематично.
— Выход я найду, как и мой коллега, — покачала головой Эмбер. — Но на всё требуется время. Есть вероятность, что этого времени у нас как раз и нет. Теперь хотя бы у меня есть с чем работать.
Эмбер указала рукой на наши записи.
— Надеюсь, если ваша помощь потребуется, я смогу на неё рассчитывать. Тем более это в ваших же интересах.
— Разумеется.
Эмбер ушла по своим делам, вместе с ней исчезли барьеры приватности, но никто не спешил беспокоить нас. Да и остались-то тут в основном малыши с первых-вторых курсов — они не такие беспардонные, как ребята старше, и к шестикурсникам в нашем лице, особенно после нашей беседы с «тёмными и ужасными» волшебниками, они не полезут.
В целом, вечер интересный. Но жизнь становится сложнее.
— Зато не скучно, — резюмировала Дафна, словно прочитав мои мысли.
Да. Зато не скучно.