После нашего возвращения в деревню мы сразу разошлись кто куда. Хару, не желавший оставаться в моём обществе дольше необходимого, тут же умотал домой. Секай хватило такта вежливо попрощаться, но она тоже очень быстро поспешила в госпиталь. Её, правда, понять можно. Все хотят лечиться у опытных специалистов, а не у каких-то новичков. Учителя же, едва она успела сдать миссию, перехватил какой-то чунин из Узумаки, и она, приняв переданное ей послание, велев мне не ждать её, куда-то заторопилась. Таким образом, я очень быстро остался один.
Странно, но, несмотря на то, что всю обратную дорогу мне хотелось именно этого, радости не было никакой. Вариантов в таких случаях обычно два. Первый — это пойти тренироваться. А второе вредно для здоровья.
Однако я шиноби и своей смертью всё равно не помру, так что чего зря экономить? Определившись с дальнейшими действиями, я покрутил головой и, не найдя поблизости требуемого, скривился. Предстояло пройтись.
Но спокойно дойти до изакаи мне дали. В какой-то момент из ниоткуда передо мной возник человек, видеть которого я не хотел. Я вообще мало кого хотел бы сейчас видеть, но вот его — особенно.
— Привет, мелкий. Как жизнь?
— Джирайя, — вздохнул я. — Пока ты не появился, была ничего.
— Да, я всегда умел оказаться в нужном месте в нужное время, — радостно оскалился белобрысый, так и продолжая стоять у меня на пути.
— Я бы порадовался за тебя, но не буду, — обогнув его, я продолжил свой путь, втайне надеясь, что он отстанет. Не повезло.
— И я прощаю тебя за это, друг мой, — шагая в ногу со мной, толкнул он меня локтем.
— Что тебе нужно? — напрямую спросил я, не желая терпеть его дольше необходимого.
— О, ничего особенного. Просто хотел кое-что сообщить.
— Мне выуживать из тебя это клещами или ты всё же мне расскажешь? — поторопил я замолчавшего парня.
— Как ты знаешь, с некоторых пор мои отношения с Цунадэ осложнились. Раньше в наших шуточных пикировках стрелам, что она запускала в меня, не хватало остроты. Теперь же она разит без промаха, — пожаловался он.
— Тут, наверное, я должен тебя пожалеть, — кивнул я. — Ну ладно, — я шагнул к не ожидавшему такого Джирайе и обнял его. — Бедный Джи. Злая Сенджу обижает тебя, но ты держись. Всё будет хорошо.
— Гхм, — какое-то мгновение будущий отшельник был растерян. — Спасибо. Но я не об этом.
— Ну а что тогда? — мы дошли до нужной улочки, и я повернул в сторону здания с вывеской «Усталый странник».
— Ты должен мне, — нагло заявило это чудо, и я даже замер от такой непосредственности.
— Чего? Это с какой такой радости? — возмущению моему не было предела.
— Знаешь, я долго гадал, что так повлияло на принцессу, откуда у неё появилась эта проницательность и умение жалить словом?
— И понял, что ты не такой сложный, как тебе казалось? — поднял я бровь.
— Это само собой разумеется, — кивнул он. — А ещё я как-то заметил один любопытный свиток, что она изучала. И позже даже сумел в него заглянуть. Знаешь, что я там обнаружил?
— Откуда бы? Я в чужие свитки носа не сую. Говорят, это вредно.— Ну тогда слушай. Уже упомянутый свиток представлял собой чуть ли не инструкцию, как выводить меня из себя. Подробную, с многочисленными примерами и пояснениями. И тогда я задумался. А кто из наших знакомых мог так со мной поступить?
— Полдеревни, приятель. Вся её женская часть так точно. Ну и из парней, наверное, кто-то будет. Характер у тебя, Джи, не сахар. Гарантирую, что кого-то ты сумел обидеть, — тут мы дошли до дверей, и я принялся прощаться.
— Бывай, Джирайя. Передавай привет Цунадэ.
— Прощаюсь, но не прощаю, Арин. Ещё увидимся, — донеслось из водоворота листьев.
Позер, — фыркнул я, заходя внутрь. Чего ж так не везёт-то, — думал я, выбирая столик получше. — Саннинам приставать что ли не к кому? Чего именно я-то?Впрочем, это всё потом, — выкинул я лишнее из головы, завидев свободную подавальщицу и подзывая её жестом. Сейчас надо просто отдохнуть.
— Рада видеть вас, Хокона-сан. Прошу, проходите, — сидящая за большим круглым столом Узумаки приглашающе повела рукой, указывая на свободное место.
— Узумаки-сама, — поклонилась вошедшая в зал женщина. — Сенджу-сан, — менее глубокий, но уважительный поклон в сторону второй и последней присутствовавшей в зале куноичи. — Прошу прощения за свой внешний вид, но я буквально только что сдала миссию.
— Тогда скорее присаживайтесь и дайте себе отдохнуть, — с участием в голосе посоветовала Мито.
— Всё же пришла. Признаюсь, до самого последнего момента я думала, что моя подруга, — это был скорее намёк на кивок в сторону Мито, чем настоящее движение, — так своеобразно шутит.
— Я не обладаю столь же выдающимся чувством юмора, как знаменитые Аловолосые дьяволы, — присаживаясь на подготовленное для неё кресло, улыбнулась Хокона. — Поэтому обычно как я говорю, так и случается.
— А говорите вы много, не так ли, — до сих пор не бросившая в сторону гостьи и взгляда Тока увлечённо рассматривала идеально ухоженные ногти, будто находя в них какой-то изъян.
— Не больше, чем приходится, чтобы меня услышали, — не согласилась она, словно в пику Сенджу с интересом рассматривая то её, то убранство зала, а то и с любопытством внимающую их беседе хозяйку.
— Вы думаете, что вас очень интересно слушать, — Тока не отвлеклась от своего занятия, по-прежнему демонстрируя скуку и пренебрежение. — Возможно, для кого-то это так и есть.
— А кому-то совершенно всё равно, — подхватила её посыл пришедшая последней куноичи. — Но, так или иначе, слова были сказаны и были услышаны.
Повисло молчание. Через несколько минут, когда оно затянулось сверх всякой меры, раздался голос Узумаки:
— Я бесконечно рада видеть вас обеих, — Мито обвела сидевших неподвижно куноичи тяжёлым взглядом, выражая своё недовольство, — но не обладаю таким запасом времени. Начинайте договариваться.
— О, можно я начну? — как в школе подняла руку Хокона.
— Прошу вас.
— Таканэ?
Задавая этот вопрос, Хокона пристально уставилась в Сенджу, и та наконец подняла на неё взгляд.
— Что Таканэ?
— Ой, ладно, — скривилась она. — Убить меня должен был он?— Какие страшные вещи ты говоришь. Разве он не твой друг?
— Удара от друга-то ждёшь меньше всего, не правда ли? — поинтересовалась она у сохранявшей невозмутимый вид Сенджу.— Да, от них всегда, — подчеркнула Тока с эмоциями в голосе, — неожиданно. Но с чего ты взяла?
— Пусть прошло много лет, но не узнать твою манеру? — ухмыльнулась Хокона. — Дай угадаю, как должно было быть.— Порази меня.
— Боюсь, особо нечем, замысел-то прост. Бедный Таканэ после многих лет забвения наконец находит свою долю славы и признания. Та-дам! Вокруг бегают восторженные практикантки, сами основатели проявляют интерес к его работе. Ему даже предлагают создать и возглавить собственный отдел в госпитале.
— Пока звучит так, будто справедливость наконец восторжествовала, разве нет?
— Несомненно, все почести моим другом более чем заслужены, — согласно кивнула головой Хокона. — Но самое интересное впереди.— Прошу, поторопись. У моей подруги наверняка есть какие-то планы на этот прекрасный зал.
— Изволь. Здесь как раз начинается вторая часть истории. Уже не столь радостная. Таканэ, оказавшись под дождём сыплющихся на него благ, оказался в до ужаса обидном положении. Казалось бы, вот оно, всё, чего так хотел и о чём мечтал, бери не хочу, а унести нет никакой возможности. Ведь есть определённый порядок, и чтобы получить одобрение своим начинаниям нужно обладать хотя бы второй степенью ирьёнина.
— Таков наш мир, — грустно вздохнула Тока. — Если хочешь занимать в нём какое-то положение, ты должен быть способен его подтвердить своей силой и умениями.
— Вот тут-то мы и подходим к самому интересному. Мой бедный друг за прошедшие с постигшего его несчастья годы испробовал все возможности, чтобы исправить произошедшее. Но все лишь разводили руками и говорили, что это невозможно.
— И тогда он пошёл к тебе, верно? — хихикнула Тока. — Ты ведь всегда ненавидела это слово. «Невозможно». Для Хоконы нет и никогда не было никаких границ, — под конец в хихиканье закрались какие-то шипящие нотки, — правда? И ведь, прими моё восхищение, тебе как-то удалось это доказать
.— Приятно иметь дело с понимающим собеседником, — чуть наклонила она голову. — Да, Таканэ пришёл ко мне.
— Полагаю, его можно поздравить с выздоровлением? Конохе не повредит ирьёнин его знаний и опыта. И представить сложно, чего он сможет добиться, когда станет работать в полную силу.
— Эти мысли приходили в голову не только тебе. Однако тут возникли своего рода… Затруднения.
— Не может быть! — ахнула Тока. — Неужели ты не захотела помочь?— Не думаю, что это нужно объяснять, — покачала она головой, и Тока, помедлив, всё же кивнула.
— А вот я бы послушала, — вскользь бросила Узумаки, напоминая увлёкшимся куноичи, что они здесь не одни.— Как пожелаете. Это не займёт много времени, — она полезла в карман и достала колоду карт. — Помогает не платить в изакаях, — пояснила она при виде двух пар удивлённых глаз.
— Карточные фокусы? Я была о тебе лучшего мнения, — фыркнула Сенджу.
— Может быть, когда-то давно, — не обиделась Хокона, перетасовав карты и разложив их веером на столе.
— К делу, — потребовала Мито.— Выберите по одной, что больше понравится, — легкое движение пальца, и лежавшие рубашкой вверх карты одна за одной переворачиваются.
— Я возьму ласточку ноября, — решила Тока и пролевитировала к себе понравившуюся ей картинку.
— Сентябрь. Чаша. — Узумаки тоже думала недолго, но подождала, пока Хокона щелчком не отправит ей карту.
— Прекрасно. Смотрите, — одним движением собрав колоду, Хокона резко бросила её в воздух. С виду хаотично кружащиеся в воздухе карты создавали изображения бабочки, кукушки, журавля.— Красиво, — одобрила Мито, когда Хокона одним движением подхватила карты обратно.
— Ярмарочный фокус, — на Сенджу это не произвело никакого впечатления.— Вы обе правы, — ловко тасуя карты, перекидывая их из руки в руку, подтвердила она с улыбкой. — И впрямь красиво. И действительно ничего сложного в этом нет. Я уверена, что Тока-сан может и получше, — с хлопком сложив колоду, Хокона бросила её своей старой сопернице.
— Карты нам больше не нужны? — недоумённо и слегка раздражённо поинтересовалась Узумаки.
— Какие карты, Мито-сама? — захлопала та глазами.— Вот… О. Очень впечатляюще, — с трудом преодолевая охватившее её изумление, произнесла джинчурики. Карты, которую она придерживала рукой, на месте не было.— Скажи вам кто-то, что прямо из ваших рук, в вашем же квартале может что-то пропасть, вы бы не поверили. Украсть что-то у куноичи вашего уровня, — она покачала головой. — К тому же у Узумаки, на которых почти не действует гендзюцу. А заодно и джинчурики самого могущественного биджу в мире. И всё это под пристальным наблюдением мастера гендзюцу и, возможно, лучшего иллюзиониста в мире, — поклон в сторону Сенджу был выполнен по всем правилам.
— Как? — Тока, покрутив в руках колоду и разве что не обнюхав её, не нашла в ней ничего интересного и раздражённо отбросила в сторону.
— Это мой фирменный фокус, — Хокона, достав из рукава пропавшие карты, бросила их к остальным. — Но, может быть, однажды я расскажу. Сейчас речь о другом. Это нехитрое представление лишь служит иллюстрацией к моим словам. Невозможное не существует. Это, если хотите, невозможно. Всё на свете может быть реализовано, если знать, как.
— А вы?
— А я не знаю, как помочь Таканэ. Я бы смогла ему помочь, наверняка смогла, в будущем, — вернулась она к прежней теме. — Но ему нужно сейчас. Бедняга просто не может больше ждать. С одной стороны, у него перед глазами, как морковка перед осликом, слава, почёт и признание, которых он так долго ждал. А с другой я. Его старая подруга, сумевшая помочь себе, но почему-то отказывающая ему.— Я понимаю ваши опасения, — кивнула вернувшая себе прежний невозмутимый вид Мито. — Человеку в таком положении может придти в голову что угодно.
— Особенно если ему немного помочь, — подхватила Хокона. — Восхваления его гениальности, искренние сожаления по поводу его ситуации, щедрые обещания на будущее. И, конечно же, неустанное обнадёживание. Вон, смотри, Таканэ. Ведь у твоей подруги получилось.
— Не знаю, как насчёт невозможного, но границ у твоей фантазии и вправду нет, — улыбнулась Сенджу. — Хотя нужно отдать тебе должное. Сюжет и впрямь… правдоподобен.
— Я поняла, — кивнула та, принимая ответ.
— Полагаю, теперь моя очередь задавать вопросы, — Тока залезла в карман и, вытащив оттуда небольшой прямоугольник, швырнула его в Хокону. — Расскажи об этом.
— Как мило, — поймав фотографию, она не удержалась и прокомментировала оторванный край. — А где же я?
— Ты здесь. А они мертвы. И я хочу знать почему.