После смерти мужа вся забота об охране поселения легла на хрупкие плечи Джейд. Но на этом её обязанности не заканчивались. После кончины предыдущего главы, было решено избрать нового. К удивлению Джейд, на всеобщем голосовании большинство голосов были отданы именно за неё.
Из-за этого ей значительно прибавилось обязанностей. А ведь помимо них была и ещё одна, пожалуй, самая важная задача — воспитание дочери. Поваленная под ворохом забот, Джейд потеряла счёт времени. Недели сливались в месяцы, а месяцы в годы.
Набеги гримм на город были довольно редкими, а потому защита поселения в качестве охотницы не отнимала много времени. Всё время делилось между дочерью и постом главы. Но даже это не мало. Без помощи неравнодушных друзей, соглашавшихся время от времени сидеть с маленькой Айрис, Джейд и вовсе пришлось бы туго. Не стоит и говорить о том, что времени и сил на хоть сколько-нибудь продолжительные тренировки у неё не было и в помине. Оттого развитие женщины как охотницы попросту застопорилось.
Со временем Айрис выросла и стала требовать к себе меньше внимания. Девочка росла умненькой и понимала, как тяжело приходится её маме. Поэтому войдя в сознательный возраст, Айрис стала предпринимать попытки помочь матери с её работой. Первые попытки были неумелы, но девочка не останавливалась и продолжала стараться. К двенадцати годам она настолько наловчилась, что уже могла свободно помогать с практически всеми видами документации.
Освободившееся время, Джейд, конечно же, проводила со своей дочерью. Общая работа и досуг настолько сплотили их, что ссоры и споры были столь редкими явлениями, что никто из жителей не мог припомнить ни одного такового.
Жизнь налаживалась и перспективы виделись самыми прекрасными. Увы, жизнь решила напомнить, почему люди стараются не селиться вдали от четырёх Королевств. Нападение клана Брэнвен было неожиданным и стремительным. Никто и глазом моргнуть не успел, как ворота, защищающие город, были уничтожены всего парой атак.
Повелев дочери спрятаться, сама Джейд ринулась исполнять свой долг. К сожалению, женщина переоценила свои способности, сразу же напав на главу этого паскудного клана. Задействовав все свои силы, и на полную использовав проявление, всё чего смогла добиться Джейд — презрительной ухмылки на ненавистном лице. Джейд не проиграла в первые де секунды лишь потому, что противница хотела позабавиться. Наблюдение за жалкими потугами защитницы приносили ей неслыханное удовольствие. Через пару минут, когда Джейд показала абсолютно всё, что умела, противница утратила к ней интерес.
Проведя быструю подсечку, она повалила её наземь и нанесла сокрушительный удар каблуком сапога по лицу. На этом сражение охотницы и окончилось, ввиду потери ей сознания.
Когда защитница пришла в себя, никого из клана Брэнвен в городе уже не было. Однако, перед уходом, эти твари хорошенько прошлись по домам людей, взяв все мало-мальски ценное. Но не успела Джейд начать корить себя в собственной беспомощности, как события вновь приняли неблагоприятный для всего города поворот. Вокруг Бэувудса собиралось всё больше и больше гримм, привлечённых сладким страхом подвергшихся ограблению людей.
Стерев кровь с губ, Джейд ринулась в новый бой. Поток гримм был достаточно плотным, и женщина успевала защищать город только с одной стороны. К счастью, её люди пока что справлялись, обстреливая существ разрушения из лука или обкидывая их камнями. Джейд справлялась вполне неплохо и рассчитывала в скором времени прийти на помощь остальным.
Но судьба вновь повернулась в ней причинным местом. Помимо Урс и Беовульфов на пир подтянулись Голеафы. От их грозного вида женщина на миг утратила внимание, что стоило ей потери остатков ауры из-за внезапного удара Беовульфа.
«Неужели так и оборвётся моя жизнь? А жизни доверившихся мне людей? Они все умрут из-за моей слабости. Айрис…прости я не смогла тебя защитить» — обречённо думала Джейд, беспомощно наблюдая, как нога Голиафа, отбрасывая широкую тень, неумолимо опускалась к ней. Не было смысла в сопротивлении. Даже с полным запасом ауры Джейд не смогла бы нанести урона этой махине. Что уж говорить о нынешней ситуации. Единственное, на что она была способна — это принять смерть достойно. Без бессмысленных умаливаний не способных на сострадание гримм. Поэтому зажмурив глаза, женщина стала дожидаться своей участи.
Говорят, что ожидание смерти гораздо страшнее самой смерти. Сегодня Джейд убедилась в этом на собственном опыте. Сердце стучало как бешенное, разгоняя по телу адреналин, всё тело интенсивно дрожало, а ожидаемое забвение всё так и не наступало.
Набравшись смелости, девушка открыла глаза и сразу же увидела фантастическую сцену: громоздкую лапу Голиафа, диаметр которой составлял не меньше полутора метров, удерживала на месте обычная человеческая рука. Она принадлежала непонятно когда появившемуся черноволосому юноше, стоявшего к ней спиной. Не успела девушка решить галлюцинирует она, либо нет, как расклад на поле боя снова изменился, заставляя Джейд усомниться в своей вменяемости. С меча незнакомца сорвалась жёлтая дуга энергии, с лёгкостью разнёсшая голову гримм на части.
А дальше всё стало ещё более невероятным. Юноша исчезал и словно призрак появлялся в другом месте. Каждое его перемещение сопровождалось смертью очередного Голиафа. Не прошло и половины минуты, как от этих исполинов не осталось ничего. Картина мира Джейд разбилась вдребезги. Хоть охотница до сегодняшнего и не видела Голиафов, но муж рассказывал о их небывалой силе. По его словам, одолеть такого возможно только слаженной команде охотников. У Джейд нет причин не доверять словам мужа, а потому картина того, как один единственный охотник стёр в порошок пятёрку таких, казалась сюрреалистичной.
Дальнейшее уничтожение юношей нескольких десятков Урс и Беовульфов на этом фоне уже не казалась чем-то абсурдным. Скорее всего по причине того, что у женщины не осталось сил удивляться. С трудом поднявшись с земли, она просто стала наблюдать, как мелькающая то тут, то там фигура охотника несла смерть существам уничтожения. Хотя едва ли этим существам сейчас можно дать столь громкий титул, ведь именно их сейчас уничтожали, словно беспомощный скот.
Дальнейший день прошёл для Джейд как в тумане. Она пригласила своего спасителя к себе, у них состоялся интересный разговор с подростком, который в свои четырнадцать оказался многократно сильнее её почившего мужа. Когда Жон обмолвился, что находится в поисках места, где мог бы поселиться, Джейд словно молнией ударило. Вот! Вот он её шанс привлечь в их маленький город могущественного охотника. Останься он здесь и ничего из случившегося сегодня более не повторится. Но что такое маленькое поселение может предложить ему, чтобы он захотел остаться здесь? Ничего. У них нет ничего, чего не мог бы дать любой другой город. Да его с руками оторвут в любом Королевстве.
Но может ли Джейд отступить, когда речь идёт о судьбе её города? Она обязана попробовать хоть что-то. И тогда её внезапно осенило. Может у Джейд и не получится добиться желаемого как у главы Бэквудса, но возможно получиться сделать это в качестве женщины.
И вот под покровом ночи Джейд крадётся к парню в полуголом виде, чтобы соблазнить того. Девушку снедали противоречивые мысли. С одной стороны, она действует из благих побуждений, беспокоясь о судьбе города. С другой, она идёт совращать подростка, который ей в сыновья годится. Боги, он ведь даже не старше её дочери, а она хочет привязать его к себе с помощью секса. Джейд не знала, сможет ли она завтра посмотреть в глаза своей дочери.
Но и отступить девушка не могла, слишком многое поставлено на кон. Джейд была готова увидеть разную реакцию: удивление, смущение, растерянность. Но Жон снова превзошёл все возможные ожидания, раскусив её истинные намерения.
На миг Джейд даже почувствовала укол разочарования из-за того, что её отвергли. «Конечно же, его не привлечёт такая старуха как ты» — крутилась в голове предательская мысль.
Почувствовав дикое смущение, Джейд попыталась убежать, но была остановлена.
— Рассказывай, — произнёс Жон таким тоном, что сопротивляться совершенно не хотелось. Возникало иррациональное чувство доверия, будто что бы она ему ни сказала, он всё поймёт и не осудит.
И Джейд пошла на поводу этого чувства, поведав о причинах её действий.
— То есть ты пыталась меня соблазнить, чтобы я не захотел никуда уходить? — подытожил Жон совершенно беззлобным тоном.
— Да, — кивнула Джейд, стыдливо отводя взгляд.
— Теперь я ещё больше тебя зауважал, — с улыбкой произнёс парень совсем не то, что она ожидала.
— За что? За то, что чуть не растлила ровесника своей дочери? — скептично отреагировала девушка.
— За то, что ты была готова пожертвовать собой ради блага города. И ведь не первый раз за сегодня.
— Чего стоят мои усилия, если я провалилась во всех них, — удручённо парировала Джейд, — Не смогла остановить Брэнвен, не справилась с гримм, и не сумела убедить тебя остаться.
— Джейд, я… — хотел было уже дать своё согласие Жон, понимая, что добился нужного результата, но был перебит.
— Постой, не руби с плеча. Пожалуйста, подумай ещё немного! — воскликнула Джейд, рухнув на колени. Смотря на юношу снизу вверх, девушка положила свои руки на его колени. Хоть в этом её поступке и не было сексуального подтекста, но ситуация всё равно получилась крайне интимной, — Умоляю! Я знаю, что прошу слишком многого, но я готова сделать для тебя всё, что угодно, если ты останешься. — взмолилась Джейд со слезами на глазах.
В этот момент Жон понял, что переборщил. Хоть он и не отказывался от её предложений, но и соглашаться не спешил, прекрасно зная, что так ему будет проще выбить нужные условия. Но сейчас парень чувствовал себя полнейшим мудаком, что довёл бедную женщину до истерики. Он даже не подумал, как сказались события минувшего дня на её психике, думая в основном лишь о своей выгоде. Похоже, гены Ричарда сыграли свою роль.
— Хорошо, я останусь.
— Спасибо, спасибо! — бросилась Джейд на шею парню, повалив того на диван, — Обещаю, ты не пожалеешь.
«Да я уже не жалею» — подумал Жон, ощущая приятную мягкость груди на своём теле.
— Но у меня есть пару условия, — решил он, наконец, перейти к сути своей просьбы.
— Не важно, я всё сделаю, — коротко ответила Джейд, продолжая лежать на парне, — Завтра расскажешь.
«Как можно так просто на всё соглашаться? Я тут может твою дочь в секс-рабыни захочу потребовать. Ох уж эти женщины и их эмоциональность»