Беги, беги, беги…
Шершавый камень под ладонью отдавал холодом, а подвернутая нога пульсировала, заставляя сильнее сжимать зубы от накатывающей боли. Дыхание уже давно сбилось, грозя в любую секунду из хрипов перейти в кашель. Тянущееся в черную бесконечность подземелье вызывало чувство бессилия, заставляло опускать руки…
Интегра, Интегра, Интегра…
Мерные шаги страшного убийцы за спиной. Они не отдаляются, но и не приближаются, заставляя превозмогать боль и идти вперед, к маленькой, но такой яркой точке света посреди кромешной тьмы. Убийца сзади, он что-то говорит, но она его уже давно не слушает, продолжая идти вперед. К единственной надежде.
Умри, умри, умри…
Свет уже так близко, она почти добежала, но и шаги убийцы слышатся практически за самой спиной — лишь обернись и увидишь обезображенное безумием лицо. Путь ей преграждают каменные двери, а его голос щекочет шею, заставляя ту покрываться мурашками. Привалившись вплотную к тяжелым створкам, напрягая все свои невеликие силы, она смогла их сдвинуть. Не открыть, а лишь чуть увеличить зазор, дабы проскользнуть внутрь. Свет затопил всё и она…
— Ах, — …с тихим вздохом проснулась.
Сколько раз она видела этот сон? С тех самых пор, как это произошло? Да, кажется, она увидела его в первый раз через неделю после той попытки спасения, которая окончилась в зале с двумя иссушенными трупами, один из которых был еще скован магической тканью, а другой просто лежал, прислонившись к стене — Алукард и Логан.
Что же касается сна, то эта глупость, которая всё еще вызывает застарелые чувства, несмотря ни на что, стала своеобразной традицией, особенным способом пробуждения Интегры Хеллсинг. Ни изменение графика, ни волевые упражнения, с этим сновидением не помогало ничего, он всегда приходил под конец сна, который сильно различался с реальностью. Глупая традиция, которую она бы с удовольствием нарушила, но то было не в её власти.
— С добрым утром, госпожа, — тихий, ставший уже столь привычным голос Логана окончательно отгоняет мороки сновидений.
Еще одна традиция, правда, в этот раз отнюдь не неприятная. С момента появления в её жизни именно он стал приходить к ней по утрам для побудки, довольно споро оттеснив от этого дела Уолтера. Последний, к некоторому удивлению девушки, не стал выражать каких-либо возражений по этому поводу, к тому же сам Логан не торопился перенимать у Уолтера какие-либо иные обязанности, ограничившись лишь этим. Порою ей казалось, что ему просто нравится наблюдать за ней во время пробуждения, но подобные мысли быстро вылетали из головы под тяжестью ежедневных забот.
— Доброе утро, Логан, — с незаметным вздохом покинув кровать Интегра зашла в смежную комнату, в которой находился туалет, где быстро провела утренний моцион и сменила ночную рубашку на повседневный костюм. Мужчина все это время безмолвно ждал у входа. — Какие-то срочные дела?
Приниматься за работу она предпочитала сходу, буквально, из кровати. Особенно в подобных случаях, когда происходит нечто, ставящее под вопрос эффективность её организации. В таких ситуациях ей не раз приходилось неделями жить в кабинете, там же принимать пищу и спать, или же пропадать на различных выездах вместе с боевым крылом организации.
— Кто-то расстрелял несколько человек в жилом квартале на окраине города, — посторонившись от прохода, он дал пройти ей и лишь тогда вышел сам, прикрывая за собой дверь. — По рассказам очевидцев там было двое человек на мотоциклах. Я осмотрел место, высока вероятность, что они также искусственные вампиры.
Внутреннее убранство поместья Хеллсинг было довольно скупо на лишнюю мебель. Тут не было места помпезности или какой-то показной роскоши, которую можно было ожидать от дворянского поместья, а если бы и было, то с приходом Интегры Хеллсинг к власти этого в любом случае не стало. Всё это компенсировалось дороговизной материалов из которых строилось в своё время поместье и с помощью которых обновлялось. Доклад, тем временем, продолжался.
— Так же, по некоторым данным, в аэропорту Гатвика видели высокого блондина в монашеских одеждах, но проследить за тем не удалось, — в голосе мужчины скользнуло разочарование. — В этом месяце большой наплыв туристов.
— Что было предпринято для предотвращения эксцессов?
Приход отца Андерсона вперед официальной даты в любом случае вызовет проблемы. На территории Англии мирно существовало с людьми множество представителей иного мира, вот только для фанатика церкви это не будет аргументом. Разница была лишь в величине этих проблем.
Можно было не сомневаться, что некто, вроде Андерсона, не привлечет лишнего внимания обывателей своими действиями, но ситуацию это не сильно улучшало хотя бы потому, что его выступление запросто порушит то хрупкое равновесие, установившееся в Англии между Хеллсингом и нелюдьми.
А маги в этом случае, как всегда, и носом не поведут, уже были возможности удостоверится в верности этого факта. Из многолетних наблюдений не трудно было сделать вывод, что они в принципе очень редко «ведут носом» в сторону отношений с разного рода магическими существами и людьми, да и то лишь в том случае, если это прямо задевает интересы магического мира.
— До глав общин доведена суть дела, но если Андерсон захочет то найдет любого, — они подошли к довольно массивным деревянным дверям и Логан, без заминок, открыл те перед своей госпожой, пропуская её внутрь.
Это был личный кабинет Интегры, что располагался на втором этаже, занимая чуть менее пятой части того. Довольно просторный, он был обставлен минимально, лишь широким столом, удобным креслом, да несколькими картинами на стенах. Солнечные лучи проникали сюда через высокие, расположенные во всю длину стены, и отражались от мраморного пола, заполняя всю комнату мягким светом.
— В этом вы с ним похожи, — неопределенно хмыкнула девушка, доставая из шкафчика стола коробку с дорогими сигаретами и зажигалку.
— Вы эту гадость уже вместо кофе по утрам курите, — нахмурившись на такое явное пренебрежение своим здоровьем, упрекнул Логан её. — Пожалели бы легкие, госпожа.
Привычное наставление, сколько уже она таких слышала за последние годы? С тех пор, как начала курить, её подчиненный не упустил ни одной возможности напомнить ей о вреде подобных увлечений, однако, не переходя черты, а порой и отступаясь от своих убеждений и покупая ей довольно дорогие сигары в разных странах мира, куда отправляется по её поручениям.
— У нас есть темы важнее моих легких, — глубоко затянувшись, Интегра выдохнула густую струю дыма, после чего пару секунд собиралась с мыслями. — Что с новенькой?
— Спит, — тут же дал ожидаемый ответ мужчина. Будь иначе, то Серас уже была бы приведена пред светлы очи начальства. — Алукард сказал, что вскоре она пробудится.
— Хм-м, ожидаемо, — сцепив пальцы меж собой, Интегра несколько мгновений сверлила взглядом мужчину, пока тот не вздохнул.
Её идея была вполне ясна. Зная характер и принципы Алукарда, не сложно спрогнозировать, что своего новоявленного птенца он оставит в относительно свободном плавании. Путем небольших размышлений приходим к тому, что нормально видится они будут разве что на заданиях да случайно в особняке и вся ситуация с пояснением обращенной её новой жизни ложится либо на плечи Уолтера, либо на плечи Логана, коим она может это доверить. И раз уж Уолтер все же человек, к тому же, несмотря на всю свою блестящую физическую форму, уже довольно пожилой, то этим займется Логан.
— Если вы того хотите.
— Именно.
— Следую вашей воле, — поклонившись ровно на столько, на сколько то было нужно, Логан все же счел уточнить. — Но к новым обязанностям я смогу приступить лишь с завтрашнего дня, — глава Хеллсинг лишь вопросительно выгнула бровь, не торопясь совершая еще одну затяжку. — Пятница, леди Интегра.
— Хм, — не переводя взгляда с глаз блондина, девушка отточенным движением стряхнула пепел в пепельницу. — Считаешь, он может что-то знать?
— Если не знает он, то не знает никто, госпожа, — с полной уверенностью в сказанном обронил Логан, но не преминул добавить, — из моих знакомых.
— Хорошо, — Интегра легко приняла подобную ситуацию и мысленно отметила еще одну строку расхода бюджета. — Что-то еще?
— Если я разузнаю, где конкретно находятся ночные дебоширы, как мне поступить?
— Допроси и уничтожь, — чуть сильнее сжав сигару пальцами, чем следовало бы, жестко ответила она. — Ни одной твари не позволено убивать наших граждан.
— Будет исполнено, — очередной отмеренный поклон.
— В таком случае не задерживаю, Логан, — кивнув ему, Интегра глубоко вздохнула, успокаиваясь. — И позови Уолтера, хочу быстрее разобраться с бумагами.
— Он уехал за заказом для нашего любителя дневного сна, — напомнил он о забывшейся после бессонной ночи мелочи. — Но все неотложные дела, требующие вашего внимания положил в стол.
Нельзя сказать, что в тоне, позе или хотя бы в мельчайших деталях мимики проскользнуло хоть какая-нибудь эмоция, но глава Хеллсинг твердо была уверенна, что незаметная насмешка таки имела место. Не над ней, естественно, и не над Уолтером, а над Алукардом.
Старая история, времен еще Абрахама Хеллсинга, о вражде этих двух существ до сих пор выливается в некоторые не мешающие работе казусы, порой вызывая у неё немалое желание вытянуть из участников всю подноготную этого дела, о котором она знала лишь то, что вражда в принципе была. Пока что она сдерживалась, уважая чужие тайны, что не вредили общему делу.
— Значит, начну без него, — и под понимающий взгляд мужчины углубилась в чтение ежедневной рутины, именуемой Уолтером «неотложными делами».
— Желаю удачи, леди Ингтера, — а вот сейчас небольшая усмешка всё-таки уколола её. — Я принесу вам завтрак.
— Для этого у меня есть слуги.
— Верно, — остановившись в дверях, он полуобернулся к ней. Синие глаза лучились иронией, а на губах играла легкая, едва заметная улыбка. — И я один из них.
— Хм.
* * *
Ночь в Лондоне, как, впрочем, и в любом ином подобном городе, это время контрастов. Освещенные и где-то даже многолюдные главные улицы, показывающие во всей красе различные достопримечательности, но с другой стороны, если знать, где искать, можно легко увидеть темные переулки, ведущие к не менее многолюдным ночным клубам и барам для не самых благонадежных жителей этого города.
В сторону одного такого как раз и шел я.
Стоит отметить, что желания привлекать к себе излишнее внимание у меня не имелось, так что пришлось сменить удобный костюм на чуть менее удобные джинсы, толстовку с капюшоном и кожаную куртку поверх оной. Казалось бы, скрытое капюшоном лицо, чуть дерганные движения для антуража, да и куртка подобного фасона — не самые неприметные детали, но в ночном Лондоне какого только народу не встретишь, даже наркоманов и просто людей слегка не в себе, к которым лезут меньше всего и под которых я сейчас играю. Спасибо Уолтеру за науку быть незаметным.
— Хм, — чуть торможу перед поворотом за угол, чтобы пропустить очередную шумную компанию мимо. Пусть я прикрыл лицо и сменил имидж, но лишние взгляды мне ни к чему.
Казалось бы, до чего неприятно некоторых людям осознавать, насколько они должны тем или иным разумным. Пытаются откупиться и забыть, порой уходят в отрицание и агрессию, иногда просто не замечают. Не все, конечно, есть и достойные люди, но куда меньше, чем хотелось бы. И, к счастью, меня подобное малодушие обошло стороной. Я обязан Уолтеру, пусть и многим меньше, чем семье Хеллсинг в общем или леди Интегре в частности, но обязан. Не забываю об этом и уж тем более не пытаюсь откупиться, но каждый раз привожу ему пополнение в коллекцию.
В этот раз это было Бароло, замечательное красное сухое вино хорошей выдержки. Конечно, мне видится это хобби несколько странным у того, кто не пьет в принципе, но, с другой стороны, кто из нас без странностей? К примеру, каким бы отрицательным ни было моё отношение к факту курения леди Интегры, я не мог не привезти ей оригинальных тосканских сигарилл.
Все мы не без греха, не так ли?
Нужный мне бар находился в подвале одного из старых типовых жилых зданий. Входящих встречала потертая железная дверь с табличкой «За собой закрывать!», а стоит ту открыть, как тебе в лицо тут же дохнет запахом некачественного алкоголя и духотой, разбавленных запахом потных тел. В лучшем случае, а про худший, дабы не портить и так испорченный аппетит, лучше не вспоминать.
Сегодня всё было по лучшему сценарию, но не поморщится я все равно не смог, то было выше моих сил. И чтобы не расходовать их и так столь невеликий запас, да и просто не стоять на проходе, я сразу же пробежался взглядом по помещению, тут же взяв курс в знакомый угол с вытяжкой и плохим освещением. Мог бы и не смотреть, он всегда там сидит.
Казалось бы, уж не тому кривится от столь тривиальных запахов, кто не столь давно был нежитью и множество раз убивал различных тварей и умирал сам, зачастую наблюдая все, не самые приглядные подробности такого времяпровождения. И тот кто подметит такое несоответствие окружающей реальности отчасти даже будет прав, за небольшим исключением — нежить, пусть даже Избранная нежить, не чувствует запахов. Ни запаха, ни вкуса, ни ощущения прикосновений, даже боль, уж до чего знакомая человеку, для нежити, словно перманентно появляющиеся строчки перед глазами «Вам проткнули мечом грудь и легкое, сделайте что-нибудь» и ощущение неправильности.
Единственное, что доступно нежити — это постоянное, непрекращающееся ощущение пустоты внутри и теплота костра. И если пустота тебя преследует постоянно, никогда не выпуская из своих когтистых лап, лишь чуть разжимая хватку, стоит кого-то убить и поглотить его душу, после чего сжимает с новой силой, проверяя крепость твоей воли, то костер это совсем иное.
Костер, то, что позволяет тебе восстать, продолжая своё жалкое подобие существования, то единственное, что позволяет почувствовать хоть что-нибудь кроме сжирающей тебя изнутри пустоты. Он, словно мягкое покрывало, окутывает тебя, даруя расслабление, чувство защищенности, покой и… разрушая твою волю. Сколько бы ты не сидел рядом с ним, однажды ты встанешь, отойдешь от нежных языков пламени и поймешь, что пустота никуда не делась, она была внутри, съедала всё то, что делает тебя тобой, а пламя лишь отсрочивало приход этого ощущения. И если ты сохранишь себя после этого, то ты либо невероятный счастливчик, либо настоящий герой без страха и упрека.
Ни первых, ни вторых я за весь свой Путь не встречал, себя же проверять таким образом не спешил, проводя у костра тот необходимый минимум, который только возможен. Что же касается моих знаний? Я всего лишь учился на чужих ошибках, порою эти ошибки разгребая.
— Как всегда угрюм, — стоило мне дойти до стола, как сидящий за ним тут же обронил своё своеобразное приветствие.
Оставаться в стороне я не желал и пока садился напротив него, окончил наш своеобразный ритуал:
— Как всегда ворчлив.
Имен мы не называем не просто так. Его имени я не знаю в принципе, представляется он как Грей*, что было не именем, а прозвищем. Знает ли он моё? Да, пусть и не называет вслух. Описывать этого человека еще более неблагодарное занятие, чем попытка вызнать о нём хоть что-нибудь. Сколько с ним не встречаюсь, до сих пор поражаюсь, как можно быть столь незапоминающимся в плане внешности — отвернешься и уже не вспомнишь русый он или брюнет, была ли у него борода или нет. Полагаю, что здесь место имела какая-то магия или иная мистика, всё же он вхож на иную сторону мира, и, возможно, я бы даже мог ту преодолеть, задайся такой целью, но к чему мне портить продуктивные отношения?
История нашего с ним знакомства была донельзя банальна. Я спас его в подворотне от вампира. Молодого, только превратившегося, а оттого дурного донельзя. Нормальные, взявшие свой голод под контроль, кровососы, таким беспределом не занимаются, у тех есть свои «рыбные места», которые они покрывают со своей стороны, получая взамен возможность кормиться. Правда, иногда происходят вот такие вот казусы, в виде случайно обратившихся.
Но разговор не о том.
По итогу небольшого междусобойчика, в ходе которого на одного новообращенного стало в мире меньше, Грей в своей ворчливо-молчаливой манере сказал, что коли уж мне потребуется информация, то я могу приходить сюда в вечер пятницы и задавать свои вопросы касательно любых интересующих меня тем. И если он сразу не будет знать ответа, то либо узнает к одной из следующих встреч, либо информации по этой теме нет в принципе. Не бесплатно, естественно, но цену он назначит лишь после того, как узнает вопросы и ответит на них, выдав по окончанию беседы бумажку с анонимным счетом в банке, куда надо будет положить деньги. Думаю, излишне упоминать, что если денег на следующий день там не окажется, то разговорам придет конец?
Конечно, в ходе наших деловых взаимоотношений появились некоторые правила, главное из которых запрещает прямые вопросы о магическом мире. Это не распространяется на тех же вампиров или иную нечисть, если та начинает наводить страх на простых людей, в этом плане информатор достаточно гибок, но если я, к примеру, спрошу про заклинания, про их видных деятелей, то получу лишь покачивание головой.
Довольно необычная ситуация, когда мы постоянно имеем дело с различного рода мистикой в виде вампиров, оборотней, порою даже потомками фейри или просто временно посетившими острова монстрами, но не можем получить и крупицы информации по магическому миру ни от кого из них.
Отщепенцы, которых мы ловим, в большинстве своём банально не имеют нормального представления о происходящем по ту сторону. Это выброшенные из общин существа, которые за пределы этих самых общин и не выходили никогда или различные безумцы, с которыми разговор так или иначе короткий, порой бывают и более информированные нелюди, но основной поток таких «просвещенных» ловят авроры, аналог магической полиции, или же убивают собственноручно в общинах.
В свете такого положения дел меня давно гложет вопрос, если со стороны простых обывателей интерес леди Интегры в сторону магов кроется на уровне церкви, кабинета министров Великобритании и даже самой королевы, то кто прикрывает этот же интерес со стороны магов так, что та же нечисть ничего не говорит на этот счет? Легко определить, что Хеллсинг и все под их руководством персоны нон-грата, но удивляет сплоченность, с которой нам дают от ворот поворот.
Странно всё это.
— Итак, — Грей чуть наклонил голову вперед, опирая подбородок на скрещенные пальцы. — Что привело тебя сюда сегодня?
— Один необычный вид кровососущих паразитов, — подпираю челюсть кулаком, ловя на себе предостерегающий взгляд. Только взгляд, всё-таки, мы с ним достаточно долго знакомы, чтобы он понимал — просто так я те или иные темы не поднимаю. — Меня интересует искусственный вид этих паразитов и не причастны ли к выведению какие-нибудь… — неопределенно покрутил кистью, — особенные личности?
— Хм-м, — мужчина чуть сильнее наклонил голову, упирая взгляд в столешницу, и стал отбивать указательными пальцами какой-то свой ритм.
Как и было сказано, прямые вопросы о магическом мире под запретом, но вопрос искусственных вампиров, даже если и задевает как-то это правило, совсем не праздная тема для разговора — от рук этих тварей в Лондоне погибло уже немало народу за последние три недели, а мы, Хеллсинг, должные их уничтожать и предотвращать подобные атаки, ни сном, ни духом откуда эти твари появляются. Просто в один не очень прекрасный момент вроде бы обычный человек, порядочный гражданин, получает чип в затылке и ряд различных изменений тела, после чего становится подобием вампира. Неизвестно, ни личность проводящего операцию, ни хоть что-то еще. Даже упоминать не стоит, сколь сильно подобная ситуация выводит из себя госпожу Интегру.
Также отмечу, что обычно Грей дает ответ довольно быстро, буквально слету. Либо выдает информацию, либо примерный срок, в течение которого эта информация появится. Однако сейчас вопрос был с подвохом, что информатор не мог не заметить. И если окажется, что в этом сильно замешан магический мир, причем не какие-нибудь вампиры или другая нечисть, а именно маги, то это выльется в очередную попытку Хеллсинга пробиться официальным путем сквозь запрет. Сколько таких попыток было, просто не счесть, но зная интерес госпожи я не имею права опускать руки.
Вот только реальность полна разочарований.
— Это не точная информация, — уже только эти три слова заставили меня удивленно расширить глаза. Услышать от этого человека «неточная информация» сродни возможности увидеть Алукарда за просмотром мелодрамы. Аналогия не лучшая, но иной пока нет. — Так что не подтвержденная. Насколько мне известно, все паразиты имеют в организме некоторые инородные предметы, — ясный намек на чипы, — и в связи с этим могу предположить, что никто особенный , — Грей сделал ударение на последнем слове, — здесь не причастен… а если и причастен, — после небольшой паузы, вдруг выдал он, — то советую вам как можно быстрее найти его.
— Советуешь? — чуть наклоняю голову вбок, с интересом вглядываясь в него.
— Советую, — размеренно кивнув, он убрал голову с рук и откинулся на спинку стула. — Ваши телодвижениях ни для кого ни секрет и для твоей госпожи это может быть очень хорошим шансом. Среди разного рода паразитов, на которых охотится ваша организация, трудно встретить кого-то информированного и с ясной памятью, чего не скажешь о иных личностях, — он неопределенно махнул рукой. — И помимо этого подобные им зачастую не обременены разного рода запретами, но и ищутся не только вами.
Это была крайне полезная информация. Грей прав, да и я уже упоминал — среди тех, на кого мы обычно охотимся, редко можно встретить знающего чуть больше, нежели о самом факте наличия магического мира. В то же время, отдай леди Интегра приказ на поимку мага тому же Алукарду и проблема была бы решена, вот только госпожа никогда не даст подобного приказа. Честь, достоинство и верность отечеству в целом и Её Величеству в частности — это всё про неё. Как бы ни было жаль, но против приказа она не пойдет, даже если это сильно теснит её в личных желаниях.
— Я тебя понял, — что же, в этот раз Грей заслужил очень хороший бонус сверху стоимости этой информации. — Причину подобных откровений ты не скажешь, — не спрашиваю, а утверждаю. Информатор в ответ лишь согласно смежил веки. — В таком случае еще один вопрос и…
— Вот адрес, — перебив меня, Грей подвинул ко мне невесть откуда взявшуюся у него в руке бумажку. — Но советую поторопится, они любят менять место жительства.
— Благодарю, — кивнув ему, забираю бумажку и вчитываюсь в строчки. Дом на Литтл-Уингинг? Далековато они забрались, аж в пригород Лондона. — А…
— На обратной стороне.
Грей встал со стула и молча, не прощаясь, удалился. Как и всегда. Я задержался не сильно дольше, выскочив на улицу сразу за растворившемся во тьме информатором. Эта ночь для меня пока не закончилась.