Литтл-Уингинг располагался в паре десятков километров от Лондона и добраться до него ночью было бы несколько проблематично без транспорта, а уж добраться быстро и вовсе нереально. Но это если говорить об обычном человеке, если же речь идет о ком-то вроде нас с Алукардом, то всё решается лишь величиной интереса, который нас подталкивает к действиям. И в моём случае интерес в захвате, допросе и уничтожении искусственных упырей очень велик.
Благо, что была ночь и уходить от бара далеко не пришлось. Ближайший темный тупик принял меня с распростертыми объятиями, впрочем, не только и не столько сам тупик, сколько сгустившаяся там по причине отсутствия фонарей тьма. Темные, крепкие отростки медленно вышли из теней, окутывая меня по мере приближения к кирпичной стене плотным коконом. На границе слышимости появился всё усиливающийся шепот, который я так никогда и не смогу разобрать. Когда же до оной преграды оставался лишь один шаг, а шепот стал какофонией самых разных звуков на неизвестных языках, я просто сделал этот шаг, проходя сквозь стену и дальше.
От Лондона до Литтл-Уингинга несколько десятков километров, а если брать от бара, в котором я говорил с Греем, то и того больше. Но во Тьме это не более, чем пара шагов без света, без таких постоянных, как верх и низ, лево и право, шагов, отбирающих человечность, рассудок и могущих сбросить тебя в саму Бездну, чье дыхание ты там ощущаешь всей своей душой, но иной альтернативы у меня нет. И пусть шепот Бездны болезнен, а её неразборчивое бормотание сводит с ума, пусть так. Я давно привык жить рука об руку с безумием.
Вопреки преданиям, Манус, древнейший из людей, не был источником тьмы, накрывшей Олачиль, он был лишь её проводником, и может для простого люда разницы нет, но для меня она крайне существенна. Сама же Тьма пришла из Бездны, по краю которой я иду, там зародилась, оттуда осквернила Мануса, и попыталась по своему подобию переиначить Олачиль. Помнится, в местных преданиях был один забавный факт: убивший дракона сам им и становится. В моём случае: убивший проводника берет эту ношу на себя. И пусть я не древнейший, а Тьма на меня имеет куда как меньшее влияние, но оттого действовать приходится лишь осторожнее.
О да, опасный навык он мне оставил после себя или, правильнее будет отметить, не навык, а понимание того места, через которое я очень неаккуратно срезаю путь. Понимание очень смутное, как у простого человека, который не особо интересуется темой в какой-нибудь узкой профессиональной области, к коей он никакого отношения не имеет, то есть этот предположительный человек знает об этой отрасли, может даже пользоваться итогами трудов других людей, но сам он не то, что технологического процесса знать не будет, а даже историей технологии не поинтересуется.
И нет, в отличии от этого гипотетического человека, я интересуюсь тем, чем пользуюсь, особенно, если это «что-то» грозится превратить меня в тварь, пострашнее Мануса, но тут и есть основное отличие моей ситуации и какой-либо иной. Не могу назвать себя первопроходцем, но даже в сфере банального пользования, я единственный, кто работает со столь опасными субстанциями. Не встречал я в этом мире иных, кто использует Тьму так же, как и я.
Хотя, быть может, просто плохо искал.
Один шаг во Тьму, два шага в ней и один шаг на выход. Темные всполохи нехотя отпускают мою фигуру, до последнего цепляясь за ткань, истаивая в волосах и выходя невесомыми облачками из легких при выдохе. Всего лишь два шага на границе и два шага внутри, но и этого хватило для легкого потемнения вен и артерий от осевшей там гадости. Нужно быстрее искать вампиров — две жизни за избавление одной моей от неприятных последствий размен не самый лучший, но этих паразитов точно не жалко.
Были и иные способы добраться сюда, чего уж от себя таить, но ни один из них не был столь же быстрым для перехода на дальние расстояния. Да и если бы я решил вспомнить молодые годы, после чего попрыгал по крышам, то не мог бы утверждать, что меня никто не заметил.
Литтл-Уингинг оказался довольно тихим, как со стороны, и типичным мелким городком на окраине столицы. Не то, чтобы у меня было много времени любоваться видами, но однажды увидев подобный городишко, можно не искать отличий в остальных, всё равно не найдешь. Тут всё однотипно — сады, дома, машины, даже быт людей и тот, словно размноженная копия. Никогда не понимал тех, кто с радостью живет в подобных условиях. Изо дня в день, из года в год, не имея практически никаких целей, кроме как прожить еще один день, получить зарплату в конце месяца и выплатить кредиты или еще что в этом роде. Может таких людей и большинство, может именно на них держатся нынешние государства, но имея рядом с собой такого человека, как Интегра, видя её цели, её мечты, я лишь больше не понимаю простых людей.
— Тисовая, да? — найдя глазами знак, кивнул сам себе.
Нужный домик с виду выглядел вполне себе прилично. Ни тебе криков, ни тебе крови, даже окна с дверью и те на месте — совершенно обыкновенный дом, если не знать о незваных владельцами гостях внутри.
Слегка прикрыв глаза, я сосредоточился на доме и находящихся в нём. В отличии от Алукарда я не мог чувствовать жизнь саму по себе, это его, так сказать, расовая прерогатива, но у меня был свой аналог — я мог чувствовать чужие души. Корнями это чутье уходит к поглощенным мною, то ли кто-то имел эту способность и я её перенял, то ли она развилась сама по себе, этого уже не узнать и остается лишь пользоваться плодами своего пути.
Приложив руку к дверному косяку, выталкиваю скопившуюся во мне за время перехода стихию. Та черным туманом выходит через кожу, заставляя мою руку чернеть и иссыхать, после чего, повинуясь моему посылу проходит через косяк и тут же окутывает стоящего за дверью. Две секунды и раздается глухой стук.
— Первый.
Открыв здоровой рукой незапертую дверь, иронично смотрю на пытающегося расцарапать себе горло вампира, чьи глаза подернуты темной дымкой. Ему уже было не помочь для последующего допроса, так что, наклонившись, я одним движением сломал шею ублюдку, убившему по меньшей мере пять семей, и поглотил вырвавшуюся в виду белесой дымки душу.
— Так определенно лучше, — подняв пострадавшую руку к лицу, я пару секунд смотрел, как к той возвращается здоровый цвет.
Использовать Тьму без катализатора и заклинания или, хотя бы, чего-нибудь одного — не самое умное решение, но самое быстрое, простое и незаметное. Увы, заклинания этой стихии слишком разрушительные даже без катализатора, с ним же просто излишне своевольные и вполне могли бы не оставить от дома камня на камне, что мне совершенно не нужно.
В коридоре я не задержался и, пройдя мимо лестницы, что вела на второй этаж, прошел сразу в гостиную, соединенную с кухней. Там, на диване находилось трое бессознательных людей — парень лет эдак четырнадцати, мужик в годах с огромным пузом и довольно тощая женщина, — а рядом, направляя на тех пистолет, стояла вампирша. До меня только сейчас, при взгляде на её искаженное в ярости лицо, дошло, что вампиры, в общем-то, с виду были едва ли не детьми. Их будущего это не изменило, но дало мне объяснение, каким образом они проделывали все довольно тихо — люди сами впускали их к себе.
— Где Лейф?! — взвизгнула вампирша, наводя на меня оружие.
Это было главной её ошибкой. Я бы мог подумать над своими действиями, угрожай смерть простым людям, но… но.
Одно незаметное низшему вампиру движение, благодаря которому я оказался за спиной кровососа, вскрик и последующий хрип паразита, что не успела отреагировать, и звук падающего пистолета из которого так и не выстрелили. Острый локоть влетает мне в живот, выше она не дотянулась, на что я лишь сильнее сдавил её шею.
— Советую слушать внимательно, — вампирша перестала вырываться, в ожидании моих слов. — Вас укусили? Ты испытываешь жажду?
— Д-кх-а, — она выдохнула ожидаемый ответ.
Отличить обычного вампира от искусственного не сложно и главное отличие, которое можно заметить банальным нажатием на шею, это вшитый чип. Также у большинства искусственных вампиров нет светобоязни, нет постоянной жажды крови, но они, судя по всему, не могут приобретать истинно вампирские способности, лишь те, которые имели до обращения. Серебро для них неприятно, но, опять же, отнюдь не столь сильно, как для их коллег.
Я уже осознал, что предо мной были именно обычные вампиры. Довольно типичные низшие без присмотра старшего товарища. Скорее всего, их случайно не допил какой-то залетный вампир и получилось, что получилось. Два поехавших монстра, убивающих людей из жажды и прихоти.
— Ясно.
В мою ладонь удобно лег серебряный кинжал, когда-то данный мне Сиаран, в обмен на душу Арториаса. Одно движение и вампирша распадается невесомым пеплом, оседая на ковер. Та же процедура ждала через несколько мгновений и её напарника, который пусть и был уже мертв и немного пожран Тьмой, но так банально меньше проблем с телом.
Всё же, мне еще приводить в себя спящих, узнавать их состояние, не нужно ли для них вызывать специалистов организации и тому подобное, а мертвые тела в обозримом пространстве в данном случае разговору не помогут.
— А теперь самое сложное.
Я отозвал кинжал, чтобы тут же схватить талисман, полученный еще в начале своего пути от Петруса из Торолунда, клирика, труса и предателя. Довольно посредственный талисман довольно посредственного человека, если быть честным, но сейчас большего и не нужно. Несколько взмахов и три последовательных лечения ложатся на пока еще спящих, но тут же начинающих приходить в себя людей, после чего талисман исчезает.
В отличии от волшебников, кои, как нам известно, стирают память видевшим магию простым людям, Хеллсинг не только не имеет такой возможности, но и не видит смысла в чем-то подобном. Какой смысл стирать память людям, которым и так не поверят, начни они твердить о паранормальных существах? Изредка берется расписка о неразглашении, но это применяется только для сотрудников определенных структур — полиции, армии и иных в том же списке.
— Что… кто… — здоровый, хотя ближе к истине будет «толстый», мужчина проморгался и, кажется, вспомнил суть происходящего, ведь иначе объяснить его следующие слова я не могу. — Нет! Прошу вас, берите что хотите, только не трогайте нас! Прошу! Мы ни в чём не виновны, это всё этот негодник Поттеров с магами якшается!
— Тише, тише, — кладу руки ему на плечи, прижимая к дивану и бросая взгляд на его сына и жену, которые пока еще не осознали происходящее. Пометку насчет «магов» в уме я сделал, хотя особо ни на что не надеялся. — Я не враг вам, — быстро запускаю руку во внутренний карман куртки, мысленно коря себя за недальновидность, и достаю оттуда удостоверение. — Специальная служба Её Величества.
— А… — взгляд мужчина метается от моего лица к удостоверению и от него обратно, после чего тот рожает гениальную мысль. — На фото вы в костюме, — не могу его корить за это, всё же он обычный человек в не самой простой ситуации.
— Мужчина в костюме ночью вызывает подозрения и привлекает лишнее внимание, — добро улыбнувшись, развел руками. — Мужчина в такой одежде ночью вызывает лишь подозрения.
— А… — в очередной раз выдал он, после чего спохватился и стал аккуратно, что важно при его габаритах, приводить жену и сына в порядок.
— С вашего разрешения, я подожду на кухне.
— Да-да, конечно, — не отрываясь от начавших задавать вопросов покивал он.
На все успокоение, увещевания и отправление ребенка спать ушло пятнадцать минут, после чего Вернон и Петуния, чьи имена я узнал из их же разговоров, присоединились ко мне за столом, где я все это время и ожидал.
— Итак, мистер… — Вернон ожидающе посмотрел на меня, поставив на стол бутылку с алкоголем.
— Логан, — киваю ему. — Просто Логан.
— Вернон Дурсль, — он протянул мне свою здоровую ручищу, благо, что стол был не такой уж большой, которую я пожал. — Вы не против? — мужчина хлопнул по бутылке, на что я лишь покачал головой. Им и в самом деле стоило успокоиться. Пара мгновений, стакан наполняется и тут же опустошается. — Прежде всего позвольте поблагодарить вас, если бы не вы… — тут Петуния всхлипнула, прервав мужа, который тут же её обнял. — В общем, я ваш огромный должник.
— Не стоит, я лишь выполнял свою работу, — я приподнял ладони в останавливающем жесте.
— И уже этим вы очень выгодно отличаетесь, от… — Дурсль скривился, словно съел фунт лимонов, после чего все же выплюнул, — Этих. Сразу видно, человек на службе Её Величества.
— Извините, но о каких «этих» вы говорите?
— Ну, — Вернон неуверенно переглянулся с Петунией, чтобы поймать точно такой же взгляд, после чего наклонился, будто опасался, что их подслушают, и шепотом выдал, — о магах.
— Хм, — удивленно выдохнув, я замолчал, чем явно заставил нервничать Дурслей, но до того мне пока не было дела. — Вы имеете в виду волшебников с палочками?
— Именно, сэр, — явно успокоенный, что его сейчас не потащат в психушку, уверенно кивнул он.
Это было интересным поворотом событий. Ситуация между нами и магами, конечно, запутанная, в чем не помогает тот факт, что как-то работать с ними напрямую для нас невозможно, лишь через посредников, но определенные точки соприкосновения были давно найдены. Так, у нас есть реестр семей с одним и более магами, проживающими в доме, к которым мы не имеем права приближаться и не приближаемся, там работает магическая полиция и работает, как могу судить, хорошо. Этот реестр пополняется из года в год и пока никаких ошибок и неучтенных семей не появлялось.
Неужели я все же наткнулся на подобную случайность?
— Я правильно понимаю, что ваш ребенок…
— Нет-нет, что вы?! — Дурсли натурально подскочили, заставив меня удивленно приподнять брови. Очень уж яркая реакция. — Наш Дадли абсолютно нормальный ребенок! Это всё гаденыш Поттеров…
— Поттеров?
— Моя сестра, Лили, была магом и училась в этой их школе, Хогвартсе, — тут слово взяла Петуния. — Там она познакомилась с этим Поттером, — фамилию она буквально выплюнула. — После окончания школы они поженились и у них родился сын, Гарри, но… — женщина замялась и судорожно вздохнула. Вернон тут же приобнял понурившую голову жену. — Счастье было недолгим. В те времена в магическом мире был какой-то страшный террорист и он наметил целью Лилиан и Джеймса, так звали её мужа, — женщина быстрым жестом смахнула пару слезинок. — Через год после рождения Гарри, в восемьдесят втором, он их убил, а ребенка нам подкинули под порог, как какого-то безродного котенка — без документов, без нормальных объяснений, лишь с одной запиской, где и говорилось о гибели Лили от рук этого… Темного лорда.
— Примите мои соболезнования, — я постарался ответить помягче и судя по благодарным взглядам у меня получилось. — Но ответьте, пожалуйста, когда ваш племянник впервые отправился в эту школу?
— В девяносто первом, он уже третий год туда ездит, — ответил Вернон.
То есть, если это и ошибка, то исправлять её никто не думал вот уже как три года. Прецедент, конечно, но что-то мне во всем этом очень не нравится. Еще история об убийстве родителей и том, как ребенка просто подкинули под дверь родственникам. Кто подкинул, зачем?
— Извините, а как ваша девичья фамилия?
— Эванс.
— Хм, — я задумчиво потер подбородок. Фамилия незнакомая. — Прошу прощения, что напоминаю, но этот, Темный лорд, просто так искал конкретно вашу сестру?
— Безумец-террорист, какое еще объяснение… — Вернон скривился, но ладошка жены, легшая поверх сжатого кулака задетого моей, прямо скажем, наглостью мужчины того успокоила.
— Мне точно не известно, но я как-то слышала от сестры, что они с мужем активно выступали против этого безумца и его группировки.
— Ясно, благодарю.
Безумец-террорист, да еще стоящий во главе группировки лично приходит для уничтожения определенной семьи, после чего выжившего годовалого ребенка, который, возможно и даже вероятно, был в тот вечер не с родителями, подкидывают к единственным родственникам без документов и даже нормальных объяснений. Ну допустим, мне неизвестны протоколы, по которым работают органы опеки в магическом мире и Дурслям, судя по всему, тоже.
— Если у вас всё… — Вернон попытался тактично намекнуть на завершение разговора, но был у меня еще один важный вопрос.
— Остался один вопрос, — я взглянул на них и они понятливо кивнули, слушая меня. — Вы можете отказаться, но я бы хотел вас попросить поговорить на неделе с одной особой, — и видя настороженность, продолжил. — Она из организации, в которой я состою, и у неё есть несколько вопросов касательно магического мира, — в этот момент Дурсли скривились, но я уже понял куда и на что давить. — Прошу вас понять, моя организация занимается защитой простых людей от нечисти, будь то вампиры, оборотни и любая другая тварь из магического мира, напавшая на простых граждан Великобритании. И маги с нами сотрудничать не хотят, — ловлю взгляд Вернона, отчего он замирает, как кролик перед удавом. — А раз они сотрудничать не хотят, то и в некоторой информации мы ограничены, а ведь будь она у нас и таких ситуаций, — обвожу рукой помещение, — вполне возможно, не происходило бы вообще. Вы меня понимаете?
— Конечно, сэр, — сильно загруженный Вернон, как и не менее загруженная Петуния, слегка осоловевшим взглядом смотрели на меня. — В любое время, когда захотите…
— Это будет излишним, — отрицательно качнул головой. — Просто скажите, когда вам будет удобен наш визит.
— Думаю, — Вернон переглянулся с женой. — В эту субботу, в полдень.
— Договорились, благодарю вас, — кивнув им, я встал из-за стола.
— Это я вас благодарю, — за мной подорвался и Вернон. — Если бы не ваша помощь…
— Это лишь моя работа, — я пожал протянутую руку. — Всего доброго.
— До свидания.
Уже идя по улицам спящего Литтл-Уингинга и наслаждаясь свежим ночным воздухом, я думал, что самое простое позади и теперь мне предстоит наиболее сложная часть посетившей меня идеи — уговорить леди Интегру посетить этот милый домик и утолить свою любопытство касательно магов. Думаю, после моей формулировки, Дурсли расскажут всё, как на духу, но вот сама госпожа может и заупрямиться с визитом. Что же, время у меня есть, так что я могу подобрать наиболее удобную формулировку для последующего разговора.
* * *
Очередной день Интегры Хеллсинг начался с не самой радостной ноты — вопреки сложившейся традиции в этот раз Логан не ожидал её пробуждения. Его место занял Уолтер, пояснивший, что один из главных козырей Хеллсинга еще не вернулся в поместье. Что же, это было неприятно, особенно в свете последующего совета Рыцарей Круглого Стола, инициатором которого была она и Хью Айлендс, один из наиболее старых участников, и на котором поддержка Логана была более ощущаема, нежели поддержка Уолтера, не в вину ему будет упомянуто, но не критично — порой такое случалось.
Время до назначенной встречи за утренними делами прошло незаметно. Различные отчеты, сметы, просто письма, в конце-концов, — подобная канцелярия занимала огромное количество времени и, что выдавливало из груди девушки тяжелый вздох, никогда не кончалась. Хорошо, если новый день приносил такой же объем бумажной работы, а не больший и потому они с Уолтером и порою Логаном, который в моменты своего присутствия в поместье никогда не отказывал в помощи, не оставляли дела, что можно и нужно решить сегодня на следующий день.
Вот только сегодня бумаг было неожиданно больше и в череде обычных отчетов прочно отметились новички, повествующие о странном многократном появлении в людных и не очень местах «людей в мантиях и с палочками» либо просто странно одетых, словно их только из дурдома выпустили. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, о ком шла речь и столь странное шевеление магов не могло не вызвать у такой довольно подозрительной натуры, как Интегра, определенных вопросов.
Но всё это было отложено до конца заседания, на которое она пришла одновременно с бессменным советником Робом Уолшем.
Расположившись на своем месте, напротив Хью Айлендса, рядом с которым сел и сам Уолш, она медленно окинула взглядом всех присутствующих мужчин, среди коих была единственной представительницей «слабого пола». С учетом своих навыков, превосходящих всех присутствующих на голову, ироничность этого словосочетания была на нужном месте.
— Итак, — Айлендс беспристрастно, как и всегда посмотрел на Интегру поверх своих круглых очков, положив одну ладонь поверх другой. — Раз уж мы собрались у вас в поместье, то прошу вас начать со своей темы собрания, сэр Хеллсинг.
— Это так, — легкая улыбка, сопровождающая её на каждом собрании не дрогнула, но напоминание о том, что она именно добилась своего титула, а не просто получила в наследство, было приятно. Но мысленно пройдясь по теме разговора, благодушное настроение, как ветром сдуло. — Как вы могли заметить из моих отчетов, нападения вампиров в последнее время имеют куда более массовый характер, переходя все границы допустимого, — пока её слушали не перебивая. — Естественно, изначально Хеллсинг обратился с претензиями к главам общин вампиров, как в Англии, так и Румынии, однако в ходе последующего расследования было установлено, что привычные нам всем вампиры отметились едва ли в пяти процентах произошедших на территории страны случаев.
— Искусственные вампиры, — Генри Уолтер, довольно полный мужчина, через пару мест справа от Интегры, покивал, будто сам себе. — Вы считаете это возможным?
— Мы знаем, что это возможно, — обрубила Интегра. — Полный список отличий был вам предоставлен, — присутствующие солидно покивали. — Помимо прочего, у всех искусственных вампиров был обнаружен чип, вживленный в затылок.
— Это так, мы получили устройства, — Джон Стронг, имеющий несколько испытательных лабораторий подтвердил её слова. — Но, к сожалению, многого узнать не удалось, чип был выведен из строя удаленным сигналом. В целом, это не более, чем передатчик, судя по всему, должный следить за состоянием здоровья и передвижением тех, в кого он был вживлен.
— Даже так, — Айлендс задумчиво посмотрел куда-то вдаль. — Что же, сэр Хеллсинг, я правильно вас понял — вы считаете, что появился некто, создающий вампиров, следящий за ними и натравливающий на простых жителей?
— Именно так, сэр Айлендс.
— Господа, — Хью Айлендс обвел поледеневшим взглядом присутствующих мужчин. Те с тяжелыми минами покивали. — Что же, раз все согласны, то позвольте вам поведать причину, по которой я настоял на этом собрании, — ладони в белых перчатках сжались в кулаки. — Чести ради, кроме вас всем здесь присутствующим известно о недавних событиях и до сих пор идея поведать вам о происходящем была под сомнением из-за вашего явного интереса, но после предоставленной вами информации, они развеялись, — твердый взгляд голубых глаз буквально прошил Интегру. — Позвольте вам поведать о Сириусе Блэке, сбежавшем из магической тюрьмы в июне этого года…