— Так что всё-таки произошло? — идя за Питером вдоль забора, разграничивающего территорию церкви, спросил я.
В воздухе ясно чувствовалось нехорошее напряжение. Не то такое впечатление создавалось из-за ночных сумерек и окружения в целом — в этих потемках, да без нормального освещения деревья вдоль забора, да и само здание церкви выглядят угнетающе, — не то и в самом деле нечто этакое в воздухе витает.
— Ты что-нибудь ощущаешь? — глянув в сторону Виктории, заметил, что она тоже слегка нервная, но в её случае это могло быть следствием простого мандража.
— Так-то нет, — она сконфужено потерла нос, — но как-то здесь… не знаю, зябко, что ли? Кажется, будто что-то не так.
— В точку, мисс, — тут же подал голос Фергюсон. Мы как раз подошли ко входу во двор, неподалеку от которого дежурило несколько солдат. — Мы тут пару часов, а нервозность личного состава всё повышается без каких-либо видимых причин. Я то еще ничего, но остальные уже на каждый шорох дергаются.
— А полиция?
— Тоже на нервах, — подтвердил кивком офицер. — Но не до такой степени.
— Хм, — потерев подбородок, я еще раз посмотрел на церковь.
— Логан? — Виктория, видя мою задумчивость, положила руку мне на плечо.
— Серас, возьми своё ружье, — я передал ей ключи и она, кивнув, пошла к машине. Слегка прищурив глаза, мне удалось разглядеть свой транспорт. — Питер, вы оцепили всю зону?
— Именно, — хмыкнул офицер. — Все окрестности церкви.
— Цель видели?
— На прилегающей территории нет, — он покачал головой. — В здание не заходили.
— А осведомитель?
Быстро оглядываюсь по сторонам, чтобы подтвердить свою догадку. Местность и впрямь просматривается плохо и отнюдь не из-за отсутствия света. Мне словно что-то мешает нормально видеть, сужая радиус зрения и ухудшая зоркость.
— Уже уехал домой, но сказал, что видел, как тварь входила в здание.
— Входила? — я неопределенно хмыкнул и посмотрел на довольно скромный, небольшой вход. — Фоморы, вообще-то, гиганты. Как бы он вошел? — и прежде, чем он продолжил, задаю следующий вопрос. — Кстати, что с освещением? Почему фонари не работают?
— Неизвестно, — как-то разом напрягся Фергюсон, уловив мой настрой. — Мы связались с муниципалитетом, но служащие подъедут только утром.
Странная аура, действующая на людей, отсутствие электричества, при этом ночь словно физически сгустилась вокруг, из-за чего даже я хуже вижу, а тварь никто не заметил, кроме осведомителя, которого тут уже нет, и ладно бы это, так он сказал, что видел фомора, который через главный вход пролезет только в случае, если выломает его своей тушей. Как-то нехорошо это всё выглядит, совсем нехорошо.
Тут к нам подошла Серас со своей бандурой, которую Питер окинул слегка удивленным взглядом, но, впрочем, ничего не сказал.
— Виктория, у тебя всё хорошо со зрением?
— Да вроде не жалуюсь? — неуверенно ответила девушка, удивленно глянув на меня. Ну конечно, спросить у вампира об остроте зрения, что может быть остроумнее?
— Посмотри вокруг, ничего не замечаешь? — я решил подтвердить свои догадки.
— Ну, темно, — она быстро осмотрелась, после чего бросила взгляд на меня и снова осмотрелась, так как поняла, что ответ явно не тот. Через пару секунд она нахмурила брови, а её глаза блеснули алым. — Почему так темно? Я словно стала хуже видеть.
— Как и я, — хмыкнув, поворачиваюсь к Питеру. — Мы идем внутрь. Продолжайте следить за периметром.
— Мне послать парней за информатором?
— Нет, — немного подумав, пришлось отказаться. — Если мои подозрения верны, то нам с Викторией придется самим за ним ехать. Он живет в Глостере?
— Всё так.
— Хорошо, — и более ничего не говоря, я пошел вперед, а Серас, с ружьем на плече, сразу за мной.
— Вы с ним хорошо знакомы? — спустя десяток шагов по вымощенной камнем тропе, когда мы отдалились от Питера, Виктория поравнялась со мной.
— Вполне, — не требовалось спрашивать, с кем именно. Живых я до сих пор не чувствовал. — Я утвердил его кандидатуру на роль главы оперативного отряда почти три года назад. Ни разу не пожалел с тех пор.
— Вот как… — нервно оглянувшись на обступающие тропу ветвистые деревья, протянула она. — Ночь, церковь и я с напарников, что здесь может пойти не так?
— Упыри на нас точно не нападут, — я решил поддержать желание развеять окружающую тишину, но продолжить разговор у нас едва ли выйдет, ведь мы уже у самых дверей. — Готова?
— Нет, — и вопреки своим же словам перехватила ружье дулом в сторону двери и отдернула затвор, досылая патрон. Её глаза на миг вспыхнули красным и она покосилась на меня. — Я чую кровь.
— Начинаем, — распахнув настежь створки, я вошел внутрь небольшого коридора и, вмиг окинув взглядом пространство, не стал сторониться, чтобы дать обзор вампирессе с оружием. — Заканчиваем.
— Не поняла? — растеряно хмыкнула девушка, обходя меня и заходя в основную часть храма. Потрясенный вздох разошелся по пустующему помещению. — Что за…
Серас можно было понять, в церкви словно стадо слонов порезвилось — скамьи стали грудой дерева, раскиданной щепками то тут, то там, на стенах следы когтей и нарисованные кровью демонические знаки, а крест в дальней части также был заляпан кровью и повернут на сто восемьдесят градусов. Но то было лишь совсем средним антуражем по сравнению с пришпиленным под ним голым мужчиной, чья кожа была местами содрана, а у лица отсутствовала одна половина, в то время, как оставшаяся перекошена в смертельном ужасе и страданиях. Других тел, кроме него, здесь не было.
— Демон, — утвердительно произнес я, проходя через завалы хлама ближе к пришпиленному и осматривая его. — Ногти выдраны, глаз тоже, также его оскопили и, кажется, частично пожевали, пока он еще был жив, — на последнем моём пояснении Серас, вставшая рядом со мной, не сдержалась и судорожно вдохнула, затем резко отвернувшись. Я же продолжал. — Да и часть органов тоже вытащили. Наверное, это священник.
— С чего ты взял? — судорожно сглотнув, с легким надрывом спросила Виктория.
— Демоны и их поклонники испытывают к священникам обоснованную неприязнь и с удовольствием мучают, — пояснил ей. Хотя не то чтобы остальных они истязали без удовольствия. — Ты как? Держишь себя в руках?
— Кровь почти не отвлекает, — через несколько секунд ожидания тихо ответила она. — Но смотреть на это…
Согласен, зрелище не из приятных. Даже вспоминая убиенного Сэма, в чьем доме мы были не столь давно и чье измененное тело видели, увиденное здесь куда как более мерзко. Сколько занимаюсь этой работой, до сих пор удивляюсь чужой извращенной фантазии, а уж что сейчас испытывает девушка рядом и думать не хочу. Да и не время для этого, нужно закончить работу.
— И не надо, — быстро пресек её, осматривая то, чем прикололи мужчину к стене. Простые деревяшки, судя по всему, взятые тут же. — Я уже увидел всё, что требовалось, так что уходим.
Смотреть тут более и в самом деле было не на что. Причина ауры ясна — ритуал, проведенный с жертвами, если судить по количеству крови на стенах, цель которого, однако, не ясна. С аурой понятно, но не только же ради неё всё действо? Хотя, если попались совсем двинутые на голову, то могли и вовсе без цели. Главный вопрос в том: был ли демон или только демонопоклонники? И где остальные жертвы, которые тут точно имели место быть? Были еще опасения насчет осведомителя, но теперь я сомневаюсь, что он причастен к происходящему, скорее просто путает чудовищ нежели является сатанистом и специально наводит нас на себя. Но проверить его нужно.
— С удовольствием, — выдохнула Виктория и быстро пошла в сторону выхода.
До выхода мы добрались в мгновение ока, как, впрочем, и до Питера, ожидавшего нас на посту. Поначалу, когда он увидел наши возвращающиеся фигуры, на лице вояки проступило облегчение, но стоило ему заметить мрачное лицо Виктории, как Фергюсон подобрался.
— Что там?
— Сейчас только наглядное пособие по пыткам и сатанистским ритуалам, — ответил ему, краем глаза наблюдая за тем, как Виктория отходит в сторонку и прислоняется спиной к забору. — То ли демон был, то ли сатанисты, так сразу и не скажешь. Нужно прочесать окрестности на всякий случай, но я сомневаюсь, что вы что-нибудь найдете.
— Значит там никого? — на это я лишь отрицательно качнул головой и офицер тихо выругался. — Чтоб его…
— Да, несколько часов коту под хвост, — скривив губы в злой ухмылке, кивнул я. Ситуация задела и меня. — С другой стороны, по горячим следам мы бы все равно не успели. Еще нужно связаться с Церковью и заказать обряд очищения, а не то ритуал так и будет на мозги давить.
С священниками связаться пришлось бы в любом случае. Раз уж мы не нашли демона или культистов, а лишь следы их пребывания, то далее обязаны отдать дело в их руки, что было, на самом деле, логично. В Хеллсинге противостоять демонам и демонопоклонникам эффективно могут лишь Алукард, Уолтер, да я в то время, как церковь на территории Англии имеет целый отдел, этому посвященный. Даже Серас в силу отсутствия опыта и силы будет неэффективна против хоть даже среднего отродья Бездны.
— Всё сделаю, — уже знакомый с действиями в подобных ситуациях, ответил Питер. — Вы к Фрэнку?
— Осведомитель?
— Да, Фрэнк Салливан, — хмыкнул в усы мой собеседник. — Думаешь, он замешан?
— Сомневаюсь, — ответил я. — Слишком явный след, но проверить нужно.
— Ладно, мы тут разберемся, адрес… — он продиктовал улицу и дом, где жил Фрэнк.
— Благодарю, — повернувшись лицом к Серас, я пересекся с ней взглядом и кивнул в сторону машины.
Превращенным в вампиров свойственно меняться — это естественный ход вещей и обычно вампир демонстрирует явные изменения уже к концу первой недели. Изменения эти идут в сторону отрешения от обычных людей и восприятия их не как сородичей, а кого-то, кто стоит ниже и кого можно при удобном случае выпить или сделать с тем еще что без согласия самого человека. Бывают, конечно, разные уникумы, что могут сходу пойти пить кровь и гипнотизировать людей, да и жажде разные обращенные сопротивляются каждый как может, еще Малкавиан не стоит забывать.
В общем, примеров много, но всё сходится к сроку в плюс-минус неделю. Тем интереснее и, откровенно говоря, приятнее было наблюдать за Викторией, которая до сих пор демонстрировала сострадание к тому, что творят с людьми некоторые нелюди. А ведь я ожидал, что она к этому моменту столь ярких эмоций по поводу увиденного здесь и несколько дней назад уже не проявит. Правда, не совсем понятно, стоит тут вопрос в том, что она не из ветви каинитов, на знания о которой я опираюсь, или, быть может, она сама такая особенная. Всякое бывает, чего уж там.
Приятно видеть подобное, откровенно приятно. Не её метания по поводу умерших, конечно, а сам факт того, что она настолько человечна. Но пусть это и хорошо, однако поговорит с ней на эту тему стоит — нам еще не раз и не два придется видеть нечто подобное и чем раньше она сможет относиться к нашей работе со здравым цинизмом, тем лучше.
Впрочем, судя по всему, увиденное повлияло на неё несколько сильнее, нежели я предполагал и потому до самого дома Фрэнка Салливана она сидела молча, а сам разговор провела в машине, так как парень лет эдак двадцати пяти не захотел пускать нас к себе домой, где чувствовалась еще одна душа, и решил поговорить у входа. Фрэнк полностью пересказал всё увиденное и, судя по всему, он в самом деле банально не понимал реальные размеры фоморов, что указал на тех. Ничего необычного ни в его словах, ни действиях не было, а еще одна душа наверняка была его девушкой, с которой он уже собирался заняться кое-чем поинтереснее, нежели разговором со мной, а потому и задерживать я его еще сильнее не стал.
Лишь когда минула почти половина пути обратно, Серас заговорила.
— Логан, — тихий голос прорезал тишину, стоящую в салоне.
— Да? — не отвлекаясь от дороги, спросил я.
— Те, за кем мы охотимся часто прибегают к подобному?
— Те, за кем мы именно охотимся — да, — кивнул на вопрос. — Потому как охотимся мы за безумцами, что не могут или просто не видят смысла держать себя в руках в чужом обществе, действуя так, как хотят. И сразу скажу, что таких ситуаций не столь уж и много. Просто мы — я, ты и Алукард, — задействованы в большинстве таких случаев, — решив не продолжать ходить вокруг да около, я спросил её прямо. — Так сильно выбило из колеи увиденное?
— Честно говоря, да, — немного подумав, кивнула она. — Я уже видела смерти, когда еще работал полицейским, и среди них были даже такие, от которых кровь в жилах стыла, но это… В чём смысл такой жесткости?
— Если это были сатанисты, то могли демона призывать или для ритуала, наводящего ту странную ауру на землю вокруг, — на мгновение замолкаю, обдумывая все варианты. — Но могли и просто захотеть окунуться в кровавый угар без цели, а ритуал даже целью, как таковой не был — по ходу вышел. Кстати, если там все же был демон, то этот вариант приоритетный.
К сожалению, точно выяснить кто именно там был не в наших силах. Увиденное нами в церкви мог совершить в равной степени, как одинокий сатанист, так и демон. В то же время, утверждать наличие последнего нельзя просто потому, что Фрэнк простой человек и его легко могли обмануть иллюзией. Неприятно, но факт.
— Подожди, а как это «по ходу вышел»?
— Сумма общего фона, насыщенного страданиями, каких-то действий, вроде тех же пыток, и демонических знаков может дать неожиданный результат, — неопределенно пожал плечами. — Я не большой знаток сатанистских ритуалов, если уж на то пошло, — пришлось признаться. — Книги на эту тему под юрисдикцией церкви и делится она ими не охотно.
— Почему так?
— А ты думаешь, почему мы сейчас так спокойно обратно отправились? — Виктория, до этого таким вопросом не задававшаяся, резко задумалась. — Наш отряд прочешет местность, но и только. Основная цель — дождаться приезда церковников и передать дело им в руки на чём и закончить.
— Получается, мы все же не за всеми нелюдями ведем охоту? — почему-то сложилось полнейшее впечатление, словно меня уличили в чём-то… в чём-то.
— Мы вообще ведем охоту только за такими, как шабашиты или им подобными, — ответил, не преминув фыркнуть. — В данном случае, если бы мы засекли его или их на месте преступления или рядом, то разобрались бы, без сомнений, но в данной ситуации преступник наверняка уже за десятки километров от места преступления, так что и нам там находиться не обязательно.
— Я думала, что у нас с церковью отношения похуже, — как-то отстраненно протянула она.
— С Ватиканом, то бишь католиками, — да, с протестантами в целом как придется, а с англиканством в частности у нас взаимовыгодное сотрудничество и точное разграничение территории, — дал Виктории общее разъяснение. На деле всё несколько сложнее, но ей сейчас без надобности такие детали. — Есть еще ветка православных, но с ними мы почти не пересекаемся, чтобы как-то взаимодействовать.
— Как всё сложно, — тихо пробухтела, иначе и не скажешь, девушка. Что же, по крайней мере от неприятных мыслей она отвлеклась и то хорошо.
— На самом деле… — увы, договорить я не успел по причине звонка телефона. Мобильники — удобная вещь, пусть и довольно дорогая. — Прости, надо ответить, — не так уж и много было лиц, что могли позволить себе позвонить мне. Достав аппарат, нажал на кнопку и приложил ту к уху. — Логан слушает.
— Логан, — голос на той стороне я бы узнал где и когда угодно.
— Госпожа.
— Что с церковью?
— Демонический ритуал и жертва.
— Демоны или сатанисты?
— Неизвестно.
— Дело передали?
— Фергюсон все сделает.
— Хорошо, — небольшая заминка и госпожа продолжает. — Через шесть часов прилетают Дикие Гуси. Встретишь их.
— Везти их в особняк?
— Да, — без секунды промедления ответила она. — Только не покалечь никого.
— Буду максимально учтив.
— Отлично, — госпожа отключилась и я убрал телефон в карман.
— Что-то случилось? — тут же поинтересовалась Серас.
— Пополнение через шесть часов прилетает, я поеду его встречать, — смысла скрывать не было никакого.
— А…
— Рассвет, — вопрос бы и так понятен, как и ответ на тот.
— А, — неловко почесав зарывшись ладонью в волосы на затылке, выдала она. — Значит остаюсь.
— Значит остаешься, — ответил ей, после чего полностью сосредоточился на дороге.
Дорога продолжалась.