Некоторым временем ранее.
В другой части Галактики.
— Так что ты ответишь на мое предложение, Комета-Альфа? Станешь ли ты частью Черного Ордена или продолжишь оставаться здесь, взаперти, словно дикий зверь, лишенный свободы?
Доселе молчаливые стены сотрясает громкая сигнализация. Алые сенсоры накрывают все помещение, вызывая на кончиках пальцев легкую, приятную вибрацию. Руби приподнимает подбородок, скользя взглядом по голубой коже инопланетянке, закутанной в плаще.
— И хватает же наглости назвать меня Зверем, — холодно произносит она, пронзая Супергиганту тревожными вибрациями силы. — Ты говоришь, что видела Джонни?
Приспешница Черного Ордена отходит на шаг, стараясь сохранить контроль над ситуацией.
«Она… очень сложна»
— Да, и более того, я знаю, чего он добивается. Пока ты сидишь здесь, он стремится захватить Камни Бесконечности и сделать что-то невообразимое.
С губ Руби срывается смешок.
— Ха-ха-ха… Что-ж, по крайней мере я уже понимаю, что ты ничего не смылишь в природе Саяджинов.
— Что ты хочешь сказать? — недоверчиво спрашивает Супергиганта.
— То, что я и говорила тебе с самого начала, насекомое.
Аура Руби вырывается наружу и обжигает испугавшуюся Супергиганту. Инопланетянка выпускает силовое поле и преграждает к себе путь, чтобы защититься от вражеского подавления, но во много раз превосходящая сила продолжает сдавливать её тело.
Одним лишь присутствием Руби чуть ли не ставит Супергиганту на колени, когда вдруг оказывается прямо перед ней.
— Природа Саяджина требует от нас вызова… сопротивления и бурлящей словно лава крови по венам. Джонни безынтересна подобная чушь… — задумчиво проводит пальцем по своему аккуратному подбородку Руби, отвлеченно забывая о своей невольной «союзнице».
— Я могу помочь тебе воплотить свои желания!
— Мои желания — принадлежат только мне, ничтожная смертная. Мне не нужно спасение и не нужна помощь, — брезгливо заявляет Руби, кривя губы, — ты даже не знаешь переживешь ли сегодняшний день, и смеешь предлагать мне сделку? Ха-ха-ха, какая же ты… — Руби кладет пальцы ко лбу и пафосно покачивает головой с кривой улыбкой. — Это уму непостижимо. Как можно быть настолько далекой от реальности? Ты ведь на самом деле не знаешь, чего добивается Джонни, а если бы и знала, то ничего не смогла бы с ним поделать.
— Это не так…!
Руби шагает вперед и выбрасывает руку к барьеру Супергиганты. Протягивает руку и разрушает его ладонью, чтобы затем ухватить инопланетянку за шею и приподнять над полом.
— Но это так! — громко объявляет Руби, распахивая глаза. — Живущая в собственной иллюзии невежа пришла чтобы умереть, но до конца продолжает верить в собственную исключительность. Я скажу тебе ровно то, что говорила до сих пор: Бог никогда не послушает насекомое, и Богу никогда не понадобится помощь таракана, которого можно легко раздавить.
— Что ты… — шипит Супергиганта.
Из коридора слышатся шаги, и вскоре на пороге комнаты-темницы Руби возникает Кэрол Денверс и группа охраны с пушками в руках.
— Руби, нет!
— О… Кэрол, а ты как раз вовремя! — усмехается Руби при виде подруги, — Мне тут хотели предложить сделку… знаешь ли. Кажется, она из Черного ордена, представляешь? — с любопытством изучая дрожащее лицо Супергиганты, сухо произносит Руби, — вот только она совсем не может залезть в мою голову, чтобы попытаться манипулировать мной. Скажу тебе, зрелище воистину жалкое, что даже тошно становится. Она думала, что я способна предать тех, кто мне близок, ради того, что в любой момент могу добиться сама.
— Руби… не знаю, о чем ты говоришь, но отпусти её. Ты должна понимать, что она важна для нас как заключенный. Особенно, если она из Черного Ордена.
— Ах да… точно. Так и сделаю, — Руби резким взмахом бьет по голове Супергиганты, и та с закатывающимися глазами падает на пол.
— Руби!
— Обездвижить её! — кричит страж.
И двое по бокам от мужчины выпускают электрические волны прямо в Руби. Скользящие в воздухи импульсы мгновенно ударяют в открытые участки живота и рук девушки, начиная вибрировать искрящимися вибро-потоками.
Однако Руби… продолжает стоять как ни в чем не бывало и смотреть на Кэрол, будто её коснулся слабый ветерок. Её мышцы сводит, кожа покрывается рябью, но она остается недвижима, словно запечатленное на фотографии изображение.
— Хмпф, — издает она, когда растерянные стражники увеличивают мощность.
Руби поднимает раскрывающуюся в пальцах ладонь, на кончиках которых вспыхивает фиолетовое свечение, и их концы резко схлопываются в кулаке девушки. Комнату накрывает алая вспышка, которая взрывает электрические устройства в руках стражников.
От тело Руби за секунды отступают электрические потоки, но уже через миг о её кожу бьются многочисленные взрывы, созданные в результате подорванных оружий.
Затем наступает тишина.
— Стойте! Она жива, — говорит Кэрол, склонившаяся над бессознательной Супергигантой, — Руби всего лишь лишила его сознания.
— Эта сучка умеет становиться нематериальной и сбегать даже от моего контроля. Если бы я не вырубила её сразу — она бы легко скрылась от вас, — объясняет Руби, смеря холодным взглядом вздрогнувшую охрану, — вы, бездари, меня раздражаете. Скройтесь.
— … — стражники молча переглядываются и еле удерживают себя, чтобы трусливо не убежать. Но Руби замечает в их глазах некий проблеск гордости и смелости… от которых её губы кривятся, возникает поток злости и отвращения к их заблуждению… но из-за Кэрол она сдерживает себя, чтобы не открыть этим жалким смертных страшную истину их ничтожности.
«Лишь ничтожной крупицы моей силы достаточно, чтобы ваше заблуждение, называемое «смелостью» во мгновение ока стало смертельной ошибкой слепого глупца»
— Пусть они останутся. Я хочу с тобой поговорить, — говорит Кэрол, поднимая на Руби металлический взгляд.
* * *
Некоторым временим позже. То же место.
Глаза закрыты. Поза лотоса. Пальцы сведены. В голове полная пустота, но на границах сознания где-то вдали мелькает еле заметная аура, за которую она цепляется уже на протяжении нескольких месяцев.
Аура сильная… и иногда она становится ещё сильнее.
Её контроль над техникой заметной улучшился, и все благодаря незначительной встрече с тем человеком.
После долгих месяцев заключения в тюрьме, Руби многое переосмыслила и углубилась в медитацию, чтобы вспомнить то, что давно забыла.
Она поняла, что в её памяти и теле было заперто куда больше, чем она полагала на первый взгляд. Недавно, но уже добилась невероятных успехов.
Большая часть сил из прошлого вернулась к ней, включая божественную форму с нелепыми тёмно-розовыми оттенками.
Но главное в этой форме — приобретаемая мощь, которая ставит её на порядок выше текущей себя.
Сила — это приятный бонус, но Руби стремится к совершенно другому.
Ей нужен контроль и техники, влияющие на Высокие силы.
Она научилась получать необходимый контроль благодаря углубленному оттачиванию недавно приобретенных способностей.
Джонни учил её сам того не осознавая. При их каждой встрече делал её сильнее одним своим присутствием, но знал ли он это, показывая ей мощные техники? Он напомнил ей кем она является на самом деле и чем может обладать, хотя что-то непрерывно продолжало раздражать в нём.
Они с Джонни имеют какую-то особую связь, которую она долгое время не может объяснить, но…
Уже сейчас Руби добивается невероятных успехов в том, чтобы воплотить следующую стадию своего плана в жизнь и поставить Джонни на колени… чтобы уничтожить его.
«Я чувствую его… он совсем рядом, возможно, это соседняя система. Я ещё плохо различаю такие расстояния. Он… находится в одном из Девяти миров… но ещё слишком слабо. Что он там забыл?»
Мысли движутся упорядоченно и легко… и кажется, что рубит вот-вот сможет дотянуться до ки Джонни и переместиться к нему…
И в этот момент её разум колеблется от незначительного шума за пределами сознания.
Реальный мир зовет её…
Стук.
Ещё один.
— Руби, — раздается знакомый голос, заставляющий её тело реагировать произвольно.
И вот Руби приходит в себя, открывая глаза, не в силах сопротивляться теплому чувству близости, которое в последнее время постепенно убывает.
Яркий свет от ламп сверху слепит глаза, но уже скоро Руби встречает взглядом прочное стекло, отделяющее её камеру от коридора. Там стоит Кэрол Дэнверс, высокая блондинка с серьезным лицом, прямой осанкой, и отчетливым, сильным взглядом, в котором читается улыбка и радость.
А ещё сомнение.
Краем глаза Руби цепляет своих сокамерников, которые нарушают идиллию их встречи своим присутствием, хоть и стараются делать вид, что не смотрят в их сторону.
Их нахождение здесь раздражает, но вскоре Руби подавляет эмоции.
После той заварушки с Черным орденом, её перевели в более охраняемую зону и лишили комфорта в одиночной камере.
Но ей плевать, ведь цель становится ближе.
— Кэрол, — улыбчиво говорит Руби, вставая с пуфика, на котором сидела только что, — чем обязана столь приятной встрече?
— Мне уже нельзя просто навести тебя? Как ты?
— С нашей последней встречи, если я не ошибаюсь, прошел уже месяц и один день.
— Ты очень точна в расчетах…
— Всего лишь хорошая память, — отмахивает Руби, пока наливает себе чай, — о чем ты хотела поговорить?
— Я же сказала, что…
— Тебе не идет ложь, Кэрол. Ты все время нервничаешь, когда хочешь что-то из меня выудить. Примерно, как сейчас, — Руби цепляет её краем фиолетового глаза и выдает острую усмешку, — но знаешь что, я не хотела тебя упрекнуть. Все-таки ты всего лишь выполняешь свою работу.
— Ты просто невыносима, ты знаешь это? — вздыхает Кэрол, опираясь спиной о стенку. Её взгляд направлен на противоположную стену, и Руби теряет с ней визуальный контакт.
— Так ты будешь задавать вопрос или как?
— Почему ты тогда не ушла?
— Тогда это когда?
— Когда Черный Орден пришел за тобой.
— Глупый вопрос, — Руби закрывает глаза и улыбчиво покачивает головой.
— В последнее время ты закрываешься от меня. Раньше бы ты дала ответ сразу.
— Ответ прост, говорю же: я долгие годы изучала Черный Орден и знаю, что он из себя представляет. Они всего лишь шайка презренных смертных, которые возомнили себя Богами.
— Примерно, как ты?
— Я и есть Богиня, — твердо заявляет Руби, хмурясь, — но я не буду заставлять тебя признавать это. Скоро ты сама все поймешь.
Внезапно Руби чувствует далекий всплеск энергии, и её тело рефлекторно оборачивается в сторону.
«Это… в той стороне, где находится Джонни? Что это, не понимаю»
— Что такое? — спрашивает Кэрол.
— Нет… ничего.
* * *
— Что значит ты не видишь её? — испуганно спрашивает Тор.
— Так… сейчас мы все живенько успокаиваемся, — резко взлезаю я, кладя ладонь на грудь Тора, — у меня есть одна идея, и я кое-что знаю, так что без паники. Мы летим в Мидгард.
— Мидгард?
— Да, именно туда. Ведь так, Хеймдаль?
— Да… судя по всему, вы можете узнать, что происходит у друзей Джейн Фостер.
* * *
Дарси Льюси, бывшая студентка Кельверского университета, сейчас стоит на улице возле заброшенного здания и пытается задать себе вопрос…
«Почему я не продолжила просто учиться…? Хотя…» — поправив очки, девушка сглотывает слюну от нервов.
Только что она стала свидетелем невероятного и необъяснимого события. Во-первых, все в здании начало летать и затем испаряться. Даже сапог Йена и ключи пропали… но худшим стало то, что в результате их веселья внезапно пропала и её подружка и начальница Джейн Фостер!
— Вот же пипец…
Они с ещё одним помощником Йэеном, глуповатым парнем в шапке и вечно задающим тупые вопросы, вызвали полицию и на всякий случай скорою. Мало ли с Джейн произошла беда и они… ну, как-то смогу вытащить её из аномалии… которую ни она, ни кто-либо другой не может объяснить?
Но благо для Дарси исчезнувшая Джейн Фостер внезапно выбегает из заброшенного здания как ни в чем не бывало…
— Не может этого быть…
— Простите, можете ещё раз описать что произошло? — спрашивает офицер полиции, записывающий произошедшее с её слов.
Игнорируя вопрос мужчины, Дарси срывается на бег и бежит к Джейн.
— Это она! Она вернулась! Джейн!
— Дарси! — говорит растерянная Джейн, оглядываясь по сторонам, — что происходит?
— Ты ещё меня спрашиваешь, что происходит?! ТЫ только что пропала! И я думала, никогда не вернешься! Ты вообще норм?!
— Пропала? Как… как давно меня не было?
— Не знаю, часа пол, может чуть меньше.
«Полчаса… не понимаю. Голова… не могу ничего толком вспомнить», — думает Джейн, и вдруг яркий солнечный свет над её головой тускнеет, наполняя улицы серостью.
Разом раздается грохот как перед дождем, и их вместе с Дарси окатывает резкая, прохладная волна непрекращающегося ливня.
— Это… ты только что сделала? — спрашивает Дарси.
— Не думаю.
— Тогда наверное он?
Дарси указывает на двух мужчин, стоящих в стороне от машин с полицией. Джейн раскрывает рот от удивления, и её грудь переполняют немыслимые эмоции.
— Я сейчас.
* * *
— И так… это ведь твоя подружка, да? — спрашиваю я, указывая на идущую к нам женщину.
— Да… это она, — с некой заторможенностью говорит Тор, поскольку ещё пьян…
Я бью себя по лицу ладонью и медленно, с усилием провожу ей снизу-вверх.
«Вот же дерьмо… Джейн и Тор должны были встретиться, когда он в трезвом состоянии, а теперь… Надеюсь, я не испорчу их отношения из-за этой херни»
— Джейн! Эхэ-хэ! Привет! Давно не… — весело начинает Тор, и тут же ловит удар по щеке. — Оу… справедливо, наверное.
— Ты где все это время был!
— Я… э… был занят делами и все такое.
Джейн ошалело осознает, что…
— Ты пьян? И это твои важные дела, мудак?!
— Ну, это…
— Рад приветствовать вас, уважаемая Джейн Фостер, — тут же влезаю я, обхватывая её ладонь чтобы начать навязчивый диалог…
Но вдруг что-то красное скрывается с её пальцев и хлестко бьет меня по телу, отбрасывая на несколько метров вверх. Я успеваю удержать себя силой ки и зависаю над землей, пытаясь побороть нехилое удивление.
Джейн Фостер и Тор в ещё большем шоке… переводят все внимание на меня.
— Это я… только что сделала? — спрашивает Джейн.
Хотя наш бедняга Бог так хлопает глазами и щуриться, пытаясь понять происходящее в пьяном состоянии, что мне его даже жаль…
— Что это было? — спрашивает Джейн, потом смотрит на меня, — а этот парень… он что, тоже, как и ты?
— Ну… вообще-то не совсем, но вроде того, да, — говорю я, немного охреневая от происходящего.
Тело до сих пор немного вибрирует от соприкосновения с новообретенной мощью Джейн Фостер. Так значит это сила одного из Камней Бесконечности? Руки дрожат, как у взвинченного мальчишки, хах!
До сих пор мне не приходилось испытывать на себе влияние ни одного из камней. Нет, то-есть, я трогал камень пространства и все такое, но чтобы меня им херачили… — нет.
Я впервые ощущаю на себе мощь целой вселенной, ну или её части. Ощущение… спутанное. Будто я всего секунду назад ощущал себя всемогущим, но меня внезапно огрели лещом превосходящей понимание силы.
При соприкосновении с мощью камня у меня возникло чувство, словно я столкнулся с чем-то непреодолимым. И ощутить это воздействия я не могу в полной мере, даже прислушиваясь к ки Джейн Фостер.
Для меня она сейчас… неощутимая единица в целой Галактике.
То-есть, я вроде и вижу её перед собой, но её накрывает какая-то неясная невидимая пелена, и я не могу ощутить присутствие Джейн Фостер. Я чувствую только еле заметную вибрацию в самой атмосфере.
Я медленно приземляюсь перед Джейн Фостер и стараюсь произвести наиболее положительное впечатление, потому что силой её сейчас точно не образумишь без серьезных последствий.
— Извини… я не хотела тебя… я даже не знаю, что я сделала? Оттолкнуть.
— Все в порядке. Ты не виновата. Это была не совсем ты, а что-то внутри тебя, — говорю я, переглядываясь с Тором, — и, судя по всему, нам нужно обсудить происходящее с кое-кем пока не стало поздновато.
— Эй… ты ведь только что летал, мне не показалось? — подходит к нам коп, с широкими глазищами указывая на меня рукой.
— Эй, а вот тыкать пальцем вообще-то не очень вежливо, знаешь ли, — отшучиваюсь я, а мой взгляд тем временем уходит далеко к небу.
Я не знаю, где и когда ожидать «его» возникновение. И хотелось бы знать, как должна ощущаться во Вселенной ки Тёмных эльфов, но Малекит и его шайка явно должны будут скоро показать себя. Пробуждение Камня означает начало скорой войны, и я буду в её эпицентре.
Жаль, я не могу распознать местоположение Тёмных эльфов заранее, чтобы убить их сразу, ибо вообще не представляю, где они и как возникнут. Все-таки технологии этих тварей настолько продвинутые и древние, что страшно вообразить на что они будут способны против моей силы.
И ещё кое-что, Джонни, даже местные создания практически не видели Тёмных эльфов в живую… Чувствуешь, как мое естество дрожит от предвкушения? Это новая грань Марвела…
Надо спиздить их технологии и отдать на изучение Ракете!
* * *
Неизвестная область в космосе.
Укатанный звездой тьмой космический корабль недвижимо парит в окружении инородных обломков. Лишь далекий космический луч света, исходящий от далеко парящих млечных путей, еле заметно освещает скрытые грани вселенной, намекая на то, что в этой пустоши кто-то есть.
Внезапно продолговатый механизм в неопознанной области космоса приходит в движение, покрываясь алыми огнями. Тронутый силой технологий, мощный корпус корабля начинает неестественное вращение и издает пульсирующие звуки.
Спящая тысячелетиями колыбель Тёмных Эльфов пробуждается после спячки длинной в целую вечность.
Внутри древней конструкции стойкая тишина, которая тихо нарушается волновым включением древних как сам мир технологий.
В центре пустого зала висит человек, заключенный в металлическую капсулу. Его тело приковано к ней, словно к тюрьме, и ни один мускул на его теле недвижим. Неизвестно, как долго он находится в анабиозе, но даже так все это время Малекит оставался полностью живым и функционирующим.
Возможно, его долговечность и бессмертное тело имеет более совершенные функции, чем бренное человеческое тело. Но человечеству никогда не раскрыть этот необычайный секрет.
Края металлического шлема, похожие на черный уголь, медленно раскрываются и обнажают белоснежное лицо эльфа вопреки названию его расе. Длинные острые уши, совершенные черты лица, и длинные, седые волосы, заплетенные в косу, и пронзительные светлые глаза цвета сотворения вселенной. Малекит видел своим взором само начало Вселенной, и вновь вспоминает его, вместе со своим долгом. Его тело вновь оживает и приходит в движение, обретая немыслимую силу Великой Парадигмы.
Проходя вперед, тёмный эльф внимательно наблюдает за пробуждением сотен верных воинов, которые один за другим выходят из укрытых тенями капсул. Рожденные словно из улья самой бездны, тёмные эльфы обретают жизнь вновь.
Малекит поднимает ладонь к свету и взывает их обещанному перерождению и долгу перед собственной расой.
— Пора вернуть нашей расе былое Величие и законную власть над Вселенной.
* * *
— И так, как думаешь, что с ней…? — спрашивает меня чуть икающий Тор, недавно окунувший себя в прохладные воды лицом, от чего рожа у него… мокрая, как у грязнющего викинга после попойки.
Я же стою со скрещенными руками на груди и смотрю на то, как Джейн Фостер лежит на каком-то столе, в окружении странных женщин, которые изучают её. Вокруг неё в прямом смысле летают какие-то микроскопические волокна и инерционные связи, анализирующие строение тела и его структуру на молекулярном уровне.
— Я, честно говоря, не знаю, что это за штука, — говорю я, указывая на стол, — но у твоей подружки есть «небольшие» проблемки.
Тор удивленно оборачивается, словно услышал нечто поразительное, и резко хватает меня за плечи.
— Так ты все-таки знаешь?!
— Ну… в общем-то да, но подожди, пожалуйста, еще немного. Мне нужно, чтобы сюжет шел по реальсам, иначе будущее может измениться. И тогда мне будет сложнее спасти твоих родственников от проблем, все будет сложнее и непредсказуемей…
— Э… — ничего не понимает Тор из моих слов и качает головой, — так ты знаешь или как?
— Что это…? — неожиданно говорит Джейн Фостер, наблюдая за парящими в небе символами, которые превращаются в форму её тела, копируя руки, грудь, и даже черты лица.
— Лежи тихо, — отвечает ей женщина в строгом зеленом наряде Асгарда, — на мой взгляд, какое-то лекарское одеяние.
Недожавшись моего ответа, Тор подходит к молчаливо наблюдающей лекарше и тихо спрашивает:
— Хворь не земная. Что это?
— Не знаю, но это что-то очень могущественное. И оно очень быстро убьет её.
«Камень бесконечности», — с волнением думаю я, скрывая возбужденную улыбку.
Почему же я так весел, Джонни? Да потому что вот оно! Ожидаемое событие, которое я боялся, что не произойдет из-за моего вмешательство во вселенную Марвел, но… Как видишь все обошлось!
Теперь дело за малым, нужно добиться аккуратного извлечения Камня из тела Джейн, чтобы потом выкрасть его. Но перед этим нужно сделать ещё кое-что очень важное…
— Мои слова лишь шум, раз ты пропустил их мимо ушей? — строго заявляет Один, внезапно явившийся в наш скромный уголок.
Мои мысли тут же прерываются, и теперь я вижу самого Царя Асгарда. Могучего во всем, во взгляде, в голосе, и выправке, но старого и иссыхающего от вечного бремени Правителя.
— Она больна, — с легкой заминкой отвечает Тор.
— И ты пьян, — добавляет отец, вздыхая.
— Это… не столь важно, когда человек в беде.
— Ты знаешь, Тор, она из смертных. Для коих болеть в порядке вещей.
— Наши лекари могут её исцелить.
— Нет. Ей не место здесь в Асгарде, не более чем козе за праздничным столом.
— Он что… меня козой сейчас назвал? — спрашивает Джейн.
Сдается мне в этой «сценке», Один настолько запаривается о будущем своего сына, что желает Джейн скорого отплытия в Хель (Подземное царство). И хотя для меня его мотивы вполне понятны, тут старикан слегка перегибает.
— Вы кто вообще такой?! — возмущается Джейн, оборачиваясь на старика.
— Я — Один, Царь Асгарда, Хранитель Девяти миров, — твердо отвечает Старик, пронзая женщину острым взглядом единственного глаза.
— А… ой… А я…
— Кто ты — мне известно, — резко обрывает он. — Джейн Фостер.
— Ты… рассказал обо мне папе? — неожиданно радостно спрашивает Джейн, на что я сдерживаю смешок в руку. И чем привлекаю недовольное внимание лекаршей…
— Что…? — тихо спрашиваю я.
Просто она забавно стелется перед Всеотцом, и все!
А я тут, между прочим, на равных правах великого воина, и поэтому до меня никто не доебывается.
— В её тело что-то вселилось, отец. Что-то невероятное.
— В её мире полно врачевателей, которые и без нашей помощи помогут ей. Стража! Вернуть её в Мидгард!
— Есть!
Раздаются звуки шагов, за которыми к Джейн Фостер выходя вооруженные воины. Они протягивают к ней руки и… резкая алая вспышка с оглушительным воем бьет по глазам и ушам всего окружения.
Камень проявляет агрессию на попытку захвата его сосуда и выпускает ударную волну силы.
Вот оно, Джонни! Ещё один шанс испытать свои силы, прежде чем начнется заварушка!
В последний миг, перед тем как волна силы Камня касается меня, я пробую заблокировать её своей ки незаметно от других. Красная волна бьется о мою ладонь, объятую барьером ки, и… игнорирует её, сжигая мою силу словно пух в языках огня. Резкая энергия бьет меня в тело и отбрасывает к стене, не позволив даже удержаться на месте.
И пока все ошалело приходят в себя и пытаются понять происходящее, я удивленно смотрю на свою ки, которую рассеяло как пар после воздушной волны.
— Интересненько…
— Джейн! Ты как?! — кидается к ней испуганный Тор, и из-за пьяни немного путается в ногах… падает на Джейн Фостер, упираясь большой ладонью в её грудь… и возникает неловкое молчание.
Грудь Джейн с волнением вздымается, и она издает тихий кашель. Тор издает тихое «ой» и медленно отходит назад.
Что примечательно, камень на него не реагирует.
Следом за Тором к Джейн быстро подходит сам Царь Один, и молча кладет ладонь на её руку вдоль вен. Находясь за его спиной, я отчётливо вижу, как вдоль руки Носительница камня возникает алое свечение, вьющееся подобном змее.
— Это… невозможно, — говорит Всеотец.
— Зараза ещё защищает…? — спрашивает Главная лекарша у Правителя.
— Нет. Не её, а себя, — догадывается Тор.
— Пойдемте, — говорит Один, и резко разворачивается, — мне нужно вам кое-что рассказать.
Мы все молча выходим в коридор и направляемся через дворец непонятно куда. Меня, как мне кажется, даже не замечают, но это как нельзя кстати позволяет мне спокойно пройти за ними и убедиться во всем лично.
Один начинает свою речь:
— Существуют реликвии, что старшей самой Вселенной. В твоих жилах, Джейн Фостер, как раз одна из таких.
Мы проходим в широкий зал, над которым парят загадочные завихрения, похожие на миниатюрные галактики. Они излучают разные свечения, словно пульсирующие сердца. Красные, бирюзовые, оранжевые…
— Девять миров не вечны. Было у них рождение — будет и закат. Но ещё до их рассвета, тёмные силы, Тёмные эльфы, властвовали безраздельно и неоспоримо.
И тут уже тихо присвистываю я… обращая на себя молчаливые взгляды Джейн и Тора.
— Это очень интригует, не так ли? — улыбчиво говорю я.
Хотя они ещё не знают, что это только малая часть всей истории Марвела. Лишь взгляд со стороны Асгардцев, которые даже при всей своей мудрости и долговечности знают всего ничего. Ничтожная крупица на фоне бесконечных миров и реальности «За ними».
Один открывает золотистую книгу, на страницах которых возникает лицо Тёмных эльфов. Их лидер, Малекит, точно выгравирован на одной из таких.
— Порождение вечной ночи, тёмные эльфы, крадут у нас свет… — зачитывает древние письмена Тор, и тут же улыбается, — я помню эти сказки. Нам мама их рассказывала.
— Их предводитель Малекит из тьмы сотворил оружие, что называлось Эфиром. В отличие от всех остальных камнеподобных реликтов — Эфир текучи и изменчив. Он превращает материю в антиматерию…
О-о-о… так вот почему моя ки просто дезинтегрировалась к черту, словно её никогда и не существовало.
Выходит, камню плевать, с каким родом сил сталкиваться — он способен изничтожать их все.
Мягко говоря, неприятнейший чит, намекающий, что обладатель одного из Камней Бесконечности будет для меня непобедимым противником.
За тем лишь исключением, что силы обладателя будет достаточно, чтобы подчинить его, а не сгинуть самому. Ведь, например та же Джейн Фостер всего лишь жалкая оболочка и не больше. Я могу просто дождаться, когда камень сожрёт её, чтобы затем подобрать его, но это не мой стиль.
Но даже так… боже, как эта смертная сильна в текущий момент, раз может так легко рассеивать мою силу даже не ведая этого.
— Эфир способен вселяться в живые тела, питаясь их жизненной силой. Малекит хотел с его помощью обратить время вспять. Повергнуть миры во тьму. Многие века велась кровь, однако отец мой Бор одержал победу, а затем воцарился мир на тысячи-тысячи лет.
— Как ему удалось…? — спрашивает Джейн Фостер, и Один легко отвечает ей.
— Он всех убил.
— Ты уверен? — говорит Тор, — Эфир тоже вроде как уничтожен, и все же он здесь.
Трезвое замечание, кстати… несмотря на некую заторможенность Тора.
Он что, только притворяется тупым, или ему думать лень?
— Эльфы истреблены, — утверждает Один.
— А в вашей книге не написано, как извлечь Эфир из меня? — спрашивает Джейн.
Ту-ду-дун! На барабане дробь! Вопрос, которого я жду уже битый час!
Дело в том, что я напрочь не помню, как извлечь гребанный Эфир из тела Джейн Фостер. Именно поэтому я тут трусь с ними и жду, когда наконец-то объявится Малекит, который знает.
— Нет, сожалею, — отвечает Один, и начинает уходить.
* * *
Я возникаю на крыше одной из Башне Асгарад и вдыхаю полной грудью свежайший из возможных ароматов природы.
— Ах!
Внезапно за моей спиной вспыхивает яркое намерение агрессивного ки, и я выбрасываю руку за спину на опережение вражеской атаке.
Мощный удар прилетает в мою ладонь и вибрацией отдает в кости до небольшой боли.
— Вижу ты немного распробовала свою силу, но подход для тебя весьма агрессивный, Фелиция, — улыбчиво говорю я, оборачиваясь на тёмно-красный силуэт девушки возле себя.
Фиу-вию… — присвистываю я, видя Харди в новом амплуа. Ее роскошное гибкое тело полностью обвито симбиотом, который подчеркивает каждый её изгиб, включая широкие бёдра и высокую грудь. Только голова остается открыта, и я могу наблюдать её симпатичное личико с пронзительными зеленые глаза, в которых мелькает незнакомая жестковатость.
— Где ты была? Мы с Синди тебя искали.
— Я бродила по миру… успела заскочить в Нью-Йорк и немного побегать по знакомым.
— Э… подожди, что…? Ты была в Нью-Йорке? Но…
Карнадж… чтоб его дери, он скопировал мою способность к телепортации и отдал её Фелиции.
Теперь ясно, почему я не обращал внимание на ки Фелиции — я просто не чувствовал его все это время. А когда потерял его из цепи ощущений и вовсе забыл про её существование, увлекшись пьянством и мордобоем с Тором!
Но куда смотрела Синди…? Черт!
— Ты излишне много доверяешь работы своей главной подружке, а следовало бы мне, — улыбчиво говорит Фелиция, замечая в моих глазах сомнения.
— Не читай мои мысли, дорогуша, иногда мне кажется, что я для тебя как открытая книга, — подшучиваю я, хотя и нахожу её задор немного проблематичным.
Она права, я слишком много доверяю Синди…
— Слушай, Фелиция, — серьезно говорю я, подходя к ней поближе и беря её за руки, — я хоть и дал тебе Карнаджа, но мы же договаривались, что ты не будешь слишком сильно увлекаться.
— Я и не увлекаюсь, Джонни, не волнуйся, — улыбчиво говорит Фелиция, неспешно наклоняясь ко мне и нежно целуя меня в губы, — я лишь немного распробовала свои новые возможности и… они мне безумно нравятся, — во все тридцать два улыбается она… и мне как-то неспокойно.
— А что с Карнаджем? Он послушен?
— Я более чем послушен, Босс, — вдруг раздается кряхтящий голос из плеча Фелиции. Его клыкастая морда появляется у моего лица и хитро улыбается.
И знаешь, что, Джонни… когда из твоей подруги вылезает такая дичь, засматриваться на её попку становится проблематично!
— Ну да-ну да… — усмехаюсь я, наклоняя голову, чтобы внимательно изучить образ этих двух эгоистичных подхалимов, которым только дай шанс — всего тебя сожрут. — И что же вы делали в Нью-Йорке, если не секрет? Только честно, Фелиция, иначе я буду вынужден облапать тебя, — перевожу разговор в шутливый флирт, чтобы сильно не давить, но в моих словах все же есть доля угрозы. На что Фелиция игриво закатывает глазки и строит из себя виновницу.
Без всяких прелюдий, Харди раскрывает пальцы, объятые симбиотической тканью: затем из её ладони буквально выплывают драгоценные камни, на которых триумфально лежит дорогущая брошь, блестящая даже среди ярких звезд Асгарда.
— Ох мать твою-ж… Какая непослушная кошка, — вздыхаю я, прикладывая пальцы к виску.
— Ты злишься, Джонни? — заигрывающее спрашивает Фелиция, повиснув на моем плече, — ну ты же понимаешь, что сам отдал мне эту «игрушку».
— Не надо перекладывать на меня всю ответственность, милая, — улыбчиво отвечаю я, хоть и осознаю, что тут полностью виноват я.
Фелиция никогда не славилась четкой дисциплинированностью и послушным нравом. Закон был ей писан ровно настолько, насколько она сама этого возжелала. И если я надавлю на неё сейчас, вполне возможно, она даст лишка.
Но вот что я скажу, Джонни, глядя в её острые глазки, я четко улавливаю влияние Карнаджа, этого сукин сына…
И тут же кладу руку на плечо Харди, вливая резкий поток ки в её тело. Бурлящая в содрогнувшемся теле Фелиции энергия четко разрезает грань энергии между её жизненной силой и Карнаджем, оказывающим ментальное влияние на Харди. Внезапно в глазах беловолосой проявляется блеск, и она отшатывается от меня, берясь за голову.
— Что произошло…? — спрашивает Фелиция меня, когда обстановка внезапно разглаживается и становится проще.
А то… мне уже надоело, что в висок отчетливо бьет потаенная агрессия Карнеджа, которую он тщетно надеялся от меня скрыть. Хе-х… наивен, но довольно умел. Просто в противники ему достался обладатель «Этого тела», — обращаю на себя взгляд, — и сжимаю кулак. Чутье здесь развито настолько, что можно учуять мельчайшую деталь в ауре человека или даже внеземного существа. Спасибо инопланетному происхождению моей биологии.
— Да так, тебя всего лишь трахнули… — усмехнулся я, замечая на лице Харди неодобрение и некую брезгливость.
Ох… надавил на больное да?
— В общем, Карнадж взял над тобой контроль и немного поигрался с эмоциями, — вальяжно объясняю я, взмахнув рукой.
— То-есть как? Я же сопротивлялась ему полностью! — заявляет Харди, широко расставив ноги, но судя по испуганному выражению лица она реально не понимает, что произошло.
Вздыхаю и почесываю затылок.
— Все-таки раскусил меня, эхэ-хэ-хэ… Джонни, подонок ты клятый, — просыпается едкий голосок Карнаджа.
— Знаешь ли, не в первой с вами, симбиотами, лясы точить, — усмехаюсь я, намекая на его папашу Венома.
— Ты… — цедит Фелиция, впиваясь пальцами в свое плечо, чтобы оторвать его кусок от себя, — пошел к черту из моего тела!
— Нет уж… мне здесь вполне понравилось! Тобой так легко манипулировать! Ехе-хе-хе!
— Ладно уж вам, не торопитесь так, — вмешиваюсь я, привлекая их внимание. — Вы оба излишне торопитесь и составляете о друг друге неверное суждение.
— Это ещё как? Этот мерзавец использовал меня!
— Но и ты ведь хотела использовать его? Да и чего таить, я тоже использовал его. У нас такие взаимоотношения, понимаешь?
С ним по-другому и не выйдет, такой уж уродился. Амбициозный, непреклонный, и агрессивный выходец из психопата — Карнадж. Алый убийца, и все такое. Подчинить его какой-то девчонкой явно не выйдет.
Однако меня все устраивает, ведь я из тех людей, кто ощущается во взаимоотношениях с людьми как рыба в воде.
Манипуляциями Карнаджа меня не удивишь. А вот другой бы на моем месте послал все к черту, решив сдаться и бросить этих двоих в пекло…
«О нет, ты рискуешь! Потакание Карнаджу погубит тебя!», — вторят испуганные голоса потенциальных друзей.
НО Я САЯДЖИН, СУКА!
Мне неведом страх.
Я же художник и творец, — мой взгляд на события куда более прозаичен и виртуозен!
Я указываю на этих двух раскрытыми пальцами одной руки, и ширю улыбочку.
— Вы продолжите «дружить» дальше, чтобы Фелиция смогла натренировать менталку и подавить внушение Карнаджа. А ты, Карнадж, продолжишь убеждаться, что человеческую натуру и гордость не так легко подавить даже если ты поглотил часть моей силы.
— Ха-ха-ха-ха! — смеется Карнадж на фоне растерянной и бледной Фелиции. — Ты всерьез удумал, что эта ничтожная марионетка сможешь совладать со мной?! Великим Карнаджем?!
— Что-ж, — киваю я, — гордыни тебе не занимать. И даже есть чем гордиться, но увы, ты всего лишь продукт своего Повелителя. Не более, чем инструмент в руках искусственного спроектированного механизма эволюции для захвата планет и так далее и тому подобное… — скучающе заканчиваю я, видя раздражение на искаженной морде Карнаджа. — Хе-х, что ты, злишься что ли?
— Я не хочу продолжать! Убери его из моего тела, Джонни! — злостно сжимает кулаки Фелиция, и топает ножкой.
— Но подожди, Фели, — поднимаю ладонь между нами, — разве не ты хотела поскорее стать сильнее и стать как можно независимей? Разве сила Карнаджа не вдохновила тебя на новые свершения не показала новые горизонты?
— Это не стоит того, чтобы быть его пешкой. Так я становлюсь зависимой от него!
— Так не будь.
Фелиция опешила, приоткрывает губы и тут же закрывает, не найдя слов.
— Как это? Он намного сильнее меня. Я не дура и способна признать это даже несмотря… — она отводит взгляд и поджимает губы.
«Даже несмотря на свою гордость», — мысленно заканчиваю я.
— Но знаешь что, Фели?
— Мм…? — недоверчиво и даже как-то обидчиво надувает губы она… заставив меня на мгновение умилиться и отвлечься от мысли.
Она реально обиделась на меня… Ум.
— Я хотел сказать, что верю в тебя и твою волю.
Фелиция хмурится, взгляд упёрт в крышу, на которой мы стоим, и я знаю, что она сомневается.
В глубине души она до сих пор верит в себя, в свои возможности.
Это тот огонь, который мне так необходим.
— Ты хотела сравниться со мной. У тебя есть шанс. Ты гордая и у тебя сильная воля. Неужели ты отступишь сейчас, отказавшись от возможности подчинить этого ублюдка себе? — мягко улыбаюсь я, стараясь оказать её моральную поддержку.
Да, это безумие, Джонни, но позволь объяснить.
Карнаджа можно подавить, и я это знаю. Я сделал для этого более, чем предостаточно работы. И теперь от Фелиции, как от наилучшего кандидата в роли моего представителя (не хочу называть её подопытной…), зависит увенчается мой план успехом или провалится к чертям.
Нам нужна эволюция! И щекотливый до дрожи риск…