Чародей среди Чародеек ч.24

Всё же прав был Старик: маг на просторах Веера всегда найдёт интересную, а главное, хорошо оплачиваемую работу! И возможностей поднять свою компетенцию — просто масса! Далеко ходить не надо: тренировка Речи, артефакторика, ритуалы, охранные чары… И на закуску — Завеса! Такая прекрасная возможность поработать с заклинанием МИРОВОГО масштаба запредельной сложности — уже дикая удача! А уж то, что мне практически на халяву достался немалый объём исследований Князя Эсканора…

Страшно такое говорить, но сейчас, понимая ценность этих знаний, я бы и бесплатно вкалывал только за них! Столько нового, столько важного!

Как же я был неправ в своей снисходительности по отношению к магам её поставившим… Мастера учли огромное количество нюансов, нашпиговали своё творение просто запредельной массой разнообразных предохранительных систем! Те же «прорывы» — это не совсем просчёт с их стороны! Завеса позволяет создаваться проколу только в местах безлюдных, где присутствует минимальный шанс обнаружения портала. Ко всему прочему она настолько «умна», что бреши не формируются там, куда Стражницам попасть будет слишком сложно!

И это далеко не всё! Я могу восхищаться работой Кондракара часами, но скажу просто: «просто ВАУ». А уж если вспомнить сколько я всего честно спёр… э-э-э… адаптировал для себя! Да-да, именно так! Съенотил! Теперь это мои знания, которые помогут мне зарабатывать денежки! Модуль обработки вероятностей, Халява Великая! Я буду безобразно богат, когда в нём разберусь!

— Нилл… твой маниакальный смех… это тоже часть заклинания? — осторожно спросила Тарани.

— О деньгах думает, — уверенно произнесла Ирма. — Смотрите, сейчас слюна потечёт.

— Кха-кха… — скашиваю взгляд на шестерых девушек, после чего выбрасываю мысли о золоте… невероятно огромной горе золота…

— Опять эта улыбка… — Корнелия укоризненно вздохнула. — Нилл, представь сколько придётся платить подоходного налога с той кучи денег, которую ты сейчас воображаешь…

— Уф… — хватаюсь за сердце. Корни — жестокая! Так, ладно! Работать! Последний этап!

Забавно, но присутствие Стражниц и Элион не только не мешало, но даже как-то стимулировало. Смех смехом, но когда за твоей работой наблюдают аж шесть красивых девушек — это мотивирует! Заинструктированные Тарани девчонки не мешали, стоя поодаль, и мне как-то не хотелось позориться в их глазах неудачей. Почти так же, как и сэкономить как можно больше материалов.

Да, чёрт побери! Я сделал это! Уф!

Последние слова очень сложного многосоставного заклинания сорвались с уст, и чары стабилизации начали свою работу…

Кайма на границах дыры стала превращаться в почти нормальную границу стандартного портала. Секунда, две, три… я следил за процессом, находясь в позиции для максимально быстрого каста развеивающего заклинания и в этот момент…

— Чкырж, чкырж, чкырж, — сказал смартфон в руках Хай Лин, и я возмущённо уставился на азиатку.

— Извини, не удержалась, — на лице стражницы воздуха не было и капли сожаления, зато присутствовала ослепительная улыбка от уха до уха. — Просто ты выглядишь очень забавно. Как тот волшебник из мультфильма! Гаргамель!

— Кто? — я даже руки опустил, вытаращившись на девушку. — Я — Гаргамель?!

— Да нет, — Хай Лин весело рассмеялась. — Поза была похожа на позу Гаргамеля, когда он смурфиков заколдовать пытался.

— Ну, вообще-то… — Ирма склонила голову на бок, к левому плечу. — Есть в тебе что-то… может, носяра?

— Нормальный у него нос, — встала на мою защиту Корни. — Не отвлекайте Нилла.

— Да я уже всё, — бросаю полный сомнения взгляд на Хай Лин. Гаргамель… это… нужно будет как-то пережить. Ну, или завести кота, и начать охоту на смурфиков. Главное, чтобы те не носили силовой доспех и не орали «Слава и Честь» или «За Макраг». Иначе, чую, ТАКОЙ Папа-смурф мне задницу разорвёт на лоскуты. — Теперь очередь маскировки и защитных чар на стороне Меридиана.

— Ты пойдёшь туда? — Элион восхищённо округлила глаза. — А можно с тобой?

— Прости, Элли, но у меня договор. Порталы не будут использоваться никем, кроме обслуживающего персонала, то есть — меня. Да и то, только в целях профилактических работ, по договорённости с правителем Меридиана. Потерпи немного. Сделаем ещё парочку таких вот «энергоскважин», и я попрошу Князя Фобоса об экскурсии для тебя.

— Жалко… — девушка печально вздохнула. — Я тебя не тороплю, но ты помни: для обычной девушки посмотреть на другой мир — это просто чума!

— А может…

— Не может, Ирма, — сразу же перебила стражницу Воды предводительница Стражниц. — Нилл правильно говорит — на Меридиане неспокойно. Фобос нас, мягко говоря, не любит…

— Ой, да подумаешь, — Ирма легкомысленно отмахнулась от слов Вилл. — Что может случиться, когда рядом с Элион будет пятеро Стражниц?

— Шальная стрела? — спокойно предположила Тарани. — Мой огненный шар, под который она может попасть с непривычки? Кусок камня от магии Корни? Элион, не спеши и не слушай Ирму. Намного безопаснее будет, если ты пойдёшь смотреть Меридиан с разрешения Князя. Главное не говори, что ты наша подруга.

— Я соглашусь с Тарани, — Корнелия с беспокойством посмотрела на платиновую блондинку. — Там опасно, Элион. Много хищных зверей, опасных растений, гигантских насекомых! Если ещё и солдаты Фобоса появятся, а они имеют отвратительную привычку выскакивать из каждой щели, то экскурсия превратиться в чёрте-что!

— Банда зануд, — фыркнула Ирма. — Нилл и Вилл понятно — они рыжие, да и имена похожи, Тарани — ученица рыжего, но от тебя, Корни, я такого не ожидала!

— Это говорит человек, от которого я слово «душнила» слышу чаще, чем «здравствуй»! — возмутилась стражница Земли.

— Ирма и непоследовательность родились вместе, — хмыкаю на замявшуюся шатенку.

— И отвянь уже от рыжих, — закатила глаза Вилл. — Клянусь, не смешно!

— Напали, на меня напали толпой! Хай Лин, спаси меня! Мне нужна поддержка с воздуха!

— Не впутывай меня, — отмахнулась азиатка, быстро черкающая в альбоме карандашом. Стражница Воздуха решила зарисовать портал. — У меня появилась идея, а ты сбиваешь!

— Предательница! Элион ну хоть ты! Я же отстаиваю твоё желание сходить на экскурсию! Представь, как будет увлекательно любоваться красотами Меридиана под шквальным огнём противника!

— Я… — платиновая блондинка наклонила голову набок, в задумчивости приложив указательный палец к уголку губ, — подожду Нилла.

— Н-е-е-е-ет! — Ирма воздела руки к небу, в жесте мольбы… кому-то-там. — Ну почему! Почему он, а не я?!

— Потому что я тоже не хочу получить стрелу куда-нибудь… в себя. Это должно быть больно — я видела в мультиках!

— Ладно стрела! Вспомни Эйс Вентуру и копьё в ногу! — подсказал я, из-за чего часть девушек рассмеялась.

— Вот-вот, — покивала улыбающаяся Элион. — А ещё мне понравилось, как было на Аридии. Словно турпоход, только с порталами. Спокойно, хоть и немножко страшно, когда задумываешься о том, что в мире вообще нет жизни, кроме нас.

— Биологической жизни, — поправляю девушку. — Там вполне себе большое количество разумных и не очень каменюк. Например, тот булыжник, на котором мы устроили пикник в пещере, был торсом чиллящего жителя Аридии.

— Чего?! — вытаращилась на меня Ирма. — Мы сидели задницами на… э-э-э… каком-то каменном чуваке, а ты ничего не сказал?

— Сказал, — я широко улыбнулся. — Вот сейчас говорю. Да не парьтесь. Для этих ребят наше посещение было не таким уж и событием. Разумное население Аридии сильно отличается от людей не только внешне, но и мышлением. Когда я беседовал с Хранителем при первом посещении во время подготовки, я спрашивал о табу в их обществе. Устраивать пикник на аборигенах в список не входило.

— Поэтому ты запретил Тарани, Вилл и Корнелии пользоваться своими силами? — догадалась Элион.

— Попросил, но да, ты права. Не хотелось бы, чтобы Корни начала играть чьей-то головой в баскетбол, Тарани оплавила каменный зад какого-нибудь бедолаги, а Вилл расколола кого-то молнией. У них опасные силы.

— Эй, вода тоже опасна! Слыхал про гидро абразивную резку? — упёрла руки в боки Ирма, которую задело, что её не причислили к «опасным».

— Для меня шок, что ты вообще знаешь, что это такое, — уважительно посмотрела на подругу Тарани.

— Эм… не знаю. Просто слышала, но звучит круто!

— Р — разочарование, — вздохнула стражница Огня.

— И часто мы… задевали кого-то из аридианцев? — полюбопытствовала Вилл.

— Не очень. Плотность населения Аридии прилично ниже Земной. По моим наблюдениям. Хранитель сам не был в курсе: такие данные… вне сферы интересов аборигенов. Скажу так, при специфике жизни каменюк мы большей частью из них даже не были замечены. Словно пролетевший мимо лист незнакомого растения. Некоторые из них даже не поняли, что семеро людей — это что-то необычное в их мире. Не потому что они тупые, нет. Другие. Это сложно объяснить, но для живущих где-то в районе вечности, или около того, нехарактерно думать и реагировать по-людски. Наша жизнь коротка. Но бывает и наоборот: к примеру, для рас, живущих год-два, некоторые людские особенности кажутся дикими.

— Год-два?! — ужаснулась Хай Лин.

— Ага. Эти существа очень… быстрые, торопливые. Им невыносимо общаться с представителями человечества, потому что мы для них — тормоза, каких поискать. Фраза «мне надо пару дней подумать» для по-настоящему короткоживущих разумных сродни издевательству. Примерно так же воспримут люди слова эльфа после приглашения того как-нибудь посидеть вместе. «Через десять-двадцать лет отвечу», скажет остроухий, и для него, среднестатистического «бессмертного», это не будет толстой издёвкой. Он просто взял время «на подумать», понимаете? Подумать НЕ СПЕША. Параллельно он будет учиться, отдыхать, есть, спать, общаться с другими эльфами и не только, работать, медитировать, созерцать рост подсолнуха из семечки до цветка, ухаживать за любимым баобабом… Потому что эльфы спешат только в очень редких случаях. Так же, как и люди: пожар, брокерская биржа, понос.

— Последнее было лишним, — Корнелия легонько ткнула меня пальцем в бок. Миленькая цундере. Изо всех сил пытается показаться серьёзной. — И знаешь, Нилл, ты временами просто бесишь! Умник!

— Ну, как-бы… стараюсь? — напоказ тру «раненый» бок. — Ты ко мне чуть-чуть несправедлива, красавица.

— Корнелия. Не Корни, не красавица, не милашка! Корнелия! И в чём это я к тебе несправедлива? — море возмущения.

— Хотя бы в том, что всё это я рассказываю, чтобы вас развлечь… — делаю печальное лицо. — Жаль, что тебе не нравится, ведь я так старался…

— Я… я не… уф!

— А ещё я люблю выпендриваться своими знаниями! — добавляю со смехом, глядя на смущённую Корни. — Так что, можно сказать, звёзды сошлись!

— Ах ты… — блондинка снова была полна возмущением. — Ты специально меня дразнишь!

— Не прошло и года, как Корнелия догадалась, — усмехнулась Ирма.

— Ладно, пошел я на ту сторону, — старательно не обращаю внимания на пытающуюся обжечь меня взглядом Корни. — До вечера меня не ждите. Тут всё уже скрыто и закрыто, как вы уйдёте системы встанут на боевой взвод.

— Звучит… — предводительница стражниц вывела руками неопределённую фигуру в воздухе, — опасно.

— Нилл имел в виду, что чары начнут морочить людей: создавать иллюзии, как с его свалкой, — пояснила Тарани обеспокоенной Вилл.

— Сжигать в пепел жителей Хитерфилда в мои планы не входило, — подмигиваю стражнице Огня, с которой мы и разрабатывали комплекс заклинаний. Ну… Тарани мне с концептом помогала: для технической реализации у неё пока маловато опыта. — Здесь, кстати, морок будет качественнее, чем у меня в пещере. Всё же там я изначально ставил временный вариант с дефицитом ресурсов, и на максимум до сих пор не вывел.

— Может присмотреть за тобой, пока будешь работать? — притушила огонь напускного гнева блондинка. Сейчас было заметно, что она переживает за меня. И одновременно смущается показывать свои переживания. — Недолго, пару часов у нас точно будет. На той стороне…

— Не стоит, — подмигиваю мило покрасневшей стражнице Земли. — Я не так беззащитен, как раньше, так что ничего со мной не должно случиться. В крайнем случае прыгну в портал: на этой стороне чары развёрнуты, а чародей, если ему дают время подготовить поле боя, превращается в грозного противника.

— Типа, и против нас бы вытянул? — Ирма насмешливо приподняла бровь.

— Кха-кха… — красноречиво посмотрела на подругу Тарани.

— У кого-то с памятью беда… — демонстративно вздохнула Корнелия.

— А-э-э-э… Упс? — кажись стражница стихии Воды таки вспомнила первое посещение моей пещеры их бригадой.

— Склероз в таком юном возрасте… — печально качаю головой, направившись к порталу. — Напомни мне сегодня вечером сварить тебе зелье, стимулирующее память.

— Эй, у меня нет никакого склероза! — крикнула мне в спину девушка, прежде чем я вошёл в прореху.

* * *

— Оригинально, — Князь Эсканор с любопытством рассматривал болотце радиусом в сотню метров.

— Жуть. Даже для Меридиана, — Рейтар передёрнул плечами.

— А у чародея… богатая фантазия, — Миранда улыбалась. Правда, обычно задорная улыбка с долей ехидства сейчас выходила несколько бледноватой.

— Я бы от такой твари держался подальше, — признал Седрик.

— Судя по всему на то и был расчет Нилла, — тонко улыбнулся Фобос.

В болотце, которое наверняка было частично иллюзорным, плескалась какая-то жуткая тварь. Десятки щупалец, заканчивающихся даже на вид крайне острыми когтями и жалами, уродливая голова на длинной шее, вперившая в небольшую группу разумных пять злобных глаз, всё это истекало отвратительной, пузырящейся слизью… а уж вонь стояла…

— Запах… как будто тут захоронение пасслингов, — поморщилась Миранда.

— Тем лучше. Рейтар, организуй посты вокруг… «логова твари». Нормальные люди и галготы к такой образине подходить поостерегутся, но у нас есть несколько ненормальных, от которых неизвестно чего можно ждать. Так же выдели людей на охрану стройки. Седрик, рабочие пусть начинают строительство бараков и складов в той стороне. Миранда, следуй за мной.

Не обратив внимания на склонившихся в поклонах Рейтара и Седрика, Фобос Эсканор направился в сторону ближайшего холма.

— Мой Князь, — нотки подчёркнутого подобострастия неприятно резанули слух мужчины. — Может стоило доплатить Дракону? Заниматься всем этим лично вам…

— Миранда, прекрати баловство, — Фобос раздраженно дёрнул уголком рта. — Я понимаю твою радость, но не стоит играть со мной!

— Простите… — на этот раз эмоции в голосе воспитанницы были искренними. — Я на мгновение забылась. Но всё же, насчёт Дракона и порталов…

— Не зови его Драконом, — платиновый блондин коротко вздохнул, бросив косой взгляд на девушку. — Это может быть не так. К тому же, если он действительно могущественный ящер, то случайное раскрытие инкогнито может ему не понравится. Миранда, не заставляй меня жалеть об оказанном доверии. Ты занимаешься работой с чародеем, на которого у нас присутствуют планы. Будь серьёзнее: я не потерплю ошибок из-за твоего легкомыслия.

— Я поняла, мой лорд, простите ещё раз, — черноволосая девушка чуть склонила голову, спрятав глаза под чёлкой, но Фобос был уверен, что конкретно в этом вопросе Миранда вины не чувствует. Она явно была в восторге от общения с предполагаемым драконом. Ну и получала удовольствие от уничтожения нервной системы Седрика.

«Всё же есть во взаимоотношениях между мужчиной и женщиной что-то садомазохистичное», — решил для себя владыка Меридиана. С другой стороны ему это не мешает, главное время от времени одёргивать девушку.

— Возвращаясь к вопросу создания сети порталов: я банально не хочу давать ключи от будущей логистики в руки специалиста, который занимает нейтральную позицию. Сейчас — да, сейчас меня всё более чем устраивает, но что будет завтра? Через год?

— Он станет работать на нас? — снова нотки веселья и лёгкого ехидства.

— Хорошо бы, — кивнул Князь, кинув взгляд на иллюзию монстра, за которой скрывался портал на Землю. — И мы попытаемся этого добиться. Но не сейчас: нам крайне выгодно влияние скептически настроенного мага на Стражниц. Они начинают сомневаться, идут на сделки с самим мной, средоточием Зла! Пусть и через Нилла, но тем не менее. К сожалению, если чародей перейдёт на нашу сторону сейчас, то не исключено, что девушки начнут считать его предателем. Возможно не все, и в стане Стражниц случиться раскол, но это сейчас не нужно совершенно. Меридиану намного полезнее продолжение их игр в нашем мире.

— Лорд Седрик и Рейтар тоже в восторге от этих забав.

— Не стоит насмехаться над Седриком или Рейтаром. Развлекать великовозрастных детишек, да ещё делать это таким образом, чтобы никто не разглядел в тяжелой битве фарс… Тебе следует с большим уважением относиться к их жертве.

— При всём уважении, мой Князь, но это не сильно похоже на жертву. Не понимаю, почему они так не любят свои спектакли.

— Унижение ранит иногда больнее клинка, — Фобос остановился на вершине холма. Мужчина весь подъём говорил спокойно, и достигнув самой верхней точки возвышенности даже не запыхался. — Рейтар поначалу веселился, как и ты. Я дал ему почувствовать себя в шкуре Седрика. Надеюсь, намёк понятен?

— Полностью.

— Замечательно… — Князь прикрыл глаза, после чего без предупреждения завёл речитатив заклинания.

Около трёх минут Миранда смирно ожидала, пока мужчина плёл свои чары. Было скучно. Нет, Миранда понимала, что твориться не самая простая магия, но после спецэффектов, демонстрируемых одним рыжим магом, подобные заклинания смотрелись бледно. Князь, разумеется, умел многое, но сейчас чего-то… красочного не требовалось, поэтому происходящее… нагоняло уныние.

— Замечательно, — повторил Фобос, открыв глаза. Лей-линия совсем близко. Практически высохшая, но нам подходит.

Взмах руки, и молния сорвавшаяся с неё выжгла на земле прямую линию с направляющей стрелкой в конце.

— Покажешь метку Седрику, пилон нужен трёх метров в высоту, с линзой на вершине, что будет смотреть согласно указанному направлению. Как будет готово — известите меня. Портал в замок стабилен, благодаря насыщенному фону вокруг прорехи в Завесе. На тебе дезинформация. Ватек, Калеб и остальные должны заинтересоваться чем угодно, только не происходящим здесь. По крайней мере, пока портальная станция не будет завершена, пилон для отвода оставшейся энергии в лей-линию не достроен, а Рейтар и Седрик не организуют здесь должный уровень безопасности.

— Слушаюсь, милорд, — девушка отвесила Князю неглубокий поклон.

— И помни: сначала дело, баловство потом, — Регент Меридиана задержал на Миранде долгий, испытывающий взгляд, после чего растворился во вспышке телепортации.

— Да знаю я, — закатила глаза оборотень, убедившись, что Князь действительно вернулся в столицу.

Девушка не лукавила. Она умела разграничивать работу и удовольствия. Да, без лёгких, а иногда не очень, подколок своих товарищей Миранда не могла, но занималась этим только когда её развлечения не мешали делу. Тот же Нилл до сих пор уверен, что она чуть ли не ангел. По крайней мере после того, как девушка бросила попытки вскружить ему голову в самом начале. Что и хорошо. Немного подразнить Седрика — весело, но по-настоящему выводить его из себя Миранда не хотела.

Нилл, конечно, интересный… особенно если он дракон! Но свой выбор девушка уже сделала! Зато можно повеселиться иначе: дезинформацию девушка обожала!

— Что бы придумать для увальня Ватека в этот раз? Ферму по разведению боевых хугонгов-диверсантов… откладывающих яйца в людей, чтобы подчинить их волю!!! — она слабо представляет, как эти птицы на такое могут быть способны, но уверенна, повстанцы бросятся искать ферму, а находиться та будет… М-м-м…

Девушка на несколько секунд задумалась, после чего довольно хлопнула в ладоши.

— В глубине Великих Болот, разумеется! — Миранда подленько захихикала, представив Калеба и его товарищей до бровей измазанных в грязи. А уж как будут ныть Стражницы, если их втянут в поиски…

Настроение скакнуло с отметки «отличное» на «замечательное». Князь был как всегда прав, легко рассмотрев игривый настрой одной из ближайших помощниц. Однако он ошибался в изначальных предпосылках, проецируя на девушку своё видение.

Миранде было по большей части плевать на Меридиан. На плебеев, пухнущих с голоду во всех уголках планеты, куда, после того как дефицит магии дошел до определённой отметки, было очень сложно отправить провиант, собранный с пока ещё плодородных земель.

Нет, она не желала ни этому миру, ни его населению зла. Испытывала равнодушие — да. Не была бы она связана с Меридианом, не были бы двое самых близких ей людей меридианцами до мозга костей, она бы свалила отсюда и глазом не моргнув. Оборотню с её талантами легко найти тёплое местечко.

Но… жалко! Досадно будет всё бросать! Ведь здесь она уже практически на вершине пищевой цепи. Её покровитель — регент Мира, её бойфренд — ближайший помощник и практически друг регента. И, несмотря на довольно меркантильный взгляд на жизнь, Миранда искренне желает им добра. Князя она уважала, была благодарна за поддержку, за помощь в трудный момент, за привилегии. Седрик… ну… его так приятно бесить!

То чувство, когда огромное чудовище рычит, пыхтит, скрипит зубами, но терпит свою вторую половинку… Впрочем, перебарщивать не стоит. Нужно чувствовать ту тонкую грань, за которой их маленькие игры остаются милыми им обоим забавами, не перерастая во что-то безобразное. Эмоциональные качели должны быть острой специей в блюде отношений, добавляющей вкуса! А не горой перца с солью в тарелке холодного супа.

Хм… В общем, девушка была в отличном настроении из-за того, что у рыжего мага снова получилось чуть выправить ситуацию на Меридиане. Не решить все проблемы, но дать Князю возможность закрыть потребности в еде в самых удалённых населённых пунктах мира.

Но радость была не из-за того, что какой-то голозадый серв накормит своих сопливых детишек, нет. Девушка радовалась из-за увеличения собственной ценности: ведь это она ведёт дела с Ниллом. Полезным, компетентным чародеем, на которого положил глаз Князь Эсканор.

Ну и да, ещё ей нравилось воодушевление Седрика и Фобоса. Рады они — это хорошо. Приятно, когда близкие тебе люди в хорошем настроении.