Само Скрытое Облако имело довольно необычный внешний вид. Вся деревня, которую мы смогли рассмотреть, находилась в горах и пряталась в облаках, отчего и получила своё название. Местные здания были построены в скалах, и только небольшая их часть выпирала наружу.
В общем, увиденное кардинально отличалось от Конохи. У нас-то гора одна всего и то с лицами. Тут же куда ни посмотри, только камни и облака. Выглядит интересно, но боюсь, очень скоро начнёт навевать уныние. Не хватает зелени. Она, конечно, имелась, но в слишком малых количествах. Нет, мне подавай родные берёз… Кхм, дуб, ясень, сосну, липу и всё что в Стране Огня растёт.
Площадь Кумо оказалась как бы не больше Конохи, поскольку подходящего места для зданий тут имелось меньше. Из-за этого, путь до резиденции Райкаге занял прилично времени. Само здание, где сидел главнинзя облачников было шарообразной формы, во всё той же жёлто-синей цветовой гамме и располагалось выше остальных строений. На резиденции было прикреплено кандзи со значением молния.
— Ого. Большая тут резиденция Каге, — произнёс Коичи, когда нам открылся вид на всё здание. Оно, кстати, с этой позиции было похоже на воздушный шар. — Ещё и выглядит интересно. Но наша башня Хокаге лучше.
Идущий впереди кумовец аж еле-еле сдержался, чтобы не начать восхвалять свою деревню. Но всё же смолчал. Какой-то он излишне эмоциональный. Или у них тут все такие же дуболомы, как и текущий Райкаге?
— Согласен. Хотя здешняя резиденция тоже прикольная, — выразил я своё экспертное мнение.
А Коичи, словно специально, начал выявлять минусы Облака перед Листом раздражая нашего провожатого. Учитель безмолвно наблюдал за этим, внутренне веселясь, а мы с Юи периодически вставляли свои пять рьё. Так и дошли до резиденции, где кумовец поспешил от нас отделаться.
Уже в самой башне мы быстро нашли, кому отдать документы и зарегистрироваться в предстоящем экзамене. Местные чиновники рассказали, что делать дальше и подсказали, где можно остановиться.
Закончив с официальной частью, наша команда направилась в гостиницу, пока там не заняли все места. За неделю, в которую входили четыре дня ожидания экзамена, и он сам, пришлось выложить почти две тысячи рьё. И это за каждого.
Чувствую я, что нас здорово нае… обманули, но выбора не было. Эта гостиница была, как нам пояснили, одной из лучших в Кумо, от чего пришлось согласиться на такую сумму. Причём, тот работник местной администрации точно не врал. Я бы такое почувствовал.
— Так, что будем делать дальше? — спросил Коичи, когда мы собрались в моей комнате. Площади тут было немного, поэтому пришлось потесниться.
— Будете сидеть по комнатам, — сказал Ёнджи-сенсей, крутя в руках зажигалку и испытывая печаль по поводу невозможности закурить в здании. — Нечего шататься по вражеской деревне, особенно когда здесь ваши противники. Отравят, применят гендзюцу или ещё что сотворят и всё. А кумонины просто отговорятся тем, что вы сами виноваты. Поэтому незачем дёргать дракона за усы.
— Сенсей, неужели мы в кое-то веки попав в другую Скрытую Деревню, должны просидеть в четырёх стенах?! — воскликнул Коичи, чуть не подпрыгнув в воздух. — Это же такая возможность всё тут посмотреть!
— Ох, Коичи-кун… — устало протянул джонин, массируя виски.
— Я согласна с Коичи-куном, — неожиданно сказала Юи, посмотрев на каждого из нас. — Вполне возможно, больше такой возможности у нас не будет. Так почему бы её не использовать? При этом мы будем соблюдать осторожность. Да и вы сами говорили про наши навыки.
— Навыки навыками, но с таким количеством людей вокруг сложно отследить угрозу, — заметил Ёнджи-сенсей. — Тут даже профессионалам придётся постараться. И даже если с вами ничего не случиться, то к экзамену, вы потратите много эмоциональных сил. Есть ли смысл для подобного риска?
Оба сокомандника с мольбой уставились на меня. Они понимали, что именно я могу стать бревном, которое переломит хребет нежеланию учителя отпускать нас. Осталось только решить, имеет ли смысл отправиться в экскурсию по Кумогакуре но Сато.
С одной стороны, я был полностью согласен с джонином. Это опасное дело. С другой, если ходить по деревне ограниченное количество времени, то риски можно свести к минимуму. К тому же, у меня есть такая прекрасная вещь как сенсорика. Если что, то смогу отследить опасность. Да и сам я не против посмотреть на местные достопримечательности.
— Думаю, можно попробовать, Ёнджи-сенсей. Будем ходить только по людным местам, не слишком долго и пробовать пищу с осторожностью.
— Что же, смотрите сами, — произнёс Сато, сдавшись. — Пожалуй, если вы всё же нарвётесь на неприятности, то получите незабываемый жизненный опыт. Только для этого нужно выжить.
Концовка заставила Коичи закашлять. По-доброму улыбнувшись, я как следует постучал ему по спине.
— Да хорош уже! Я прекратил кашлять!
— А вдруг тебе ещё нужно постучать, Ко-чан!
— Не нужно, бака!
Наша небольшая пикировка, как обычно, позабавила Юи и учителя.
— Кстати, предлагаю опробовать местную еду, — предложил я, прекратив стучать по спине Коичи. — А там уже посмотрим, чем себя занять.
Особых возражений не последовало.
Еда в Кумо частично отличалась привычной мне. Здесь было меньше риса, зато больше мяса, сыра, и некоторых видов овощей. Облачники оказались не дураки поесть, поэтому мы сполна насладились местными кулинарными изысками.
Далее в нашей культурной программе было небольшое путешествие по деревне. Практически сразу же я заприметил достаточно сильную чакру неизвестного человека, что долгое время тёрся в относительной близости от нас.
Судя по эмоциям, учитель тоже его засёк, но вида не подал. Кто это был я не знал, но подозреваю, что кумонин. Вряд ли они дадут условным врагам спокойно ходить по деревне.
Спустя полчаса неторопливой прогулки, мы вернулись в гостиницу, где вновь разместились в моей комнате.
— Ну и как вам Скрытое Облако? — поинтересовался Ёнджи-сенсей, оперевшись головой на согнутую руку.
— Пока сложно сказать, — отозвалась Юи, смотря в окно. — Слишком эта деревня отличается от Конохи. Но я рада, что смогла посетить её.
— Слишком много гор и мало зелени, — важно ответил Коичи, сложив руки на груди. — Вот уж не думал, что соскучусь по лесам вокруг деревни.
— А ты, Тацуо-кун, что думаешь? — спросил меня учитель.
— Интересная всё же деревня, но жить постоянно в подобном месте не хотелось бы. Хотя периодически отдыхать тут я был бы не против. Если в Кумо облагородить кое-какие места, сделать горный курорт, например, то вышло бы круто.
— Хех, вряд ли такое возможно. Ну да ладно. Поговорим о более важных вещах. Вы что-то заметили во время нашей прогулки? — спросил джонин, посерьёзнев.
— Нуууу я видел много шиноби из иных стран. Они внимательно наблюдали друг за другом и за нами, — задумчиво сказал Коичи, закинув голову назад.
— Верно. Но не до конца.
— За нами кто-то следил? — сделала неуверенное предположение Юи.
— Верно. Я заметил одного кумонина. Возможно было больше, но они слишком хорошо прятались. Правда, это маловероятно. В Облаке сейчас слишком много посторонних шиноби, за которыми нужно присматривать. Имейте в виду, что вы находитесь под наблюдением.
— Да пусть наблюдают! — заявил Коичи. — Мы ничего такого делать не собираемся. Нам-то что?
— А то, что вас могут попробовать спровоцировать и такой наблюдатель послужит свидетелем на стороне обвинения, — объяснил Ёнджи-сенсей. — Или просто разузнать о ваших дзюцу и слить эту информацию кому-то из участников от Кумо. Даже просто перечислить все способы влияния на участников сложно. В общем, будьте осторожны, осторожны и ещё раз осторожны.
— Сенсей, да мы поняли уже! Ну зачем повторять по несколько раз?! Мы же не дураки!
— А я лучше повторю несколько раз и буду спокоен, что у вас отложилось хотя бы немного в голове, — парировал джонин. — Ладно, отдыхайте, а я пойду к себе. И помните…
— Постоянная бдительность! — процитировал я одного товарища, сделав суровое лицо.
— Верно, Тацуо-кун. Если захотите погулять, делайте это все вместе и далеко от гостиницы не отходите.
— Хай!
Мужчина удовлетворённо кивнул и вышел из комнаты. Ребята тоже, практически сразу разошлись немного отдохнуть. Выпроводив их, я лёг прикорнуть. Самое то после сытного обеда и прогулки на свежем воздухе…
Проснулся я, от настойчивого стука в дверь. Посмотрев на положение солнца через окно, понял, что прошло три часа. Стучал Коичи, поэтому открыл дверь без каких-либо опасений.
— Йо! Ну что, готов пойти перекусить? Я как раз видел недалеко отсюда небольшой ресторанчик.
— Готов, — ответил ему, прислушавшись к организму.
В принципе, есть не слишком-то и хотелось, но на сон грядущий я планировал поработать с чакрой. А это лучше делать, имея запас питательных веществ в организме.
— Тогда пошли за Юи-чан и сенсеем.
Мне достался джонин, а Коичи наша сокомандница. Позвав их пойти вместе с нами, мы гурьбой направились в ту самую увиденную Цукасой едальню. Там мы вновь опробовали местную кухню и вышли в небольшой парк, расположенный поблизости. Ёнджи-сенсей оставил нас одних и отошёл в магазин. А Ко-чан начал рассказывать как он хочет побыстрее завершить чунин шикен.
— Эй, сопляк! — раздалось сбоку низковатым голосом. — Это ты-то собираешься завершить экзамен?! Как инвалид что ли?!
— Га-га-га!
— Ха-ха-ха!
Тут же раздался дурацкий смех двух подпевал крупного кумовца. Этот загорелый тип с треугольным лицом, широким носом и тёмными глазами, в белой бандане, был года на два старше нас и возвышался почти на голову. Чакры у него так же имелось вдосталь. Даже Коичи, как обладатель самого большого среди нас объёма, отставал. Да и чувствовалось в движениях с повадками, что этот здоровяк опасен.
— А ты ещё что за хрен с горы? — насмешливо поинтересовался Коичи.
Каюсь, как-то сказанул такое при парне. И в данной ситуации, эта фраза оказалась очень к месту.
— Чё сказал, говнюк?!
— Чё слышал, жирдяй!
— Слышь, это не жир, а мышцы, лесная ты каракатица! — возмущённо воскликнул кумовец, грозно надвинувшись на Коичи. Мы с Юи тут же отреагировали и встали рядом с парнем. — Тебе чё, плечо сломать?!
— Огузок, иди-ка ты куда подальше, — спокойно сказал я, положив Коичи на плечо ладонь. — А то случится ещё с тобой что-нибудь нехорошее.
— Ты охренел, мудила?! — вежливо спросил напарник качка. — Ты хотя бы подкачался, а потом уже угрожал самым крутым генинам Кумогакуре но Сато!
— Вот-вот!
— Это вы-то самые крутые? А лет вам сколько? По пятнадцать? Ну так, для генинов вы уже старенькие, — скорчив максимально презрительную ухмылку, заявил я. — Совсем не круто. Или вы в прошлые годы просто сбежали сразу с письменного теста? Небось, поэтому и выжили.
— Ну я тебе сейчас отху!.. — прошипел второй дружок кумовца и уже попробовал вытащить кунай, как неожиданно между нами появился взрослый шиноби в белом жилете.
— Ни каких потасовок между участниками чунин шикен! — рявкнул бледнокожий блондин, приложив нас мощной сакки. — Ещё раз увижу, попытку нападения и приму меры вплоть до дисквалификации!
— Вот сучонок мелкий, — фальшиво улыбнувшись, процедил здоровяк, кидая взгляды на своего соотечественника. — Ну ничего. Вы же приперлись на экзамен? Вот там и посчитаемся. Посмотрим, такие же вы крутые без тех, кто ваши задницы прикрывает.
— Да без б, — лучезарно улыбнувшись, согласился я. — Ты только не загнись раньше, чем мы встретимся.
Кумовец добела сжал кулаки, но сдержался и буркнув своим, прошёл мимо. А блондин, кинув на нас недовольный взгляд, исчез в шуншине.
— Хех, вот и первые враги, — констатировал я, смотря в след уходящей троице.
— Пф! Чем больше шкаф, тем он громче падает, — сложив руки на груди, вновь повторил услышанную от меня поговорку Коичи.
— Может, не стоило их провоцировать? — с лёгким беспокойством спросила Юи, попеременно смотря на нас. — Всё же, теперь мы получили лишние проблемы во время экзамена.
— Им ещё надо будет нас найти во время второго задания. Не факт, что мы вообще пересечёмся. К тому же, и так не стоит ждать особых милостей от других противников. Так что, особо у нас проблем не прибавилось, — резонно заметил Коичи.
— Эх, не на минуту вас оставить нельзя, — устало протянул Ёнджи-сенсей, выруливая из-за ближайшего дерева. В руке у него была пачка сигарет, одну из которых джонин только что достал. — Только отошёл в магазин за куревом, и вы уже нашли проблем на свою задницу.
— Я контролировал ситуацию и сам спровоцировал их, — сказал учителю.
— Ладно, нечего тут торчать. Возвращаемся в гостиницу. И больше сегодня не выходите. Ясно?
— Хай, — дружно ответили мы.
Примерно так и прошли оставшиеся дни до экзамена. Мы в основном сидели в гостинице, выходили поесть и тренировали контроль с увеличением выработки чакры. Поблизости могли находиться сенсоры, от чего техники лучше было не применять. Да и, зачастую, они были слишком разрушительными для тренировки в здании.
Естественно, нас пытались зацепить ещё пару раз, но мы не поддались на провокацию. Один раз какой-то тип из Камня захотел раскрутить нас на инфу, подсев в ресторане и пытаясь задобрить лестью. Работал он не слишком виртуозно, но зато настойчиво. Правда, умнику это не помогло. Шуганув ивовца сакки, я освободил нас от его общества.
В день экзамена, требовалось подойти точно ко времени в специально выделенное для этого здание. Расположено оно было у чёрта на куличиках, от чего пришлось изрядно побегать в поисках. А потом ещё и взобраться на крутую гору, поскольку нормальный путь хрен найдёшь. Думаю, это так же было небольшим экзаменом. Нашли? Молодцы. Продолжайте дальше. Нет? Ну тогда валите к себе в деревню.
Предоставив свои документы шиноби Кумо, стоящим у входа, мы вошли внутрь. Мы пришли за двадцать минут до начала первого задания, и я был уверен, что здесь ещё далеко не все участники. В здании уже расположилось больше сотни генинов из разных деревень, которые смотрели друг на друга как на говно. Обстановочка стояла, прямо скажем, взрывопасная. Казалось, только спичку брось, как тут всё рванёт.
Мы, дабы не стоять как три тополя на Плющихе, быстренько отошли в сторону от входа, где было меньше всего участников. Так, на всякий случай. Всё же, постоянную бдительность никто не отменял.
Наверное, именно в этот раз моя сенсорика оказалась совершенно лишней. На ограниченной территории собралась толпа подростков (и нескольких достаточно возрастных генинов), которые были взвинчены и готовы броситься в бой хоть прямо сейчас. Нет, были и те, кто абсолютно не сомневался в своих силах, и просто спокойные ребята, но таких оказалось меньшинство. И подобная концентрированная гамма эмоций изрядно давила на мозги.
К счастью, долго мучиться не пришлось. Во внутрь вошли пятеро кумонинов, средний из которых окинул всех нас взглядом и вышел чуть вперёд.
— Приветствую всех вас в Деревне Скрытого Облака! — рявкнул крепкий, лысый мужик с тёмной кожей. — Меня зовут Джи! Я один из экзаменаторов, как и ребята сзади!
Все, как минимум, сильные чунины. Но я бы поставил, что они токубецу джонины.
— Вы все представляете свои деревни, как лучшие из лучших! Это великая честь и столь же великая ответственность! В течении следующих дней, у вас будет возможность показать свои способности! Но в то же время, слабые и глупые лишь ощутят горечь поражения, либо умрут! Потому что, таков Мир Шиноби!..
Каждое своё слово кумовец подкреплял порцией сакки. Не знаю, специально он это делал или просто разошёлся, но у многих поджилки затряслись.
— …Поэтому, боящиеся смерти, лучше сразу возвращайтесь в свои деревни! Этот экзамен будет непростым и далеко не все из вас просто выживут, не говоря уже о получении звания! Прямо сейчас у вас есть шанс беспрепятственно уйти! Даю на это одну минуту!
Судя по эмоциям, некоторые стали задумываться об этом. Вот только, пока никто не пошёл на выход. Через означенную минуту, шиноби вновь взял слово.
— Что же, видимо у нас в этот раз все мальцы имеют стальные яйца! — саркастически заметил Джи, окинув нас взглядом и продолжил. — Даже если это девки!
Его слова вызвали смешки у экзаменаторов и у некоторых генинов.
— А раз так, то не будем тратить время и пойдём в соседнюю комнату, где будет ваше первое задание!
Джи и остальные экзаменаторы зашли в боковую дверь, и мы последовали за ними. Нам сразу же сказали рассаживаться по отдельности от своей команды. А вот почему, не объяснили.
Через пять минут последние генины устроились за столами в просторном помещении, после чего кумовец отдал команду своим помощникам. Те споро раздали каждому из нас по листку с тридцатью вопросами и ручку. Хм, вроде бы не слишком сложно…
— Перед вами бланк с вопросами! — громко сказал Джи, держа листок перед собой. — Вы должны правильно ответить, как минимум, на двадцать пять! Не сделаете этого — можете валить домой и вновь устраиваться в Академию Шиноби! Если один из вашей команды не ответил правильно, то ситуация аналогична!
А, понял. Именно поэтому нас и рассадили. Чтобы никто не помогал своим.
— Что?!
— Не слишком ли?!
— Отставить разговорчики! — пробасил кумовец, разом заглушив всех недовольных. — Не нравятся условия?! Где выход, вы знаете! А теперь, приготовьтесь! На всё про всё, у вас двадцать минут! Как только время истечёт, писать больше ничего нельзя! А теперь приготовьтесь! Мы начнём уже вот-вот!..