Аватар: Маг Крови. Глава 45 — Драконы (Часть I)
Всё хорошее рано или поздно заканчивается, включая наш отпуск в столице Царства Земли. Пришло время новых приключений — так мне казалось, но эти самые приключения излишне длинные и однообразные. Для начала мы безопасно покинули Ба Синг Се в сопровождении агентов Дай Ли, а после на страусиных лошадях поскакали до ближайшей реки, которая впадает в океан. Я хорошо знаком с ландшафтом местности, именно здесь я провёл солидную часть своей жизни. Сперва путешествовал в детстве, потом в подростковом возрасте сражался и изучал карты разведчиков. Мой опыт путешествия был насыщен разными событиями, и этот опыт помог моей команде в скором времени добраться до океана; магия воды и никакого мошенничества. И уже там мы на солидной лодке изо льда отправились прямо к Народу Огня.
Если самое первое путешествие по океану казалось мне завораживающим, то это не смогло похвастаться даже штормом. Погода была на редкость благоприятной для морского путешествия, да и только столичный порт охранялся минами нового поколения. Всё остальное пространство защищали патрули, блокады или суровые климатические условия. Но если знать все тропы, то можно миновать большую часть неприятностей.
К тому же важен путь. Мы направлялись не в столицу, а в город Воинов Солнца. Он расположен в северной части Народа Огня, на очень отдаленном острове. Если где и следует искать следы драконов, то только в месте, где по слухам вымерло древнее племя, поклонявшееся им. И действительно, когда мы прибыли к этому острову, а после прошли несколько дней на своих двоих, нам улыбнулась удача.
— Я же говорила, что путешествие в не пойми куда будет напрасным… — пожаловалась уставшая Кори. — Ну что здесь искать? Всё давным-давно заросло и разрушено… Давайте вернемся обратно?
— Странно, я ничего не чувствую. Будто его покинули много лет назад. Даже мелких зверьков почти нет, — вставила Тоф, проверив местность своей сенсорикой.
— Какая дальность твоей оценки? — улыбнувшись, я уточнил расстояние её земляной сенсорики.
— Не знаю, шагов двести, — она спокойно пожала плечами.
— Моя составляет полкилометра. И она улавливает множество людей под землей, — похвастался более продвинутой сенсорикой. — В четырёхстах метрах к югу от города. Думаю, нужно спросить у местных аборигенов про драконов и где они обитают.
— Уверенности тебе не занимать, — хмыкнула Тоф. — Стой! Там впереди ловушка!
Действительно, разного рода ловушки следует ожидать в древнем городе. Многие архитектурные элементы напоминают храмы мудрецов из столицы. А где святилища, там и сокровища древности. Расхитители гробниц — редкая профессия для этого мира из-за боязни вызвать гнев духов, но запах наживы способен выветрить любую трусость. К тому же, если город обитаем, то ловушки будут работоспособны, смертельны и опасны.
— Можешь нейтрализовать?
— За кого ты меня принимаешь? — демонстративно вспылила Тоф. — Конечно могу. Ни одна ловушка не сможет нас задеть! Ой!
Слепая девочка случайно задела веревку, привязанную к двум деревьям. И со стен на нас посыпались ядовитые дротики — по всем законам иронии. Яд — опасное оружие, а без антидота очень смертельное. Мне пришлось применить десятикратное ускорение и заморозку рук, чтобы отбиться от всех дротиков, защищая при этом девушек. В противном случае, мы могли дружно отправиться на тот свет весьма постыдным образом.
— Как? Да как ты можешь двигаться так быстро? — удивилась моей скорости Кори.
Прошла секунда, как все ближайшие дротики оказались на земле. Очень быстро, учитывая их количество и атаку по нескольким целям.
— Когда-то давно я участвовал в марафоне с духом лисы. Там и научился быстро бегать, — отшутился я, вспоминая эпизод из своей жизни, когда я путешествовал по пустыне в поисках библиотеки Ван Шин Тонга.
— Марафон с духами? О, расскажешь? — попросила слепая девочка.
Было не сложно рассказать о прошлом. Правда, мои детские истории скучны и в них отсутствовали грандиозные моменты. У меня не было великих битв и испытаний, мой дом никто не сжигал, а несбыточная мечта покорить океан так и осталась обычной мечтой. Хотя я потратил всё время на совершенствование, однако счастья мне это не принесло.
Но история в пустыне была немного интересной. Тогда я путешествовал в поисках знаний, чтобы лучше приспособиться к этому миру. И после нескольких неудачных экспедиций я повстречал духа лисы, за которым погнался сквозь всю пустыню. Лисица привела меня к торчащей из песка вершине башни — куполу гигантской библиотеки Ван Шин Тонга. А уже в ней хранились все знания прошлого этого мира, включая бесчинства духов, методы покорения различных стихий и тактики войны.
Наверное, будь у меня возможность вернуться назад во времени, я бы выбрал совсем другие книги. Но ничего не поделаешь, тогда шла погоня за юношеским максимализмом. Он и сейчас во мне жив, но уже не здоров. Последствия действий Выжигательного отряда я встречал то в Ба Синг Се, то за его пределами. И последствия моих действий и действий моего отряда явно переходят границы норм морали. Если не разбивают их в дребезги.
Можно ли этим гордиться? Нет. Однако, пока продолжается обучение на собственных и чужих ошибках, я могу смело продолжать совершенствоваться дальше. Лишь после приобретения всего на свете — жизнь перестаёт иметь краски. Благо то, что мы живем слишком мало и при всём желании не сможем достичь всего на свете. Этим меня и привлекает жизнь, поэтому я даже не брался за разработку особой техники управления кровью для предотвращения старения. Естественная гонка со временем меня вполне устраивает.
— Тоф, — заканчивая небольшой рассказ, я обратился к девочке. — Если можешь…
— Я поняла. Они под землей… И их много, — девочка вышла вперед и приступила к демонстрации мастерского уровня покорения земли. Часть огромной площади начала раздвигаться в стороны, как после срабатывания секретного механизма. Но я видел, как Тоф делала всё на голой силе. И не переставал этому поражаться. Слепая девочка младше меня не на один год, и уже в этом возрасте превосходит меня в прошлом. Даже не знаю, если бы я не разработал технику поглощения энергии, то сейчас был бы на уровне наставника Пакку — может чуть лучше. До уровня настоящего гранд-мастера вроде Тоф в жизни бы не добрался.
Но сейчас не об этом. Платформа раздвинулась и на нас посмотрела снизу вверх кучка Воинов Солнца — они, как и драконы, считались вымершей цивилизацией.
— Кто вы такие?! — громогласно потребовал представиться пухлый мужчина в интересной для дикой местности одежде. У них имелись ткани, причем фабричного производства — не иначе генерал Айро подогнал.
— Да-да, вы вызовете гнев… — кто-то решил поддакивать вождю.
— Тише, — всё тот же мужчина перебил своего товарища, положив ему на плечо руку. — Мы мирно живём в этих местах и не вмешиваемся в дела внешнего мира. Что вам нужно?!
— Мы пришли увидеть драконов. Среди нас нет магов огня, поэтому можете не переживать, нам не нужен титул Дракона, — спокойным тоном начал я, напрягая уши и усиливая голосовые связки. — Мы также не охотники за головами — нам нет смысла продавать драконов. Я здесь, — проводя рукой по воздуху, как по тихой глади, заканчиваю: — Чтобы предложить драконам сделку. Вы можете нас сопроводить?
— Ха, чушь! Все драконы вымерли!
— Ложь.
— Он лжет.
Мы с Тоф одновременно опровергли его заявление. Эх, с ней я ощущаю себя каким-то мистическим дознавателем; преподающим мудрость молодому, но чертовски талантливому поколению.
— Здесь нет никаких драконов… Если на этом всё, то можете убираться. Вы нежеланные гости, — когда полный мужчина закончил, я взял его кровь под контроль и с силой поднял из подземного убежища.
Сразу на несколько метров в высоту, а после на пару метров в длину, чтобы наши глаза встретились. Разумеется, подобная демонстрация мало знакомой магии вызвала ступор у остальных воинов солнца, но мне на них было немного плевать. Они — это пережиток истории, который не справился с одним простым предназначением: «не дать уничтожить расу драконов». Ну как не справились, один процент успеха не в счёт.
— Вы проморгали существование драконов. Из-за вас их осталось чертовски мало, и последние, как я понимаю, тут?
— Н… нет! — хрипя, ответил он и попытался ударить магией огня, но его рука была вовремя отведена в сторону магией крови. Залп огня ударил в пустоту, причем очень хороший залп. Их техника дыхания и контроля над пламенем выше, чем у многих мастеров огня.
— Они здесь, и ты приведешь меня к ним, — неспешно приступил к торгам. — Я покоритель воды, и ощущаю любую жидкость в пространстве. Драконов я рано или поздно найду, но вы можете мне помочь. Не переживайте. Убивать их никто не станет даже в случае прямой конфронтации. Видишь ли, у меня интерес к реликвиям прошлого, вымирающим зверушкам и опустошённым людям.
— Что ты хочешь сделать? — переставая барахтаться в воздухе, он поднял руку и дал знак своим людям, что атаковать нас не обязательно. Умно, учитывая, что их лидер у нас в качестве живого щита.
— Я предложу сделку. В случае её отклонения — преспокойно уйду. В случае агрессии после отклонения сделки со стороны драконов — оглушу их и уйду. В случае согласия, решение будет не за тобой. Драконы не твоя собственность, — закончил я проговаривать все варианты событий, также меняя расположение вождя с голого воздуха на позицию подле себя. Он не должен на меня слишком злиться. Я не держал его за горло, а контролировал почти всё тело в воздухе. Ущерб от этого минимален и лечится обычным сном.
— Тебе трудно поверить… — ответил мужчина, к которому я внимательно присмотрелся. Половина его лица разукрашена красной краской, церемониальный колпак с перьями разных животных, золотое кольцо для стяжки короткой бороды. Он определенно жрец, а жрецам свойственно не доверять первым встречным. Беспрекословная вера существует исключительно для бога или в его случае — дракона.
— Но и выбора у тебя нет. Не переживай, — попытался успокоить его, отстегнув с пояса меч и передав ему. Тот с недоверием его принял, а я сделал кивок вежливости. — Мои намерения чисты. Будь иначе, я бы под пытками выяснил их местоположение и напал. Это ли в моих интересах? Думаю, что нет. В моих интересах исключительно выгодное сотрудничество.
— Хорошо… Пусть драконы проверят твоё сердце, — посмурнев, произнес он и повел нас к мосту. За нами же последователи все остальные Воины Солнца, которые не были обычными зеваками.
Через полчаса все задумчиво приступили к подготовке к ритуалу, притаскивая к месту событий ритуальные барабаны и прочие приблуды. Всё это происходило возле каменного моста между двумя пещерами, скрывающими двух драконов.
Из разговора с вождем племени Воинов Солнца мне удалось узнать, что драконов зовут Ран и Шао. Но он отказался отвечать: кто самка, а кто самец. Хотя у драконов точно разный пол. В пользу этой теории говорило разное строение их энергетических каналов. Они были схожи, но из-за того, что я впервые сканирую драконов, мне было сложно сразу определить: что к чему. Ладно, не важно, кто пойдет со мной. Но лучше, чтобы это был самец, который недавно весело оторвался с самкой. Популяция драконов должна выжить при любом раскладе.
Задумчиво приподняв подбородок, я увидел, как вождь вышел вперед и приступил к разговору со своими людьми. Действительно, ранее Суд Солнца не проводился для покорителей других стихий, что является нонсенсом. Это казалось странным, пока вождь не сказал, что драконы видят души людей. Ох, совсем про это забыл, ведь в библиотеке была книга… Кто-то писал нечто подобное. Что касается моей души, то она прожжена насквозь. Вероятно, придется создать ледяную броню из собственной крови и на неестественной скорости выпрыгнуть из залпа огня, если меня признают недостойным. Именно признание меня недостойным очень вероятный исход, если не получится переубедить драконов.
— Всё в порядке? — нервно поинтересовалась Кори, находясь не в своей тарелке.
— Да, — коротко ответил, параллельно обрабатывая сотни вариантов сражения с драконами. Если не подействует одно, тогда необходимо приступить к другому. Тысяча вариантов будущего, но только один идеален.
— Суд Солнца! — громко воспел вождь, и все начали бить в барабаны.
Убирая руки за спину, я спокойно направляюсь к лестнице, присоединённой к мосту. Любопытно и крайне интересно: построить нечто подобное при помощи примитивных технологий. Правда, у них века были на достижение идеала. Если долго мучиться — что-нибудь получится. Хм… Воины Солнца затрубили в рог, и драконы после этого выбрались из своих нор. Один из них красный, а другой синий. Они оба начали кружить вокруг центра моста, куда я только что добрался.
Встречайте — самый наглый подсудимый, который забыл занести судьям взятку.
Что ж, судить меня будут исходя из того, что вылетит из моих уст.