О, как притягательны запретные знания, особенно когда с первого дня рождения ты осознаёшь свою божественность и всё за что ты бы не брался достигается с невероятной лёгкость. Лучший во всём, способный решить проблему, не имея никаких конкурентов, в первые свои года становишься лучшим на планете. Не пройдёт и века, а ты уже станешь выше триллионов смертных в галактике. А лучше тебя будет лишь тот, кто тебя и создал.
Великий Император, знал ли он с самого начала о том, к чему всё придёт? Правы ли на его счёт были все его враги и многие союзники? Или всё же в процессе завоеваний изменениям его исказило окружение и ответственность, что ранее не была такой… такой тяжёлой и необъятной, как вышедшее из своего колыбели Человечество, уже не способное защитить себя самостоятельно?
Всей правды никто и никогда не узнает, ведь она будет изменяться в процессе личного развития, так и в зависимости от точки зрения. Однако одно мы можем знать наверняка… Магнус не оправдал возложенных на него надежд.
Униженный и даже оскоблённый Никейским Эдиктом, вернувшийся к себе домой, он продолжил исследования. Он искал тысячу и одно оправдание, думал что решение продиктовано скорее… скорее тем, что его сыновья оказались не столь идеальны. Но сам он конечно был лучше всех и Никейский Собор созывалась также не ради него. Хотя казалось бы, сколько раз Император прямо говорил о своих намерениях?
В порыве своей гениальности Магнус сотворил обряд, собрав лучших псайкеров своего легиона, капитанов и библиариев, искуснейших колдунов. Он уже знал, что Хорус пал, узнал о сущностях в варпе, что подобным Богам, лично узрел все те опасности, о которых говорил Отец. И в порыве желания рассказать о всём этом, Магнус не только не подумал, что Отец и так всё это знает, но и не подумал о том, что вторгаться столь грубым путём на Терру мягко говоря… глупо.
— Отец! — воскликнул Магнус, прорываясь через защиту и заслоны, думая что его действия оправдают любые риски.
И в этот момент Император, что покорял Паутину для Человечества ужаснулся. Ужаснулся не тому, что сквозь разлом хлынули полчища демонов. Его не удивило даже то, что Магнус оказался таким глупым. Он ужаснулся тем, что увидел в душе своего сына, решившего пойти против приказа и поставившего себя выше Него.
Император не сказал ни слова, ведь сама аура Его была подобно пламени. Одно мгновение и Магнус был изгнан обратно с приказом ждать. Но прежде… прежде он увидел ещё кое-что. Ту правду, которая изменила его и стала причиной бездействия. Истина, заключающая в том, что для Императора существует лишь цель и каждый из нас инструмент по её достижению. Даже его друзья Малкадор и Олланий, даже его возлюбленная Эрда, даже дети — в тот момент Магнус это и осознал.
Осознал и расстроился. А после был повергнут в шок от осознания какая незавидная роль была уготовлена ему лично.
* * *
От залпов орудий и стрельбы болтеров разрывались тела гражданских. Они оказались заперты в огневых мешках. Слишком многие не успели добраться до убежищ, ещё больших убьют в самих убежищах, и несмотря на все свои таланты… командиры стражи Просперо одерживали лишь тактические победы, которые не давали ничего. Ведь даже в окружении одна рота астартес могла вести бой без труда и порой даже без потерь.
— Отец! — повторяя слова ироничной пьесы, Ариман повторял все те ошибки и подвиги, как то делал и Магнус.
Космические Волки уничтожали город, надо было что-то делать. И Ариман был в ярости, он хотел дать бой, защитить то, что ему дорого. Кроме того он уже знал и случившемся на Монархии, был куда более сведущ в случившемся с двумя Забытыми Легионами. Как и каждый из Тысячи Сынов он оставался также верен и Человечеству, но умирать как скот… смотреть как варвары уничтожают то, чему были посвящены бессчётные жизни…
— Не сопротивляйтесь, тогда большая часть из вас выживет, — почти что мёртвый отвечал Магнус, что был не в силах даже поднять руку. — Нам нужно понести наказание за грехи.
Таков был приказ и он ранил куда сильнее любой магии и меча. Ариман не верил в услышанное, не понимал что вообще такое говорит его отец. Это же… это же безумство!
— Нам! Не им! — крикнул Ариман, подходя ещё ближе. — Они уничтожают простых людей, которые даже не знаю в чём они виновны! Многие из них никогда не практиковали колдовства! Волки пришли к нам, отец! Волки жгут мир, который принял тебя и всех нас! Наш дом!
На это Магнус ничего не ответил, проведя печальным взглядом по Ариману. Он хотел сказать правду, хотел с кем-то ей поделиться, но его сыновья не заслужили такого наказания. Ведь правда была куда более ужасной, пусть происходящее сейчас и кажется адом наяву.
Но как Император не был до конца властен над своими сыновьями. так и Магнус не был в силах управлять мыслями своего легиона. Ариман вышел и несмотря на приказ собирался сделать то, что считал должным — умереть в бою, защищая высшую ценность своей жизни. Сотворившие подобное просто обязаны умыться кровью и хотя бы от части испытать то, что чувствовали сейчас жители Просперо.
И выйдя в библиотеку, где его ждали все силы легиона он вновь озвучил тот же самый приказ. Смиренно ждать. Озвучил и окинул взглядом своих братьев. Братьев, у которых было предостаточно времени, чтобы решить что делать конкретно им. И едва сверкнули глаза Аримана, как весь легион уже начал действовать, используя те свои козыри, о которых ныне уже враги не знали.
— Кровь за кровь, — только и разнеслась одна фраза по библиотеке.
А затем началась бойня, но в этот раз для Космических Волков. Они даже не представляли с чем столкнуться и едва связь легла, как в первый уже удар пали сотни астартес, оказавший в окружении Ордена Слепоты. Словно призраки, используя невероятно сложную магию маскировки, они были неуловимы. Молнии обрушились на силовые доспехи, прожигая их насквозь и целые шпили падали на космических волков.
Я же в этот момент стремился к Тизке, дабы найти там Аркация и группу тех, кто пытался узнать правду до своей своей смерти. Однако стоило мне взлететь и отдалиться от его фамильного особняка, как мной заинтересовались истребители Космических Волков.
— Проклятье! — закричал я, рассеивая перебитые крылья и летя вниз.
Погодка была нелётная и приземлившись среди руин, я стремительно превратил хрустальную пыль от крыльев в дополнительную броню.
— За Русса и Всеотца! — раздался звериный рёв и тут же очередь болтера едва не разорвала мой хребет и затылок.
Удерживая болты в трёх метрах от себя, я спокойно поднимался на ноги, раскидывая свои ментальные щупальца, что были подобно радару. Они вертелись и проходились сквозь души, подмечая каждого врага. И врагов здесь хватало. А ведь это ещё не были введены резервы и сражался фактически лишь сам легион Космических Волков.
Оттолкнув ударной волной космодесантника, я не стал тратить лишнюю энергию на его убийство и просто сорвался на бег. Победы здесь всё не одержать, как и попытка изменить прошлое путём помощи Магнусу в дуэли с Руссом заведомо провальная. Поток времени слишком силён и случившееся здесь устраивает слишком много всяких Богов, что убьют меня ещё раньше, чем то сделает сам Имматериум.
— Видар! — взревел вылетевший из-за поворота Гринваль, после что на ходу увлекал за собой обломки, прикрывая себя как от взора, так и от осколков.
Заметив меня он сразу же изменил заклинание и вот уже обломки стали грозным оружием, разгоняемые магией до чудовищной скорости. Пробивая стены домов и разрывая обломки с руинами, он словно ядра разносили всё на своём пути, ломая ноги и руки даже астартес. Вслед за этим Гринваль сразу поднял как можно больше пыли, чтобы снизить видимость врагов, коих было куда больше.
— Чёртовы предатели! — взревел Гринваль, успевший пережить уже наверное половину собственных братьев, многие из которых пали во время первого удара, ведь далеко не все ждали своей участи в Библиотеке. — Видар, нам нужно добраться до подземного хранилища! Рядом с Тизкой!
— Мне надо найти Аркация! — ответил я, создавая себе щит из хрусталя: создание происходило медленно, но зато хрусталь был намного более плотным.
— Я понял как Орсис подчинил себе артефакт! Знаю, что значит слово! С ним мы сможем изменить всё!
— Нам не…
— Даже судьбу, Видар! Эта сила выше всех нас и тот кто обуздает её мощь… — Гринваль приблизился ко мне в упор и ударом посоха поднял вокруг нас ураган, что менял траекторию даже реактивных болтов. — Сможет изменить и её. С теми артефактами покрытия… если установить их на Тизке мы можем попытаться сделать всё сами или же… или же добраться до Магнуса, который с этой силой точно уж справится.
И в этот же момент он стукнул посохом ещё раз. Один его удар и засиял рунических капюшон, свечение начало идти из-под доспеха, после чего случилось то, что мы видели на печально известной планете, погибшей от странной плесени. Все процессы обратились вспять, лишь на одно мгновение, но этого вполне хватило, что вселенная чуть не сошла с ума.
Вокруг нас тут же загремели вакуумные взрывы, мощь которых оказалось достаточной, чтобы разом убить ещё пятерых космических волков. И это была лишь частичка той силы, которую до конца Гринваль так и не понял. Если же нам удастся полностью овладеть тем словом, к чему Гринваль, по его словам, уже так близок… это может сильно пригодиться мне.
Но всё же основной причиной, по которой я последовал за Гринвалем, было желание куда менее рациональное и глупое, идущее из той слабости, что была со мной с самого начала. Из желания уйти из-под чужой власти. Совсем скоро господство Тзинча надо мной канет в лету, после чего у меня появится сразу благословление и всей Четвёрки. Однако независимость от них также придётся отстоять.
И хоть четыре больше одного, надо когда в последний раз Четвёрка играла в унисон? Парадоксально, но один на один против Тзинча я не выстою, как вероятно и один против четырёх сразу, но именно у последнего сценария было больше шансов на успех. Если же я при этом овладею ещё и энунцией… это будет лишь вопрос времени, когда моя сила будет основываться не на благословлении Четвёрки, а на самом Имматериуме.
Так что Аркацию придётся подождать.
— Сюда! — пробившись к подземному входу, где держала оборону стража Просперо и где находился узел снабжения Тысячи Сынов, крикнул Гринваль.
Братья пропустили его без проблем, однако у самого хранилища его встретил капитан одной из рот. Начался нешуточный спор, моё присутствие напрягло ситуацию ещё сильнее, но в конечном итоге проблемы безопасности ушли на самый дальний план. Ведь в бой вступили Ордо Синистер и Безмолвные Сёстры под прикрытием Легио Кустодес. Резервы были брошены в бой, как и Космических Волков уничтожить полностью не удалось.
Просперо проигрывал, проигрывал из-за того, что стоял на коленях и позволял бить себя. Виной тому было совместное решение Тысячи Сынов, которые хоть и следовали приказу, но теперь будут жить с пониманием личной ответственности — каждый из них мог и должен был встать на защиту Просперо куда раньше. Как и капитан в конечном итоге не смог выиграть спора с Гринвалем, что давил на эту боль.
— Да гори всё синем пламенем! — рявкнул капитан, после чего пропустил Гринваля. — Надеюсь ты убьёшь врагов больше, чем наших!
— Жизнью и душой клянусь, что так и будет, — кивнул Гринваль, который хоть и был талантливым колдуном, но всё же не был капитаном и спор с вышестоящим командиром, пусть и из другой роты… это была величайшая дерзость.
Тем не менее в таких реалиях все думали только об одном — как бы ударить в ответ посильнее. И вот мы вошли в хранилище, где покоился всё тот же артефакт.
— Посох был ключом и источником информации. Орсис оставил всё, что смог перед тем как был поражён Изменением Плоти, — пояснил Гринваль, после чего снял шлем и показал своё лицо.
Лицо, которое также мутировало. Он был также наполовину мёртв, став напоминать последователя Тзинча. Ведь мутации Тысячи Сынов всегда имели варповую природу. Сам Хаос пропитывал их каждый раз, когда они черпали из него силу. В этом была их главная проблема.
— Сколько тебе ещё осталось? — сразу спросил я, скривившись от такого расклада и пожалев, что доверился тому, кто уже был при смерти и потому мало думал о будущем: из-за этого он может утянуть и меня вслед за собой.
— Достаточно, следи внимательно за тем, что будет происходить. Если я не выживу, то ты передашь послание Магнусу. Такова моя последний воля и мой приказ тебе.
И ничего не стоило мне нарушить этот приказ или нанести удар в спину. Вообще ничего, Гринваль тоже это понимал. Понимал и всё же был вынужден сделать ставку на то, что во мне было куда больше человечности, чем думал Орсис. Это был риск, несмотря на всё то, что я делал ранее. Однако что он ещё мог сделать? Был ли кто-то ещё, кто столь же углубленно занимался этими исследованиями и обладал достаточной силой, что превосходила даже псайкера-астартес?
Нет. Судьба уготовила стать мне его спасением или палачом. Судьба, которую он так стремился изменить, но всё равно шёл по проложенному ей пути. Была в этом невероятная ирония… ирония и грусть, наблюдать за тем как постепенно тело Гринваля не выдерживает, мутируя и в некоторых местах даже превращаясь в прах.
Пропуская через посох и себя всю силу, он проходил путь Орсиса по проторенной дороге и заходил ещё дальше, заканчивая то, что он не успел. Мучаясь и страдая, не видя результатов моей помощи, от которой почти не было толку он шёл вперёд и в конечном итоге посох взорвался.
После взрыва я схватил сферу, что была его навершием и покрылась письменами, прямо как сам этот артефакт. Единственное что мне удалось сделать не позволить Гринвалю умереть слишком рано. Из-за этого его доспех покрылся хрусталём, но постепенно хрусталь таял.
— Я… передай ему, что я… я никогда не заходил дальше нужного… никогда… ни при каких условиях… — хрипло говорил стоящий на коленях Гринваль, кожа которого обращалась прахом. — Я просто делал то… что мог и должен… не переходил за грань… из-за меня никто не пострадал… да?
Неуверенность в последний момент легла покрытыми перьями руками, пытаясь обернуть уверенность Гринваля против него самого. Мерзкий шёпот Воплощения Судьбы начал звучать девятью голосами в его разуме.
— Ты всё сделал правильно, Гринваль. Никому не навредил. Отец будет тобой гордиться, — произнёс я, положив на его плечо руку и попытался воздействовать на душу.
Но быстро понял, что воздействовать уже толком не на что. Часть его души, как и тела, развалилась, а остальное пытался пожрать Тзинч.
— И никому уже не навредишь, — добавил я, после чего добил Гринваля до того, как он стал рабом Хаоса.
Мои хрустальные когти легко вошли в затылок, разворошив там всё, что только можно. А затем уже и ментальные щупальца начали бить во все стороны, не позволяя Хаосу заполучить свой трофей. И взяв сферу я отправился прочь из подземного укрепления, которое грозилось стать братской могилой из-за образовавшегося окружения.
Последним оплотом скоро станет лишь центральная часть самой Тизки, где своей участи всё ждал не вступивший в бой Магнус, метающий между плохим выбором и выбором ещё хуже.