Глава 73. Рейнольдс Спринг
Кто вернулся из небытия? Да-да, я! С новым годом всех! И рождеством!
Праздники меня отпустили, я наконец вернулся до дому, собрался и написал главу. Чуть больше стандарта, под 18к знаков почти.
Собственно возвращаюсь к стандартному графику выпуска глав — среда и выходные. Спасибо всем за поддержку, хорошего вам 2025 года! Пс, рулет: https://tl.rulate.ru/book/117684
Глава 73. Рейнольдс Спринг
Pov ГГ
— Мы рады приветствовать вас, Маг Лейлин Сорбус, в стенах нашей академии Садов Четырёх Сезонов! Наши зельевары уже оценили ваше зелье и стоит сказать — они были просто в восторге! — улыбающийся Вейд осыпал меня похвалой, ещё бы.
Талантливый зельевар, скорее всего уже мастер, на обучение которого их академия не потратила ни одного магического кристалла, ни одной захудалой травинки или других магических веществ, из отличной, зарекомендовавшей себя семьи Светлых Магов, сам падает им в руки. Чего тут не улыбаться? Будь я на его месте — я бы ещё и сплясал от радости. Найти такого зельевара — всё равно, что найти свободную, никем не занятую шахту магических кристаллов, знай только, собирай урожай. С какой стороны не посмотри — всё отлично.
Девять дней назад, когда проходил входной экзамен в этой академии, мне лишь сообщили о том, что со мной свяжутся позднее. Так, чтобы лишний раз промариновать меня в ожидании, хотя решение, судя по нетерпеливым взглядам Мага Тейна, было принято положительное ещё в первые минуты после сдачи успешно сваренного зелья. Но нет, так в среде Светлых Магов не делается, нельзя же мне дать понять, как сильно они во мне заинтересованы. Намного лучше предлагать контракт с позиции, когда я сам стремлюсь к ним присоединиться и они, в мудрости своей, решили, после многодневных раздумий, всё же меня принять.
Так что сегодня утром к моему дома примчался служка с посланием, а уже вечером, при параде, меня встречал у входа в основное здание филиала их академии сам Вейд — не последний человек из администрации. Он же и являлся главным управляющим этого филиала в Ночном Городе — солидная должность для Мага 1 ранга. Хлебная. Но сегодня мы отправились в другое место — штаб-квартиру всей академии, расположенную немного поодаль от равнин Тельес. На заднем дворе филиала нас уже ожидали пара Драконьих Королевских Ночных Ястребов — летающий твари уровня послушника 3 ранга, с которыми Маги академии обычно заключают контракты. Это и быстрый способ передвижения, и показатель статуса — в академии есть отдел, чья задача состоит исключительно в выращивании таких птичек и уходе за ними. Можно, конечно же, приобрести себе другой летающий транспорт — но лучше остановиться на ястребах. Под них давно разработаны как методы дрессировки, так и специальные диеты, есть целый магазин для средств ухода, сбалансированного корма и разного рода сёдел.
Эти птички были не сильно умными, но основные команды, такие как взлёт, приземление, поворот, увеличить скорость — понимали.
— ИИ Чип, характеристики!
[Бип! Выполняю!]
Королевский Ночной Ястреб
Сила: 5.2
Ловкость: 9.6
Живучесть: 4.9
Особые способности: Отсутствуют
Просто большая птица, как оказалось. Но зато достаточно быстрая. Грузоподъёмность её страдает, но вот для одного человека — в самый раз. Потому и полетели мы в штаб-квартиру на двух разных птицах, друг за другом.
Летели мы пару часов на восток, вулкан Тельес оказался скрыт за горизонтом, однако спереди возникало нечто другое. Одинокая, гигантская, могущественная гора. Она была столь высока, что её вершина утопала в снежной, белой шапке. Академия Четырёх Сезонов занимала стратегическое место, без птиц на эту гору было чрезвычайно трудно подняться, слишком уж отвесные скалы были на горе, а заклинаниями полёта маги 1 ранга поголовно не владели — очень уж большое количество маны нужно на это тратить. Нет, можно было найти что-то похожее, но это были скорее заклинания парения, облегчающие спуск с больших высот.
Сама академия была выдолблена в верхней части горы, для того чтобы попасть внутрь, нам пришлось попетлять по снежным туннелям, и без проводника тут было очень легко заплутать. Хорошо хоть, что в этих заснеженных проходах, магическим образом было достаточно тепло. Эх, любят же Маги закопаться под землю, даже когда находятся на верхушке горы.
Через некоторое время снежные тоннели сменились каменными, и теперь мы шли через лабиринт и бесчисленное количество дверей — около каждой мой сопровождающий прикладывал свой жетон, дабы отворить проход. На всём пути нам встретилось достаточное количество магов, что сновали то тут, то там, а так же несколько пропускных пунктов — безопасность в этой академии была неплохая.
— Дальше я не смогу пройти с тобой — за этой дверью тебя будет ждать Лорд Рейнольдс для окончательного подписания контракта. Удачи! — открыл передо мной двери Вейд, всё ещё искренне улыбаясь.
В комнате было достаточно светло и зелено, несмотря на то, что она находилась очень и очень глубоко внутри горы. Всё потому, что все стены были покрыты растениями разных цветов, а по потолку были раскинуты лианы, чьи цветы, раскинутые словно электрические лампочки, освещали просторный кабинет ярким белым светом.
Чуть приглядевшись, я заметил, что на самом то деле и шкафы, и стулья и стол, находящие в кабинете — это просто хитро переплетённые древние лианы, как впрочем и деревянный пол и даже оконная рама — зачем нужна последняя, когда до воздуха улицы тут сотни метров каменной породы — хороший вопрос.
За письменным столом, состоящим из чёрных лоз, сидел Маг. Сидел и очень по-доброму мне улыбался, сверкая своими золотистыми очками-половинками. В его бороде до пояса позвякивали колокольчики, стоило ему лишь немного поднять голову, глядя на меня. Одет он был в длинную мантию до пят, отвратительного, как по мне, пурпурно цвета, с вышитыми на ней психоделическими ярко-оранжевыми цветами, украшенными подобием каких-то страз. При каждом его движении эти цветы бликовали от магического освещения, прямо в глаза собеседнику. И я бы купился на это, мол старенький дедушка, из ума выжил, если бы не точный анализ ИИ Чипа. Этот Маг знал, что делал — ему просто доставляло несравненное удовольствие такое скрытое неудобство, доставляемое как мне, так и другим подчинённым Магам.
Это можно было понять по многим вещам — неудобный вход, ровно под рост этого мелкого старичка — любым входящим приходилось нагибаться, словно кланяясь двери его кабинета, у гостевого кресла был смещён центр тяжести — так что удобно сидеть на нём не выйдет, все силы уйдут на то, чтобы постараться с него не упасть. Освещение, хоть и выглядело так, словно цветы на лианах случайно проросли, но на самом деле они были направлены таким образом, чтобы вызвать максимальный дискомфорт у входящего в кабинет человека. Запах в кабинете тоже стоял — специфический. Вроде бы цветочный, неплохой, но вот уже спустя пару минут — он начинал просто давить, перекрывая остальные запахи. Очень удобно маскировать подмешанные в напитки зелья, зельевары же обычно полагаются на свой нос для определения примесей, затем уже на специальные чары или артефакты — но их же неудобно использовать перед старшим Магом 2 ранга.
Благо я знал заранее, с кем мне предстоит встретиться, ИИ Чип лишь подтвердил мои догадки.
Лорд Рейнольдс, а если точнее — Рейнольдс Спринг, является сыном сегодняшнего главы академии — Района Спринга, Мага пика 2 ранга, что последние лет 15 безвылазно сидит где-то в отдалённой лаборатории, в попытках прорваться на 3 ранг. Вообще, академию Садов Четырёх Сезонов образуют, как ни странно, 4 основные семьи, Спринги, Винтеры, Фоллы и Саммеры. Причём пальму первенства уже как несколько веков держат именно Спринги — они-то и подмяли под себя академию, мягко поджимая остальные семьи. Район Спринг давно готовился к прорыву на 3 ранг, наверное, начал это делать уже лет 80 назад. И сделал он это основательно, ничего не скажешь.
Чуть больше полувека назад пиковый Маг 2 ранга внезапно завёл себе с десяток наложниц, причём из неплохих Магесс 1 ранга, через некоторое время одной из них удалось произвести на свет достаточно одарённого потомка — таланта 4 ранга. Мальчика назвали Рейнольдсом. Отец занимался с ним лично, пару десятилетий, вбухивал достаточное количество ресурсов — что значат травы 0 и 1 ранга для владыки академии зельеваров? А потом, нежданно-негаданно, молодого, тридцатилетнего мальчишку, только-только прорвавшего на уровень Мага 2 ранга при большой поддержке зелий, кинул в самое пекло, пока сам без задней мысли удалился проводить свои эксперименты.
Говорят, чтобы научить детей плавать — нужно кинуть их в воду и смотреть, что произойдёт. Спорный способ, на самом деле, но действенный. Так и тут — молодого, не знающего сражений или интриг мальчишку, кинули в самое пекло, в самый центр серпентария Светлых Магов — в административную должность академии.
Первые пять лет Маги академии чувствовали себя вольготно — мальчишка, пусть и сын владыки академии, был мягким и податливым, словно пластилин, матёрые интриганы крутили им и вертели, как только хотели. Выбивали себе хорошие должности, пропихивали свой клан в различные административные места, занижали свои доходы и завышали расходы, крутили налогами и выполняли другие столь любимые премерзким бюрократам махинации. И всё было бы у них отлично, если бы не одно но — мальчишка то оказался не глупым. Он лишь затаился на время, строя из себя безобидного добрячка, со всеми соглашался, всех поддерживал, но сам то вёл свой блокнотик — чтобы не забыть, кому отомстить.
И ещё спустя несколько лет интриги семей начали обращаться против друг друга. Сперва кто-то случайно убил какого-то послушника, хотя хотел только похитить, и то временно. Затем кто-то украл нечто сверхценное из сокровищницы Винтеров, хотя предполагалось просто запустить в то место шпиона глубокого залегания. Участились успешные атаки старой подпольной преступной организации со смешным названием — “Тысяча Надоедливых Рук”. Они не только грабили ресурсные точки враждующего триумвирата семей, но и убивали людей на ключевых должностях. Пока семьи цапались друг с другом — незаметно, тихонько подросли преданные сторонники Рейнольдса, попали сперва на должность заместителей на ключевых позициях, а затем, со смертью начальников — сами стали временными начальникам. Но нет ничего более постоянного, чем временное.
И когда три семьи поняли, что происходит — было уже слишком поздно. Рейнольдс, словно дьявольские силки, опутал всю академию своими невидимыми лианами интриг. И семьи попались в них, словно мухи на липкую ленту. С того момента у Рейнольдса появилось ещё одно прозвище — Рейнольдс Ядовитый Плющ. Это мне удалось узнать лишь из старых книг, автобиографий мёртвых Магов, что продавались задёшево. Сейчас же никто и не помнит прозвище этого Мага.
Хоть де-юре главой академии считается Район Спринг, де-факто же всем тут заправляет его сынок, нельзя его недооценивать. Маги, прожившие достаточно долго, находят себе порою хобби — для души. Кто-то предаётся разврату, кто-то алкоголю, кто-то дурманящим сознание составам, кто-то музыке. Есть и другие, мерзкие развлечения, приемлемые исключительно в среде тёмных магов. Но даже поедание младенцев на завтрак не сравниться с ужасающим хобби Рейнольдса — бюрократией!
За время своего бессменного правления он настолько поднаторел в этом запрещённом магическом искусстве, что смело может называть себя Магистром Бюрократии — на ступень выше обыденных Мастеров. Если власть пьянит — этот Маг находится в запое последние 15 лет, как его отец окончательно заперся в своей лаборатории. Росчерк пера — Маг уезжает на передовую, другой росчерк пера — семью этого мага усиленно допрашивают на предмет причастности к Тёмным Магам. Ещё один росчерк пера — и в его домашней лаборатории появляются новые, свежие ингредиенты из тел послушников. Тайное послание — на позицию этого Мага совершают внезапное нападение, а через неделю Маг умирает в пытках.
Никто об этом, конечно, не говорит, да и мало кто вообще знает — но глубокий анализ ИИ Чипа позволяет собрать воедино разрозненные слухи и составить из них цельную, общую картину. Не ясно мне особо, чем конкретно таким провинился тот Маг, но результат ясен — семья мертва, он мёртв, имущество — пропало.
Мысли пронеслись в моей голове за секунды, пока я заходил в его кабинет.
— ИИ Чип, уточняй психологический портрет на основе увиденного в его кабинете, считай мимику и прочие параметры, дай мне лучшую стратегию по взаимодействию с этим Магом!
[Бип! Выполняю!]
Рейнольдс Спринг, 68 лет. Маг 2 ранга элемента растений, середина.
Нарцисс. Садист. Притворщик. Светлый Маг.
Не рекомендуется даже намёк делать на то, что его игра в безобидного старичка вскрыта. В общении с ним показывать подобострастие и плохо скрываемое восхищение. Обратить внимание на его кабинет. Похвалить его внешний вид и мантию. Сделать безвозмездный подарок. Передать восхищение от своего деда, выказывать лесть в умеренном количестве.
Судя по анализу бумаг на его столе — информация об оригинальном Лейлине уже собрана в специальную папку. Рекомендую соответствовать его просчитанным ожиданиям.
Нельзя показывать, что Лейлин хоть в каком-то аспекте превосходит Рейнольдса Спринга, ни в умственном, ни в социальном. Нарциссизм объекта получит удар — затем удар получит Лейлин. По возможности постараться удовлетворить скрытый садизм цели.
* * *
— Позвольте мне представиться, мой лорд, — глубоко и искренне поклонился я магу, что не потрудился даже привстать на моё приветствие. И на самом деле моё уважение не было наигранным — это уже вполне себе состоявшийся Маг 2 ранга, мне до такого уровня ещё расти и расти. Даже если мне он не особо приятен как человек — и что с того? Мне с ним не детей делать, а магические кристаллы. Зато вот как Маг и как самый не обделённый властью человек — вызывает огромное уважение. Особенно то, как он, не используя грубой силы, заставил плясать под свою дудку целых три главных магических семьи. Только слова и интриги — никаких прямых столкновений. По крайней мере — это точно стоит уважать.
— Меня зовут Лейлин, — изящно исполнил я специальное приветствие, распространённое среди Светлых Магов, — я счастлив находится рядом с Вами! Позвольте выразить своё восхищение и подарить вам это! — из-за пазухи я достал шкатулку, не позволяющую магическим колебаниям разных семян покинуть её область.
Меня прошил лёгкий магический сканер — не будь у меня столь развитой магической чувствительности, я бы и не понял, что это было. Шкатулка пропустила магические волны старого Мага внутрь без проблем. Я даже заметил лёгкое удивление на его лице и небольшую улыбку, однако он очень и очень быстро вновь вернулся к своей излюбленной маске доброго старичка.
— О-хо-хо, какой ты вежливый, мальчик мой! Нечасто кто-то заходит так уважить старика, подойди поближе, дай я на тебя взгляну. — повелительно прокряхтел старик. Хотя кого он тут обманываем — ему всего 68 лет, когда Маги 2 ранга живут почти в два раза больше, чем Маги 1 ранга — почти 400 лет. И поближе он меня позвал не из-за отказывающего зрения, а чтобы я положил перед ним интересующую шкатулку. Ведь там было много чего интересного, особенно для Мага 2 ранга. Я не поленился собрать семена некоторых вымерших на Южном побережье растений в своих Теневых Садах, сделать зелье, что состарит их, да положить в шкатулку. Этот старик, если не дурак, уже узнал их.
— Хо, семечки? Что это, мальчик мой? — играл достаточно убедительно Маг.
— Это, это мой дедушка сказал обязательно подарить лично вам, простите, но я не знаю, от каких это растений! — не соврал, я специально не смотрел на горсть семян, перебираемых в его руках, так что и не мог ответить.
— Дедушка? Хо, как зовут этого достопочтенного Мага, не подскажешь?
— Гаур Сорбус, мой лорд! — не заставляя ждать тут же ответил я.
— Хо, Гаур? Помню-помню. Хороший Маг и зельевар неплохой. Ну что же, давай перейдём к делу. Мой помощник, Вейд, очень сильно рекомендовал тебя, как и Тейн. Я видел твоё зелье, ты его сделал почти так же хорошо, как сделал бы я.
— Спасибо за похвалу, мой лорд, но я не достоин. Я простой Маг 1 ранга, мне до вашего уровня расти и расти, и я не уверен, что смогу когда-то вас догнать! — не преминул польстить я старику.
— Хо, не расстраивайся, наша академия это лучшее место для зельеваров, тебя тут всему научат. Да, давай к условиям. Я принимаю тебя, как внешнего Мага академии, сам понимаешь, нельзя просто так поставить тебя внутренним Магом. Однако, если будешь хорошо показывать себя на своей должности, то через год получить внутреннее членство. Каждый месяц ты можешь получать ресурсы академии, брать задания и зарабатывать очки вклада, которые затем можешь тратить в обменном пункте. Ты получаешь доступ к лабораториям и библиотеке Магов. Можешь выбрать себе несколько послушников — если они вырастут в Магов, то ты получишь неплохой бонус. Ну и самое важное — нельзя умышленно вредить интересам академии Садов Четырёх Сезонов. Согласен ли ты с этими условиями? —маг протянул мне контракт, где и было всё описано. ИИ Чип успел его просканировать — ничего дополнительного в нём не было. Хотя эта формулировка — не вредить интересам академии. А если в интересах академии будет моя смерть, как тогда поступать? А если в интересах академии будет отобрать всё моё имущество? Выбор без выбора, придётся это подписать. В других академиях и того хуже — нужно при подписании отдать часть своей души. Но, с другой стороны, интересы академии — расплывчатое понятие.
— Да, мой Лорд! Но могу я сперва прочитать полный список моих обязанностей? — вежливо поинтересовался я.
— Конечно, мальчик мой, конечно! — он был просто счастлив, когда я задал этот вопрос, искренне счастлив. Лианы пришли в движение и вытащили из шкафа увесистый том правил Магов академии. Я аж поморщился от толщины этой книги, исписанной мелким убористым почерком.
— Я отойду ненадолго, можешь пока ознакомится! — степенно покинул свой кабинет старый маг. Вот только я давно заприметил одну лилию, скрываемую лианами — через неё можно получать изображения. Так что старик никуда не ушёл, а просто затаился и ждёт шоу. Шоу моих мучений. Не буду его разочаровывать.
Проклиная мерзопакостную бюрократию я принялся за важное дело.