Аватар: Маг Крови. Том II. Глава 15 — Праздник
В ледяном дворце развернулся праздник, отмечаемый племенем воды с большим размахом. Праздничный стол был уставлен разнообразными мясными блюдами, купленными у морских торговцев винами и сверкающими водяными украшениями. Мастера водной магии исполняли сложные приемы, заставляя многих зрителей каждый раз вздыхать и хлопать от демонстрации новой техники. Параллельно этому, атмосфера наполнялась песнями и мелодиями, переплетаясь веселыми шутками и радостными возгласами.
Весь дворец сверкал украшениями, сделанными из ледяных скульптур и декоративных изысков, а племенные музыканты играли на традиционных инструментах, наполняя воздух ритмом. Гости, одетые в нарядные одежды и украшения, весело обсуждали процесс обучения Аватара, различные сплетни внутри племени, а также предвкушали скорую победу над огненными захватчиками. Теперь, когда Аватар вернулся спустя сотню лет, в мире наконец-то восстановится равновесие, нарушенное Народом Огня.
В этот день все были счастливы, ибо праздник был не только временем развлечений, но и обрядом объединения племени для укрепления связи всех самых влиятельных людей города Агна Кель’а.
Чтобы ничто не потревожило радость гостей, у главного входа стояли хорошо обученные воины и покорители воды, одетые в синие одеяния с меховыми вставками, их лица были спрятаны за ритуальными масками, символизирующими древние традиции племени воды. Эти маски были украшены мистическими узорами и символами, и каждая из них была уникальной, как отпечаток пальца.
Стражи были спокойны, но в самый разгар празднества, когда узоры из воды плелись в воздухе, загадочный мужчина в закрывающей всё тело одежде и необычной маске вступил во дворец. Его шаги были уверенными, и очень сильно контрастировали с неуверенной походкой двух его сопровождающих.
Зрители мгновенно заметили его приход, и десятки шепотов начали распространяться по толпе. Все глаза были обращены к этой таинственной фигуре, которая ступала вперед с такой гордостью, словно была послана самой природой. Маска на его лице была металлически белой, немного украшенной по бокам и с красным пятном на лбу. Она выделялась среди других своей загадочностью, хотя также считалась традиционной.
Амон прошел мимо расступившейся толпы и остановился прямо перед старейшинами племени воды и вождём, восседавшим на ледяной возвышенности. Они все — главные фигуры этого города, но сейчас даже они были вынуждены внимательно посмотреть на незваного гостя. Кто может вести себя так высокомерно, и почему его пропустили на праздник без специального приглашения? Впрочем, они не успели додумать эту мысль, как маг крови открыл рот. Его голос был глубоким, словно рокот водопада, а слова пронзали сердца собравшихся, как ледяные стрелы.
— Вы можете называть меня Амоном, — произнес он, убирая руки за прямую как игла спину. Тут же замолчала всякая музыка. — Я прибыл сюда по личным интересам, но попутно узнал о готовящемся нападении Народа Огня. Сотни кораблей, хорошо обученная и подготовленная к завоеванию армия, а также опытные командиры сухопутных и морских войск в течение месяца вступят на ваши земли. Разумеется, я передал им предупреждение, что это может плохо закончиться. Увы, их амбиции по уничтожению Аватара достаточно велики, чтобы с легкостью проглотить любые последствия.
Толпа молчала, и только шум ледяного ветра за пределами дворца разносился по снежным равнинам и небольшим хижинам. Устав от тишины, Амон поднял руку, обращаясь к старейшинам.
— Вы можете надеяться на Аватара Аанга. Но не забывайте, когда будут убивать ваших жен, детей и стариков, — семнадцатилетний парень издал немного чудовищный смешок, который мог принадлежать тысячелетней твари. Он поглотил огромное количество тьмы, накопленной за всю человеческую историю. Неудивительно, что Амон — как её единоличный владелец, имел самую ужасную в мире ауру, иногда вырывающуюся из-под его контроля. Даже его обычный смех мог наводить на окружающих панический ужас. Впрочем, он всё ещё пытался контролировать этот момент, чтобы не спугнуть ничтожных в его глазах соплеменников. — Когда вы увидите рядом с собой тела ваших близких, Аватар Аанг ничем вам не поможет. Он монах, которому промыли мозги теорией мира и гармонии. Ужасное обстоятельство, когда на пороге кровопролитная война.
Момент напряжения затягивался, а потом внезапно раздался голос вождя Арнука. Мужчина с темными волосами и бородой считался миролюбивым, но при этом мудрым лидером, ценящим традиции. Услышав заявление о приближении эскадрильи огненных захватчиков, он отнесся к этому очень серьёзно. Существовала вероятность ложной информации, злой шутки или непонимания, но как бы он ни пытался подвергнуть слова гостя сомнению, Арнук не мог. Словно чужеродная энергия проникла вместе со словами Амона в его голову, мешая сосредотачиваться на чем-либо, кроме его слов.
— Мы ни за что не проиграем, — чуть поморщившись, уверенно заявил вождь, будто победа в обороне была предрешена. — Также нам не нужна помощь набирающего силы Аватара. Мы способны защитить наш дом ровно так же, как наше будущее, от бесконечной войны. Сегодня мы празднуем не только нашу культуру, ценности и традиции, но и единство перед предстоящей битвой!
Арнук сумел удивительно точно подобрать воодушевляющие слова, заставив всех присутствующих выдохнуть с облегчением. Действительно, давно на них не нападали, потому что мастера водной магии наносили сокрушительный урон десяткам кораблей Народа Огня. Те в страхе убегали от их территорий.
Единственный человек, на которого слова вождя сработали как триггер, был Амон. Традиции, культура, духовные ценности… Он убежал из этого племени из-за существования этих вещей. Вместе с его прогнившей сутью, Амон злорадно усмехнулся, скрывая гнусную улыбку под маской.
— Мир не стоит на месте. После пропажи Аватара он начал стремительно развивать технологии, науку и военную промышленность, — холодно заговорил человек в маске, вновь привлекая к себе внимание. — Если у вас сохранились доспехи Народа Огня для диверсии, то могу вас заверить, они уже устарели. Если у вас есть представления об их военных тактиках, могу с уверенностью дополнить, что они не соответствуют нынешней действительности. Даже я, командуя нынешними силами Народа Огня, способен сокрушить ваши силы самообороны за неделю. Но я лишь простой наемник, работающий в одиночку, даже имея команду. Опытные адмиралы справятся с операцией по Северному Племени Воды куда эффективнее, следовательно, крови не избежать. Вам следует, вождь Арнук, немедленно мобилизовать все силы на месячное обучение солдат. В противном случае, вы все умрёте.
— Да что ты себе позволяешь! Мы сто лет обороняли эти земли, и ни один корабль даже не протаранил наши стены! — член совета старейшин вспылил, почувствовав ущемление своей гордости. Он первым встал и вызывающе посмотрел на вождя. Но, увидев у лидера хмурое выражение лица, быстро опомнился и вновь уселся в позу лотоса.
— Мы прислушаемся к твоему совету. Надеюсь, твои предположения окажутся точными, — тяжело вздохнув, заключил Вождь Арнук. — Но лучше бы ошибочными…
Амон на это понимающе кивнул.
— В таком случае я останусь здесь на месяц, — вставил он. — Что же касается моего личного дела, то оно связано с Оазисом Духов. Надеюсь на ваше понимание и отсутствие глупостей.
— Это недопустимо… — не успел Арнук закончить, как его взгляд расфокусировался, и он схватился за голову.
Амон на это ничего не сказал и развернулся, уже направляясь к самому священному месту во всём Северном Племени Воды. Однако маг крови остановился спустя несколько шагов, когда поднялась буря возмущений среди старейшин. Все они были давними мастерами магии с большим опытом и запасом энергии, поэтому на них чакра звука действовала в половине своей эффективности. Если вождь был обычным человеком, легко поддающимся подобному воздействию, то старики были готовы держаться за традиции любой ценой.
Пара старейшин даже приказала немедленно схватить наглеца, решившего в возмутительной манере направиться в Оазис Духов. И несколько стражей были готовы выполнить приказ, но в следующий миг Дворец Вождя задрожал, словно началось землетрясение. На полу начали появляться сотни трещин, распространяющихся паутиной по месту сосредоточения власти и традиций этого племени. Со стороны было похоже, что кто-то ударил молотком по стеклу, настолько сильно весь дворец трещал по швам; поднимая панику у всех участников праздника.
В это время Амон лениво приподнял руки на уровень торса, выпуская огромное количество энергии для захвата всех, кто находился рядом. Женщины или дети, старики или молодые, богатые или сильные; ему было абсолютно плевать, он просто заставил тела всех людей застыть. Но не полностью, они инстинктивно боролись за возвращение контроля, поэтому их тела задергались. Тщетно. Через секунду от перепада давления каждый из них рухнул на ледяную гладь, потеряв сознание, но без видимых или внутренних повреждений. Во всяком случае, из категории — фатальных.
На этом мистическая фигура в маске не остановилась, а развернулась и спешно направилась прямо к вождю. Совет старейшин находился на возвышенности, к которой вели ледяные ступени. Именно к ним и направлялся Амон, когда мастера водной магии наконец пришли в себя и решили защитить управляющего этим племенем.
— На колени, — голос мага крови прорезал ушные раковины каждого из оставшихся в сознании людей, а стоило ему сжать ладонь в кулак, как все тут же прижали лица к ледяной поверхности. Кто-то был крепок от природы, а кто-то из-за скорости спуска рассек себе лоб до крови.
Делая простые шаги, но оставляющие вмятины на потрескавшейся от недавнего землетрясения поверхности, Амон медленно взобрался по ступеням на самый верх. После этого он приподнял ладонь, и вместе с тем в воздух на пару десятков сантиметров взмыл растерянный вождь.
— Что ты… такое?! — он посмотрел сердито, но больше растерянно.
— Я хочу попасть в Оазис, а ваши старейшины против. Вы с ними согласны? — он холодно спросил.
— Наши… предки… поклялись оберегать это место любой ценой, — барахтаясь в воздухе, ответил испуганный Арнук.
— Тогда предлагаю сделку: вы даете свое разрешение на одиночный доступ к Оазису Духов, — улыбнулся Амон. — Иначе, я убью всех старейшин, после чего вас, чтобы народ выбрал себе нового предводителя и его верных шавок. Следующее поколение власти будет более склонно к принятию правильного решения. Что думаете?
Глаза Амона начали стремительно менять свой окрас из-за использования большого количества отрицательной энергии. С рождения они у него были серыми; во время первой потасовки со стражами племени они окрасились в желтые, а сейчас уже горели алым пламенем ненависти. Это серьезно напугало вождя, который успел трижды пожалеть, что разрешил продолжить тренировку Аватара. Если бы мастер Пакку был рядом, тогда он смог бы что-нибудь придумать, чтобы победить этого монстра. Увы, но Пакку тренировал Аватара и с недавних пор еще одну девушку из Южного Племени Воды. С другой стороны, Арнук был благодарен, что его дочь заперлась в комнате из-за того, что узнала о предстоящей помолвке с лучшим воином Племени.
— Хорошо, — вождь дал положительный ответ, наивно воспринимая молчание старейшин как согласие. Если они перестали возражать, то всё в порядке. Но чего Арнук не мог представить, так это панику всех, кто оставался в сознании. Они что есть силы пытались раскрыть рот, но зубы словно приклеились друг к другу, а язык к зубам. Мало кто был знаком с тем, как искусно маги крови умеют затыкать рты.
— Мудрое решение. Новые выборы вождя могли существенно сократить время на подготовку к обороне, а также ввести смуту перед войной, — Амон опустил руку и перестал контролировать стаю беззубых шакалов, коими он их считал. — Я останусь здесь на месяц и буду очень внимательно следить за вашими успехами. Уверен, вы меня очень обрадуете подготовкой к обороне.
— Ты… друг или враг? — тяжело дыша, пытаясь восстановить дыхание и унять стресс, вождь поднял голову и посмотрел в алые глаза парня, которые постепенно возвращали серый окрас.
— Если вас всех уничтожат, будет крайне печально потерять магов исцеления. Их пока трудно заменить медициной, отраслью, требующей больших финансовых вложений для развития, — честно поведал Амон. — Но, если посмотреть на ситуацию под другим углом, вы прожили сотню лет в изоляции, а человечество спокойно прожило без вас. Если вас истребят, ничего по факту не изменится.
— Тогда почему ты помогаешь?
— Меня волнует то, что защищает ваш народ, — разворачиваясь и спускаясь по ступеням, он добавил. — Я буду защищать Туи и Ла — от любой угрозы в их сторону. Вы можете отразить атаку Народа Огня, а можете умереть. Меня устроит любой из вариантов, ведь даже при скверном исходе я самостоятельно уничтожу каждого Воина Огня, подошедшего к Оазису Духов на расстояние в километр.
Закончив спуск по ступеням, Амон слегка обернулся, хитро наклоняя голову:
— И, если вы хотите, чтобы я уничтожил для вас флотилию Народа Огня до того, как возникнет угроза для священных рыбок… Вам придётся предложить мне что-нибудь взамен. Что-то, что для тебя более ценное, чем собственная жизнь, Вождь Арнук. Мы оба знаем, что это, — словно дьявол закончил мужчина в маске, направляясь к Оазису.
Когда он вышел из дворца, паникующий вождь резко посмотрел на лежащих подданных, которые были без сознания. Они были в лучшем состоянии, чем старейшины, которых опустили с небес прямо в подземелье. Никто из них не был так унижен за свою жизнь, как сегодня. Потерять контроль над магией, телом, голосом, а также нарушить обет на оберег священного места из-за страха…
— Срочно! Сообщите мастеру Пакку и Аватару, чтобы они защитили Духов! — резко приказал Вождь, глядя на свое отражение через разбитые осколки льда.
Сорокалетний мастер воды незамедлительно встал и побежал на выход из дворца. Он был единственным, кто встал с колен и смог хоть что-то сделать. Другие были слишком ошеломлены, и только один старик подал голос.
— Что он имел в виду под самым ценным? — встревоженно спросил он.
— Моя дочь… Юи… — сердито ответил Арнук. — Но, даже если бы он был трижды спасителем, мы не можем позволить ему попасть к духам!
— Вы сделали глупость, — самый старый и опытный член совета Нурак, кряхтя, тяжело поднялся на ноги. — Если бы этот человек хотел навредить Духам, они бы уже были мертвы… А так, Вождь, — старейшина язвительно произнес титул Арнука, переводя взгляд на него: — Вы отправили к нему Аватара и нашего сильнейшего мастера. Не уверен, что даже они справятся… И есть ли смысл в том, чтобы справляться… Что, если он просто хотел помедитировать?
— Нурак! Ты не видел его глаза! Это был не человек! — высказался Вождь, сильно вспылив.
— Ну, если мы будем проигрывать, то я голосую за принятие его предложения, — Нурак ничего не боялся, стоя в шаге от могилы. — Всяко лучше того бесполезного сопляка.
— Ты…