Недопонимания т.2 ч.12
(простите за провисание, написал сразу, как выбрался из больнички, и перестал гонять)
— Дым и пламя, шум и гром. Дерзость и расчет. Черный рыцарь скрыт плащом, славы он не ждет. О, прочь с дороги, враг. Трепещи, ЗЛОДЕЙ! Вот идет, ЧЕРНЫЙ ПЛАЩ! — чешу щёку, глядя на усеянный обрубками тел и залитый кровью пол гостиной небольшого столичного дома. В таких живут богатые простолюдины или низшее дворянство. — Только свистни — он появится!
Не знаю почему, но настроение было шкодливо-приподнятое. В очередной раз нужно признать: я всё же словил какие-то девиации разума в результате переселения в это тело. Или это приобретённое? Хм… Для меня прошлого устраивать резню было нехарактерно. Даже просто убивать… Ой, да чёрт побери, причинять кому-то боль — никогда не было для меня… нормально. Но после попадания в Бойла это изменилось.
Словно… м-м-м… словно наши характеры, взгляды на мир, на людей, уравновесили друг друга, породив… не другую личность, нет. Просто я сейчас не такой кровожадный, как изначальный Бойл, но и не столь мягкий, в бытие добродушным до рыхлости фикрайтером с Земли. Я не испытываю наслаждения убивая, не чувствую страха или отвращения. Спокойная решимость, лёгкая брезгливость, удовлетворение от сделанной работы, небольшая эйфория из-за того, что можно не сдерживаться, что нет необходимости играть роль перед подчинёнными.
Прислужники чернокнижников, из тех, кто меня встретили, оказались просто феерически слабыми. Не сказать, что ожидалось что-то другое, но обычно я занимался демонскими шлюхами в компании своих ребят и девчат. Сегодня был первый раз, когда Нэвэрмор в обличье Бойла пошел на чернокнижников один, да ещё и использовал пока только Ауру.
Почему пока? Потому что чёрная магия в этой миссии не будет под запретом, скорее наоборот. Главное что? Главное — убивать мечом, и чтобы выживших свидетелей колдовства не осталось. Из демонопоклонников.
Ну и чёрную магию не стоит «неправильно» применять на глазах у непричастных. Те же похищенные гражданские, одну из которых приволокли сюда буквально пять минут назад, заметить ничего бросающего на меня тень не должны.
Уворованная, кстати, стала для меня удобным поводом ворваться в этот дом. Нет, можно было и просто прийти, всех перерезать, а потом что-нибудь соврать, объясняя свои действия, но лучше не давать лишних причин для подозрений. А так: увидел двух подозрительных типов, что тащили мешок, который издавал звуки характерные для женщины с кляпом во рту. Проследил за «добытчиками», с помощью обострённых чувств аурных воинов услышал, что молодчики состоят в культе демонопоклонников, решил действовать.
Ну и ворвался в стиле «Халк крушить», правда после нескольких минут ожидания, чтобы похитители успели оттащить свою ношу в относительную безопасность какой-нибудь камеры.
Почему не ворваться-то? Я — рыцарь. Рыцари должны защищать попавших в беду добрых жителей Эйрума. Не подкопаться, ведь большая часть моих «коллег» так бы и поступила. В моём прошлом мире такому рыцарю правоохранительные органы все мозги бы сожрали, ещё и посадить могли, но здесь всё с точностью да наоборот. Храбрый и доблестный дворянин, рискуя жизнью, спасает несчастных, попавших в лапы мерзких чернокнижников! Это повод не для выговора или наказания, а для чествования бесстрашия!
А ещё мне нужно было пошуметь и получить ранение. Первое — чтобы сюда прибыла стража и маги, второе — чтобы откосить от похода к Нэвэрмору вместе с «командой супергероев».
— Шумим-шумим, — пробормотал я, запуская к потолку чёрную сферу, которая должна будет хорошо бабахнуть минуты через три. Рванёт мощно «грязно». Настолько сильно, что сорвёт маскировочный полог, и настолько «грязно», что все артефакты Башни Магов, призванные обнаруживать признаки черной магии, взвоют, как ненормальные!
Разворачиваюсь к пустому дверному проёму, направившись на отметки жизни, что горят для моего взора противно-красными огоньками. Взгляд «прокачало» нужное заклинание. «Чистых» огоньков всего три, остальные — запятнаны серо-бурыми, слегка зеленоватыми кляксами скверны. При взгляде на ЭТО появляется отвратительное ощущение, будто разглядываешь гноящуюся рану, в которой копошатся мерзкие насекомые. Чувство настолько явственное, что нос, казалось, забивает отвратно-сладким запахом разложения и гниения.
Сами чернокнижники от подобного заклинания защищены силой своих покровителей, но их прислужников, получающих «дары преисподней», легко обнаружить. Есть нюанс. Только Чёрным Магам высоких кругов доступны эти чары. Забавно, но избавившись от официальных тёмных одарённых Эйрум потерял возможность относительно легко находить осквернённых людей. Жрецы и Святые могут лишать сил заигрывающих с демонами, угнетать мощь преисподней, обычные маги… да никаких бонусов у них нет.
Вот и выходит, что лучше всего с этой поганью сейчас борются Ночники, куда, по легенде, массово свалили оставшиеся в стране Чёрные Маги. Про «массовость» я, конечно, хватил лишку — не так нас и много в королевстве. В Империи в несколько раз больше. Вопрос статистики: больше страна, больше население, соответственно и небольшой процент в простых числах будет выглядеть крупнее. Ну и условия, да. Имперские колдуны имеют привилегии, а наши опасаются, как бы их самих не поимели…
Так, ладно, я снова преувеличиваю. Первое время обдумывал теорию заговора, по которой в Эйруме действовали демонологи, желающие избавиться от колдунов ради более свободной жизни для себя. Но, разобравшись получше, обдумав всё как следует, эта идея была отброшена.
Ключевой момент: для поиска прислужников чернокнижников нужно сотворить заклинание. Не артефакт — таких просто не существует, а сплетённое Чёрным Магом колдовство. И оно, если честно, не панацея. Его может сотворить колдун минимум пятого круга, его невозможно держать сутками, оно не обладает огромным радиусом действия, а некоторые маскировочные артефакты, типа моей Кровавой Броши, вполне себе демонстрируют этой магии обычного человека. Да, они редкие, но они есть! Так что не решило бы оно проблему со стопроцентной вероятностью. Ещё и потому, что маги такого круга банально не будут заниматься всякими патрулированиями.
«И вообще, чего-то я слишком расслабился», — промелькнула мысль, когда один из неприятно смотрящихся силуэтов начал выскакивать из-за угла коридора, по которому я быстро двигался к нему.
Не то чтобы он был совсем медленным, но даже до уровня степняков под веществами не доходил. Поэтому встретил я демоно… поклонницу экономным колющим ударом в глаз. На долю мгновения даже позволил себе погрустить: красивая, зараза! Была. Взмах клинка, и голова отделяется от ещё падающего тела, катясь по полу колобком. Ещё один укол в сердце со спины, одновременно с пируэтом, нужным, чтобы уйти от фонтана крови из обрубка шеи.
Для простого человека, продавшегося демонам, такие предосторожности уже излишни, но я помню десятки сюжетов, где подлый гад не умирал… Парочка картин в памяти была и про безголовых чудиков. Видимо те были ну очень подлые, просто максимально подлючие. К тому же часто чернокнижьи ритуалы включали в себя всякое паскудство с сердцами. Ну нафиг, короче. Я бы вообще трупы сжег, но останавливало, что не смогу объяснить, с чего они погорели. Не систему самоуничтожения же придумывать для этих обрыганов? Врать надо в меру: и так сказки братьев Гримм собирался рассказывать.
Так, за размышлениями, были порублены почти все рабы рабов демонов, а несколько секунд назад бабахнула моя сфера, пустив настоящую волну тёмных эманаций. Маловато гадов было, да и выползали они на меня по одному, по двое. Смех один. Оставалась ещё двойка. Где? В подвале, вестимо, рядом с тремя чистыми огоньками жизни. Наверняка там и настоящие культисты сидят, полностью скрывшись паскудной магией своих гримуаров. Надо бы ускориться, как раз, надеюсь, вляпаюсь в какую-нибудь ловушку, чтобы красочно получить «тяжелое» ранение.
Прорывался бы напрямую и максимально быстро, был бы шанс вообще всех срубить без осложнений. Маги, несмотря на возможность поднять скорость реакции себе и своим соратникам, никогда не могли по-настоящему противостоять воинам ауры один на один.
Да, тот же Хозяин Башни в не произошедшем сражении с похитителями Её Высочества, хоть и ускорил себя и Хлою, но по-настоящему сражаться не мог: он был слишком медленным для применения точечных чар, подготовить поле боя не успел, а площадная магия несла риск задеть Пердоса и девушек. Вот и оставалось ему только закрыть себя и девушек щитами, да не давать степнякам уйти с помощью барьеров. Маги сильны когда у них есть время для подготовки местности под себя, или при сражениях на больших полях битв.
Ладно, пора. Времени я дал достаточно.
Вышибаю дверь в подвал…
— Нет, ну реально: всегда подвал. Почему все выбирают местом зловещих деяний именно подвалы? А как же завешенные паутиной чердаки? Зловещие шпили жутких башен? — спускался я не спеша, громко давая о себе знать. Больше чем уверен, ожидающие меня враги в данный момент думают: «что за лев этот тигр?!». То есть: «что за самоуверенный дебил на нас напал?».
С другой стороны, мне ли возмущаться о подвалах? Моё логово, так-то, расположено глубже канализации. Хм… с другой стороны, я злодей более пафосный, а значит все остальные — жалкие подражатели.
Новая дверь в конце лестницы, железная. Запертая. Окутываюсь Аурой, резкий удар стопой… Всегда мечтал так сделать: препятствие уносит внутрь, после чего два грязных огонька жизни, стоящие напротив, гаснут.
«Убийство дверью — достижение получено», — хмыкаю про себя над очередным мировым клише. Но пройти мимо такого шанса повторить сцену из огромного количества фильмов, мультиков и комиксов — выше моих сил. «Мать-перемать, надеюсь чернокнижников не пришибло», — мелькает запоздалая мысль, после чего я, полностью покрывшись аурой, героически-пафосно вхожу в подвальное помещение.
«Весь покрытый Аурой, абсолютно весь. Рыцарь правосудия в королевстве есть», — мелькнули в голове переиначенные строки старой песенки «Остров Невезения».
Скорость реакции позволяет мгновенно оценить обстановку. Два типа в чёрных мантиях, с пристёгнутыми к поясам цепочками гримуарами: сейчас книги лежали раскрытыми в правых ладонях людей продавших душу. Три трупа раздавленных между дверью и незаконченным алтарём: один чернокнижник всё же попал под раздачу — голова была буквально превращена в кашу. Больше противников не было! А ведь обладателей Гримуаров Скверны должно быть не меньше пяти! Минимальный состав ковена, чтобы образовать «звезду». Проклятье! Неужели я кого-то пропустил?! Вот что значит работать одному!
В подвале так же находились трое простолюдинов, прикованных к стене: мужчина около сорока, очень похожий на него подросток пятнадцати-семнадцати лет, и молодая, симпатичная девушка. Где-то я её видел. Судя по валяющемуся рядом с ней мешку — именно её притащили последней.
Платье было местами порванным, скулу украшал свежий синяк, губа разбита. Одна нога не имела обуви, а щиколотка сильно распухла. Не ждать долго было верным решением: девушкой, очевидно, собирались воспользоваться, но не успели — исподнее, что можно было разглядеть в незапланированный «разрез» юбки, присутствовало на месте. Хорошо. Очень хорошо. Мне многое не нравится, но насильники буквально приводят в бешенство.
Преступлениям, преследующим цель удовлетворить похоть — нет оправданий в моих глазах. Можно понять воровство из-за нужды, можно понять причинение вреда из мести. Многому можно найти оправдания: даже предательство бывает вынужденным, когда предателю приходится выбирать между верностью господину, честью или жизнью любимых. Но удовлетворение похоти… Мерзость и низость.
— Пощады! — первое, что было мной услышано от одного из чернокнижников, бухнувшегося на колени.
Совсем юнец, и двадцати лет не дать. После того как этот идиот отпустил гримуар, висящее в воздухе, и так нестабильное плетение атакующего заклинания, стало развеиваться обрывками сложной паутины. «Луч Тьмы» само по себе не особо сильное колдунство третьего круга. Быстрое — да, среднему рыцарю от него было бы тяжело уклониться. И самое печальное — ничего больше я и не вижу.
«Чего?!», — я едва не вскрикнул от удивления.
— Чего?! — а вот второй демонопоклонник, лет на десять старше первого, не сдержался, вылупившись на своего подельника, что разрушил единственную возможность меня атаковать. Он был настолько шокирован, что даже отвёл взгляд от моей персоны.
«Да что с тобой не так?!», — чуть ли не завопил я на молодого придурка.
Чернокнижников не щадят! Никогда! Увидел продавшего душу — убей! Что за фарс?! Вот уже пять секунд я, как дебил, стою в проходе с клинком наперевес, а эти два клоуна хернёй страдают. И ведь свидетели смотрят! Вон, девушка со знакомым лицом так и блестит злой радостью в глазах.
Эх, получается, придётся устраивать представление своими силами…
— Как подло! — крикнул я, рывком уходя в сторону пленников, резким ударом пропитанного аурой клинка разрубая теневое щупальце, созданное моей же магией. — Я вам не позволю причинить вред невинным!
— А?! — вытаращились оба чернокнижника, после чего удивлённо переглянулись. За время их пантомимы я вёл… э-э-э… бой с тенью, получается?
Бегал, прыгал, отмахивался от «стрел тьмы», «щупалец мрака», «серпов погибели», «копий смерти»… Короче, демонстрировал сражение с виртуозами чародейства, что усеяли комнату «подвешенными» заклинаниями. Думаю, когда наши начнут разбираться, этих троих приравняют по мастерству к Хозяину Башни.
«Мать вашу, да быстрее!», — торопил я про себя этих слоупоков*, тупые рожи которых постарался скрыть «мглой» среднего уровня. Мне нужно было хотя бы одно попадание враждебной чёрной магией, чтобы остаточным следом замаскировать повреждения, что придётся наносить себе. Ну а как ещё? Эти два кретина нихрена ничего толкового уже не сделают.
Наконец более матёрый вышел из ступора, и начал что-то формировать, но… его молодой коллега, пока я изображал попытки пробиться к чернокнижникам сквозь поставленный мной же защитный купол, словно немец из детской считалочки, вынул ножик из кармана. И воткнул его своему товарищу в район печени… Раз шесть.
«Ну и слава кому бы то ни было», — наполовину удовлетворённо, наполовину напряженно подумал я, когда по сжимающей гримуар руке раненого заструились волны грязного дыма. Кажется, паренёк решил действовать в лучших традициях «жрецов преисподней»: предать своих, чтобы выжить. В данном случае, положившись на шанс пришествия демона в смертельно раненого товарища… И то, что этот демон не прикончит своего помощника.
— Я убил его, милорд! — заверещал гроза печени союзников. — Только пощадите…
«Ну ты и дебил», — подумал я, глядя в глаза вселившегося в тело своего адепта демона. Так он что, хотел прикончить товарища, чтобы заслужить помилование?
— Ну ты и дебил, — инфернальный голос заполнил помещение, после чего в меня полетел почти мгновенно сотворённый серп грязно-бурого цвета с прожилками благородной черноты. Разрубаю заклинание, позволяя одной капле сырой скверны упасть на оперативно освобождённое от ауры левое плечо. Мерзко, но необходимо. Тварь не самая сильная, так что жрецы справятся с осквернением, которое придётся самому себе организовывать.
Пока получал так необходимый мне образец враждебной силы, паренёк предавший сначала свою душу, а потом товарищей-сатанистов, попрощался с жизнью — высох буквально за четверть секунды. Демон к нему даже не повернулся, внимательно следя за мной. Вот, кстати, одна из причин, почему даже чернокнижники крайне редко призывают тех, с кем заключили контракт — шанс сдохнуть просто запредельный.
— Что ты… — начал было пришелец с планов преисподней, задрав брови, когда на моём плече и груди, под действием горящего тьмой лезвия, начала формироваться рана.
Я предусмотрительно стоял спиной к воющим на одной ноте в панике пленникам: не думаю, что они вообще запомнили бы что-то после проявления в смертном мире одного из миньонов, слишком у того аура жуткая… Хм, вроде это слуга Повелителя Мух, Баал-Зевува? По крайней мере глаза начинают становиться похожими на зрительные органы насекомых, а за спиной из серой дымки формируются пока призрачные крылья… два крыла. Пф! Мелкая сошка.
Договорить я ему не дал, рванувшись уже на максимальной скорости: демона необходимо изгнать как можно быстрее. Не хватало ещё, чтобы тот стал распространять миазмы скверны. Если бы не молодой придурок, я бы дождался удара того, что постарше, после чего замочил бы обоих. Но в данной ситуации…
Не буду врать, что пришлось выложиться — я помогал себе, мгновенно созданными заклинаниями Тьмы, которые пленники не могли увидеть из-за «мглы», что я сгустил, из-за чего адский выродок моментально лишился правой конечности с гримуаром. Дальше шла голова, на морде которой застыло выражение удивления, левая рука, пронзённое сердце, разрубленное по диагонали туловище, отрубленные ноги. Хэй! Я Оби Ван — руки-ноги отрубан.
— Всё кончено, ублюдок! Я стою выше тебя! — пафосно, с чувством огромного облегчения, заявляю я куче рубленого мяса, от которого шел едва заметный парок.
Ещё не миазмы, но близко, поэтому дышать этим не стоит. Пинком отправляю гримуар в угол помещения, подальше от пленников, расчленяю высохшего паренька, продолжая формировать на груди рану и с омерзением «размазывая» по ней скверну. Недели две «больничного» от целителей после такого гарантированы.
— Милорд, — простолюдины визжать перестали, и меня окликнул девичий голос. Хриплый — видать слегка сорвала во время арии ужаса. Знакомый голос. Реально, где-то я эту девушку встречал.
Оборачиваюсь к телам под дверью, демонстрируя пленникам рану из которой слабо сочится кровь. Кровотечение частично блокируется аурой, но это ненадолго.
— Милорд, вы ранены! — голос девушки стал ещё испуганнее.
— Тишина, — резко затыкаю свидетелей моего «подвига», носком сапога переворачивая дверь.
Несколько взмахов клинка, и последний труп чернокнижника разделан нужным образом. Не хочу рисковать. Я и так сегодня допустил явление демона, что было поступком… не самым умным. К сожалению, в бою аурный воин соображает быстро, но не всегда как надо. Если бы я мог… э-э-э… перезагрузиться, то не допустил бы этого события.
Быстро иду к пленникам, демонстративно морщась. Пусть думают, что от боли в ране, которая, кстати, начала неприятно ныть из-за скверны. Три взмаха, цепи, которыми были прикованы руки простолюдинов, падают на пол. Кандалы потом снимут кузнецы.
— Быстро, уходим, — сурово отдаю приказ этой троице. — Все могут идти?
— Нога, милорд, — девушка испуганно и одновременно просительно заглянула мне в глаза. — Кажется мне её…
— Быстрее, — рыкаю я на мужчину и парня, кивком указывая на выход из подвала, и подхватываю девчонку на руки. — Задержите дыхание, воздух осквернён трупом демона.
Дальше был бег со скоростью простых людей. Мужчина и, судя по всему, его сын, неслись впереди. Мелкий разок блеванул, когда наступил в кишки одного из демонических прислужников на первом этаже. Его отец оперативно схватил того за шиворот и штаны, так что мальцу пришлось опорожнять желудок «на ходу». Моя ноша мудро не смотрела на пол коридоров и помещений.
— Милорд, — хрипотца из голоса девушки почти пропала. — Милорд, вы опять мне помогли!!! Спасибо, милорд!
— Опять? — кошу взглядом на её лицо, и наконец вспоминаю, где видел эту девушку. — Асфиксия?
— Вы узнали меня! — ярко блеснув белоснежными зубами улыбнулась девушка.
«Да уж, с таким-то имечком тебя забудешь», — думаю про себя, возвращая внимание окружающему. Мы как раз выходили наружу.
Прямо в лапы… стражи, магам, священнослужителям — жрецу и жрице, и пятёрке моих соорденцев. Оперативно, однако! Кто-то разорился на дорогущие порталы.
— Сэр Бойл?! — удивлённо воскликнул рыцарь Олегиэль, опуская обнаженный меч, после чего его взгляд опустился на кровоточащий, глубокий разрез на моей груди. — Вы ранены?!
— Меня ранил демон, — коротко объясняю и рану, и ситуацию, передавая свою ношу одному из ошарашенных стражников. — Несколько прислужников и трое чернокнижников. Все мертвы. Возможно остальные где-то рядом.
Морды лиц окружающих становятся предельно сосредоточенными и суровыми. Кроме стражи: те явно испуганы.
— Сэр рыцарь, — один из жрецов устремляется ко мне. — Нужно срочно обработать рану.
— Конечно, — киваю священнослужителю, скидывая китель и срывая рубашку.
Так как рану планировалось получить в верхнюю часть тела, Кровавую Брошь я прицепил… на трусы. Украшением внутрь со стороны бедра. Не хотелось бы лишиться её и блистать в магическом спектре активным ядром Чёрного Мага.
— Светлые Боги, — жрица прижала ладони к губам. — Чудовищная рана! Как вы стоите, сэр?
— Чтобы заставить Рыцаря Его Величества упасть, нужно больше, чем один жалкий демон и кучка продавшей души шушеры, — пафосно заявляю я, наблюдая, как мои братья по ордену расправляют плечи, и гордо задирают подбородки.
— В любом случае, милорд, вам лучше присесть, — жрец указал мне на крыльцо дома. — Скверну следует начать выводить как можно быстрее… И это будет очень больно…
«На что не пойдёшь ради пары недель больничного», — философски думаю я, усаживая пятую точку на кучу тряпок, что раньше были рубахой и кителем. Думаю, пока можно не выпендриваться. Тем более самочувствие уже откровенно паршивое.
* * *
Этот конклав** не желал заканчиваться. Высшие иерархи Храма вынесли на обсуждение много вопросов. Но Поришилье не роптал, как и его братья и сёстры. Всё, что послужило причинами сегодняшнего собрания — важно, и если Храму необходимо, чтобы они задержались — так и будет.
Единственное, что несколько раздражало — затёкший из-за сидения на жестком стуле зад, но и это Томазо терпел. Хотя бы потому что был не одинок. Простое убранство помещения конклава не предусматривало ни мягких стульев, ни роскоши. Только залы храмов, где молятся прихожане были украшены богато, но лишь из уважения и почтения к Богам. Повседневные одежды жречества, кроме парадных — для выходов в высший свет, или торжественных — для богослужений, тоже были удобными, но максимально простыми. Братья и сёстры Поришилье редко когда стремились к роскоши.
— Томазо, сын мой, — старческий голос Первожреца привлёк к себе внимание мужчины. — Тебе что-то известно о ситуации в семье леди Владимир?
— Простите, отец Бахыткомпот, — Высший Жрец покачал головой. — Граф Владимир запретил дочери разглашать дела семьи.
— Прискорбно, — высокий старик печально прикрыл глаза.
— Но леди Хлоя твёрдо заверила меня, что у семьи Владимир нет планов ни перебираться в Империю, ни отправлять туда саму кандидатку в Святые.
— А это отрадно, — улыбка облегчения украсила лицо доброго старика, из-за чего всё собрание словно почувствовало на своей коже тёплые лучи ласкового весеннего Солнца. — Видимо Боги ниспослали роду кандидатки в свои избранницы трудности, с которыми благородная семья успешно справляется.
— Святой Отец, — один из Высших Жрецов тяжело вздохнул. — Нужно как-то обезопасить Эйрум от потери Святой…
— Кандидатки, сын мой, кандидатки, — мягко поправил говорившего Первожрец. — Нельзя смертным говорить за Богов, а быть леди Владимир Святой, или нет — решать Им, не нам. Как и не нам брать на себя работу Провидения. Леди и её семья должны сами решать свою судьбу. Наше дело — лишь дать совет, если род Владимир захочет его выслушать.
— Но пророчество говорит, что без Святой Эйруму не выстоять, — одна из трёх дам Высшего Жречества, самая старшая, нервно прикусила губу. — Угроза… — женщина замолчала, бросив на пожилого мужчину многозначительный взгляд.
— Пророчества… — Первожрец понимающе улыбнулся. — Не позволяй им вести себя, дочь моя. Пророки, становящиеся голосами судьбы, никогда не говорят ясно. Я не вижу угроз, которые там упомянуты, и нет уверенности, что предсказанные бедствия произойдут при наших жизнях. Или… или что они уже не происходили в далёком прошлом.
— Святой Отец…
— Постойте, не перебивайте старика, дети мои, — новая тёплая, понимающая и терпеливая улыбка родилась на лице старого священнослужителя. — Я говорил вам раньше, повторю вновь: стремясь изменить судьбу, повлиять на будущее, можно привести события именно к тому, чего мы все опасаемся. Мой предшественник, его сёстры и братья, уже заплатили за это цену, неужели нам мало было урока от Богов? — лицо старца омрачилось, а тёплая улыбка стала сожалеющей, полной боли. — Мы потеряли Чёрных Братьев, лишились благословения Чёрных Богов, согрешили против Великого Единения. И заплатили за свой грех всем прошлым конклавом. Боги отвернулись от отцов и матерей наших, лишив их божественной магии. Ради чего? Тогда мой предшественник был уверен, что Чёрные Маги принесут конец Всему. Он говорил о жертве, которую рад принести за жизни других, но… За эти годы я так и не нашел ни одного доказательства словам из того пыльного свитка.
— Но если угроза была предотвращена? — Томазо Поришилье не сдержался. История с жертвой прошлого конклава вызывала в нём восхищение. Самопожертвование ради других, по мнению Томазо — высшая степень служения. Служения людям, ведь истинный жрец Богов желает нести божественный свет не для себя, а ради других.
— А если отрицание дара Чёрных Богов только создало бы угрозу? Или создаст в будущем? — Первожрец покачал головой. — Сейчас Маги Тьмы прячутся в подполье. Наши Чёрные Братья, повинуясь решению прошлого конклава, сняли чёрные рясы и ушли в мир. Теперь мы не можем направлять души одарённых Тёмными Богами советом и наставлением. Их ведёт бандит и грабитель. Да, сейчас лорд Нэвэрмор борется с чернокнижьем, противостоит демонам… Но что будет, если он падёт? Или ему на смену придёт не такой… разборчивый преемник? Наследник, алчущий силы, что потянется ради неё к запретному? Подумайте, дети мои, не создал ли Храм чудовище самостоятельно? Там, в будущем!
— Святая, что сразила Дитя Скорби, остановит ужас, надвигающийся на земли людей, — процитировал Томазо. — Святой Отец, я не могу утверждать что-то о том пророчестве, но это предельно понятно: в нём говориться о леди Хлое и её вражде с леди Валуа!
— Дитя Скорби… Томазо, мальчик мой, скорбными детьми, во времена, когда было написано это пророчество, звали детей, потерявших своих матерей при рождении. Рождённые во скорби. Ни чародеи, ни жрецы не всемогущи, и роженицы могут умереть — это трагедия, но не проклятие. Я и сам потерял мать при рождении, но это не мешает мне быть Первожрецом. А леди Хлоя и леди Мэрили не сражались, а ссорились. Ссорились из-за юноши, который друг для одной, и романтический интерес для другой. Был им. Времена их ссор остались в прошлом. Уж если даже мне про это известно, то ты лучше нас всех об этом должен знать.
Поришилье вздохнул, склоняя голову перед главой Храма Эйрума. Действительно, последние события заставляли его всё больше сомневаться в своих предположениях.
— И да, мой мальчик, в пророчестве сказано, что святая не сразит, а лишит жизни, — старик пожевал губу. — Скажи мне, как может Святая убить человека? Лишивший жизни лишается и благословения Светлых Богов.
— Только если человек не продал душу демонам, — дотошно уточнила самая молодая из Высших Жриц Храма.
— Леди Валуа каждые несколько месяцев посещает Храм, — Первожрец позволил показаться в своей улыбке капле мягкой иронии. — И каждый раз занимается ею кто-то из вас, дочери мои. Я слишком верю вам, чтобы подозревать то дитя в службе преиспод…
Стук в двери помещения конклава отвлёк жрецов от разговора. Существовало не так много причин, чтобы прерывать беседу Высшего Жречества, поэтому все повернули головы к юной жрице, низко склонившейся перед собранием.
— В чём дело, дочь моя? — старик, возглавляющий Храм задал вопрос и мягко, и серьёзно одновременно.
— Ваши Преосвященства, — разогнувшаяся после поклона девушка показала конклаву милое, но испуганное лицо. — В столице был частично уничтожен очень сильный ковен продавших души! Маги и собратья утверждают, что творилась Чёрная Магия, предположительно, пятого круга! Там был убит демон, овладевший телом своего слуги, один из свиты Баал-Зевува!
— Боги Милостивые, — потрясённо прошептала самая молодая из жриц конклава.
* * *
От Автора:
*Слоупок — вялый покемон, долго думает и медленно действует. Считается очень глупым, а потому требует от своего тренера много терпения.
** Конклав (от фр. и лат. conclave — буквально переводится как «лица, запертые вместе» или «запирающаяся комната») — собрание кардиналов, созываемое после смерти или ухода в отставку папы римского для избрания нового папы. В моей работе это просто правящий орган Храма, состоящий из Высшего Жречества, во главе с Первожрецом или Первожрицей.