Глава 4. Экспедиция часть 3
После предупреждения об “истинной” личности моего старшего брата, я предпочёл отойти от Не Ли. Пусть его прежде всего связывают с Е Цзыюнь, а не со мной.
Но этот дуэт, похоже, так просто отстать от меня не желал. Ко мне подошла Е Цзыюнь и робко поинтересовалась:
— Лисинь, ты помнишь, о чём мы с тобой говорили в прошлый раз?
Не Ли, что ходил за ней по пятам, навострил уши. Увидев возродившегося практика рядом с собой, Е Цзыюнь надулась, фыркнула, но ничего ему не сказала. Не Ли же не станет ревновать свою возлюбленную ко мне? Е Цзыюнь меня вообще не интересует. Хоть она дочь городского лорда, но я сомневаюсь, что её можно как-либо использовать. Слишком мягкая, слишком ограниченная своим отцом. Было бы нежелательно портить отношения с Не Ли из-за этой девушки.
Вряд ли девушка хотела продолжить разговор о моём здоровье. Также не думаю, что речь идёт о её женихе, находящимся не так далеко и время от времени с интересом поглядывающим на нашу группу. Поэтому могу предположить, что Е Цзыюнь намекает на…
— Ты про Сяо Нин?
Девушка радостно закивала.
— Не расскажешь, как она сейчас?
Надо было всё же спросить Сяо Нин, что её связывает с Е Цзыюнь. Дочь городского лорда как-то слишком озабочена наследницей Семьи Крылатого Дракона. Я сам в последний раз так сильно был заинтересован судьбой другого человека лишь тогда, когда вложил в проект одного предпринимателя десять миллионов…
— И… тебе всё же удалось с ней хорошо поладить, да? — краснея, спросила Е Цзыюнь. — Я видела, как вы кормили друг друга до начала занятий…
— С ней всё хорошо. Да, мы сблизились, — опровергать очевидное я не видел смысла. Тем более Шэнь Фэйю уже всё прекрасно известно.
Стоящий рядом Не Ли с важным видом покивал, услышав меня. Мол, я всё это уже знал и ничего нового для себя не услышал.
— Тогда… тогда ты не мог бы повлиять на неё, попросив Сяо Нин дать мне возможность поговорить с ней?
— Хм, зачем тебе это? — с интересом посмотрев на Е Цзыюнь, спросил я.
Меня вполне устраивает быть на данный момент единственным человеком, с которым Сяо Нин контактирует. Люди — существа социальные. Сколько бы ни сторонились других, общение для нас всё равно нужно. А раз поговорить Сяо Нин ныне может только со мной, это должно ещё больше нас сблизить. Мне банально невыгодно, чтобы у неё появлялись другие привязанности.
— Я хочу восстановить нашу дружбу…
Я сделал вид, что удивлён. Потом улыбнулся и кивнул.
— Раз ты преследуешь такую цель, то я однозначно помогу тебе, Е Цзыюнь.
Мои мысли полностью отличались от тех слов, что произнёс. Вряд ли Е Цзыюнь расскажет, почему их дружбе однажды пришёл конец. Даже сейчас она едва выдавливала из себя слова. То ли просто не хотела, чтобы в их Сяо Нин историю кто-то вмешивался, то ли банально стеснялась…
— Большое спасибо, Лисинь!
Вместе со словами благодарности Е Цзыюнь хотела обнять меня, но я успел схватить Не Ли за его безрукавку и потянуть на себя, поэтому в объятиях девушки оказался вернувшийся в прошлое практик.
От дочери городского лорда столько проблем. Сяо Нин же явно ревнует меня к этой персоне. Понять это можно по тому же побегу в лес. Если бы до неё дошли слухи о том, что мы обнимались во время экспедиции Чен Линьцзяня, то мне было бы сложно предсказать её реакцию.
— Не за что, — ответил я, любуясь ошарашенным выражением лица Не Ли, которое скоро приняло невероятно довольный вид.
— Не Ли! — воскликнула девушка, когда поняла, что обнимает совершенно другого человека. Отвесив пощёчину этому парню, Е Цзыюнь отскочила назад и, надувшись, скрестила руки на груди.
Несмотря на след чужой руки на своём лице, Не Ли с благодарностью кивнул мне. Он что, мазохист? Не Ли нравится, когда ему делают больно?
— Так вы уже парочка, брат Чен Лисинь? — спросил Не Ли, поглаживая свою щеку. Причём делал это с невероятно довольным видом. Точно мазохист.
— Не Ли, что ты такое несёшь? Сяо Нин выйдет за Шэнь Фэйя! Как она может начать встречаться с Лисинем? — отчитала девушка практика, не дав ставить мне и слова. — Они просто очень хорошие друзья!
— Да, парочка, — заговорил я чуть тише, чтобы меня услышали только Не Ли и Е Цзыюнь. Вид дочери городского лорда был ошарашенным. — Я подумал, что этому Шэнь Фэйю не должна достаться такая милашка, как Сяо Нин.
— Правильно, — закивал Не Ли, будто я не совершаю сомнительный с точки зрения морали поступок, встречаясь практически с чужой женой, а осуществляю какое-то весьма богоугодное дело.
Вплотную став к Не Ли, я хлопнул его по спине и прошептал:
— А когда ты наконец станешь парнем Е Цзыюнь?
— Брат… — удивлённо посмотрел на меня Не Ли. — Могу ли я считать, что ты даёшь мне своё благословение?
Немного посмеявшись, я ответил Не Ли:
— Я, конечно, не её брат и тем более отец, но поддержу твои отношения с Е Цзыюнь.
— Действительно? Тогда мне следует проявить ещё больше упрямства и покорить сердце Е Цзыюнь! Но… значит ли это, что ты считаешь меня достойнее Шэнь Юэ?
Бедная Е Цзыюнь… Но так она хотя бы не будет приставать ко мне, ибо около неё станет крутиться Не Ли и всё время отвлекать девушку. Надеюсь, Е Цзыюнь окажется банально некогда даже смотреть на меня. Я надеюсь на тебя, Не Ли!
Погодите… Если он избрал такой подход, то не значит ли это, что Не Ли совершено не умеют общаться с девушками? Ха… Нет, должно быть я просто ошибаюсь. Возможно, такие личности и нравятся Е Цзыюнь, поэтому Не Ли столь навязчивый с ней.
— Ты куда достойнее наследника Священной Семьи, братец Не Ли, — я сказал то, что практик желал от меня услышать.
— О чём вы там шепчитесь? — с подозрением спросила дочь городского лорда.
Благо мой разговор с этой парочкой через несколько минут закончился, когда Чен Линьцзянь начал перекличку. Все приглашённые им студенты присутствовали. Так как задерживаться больше не имело смысла, мы отправились в путь. Каждый из присутствующих уже знал, куда собираемся, поэтому брату не требовалось ничего объяснять.
Практически сорок человек вышли из территории Института Святой Орхидеи. Во главе группы с важным видом шёл Чен Линьцзянь. Ох, ему правда нравится власть. Ладно, не мне его осуждать. Во время первой жизни я тоже хотел подняться как можно выше. И только тогда, когда она резко прервалась, задумался над тем, стоило ли оно того. Вообще говоря, когда ты в относительно молодом возрасте умираешь от инфаркта, некоторые выводы хочешь не хочешь, но делаешь.
Обычно первогодкам запрещено покидать территорию учебного заведения, если студенты не относятся к одному из трёх основных родов или не являются представителями семи благородных Семей, поэтому Чен Линьцзяню пришлось поручиться за того же Не Ли. Он сказал преподавателю, который записывал покидающих Институт студентов, что они идут тренироваться в горы. Мол, ни за что не отпустит Не Ли домой и прочее. Теперь, если с возродившимся культиватором что-то произойдёт, в первую очередь возникнут вопросы к моему братцу. Не только я понял это, но и другие студенты. Поэтому если кто-то что-то затевал против Не Ли, то несколько раз подумает над тем, осуществлять ли свой план или нет, ведь этот человек может стать врагом Чен Линьцзяня, наследника Божественной Семьи.
Больше часа мы потратили лишь на то, чтобы выбраться из Светозара. Небольшой группой это получилось бы гораздо быстрее, но нас было несколько десятков человек… Ещё час мы двигались в сторону Гор Святых Предков. Это было тем самым местом, где Чен Линьцзянь и должен тренироваться вместе со своей группой в представлении преподавателей.
Демонические Звери вокруг Светозара регулярно уничтожались. Поэтому на таком расстоянии от города было вполне безопасно. А если какой-то монстр всё же нам попадётся, то силы отряда должно хватить, чтобы справиться с ним. Девять студентов находились на Серебряном Ранге. Остальные были на Бронзовом. Сам я тоже пока что не перешёл на Серебряный, но уже смог вернуть себе Пятую Звезду Бронзового.
Не Ли был удивлён, узнав, что ещё в первый день я потратил целую Звезду на укрепление тела. Он-то думал, что процесс закалки растянется из-за невероятной боли…
Когда мы достигли Гор Святых Предков, Чен Линьцзянь устроил привал. Через минуту группу догнали три преподавателя, что с самого начала следили за нами. Но ранее они оставались в тени, а сейчас показались на глаза всем студентам. Некоторые из них растерялись от вида персонала Института. Некоторые, но не мой братец.
Улыбаясь во все тридцать два зуба, Чен Линьцзянь поздоровался с каждым из тройки преподавателей, а затем увёл их в сторону. И выбрал он местом разговора единственное дерево в округе, из-за чего я усмехнулся. Именно на нём сидели мои шикигами.
— Наследник Божественной Семьи продемонстрировал выдающие лидерские качества, собрав такую большую группу для своей экспедиции, — разговор начался с лести одного из преподавателей. — Не могу дождаться того дня, когда вы унаследуете роль главы Божественной Семьи. Я хочу увидеть, каких высот достигнет ваш род, под руководством такого компетентного человека.
Двое других преподавателей посмотрели на своего коллегу озадачено. По лицам я мог понять, что у этих людей на уме. Предполагаю, они думали о том, что не слишком ли много лести… Преподаватель, что и начал разговор с моим братом, со смущенным видом замолчал.
— Благодарю за тёплые слова, учитель Бао Цзы! Наш уговор остаётся в силе?
— Если ты принёс то, что обещал нам, то да, — ответил Чен Линьцзяню другой преподаватель.
— Конечно! — сообщил мой брат. И тут же передал каждому из учителей Института по маленькому, но до боли знакомому мне флакону.
Откупорив флакон и вдохнув лекарственный запах Пилюль Багряного Укрепления Тела, третий преподаватель кивнул:
— Они.
Чен Линьцзянь на мгновение посмотрел на него с недовольством. Вероятно, мой брат подумал, как в нём кто-то может сомневаться.
— Хорошо, Чен Линьцзянь. Мы прикроем тебя. Руководство Института ничего не узнаёт о вашей попытки исследовать руины города Орхидеи. Можешь идти.
— С вами приятно иметь дело…
Мой брат хотел попрощаться, но говоривший практик отогнал его как назойливую муху. Бросив одну Пилюлю себе в рот, он тут же сел самосовершенствоваться.
Хах, я всё это время думал о каком-то заговоре Тёмной Гильдии. Об их подкупе преподавателей Института, чтобы они отпустили группу моего брата исследовать руины. Но как оказалось, настоящий интриган всё это время был у меня под носом, а я этого и не заметил. Сам Чен Линьцзянь умудрился подкупить персонал учебного заведения, чтобы они прикрыли его во время экспедиции. Вероятно, руководству Института преподаватели будут докладывать, что группа моего брата усердно занимается возле Гор Святых Предком, хотя на деле мы пойдём исследовать руины недавно найденного города…
— Веймин бы в тебе разочаровался, старший брат, — покачал я головой, первым заговорив с Чен Линьцзянем после его возвращения к месту нашего привала.
— Я думаю, что он, наоборот, гордился бы мной, ибо с минимальными потерями склонил преподавателей на свою сторону, — улыбаясь, практически повторил мои же слова наследник Божественной Семьи.
После Чен Линьцзянь обратился к студентам, заявив, что привал окончен и нужно продолжить путь. Кто-то у него спросил, не будет ли проблем с преподавателями, если они и дальше собираются идти к руинам. Братец улыбнулся и ответил, что обо всём позаботился.
Когда мы прошли уже несколько часов после первого привала, я понял, что персонал Института сидит всё под тем же деревом. Хм, почему они не отправились за нами? Было бы разумно вновь начать незаметно следовать за нашей группой, чтобы в случае опасности прикрыть… Хотя о какой разумности идёт речь, когда этих людей подкупили Пилюлями Багряного Укрепления Тела? Нет, они ныне невероятно ценны, но если с членами экспедиции что-то случится, то этой тройке явно не поздоровится. Но жадность затуманила их взор. Скорее всего, желая преодолеть узкое место в развитии, они пренебрегли своими обязанностями…
Ладно. Из этого лишь следует, что мне необходимо быть чуть осторожнее во время нашего похода, потому что в случае опасности точно никто не прикроет.
Заметив, что один из преподавателей отошёл в кусты, оставив свою небольшую сумочку со всякими препаратами, полезными для развития, я решил покарать его за жадность. Ворон под моим контролем спикировал, схватил сумку и вновь взмыл в небо, с каждой секундой становясь быстрее благодаря использованию Проклятой Энергии.
Я думал, что двоя других, сидящих в медитации, хоть что-то заметят, но они так и не открыли глаза. Поэтому вернувшийся учитель был очень удивлён, заметив отсутствие своей сумки с препаратами. Вначале он обыскал всю округу, а потом, закипая от гнева, уставился на своих коллег.
— Эй! Вы двоя! Думаете, это смешно?! — выкрикнул тот самый недоверчивый человек, который решил проверить Пилюли, что дал мой брат.
— О чём ты? — спросил практик, ранее подлизывающийся к Чен Линьцзяню.
— Вы, ублюдки…
Скоро началась драка. И я просто не мог упустить этого момента, когда вся троица была отвлечена. Ещё одна маленькая сумочка с препаратами была похищена другим шикигами. Жаль, что у третьего всё же было кольцо с пространственным карманом и его так просто обворовать не получится.
— Ты так улыбаешься, — заметила розоволосая девушка, что уже некоторое время шла со мной рядом. Я не был против её компании, так как хотя бы с какой-то стороны оказался прикрыт от Е Цзыюнь и Не Ли. Кажется, её звали Хуан Ланруо. Она та самая студентка, которой мой брат уже несколько раз признавался в любви. Да и не только он, честно говоря. По словам одногруппников, Хуан Ланруо была одной из Богинь Института. Её ставили на один уровень с Сяо Нин и Е Цзыюнь. Точнее, это моих одногруппниц поставили с ней на один уровень. И на этот раз я уже мог признать, что Хуан Ланруо довольно красивая особа. В отличие от моей “девушки”, она была более зрелой. — Случилось что-то хорошее?
Вспомнив о том, что местные говорят на дикой смеси азиатских языков, мне стало чуть жаль её. Я уже слышал, что в Светозаре время от времени использует словосочетание "розовая женщина" из корейского языка для обозначения жриц любви. А волосы Хуан Ланруо именно розового цвета…
— Да, — ответил я ей. — Я радуюсь тому, что мне повезло участвовать в этой экспедиции. Я наслаждаюсь прогулкой вне стен Светозара.
Не я один был таким. Хоть вокруг нас только одни горы, большинство студентов с восторгом вертели головой, словно пытаясь разглядеть каждую травинку на пути и как следует её запомнить. Если они и выбирались раньше из Светозара, то далеко от безопасных стен определённо не отходили. Экспедиция Чен Линьцзяня помогла им, так сказать, увидеть мир.
— А ты похож на Чен Линьцзяня, — отметила Хуан Ланруо. — Когда он приглашал меня в свою экспедицию, то тоже не мог сдержать радости от предстоящей прогулки.
— Наверное, мы всё же с ним братья, — пошутил я.