Разговор с Монархом Небес прошел достаточно неплохо. Прежде всего, мы обсудили, как именно будем сосуществовать. Так как ни он, ни я не хотел большой войны между нами, то, по его словам, нам лучше договориться о разделении Центрального Континента. Каштаненбург без вопросов стал полностью моим. Он даже не пытался претендовать на него.
После этого возник вопрос обо всем остальном, но ни для меня, ни для него это не было сложным решением. Просто нужно было провести «размежевание», чтобы никто не наступал на интересы другого. В чем-то наши интересы были схожими. Он исследует магию, и я исследую магию. Вот только… если он пытается перейти на Седьмой Уровень, я же пытаюсь найти путь к Душе Мира, чтобы наконец-то дать ему испробовать мою Косу Смерти. Вроде бы одинаковые цели, но при этом очень разные. В общем, если бы у меня было большое желание, то я бы вынес его из Небесного Города вперед ногами, потому что разница в уровне сил между нами слишком велика.
— Мне понравился наш разговор, — сказал Монарх. — Он был крайне продуктивным.
— А почему бы ему не быть продуктивным, — ухмыльнулся я. — Мы же оба адекватные маги и можем договориться.
— Это точно, — кивнул он. — Какие планы дальше?
— Дальше я вернусь обратно в город и буду заниматься своими делами, — ответил я спокойно. — Возможно, потом отправлюсь путешествовать по Центральному Континенту. Пока не знаю.
— Как насчет того, чтобы остаться на несколько недель у меня? — поинтересовался маг. — Тебе и твоим сопровождающим будут предоставлены лучшие условия в Небесном Городе.
— Звучит как интересный план, — кивнул я ему. — И что ты хочешь делать?
— Мне бы не помешала помощь в одном моем исследовании, которое я начал несколько лет назад, — ответил он.
— Хм-м, — только хмыкнул я, а затем кивнул. — Хорошо, давай посмотрим на то, что у тебя есть. Может быть, я смогу дать тебе какие-то дополнительные идеи.
Я не против помочь адекватному магу в некоторых исследованиях. В этом для меня нет никакой сложности или обиды. Напротив, я ощущаю себя хорошо, если у меня получается помочь кому-то другому в достижении его цели… если эти цели не мешают моим и не угрожают моей жизни и жизни моих товарищей. В ином случае я могу сделать многое, чтобы устранить такую опасность.
В общем, нас поселили в соседнем доме, который напоминал королевский дворец. Там была прислуга, готовая исполнить любую прихоть и заняться всем тем, чем другие не хотели бы. Но после небольшого изучения их можно было понять, что они не знали ничего другого, кроме как услужения. Прислуживание другому было их целью и жизнью от рождения до самой смерти.
Не скажу, что кто-то был против такого. Наоборот, моим ученицам это нравилось. Да и ангелы, которые были подарком Монарха, тоже были не против. Им нравилось такое отношение, потому что они получали от прислуги даже больше, чем у меня. А мне нравилось то, что я получал от них в ответ. Ночные и дневные развлечения для меня были прекрасными и просто невероятными.
Исследование, которое затеял Монарх, было связано с Законами. Ему нужно было понять, каким именно образом они существуют и как они влияют на окружающее пространство. В общем, все то, что было неизвестно магу Шестого Ранга, было мне известно и понятно, словно это были попытки просто дышать. Понятное дело, я немного ему помогал, используя минимум знаний. Было любопытно наблюдать за эмоциями мага, который делал небольшие шажки в понимании темы, вокруг которой он безрезультатно топтался все последние три сотни лет.
Монарху казалось, будто все открытия, которые он делал, были именно его работой, а я только помогал в некоторых местах, но в действительности все было наоборот. Я выдавал ему всю информацию, а затем пережевывал и связывал в один четкий блок, который он проглатывал и говорил, что сам додумался до такого. Через полгода такой «активной исследовательской» работы мне пора было возвращаться обратно и заниматься уже собственными исследованиями. Я уже и так помог Монарху Небес достаточно сильно.
— Уже отправляетесь, Джимики? — поинтересовался у меня Монарх.
— Верно, — кивнул я ему. — Мне понравилось работать с вами, и я с большой радостью провел бы время в некоторых исследованиях, но мои дела тоже надо делать.
— Понимаю, — кивнул маг, принимая такой ответ. — Тогда я не буду вас задерживать больше. Надеюсь, что мы еще встретимся.
— Конечно встретимся, — хмыкнул я ему.
Покидать Небесный Город мне было в радость, так же как и моим ученицам и слугам, которые сопровождали меня сюда. Я почти не продвинулся в собственных исследованиях, но вот в том, чтобы испортить слуг… еще как. Каждый второй день новая, чистая слуга… что может быть лучше?
— Учитель, — задала мне вопрос Бикки, когда мы оказались на земле. — Какой у нас план дальше?
— Какой план? — переспросил я у нее. — Интересный вопрос, крайне интересный. Мне кажется, что мы скоро узнаем, потому что у нас будут гости.
К нам действительно приближалась группа магов, которые передвигались на больших змеях. Эти были достаточно сильные маги Южного Побережья, потому что уже находились в ранге, равном Первому Рангу магов. В общем, мои послушники вообще ничего бы не смогли сделать, даже если бы очень старались.
— Гости? — задала вопрос уже Нисса и посмотрела вдаль. — Ага, вижу, вижу. Мы будем ждать их тут или отправимся навстречу?
— Конечно будем ждать, — хмыкнул я ей. — Это они хотят, наверно, встретиться со мной, а не я с ними. Значит, пусть они и идут ко мне.
Ждать пришлось еще минут двадцать, пока змеи наконец-то добрались до нашей группы. Я, на всякий случай, выставил несколько защитных заклинаний, на развёртывание которых потребовалось бы меньше мгновения. Так что, если что-то случится, и я не успею отреагировать, моя подготовленная местность наоборот сделает так, чтобы нападающие пожалели. Змеи закрутились вокруг нас, создавая небольшую завесу из дыма. Это не было агрессивным ходом, я это прекрасно чувствовал, просто привычка, о которой сами наездники как-то и не задумывались. Через некоторое время змеи остановились, и пыль осела, слегка накрывая змей и позволяя им слиться с окружающим пространством. Но я думал совсем не об этом.
Меня интересовала предводительница этой группы магов. Это была высокая женщина с красными волосами. Ее красота была действительно неоспоримой, и все это только подчеркивалось ее одеждой. Легкая туника такого же кроваво-красного цвета сливалась с ее волосами. Черный корсет только добавлял контраста ее прекрасной фигуре. Но… она была магом Четвертого Ранга.
Женщина, понимая, что не она тут главная, мгновенно спустилась со своей змеи и подошла ко мне. Ее подчиненные тоже спустились, но не смели двигаться вперед. Женщина сделала крайне уважительный поклон мне и только после этого представилась.
— Господин, меня зовут Эмма из клана Уроборос, — произнесла она мягким, журчащим голосом. — Простите, что я вас задерживаю, но я бы хотела с вами поговорить.
— Поговорить? — поинтересовался я, смерив ее внимательным взглядом. Понятное дело, что я не останавливался на ее змее и подчиненных, а явно смерил все ее тело. Она это осознавала и старалась показать себя в лучшем свете. — И о чем бы вы хотели поговорить?
Мне пришлось поднять руку, потому что Бикки уже хотела вставить какую-то реплику.
— До нашего клана дошла информация о том, что в городе Каштаненбург появился новый правитель, — сказала она аккуратно. — Кроме этого, мы узнали, что это прекрасный и великолепный правитель, который знает о магии очень много. Мы отправили эмиссаров в город, но затем узнали, что вы отправились на важную встречу с Монархом Неба. Последние два месяца мы ждали вас в надежде, что сможем встретиться.
— Два месяца? — задал я ей вопрос. — А у вас нет никаких других важных дел?
— Все они могут подождать до моей встречи с таким прекрасным и великим магом, — продолжала нахваливать меня. Мои ученицы понимали, зачем она это делает, надеясь таким образом вызвать у меня позитивные эмоции, а затем, наконец, озвучить свою просьбу. Я это понимаю очень хорошо, потому что это является стандартным ходом в такой ситуации.
— Ладно, — хмыкнул я и уселся на трон, который мгновенно сформировался у меня под задницей. — Допустим. Зачем именно вы хотели бы встретиться со мной?
— Есть много разных тем, на которые я бы хотела поговорить с таким могущественным…
— Достаточно, — прервал я ее. Мне, конечно, приятно слушать все эти похвалы в мой адрес, но пора уже и меру знать. — Переходи к сути вопроса. Хвалить меня будешь в другое время и место.
— Хорошо, господин, — проговорила она, немного волнуясь. Ну да… как тут не поволноваться, когда общаешься с магом, который тебя явно превосходит. Она считает, что я на уровне Монарха… а что, если бы она знала, на каком я уровне в действительности? Какая у нее была бы реакция тогда? Забавно, если честно, но у меня нет никакого желания вызывать или искать такую реакцию.
— Ну, — протянул я, заставляя ее начать отвечать. Лезть в ее разум и узнавать таким образом у меня не было никакого желания, пусть она сама ответит. Если это будет ложь, я мгновенно узнаю, а если нет… может быть, даже подумаю над ее просьбой или вопросом.
— Господин, — начала она уважительно. — Мы крайне уважаем ваши великие познания в исследовании магии, и поэтому мой клан хотел бы попросить вашей помощи.
А вот это что-то новенькое. Еще ни разу какой-то клан не просил у меня помощи. Кто-то пытался договариваться на равных, кто-то пытался торговаться, предлагая услуги или товары в обмен на услуги или информацию от меня. Но чтобы просить о помощи… это что-то новенькое, тем более в этом мире.
Эмма продолжила:
— Мы хотели бы попросить вашей помощи в исследовании нашей родословной, — произнесла она.
— Родословной? — протянул я, ощутив, что они не обычные маги, но как-то не обратил внимания на то, чем именно они необычны. Их родословная похожа на родословную Лейлина. Я еще помню, как истинный прародитель этой родословной попытался забрать себе душу моего противника, но я не позволил, просто сожрав его сам. — Это звучит интересно. И какую проблему вы испытываете? Ведь чем лучше родословная, тем быстрее вы набираете силу…
— Наша родословная деградирует, — честно призналась Эмма. Было видно, что это далось ей крайне сложно, и она не один день готовилась произнести это. — Мы просим у вас помощи в исследовании этого процесса, а также поиска вероятного решения.
О, а вот это крайне интересная просьба, потому что я еще никогда таким не занимался. У меня есть ответ, почему родословная может деградировать, и также ответ, как можно это остановить или же повернуть вспять, но я не хочу давать такой прямой и простой ответ без личных исследований. Да, мне хочется немного изучить их родословные, а также выяснить, как все это можно исправить.
Я немного наклонил голову, словно показывая таким образом собственные размышления. Интересно, что же они предложат мне, ведь все понимают, что я точно не буду работать бесплатно.
— Допустим, я соглашусь, — протянул я. — Что я получу за это?
— Я уверена, — начала говорить Эмма. — Награда от нашего клана вас не разочарует.
На ее лице появилась ухмылка, и я уже примерно понимал, о чем она думает и каким образом они собираются со мной расплачиваться. И, если честно, то я совсем не против такого. У них же точно нет ничего такого, что могло бы оказаться мне полезным. У них нет ресурсов, которые я никаким другим образом не смогу достать, у них нет знаний, которые я не смогу добыть другими методами. У них даже власти да влияния не так уж и много, чтобы я мог этим воспользоваться. В общем, ничего полезного для меня у них не было. Кроме одной вещи…
И, кажется, они собирались предоставить мне эту одну вещь. Ну что ж… а я и не против.
— Ладно, — принял я решение. Поднялся, и трон мгновенно развеялся подо мной.
Одним взмахом руки я создал уже знакомую лодку.
— Так, я отправляюсь вместе с представителями клана Уроборос, — сказал я своей группе и ученицам. Решение было принято мной спонтанно. — Ученицы и слуги. Вы отправляетесь обратно в Каштаненбург.
— Учитель, — сразу поняла, что происходит что-то непонятное, Бикки. — Может быть, хотя бы кто-то из нас отправится с вами?
— Нет, — отрицательно покачал я головой. — Для вас, мои ученицы, будет другое дело. Я хочу, чтобы вы построили Академию. Бикки, ты, как моя самая долгая ученица, назначаешься главной. Когда я вернусь, то проверю. Награда тебя порадует.
Они пытались понять, о какой именно награде я говорю. Я и сам пока не знаю. Потом придумаю. Но в целом моим ученицам действительно пора сделать некоторые вещи без моей помощи. Думаю, создание Академии будет в самый раз.
— Кроме того, я не оставлю вас в одиночестве, — сказал им и протянул несколько артефактов. Они были созданы мной тут же, на месте. Но все выглядело так, будто я вытащил их из карманов, потому что планировал что-то такое уже давно. — Если вам будет угрожать опасность, вы должны связаться со мной, и я экстренно приду вам на помощь.
Каждая моя ученица получила такой артефакт.
— О правилах говорить вам не буду. Вы и сами должны догадываться, — сказал я спокойно. — Наказание вам тоже известно. Ведь так?
— Да, учитель, — протянули Бикки и Нисса вместе.
— Вот и прекрасно, — кивнул я им. — Тогда можете отправляться обратно в Каштаненбург.
Мои ученицы хотели что-то сказать и попытаться каким-то образом меня переубедить, но никто из них не сказал и слова. Прислуга даже и не смела думать что-то другое и почти сразу исполнила приказ, забравшись в мою лодку. Бикки в последний раз посмотрела на меня, а я только улыбнулся ей. После этого трап поднялся, лодка взлетела, чтобы через мгновение пропасть с горизонта.
Да, решение было несколько быстрым и при этом неожиданным для всех. Но думаю, так будет даже лучше. Нам будет полезно быть в некотором отдалении друг от друга, потому что я хочу перевести отношения на немного более высокий, чуть более официальный уровень. Мысленно я послал им причину своего решения, а также что будет стоять на кону.
В ответ с лодки я ощутил шок, радость, а затем желание исполнить мой приказ как можно лучше. Дальше я просто не стал за ними наблюдать, потому что в этом не было никакого смысла. Повернувшись к Эмме и ее последователям, я отметил, что среди чернокнижников крайне много прекрасных девушек и женщин. Пока что в этой группе я не заметил ни одной простушки. Все они тянули на звание красавиц. Интересно, это так влияет их родословная?
— Ну что же, — сказал я Эмме. — Вот мы и остались одни. Отправляемся в ваш клан.
— Да, господин, — произнесла женщина и сделала уважительный поклон. — У нас, конечно, нет такого быстрого транспорта, как у вас, но надеюсь, вы будете не против присоединиться ко мне на моей змее. Ну или мы можем освободить для вас одну змею.
— Я присоединюсь к тебе, — сказал я спокойно и снова явно смерил ее тело взглядом. Чувствую себя как животное какое-то, честное слово. Ну да, думаю, в это столетие побуду немного бабником. В следующем успокоюсь. А когда уничтожу Душу Мира, если не будет каких-то важных дел… выделю себе тысячелетие. Да, звучит бредово, но почему бы и нет. Не думаю, что кто-либо бы отказался от такой возможности.
Забравшись на змею, я спокойно стал ждать, когда Эмма тоже окажется на змее. Устроившись поудобнее, я стал ждать начала движения. Змеи двинулись, а я с интересом стал изучать саму Эмму. Понятное дело, что ее тело было прекрасным, но это не значит, что оно интересовало меня в первую очередь. Меня больше интересовали тайны, которые могут быть скрыты в ее теле, как, например, родословная, что у нее может быть, а также некоторые другие.
Женщине самой казалось, что я позволяю своим рукам слишком многое, но так как это был я, то она и не была против. Цель, которую она преследовала, была первоначальной и самой важной. По-другому и быть не могло.
Змеи двигались на удивление быстро и на удивление плавно. Если честно, то я так сразу и не понял бы, что мы двигаемся куда-то, если бы не сменяющиеся пейзажи вокруг. Еще интересным было то, что змеи ощущали себя свободно как на земле, так и на воде, передвигаясь по поверхности последней без особых проблем.
Несколько проблемных сторон такого вида транспорта заключались в том, что змеи тоже хотят отдыхать и тоже хотят есть. Вот и все. Так что, примерно под вечер мы остановились у подножья небольшого горного хребта.
— Господин Джимики, как вам путешествие на наших змеях? — поинтересовалась Эмма у меня, когда я спокойно спустился вниз на землю.
— Было неплохо, — спокойно ответил я, осматривая змей. — Конечно, было бы лучше, если бы они не уставали и не нуждались в еде.
— Ученые в моем клане работают над этим, — проговорила Эмма, принимая мою небольшую критику без особых эмоций. — Не знаю, сможем ли решить эту проблему в ближайшем будущем, но мы ее решим.
— Тогда хорошо, — пожал плечами я.
Представители клана Уроборос начали расставлять лагерь. Они создали небольшой периметр, который был окружен различными защитными и оповестительными заклинаниями. Все эти заклинания вообще бы ничего не сделали, если бы более сильный маг захотел бы проникнуть внутрь незаметно, но думаю, они просто используют то, что у них есть и то, что им доступно. У них нет действительно сильных магов, а также у них нет тех, кто мог бы создать охранную систему против магов хотя бы Шестого Ранга. Так-то… на Центральном Континенте пока что был только один маг Шестого Ранга — и это Монарх Небес. Я же маг Девятого Ранга, и меня уж точно нельзя ставить на один уровень с ним.
Палатки были расставлены достаточно быстро, а затем прислуга клана начала заниматься приготовлением ужина на всех. Они поставили большой казан, развели огонь и стали готовить. Еды у них было достаточно на долгое время, так что экономить не приходилось. Я же спокойно трансфигурировал себе мягкое кресло у огня и спокойно уселся, немного расслабляясь.
Вообще, сидеть так у огня и при этом чтобы никто не жужжал над ухом или же не общался, было приятно. Мои ученицы сейчас находятся далеко, а значит я остался в одиночестве… в относительном одиночестве и могу немного отдохнуть и даже подумать на разные философские темы. Типа темы «быть или не быть», или «что было вначале: магия или магия». Ну и еще, смена обстановки и окружения тоже идет на пользу отдыху в целом.
— Господин Джимики, — обратилась ко мне Эмма. — Слуги уже приготовили ужин. Не желаете присоединиться ко мне в моей палатке?
— Почему бы и нет, — покачал я головой.
Палатка Эммы была большой и просторной, как и подобает главе всей этой группы и сильнейшему магу среди всех присутствующих. В отличие от других палаток, тесных и скромных, её жилище напоминало небольшой походный дворец, свидетельствующий о её статусе и власти. Высокие стены палатки, сделанные из плотной ткани, украшенной замысловатыми узорами, надежно защищали от внешнего мира, создавая ощущение уединения и покоя.
Внутри палатка была почти пустой, но это лишь подчеркивало её значимость и целеустремленность хозяйки. Большая кровать, покрытая роскошным одеялом, занимала центральное место, её массивные деревянные ножки вонзались в ковёр, постеленный на полу. У изголовья стояла небольшая тумбочка с зеркалом, обрамленным резными узорами, которые мерцали в мягком свете магических светильников, свисающих с потолка. Несколько кресел, обитых темной кожей, и круглый стол из темного дерева дополняли интерьер, создавая атмосферу сдержанной роскоши и уюта.
Сам намет был походным, но Эмма явно позаботилась о том, чтобы здесь было достаточно просторно и комфортно. Высокие потолки позволяли ходить, не пригибаясь, что добавляло удобства и свободы движения. Внутри царила прохлада, несмотря на жару снаружи, что было заслугой скрытых магических чар, поддерживающих приятный климат.
— Приятного аппетита, — пожелала она мне с лёгкой улыбкой, когда я уселся в одно из кресел, чувствуя, как мягкая обивка обнимает моё тело, создавая ощущение покоя и расслабления.
— И тебе того же, — пожелал я в ответ.
Ужин был вкусным, но он не был чем-то уникальным. Конечно, просто маг Первого Ранга с Южного Побережья удивился бы тому, насколько качественнее у них еда, насколько она полезнее не только для здоровья, но и для магического развития, но я… не ощущал никакой пользы от этого для собственного магического развития, потому что только поглощение энергии Закона Пространства и Закона Времени могло позволить мне стать сильнее. Все другое было… теперь просто профанацией.
После ужина Эмма вытащила из своего сундука большую бутылку какой-то красноватой жидкости, а также два бокала. Я спокойно принял бокал, не забыв перед этим молча продезинфицировать его, сделав стерильно чистым. Эмма никаких моих манипуляций не заметила. Она открыла бутылку и налила себе из нее, а затем и мне.
Я мог бы призвать бокал к себе, но не стал. Я вижу, что Эмма очень сильно хочет мне почему-то услужить, так что не буду забирать у нее такую возможность. Вообще, ее планы на эту ночь были не просто видны, они были понятны, словно она выставила их в текстовой форме на обозрение всем вокруг. Она попытается затащить меня к себе в кровать.
— Что это? — поинтересовался я у Эммы, немного принюхиваясь к напитку. Пах он немного сладковато и с примесью каких-то освежающих трав. Кроме этого, я ощущал нотки винограда, огненных яблок и кристальных груш. — Пахнет вкусно.
— О, это вино нашего клана, которое мы не продаем, — с легкой гордостью произнесла Эмма. — Оно называется Змеиный Сок, и делается одной семьей. Для того чтобы сделать партию из десяти бутылок, нужно поработать над напитком четыре года.
— Вот как, — протянул я на это. — Звучит интересно.
Проверка на наличие ядов и других подозрительных веществ показала мне, что ничего плохого и опасного в напитке нет. Даже алкоголя было не особенно много. В целом, должно быть неплохо и вкусно. Ну, я хотя бы на это надеюсь.
— Тогда, может быть, выпьем за нашу встречу? — предложила Эмма немного смущенным тоном.
— А давай, — хмыкнул я ей.
После этого мы чокнулись бокалами и отпили немного напитка. Разговор медленно разгорался на самые отдаленные темы поначалу. Мы обсуждали природу, которую встретили, а затем крайне медленно и мягко переходили на клан Уроборос и на мою личность. Понятное дело, что женщина хотела узнать обо мне очень многое и старалась аккуратно вытянуть хоть что-то.
Кое-какую информацию я ей выдавал и при этом не забывал сам получать информацию крайне широким потоком. Это было просто и легко.
История клана Уроборос тянется уже несколько тысячелетий. Она тянется постоянно и непрерывно. Когда-то у них в лидерстве были достаточно сильные маги, которые могли бы заткнуть Монарха Небес за пояс, но… их время уже давно ушло. Сам клан делится на несколько уровней власти. В самом низу находятся простые маги, которые смогли достичь Первого Ранга. После этого идут бароны, виконты, графы, маркизы и герцоги. Эмма является герцогом клана Уроборос по своему уровню магии.
Примерно полторы тысячи лет назад был замечен эффект, что их родословная начала слабеть. Это было крайне странно и незаметно… да и не особенно влияло на боевые возможности клана. Но… с каждым новым поколением магов им становилось все сложнее и сложнее продвигаться в рангах, пока они не оказались в такой ситуации, в которой они сейчас есть. Максимальный уровень сил, которого они могли бы достичь, был у Эммы и еще двух других герцогов клана. Проклятие это или же ослабление связи с прародителем — они не знали.
Я тоже рассказывал о себе, и во время разговора для более комфортного проведения времени мы переместились на кровать Эммы, а дальнейшая ночь из разговора перешла в действия. Скажем так… Эмма оказалась крайне активной в кровати.
Утром следующего дня мы проснулись в объятиях друг друга.
— Эмма, — обратился я к женщине. — Ты же понимаешь, что тебе будет крайне сложно пленить мое сердце?
— Понимаю, — ответила она. — Но не волнуйся, у меня есть план.
— План? — хмыкнул я на это. — Ну посмотрим.
Затем был быстрый завтрак. Некоторые маги клана смотрели на меня с завистью, но никто даже и не посмел озвучить собственные мысли, потому что они понимали, что таким образом могут подставить свой собственный клан. Для них клан был важнее, чем зависть или какая-то обида. А все это было из-за их родословной. Более сильная родословная подавляла более слабую. У Эммы же была самая сильная родословная в этой походной группе, и, наверное, одна из сильнейших в клане.
Мы продолжили двигаться после завтрака, продолжая использовать для этого змей. Пройдя через горный хребет, что заняло у нас почти целый день, мы снова остановились на отдых.
— Удивительно, — произнесла Эмма, когда мы спустились со змеи. — На нас никто не напал во время перехода через горы.
— А что тут удивительного? — поинтересовался я у нее.
— Просто… в последний раз нам пришлось проходить через горы с боем, — ответила она. — Это заняло у нас не один день, а пять суток.
— Ну, пожалуй, расскажу, — хмыкнул я ей. — Я просто распугал всех опасных животных и монстров.
И действительно это было правдой. Я обнаружил хищников сразу же. Эти хищные монстры были невероятно голодны и с радостью набросились бы на нас, чтобы отведать теплой человеческой крови и холодной крови змей. Но… одно заклинание, которое создало вокруг нас незаметный барьер, и все монстры просто разбегались в страхе. Ничего сложного в этом деле не было. Просто нужно было сделать этот барьер. Вот и все.
— Да? — удивилась Эмма. — Тогда спасибо.
— Не за что, — хмыкнул я ей в ответ.
После этого ночь снова прошла достаточно спокойно и расслабленно. Я снова оказался в кровати Эммы. Утром мы снова продолжили наш путь.
Клан Уроборос находится на территории местности, которая называется Светящиеся Топи. Это достаточно большая территория, которая не является безопасной для простых магов до примерно Третьего и иногда Четвертого Ранга. Маги же с родословной, как у клана Уроборос, не ощущали никакой сложности в существовании в такой местности. Для них эта местность даже была приятной, позволяя получать различные ресурсы, которые прекрасно помогают их развитию.
Сам Клан Уроборос не является каким-то централизированным местом, потому что у членов этого клана могут быть родословные разных змей. Родословная членов этого клана — змеиная, но так как существуют разные змеи, то и типы родословных разные. У всех родословных один прародитель, но никто из магов не обладает хотя бы каким-то подобием для этого.
По прибытии меня приняли крайне хорошо. Мне выделили большую крепость, где были все нужные ресурсы для проведения исследований на уровне мага Пятого Ранга. Если бы я хотел проводить исследования хотя бы на уровне Шестого Ранга, мне было бы недостаточно такого количества ресурсов. Но, если честно, мне и этого не нужно. У меня и самого есть все нужные инструменты для того, чтобы проводить исследования. По-другому я не мог бы проводить собственные исследования, если бы не носил все с собой.
В дополнение к этому мне выделили служанок — стройных и грациозных девушек с идеальными чертами лица, чья внешность сама по себе была словно воплощением утонченной красоты. Их плавные движения и безукоризненные манеры выдавали долгие годы обучения, направленного на то, чтобы удовлетворить малейшую прихоть своего хозяина. Они, словно тени, двигались по крепости, готовые исполнить любой приказ с безмолвным почтением и абсолютной преданностью.
— Как тебе? — поинтересовалась Эмма у меня, когда я стоял у большого окна на пятом этаже, наблюдая за окружающей территорией.
— Неплохо, — протянул я, задумчиво рассматривая вид перед собой.
Крепость, величественная и внушающая уважение своими мощными стенами, была окружена густым зеленым лесом, который казался живым существом, пульсирующим силой и древней магией. Высокие деревья с массивными, переплетенными ветвями создавали почти непроницаемую стену вокруг крепости, напоминая о таинственности и опасности, скрывающихся в их тенях. Вокруг самой крепости была расчищена широкая полоса земли, которая служила не только оборонительной линией, но и подчеркивала изолированность этого места от внешнего мира.
В этом лесу обитало множество змей, каждая из которых была уникальна по своей природе. Начиная от маленьких, почти незаметных существ, сливающихся с зеленью леса, и заканчивая огромными монстрами, длина которых могла достигать нескольких домов, они двигались с тихой грацией и неукротимой силой. Их присутствие ощущалось в каждом движении воздуха, в каждом шорохе листвы. Если бы мне захотелось, я мог бы зачистить эту территорию за десяток секунд, уничтожив всех этих существ одним усилием воли. Но в этом не было никакой необходимости. Пока клан Уроборос и их змеи оставались союзниками, эта сила не требовала применения.
— Я хотела бы представить тебе мою ученицу, — сказала Эмма.
В этот момент в кабинет вошла высокая девушка, чей облик сразу привлек мое внимание. Ее красота казалась почти нереальной, она превосходила всех других, кого я видел до сих пор, включая даже моих собственных учениц. Она была как живое воплощение идеала. Ее длинные, черные как смоль волосы ниспадали каскадом почти до пояса, переливаясь мягким блеском при каждом ее движении. Тонкие пряди обрамляли лицо с такими идеальными чертами, что оно могло бы служить эталоном красоты: высокие скулы, изящно очерченные губы, и глаза — глубокие, темные, загадочные, словно две бездонные бездны, в которых таились неразгаданные тайны.
Ее фигура была настолько совершенной, что, казалось, она была создана самой природой для восхищения. Каждая линия тела говорила о силе и грации, скрытых в хрупком облике. Светлая, фарфоровая кожа контрастировала с насыщенным цветом волос, придавая ей неземное сияние. Легкая, едва заметная улыбка играла на ее губах, добавляя ей ещё больше очарования и загадочности.
Спокойно смерив ее взглядом, я также ощутил её магическую силу. Она находилась на уровне мага Третьего Ранга, в фазе кристаллизации. Это был не просто неплохой уровень силы — это был уровень, который указывал на ее исключительные таланты и потенциал.
— Ее зовут Фрея, — сказала Эмма. — И я бы хотела, если это возможно, чтобы она была вашей ассистенткой во время исследования родословной.
— Хм-м, — протянул я на это. Кажется, она хочет, чтобы, если мы найдем решение проблемы их родословной, именно ее фракция была первой с результатом. Она хочет, чтобы они были первыми, кто использует полученный результат для увеличения собственных сил и возможностей. — Хорошо. Рад познакомиться, Фрея.
Девушка крайне уважительно поклонилась, понимая, что разница в силе между нами слишком велика. Между ней и ее наставницей разница была в целый ранг, а между мной и ней… еще больше.
— Фрея, господина зовут Джимики, — представила меня Эмма. — Ты будешь помогать ему во всем. Надеюсь, ты не подведешь меня, ученица.
— Можете не волноваться, наставница, — произнесла девушка. — Я покажу себя с лучшей стороны.
Наблюдать за таким разговором со стороны было крайне мило и забавно. Уверен, если бы я это сказал моим ученицам, реакция от них была бы такой же.
— Господин Джимики, — снова обратилась ко мне Эмма. — Если я могу сделать для вас что-то еще, пожалуйста, сразу обращайтесь. Я буду только рада удовлетворить ваши нужды.
Звучало это несколько пошловато, но думаю, именно такой контекст она вкладывала в последнюю фразу. Пошловатый.
— Спасибо, — ответил я ей. — Я был бы рад продолжить наши вечерние беседы.
— Конечно, — сразу поняла она, о чем я говорю.
— И не в одиночестве, — добавил я, бросив взгляд на Фрею. Ну да… выглядит немного нагловато… да и чуть-чуть неправильно. Но почему бы и нет… а? — Но если нет… тогда нет. Я никого не заставляю.
— Понимаю, — кивнула Эмма, сильно задумавшись над моим предложением. И это было понятно. Как я уже успел уловить, Фрея является почти родной дочерью для Эммы, и пока что она не знает, как ей действовать в такой ситуации. Думаю, она передаст своей ученице мои слова и смысл, который скрывался за ними, чтобы она сама решила. Дальше я предвижу, что Фрея или выскажет мне свое недовольство прямо в лицо, или же попытается натравить на меня какого-то горячеголового парнишку, который пускает слюни по ней. Тот попытается вызвать меня на бой или еще каким-то образом продемонстрировать, что я… например… не настолько силен, каким хотел бы казаться.
— Хорошо, — хмыкнул я ей. — Тогда что ж… думаю, я приступлю к началу исследований… Что скажешь, Фрея… ты готова мне помогать? А?
— Так точно, господин Джимики, — произнесла она в ответ.
— Вот и хорошо, — ответил я ей. — Посмотрим, какие образцы у нас есть для начала исследования.
Лаборатория, как я уже говорил, была укомплектована так, чтобы любой маг Пятого Ранга мог спокойно вести собственные исследования. Для магов более высокого ранга и их исследований этого было крайне недостаточно. У более сильных магов совсем другие темы для исследований, другие образцы и иногда даже другой тип мышления. А иногда и нет.
С чего именно нужно начать исследование, чтобы дойти до того, что же происходит с их родословной? Нужно прежде всего понять, каким образом происходила деградация на протяжении всего этого времени. Я могу дать ответ так-то даже без исследований, но хотел бы дойти до него через практику.
— Пора за работу, — протянул я, уже думая, когда бы мне позвать моих учениц сюда.