Недопонимания т.2 ч.10
Корреспонденция. Одна из важнейших обязанностей лорда — работа с письмами. Граф Валуа ежедневно отводил по два-три часа чтению отчётов с предприятий, просмотру содержания писем партнёров и ответам на них.
Сначала нужно, держа в голове текущее положение дел на всех предприятиях, изучить и осмыслить всю пришедшую информацию. Максимально представить общую картину, осознать перспективы, понять желания партнёров и кандидатов в партнёры. Узнать положение дел на предприятиях других аристократов и зажиточных простолюдинов, с которыми он не брезговал работать.
Важно. Всё это очень важно. Нарисованная в голове картина не статична. Вернее… она никогда не выглядела завершенной, одинаковой. В зависимости от угла зрения, поступков других, действий самого Демпфера Валуа, да даже времён года или веяний моды — она всегда менялась. Но. Для того чтобы картина всегда выглядела привлекательной для его графства, никогда нельзя было ослаблять внимание.
В мире нет неважной информации, но есть люди, чья корреспонденция в разы более значима, чем письма других. Он сейчас не будет вспоминать Империю, Архипелаг и Великую Степь. В Эйруме люди, что владеют значимой информацией — это Король, герцоги, некоторые маркизы, часть графов, пара виконтов. Письма от этих людей граф всегда читал самостоятельно. Остальные же… Ими занимались его помощники, читая, собирая выжимку, и предоставляя её господину. Ещё в Королевстве существовал один преступник. Значимый.
Предприятия Демпфера Валуа довольно часто, так или иначе, но работали с людьми Лорда Нэвэрмора. И граф подозревал, что таких взаимодействий было больше, чем он знал. Нэвэрмор любил тень, что неудивительно, но любил и деньги, что понятно. Первое время удивляло, что бандит не брезговал и вполне законным заработком через подставных лиц, но граф это принял. То, что владелец — Нэвэрмор, никогда не афишировалось, а наоборот, скрывалось. Глава рода Валуа понимал, с кем имеет дела лишь по косвенным признакам.
Считал ли Демпфер работу с преступником неприемлемой? Официально — да. Абсолютно. Разорвал бы он все связи с предприятиями Нэвэрмора, если бы их хозяин стал известен миру? Разумеется. Ничто не должно бросить тень на дом Валуа. Никогда. Графство, после его смерти, отойдёт дочери. Прямая обязанность Демпфера — обеспечить для будущей главы рода и её супруга получение максимально сильного, богатого графства, без пятен на репутации.
Но есть нюанс. Демпфер никогда не стал бы вести дел с Нэвэрмором напрямую. То же, что происходит сейчас и происходило раньше — сделки с купцами-простолюдинами, договоры с производственными компаниями и торговыми домами. Никто из них не был официально «человеком Тёмного Лорда». Остальное Демпфера не волновало и даже полностью устраивало. Если же кто-то посмеет упрекнуть Валуа в работе с тёмными личностями без доказательств…
Дуэли никто не запрещал, а рыцарский орден его дома — один из самых сильных в Эйруме. К тому же, всегда можно нанять Жнеца, ведь Мастера Меча, как и Великие Маги, приравнены к дворянству. Никто не сможет помешать Второму Клинку Эйрума вызвать слишком говорливого идиота на бой до смерти.
Но сегодняшнее утро внесло некоторые изменения в устоявшийся порядок. Крупный свёрток с характерной чёрной пятернёй был обнаружен в общем пакете корреспонденции. Не просто ВНУТРИ особняка, а в самом кабинете графа. Это нервировало, но было… объяснимо. Как минимум потому что Демпфер бы приказал уничтожить свёрток, если бы его увидел кто-то кроме него.
Проверка посылки от Людей Ночи безумно дорогим артефактом не выявила и следа магии или яда. Вообще. Если бы там был хотя бы намёк — уничтожение последовало бы моментально. Граф не стал бы приглашать мага для детального исследования — слухи ему не нужны.
Разрезав бумажную упаковку с чёрной пятернёй на белой сургучной печати, Демпфер Валуа нашел внутри небольшую книгу в богатом переплёте и записку. Не письмо в конверте, а одинокий лист бумаги с парой предложений.
«Прошу вас найти немного времени, чтобы прочесть присланное руководство. Лорд Нэвэрмор, счастливый отец любимой дочери».
После прочтения названия книги Демпфер почувствовал необычное. Слабый отголосок негативных эмоций. Гнев на выскочку-преступника всколыхнулся, чтобы исчезнуть без следа. Когда-то он искал такую литературу, но найденные книги казались чушью, написанной сумасшедшим. Возможно… «Тёмный лорд» по своим каналам смог найти что-то более понятное для Демпфера?
Дворянин знал, что он… никак не вписывается в определение «хороший отец». Совершенно. Графу сложно было понять людей вне сферы заработка и приумножения золота, но глупцом он не был. Ему помогали и советовали доверенные, надёжные слуги. Например, от них он узнал, что дети ценят свободу, и не любят контроль. И это было правдой. Сам Демпфер с детства страдал от присмотра родителей, которые ограничивали его поступки, мешая приносить пользу роду. Поэтому, он старался не мешать Мэрили ни в чём. Всё же, долг родителя состоял в том, чтобы обеспечить счастье своего ребёнка.
Он… не очень хорошо в этом разбирался. Откровенно плохо. Граф даже не знал, что нужно говорить дочери при встрече, но, слава всем Богам, Мэрили, как и её мать, отлично понимала Демпфера, не требуя от него того, что он был дать не в силах. Вела она себя с ним немного не так, как её почившая матушка, но они же отец и дочь, и всякие объятия… э-э-эм… необязательны? Да и слуги предупреждали, что отстраняться от родителей, не проявлять нежность в раннем возрасте — нормально для детей. Тоже правда: Демпфер никогда не испытывал чего-то, кроме уважения к своим родителям. Также эта информация временами подтверждалась, когда он наблюдал другие семьи. Иногда общались родственники между собой откровенно враждебно, и их с дочерью отношения выгодно выделялись на их фоне. Так что, скорее всего, Мэрили взяла больше от Демпфера, в плане человеческих взаимоотношений. Она, как и он, не стремилась общаться с кем-то, кроме нескольких избранных, да и в целом, не любила болтать попусту.
Граф уверился в относительной схожести их характеров после старта нескольких предприятий дочери. Увы, неудачных. Он хотел ей аккуратно помочь, но слуги его отговорили. Действительно, Мэрили должна была вынести урок: бизнес не прощает халатности, требует повышенного к себе внимания, а людей, которые должны стать управляющими — необходимо проверять. Благо, сила и богатство графства Валуа позволяли легко игнорировать небольшие провалы дочери на почве собственного бизнеса.
После того, как Мэрили потеряла несколько предприятий, граф озаботился, чтобы в библиотеке особняка всегда можно было найти больше нужной литературы. И это возымело эффект. Дочь прекратила попытки заработка денег. Не совсем то, на что Демпфер рассчитывал. Но прекрасные оценки девушки в Академии, вкупе с изучением нужных книг, давали ему надежду, что этот эффект носит временный характер, и Мэрили возобновит попытки, когда обретёт нужную уверенность в своих силах. И в этот раз он уже точно вмешается, если она вновь начнёт ошибаться. Пример успешного ведения дел не помешает его дочери.
Его несколько расстраивали взаимоотношения наследницы графства Валуа с избранным ею молодым человеком… Но и в этом вопросе граф чувствовал себя максимально неуверенно. Его отношения… Его любовь была непохожа на всё, что он видел и о чём слышал. Книги о романтических связях, что он читал, чтобы понять «любовь», как её понимали другие… Они были полностью непонятны. Всё выглядело запутано, сложно, ненормально. Нелогичная «гонка за сердце» Пердоса Лупердель, в которой участвовала Мэрили… Если бы он не знал, что это нормальная практика, то, наверное, счёл бы оскорбительным эти заигрывания маркиза Лупердель с леди Владимир. Какие могут быть Владимиры в то время, когда к нему проявляет внимание сама наследница Валуа?! Ведь эта Хлоя… она же ничто, пустышка, если сравнивать с Мэрили!
Но ему снова помогли разобраться. И, хоть Демпфер изначально сомневался, но, в итоге, слуги оказались правы. Детская влюбленность, да. Его дочь была всего лишь несерьёзно увлечена маркизом, о котором, после некоторых событий, забыла практически моментально. Что, если говорить откровенно, принесло графу невероятно сильное чувство удовлетворения и облегчения. Он… он бы не стал мешать дочери в пути к счастью. Потому что сам знал, насколько это прекрасно, быть рядом с любимой, потому что сам прочувствовал, насколько велика БОЛЬ от потери супруги.
Но отпускать дочь в чужой дом… Когда он об этом думал, сердце щемило, а в горле ощущался горький комок. Пусть свадьбы между наследниками практиковались уже давно, и считалось обыденным, когда разные отпрыски получали разные фамилии, чтобы наследовать отдельно рода отца и матери, но графу было тяжело от мысли о расставании с дочерью. Когда она здесь, в особняке, Демпфер был счастлив каждой их мимолётной встрече. Он легко расставался с любыми суммами, которые просила дочь, радовался их редкими, безмолвным встречам за завтраком. Ему было хорошо просто от осознания, что его милая Мэрили здесь, дома…
В случае же свадьбы с наследником Лупердель — её пришлось бы отдать в дом мужа. А Демпферу этого не хотелось совершенно. И какова же была его радость, когда граф узнал о внимании, что начала проявлять Мэрили к простому рыцарю. Он даже улыбнулся этим новостям, что повергло в шок его ближайших помощников. Ангел дома Валуа могла остаться дома. Да даже обретение рыцарем баронства не расстроило Демпфера, а лишь успокоило. Теперь, в случае, если сэр Бойл и его дочь решат связать свои жизни, не будет даже разговора о мезальянсе.
К тому же рыцарь Бойл — единственный представитель нового рода Брэйн, и у него просто нет вереницы славных предков, носящих эту фамилию. Никто не осудит барона, если он решит присоединить свои земли к землям графства, и взять фамилию Валуа. И это — замечательно. Супруги Мэрили и Бойл Валуа. Прекрасно звучит. И все их дети будут Валуа. И необходимости дочери переезжать в особняк Брэйн не будет совершенно.
Сам рыцарь тоже вызывал доверие. Демпфер этим вопросом занялся самостоятельно, пригласив в особняк крайне грамотного специалиста в весьма специфичной сфере деятельности. Его услуги стоили очень, очень дорого, но предоставленная информация не шла ни в какое сравнение с той, что могла передать так называемая «Гильдия Информаторов».
Четвёртый сын барона Евлампия. Единственный, кто решил не связывать свою жизнь с баронством или морем, отправившись в столичную Академию, обучаться на рыцаря. Без проблем прошел Испытание в королевский орден, имел прекрасные оценки по всем предметам, демонстрировал признаки Повеления Аурой. Тринадцатый в неофициальном рейтинге рыцарей Короля. Будущий Мастер Меча, по словам своего капитана. Имел безупречную репутацию спокойного, рассудительного дворянина.
К тому же рыцарь Бойл спас жизнь его дочери! Что, скорее всего, и заставило Мэрили по настоящему увлечься им, а возможно и влюбиться. Она и до этого демонстрировала ему свой интерес, подарив Вильдский Клинок. К чести рыцаря, после такого подарка он не стал бегать за Мэрили, а их отношения перешли к более серьёзным только после триумфа сэра Бойла, на котором он выбрал наследницу Валуа в качестве леди триумфатора. Воистину, никто из присутствующих леди не подходил на эту роль лучше дочери графа Валуа, но всё равно, жест был правильный, продемонстрировавший намерение мужчины всему Двору.
Отдельным плюсом рыцаря Бойла было полное отсутствие каких-либо романтических отношений с другими леди до его знакомства с Мэрили. Этим он напоминал графу самого себя в молодости. Для Демпфера Валуа, до его встречи с будущей супругой, такого понятия, как любовь к женщине не существовало в принципе. Он всегда был увлечен только одним делом — приумножением богатств и силы рода Валуа. Фокусировка сэра Бойла на пути меча делала его ещё более понятным для графа. Даже вызывала уважение и успокоение. Сильный Воин Ауры рядом с Мэрили — это безопасность для девушки. Как и возможность для неё сосредоточиться на пути приумножения богатств, в то время, как её супруг будет растить силу рыцарского ордена Валуа.
И закрепило положительное впечатление то, как новый барон Брэйн занялся делами баронства. Эффективно. Граф не нашел ни одного серьёзного огреха. Всё произошло чётко и стремительно. Да, дворянину повезло перехватить целую династию потомственных слуг и управляющих, но это, опять же, говорит о мужчине только хорошее.
Демпфер Валуа, несмотря на свою невысокую компетенцию в делах общения с людьми, считал что всё идёт замечательно. Его дочь имеет полную свободу, учится, получает всё, чего желает. У неё появился кавалер, который выглядит привлекательно в роли возможного супруга. И внезапно… эта странная записка и книга от Нэвэрмора!
«Руководство родителя» — гласила обложка, на которой не было имени автора.
— Хм, — граф, с ничего не выражающим лицом открыл первую страницу.
Титульного листа не было, как и оглавления. На первой же странице он увидел чёткий печатный шрифт без всегда раздражающих его завитушек, только усложняющих чтение. «Часть первая», гласили жирные заглавия.
«Любой отец любит слышать голос своей дочери», — на эти слова Демпфер только кивнул, соглашаясь. У Мэрили, действительно чудесный голос, похожий на голос матери.
«Существует маленькая хитрость, которая позволит слышать его чаще», — здесь граф невольно приподнял брови.
«Необходимо всего лишь произносить «доброе утро, дочь» во время завтрака, и можно будет гарантированно услышать в ответ «доброе утро, отец». Пожелания доброго дня, утра или вечера, при встречах, допустимы».
Демпфер на секунду сморщился, но потом задумался. Мужчина погрузился в воспоминания. Сначала о детстве, где его раздражали все эти приветствия и разговоры внутри семьи. Они казались ему глупыми, бесполезными. Но…
Воспоминания о совместной жизни с любимой супругой были другими. Ему нравился голос жены. Да, она всегда сама приветствовала графа, а он ей лишь отвечал. Но… Ведь его дочь не только его, но и любимой супруги. Вполне возможно, что ей не будет доставлять дискомфорт то, что не нравилось ему.
— А что если… — граф замолчал, продолжив напряженно думать.
Что, если между ним и дочерью… возникло недопонимание? Она, без сомнения, как и её мать, прекрасно понимает Демпфера. Её поведение на редкость комфортно для графа: девушка не навязывается, приходит только по делу, не отвлекает его от работы. Но что если Мэрили, как и её матери, нравится не только то, что нравится Демпферу?
«Задайте себе вопрос, но ответьте не раздумывая: стоит ли услышанное из уст дочери слово «отец», и созерцание лица любимого дитя, потраченных тридцати минут на быстрый завтрак в её компании».
— Стоит, — без сомнений произнёс лорд Валуа, и замер в неподвижности.
Когда Мэрили была совсем маленькой, нянечка объяснила графу, что ребёнку лучше питаться в своих комнатах. Она ещё не была обучена поведению за столом, взрослый стол был неудобным, а в её покоях было всё необходимое. Демпфер Валуа довольно легко согласился, доверившись советам опытной женщины, которая была няней ещё его супруги.
Но если вспомнить относительно недавнее прошлое, то Мэрили, после трагической гибели нянечки, начав завтракать в компании отца, первое время желала ему доброго утра самостоятельно. Возможно… Возможно, она тоже хотела говорить с отцом, но наблюдая за тем, что он лишь отвечает, но не заговаривает первым, посчитала, что ему не нравится? Она могла проверить своё предположение не озвучив пожеланий несколько раз, и наблюдая его реакцию, решить, что отцу больше по вкусу молчание. А он решил, что дочь утомилась от глупых условностей, не несущих практического смысла. После чего и сами завтраки в компании дочери стали редки, ведь дел у графа всегда было много, а Мэрили начала посещать Академию…
Мужчина раздраженно дёрнул уголком губ, закрыв книгу и спрятав её в ящик стола. Раздражение, что удивительно, было довольно ощутимым. И не на выскочку Нэвэрмора, что с чего-то позволил себе лезть в личную жизнь графа. Демпфер испытал негативные чувства к самому себе, ведь если недопонимание действительно имело место быть, то он потерял чрезвычайно много возможностей слышать и видеть свою дочь!
Но, в любом случае, данное предположение нужно проверить. Проверить, и если оно подтвердится, то, возможно, тщательно изучить это «руководство». А пока заняться ещё одним важным делом: найти слугу, что тайком подкинул свёрток с книгой, и понять, зачем это всё было нужно самому главному преступнику Эйрума.
* * *
— Ну а здесь мой кабинет, — пропускаю я внутрь комнаты сестру.
— Очень скромно, — девушка с любопытством огляделась, на мгновение замерла. Потом покраснела, и потупив взгляд зачастила. — Но уютно и со вкусом обставлено, дорогой брат.
Какая же она всё же стесняшка, честное слово. Я думал на балу триумфаторов Тильта была зажатой, но сейчас… о-о-о… Просто эталонная кавайная младшая сестрёнка из аниме моего прошлого мира. Почтительная, скромная, робкая и стеснительная… Совершенно не похожа на мою боевитую сеструху из другой жизни! Не скажу, что это плохо, или хорошо — просто они разные.
И да, нужно действительно присматривать за ней в Академии! Как бы кто эту нежную прелесть не обидел. Хм… а может попросить Мэрили? Беловолосая красавица, с её-то характером, точно справится. Только вот не отгонит «сэмпай»** такой патрон от Тильты подруг? Эм… Или наоборот — хорошо? То есть, не отпугивание подруг, а компания Мэрили! Было бы замечательно, если бы они подружились! Наверное… Или нет? Надо обдумать!
— Братец Бойл, — привлекла к себе моё внимание сестра. — Я… мне нужно с вами поговорить. Об очень важном. Скажите…
— Тильта, я же просил, давай без формальностей. Мы — семья, и мне действительно приятно, когда вы с мамой разговариваете со мной, как с сыном и братом.
— Д-да… — девушка часто-часто заморгала. Да что же такое, это что, слеза?! — Д-даже наедине можно?
— Конечно, — я тепло улыбаюсь, внутренне недоумевая. Мягко говоря. — Обычно, если на людях семья общается без формальностей, то наедине тем более. Но прости, что перебил, о чём ты хотела поговорить?
— Это очень важно, — теперь на меня смотрели серьёзно. И да, в уголках глаз девушки скопились слезинки. — Никто не сможет нас услышать?
— Подожди, — теперь уже я стал серьёзным.
Почему? Потому что это тупорылое клише. Один персонаж, максимально безобидный, от которого никто ничего серьёзного не ожидает, и кого не воспринимают всерьёз, спрашивает у другого персонажа, может ли кто-то подслушать их разговор. Тот, уверенный, что сейчас будет озвучено что-то «ужасное» типа: «когда мне было пять, я описалась в кровать», простите за дебильную рифму, говорит: «всё тип-топ, жги глаголом, тут никого нет».
И, внезапно, происходит одно из двух: первое — в том месте, действительно, абсолютно никого кроме них нет. В настолько большом радиусе, что другие не смогут услышать даже взрыв пердака олдскульного фаната «Звёздных Войн» при просмотре «Аколита». В этот момент максимально безобидный персонаж оказывается на самом деле не ми-ми-мишной няшкой, а замаскированным долбанным НЁХ*, и делает «откусь» башки собеседника. Это если повезёт. Ведь НЁХ может быть из хентая, и нападёт с целью зондирования всех дыхательных и пихательных отверстий!
Второе (что намного гуманнее для собеседника): в окрестностях есть случайный или намеренный свидетель. И наш безобиднейший персонаж выдаёт что-то люто-страшное. Типа: «я слышала, как ты говорил, что любишь слушать песни Бузовой». И нет, я этого никогда не говорил. Совсем. Клянусь! Зубы всех миньонов даю. Но у меня есть ПАРОЧКА секретиков. В душе не знаю, как Тильта их могла узнать, но к примеру, правдоподобный для данного мира вариант: она временной регрессор, которая погибла в будущем, вернулась в прошлое, и решила предупредить меня об опасности переворота. Почему? Потому что она лапка-зайка и просто обожает нашу семью.
Я не член её семьи? По крови — да. Но Мортимер не зря трескает чёрную икру, и психологический портрет своей родни я отлично знаю. Тильта обожает всех нас до безумия. Это было видно в любом её письме. Она рассказывала о каждом, каждом из Евлампиев с такой нежностью, что сложно было понять девушку как-то иначе. А так как письма домой я писал лично, хоть и имея рекомендации, и старался выглядеть для ребёнка прилично, то и сам был для неё заботливым и любящим братом.
Что, в принципе, было не такой и ложью, потому как к «нашей» матери у меня, действительно, были только положительные чувства. Да и остальные Евлампии мне симпатичны. Тильта так вообще: сложно плохо относится к человеку, который из письма в письмо выглядит словно маленький ангелок, воспитанный Вином Дизелем.
Не знаю уж, как было с оригинальным Бойлом, потому что Тильта, как персонаж, вообще не участвовала в игре, кроме как строчкой в списке семейства, воспитавшего Бойла. Но, в случае, если она, как и в моей реальности, с самим замаскированным принцем не общалась, могла тупо проецировать на него образ остальных своих братьев.
Так что я, на полном серьёзе прислушался к окружающему, внимательно оглядел кабинет, уделив внимание пространству под письменным столом, диванчиком, за шторами. Выглянул за дверь, нарвавшись на Касселя, что решил постучать и поинтересоваться, нужен ли нам чай, завернул паренька, достал из шкафа простенький, но надёжный артефакт для заглушения исходящих звуков, активировал его… И на всякий случай подготовил Ауру к бою, но так, чтобы свечение не было видно.
— Теперь — никто не услышит того, что ты хочешь сказать, — кивнул я девушке, которая смотрела на меня одновременно с удивлением и благодарностью. Кажется, она не ожидала, что её брат так серьёзно отнесётся к вопросу.
— Благодарю вас, — девушка присела в глубоком реверансе, низко склонив голову, — Ваше Величество, Истинный Король Эйрума, Бойл Рэйвен***.
Немая сцена. Клянусь, я ждал, что сейчас откроется дверь… и, допустим, в кабинет ворвутся три чела в красных рясах с криком: «Никто не ожидал испанскую инквизицию». Недолго. Буквально секунду, благо Аура была полуактивна активна, а значит и думать я стал быстрее. Кстати… успокаиваю Ауру.
— Сестра, — тихо вздыхаю, а девушка явственно сжимается. — Мне, конечно, интересно, откуда у тебя такие странные мысли, но давай всё же опустим формальности в разговоре? Пожалуйста?
— Б-брат? — девушка подняла на меня глаза, и я понял, насколько она сейчас испугана. Широкие-широкие глаза, полные почти ужаса. Дрожащие губы, и безостановочно текущие слёзы беззвучного плача.
— Тильта, — подхожу, и осторожно помогаю подняться из реверанса. После чего крепко обнимаю сестру. — Ну перестань, матушка увидит, подумает, что я тебя обижал. Представляешь, что она со мной тогда сделает? Ни один человек на этом свете не выживет в такой ситуации.
Мне в плечо одновременно всхлипнули и хихикнули. Уф. У-ф-ф-ф. Хорошо, что не НЁХ из хентая. Можно расслабить булки.
* * *
От Автора:
*НЁХ — неведомая ёбаная хуйня. (Мне тут намекнули, что поясняшек маловато. Так что я подумал: «мало ли, вдруг, кто-то не в курсе»)
**Сэмпай — японский термин, используемый для обозначения человека, у которого больше опыта в какой-либо области (учёба, работа, спорт и т. д.). Согласно неписаным правилам, существующим в японском обществе, кохай (младший товарищ) должен относиться с уважением к сэмпаю, выполнять его мелкие просьбы и поручения, а сэмпай присматривает за кохаем и несёт за него ответственность перед официальным руководством организации (школы).
***Фамилия Рэйвен — простите, леди и джентльмены. Я вторую книгу выдумываю «крутое погоняло», но фантазия выдаёт что-то вообще отстойное. Поэтому я её убил, и взял просто прикольное, на мой взгляд. Типа, подумал-подумал, и решил: преступное альтер Эго звать Нэвэрмор, столица — Рэйвенхолд, пущай будет Бойл Рэйвен. Банально, но увы.