Сразу несколько очевидцев подтвердили, что второго ноября на Кранберри-стрит в Метрополисе при совершенно ясной, солнечной погоде обрушился Огненный дождь. Огненная масса загадочным образом преследовала двух студентов, замешанных в серии загадочных обстоятельств. В значительной степени повреждена крыша, стены и потолки, огонь прорвал полы, задев водосточные трубы и в кухню, приведя к утечке газа и последующему взрыву. Ущерб оценивается в несколько миллионов долларов, но, к великому удивлению, на праздничной вечеринке Университета Централ не пострадал ни один человек. Однако после проведенной проверки полиция не смогла найти двух подростков.
Следователи подозревают, что эти события как-то связаны с мистическими происшествиями в Метрополисе, которые начались в период с первого по тринадцатое сентября.
Студенты до сих пор продолжают бесследно исчезать.
На текущий момент более десяти подростков считаются без вести пропавшими.
* * *
Билл говорил, что для него футбол это нечто большее, чем просто ворота и мяч. Членство в футбольном клубе — это как отдельный мир, где у тебя есть особый статус.
— Особый статус?
— Как визитная карточка, куда бы ты не пошел, все будут смотреть на твою куртку, видеть там быка, и думать, какой ты крутой. Это как наличие машины, как дорогие ботинки, как прибавка пары сантиметров к члену — сучки только и ходят, гадая, как затянуть тебя в постель.
— О да, они это любят, — добавляет Скотт.
— Как будто ты не любишь, когда у бабы большие сиськи.
— Ещё бы. Сосункам такое не снится.
Они бьются кулачками.
— Слушай, после того как ты надеваешь эту куртку, — Билл показывает на красную куртку, — ты больше не обсосок и не ботан, а один из Красных быков.
— Но учти, надевая эту куртку ты будешь един с командой. Победы, поражения — все это мы будем проходить вместе, как единое целое. Нужно будет побеждать, понимаешь?
— Не только побеждать, но и отдирать наших соперников как следует, — объясняет Билл. — Никаких дружеских игр, никаких «играю ради удовольствия» — только гребанная победа.
— Билл хочет сказать, что когда нас дерут другие команды, страдает и рейтинг нашего университета по уличным законам.
— О каких уличных законах идет речь?
— Метрополис — это сборище банд и навороченных полудурков, которые знают, как жить, — он намекает на себя, говоря это с восторгом, — у нас есть правила, которым нужно следовать, иначе получишь по морде, но если ты живешь по престижу, — жизнь у тебя будет сахар, приятель. У банд всегда есть чем занюхаться, выпивка и девочки. Мы ходим по клубам и тусовкам целыми бандами, и пересекаемся только с лучшими сучками, но только в рамках «закрытого клуба». Неудачникам у нас не место, сечешь?
— И теперь ты часть этого клуба, — Скотт указывает на меня.
— Как это работает?
— Например, если Лана Лэнг будет собирать тусовку у себя на хате, туда приволокутся не только наши парни и девчонки, но и элита с соседних университетов. Шампейн, Спрингфилд, иногда мелкие сошки типа Шорелайна, — объясняет Скотт.
— Но не стоит задирать нос. Даже если против нас отборные заморыши, будь бодрячком и не давай слабину, — говорит Билл.
Скотт кивает.
— Их команды называются «Вороны» и «Стервятники». Они особенно сильны, а у Шорелайна так себе, но разок даже нас отделали, — он покачивает ладонью. — Каждый из них — отдельная банда, с которой нужно считаться.
— Стая важных засранцев, которые будут смотреть на тебя как на дерьмо, — добавляет Билл. — В игре они неплохи, но на улице задирают носы как важные павлины, хотя на деле нихрена из себя не представляют. Сплошь выходцы из бедных семей, недоношенники и придурки высшего разряда. Понимаешь, что это значит?
— Футбол для таких все.
— Нарушение границ они воспринимают как личное оскорбление. Надерут зад и не заметят. Поверь мне, эти парни психи. Если Стервятники увидят тебя не в том месте и не в то время, считай ты попал. Но знаешь, на что они будут смотреть в первую очередь, прежде чем решить, отделять тебя или нет, Кларк? — говорит Билл.
— Куртка.
— Неправильно, — Билл тыкает на рисунок быка с большими, растопыренными ноздрями. — На размер твоего члена, который выражен в твоих достижениях перед командой.
— Говори проще, он новичок!
— Чем больше побед, тем больше твой авторитет.
— Если уличная банда увидит твою куртку, они сначала подумают неудачник ты или нет. Если наша команда будет побеждать, ты будешь крутым, если нет — будешь бегать за пивом и получать под зад. Закрытый клуб футбола решает, как и где ты будешь ходить и жить. Все просто, не так ли? — усмехается Скотт.
— Как-то странно, — говорю я.
— Не верит, — Билл с усмешкой косится на Скотта.
— Буквально момент, — щелкает пальцами Скотт, открывая дверь и некоторое время всматривается в коридор. — Пссс, Сьюз, сюда.
Раздается недовольный голосок:
— Ну что такое?
— У нас тут вербовка, нужно парню объяснить пару моментов.
— Тц, ладно, — отвечает девушка, а затем обращается к подружкам, — Я скоро подойду, не уходите в столовку без меня.
В мужскую раздевалку заходит накрашенная блондинка с глубоко расстегнуто рубашкой, обмотанной вокруг талии кофтой, короткой юбкой и в белых, идеально чистых кроссовках. Пахнет настойчивым сладковатым парфюмом с оттенками цветов. Движения нарочито вялые, от бедра, но сквозят уверенностью отрытых участков груди и ляжек. Губы надувают жвачку, лопают, и обхватывают резинку в уязвленной улыбке, но она не смущена.
— Это новенький? А он ничего.
Скотт и Билл усмехаются.
— Ему нужно узнать, как все устроено. Перевелся пару недель назад.
— Ммм… опять я, вы издеваетесь?
— Ты делаешь это лучше всех, — улыбается Скотт.
— О да, тебе абсолютно нет равных, особенно с такими сиськами, — усмехается Билл, ловя протянутую ему ножку. В идеале, это должен быть пинок, но больно вялый и женский. Видно все от ключицы до бердра, включая гладкую кожу во внутренней части…
— Козёл.
— Уймитесь, — вздыхает Скотт.
Девушка вздыхает и достает чупа-чупс, смешивает его жвачкой, и недовольно жует. Оборачивается на меня уже чуть посветлевшей.
— Я Сьюзен Прайс, рада знакомству, — протягивает руку, чуть нагибаясь. Даже в сидячем состоянии я больно велик для неё, но она улыбается. Рука при прикосновении мягкая и тёплая.
— Кларк.
— Кларк, очень красивое имя, — вновь улыбка. Она выпрямляется и думает, вздыхая. Атмосфера чуток меняется, словно я на собеседовании, — Правила очень просты. Следи за престижем и старайся побеждать, не переходи дорогу авторитетам и старайся быть вежливым со смежными. И ещё раз, старайся побеждать. Если будешь ходить по клубам, обязательно надевай куртку, если, конечно, не хочешь, чтобы тебе набили лицо. Это грубое нарушение правил.
— В самом деле?
Сьюз с неловкой улыбкой отвечает.
— Знаю, глупо, но парни тебе ещё придурки. Но если что я не про тебя.
— Я все слышу, сучка.
— Да-да, — улыбается Сьюз.
— Все в порядке, — говорю я.
— Ты милашка. Сейчас объясню проблему с курткой: это одно из основных правил. Если ты пришел без куртки, и никто не знает тебя в лицо, значит для наших ты чужак. Местные не любят новеньких, которые не знают правила.
— Это многое объясняет.
— Ага. Есть кое-что ещё. Если будешь цеплять сучку, обходи стороной лузеров, и тем более не трахай уродин — они могут оказаться лузерами и белыми воронами. Контакты с такими сразу минус репа.
— Репа?
— Репутация, глупенький.
— А ещё про это расскажи, — Билл потряс кулаком перед ртом.
Сьюз облизывает губы и вздыхает. Ей неловко.
— Если вы победите в матче, в клубе могут предложить бесплатную выпивку в честь победы. А ещё ты можешь затребовать её с лошар, которые тебе проиграли. По правилам, они ставят всегда или вылетают.
— Вылетают?
— Да, вышвыривают из клуба и лишают всех привилегий. Если ты забил трехочковый и победил, тебе наливают до отвала и девчонки бросаются на тебя, как сучки в период течки. Старайся выбирать наших девочек, чтобы поддерживать имидж.
— Например Сьюз, она вон уже вся течет возле тебя, смотри как задом виляет, — добавляет Билл.
И получает пинок от Сьюз, как всегда слабый.
— Так, о чем это я, — она поправляет локон и старается скрыть недовольство, — И да, в случае если вы проиграете футбольный матч, — ситуация совершенно другая: тебе придется раскошелиться на выпивку победителям, вдруг они запросят.
— Весьма… справедливо, — сдерживаюсь я.
— Но ведь ты тоже можешь получить все, не так ли? — Сьюз мигает.
Резонно.
— Да, наш мир жесток, Кларк, но это называется мужским футболом. Ты всегда можешь поджать хвост и оставить футбол. В нашем мире либо все, либо ничего, — говорит Билл.
— Таковы правила, — добавляет Скотт.
— А если у меня не будет денег?
— Вылетишь через задний ход и… можешь получить пожизненный дизреспект среди элиты. Так что всегда носи с собой деньги.
— Спасибо за совет, — говорю я.