Три месяца спустя.
На краю Метрополиса, непримечательный ресторанчик «Дневной Джо».
Диана заходит внутрь и оглядывается по сторонам. Ресторан как ресторан, похож на те, куда обычно заезжают перекусить по-быстрому, и потом сразу уезжают. Еда здесь среднего уровня качества, и обслуживают тебя два старика в пропотевшей одежде, и даже кондиционер, который, кстати, жужжит, толком не спасает от ужасной жары и настойчивого запаха жира. Только в углу прицеплен слабенький освежитель воздуха, который пропускает даже запахи двухдневных носков у ближайшего мужика за тридцать, который сидит за столиком прямо у входа. Сейчас он пялится на Диану, а она смотрит на него, смеряет взглядом, и отворачивается.
— Эй, крошка, — он тянет к ней руки, и Диана резко перехватывает её у своих бедер. Мужчина издает болезненный визг и выругивается, — ты что, совсем поехала что ли, сука!
Диана молча отбрасывает его руку и вздыхает.
— Лучше отвали, иначе я тебе руку сломаю.
Мужчина растерянно прожевывает губы, и молча отворачивается от греха подальше. Как бы он не выеживался, теперь ему было до усрачки страшно, чуть ли штаны не обмочил.
Диана молча проходит к стойке и заказывает себе кофе, потом уходит в самый угол, складывает сумочку на сидении и падает сама, скучающе подпирая подбородок, и смотрит через большое окно на дорогу, за которой пустынная местность.
Приехать в эту глушь пришлось по просьбе старого друга, который по какой-то причине хотел сохранить их встречу в секрете.
Дверь в ресторан вновь открывается, и на пороге появляется высокий мужчина военной выправки. Ему около тридцати, осанка прямая, взгляд серьезный, в черной кожаной куртке, руки опущены спокойно, уверенно проходит к стойке, что-то заказывает с улыбкой на устах, женщина за стойкой, должно быть хозяйка, приветливо улыбается и кивает. И потом этот дамский угодник с короткой прической и в солнцезащитных круглых очках подходит к Диане и снимает их. Диана встает, и отдает честь.
— Капитан.
— Сержант.
Оба смотрят на друг друга серьезно, а затем улыбаются.
— Как давно я тебя не видел. Ты все такая же красотка, как и всегда.
Диана улыбчиво хмыкает.
— Не так уж и долго, рада тебя видеть, Джейкоб.
Джейкоб Стоун — её бывший начальник, когда она служила в АРМИИ США. А ещё просто, бывший, но между ними уже ничего нет.
И все же они обнимаются, и Диана чувствует на себе его пристальное внимание. Затем они рассаживаются напротив друг друга. Сначала между ними проходит будничная беседа навроде «как дела?», и все такое.
— Нормально, не жалуюсь. А ты, нашла себя в Метрополисе?
— Пока привыкаю. Непривычно находиться среди молодых парней и девушек своего возраста, у них свои проблемы, и кажется, я начинаю проникаться их заботами с учебой.
— Первые знакомств… — Джейкоб уводит взгляд вниз, словно его это очень сильно волнует, и затем он протягивает руки к Диане, берет их, заглядывает ей в глаза, — немного напоминает те дни, когда мы были вместе. Надеюсь, ты ещё не забыла?
— Нет, конечно, те дни действительно были хорошими, Джей, — мягко отвечает Диана, впрочем, никак не отстраняясь.
Улыбка Джейкоба становится более уверенной, и он, аккуратно подбирая слова, продолжает:
— Знаешь, я все думал о том дне, когда мы… ну, расстались, и я все-таки понимаю, что тогда был не прав. Может быть, пока не поздно, вернем все, что между нами было?
Диана некоторое время изучающе смотрит в его глаза, и Джейкобу дается это тяжело. Затем она вздыхает и убирает руки от его ладоней.
— Извини, Джей, но… я уже не та, что прежде. И то, что тогда было между нами, знаешь… — она хочет назвать это опытом, или, скорее, пробой чего нового. Тогда ей хотелось почувствовать себя частью Нового мира, тогда она была впервые влюблена, как ей казалось… но на деле это все… — но я переросла себя и поняла, что тогда была скорее увлечена новыми горизонтами и все. Да и мы, если честно, слишком разные, — на губах застывает печальная улыбка. Ей жутко неудобно это говорить, и грустный взгляд Джейкоба все усугубляет. Диана не хочет его ранить, но ничего не может с этим поделать. Её чувства к нему по-дружески теплы, но в них нету места для полноценной любви. Чувства порой не могут быть разделены так, как ты этого хочешь.
Джейкоб выдает грустную усмешку и откидывается на сидении, руки вальяжно закидывает на сидение, создает образ смирившегося с поражением донжуана. В глубине души он уже знал ответ, но попытка не пытка, так что где-то он победил, доказав себе, что пытаться дальше бесполезно. Дал себе свободу двигаться дальше, и Диане тоже.
— Ничего, это ничего… — задумчиво говорит Джейкоб, все ещё собираясь после отказа, — надеюсь, ты найдешь кого-нибудь лучше меня, там, кого-то…
— Своего возраста? — Диана усмехается, — а тебе бы пора заигрывать с молодыми девушками, и найти кого-то себе под стать.
Ему было тридцать один, а Диане всего двадцать один. Джейкоб чмокнул губами и неловко отсмеялся.
— Да… наверное.
— Раз уж мы поговорили, мне пора идти, Джей, — Диана взяла сумку и начала вставать, когда Джей остановил её рукой.
— Подожди, это не все, я хотел поговорить с тобой насчет одной непростой ситуации.
Диана на мгновение кажется удивленной, а затем садится. Атмосфера тяжелеет, хотя Джейкоб старательно пытается смягчить все нелепой улыбочкой.
— Я знаю, ты переехала в Метрополис по важным делам, в которые не хочешь меня посвящать, но мне нужна твоя помочь, — объясняется он, складывая руки в легком напряжении.
Джейкоб знает о её сверхспособностях, и уже давно. Понял, когда увидел её парящей в небе, или когда она спасла его от пули в лоб пальцами, или… случаев хватало.
— Хорошо, я постараюсь помочь чем смогу, Джей. Не волнуйся, — Диана обхватывает его руки ладонью.
— Полгода назад меня перевели в другой штаб. Теперь я отвечаю за Южный район Метрополиса.
— О, значит мы теперь в одном городе. Так это же замечательно, Джей, — Диана улыбается.
— Да, это хорошо. Но у нас возникли проблемы. В последнее время наши начали чаще замечать случаи с сверхъестественными явлениями. Думаю, ты уже видела те видео, что выкладывают в интернете.
Диана отводит взгляд, и вздыхает.
«Это было неизбежно. Рано или поздно. В прошлом люди уже не раз узнавали об Амазонках Темискиры, а затем вновь забывали», — думает Диана.
Причин забывчивости людей много. Магия, время, и меньшее влияние Богов на мир людей, с целью сделать их более самостоятельными. Тысячи лет назад существовали сверхлюди, и каждый раз о них время от времени вспоминали, чтобы затем вновь забыть.
— И вот среди этих видео есть очень много… — Джейкоб вздыхает, потому что не хочет говорить при ней «странных, ведь Диана такая же, — особенных людей. Первое, что я хотел сказать, будто осторожней. Ходят слухи, что «Верхушка» собирается всерьез взяться за таких, как ты, и я не знаю, к чему это в итоге может привести.
Диана кивает.
— Так ты просто хотел предупредить меня? Как это мило.
— На самом деле не совсем так, — Джейкоб чешет затылок. — Надеюсь, ты не думаешь, что я рассказал им что-нибудь про тебя?
— Нет, я все понимаю. Это было неизбежно. Это все, что ты хотел, Джей?
Он неуверенно кивает.
— Сейчас я работаю над парочкой необычных дел, которые не в силах решить самостоятельно. Мы ловим придурков, которые возомнили себя особенным, как только получили свои «суперсилы». Они как те придурки из комиксов про героев, которым сразу захотелось заработать бабла или… не знаю. В Америке и так хватало кретинов, которые грабят банки с одной пушкой и носком на голове, но сейчас все углубилось. Кретинам дальше нечто побольше обычной пушки, и мы никак не можем это контролировать. Оружие хоть как-то можно ограничить, но с этими чудиками подхода просто не существует, — он выкладывает на стол пару фотографий и заметок. Диана тут же считывает весь многолистный текст и останавливает взгляд на банке «Голдман», дело которого кажется ей очень интересным. — Вот пара случаев. Что думаешь? Эти парни знакомы тебе?
— К сожалению, нет, Джей. Я не знаю… — задумчиво отвечает Диана.
Все те «чудики, о которых говорит Джейкоб, ей незнакомы.
— Ммм, — Джейкоб кивает сам себе, — я так и думал.
— Я не вру, Джей, ты меня знаешь.
— Знаю, и поэтому не сомневаюсь.
— Спасибо.
Джейкоб устало откидывается на сидении и выдыхает.
— Что-ж… На самом деле я даже хотел сказать тебе спасибо, ведь даже несмотря на нашествие этих полудурков со сверхспособностями, — преступлений в городе за последние месяца стало почти в два раза меньше. Это поразительно. Начальство побаивается, что в городе орудует очередной злобный гений, который держит всех преступников в страхе, как в Готеме, только тут случай помасштабнее. В Готеме преступность по-прежнему на пике, но здесь в Метрополисе все просто «бум», — Джейкоб складывает пальцы, и резко раскрывает, демонстрируя «взрыв», — все гладко да чисто, словно везде провели метлой по несколько раз.
Диана чуть наклоняется и приподнимает бровь в неловкой улыбочке.
— Разве это не прекрасно, Джей? Хорошая новость, но… почему ты благодаришь меня?
Джейкоб хлопает глазами раз, второй, и отсмеивается.
— Хочешь сказать не ты приложила к этому руку, мисс Чудо? Мне казалось, что это под силу только тебе…
— Не уверена, о чем ты, Джей, — Диана покачивает головой.
Сначала ей кажется, будто Джей выкинет что-нибудь романтическое, в стиле «Все благодаря тебе, потому что ты вдохновила меня работать усерднее, и теперь я переловил кучу преступников», но увидев его выражение лица, Диана кажется растерянной.
Между ними возникает то самое молчание, когда оба ничего не понимали из сказанного друг другом. Конечно, Диана уже начинает понимать, к чему клонит Джейкоб. Она переехала в Метрополис как раз-таки три месяца назад. Наверное, он решил, что все эти три месяца она ловила преступников и помогала полиции, но это было не так. Все это время она была занята своими проблемами, поисками Ареса, учебой и новыми знакомствами, с которыми были свои проблемы. Там не было времени для ловли преступников. Тем более, проблемы внешнего мира никак не касались Амазонки, ведь она занималась наиболее важным заданием, дарованным самой матерью — остановить Бога войны Ареса в его планах, о которых ещё предстояло догадаться.
— Так значит, это была не ты, — мычит Джейкоб.
— Есть вообще смысл предполагать, что кто-то приложил руку к этому? Может быть, преступникам надоело заниматься ерундой? — весело спрашивает Диана.
Конечно, это наивно, и Диана в это не верит, она просто кидает удочку, чтобы вытянуть из Джейкоба нужную информацию. И он попадается:
— Нет. Это не совсем так, Диана. У меня была причина заподозрить тебя, — он ставит пальцы на ту самую фотографию и ведет её по столу прямо к Диане. Та самая фотография, которая привлекла её внимание.
— Банк Голдман?
— Совсем недавно в Метрополисе произошло ограбление. Банк Голдман, на пересечении четвертой и двенадцатой улицы. Преступники чертовски хорошо спланировали ограбление, оглушили полицию на связь и почти ушли, оставив нас ни с чем. Если бы сотрудница напрямую не активировала сигнашку, мы бы даже не заметили, как перед нами угнали пятьдесят миллионов долларов. Вот только в последний момент произошло что-то за гранью моего понимания: во время погони полиция таки чудным образом успела поймать преступников. Но что удивительно, сотрудники даже не успели нагнать их. Они просто выехали из-за угла и обнаружили грабителей привязанными к фонарному столбу канатом через пару улиц.
Диана медленно опускает взгляд.
— Действительно, это странно. Камеры что-нибудь показали?
— Да, как машина преступников резко остановилась, — образуется тяжелая пауза.
— Они просто остановились и связали себя? — с неловкой улыбкой предполагает Диана.
— Хотел бы я знать. Дрянные камеры на Седьмой улице установлены так, что хрен разглядишь что происходит у того сраного столба. Я уже кучу раз материл ублюдков за поганую установку гребанной камеры, но меня никто не слушал. Даже представить не мог, что когда-нибудь это помешает мне расследовать преступление. Мы допросили грабителей. Знаешь, что они сказали?
— Удиви меня.
— Они сказали, что это произошло в одно мгновение. В какой-то момент машина во что-то врезалась, а потом их вырвало из сидений и отбросило на асфальт.
— Вырвало? Они не вылетели?
— Они остались невредимы, на них не было даже следа ушиба, представь себе, зато на машине вот такая вмятина, — Джей разводит руки так, словно пытается обхватить слона, и Диана задумчиво кивает.
«Не похоже на Гепарду. И Арес не стал бы грабить банк, слишком мелко и не для него», — думает она.
— А деньги?
— Все на месте.
Джейкоб не отрывает от неё пытливый взгляд, но в её голове ни одного варианта, кто или что это может быть.
— Это точно не Арес, это все, что я могу сказать.
Джейкоб достает из внутреннего кармана куртки пару фото, и кладет на стол. Тыкает на силуэт в черной кофте пальцем.
— Есть ещё одна зацепка, но мы пока не знаем, как этот тип связан с делом.
— Это парень?
Диана понимает это с первого взгляда по фигуре и благодаря дарованному благословению Афины, богини мудрости. Дар многократно усиливает все её чувства, включая уникальную интуицию. А Джейкоб знает это благодаря методикам ФБИ, но будучи неуверенный, уже подтверждает свои догадки благодаря Диане.
— Да, сначала мы думали, что он как-то связан с грабителями, но теперь начинает казаться, будто он…
— … остановил преступников.
— И тут я подумал, может быть, это кто-то из твоих друзей, решил помочь. Среди суперов я не знаю ни одного, кто способен провернуть подобное, кроме тебя.
— Увы, Джей, но у меня нет друзей среди парней, — Диана вяло улыбается, словно одна пытка признавать это; она отводит взгляд, — Амазонки все женщины, а Олимпийский бог ни за что бы не стал скрываться себя, разве что Зевс… но у него другие интересы. Не деньги уж точно.
— Ясно. Это усложняет дело. В Метрополисе происходит что-то странное, Диана. Я даже не знаю, хорошо это или плохо. На моем опыте спад преступности ещё никогда не происходил так резко. Кому вообще может быть такое под силу?
«Уж точно ни кому-то из простых смертных», — думает Диана.
— Будь осторожна. Не удивлюсь, если кто-то из этих фриков решился заняться самоуправством и нападает на преступников. Видал я таких, не далек тот день, когда из-за этого ублюдка пострадают и невинные люди. Ровно, как и с тем типом из Готема, которого мы не можем поймать уже пару лет.
Диана мило улыбается, опуская взгляд на фотографию банка Голдман.
«Готем, а теперь и Метрополис. Весьма интересные времена. Мама предупреждала меня об этом. Людей впереди ждут большие перемены, которые мы не в силах остановить. Не думаю, что сейчас Джейкоб поймёт меня. Но что хуже всего, я даже и представить не могла, что прямо у моего носа может происходить нечто подобное»
* * *
Тут нету никакой дисциплины, никто не заставляет тебя вставать рано и начинать тяжелую тренировку в поте лица. Здесь есть современные девайсы, странная одежда, и отношения с мужчинами, от которых в первое время Диана испытывала головокружительный шок. Столько разных и необычных парней и всех… как будто хотелось пощупать и потрогать, чтобы понять, что они вообще из себя представляют, такие интересные и привлекательные.
Сначала первая мысль о контакте с мужчиной казалась Диане до жути непривычной и странной, пока она сама не стала объектом для всеобщего внимания… что было до странного приятно и необычно. Этакая невинная девица попала в общество хищных мужчин, которые только и хотели знакомства и не только.
И ведь не удивительно, ведь Диана была фигуристой, уверенной и красивой девушкой с пухлыми губами, очаровательными тёмно-синими омутами, уверенной грудью и плоским животом, на который можно было любоваться вечность. К дополнению ко всему длинные ноги и широкие бёдра, явно божественна победа в генетической лотерее. Диана создавала образ идеально девушки, на которую глазели каждый день.
Она не хотела признавать сей удручающий факт, но среди местных женщин никто даже близко не обдал тем же очарованием, что и она, ведь она замечала это по вечным взглядам своих сверстников, к которым со временем уже привыкла. Была ли это божественная гордость или признание простых фактов, Диана, старалась не думать, чтобы не уподобляться своей горделивой божественной семье.
Ещё когда Диана находилась в армии США, мужчины там засматривались на неё куда скромней, чем когда она переехала в Метрополис ради великой мисси Амазонки, доверенной ей матерью. Здесь, среди студентов, Диана ловила на себе откровенно жадные и похотливые взгляды студентов. И со временем, окунувшись в подростковое общество и пообщавшись с местными девчонками, она будто пропиталась всеобщим духом, наконец осознав, что вообще-то она и сама до сих пор подросток, нуждающийся во внимании мужчины, и этом нет ничего плохого.
Вздох.
Диана начинает свой день с пробуждения на теплой постели, голая и недовольная собственной жизнью.
Лениво встает, но уже скоро к ней возвращается привычная грация и легкость движений. Она раскрывает окно над голубыми облаками, и ветер, прорываясь внутрь, с приятной свежестью и легкой щекоткой обдувает лицо.
Она быстро ставит чайник и делает на скорую руку завтрак, оставляет его остывать.
В смартфоне открыт чат. Двое из трех друзей онлайн, но никто не пишет. Ей даже как-то одиноко, она беспомощно смотрит на экран. Написали бы «приветик» или «как дела», обменялись бы парой фраз, и она бы обрадовалась.
Но сообщений нет уже три недели.
Диана кидает телефон на постель, берет себя в руки и начинает утреннюю разминку. Потом душ, завтрак. Прихорашивается. Вздыхает, убирает телефон карман и выходит из комнаты.
Утренний коридор чертовски пуст и тих. Обычно студенты тянут выход до последнего и пускают слюну на подушку, пока будильник медленно отчитывает их прогул; а она же проснулась задолго до момента истины и не знала, как бы потратить время.
За два часа до учебы.
Шажок в коридор, и дверь напротив неё внезапно открывается, заставляя Диану слегка удивиться. Кларк появляется в белой рубашке, в руке серый приглаженный серый пиджачок, прилизанные волос, и брюки на лямках.
На лямках.
— Доброе утро, ты сегодня рано, — говорит Кларк, на губах приветливая улыбка.
Голос спокойный и простой несмотря на грубоватый бас.
Вообще-то даже несмотря на эти нелепые лямки — этот парень очень милый, и Диана невольно улыбается.
— Мне казалось я одна такая, кто встает по утрам, — она пробегает по нему заинтересованным взглядом. — я, кстати, хотела с тобой поговорить.
Недавно она вступила в клуб чирлидерш, и теперь фактически являясь частью команды Быков, в которых стоит и Кларк. Это отличный способ познакомиться с членами клуба поближе, когда у неё практически нет друзей. И Кларк среди них наиболее интересный кандидат, который, как и она, держится подальше от остальных, и, по слухам, совершенно не заинтересован в отношениях. А ведь в универе только этим и занимаются, пьют да трахаются.
— Да, и о чем же?
— Ты, кажется, куда-то торопишься? Мы можем пойти вместе, если хочешь. Я как раз иду на бокс.
— А…эм, — Кларк чешет затылок, кажется, немного удивленный внезапным продолжением. Вообще-то они с Дианой даже не знакомы и толком не общались. — ну, мы можем. Почему нет? — он отводил взгляд и направляется в сторону лестницы, и вдруг считает нужным завести тему первым, — не знал, что ты увлекаешься единоборствами.
— И по тебе не скажешь, что ты футболист.
— Разве? — Кларк задумчиво оглядывает себя, словно пытаясь найти изъян. Диане кажется это забавным.
Этакий большой медведь, который ведет себя как джентльмен, не знающий куда девать лапы. Кларк высок, ну прям страшно высок и широк, но вот его одежда и поведение совсем не соответствуют образу.
Но хуже всего эти очки, без которых его мечтает увидеть почти любая женщина. В универе…
— Мм… теперь понятно, почему ты выглядишь такой сильной, — тактично отходит от темы он, и кашляет в кулак.
— Значит ты заметил мою спортивную фигуру, но не догадался о том, что я могу постоять за себя? — скорее для галочки говорит она, намекая на его красноречивые взгляды, скользящие по её телу все это время; и Кларк неловко отводит взгляд, понимая, что его поймали.
Все-таки даже такой скромняга не мог не загадываться на неё, что кажется, несомненно, приятно.
— Если это комплимент, то спасибо.
— Я немного не так выразился… Я уважаю спортивных девушек.
— Хм… — улыбчиво хмыкает она. — А мне казалось, что ты в девушках совершенно не заинтересован, — сказал она уже как шутку, но имелось в виду совершенно другое.
Вообще-то ходили слухи, что Кларка Кента совсем не интересуют девушки, потому что он вечно один и сам себе на уме. Узнать у него напрямую никто не решался, но благодаря интуиции Афины у Дианы появляется шанс.
Реакция Кларка тут же выдает в нем смущение и легкий шок, который парень тактично скрывает за пальцами, поправляющими очки. И это кажется Диане положительной реакций, ведь он натурал. Интуиция Дианы кричит, что несмотря на скромный и нелепый вид, у этого неуклюжего здоровяка большой секрет… и это не то, о чём она случайно подумала.
— Слушай, Диана… это немного не вежливо, обсуждать чужие вкусы.
— Извини, я только недавно перевелась и ещё не успела со всеми познакомиться. Я всегда думала, что ты увлекаешься только учебой и футболом. У тебя хоть девушка была когда-нибудь?
— Кхм… У меня есть пара увлечений, Диана, но это не значит, что я собираюсь рассказывать тебе обо всем. К тому же я занят футболом и у меня нет времени на общение, извини.
— Даже если это касается членов твоей команды?
Ведь перед командой у него, как у АСА, были свои обязательства. И ходили слухи, что Кларк никогда не прогуливал тренировки, так ещё и помогал всем и каждому, кто попросил бы его о помощи.
— …
— Скотт сказал, что в случае, если я чего-то не знаю, я могу смело обратиться к тебе и ты поможешь.
Кларк удивленно замирает и оборачивается к Диане; стук, и она нечаянно бьется головой о его грудь.
— Прости… ты сказала, Скотт с тобой говорил?
— А он тебе разве не рассказывал? Я недавно вступила в клуб чирлидерш, — отвечает Диана, сглатывая слюну, — Я новенькая чирлидерша, а ты вроде как старший игрок, поэтому я и подумала, что ты мог бы подсказать… — говорит она, и слегка нервничает, ощущая легкий жар от собственной настойчивости.
— Новенькая, значит. Хм… — он задумчиво прикладывает пальцы к губам.