Чародей среди Чародеек ч.20

Насыщенный был денёк, определённо. И нервный.

Чего только стоило успокоить Тарани и, как ни странно, Корнелию.

Я-то, грешным делом, думал, что у них с Калебом лямур-тужур… По крайней мере он на девушку временами смотрел глазами телёнка, да и Корни не фыркала так явно на его слова. Но, судя по паре сегодняшних выражений от блондинки, чувак «просрал все полимеры». Думается мне, теперь не одна Тарани будет сверлить в нашем повстанце дыры взглядом.

Собрание из пяти стражниц практически единогласно постановило, что на мнение Калеба они клали отсутствующие писюны. Только Хай Лин предлагала не спешить, а уговорить парня, после чего была задушена аргументами Тарани, фырками Корни, довольно ядовитыми шуточками Ирмы, и солидарными кивками на слова остальных девчонок Вилл.

Вообще, общая мысль Стражниц, которую можно выразить фразой «да кто вообще такой этот Калеб, чтобы им приказывать?», заставила меня удовлетворённо кивнуть.

Нет, не из-за того, что решил перейти на сторону Фобоса. Я был не согласен с текущими порядками девушек именно в отношении «помощи» повстанцам. То есть, судя по тому, что я слышал и видел, Калеб считал нормальным прибежать в любой момент, и с криком «вы должны» начать вымогать помощь для своих дел. Освобождение пленных бойцов его организации, атаки на объекты инфраструктуры, разрушения каких-то строек, прикрытие огнём повстанцев, срыв ритуалов и похищения артефактов.

И всё это требовало от девушек идти на жертвы. Портить взаимоотношения внутри семей, врать друзьям, недосыпать. Рисковать жизнями, в конце концов. И знаете… это было ОЧЕНЬ ПОДОЗРИТЕЛЬНО. Я уже давно думал об отношении Кондракара к Стражницам, а недавно ещё услышал интересную историю от Тарани.

Изначально, пятеро девушек занимались ТОЛЬКО закрытием дыр в Завесе. Их жизнь выглядела примерно так: завтрак, школа, после школы они проверяли артефактную карту. Была дыра: бежали закрывать. Потом шли немного тренироваться со своими силами… После чего занимались обычными девчачьими и делами.

То есть… В разрезе такого распорядка дня «наплевательское» отношение Кондракара было более или менее оправданным. Да, с той стороны могла выползти крокозябра, но пять крайне мощных летающих юнитов голой силой могли уничтожить любую тварюшку. Там одной Хай Лин достаточно, чтобы ураганным порывом ветра закинуть «вторженца» в портал, после чего Вилл тот спокойно закроет. И они так и делали.

Обрели силы в четырнадцать, год ненапряжно работали, получая за штопанье Завесы и редкие драки с неразумным зверьём доступ к «волшебству». Это было даже в какой-то мере справедливо. А потом появился Калеб, и девчонки стали обязаны помогать повстанцам… Причём это всё выглядело, словно их тупо развели, как лохушек.

Я против того, чтобы лить людям в уши агитки да лозунги без какой-то конкретной информации. Это неправильно! Человек, на самом деле, по-настоящему должен крайне малому количеству окружающих. Как минимум, родителям за заботу и воспитание. И принимая решения о чём-то вне безусловного долга, необходимо исходить из максимума информации, пусть она и противоречивая. Пусть она будет максимально правдива, и даже бросает тень на просящих помощи. Именно тогда эта помощь будет от всей души! Человек, маг он или нет, будет полностью отдавать себе отчёт в своих действиях, его трудно будет сбить с панталыки.

И да, «просящий», а не «требующий». Вот это «вы должны» актуально для Стражниц только в том случае, если на их мир начнётся интервенция. Что-то в стиле вторжения демонов. И то, это лишь из-за того, что они землянки и на Земле их семьи. В случае же с Меридианом… ну… не знаю, что тут можно сказать, кроме как отметить факт замороченных голов девушек чем-то очень похожим на пропаганду. Причём пропаганду, в которую верят и сами повстанцы.

Но и своё видение я девушкам не навязывал! Задавал вопросы, давал пищу для размышлений. Вокруг Стражниц было много слов «вы должны», но поразительно мало информации об окружающей действительности. Они даже про Сердце Кондракара знали лишь то, что оно даёт им силы Стражниц. Что из себя представляет кулон, что носит Вилл, никто и не в курсе. Почему Сердце Меридиана — это одно целое с Принцессой, а Сердце Кондракара — кусок кристалла?

Байка про каких-то драконов и девушку-принцессу-нимфу… Даже не смешно. И десяток драконов, усиленных ротой нимф не смогут выдать такое КПД, как Сердце Мира, которое не просто обеспечивает функционирование Завесы над целой планетой, но ещё и Стражницам даёт силы на «БигБадаБумы». Это примерно как утверждать, что четыре АЭС и одна ГЭС смогут вырабатывать столько же энергии, что и Солнце (очень грубая аналогия). На секундочку: Сердце напитывает целый Мир жизнью, а не пару городов с деревнями, как было бы в случае с заявленным количеством драконов. Да и какая связь у Китайской Империи, откуда по легенде родом эти драконы, с Кондракаром? Сказка, короче, как она есть, в которую девочки верят.

И очень многое Стражницы принимают на эту самую веру, а это… не лучшее решение для пяти девушек, чья сила во время превращения равна силе пяти архимагов. Сила, да, не знания и мастерство. Последнее вообще не про них. К их мощи ещё бы соответствующие знания, так они бы весь Меридиан подчинили за месяц. Ну ладно, столичный континент. В отсутствии Света Меридиана им никто бы не смог ничего противопоставить.

А ещё перспективы, которые они гробят, привыкая к магии с помощью могучего костыля. Нет, я буду уважать любое решение своих друзей, но у меня сердце кровью обливается, когда я вижу, как эти одарённые девочки оперирую магическими потоками. Потери энергии колоссальны, чары грубы и примитивны. Каждый волевой каст распыляет в мир столько магии, что хватило бы на десяток аналогичных заклинаний, построенных по всем правилам…

Так… Потери. Колоссальные потери. Магия, что изливается в окружающий мир. Полёты девушек на Меридиан. Постоянная удача. Ни разу, ни одна из них серьёзно не пострадала. А против пяти девочек, на секундочку, государственная машина размером с целый мир. И минимум один крайне стойкий к чарам оборотень. Сильный, быстрый, смертельно опасный. Почему лорд Седрик, при всей своей силе и ярости боевой формы, ещё ни разу никого из них не подрал когтями? Они-то у него просто «моё почтение». При его габаритах взмахом лапы можно сорвать башку, словно пробку с бутылки шампанского.

— Интересно, — пробормотал я, прикладываясь к алюминиевой банке с пивом без алкоголя.

И об этом стоит подумать. Как и аккуратно намекнуть на этот вопрос девушкам. Они уже начинают показывать гибкость мышления. Задают вопросы самим себе и окружающим. Сомневаются и принимают решения, вне зависимости от одобрения того же Калеба.

Хех. Какие они глазки сделали, когда я, посмеиваясь, объяснил, что «проблема одобрения Калеба» и не проблема вовсе. Девять из десяти дыр, что закрывают девушки, ведут или далеко от столицы Меридиана, или вообще на другие континенты, в области, которые и не видели на своей территории разумную жизнь. Калеб, со своим Бланк-детектором может идти пинать баклажаны, а нам никто не мешает действовать по первому плану… Главное что? Правильно! Главное — конспирация.

Не потому что я реально боюсь повстанцев: если они сунуться в мой тоннель, то… хм… «жила-была девочка — сама виновата». Я, всё же, маг и артефактор, чья «мастерская» стоит на лей-линие. За пределами «пещерки» — хрен знает, отобьюсь от мужиков с дубинами или нет, но с собой я золото не ношу, а это значит, что за деньгами — в тоннель. Без меня — не войти. Со мной… о девочке, которая сама виновата я уже говорил. Я просто не хочу скандалов на ровном месте.

Аргументы про «деньги Меридиана» меня вообще не тронули, честно говоря. Уж он — точно не имеет права решать хоть что-то, связанное хоть с казной Князя, хоть со всем золотом Меридиана. Он — Никто для меня, и звать его — Никак. Самопровозглашенный лидер какой-то группы по интересам, объединённой вместе ошибочной информацией.

Вот и вышло всё так, что Стражницы, подумав, немного поспорив, пришли к согласию: работаем по первому плану. Только «абонентскую плату» они брать отказались. Ничего. Я сам возьму, и буду её для них копить. Как всучить — потом придумаю.

Калеб же… с ним сложно. Девочки прошли с этим парнем много приключений, они ему доверяют и считают хорошим человеком. Даже Тарани, несмотря на эмоции, больше раздражена не самим парнем, а тем, что он препятствует её идее. М-м-м… Эх, жаль, но мне, похоже, с ним не по пути совершенно. Нет, я не о противостояниях всяких, просто этот дятел точно не станет моим клиентом. Ну да ладно — бывает. Только бы не мешал.

Мне нужно золотишко Меридиана, мне нужны драгоценные и полудрагоценные камушки. Всё золото, которое я получил, уже улетело — ушло в проекты, как материал для начинки собираемых артефактов, големов, кубов свёртки. Ещё одна работа на Меридиане, и я закончу с первым кубом и рюкзаком-артефактом. Один из големов уже готов к упаковке и автономному активному функционированию в течении тринадцати часов. Какой-никакой аргумент. И надо больше, намного больше! Я ведь копить хотел, откладывать… эх…

Хорошо, что на Земле можно много где разжиться полезным мусором. Свалка Хитерфилда стала для меня чуть ли не Клондайком: металлы, резина, полимеры… м-м-м… Не думал, что буду так ценить гигантские помойки. Но кое-что всё же приходится покупать. Та же химия нужна в больших количествах, да и часть компонентов лучше брать новыми, а не бывшими в употреблении и в ужасном состоянии. То же заклинание починки не поможет, например, с проржавевшими тросами.

Но о делах подумаю уже ночью, после того, как подрыхну свои положенные два часа. Сейчас я сидел на крыльце дома Ирмы, потягивая безалкогольное пиво вместе с мистером Лэром. Сам полицейский неспеша смаковал из банки алкоголь полноценный. Вечер прогнал летнюю жару, закат смотрелся симпатично, хоть вокруг и не природа.

— Слушай, Нилл, — хозяин моей жилплощади скосил на меня взгляд. — Ты, вообще, чем планируешь заниматься, когда документы получишь?

— Да тем же самым, — пожимаю плечами. — Ремонты, подработка, то-сё. У меня вроде неплохо выходит.

— Это да. Руки у тебя из правильного места растут. А ты думал о получении образования?

— Пока не думал, — вернее совершенно не смотрю в эту сторону, ибо себя я на Земле не вижу. Нет, документы не помешают, но на этом всё. Остальное — лишнее. «Корочки» мне особо не нужны, а нужную информацию можно глянуть в интернете. Обожаю интернет!!! А так… уходить из этого мира пока не планирую, но и обустраиваться по-серьёзному не собираюсь.

Миры в зоне доступа возможной дальности перехода — не прельщают. Мой шарик тоже далеко не зрит, потому как кустарная поделка. Замбала… Да ну в жопу. Что мне могут предложить альтернативно разумные деревяшки, населяющие этот мирок? Желудей отсыпать? Да и моя помощь там так-то не особо нужна. Ещё и с подобными нелюдями договариваться — очень сложно. Логика другая, мозги заточены по-иному. Придёшь такой: «здравствуйте», а тебе в ответ: «о, компост».

Мир булыжников… те же яйца, только в профиль. Жизни, в привычном понимании, там нет, а разумные каменюки Аридии… кхм… Я знаю много анекдотов о том, что подобные создания могут ответить на вопрос и через пару сотен лет после смерти собеседника от старости. Если, конечно, не видят необходимости в активных действиях.

Меридиан — ну, тут всё знакомо. Восстание, беспорядки, дефицит магии. Деньги заработать можно, но жить там нереально. Не было бы последнего, я бы может и подумал над тем, чтобы временно остановиться на одном из континентов. В разрезе дефицита кадров — любой город примет чародея с распростёртыми объятиями. Местечко, правда, нужно выбирать подальше от столицы, где основная движуха у сопротивления происходит.

Есть ещё Бельдаан, Ишвир и Клазар. Это миры за пределами зоны контроля Кондракара, но там всё ещё хуже, чем на Меридиане. Бельдаан залит кровью из-за мировой войны всех против всех, и соваться туда — верх глупости. На Ишвире население сотнями тысяч косит какая-то жуткая болезнь, поэтому я там даже дышать не рискнул бы. А Клазар… Пиздец котёнку, больше срать не будет, ага. Альтернативно одарённые маги того мира умудрились уничтожить его Сердце. Там теперь почти мёртвая пустыня со стремительно сокращающимся населением. Подозреваю, что тот мир будет с пришлым магом совсем не так «деликатен», как Меридиан, разорвав меня, как воздушный шарик на большой высоте. Рассказывать про всё это при Стражницах я не рискнул, банально опасаясь, что девушки решат и туда на помощь рвануть каким-то образом.

Сам Кондракар я не нащупал: то ли далеко, то ли защищён хорошо. Сколько миров под его протекцией — тоже не знаю, но думаю, что тройка: Замбала-Земля-Меридиан — это окраина. Причём последний мир — самый «краешек», пограничье, можно сказать. Стражницы не в курсе, Бланк тем более, Элис знает только о ближайших соседях Меридиана: уже названные мной миры и Кирвит, но до него я с Земли шаром не дотянулся. С бабушкой Хай Лин я пока не встречался, да и не хочу, честно говоря. Она одна из самых мутных участниц ситуации, развернувшейся вокруг девушек.

Вот и выходит, что пока не подготовлюсь нормально, лучше всего сидеть на Земле. Есть тот же интернет, возможность заработка, магия, условия для жизни. И хорошие условия! Земляне прекрасно понимают в комфорте — были бы денежки. Обожаю капитализм! В его болоте всегда найдётся место предприимчивой пиявке! Минусы, разумеется, тоже есть, но я как-нибудь перетерплю.

— И зря, Нилл. Время, конечно, потеряно много, но… эх, честно, мне так жаль, что такая голова, как у тебя прозябает мелким ремонтом бытовой техники. Тебе бы пойти на инженера учиться!

— Спасибо, сэр, но не переживайте об этом, — салютую хорошему человеку банкой. — Отсутствие образования не помешает мне открыть ту же мастерскую по ремонту техники, были бы деньги. А их я заработаю.

— Тоже верно, — кивнул мужчина. — Надо будет чего — обращайся. Я в людях неплохо разбираюсь, и ты, как по мне, парень надёжный: работящий, башковитый, целеустремлённый. Главное не сдавайся и не сходи с верного пути.

— Спасибо, мистер Лэр. Если что — обязательно, как минимум, спрошу у вас совета.

Всё же, правильный он мужик. Никакой замудрённой ерунды в голове, смотрит по делам, помогает. Да, я тоже изо всех сил стараюсь не остаться в долгу, перечинив в его доме вообще всё, что только можно. Даже старый граммофон. Ласточку его привёл в состояние близкое к идеалу. Ну а как ещё? Они мне угол предоставили, супруга полицейского для меня поесть готовит. Вкусно, между прочим! Мелкий их — прикольный пацан, особенно когда мы вместе Ирму доводим. Да и дочка четы Лэр — хорошая, неунывающая, почти всегда позитивная. Мне у них нравится, хоть и чувствую себя немного… чужим.

Но тут ничего не поделать: они семья, а я — бродяга бездомный. Да и в целом: это всё чисто мои загоны, потому что отношение ко мне замечательное. Просто… не знаю почему, но я постоянно чувствую, словно должен им, и вернуть долг не могу. Хотя вру, знаю. Если бы мне просто выделили угол на чердаке, то я бы особо не парился, но супруги Лэр пытались… м-м-м… осознанно или нет, из жалости или ещё почему-то, но я чувствовал слишком тёплое отношение от них.

Вот эти разговоры с полицейским по вечерам, когда я не занят, попытки меня расчесать от миссис Лэр, в которых с радостным гоготом принимают участие и Ирма со своим братцем, Крисом. Взгляды и улыбки. Эх… Наверное… только сейчас, наблюдая за настоящей семьёй со стороны, и даже немного окунаясь в эту прекрасную атмосферу, я понял, чего был лишён. Начал испытывать непонятную, иррациональную тоску по неизвестным мне родителям. Фантазировать на тему: «а какая бы была у меня семья, если бы я не оказался в канаве».

Нет, я не то, что любил или ненавидел неизвестных родителей. Как можно испытывать хоть что-то к тем, кого не знаешь? Я же не в курсе причин, не знаю всей истории. Вообще ничего не знаю. То, что я испытывал — это тоска по идеализированному образу семьи, подсмотренному мной и в доме Ирмы и дофантазированному самостоятельно. Хм… я даже по Старику временами скучать начал.

Мы не были прямо очень дружны, и не проявляли друг к другу чувства, типа тех, что присутствовали, например, у деда и внука, но он обо мне заботился, учил, кормил, одевал. Я его уважал, и как мага, и как человека. Склочный, вредный, ворчливый, прессующий меня своим посохом за крупные косяки, но сволочью он не был. Особенно в разрезе Малазана. Это на Земле от картины деда буцкающего палкой пацана все в ужас придут, а в моём прошлом мире… Не убил? Кости не поломал? Даже зубы не выбил? Ну, значит отеческое наставление. Пошарился я в своё время своим Шариком по населённым территориям Малазана.

— Хорошо у вас, мистер Лэр, — ляпнул я, то, что думал.

— Зови просто Томом, — полицейский сделал ещё глоток пива. — И живи сколько понадобится, раз тебе тут нравится.

— Интересно, что вы скажете через двадцать лет такому халявщику, как я? — я фыркнул, а мужчина расхохотался.

— Сильно сомневаюсь, что ты даже год на чердаке проживёшь, — улыбаясь, покачал головой полицейский. — Ставлю двадцатку.

— Ха, — я возмущённо покосился на мужчину. — Не, так не пойдёт. Переселите меня в подвал, и прощайте денежки!

— Пф-ф-ф, Кха-кха-кха!!! — подавился пивом Том. — Даже не думал, но идея хорошая!

— Ага, конечно!

— Эй, парень! Что за недоверие?!

— Мужчины! Ужин на столе! Руки мыть, за стол идти, мою стряпню есть! И нахваливать не забывайте! — из приоткрытого окна донёсся весёлый крик миссис Лэр.

— Суровы и опасны обязанности настоящих мужчин, — солидно кивнул сам себе Том, допивая пиво. — Погнали, Нилл.

— Я прикрою, — с сосредоточенной физиономией подтверждаю я, следуя за посмеивающимся полицейским.

Вот ему весело, а меня, перед уходом, на завтра Элион в кино пригласила. И все девчонки слышали. Чувствую, все пятеро придут в кинотеатр «контролировать»… Хм, Корнелия — точно. Толком мы тему моего раскрытия себя, как мага, перед её лучшей подругой не обсуждали — другие разговоры были, посерьёзнее. Но со дня на день, думаю, некая сногсшибательная блондинка с золотыми волосами устроит мне допрос. Трудна мужицкая жизнь, ой трудна!

А ещё послезавтра мне нужно по личным делам на Меридиан. Девочек я ещё не просил, но думаю попробовать их нанять… или попросить о помощи в доставке меня в нужное место. У меня появился… маленький личный долг перед одним меридианцем.

* * *

На одиноком острове посреди Великого Океана, мира, носящего имя Малазан, перед высокой башней из чёрного гранита стоял человек. Огненно-рыжие длинные волосы, забранные в хвост, богатая мантия чёрных и красных оттенков, зелёные, словно изумруды, глаза. Мужчина в правой руке держал посох, выточенный из цельной кости, с крупным, светящимся красным камнем в навершии.

— Игнирротраускродмарротиритартарзанкларат! — глубокий, сильный голос длинноволосого, казалось, сотряс всё окружающее пространство, и даже башню заставил вздрогнуть.

— Пришел. Зачем? — перед мужчиной словно моргнуло пространство, и напротив появился старик. Невысокий, чуть сгорбленный из-за чего казался ещё ниже. Полностью лысый, с носом крючком, кустистыми седыми бровями, из-под которых в гостя упёрся пронзительный взгляд ярко-зелёных глаз. Довершали картину густая седая борода, и простой, на вид, узловатый деревянный посох в левой руке.

— Мой внук, — коротко ответил рыжеволосый. — Мы стали слышать Эхо его Слов.

— Поздравляю, Картарранилгеррунахехентизакэхлукентхалрр? — старик смотрел на гостя с лёгкой ехидцей.

— Ты мне его отдашь?

— Кого? — пожилой мужчина с узловатым посохом задрал брови.

— Внука, — дёрнув веком ответил рыжий.

— Нет, — беспечно улыбнулся дед.

— Почему? — заиграл желваками молодой мужчина.

— Твой внук подох в канаве, — фыркнул старик. — Захлебнулся нечистотами, или был сожран крысами. У тебя нет внука.

— Отец… — начал было говорить мужчина, но был перебит резким голосом старого мага.

— Не смей, отродье, — из глаз старика пропала насмешка и ехидство. Сейчас там был лишь холод и гнев. — Ты мне не сын. Мой сын погиб, как полагается любому из нашего народа. Не преклоняясь ни перед кем, не отдав свою верность никому, кроме семьи и золота. Ты же… призрак. Мерзкое подобие моего сына. Кривое отражение. Пёс на службе у чужака.

— Ничего не меняется. Прошли уже сотни лет…

— И тысячелетия не минуло, чтобы мой гнев хоть немного угас. Не жди снисхождения — его не будет. Не надейся на прощение — ты его недостоин. И глядя на того, кого породил лично ты, на то, что он выбросил плоть от плоти своей, кровь от крови нашей в канаву… Вы не достойны даже существования. Гнилая ветвь, которую стоит срезать. Вы живёте в долг только из-за крылышка своих хозяев. Помните об этом. В тот же миг, когда протекция на ваших сущностях исчезнет… приду я, чтобы уничтожить расплодившиеся ошибки.

— Ты изуродуешь ребёнка, — мужчина сжал челюсти, решив игнорировать сказанное стариком, и вернувшись к предыдущей теме. — Он нечист — ты такое ненавидишь.

— Ха. Это говорит мне его дед, что позволил выбросить дитя на поживу крысам. К тому же, он довольно неплох для мелкого ублюдка, — старый маг показал собеседнику частокол ровных, белоснежных зубов. — Жаль я не видел ваших лиц, когда по Вееру стало гулять Эхо его первых Слов. Не мог посмотреть на удивление в ваших глазах, когда в Эхе можно было услышать ноты нашей Тишины. Помнишь, когда ты в первый раз Заговорил?

— В шестьдесят три, — мужчина внимательно смотрел на лицо старика.

— А он в девять. Даже я удивился. И он не пользовался нашей кровью, ведь я запечатал его сущность. Это его персональный талант.

— Ему восемнадцать, мы слышали Эхо недавно…

— Малазан — мой мир. Игниус Марроти — его хозяин. Захочу, и ни один смертный или бессмертный его не увидит, захочу — тут можно будет Кричать, и никто это не услышит. Жизнь этого мира — моя прихоть. Я — владыка. Я — решаю. Не оглядываясь на мнение или желание других. Именно так должен жить любой, в ком течет наша кровь. А не пародия, типа тебя или выродков тобой порождённых и воспитанных.

— Значит…

— Мальчик отправился в своё странствие. Ты волен искать его. Вся Вселенная к твоим услугам. И я бы на твоём месте поспешил. Скоро Веер привыкнет к новому Говорящему, и Эхо его Речи перестанет разноситься повсеместно.

— Тц, — мужчина чуть сморщился, и ударив пяткой посоха по земле пропал.

— Ищи, ищи, — на лице старика проступила саркастичная улыбка. — Эхо слышно отовсюду и ниоткуда, сущность я запечатал, а кровь раскидал по всему Вееру. Посох сотрёшь, сынок, мать твою. Всё же сгнил ты в душе, Картарранилгеррунахехентизакэхлукентхалрр, раз потомков своих ценить начинаешь, только когда Слова их слышишь. Про меня ещё что-то говоришь…

Маг поднял глаза к звезде, согревающей Малазан, хмыкнул.

— Нормальный парень, хоть и ублюдок от ублюдка, рождённого ублюдком. Мда, определённо, не везёт мне на родню, если я нечистого нормальным зову. Но посмотрим, что дальше будет. Может этот дятел мелкий, действительно, окажется лучше, чем все эти порченные.