— Нам нужны шахтёры, Ник, — сказала Тамика. — Причём судя по состоянию этой шахты, не обычные работяги с кирками и кувалдами. Там всё в любой момент может обрушиться, если просто по одной из стенок башкой посильнее долбануть. Здесь нужны настоящие профессионалы своего дела, причём такие, которые разбираются во всех аспектах горного дела — мало ли эта шахта давно истощена и нам придётся закладывать другую. Понимаешь о чём я?
— Ага, — кивнул я, задумчиво осматривая стройку.
Работа шла полным ходом, благодаря бригаде профессиональных рабочих и практически неиссякаемому источнику древесины, поставляемой прямиком сюда через портал в карманный мир буквально за несколько дней заброшенный, мёртвый посёлок на глазах ожил. Два из десяти запланированных бараков уже были почти готовы, по периметру территории тянулись намеченные разметкой будущие траншеи под частокол, по углам её уже начали параллельно с бараками возводить массивные сторожевые вышки для обороны владений от потенциальных набегов монстров и бандитов.
Короче говоря пока всё шло строго по плану — хотя какое там, даже с некоторым опережением.
Но всё это имело не слишком много смысла, если бы нам в итоге не удалось ничего добыть в этой проклятой шахте. Тамика права, своими силами мы с ней не управимся — хрен знает, насколько глубоко она уходит и осталось ли там что-то ценное кроме голого камня. Обнаружь мы какие-то полезные ископаемые или хотя бы железную руду какую-нибудь можно было бы наладить добычу и обеспечивать свои потребности в железе собственными силами.
Ну или если его будет хватать с избытком, то и торговлю подмутить можно было бы ради лишней копеечки.
Но сперва нужен кто-то, кто сможет совладать с толщей камня над головой и не зафакапить шахту, обрушив её к хренам неумелыми руками. Короче говоря на повестке дня новая задача.
— Есть идеи? — спросила Кэлия, выслушав наш с Тамикой разговор.
— Есть предложение, — отозвался я. — Нам бы с этой шахтой поскорее разобраться, желательно успеть обследовать и укрепить её до наступления холодов, потому времени у нас немного. Своими силами тут не справимся, нужны спецы.
— Но где нам взять таких? — нахмурилась Кэлия. — Шахтёры это тебе не обычные работяги, в каждом городе по бригаде не сидит в ожидании найма.
— Тем более если говорить о реальных профессионалах, а не тех, кто умеет просто бить киркой и катить тележку с пустой породой по рельсам, — добавила Тамика.
— Так что ты хотел предложить, Ник? — спросила авантюристка.
— Попробовать нанять тех, кто шарит за шахты и кирки лучше всех в этом мире, — подмигнул я девчонкам.
— А, ну удачи, — фыркнула Тамика, похоже сразу поняв кого я имею в виду. — Удачи тебе с ними договориться, имею в виду.
— Что? Вы о ком? — недоумевала Кэлия.
— Ник хочет попытаться нанять к нам на работы гномов, — пояснила кастанийка. — Если кому и под силу максимально быстро обработать эту шахту и выжать из неё максимум пользы, так это им. А заодно и каменоломню нам в этих холмах смогут устроить — нам ведь по прежнему нужен надёжный источник камня для домов, верно?
— Ты абсолютно права, — подтвердил я.
— Но где ты найдёшь гномов, согласных работать на человека? — спросила Кэлия. — Они ведь ребята гордые и корыстолюбивые, предпочитают делать всё для собственной выгоды.
— Не волнуйся, я что-нибудь придумаю. Так, ладно, Тамика — продолжай руководить работами. Если какие-то проблемы возникнут сразу открывай портал и тащи из карманного мира побольше мужиков — они порешают. А я пока пойду кое-что сделаю.
— Можно с тобой? — напросилась Кэлия. — Здесь от меня всё равно толку мало.
— Ладно, погнали, — разрешил я.
Вдвоём с Кэлией мы, захватив по пути через карманный мир ещё и Оливию, быстренько метнулись через портал на наш склад в Торате. Там всё было тихо и спокойно, потому мы, быстро ознакомившись с обстановкой, отправились на поиски «Чёрной кошки».
Я говорю «на поиски» потому, что это место оказалось на удивление своенравным и постоянно перемещалось туда-сюда по деловому району Тората — хорошо хоть за его пределы не отправлялось погулять, а то тогда найти его было бы ещё той задачкой.
Хотя даже так мы порядочно помотались по району, по-моему уже даже начав привлекать к себе нежелательное внимание стражи, прежде чем на глаза мне попалась знакомая вывеска.
— Фух, ну наконец-то, — выдохнул я, ломясь в дверь. — Открывай, кошк… то-есть Корвин — я знаю, что ты там.
Он и впрямь оказался там, впустив нас после того, как в своём стиле помариновал на пороге несколько минут. В другой раз я может и повозмущался бы, но не сейчас — сейчас у меня были дела поважнее.
— О, какие люди, — усмехнулась Камилла Кросс, выпуская изо рта клуб лёгкого дыма, поднявшийся к потолку и принявший там очертания кошачьего силуэта прежде чем растаять без следа. — Чем обязана, Ник? Как тебе мой подарок, кстати? Надеюсь ты пришёл не чтобы его вернуть?
— Нет конечно, — усмехнулся я. —Карманный мир слишком балдёжный, не отдам.
— Понятия не имею, что значит «балдёжный», но рада, что он тебе нравится, — отозвалась Камилла. — Тогда чем могу помочь?
— Да вот хотел попросить у вас небольшое одолжение, — начал я. — Само собой не просто так — в обмен готов выполнить для вас любое опасное задание.
— Увы, сейчас мне ничья помощь не требуется, — отозвалась Камилла. — Но я готова оказать тебе услугу в долг. Помогу тебе с тем, что ты просишь, а ты будешь мне должен и потом выполнишь какое-нибудь задание, если у меня такое появится. Идёт?
— Ещё бы, — оживился я.
— Тогда выкладывай свою просьбу.
— Ну, тут такое дело… Видите-ли, мы с, кхм, партнёрами решили прибрать к рукам одну старую шахту, но она в не самом лучшем состоянии сейчас. Своими силами мы её вряд-ли вычухаем, тем более до холодов, так что нам бы не помешала помощь… гномов, например.
— Прости, Ник, но у меня нет таких подручных, — развела руками Камилла. — Только коты — но они, увы, такие себе строители.
— Я понимаю, но не это имел в виду. Вы ведь умеете по всякому управлять пространством, так? Можете быть в нескольких местах одновременно, если я правильно понимаю. Так вот, может вы могли бы немного там у себя осмотреться и отыскать каких-нибудь гномов, которым не помешала бы помощь? Ну, имею в виду прям вот реально помощь-помощь, чтоб срочно и позарез. Я бы к ним метнулся, по бырику выручил и за это они стали бы мне должны. Гномы ребята гордые, просто так работать на человека не захотят, но если окажутся у меня в долгу то у них не останется выбора — для них быть у человека в долгу ещё хуже, чем на него работать, потому они точно попытаются от этого долга избавиться.
— Знаешь, а идея и впрямь неплохая, — хмыкнула Камилла. — Мне нравится. Да, думаю это будет несложно, я могу тебе с этим помочь. Одну секунду…
Она приложила к губам мундштук курительной трубки, затянулась посильнее и выдула такой невообразимо огромный клуб дыма, будто вместо лёгких у неё были сраные дымогенераторы, не иначе.
Дым этот быстро распространился по помещению, заполняя её от пола до потолка и быстро сгустился, разделяясь на отдельные сгустки. Сгустки эти за пару мгновений обрели очертания чёрных грациозных кошек, рассевшихся повсюду — на полу, по углам, на шкафах и тумбах, полках и подушках.
И всё они при этом молча пялились на Камиллу, словно послушные солдаты, ожидающие приказа командира. Да, должен признать её магия выглядит действительно интересно, никогда раньше о таком не слышал.
— Вы слышали, девочки, — усмехнулась Камилла. — Поспешите и найдите попавших в беду гномов — желательно чтобы они были не слишком далеко, по крайней мере в пределах королевства Лирей… ты ведь сейчас в Лирее, да, Ник? Вот и отлично — всё, работайте, жду результатов.
Кошки дружно в один голос коротко мяукнули что-то в духе «так точно» и мигом растворились в воздухе, обратившись облачками дыма.
— Ну всё, Ник, результаты скоро будут, — сказала Камилла. — Нужно подождать совсем немного — думаю к завтрашнему утру они управятся. Надеюсь что найдут то что нужно.
— Я тоже надеюсь, — отозвался я. — Спасибо вам, я ваш должник. А теперь мне пожалуй пора — дел ещё много. Пойдём, девчонки, не будем мешать.
Покидали «Чёрную кошку» мы в приподнятом настроении — отлично, скоро у нас может появиться собственная бригада гномов-работяг. Конечно работать они на меня будут из чувства долга, но не значит, что станут делать это бесплатно. Потому сейчас надо бы вернуться в карманный мир, набить зачарованные рюкзаки ништяками и отправиться на Торатский рынок, чтоб немного подзаработать на зарплату будущим шахтёрам.
Пока всё идёт в соответствии с моими планами — очень надеюсь что так будет оставаться и впредь и мы сохраним набранный солидный темп развития.